Глава 43

Вот чего не ожидала, так это, пролетая мимо окна этажом ниже, встретиться взглядом с Билойей. Эррата подавилась тем, что только что глотнула из бокала, но финала этой душещипательной истории я не узнала. Потому что как раз в этот момент меня поймали.

– Юрэн?! – донельзя изумилась я, когда эрр, распахнув крылья, взмыл в небо. – Ты здесь какими судьбами? Ты же вроде на стороне Билойи был…

– Пролетал мимо по настоятельному совету моей милой… Кхе! Супруги, – опускаясь за оградой, недовольно ответил он.

– Ясно, – обречённо вздохнула я. – Ох уж этот Риард, опять взялся за старое! – И тут же попыталась вывернуться. – А ну отпусти! Я возвращаюсь.

– Зачем? – возмутился эрр.

– Я должна помочь Демену выбраться живым, – отпихивая его, рвалась я. – Кто знает, что задумали эти ароны?

– Я, – буркнул он и поёжился. – До недавнего момента я был заодно с кланом Нииман, поэтому в курсе, как долго и упорно они готовились к этому дню. По всему государству разыскивали самых сильных метаморфов, но Демен будто всех видел насквозь. Тогда Билойе пришло в голову устроить этот отбор и отправить на него метаморфа. Не просто представителя расы, а особую девушку, перед которой не устоял даже её бастард.

Мир на миг замер. Понимание посетило так ярко, что показалось вспышкой.

– Энтон – сын Билойи и… – потрясённо прошептала я.

– Отца Демена, – воровато оглядевшись, быстро закивал эрр. – Но растили Энтона как кузена законного наследника. Почти всю свою жизнь он провёл в Сиоле.

– Теперь понятна его одержимость сиольской принцессой, – придя в себя от новости, холодно усмехнулась я и хлопнула мужчину по руке. – Отпусти. А то пожалуюсь моей бывшей сопернице, что её молодой супруг просил меня принять облик какой-нибудь миленькой эрраты.

– Смерти моей хочешь? – Побледнев, Юрэн разжал объятия.

– Ничьей не хочу, – выдохнула с чувством и неохотно добавила: – Особенно Демена… Ох! Ну зачем он прилетел сюда? Один!

– А меня тут как будто и нет, – обиженно проворчал эрр. – Кто тебя поймал?

– Знал же, что ловушка! – Я нервно ходила взад-вперёд. – Неужели он понадеялся на одного перебежчика? Надо было прихватить десяток-другой стражников. И всех верных аронов заодно!

– Тогда он потерял бы победительницу отбора. – Юрэн придавил меня неожиданно тяжёлым взглядом. – Или думаешь, Билойя не использовала бы этот козырь? Поверь, под её дудку пляшут все, кого она поймала в свои сети!

– А чем она удерживает магов? – размышляя, как быть, спросила я.

– Серебро, – пожал он плечами.

– Разумеется, – гадливо скривилась я. – Судя по тому, что эта дамочка была на короткой ноге с Заггом, она запустила свою куриную лапку и в казну?

– Более того. Если она сейчас не посадит бастарда на трон, её ждёт тюрьма за растрату государственных средств, – шёпотом поделился осмелевший Юрэн. – А ещё ей необходим…

– Союз с Сиолом, – закончила я. Припомнила всё, что случайно услышала от Билойи, и покачала головой. – Видимо, Энтон ни в чём себе не отказывал. Жадность некоторых существ поражает размахом. Так! Скорее всего, большинство аронов на стороне этой курицы. Вела себя чересчур нагло! Но при этом выверяла каждый шаг, будто чего-то боялась до смерти… Или кого-то?

Задумчиво посмотрела на Юрэна и, осенённая неожиданной мыслью, поинтересовалась:

– Ты видел арона Марэна?

– Пару дней с ним не встречался, – нахмурился эрр.

– В отличие от сестры, маг относился ко мне почти хорошо, – перебирая в памяти встречи с Марэном, пробормотала я. – Они с Билойей жили вместе, но каждый действовал сам по себе. Почему? Может, попробовать?

– Что попробовать? – насторожился Юрэн.

– Раздевайся, – хищно улыбнулась я.

– Жена меня убьёт, – отшатнулся он.

– Если немедленно не отдашь мужскую одежду, она не успеет сделать это до меня, – сухо отрезала я. И закрыла глаза, представляя облик Марэна. – Должно получиться…

Но при первой же попытке меня будто наполнило колким льдом. Втянув воздух в сжавшиеся лёгкие, я закашлялась и с ужасом посмотрела на Юрэна. Его руки замерли у очередной пуговицы полурасстёгнутого сюртука.

– Что?

– Он мёртв, – прошептала я и сглотнула подкативший к горлу ком. – Кажется, погиб в огне…

– Крылатый-то? – донельзя удивился эрр. – Один из самых сильных аронов Сорэндо? Трудно поверить!

– А если ему помогли? – приподняла я бровь. – Ты сам сказал, что Билойя прижата к стенке. Раз она открыто выступила против Повелителя, то и брата могла убить.

Юрэн нахмурился, размышляя над моими словами.

– Значит, моя одежда тебе не нужна?

Я хищно дёрнула уголком рта.

– Напротив. Снимай скорее!

– Мой старый слуга рассказывал, что лишь немногие из метаморфов могут принимать облик умершего, – округлил глаза Юрэн. – Но даже самые сильные не отважатся взять лицо того, кого увела смерть совсем недавно!

– Старуха с косой может забрать того, кто нацепил маску её жертвы, – кивнув, подтвердила я.

Ох и болтлив мой брат под чужой личиной!

Кстати об этом дурашке… Я вынула из кармана амулет, который Марэн подарил Риарду.

– То, что нужно.

– Как я могу тебя отпустить? – несчастно спросил эрр. – Повелитель приказал увести тебя отсюда как можно дальше.

– Уверена, Демен сомневался, что у тебя это получится, – забирая сюртук, с усмешкой заметила я и указала взглядом на небо. – Но я точно знаю, что ты сможешь привести сюда верных Повелителю аронов. Как я поняла, эта курица пробиралась в кабинет эрра и подмешивала ослабляющее магию зелье, так что Крылатому срочно нужна поддержка.

Намекать дважды не пришлось.

Через некоторое время, одетая в мужское платье и при чужом обличье, я стояла у чёрного хода в дом Билойи. Едва дышала от пронизывающего всё тело холода близкой смерти. Понимала, что на стороне Крылатых сила магии, а со мной лишь фактор неожиданности.

Как метаморф, я способна лишь прятаться. В этом я непревзойдённый мастер! Но больше я не стану скрываться. Я сжала пальцами висевший на груди кулон и решительно вошла в дом.

Услышав звон мечей, поторопилась и побежала на звук.

Не позволю Демену погибнуть из-за меня! Повелитель предложил мне изменить мир, и я сделаю это.