26 глава

Переодевшись, поднялась в зал, Мерих стоял в черном дорогом костюме. Да он явно готовился к мероприятию! Заметив мой подозрительный взгляд, маг улыбнулся.

– Я решил, что наша свадьба должна пройти по традиции, ведь все девушки мечтают об этом.

– Очень мило, – ответила иронично, отводя взгляд. – А гости тоже будут?

– О да, просто необычные, но думаю это не страшно, – ответил он, также язвительно. – Я приготовил кольцо с черным агатом, оно поможет тебе справиться с темной энергией и быстрее принять её.

Подойдя ко мне, он достал бархатную коробочку и открыл. Кольцо было массивным и довольно искусно выполнено. Черный плоский камень красиво переливался стальным светом в отблесках огня.

– Позволь, я одену его тебе? – спросил Мерих, доставая кольцо из коробочки.

Мне не хотелось этого, но, чтобы не вызывать подозрений, я протянула руку, позволяя надеть на себя артефакт. Уверенна кольцо призвано контролировать не только энергию, но и меня.

– Что же, все приличия соблюдены, теперь мы можем приступать к ритуалу, – проговорил Мерих и, взяв меня под руку, повел к лестнице.

– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я, чувствуя, как внутри просыпается волнение.

Как бы я себя ни уговаривала, но страх всё же никуда не ушел, а неизвестность будущего пугала все сильнее. Интересно, Рамир успел рассказать всё стражам или же я буду бороться в одиночку?

– Мы проведем ритуал возле источника силы, – ответил Мерих, – ничего не бойся, он не опасен для тебя.

– А что это за источник? – спросила изумленно, чтобы не показать заинтересованность.

– Он само зло, – улыбнувшись довольно, проговорил маг, – всё живое будет ему подвластно, а мы станем его проводниками в других мирах.

– В других мирах? – переспросила изумленно. – Зачем?

– Зло постоянно требует подпитки, оно как дитя. Просит всё новое и вкусное. Когда в этом мире не останется ресурсов. Придется перейти в следующий. Такова жизнь.

– Зачем тебе это нужно? Почему ты согласился служить темным силам? – не сдержалась от вопроса, который меня волновал. Не понимала, как люди вообще могут выбирать темную сторону жизни, зная, чем им это грозит.

– Я всегда хотел власти, вселенское зло мне это дало, – усмехнувшись ответил Мерих – Ты скоро сама почувствуешь эту власть и как приятно осознавать, что тебе подвластно всё вокруг.

– Но сам источник тебе неподвластен, а значит, ты его раб, – проговорила, пожимая плечами.

– Пусть так, но я раб по собственной воле и мне это нравится, – ответил маг уверенно.

– Ясно, а я буду служить тебе? – поинтересовалась я.

– Нет, ты станешь моей второй половинкой, а служить будешь источнику.

– Значит силы наши будут равны? – спросила, хитро прищурившись.

– Да, вместе мы составим единое целое, нам будет даровано бессмертие, – ответил маг.

– Ого, даже так, – присвистнув пробормотала я. Так вот для чего Мерих затеял этот спектакль, хотел жить вечно.

По крутой лестнице мы спустились в подвальное помещение. Коридор был высечен прямо в скале и вел вглубь темноты. Мерих щелкнул пальцами, зажигая огонек и пуская его вперед. Дорога вела вниз, словно к центру земли. Шли медленно друг за другом, так как для двоих места было маловато. Огонек высвечивал лишь небольшое пространство перед нами, а я видела впереди, там в темноте горело множество красных глаз, они пристально следили за нами с голодной жадностью. Мерих заметил, как я испуганно дернулась и попятилась.

– Это призванные демоны, ждут своей очереди, они и будут свидетелями нашей церемонии, – проговорил он обыденным голосом, останавливая меня и не давая сбежать.

– Какой очереди? – переспросила, удивленно переключая внимание на мага.

– Сегодня, после ритуала, мир падет. Стражи, сраженные болезнью, не смогут отразить удар темных сил, а демоны наконец выйдут на свободу и возьмут души людей в рабство, – проговорил маг гордо, словно собирался сделать великое дело.

Я нервно сглотнула, пытаясь оставаться спокойной и не выдать своё волнение и панику.

