Глава 16

До кровати я добралась совершенно обессиленная. Таких насыщенных дней у меня не было… да никогда, наверное. Перемещение в иной мир, страх за Алана, противостояние с Ориамом, переросшее в итоге во флирт со стороны последнего… Вечер прошел в выслушивании подробностей жизни Марики и, напоследок, применение ментальной магии высшего уровня к ней самой и к троим ее людям.

Как оказалось, воровская гильдия Солерна действительно работала на корону. Марика выполняла распоряжения Димерия четвертого, человеческого короля. Она получала приказы на кражу редких магических артефактов или документов, что могли скомпрометировать аристократов, поддержка которых была важна королю. Взамен ворам предоставлялись магические средства для работы, а также была гарантирована неприкосновенность и защита в случае поимки. По сути, чаще всего преступления просто не расследовались.

Вот как к Марике попал жезл разрушения. Этот артефакт Алан предусмотрительно изъял и сейчас таскал на себе, спрятав за поясом. Надеюсь, брата не будут обыскивать. Хотя, если это будет делать Ориам, есть надежда, что он просто его не найдет.

Ориам. Поведение демона тоже вызывало много вопросов. Чего он хочет? Зачем флиртовал со мной? Или это для него просто привычный способ общения? Для какой цели ему, в таком случае, невеста? Непонятно…

С роем мыслей в голове я и заснула. Хорошо хоть, во сне Ориам не пришел.

Пробуждение было не из приятных. Ну да, кому понравится, когда над ухом высоким требовательным голосом восклицают:

– Ана, ты должна помочь мне с выбором платья! Огненный принц приказал, чтобы я пришла на завтрак! Он передал, что никакие отговорки и слышать не хочет, а потому ждет меня через полчаса!

– Тогда нужно выполнить приказ, – я с усилием открыла глаза и села на кровати. Судя по ощущениям, поспать довелось всего часов пять. Сильно меньше, чем необходимо для отдыха, особенно после такого расхода магических и ментальных сил, что пережила я вчера.

– Но я не знаю, что надеть! Там столько платьев, что у меня глаза разбежались! – Марика, капризно поджав губки, присела на кровать. – Вчера приходила портниха, сняла мерки, и сделала так, что почти вся одежда стала моего размера!

Да, выбрать платье к завтраку – это серьезная проблема, чего уж. Особенно, когда к тебе обращаются за ее решением. Нужно было внушить Марике, что я действительно ее телохранитель. Тогда бы не получала таких дурацких вопросов с утра пораньше.

– Портниха что, магически ушивала одежду? – поинтересовалась я, поняв, что вставать все-таки придется.

– Ну да… Давай, Ана, одевайся и приходи помочь мне. Нужно еще выбрать платок на голову, ведь мне теперь придется ждать, пока отрастут волосы!

– Как скажешь, госпожа, – произнесла я, смирившись и снова входя в роль служанки.

Марика вышла, а я быстро оделась, не забыв уделить особое внимание тому, чтобы упрятать браслет под манжету рубашки и цепочку с кольцами за пазуху. Хоть перстни и не представляли больше магической ценности, все равно, разбрасываться ими где попало не стоило. Тем более, что на парочке сияет герб королевского дома ригаров…

Выйдя к Марике, я застала ее в том же разобранном виде – девушка в одной ночной сорочке задумчиво стояла возле шкафа с одеждой. Я подошла поближе.

– Для завтрака подойдет одежда спокойных, светлых тонов из легкой ткани, – произнесла я. – Принц настаивал именно на платье?

– Да, – рассеянно произнесла Марика.

– Тогда можно надеть вот это, это и это, – я указала на подходящие наряды. – Выбирай любой. Волосы укладывать не нужно, и без макияжа тоже можно обойтись.

Открыв ящик комода, я нашла несколько отрезов легкой ткани, из которых можно будет соорудить косынку на голову. Кстати, о собственном макияже придется все-таки позаботиться. Фиолетовые брови и ресницы нужно замаскировать…

Спустя положенное время горничная провожала на завтрак целую процессию. Троим людям, что прошли с Марикой сквозь портал в этот мир, я внушила, что отныне они теперь – личная свита невесты принца, и должны ее всячески защищать от разных напастей. Надо сказать, они легко приняли эту легенду, ведь и раньше состояли при девушке в похожем качестве. Рикар, Винес и Лим – так звали людей. Имена-то я запомнила, но из-за того, что все трое были примерно одинакового роста и сложения, к тому же, как на подбор, темноволосые и кареглазые, еще путалась, кто есть кто.

