Глава 13

Ориам дей Неймирон

– Ты явно не одобряешь моих действий, – сказал я брату.

Его взгляд на портал, в котором исчезла Ана, был красноречивее любых слов.

– Я бы никогда не стал вмешиваться в твою личную жизнь, – пожал плечами Райден. – Каждый волен совершать свои собственные ошибки.

– То есть ты уверен, что именно Ана – моя избранная пара? – уточнил я на всякий случай.

– Ориам, ты все-таки болван, – сообщил Райден. – Во всем, что касается отношений с женщинами. Если ты дашь себе труд подумать, – он сделал красноречивую паузу, оглядывая меня, – головой, то поймешь, что это так. Рядом с этой девушкой ты ведешь себя странно. И это я застал только последнюю сцену вашего общения.

– В чем странность? – спросил я.

Нет, мне действительно был интересен взгляд со стороны. А Райден – единственный, с кем я мог обсудить столь щекотливый вопрос. Во многом благодаря тому, что ему самому пришлось непросто, когда его невеста, Лиария, попросту испугалась того, что ей предстоит стать женой демона. У людей столько страхов и предрассудков, связанных с огнем…

– Ты действительно вызвал Ану на поединок? – спросил Райден. – Девушку? Это было до или после того, как ты сообщил ей, что ты – ее жених?

– Боюсь, как раз этого я ей пока не сказал.

Райден снова бросил на меня красноречивый взгляд. Покачал головой.

– Я не буду тебе ничего говорить по этому поводу. Сам расхлебывай. А я возвращаюсь к себе. Что касается рашассов, то, как я уже сказал, они снова активизировались на границе. Боюсь, наследие Палиара дей Вика еще долго будет откликаться нам зловещим эхом…

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил я.

– Нет, справлюсь сам. Наблюдатели заметили на границе лишь нескольких рашассов, уничтожить которых будет легко. Ты разберись лучше здесь. Если я правильно понял, у тебя теперь есть истинная пара, которая находится в услужении у той, что ты провозгласил своей невестой. Ситуация, брат, такая, что не позавидуешь. И это если не брать в расчет твоих любовниц. Кстати, ты ведь удалил их из дворца?

– Нет, – я потер лоб. – Но ты прав, конечно, нужно это сделать…

– Разумеется! – Райден одарил меня еще одним неодобрительным взглядом. Он пробормотал: – Как будто тебе мало проблем с женщинами…

– Да, разумеется, я займусь этим вопросом сегодня же. Как подумаю, что больше не нужно будет сдерживать силу с той, кто действительно моя избранная…

– Да, брат, это действительно ни с чем не сравнимые ощущения – быть самим собой с женщиной, и не бояться, что твое пламя может повредить ей. Ни одна любовница не даст тебе того, что может избранная. Если ты, конечно, завоюешь ее сердце.

Я ощущал смутное беспокойство. Что-то не так…

– Мне пора, – сказал Райден. – А с тобой что?

– Надо выяснить, – ответил я. – Ты возвращаешься к себе?

– Да. Если не получится справиться быстро – позову тебя.

С этими словами Райден шагнул в портал. Он перенастроил его на свой дворец – и перенесся сразу туда. Собственно, только у него была возможность и мое разрешение менять что-либо в настройках моих пространственных переходов.

Пришлось подождать, пока портал перенесет брата, и только потом отправляться в свои покои. Сейчас нужно вернуться в кабинет и осмотреть через кристалл окрестности – как территорию возле дворца, так и подвластные земли. Неплохо было бы выслушать доклады наместников городов – узнать, не случилось ли чего за последние сутки – именно тогда я начал подготовку к ритуалу переноса моей истинной пары.

А вот что делать с Марикой, я пока не решил. Было опасение, что рассказав Ане, что она – моя избранная, я не получу ничего, кроме неприятия и недовольства. Слишком уж настороженно вела себя девушка по отношению ко мне. Возможно, будет лучше, если я пока оставлю все как есть – пусть Марика считается моей невестой, а ее служанку я смогу узнать получше. И, разумеется, дам ей возможность ближе познакомиться со мной, оставив ей пока иллюзию свободы.

