Глава 19

Повелитель был без маски и в простой одежде.

– Снова ты?! – обречённо простонала я. Мужчина удивлённо вскинул брови, и я торопливо поправилась: – Вы… Конечно же, я не собиралась быть невежливой.

«И давать понять, что я недавно тебя видела при других обстоятельствах и в другом обличии», – вздохнула про себя.

Вслух же принялась оправдываться:

– Вы застали меня врасплох… И в моей комнате! Я только-только решила эту проблему, а вы снова подвергаете меня опасности? Как, по-вашему, я буду выполнять поручение, если претендентки тихо задушат меня во сне подушкой?

– Никто не видел, как я сюда входил, – высокомерно отмахнулся он.

– И даже не заметил, как вы сюда влетели? – кивнув на распахнутое окно, поинтересовалась я. – Повелитель, это же…

– Демен, – перебил он.

– Что? – растерялась я.

– Можешь обращаться ко мне по имени, – милостиво разрешил он.

«И не подумаю! – возмутилась я. – Ни по имени, ни без него, обращаться к Крылатому не стану!»

– Не уверена, что достойна этой чести, – осторожно возразила я и на всякий случай выглянула в окно.

О создатель! Если этот хам будет прилетать ко мне, когда вздумается, моя жизнь превратится в кошмар! И куда делась Полин? Что Повелитель сделал с моей подругой?

– Мы же теперь друзья.

Услышать это было настолько неожиданно, что я развернулась и раздражённо уточнила:

– С каких это пор?!

– С момента, как ты увидела меня без маски, – спокойно ответил он.

И тут до меня дошло.

– Так вы… Ох, неужели невеста не увидит вашего лица до самой свадьбы?

– Это вопрос безопасности. – Он подхватил со столика, что стоял рядом с кроватью, виноградинку и сунул в рот. Пожал плечами: – Я помню, что ты выросла вдали от Сорэндо, но неужели ты ничего не знаешь о церемониальной маске? Даже в вашу глушь должны были долетать какие-то слухи.

Я промолчала, сдерживая резкие слова о том, что вообще ничего не хотела слышать о Крылатых. Но для девушки из рода Нииман это знание, похоже, было обязательным. Поэтому я нехотя добавила:

– Просто не думала об этом. – И поспешила сменить тему. – А где моя служанка? – Отступила на два шага и, закрывшись руками, подозрительно прищурилась. – И что вы имели в виду под словами о том, что мы теперь друзья?!

Он усмехнулся и оценивающе осмотрел меня с головы до ног.

– Не волнуйся, ты не в моём вкусе.

– А кто в вашем вкусе? – тут же заинтересовалась я, желая не упустить момент и выбрать новую жертву. – Мне же нужно помочь вам выбрать самую достойную куклу… То есть фаворитку отбора. Поэтому давайте обсудим, какая внешность вам нравится.

Я опустилась на стул подальше от мужчины, но Повелитель нахмурился и похлопал по кровати рядом с собой.

– Подойди и присядь.

– Зачем? – снова напряглась я.

– Чтобы ты меня услышала, придётся кричать, – пояснил он и кивнул на дверь. – Кто-нибудь может услышать мужской голос. Что, по-твоему, в таком случае будет?

– Ничего хорошего, – соглашаясь, вздохнула я и неохотно поднялась. Приблизилась к кровати, но замерла в паре шагов от неё. – Итак, вернёмся к внешности. Какого цвета вам нравятся волосы? Глаза? Фигура?

– Вот же упрямая, – процедил он и, дёрнув меня за руку, силой усадил рядом.

Я попыталась вскочить, но Повелитель не позволил. Удерживая меня за обе руки, пристально посмотрел мне в глаза.

– Карие, подойдут. И волосы у тебя красивого оттенка. Что до фигуры…

Он скользнул взглядом ниже моей шеи, и я с усилием вырвалась.

– Ну хватит! – Отбежала от него. – Вы не забыли, что у меня жених имеется?

– Так мы просто обсуждаем внешность претенденток, – удивился он. – Почему ты покраснела?