– Ты действительно хочешь уничтожить мир? – всё же не удержалась от вопроса. До конца не верилось, что человек может быть так жесток.

– Да, нас ждут другие миры, у этого мира время вышло, – ответил маг как само собой разумеющееся.

Он повел меня дальше по узкому коридору, крепко держа за руку. Сейчас я видела только его спину и очень жалела, что не имею холодное оружие под рукой. Проклятья слать на него глупо, это всё обернется против меня, и только.

Мы наконец вышли в небольшой темный грот, где нас уже ожидали прислужники и демоны ада. В центре помещения находилась глубокий кратер, в котором бурлила черный источник. Эта жижа, точь-в-точь из моего видения, густая, воняющая серой и гнилью. При нашем появлении она начала бурлить активней, словно предвкушая будущий процесс.

– Вставай напротив меня, – скомандовал Мерих, указывая место.

Послушно прошла и встала, наблюдая за демонами, скалящими свои острые зубы издавая звуки похожие на рычание. Безобразные твари, жаждущие получить души людей и править этим миром. Маг тоже занял своё место и теперь нас разделял источник.

Осторожно завела руки за спину и стянула кольцо, подаренное Мерихом, чтобы в нужный момент оно не помешало. Бросила его себе под ноги и прикрыла подол платья.

– Я буду читать призыв, а ты повторяй за мной. Ничего не бойся, темные силы сами всё сделают, – проговорил маг, настраиваясь на ритуал.

– Хорошо, – произнесла покорно, хотя внутри всё протестовало. Хотелось возмутиться, сказать всё, что думаю об этом, потребовать прекратить немедленно, но сжав зубы, я молчала. Понимала, от меня сейчас зависит не просто моя судьба, а судьба всего человечества.

Мерих вытянул руки к источнику и начал нараспев читать:

– Призываю темные силы в этот мир для разрушений. Я подготовил дары для вашей силы, придите и возьмите их. Пусть жизнь этого мира послужит вам пищей и даст удовольствие и силу для будущих свершений…

Слушала его и чувствовала, как душа то замирает, то трепещет от переполнявшего страха. Она лучше всего понимала, что сейчас происходит и чем это грозит, разум лишь мог догадываться о последствиях.

Вокруг Мериха стала закручиваться воронка темной энергии. Он открыл свой поток и теперь делая жесты, расширял его, захватывая источник и меня. Оказавшись в водовороте этой энергетической воронки, ощутила всю силу верховного мага. Подавляющая, мощная, разрушительная, годами собранная от множества людей энергия. Мне вдруг стало безумно страшно, разве может ведьма, которая только получила свою силу справиться с таким мощным противником?

Переборов страх, откинула панические мысли, понимая, нужно сосредоточиться на деле, думать буду потом, когда всё кончится.

– Открой свой поток, Фира! – приказал Мерих изменившимся голосом, словно сам дьявол говорил со мной сейчас.

Поколебавшись немного, сделала, как он сказал, открывая светлую энергию. Она моментально смешалась и меня буквально прошибло болью. Ужасные ощущения охватили всё тело, я будто горела на костре и чувствовала каждой клеточкой этот жар огня, из горла вырвался болезненный стон. Темная энергия Мериха состояла лишь из страданий, страхов и пороков людей. Отвратительно, немыслимо, жестоко, вот какие эмоции вызывал во мне этот поток. Чувствовала, как всё больше и больше погружаюсь в это болото низменных желаний, злости, зависти и боли.

– Зазываю темные силы на заключение сделки между мной Верховным магом Мерихом и ведьмой Глафирой Ясной. Скрепите наш брачный союз и подарите нам бессмертие. Клянусь служить вам вечно и быть верным пастырем для демонов и сущностей.

Проговорив клятву, маг посмотрел на меня пристально, требуя повторить слова. Но я не могла, язык, словно прилип к небу и слова не желали выходить.

«Пора действовать, иначе будет поздно», – пронеслась мысль в голове.

Собрав всю силу воли в кулак, отогнав непрошеные страхи, которые мешали сосредоточиться, я подняла руки кверху и зашептала:

– Я призываю светлые высшие силы на борьбу со злом! Я стану проводником для ваших благих дел, буду служить вам верой и правдой, как истинная жрица света. Да будет так!