Мои спокойные и стройные размышления внезапно прервались видом, что открылся при выходе из портала. Разбросанные диванные подушки, опрокинутое кресло и, самое главное – вонь горелой ткани и шерсти – совершенно не такую картину я привык видеть в своей гостиной.

Еще большей неожиданностью стало увидеть Ану, которая, завернув руки за спину белокурой красавице Лиике, прижимала ее к ковру, надавив коленом на поясницу. Лиика извивалась, пыхтела, выкрикивая визгливым голосом проклятия и ругательства, но поделать ничего не могла. Скатерть на столе накрытом к ужину, дымилась и чадила.

– Успокоилась? – совершенно нейтральным голосом поинтересовалась Ана.

– Ты, дрянь! Ты знаешь, кто я для нашего принца?! Да он от тебя кучки пепла не оставит!

– Кто ты для местного принца, я догадываюсь, – насмешливо произнесла Ана. – Но поверь, тот факт, что ты являешься чьей-то там любовницей, вовсе не дает тебе права швыряться огнем в кого бы то ни было.

Если вначале я хотел сразу же броситься разнимать девушек, то сейчас передумал. Ане, очевидно, ничего не угрожало, а Лиика явно зарвалась. Судя по остаткам ее наряда, он был совершенно прозрачным. Как она вообще попала в мои покои без позволения? Ведь я ее не звал! Подкупила горничную?

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – снова взвизгнула Лиика.

Извернувшись, моя очевидно бывшая любовница сумела высвободить одну руку, и с ее пальцев слетел огненный шар. Он должен был, наверное, попасть в Ану, но та легко, словно играючи, увернулась, и сгусток пламени пронесся на расстоянии в ладонь от ее плеча.

Ища новую цель, шар врезался в шкаф, защищенный от огня, оттолкнулся от него, полетел к дивану, на который тоже были наложены чары защиты от пламени и заметался по комнате, ища цель. С учетом того, что из предметов в комнате не защищена от огня только скатерть и ужин, что уже дымится, летать ему долго…

– Достаточно! – сказал я, движением руки убирая огонь и делая еще ряд необходимых пассов. – Лиика, я лишаю тебя магии. Ана, ты можешь отпустить ее.

На миг показалось, что на коже Аны, которая находилась ко мне спиной, что-то блестит. Как будто руки девушки покрыты слоем темного перламутра.

– Вы уверены, ваше высочество? – все тем же нейтральным тоном осведомилась Ана. – Уверяю вас, женщина может быть опасна не только магией.

Тем не менее, Ана поднялась на ноги, отпустив Лиику. Бывшая любовница резко обернулась и, увидев меня, со стоном выгнула спину, оттопырив зад. Не знаю, на что она рассчитывала – поза у нее получилась скорее жалкая, чем соблазнительная. Но Лиика, похоже, считала иначе. Она поднялась и встала на колени, еще больше оголив свою и так почти обнаженную грудь. Глядя на меня умоляющим взглядом, она протянула вперед руки:

– Умоляю, ваше высочество! Не лишайте меня магии! Пощадите! Это она первая напала на меня! Я ничего не делала, а она напала!

– Это ложь, – сказала Ана.

Я посмотрел на нее. Она стояла прямо, сложив руки на груди, и спокойно смотрела в ответ. Эта девушка наделена просто потрясающей уверенностью в себе и чувством собственного достоинства. Казалось, ей даже в голову не приходит мысль, что я могу поверить Лиике, которая, между прочим, приходила в мою постель на протяжении нескольких месяцев.

– Ты! Жалкая служанка! Да как ты смеешь обвинять во лжи… меня?!

Ситуация выглядела со стороны неоднозначно. Лиика – дочь главы города подвластных мне территорий, и обвинение во лжи, которое исходит от служанки действительно должно иметь под собой основания.

– И что же вы решите, ваше высочество? – Ана с вызовом глядела на меня.