Как бы то ни было, Ориам дей Неймирон приказал явиться на завтрак всем, кого он затащил в этот мир. Так что мы с Аланом тоже сопровождали Марику.

Горничная привела нас в небольшой зал, освещенный яркими огнями, в центре которого располагался длинный стол. Хм, а накрыт-то он на двоих. Похоже, свите невесты принца надлежит, глотая слюну, довольствоваться видом госпожи, что будет принимать пищу в обществе своего жениха.

Ориам, который восседал во главе стола, поднялся при нашем приближении.

– Приветствую мою невесту и ее сопровождение! – сказал он, подходя к нам.

Принц предложил Марике руку, проводил ее к столу и снова обратился ко всем:

– Первоначально я хотел спокойно позавтракать с моей невестой, поговорить и рассказать о своих владениях, – сказал он. – Но, к сожалению, в мой план вмешались непредвиденные обстоятельства. На границах королевства неспокойно.

Ориам вернулся за стол. Немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил:

– Марика, среди твоих людей только Алан и Дариана владеют магией, верно?

– Да, ваше высочество, – ответила девушка. – Но остальные мои люди – превосходные бойцы.

– Да, но вот только эти бойцы оказались бессильны против простого заклинания нагрева, – произнес Ориам, нахмурившись. – Твою охрану необходимо увеличить. Я приставлю к тебе кого-то из магов.

– Мне угрожает опасность? – спросила Марика. Ее явно не порадовали новости.

– Нет. Дворец хорошо защищен, – ответил Ориам. – Но я усиливаю общие меры безопасности. Дело в том, что сразу после завтрака я отправляюсь на границу, чтобы понять, насколько велика угроза. И Дариана и Алан отправятся со мной.

– Но почему? – спросила Марика.

– Потому что они должны получить более полное представление об этом мире, – сказал Ориам, посмотрев на меня. – Только зная, чего стоит опасаться, можно понять, как защититься.

– Простите, ваше высочество, – не выдержала я. – Но о какой угрозе идет речь? С чем нам придется столкнуться?

– Их называют рашассами, – сказал Ориам, – Это плод эксперимента одного сошедшего с ума мага. Это тот случай, когда лучше один раз увидеть, чем несколько раз объяснять, – лицо огненного принца омрачилось. – Поэтому рекомендую плотно поесть, неизвестно, когда такая возможность представится в следующий раз. Вас проводят.

Ориам сделал знак слуге, и тот распахнул двери позади нас.

– А пока, дорогая Марика, расскажи о себе, – выходя, услышала я голос Ориама. – У нас немного времени, но я хотел бы потратить его с пользой.

Меня, Алана и троих людей проводили в смежное с кухней помещение, где тоже находился накрытый стол. Тарелки с вареными клубнями, обильно пересыпанными зеленью, исходящая ароматным паром рассыпчатая каша, свежеиспеченный хлеб – еда, вроде бы, простая, но выглядело все очень аппетитно.

Мы с Аланом переглянулись, но обсуждать приказ Ориама при свидетелях не стали. Как по мне, чем сидеть во дворце, охраняя капризную Марику, которая, понятное дело, начнет маяться от безделья, лучше отправиться на границу и посмотреть на этих самых рашассов. Что это за существа такие, раз Ориам, говоря о них, темнеет лицом? Демон не показался тем, кого легко напугать.

Судя по горящим глазам Алана, он тоже был не прочь прогуляться по новому миру. Во дворце можно и дома посидеть.

И ничего не предвещало беды…

Пока внезапно один из людей не закашлялся. Кашель перешел в надсадный, потом человек захрипел и замахал руками, а из носа его потекла кровь.

– Винес, ты чего? – возглас потонул в приступе кашля. Двое других людей силились что-то сказать, но только и могли, что пускать кровавые слюни.

Я бросилась было на помощь, но, внезапно, перед глазами все поплыло…

– Ана! – голос Алана прозвучал словно издалека.