– Я вовсе не смущена, – рассердилась я.

– А щёки горят, – констатировал он.

– Я не привыкла находиться наедине с мужчиной, – нашлась я и прижала ладони к пылающему лицу. – Итак, карие глаза и рыжеватые волосы… – Щёлкнула пальцами. – Так это же Колейя Палиит!

– Нет, – подскочил он.

Я довольно улыбнулась. Мой план сработал, Повелитель и не посмотрит теперь в сторону рыженькой интриганки.

– Вы знаете, некоторые зелья меняют цвет волос… Ведь это единственный недостаток благородной Милийи Легиим.

О, как его передёрнуло! Любо-дорого посмотреть… Даже слов не нашёл, которые можно было произнести в обществе эрраты (которой он меня считает). Повелитель лишь поджал губы и глянул на меня так, будто я предложила ему жениться на гоблинше.

– У вас слишком изысканный вкус, – елейно посетовала я. – Так вам и сеольская принцесса не угодит!

– Хм… – Он постучал пальцами по стойке кровати. – Интересная мысль.

Я же готова была себе язык откусить. Зачем я подала ему эту идею? Не зря же в народе всех красоток сравнивают с этой девушкой. Значит, она действительно мила. Да ещё наверняка и воспитана хорошо. Сеол небольшое государство, и его правитель будет счастлив укрепить отношения между странами.

– Это лишь глупая шутка. – Я попыталась исправить положение и быстро попросила: – Скажите, кто из девушек вам понравился или запомнился, и мы обсудим их достоинства.

– Ещё одна девушка привлекла моё внимание, – нахмурился он. – Её имя – Галайя. И она из оранжевой группы, что несомненно является достоинством.

– Почему вы так думаете? – удивилась я.

– Не так высокомерна и самоуверенна, как Крылатые эрраты, – разоткровенничался он.

«На себя посмотри, индюк носатый!» – проворчала про себя.

Вслух же ахнула в преувеличенном восхищении:

– Точно! Вам же нужна жена, благородная не только по происхождению, но и по духу.

– Мне кажется, Галайя выглядит скромной и целомудренной, – кивнул он.

– Улыбчива и мила, – протянула я.

«Но шанса своего не упустит, – хихикнула про себя. – От неё ты так легко не сбежишь, Крылатик. Ощиплет твои пёрышки и… Придётся вмешаться».

– Хочу убедиться, что она мне подходит, – задумчиво проронил Крылатый.

– Желаете пригласить девушку на ужин, чтобы убедиться в этом? – невинно поинтересовалась я.

Он дёрнул рукой, будто закрываясь от невидимого кувшина с вином, и поспешно открестился:

– Никаких ужинов, обедов или завтраков больше не будет.

«Какой нервный!» – обрадовалась я, мысленно потирая руки.

– Тогда пригласите её куда-нибудь, где вы могли бы пообщаться без посторонних глаз.

– Например? – вскинул он бровь.

– Можно прогуляться в саду, – мечтательно улыбнулась я.

– Решено, – кивнул он и быстро подошёл ко мне.

– Что вы делаете? – отшатнулась я, но впечаталась спиной в стену. Отступать было некуда. – Повелитель!

– Демен, – хрипловато напомнил он, и у меня сердце зашлось в стуке, когда мужчина потянулся ко мне.

Будто заворожённая, я смотрела, как Крылатый касается моей груди. Уже хотела залепить наглецу пощёчину, как он отстранился и, подмигнув, проронил:

– Больше не теряй.

Разбежавшись, прыгнул в окно. Прежде, чем осознала, что делаю, я бросилась к подоконнику и посмотрела вниз. Потом вверх. Но Повелителя нигде не было видно. Я коснулась того места, где Крылатый тронул меня, и ощутила под пальцами холодок металла.

Серебряная брошь, которую я попросила в знак нашей сделки, но отдала рыжей эррате. Проворчала:

– Значит, теперь тебе нравится Галайя? Ну-ну. У меня есть план, как исправить это маленькое недоразумение.