Мой призыв был услышан, огненный шар, спавший до этого момента, разгорелся и стал стремительно расти, выходя за пределы моего тела и окутывая коконом защиты.

– Нет, Фира, не делай этого! – закричал Мерих. – Остановите её!

Ко мне бросились прислужники, но их отбросило в сторону защитным барьером, демоны трусливо прятались в тень, страшась света, исходившего от меня.

Призвав все силы, перехватила поток нашей смешанной энергии, буквально вырывая из рук Мериха, а потом немедля направила в источник…

Яркие всполохи ослепили меня на пару секунд, глухой взрыв раздался, где-то в глубине источника и тот начал выплескиваться наружу фонтаном, покрывая всё на своем пути черной лавой. Все, кто находился в гроте, оказались облиты этой тягучей и липкой субстанцией. Они пытались убежать, но не могли даже сдвинуться с места.

Мерих слал проклятье за проклятьем на меня, чтобы выбить поток из рук, но защита прекрасно отбивала любые попытки воздействия. Я непрерывно читала молитву, возносящую светлые силы, и продолжала удерживать энергию, направленную в источник. Вновь ослепила яркая вспышка, потом еще одна и всё затихло…

Облитые темной жижей враги застыли, навечно оставаясь погребенными под ней. Темная энергия рассеялась и осыпалась пеплом на землю. Я осталась в гроте совершенно одна, ошарашенная всем происходящим. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что так оно и есть, облегченно выдохнула. Неужели всё закончилось, и я смогла это выдержать?

– Не знаю кто ты, но благодарю, что помог выстоять, – проговорила я, улыбнувшись и кладя руки на живот там, где еще пульсировал огненный шар.

Меня прошибло видение: «Я стою посреди цветущего поля, надо мной ярко светит солнце, летают птицы и поют цикады. В душе умиротворение и покой, а в руках у меня два сгустка энергии. Один лазурного света, словно небо, а второй желтого, будто само солнце…

Придя в себя после видения, еще раз осмотрела грот и убедившись, что опасность исчезла, направилась вверх по коридору. Чувствовала невероятный прилив сил, словно все ограничения были сняты и теперь мой поток соединился с потоком высших сил. Хотелось танцевать и радоваться победе, которую я одержала над темными силами.

Предвкушала встречу с Максом и счастье оттого, что всё закончилось, миру теперь ничто не угрожало, а я смогу любить и быть любимой. Поднявшись по лестнице из подвала, вошла в зал и остановилась как вкопанная. Шок от увиденного был настолько силен, что не сразу поняла происходящее.

Весь зал был усеян телами стражей, они были повсюду, словно скошенные невидимой косой. Их мечи лежали рядом, активированные и бесполезные. Я медленно обвела взглядом помещение, растерянно пытаясь сообразить, что случилось. Страх сковал душу от осознания происходящего. Неужели я опоздала или слишком сильным был откат магии?

На стражах не было ран и крови, это не боевые действия привели такому финалу. Присев на корточки, коснулась пальцами артерии на шее стража. Он оказался жив, но без сознания. Облегчение затопило сердце, страх, что они мертвы, отступил. Слава Всевышнему! Раз они живы, значит, можно еще что-то сделать. Подошла к следующему мужчине, снова проверила пульс, живой.

Встав по центру зала, осмотрелась по сторонам, ища того, кто мне был дороже всех и молясь, чтобы его здесь не оказалось. Но судьба распорядилась иначе, Макс лежал возле стены, видимо во время боя, он пытался пробраться к лестнице, но не успел. Подбежав к нему, упала на колени и нежно провела ладонью по его лицу.

– Ох, Макс, ты опять меня не дождался, – прошептала тихо, сглатывая ком, образовавшийся в горле, – я скучала…

Слезы выступили из глаз и покатились по щекам. Ну как же так! Почему так несправедливо всё закончилось? Я ведь надеялась совсем на другой исход и уже представляла нашу встречу. Как он обнимет меня, скажет, как сильно любит и больше никогда никуда не отпустит. Мечты…

Меня вдруг прорвало. Вся энергия, что копилась во мне взбунтовалась, и я закричала, выплескивая всю горечь, обиду и пустую надежду на счастливый конец. Земля содрогнулась под ногами, стены затряслись и начали рушиться, грозя обвалить потолок прямо на нас. Сообразив, что натворила, я вскинула руки верх и пустила мощный поток в потолок, разбивая его вдребезги и отбрасывая в стороны. Солнце затопило помещение, ярко освещая бледные лица стражей, лежащих на полу.

