Глава 6

Я пришла в себя от какого-то резкого запаха. Хуже нашатырного спирта, честное слово! Захотелось вскочить и заорать: «Уберите это от моего носа!» Но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и приподняться на локтях. И снова я увидела перед собой уже знакомое лицо придворного лекаря, правда, на сей раз тот был без колпака, и редкие седые волосы спадали ему на лоб.

– Как вы себя чувствуете, миледи? – заботливо осведомился он, убирая от моего лица бутылочку с пахучей жидкостью.

– Так себе, – призналась я и тут всё вспомнила. Я уже упала с лестницы! Надеюсь, хотя бы без переломов обошлось. Ноги-руки на месте, голова тоже. Слегка ноет всё тело, но жить определённо буду.

– Вам повезло, миледи, вы не получили опасных повреждений, лишь несколько синяков. Ковёр сгладил падение. А ещё вас быстро нашли и позвали меня. Но… как так вышло, что вы упали? Потеряли равновесие?

– Ничего подобного, – буркнула я. – Я не сама упала, меня толкнули. Сзади, не видела, кто, очень уж внезапно всё случилось, а из-за мягкого ковра не было слышно шагов.

– Вы серьёзно?! – изумился собеседник.

– А вы думаете, я стану шутить такими вещами? Я всего лишь осматривала дворец. Мне же не запрещено по нему гулять, правда? И возвращалась к себе в комнату, когда меня столкнули с лестницы. Мда… вот бы пригодились сейчас камеры наблюдения!

– Но в Альверине у вас нет врагов!

– Скажите это мамзель де Важентиль, – посоветовала я. – Она, кажется, считает своим врагом меня. Ведь я у неё жениха увела… потенциального.

– Мадемуазель Элен всё уже объяснили. Её величество почти потеряла зрение из-за яда, она не могла разглядеть, что рядом с его высочеством стоите вы, а не дочь министра. Правда, если бы вы не подтвердили, что это ваше имя, тогда…

– Полагаете, я сделала это специально? – хмыкнула я. – С чего бы? Я даже не в курсе, что такое вообще возможно – соединить чьи-то судьбы без согласия самых соединяемых!

– В своё время у её величества тоже не спрашивали, согласна ли она, – заметил лекарь.

– Правда? – удивилась я.

– Именно так. Она была подходящей парой для короля, тогда ещё наследного принца. Из древнего рода, с даром, пусть и слабеньким, спящим. Их соединили в надежде, что они смогут произвести на свет одарённых детей. Ей тогда едва исполнилось восемнадцать, и будущая королева Амирия почти не знала своего будущего мужа.

– Но в итоге они полюбили друг друга?

– Да, очень сильно полюбили, – кивнул он. – Но дело тут не только в магии судеб. Если люди изначально не подходят друг другу, она едва ли сможет создать по-настоящему крепкий союз.

Я задумалась, глядя на гобелен на стене. Он изображал цветущий сад. Красивая умиротворяющая картина, но на душе у меня царило смятение и беспокойство.

Кому понадобилось сталкивать меня с лестницы? Элен де Важентиль? Надо бы выяснить, есть ли у неё алиби на это время.

Кажется, мне всё-таки придётся примерить на себя роль частного детектива и попробовать распутать клубок придворных тайн, убийств и покушений. Надеюсь, что я справлюсь с этой задачей. Ведь теперь в опасности и моя жизнь.

– Магия судеб протягивает путь между мужчиной и женщиной, но пройти его они должны сами, этого за них никто не сделает, – назидательно произнёс лекарь. – Я наблюдал за тем, как это было у его величества и его супруги. Поверьте, они не сразу сумели стать настоящей парой, поначалу нередко ссорились, не понимали друг друга, но шли по своему пути шаг за шагом. Жаль, им не довелось прожить вместе до самой старости… – вздохнул он. – Но, кто знает, может быть, это произойдёт с вами и его высочеством, миледи.

– Меня только что пытались убить, – напомнила я. – А ещё я планирую вернуться в свой мир, как только принц и другие маги найдут какой-то способ. Так что не возлагайте на меня больших надежд, пожалуйста, не думаю, что смогу их оправдать.

– Вы ещё молоды, потому не цените выпавших вам шансов, – покачал головой собеседник. – А я вот рад был бы, если бы мою судьбу с кем-нибудь соединили. Но, увы, пришлось всю жизнь провести одиноким холостяком.