«Спасены, но не разбужены», – пронеслась горькая мысль. Моя сила не смогла пробудить стражей, значит я бессильна…

Неужели проклятье всё же сработало, но ведь я уничтожила источник?

– Фира! – услышала окрик и обернулась.

Возле входа стоял Рамир, он явно был взволнован и опасливо поглядывал стены, которые продолжали осыпаться.

– Чего тебе? – ответила ему грубовато, вновь обращая внимание на Макса, всё никак не могла налюбоваться красивым лицом любимого. Сейчас мне меньше всего хотелось общения кем бы то ни было. Все мои мысли занимал лишь тот, кто не дождался меня.

Вампир добрался до меня и присел на корточки, глядя с сожалением на Макса.

– Мне жаль, что так произошло, – сказал он, как-то слишком сочувственно, чем задел мои и так расшатанные струны.

– Они живы, сожаление тут неуместно, – огрызнулась зло, сдерживая слезы и не показывая слабость.

Рамир промолчал, понимая, реагировать на мою агрессию не время, она рождена из боли.

– Ты был здесь, что произошло? – спросила спустя минуту уже более спокойно.

– Я был снаружи, когда магический купол рухнул. Стражи ринусь внутрь храма, чтобы уничтожить сущностей и помочь тебе. Но стоило им войти, произошел взрыв, потом яркая вспышка и все стражи рухнули как подкошенные, – рассказал он.

– Пострадали только стражи? – уточнила я, бросив взгляд на Рамира.

– Да, на улице остались алхимик, маги и ведьма, их не задело, как и меня, – подтвердил он кивая.

– Магия тут бессильна, они не реагируют на неё. Нужно будет перенести стражей в лазарет. Ты сможешь помочь в этом? – спросила вампира вставая.

Он тоже поднялся на ноги, но не спешил отвечать. Я видела сомнения на его лице.

– Я могу попытаться поговорить с главой клана, но ты же знаешь, как вампиры относятся к стражам, – наконец проговорил он смущенно.

Да, я знала, но сейчас не время для выяснения отношений, сейчас любая помощь была необходима. Вытянув руку вперед, прошептала заклинание и второй рукой сделала нужные пасы. На ладони образовался красный кристалл.

– Вот, передай его своему главе и скажи: «Тебя призывает верховная жрица», – проговорила, отдавая кристалл вампиру. – Он не посмеет отказать.

– Хорошо, так и сделаю, – ответил мужчина улыбнувшись. – Ты изменилась, Фира, но стала еще более привлекательной.

– Оставь комплименты Рамир, давай разберемся с этим делом, – отмахнувшись, проговорила я и пошла на улицу. Прекрасно понимала, что сейчас должна взять всё в свои руки, иначе начнется хаос.

Трое мужчин и женщина находились недалеко от храма, осматривая пострадавших.

Подойдя к ним, перешла сразу к делу.

– Мне надо попасть в штаб стражей, отвезите меня.

Мужчины переглянулись удивленно, словно я требовала невозможного или их шокировала моя наглость, но сейчас у меня не было желания быть доброй и приветливой.

– А с какой стати? – спросил один из них. – Кому попало туда нельзя.

Вскинула руку вперед, направляя нить энергии в бунтаря, перехватывая горло, отчего тот начал хрипеть и задыхаться.

– Я верховная жрица этого мира. Ты хочешь проверить мою силу? – спросила твердо, смотря на каждого участника разговора.

Они активно замотали головами, а ведьма упала на колени, вознося хвалу высшим силам и мне. Убрала руку, отпуская нерадивого мага, который рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух.

– Итак, вы двое остаетесь здесь и следите за стражами и их показателями жизни. Ты и ведьма едет со мной в штаб. Рамир, на тебе перевозка стражей и контроль порядка.

Отдав нужные указания и не дожидаясь ответа, первая направилась к дороге, где стояли машины стражей.