– Некоторые и на пенсии женятся, – буркнула я. Может, он и прав. Будь я местной девушкой, наверняка от радости, что принц стал моей парой, до потолка бы скакала. Но я хочу домой! Я совсем по-другому представляла себе свою жизнь и будущее!

– Всё может быть, жизнь порой преподносит нам удивительные сюрпризы, – согласился он.

– Послушайте, не надо больше философских рассуждений, лучше помогите мне, – решила я, что пора бы приступить к расследованию, пока следующая попытка неведомого преступника не увенчалась успехом. А вдруг меня отравят так же, как королеву? Надо очень тщательно проверять всю еду, вот бы какой-нибудь специальный прибор для этого.

– В чём помочь, миледи?

– Вы же понимаете, что мне не хочется на каждом шагу рисковать жизнью. Но всё это очень подозрительно. Сначала его величество, потом его жена. А теперь я, но, по счастью, выжила. Надо найти человека, который всё это подстроил, и остановить его!

– Вы подозреваете мадемуазель де Важентиль?

– Ну… в моём случае у неё определённо есть мотив. Ведь, если устранить меня, она сможет выйти замуж за принца? Или магия помешает?

– Боюсь, что вы правы. Связь ваших судеб ещё слаба, она не укрепилась временем и… кхм… близостью… физической и душевной, – слегка засмущался неловкой темы придворный лекарь. – Она пока не столь прочна, как та, что соединяла короля и королеву, таким образом, смерть одного из вас – ваша или его высочества – разорвёт её, и тот, кто останется жив, сможет вступить в брак с кем-то другим. Да, иногда он будет чувствовать тоску, ощущение, будто потерял нечто важное… Но с этим вполне можно жить и иметь детей, так что…

– Вот! – удовлетворённо кивнула в ответ. Что-то подобное я и предполагала. Да, связь магическая, но тут и от нас самих многое зависит. Пока мы с Бастианом не сблизились, она не слишком крепкая. Однако столь радикальный способ её разорвать, как гибель во цвете лет, меня совершенно не устраивал.

– Но мадемуазель де Важентиль никак не могла вас столкнуть! Она в это время была с подругой – молодой фрейлиной из свиты её величества. Жаловалась ей на его высочество, который был с мадемуазель несколько резковат. Разозлился на то, что она разбудила его племянника. Так что ищите другого виновника, миледи, если уж вы так уверены, что ваше падение – следствие чьего-то злого умысла.

– Уверена! – отрезала я. Фантазия у меня, может, и богатая, но не настолько. Толчок в спину мне точно не почудился. А Элен вполне могла действовать не сама. Во дворце полно слуг, наверняка среди них найдутся те, что работают на неё или её папочку-министра.

Оставив мне мазь от синяков, лекарь ушёл. Но надолго я одна не осталась. Потому что спустя некоторое время раздался стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл Бастиан собственной персоной.

В душу вдруг закралось неприятное подозрение. А что если за произошедшим со мной стоял он? Принц ведь хочет избавиться от случайной невесты! Другой способ искать долго и хлопотно, потом ещё возвращать меня в свой мир придётся, магию драгоценную тратить. А тут нет попаданки – нет проблемы.

– Что это ты на меня так смотришь? – осведомился он.

– Да так, – пробурчала я. – Зачем вы здесь? Пришли навестить?

– Разве меня не должно беспокоить здоровье невесты?

– Я вам не настоящая невеста! И я в полном порядке! – начала сердиться я и в подтверждение своих слов резко села и пошевелила руками, за что тело тут же наказало меня приступом боли. – Ой!

– Не в полном, как я вижу. – Высочество приблизился и взял с прикроватного столика баночку с мазью. – Помочь вам с этим? Сами вы едва ли сможете нанести мазь. А мне не раз приходилось этим пользоваться после тренировок.

– Спасибо, но я лучше служанку попрошу, – отозвалась я. От одной мысли, что принц будет касаться меня, намазывать, гладить кожу бросало в жар и в холод одновременно. Нет, ни в коем случае нельзя этого позволять, нам ведь нужно не сближаться, чтобы не укреплять связь!

– Придворный лекарь сказал, ты считаешь, что тебя столкнули, – произнёс принц, устраиваясь в ногах постели. Рядом, но не слишком близко. И всё же я чувствовала его запах, пряный, волнующий, и это сбивало с толку.

– Меня действительно столкнули. Бардак у вас во дворце какой-то. Спокойно пройтись и то нельзя.

– Ты ведь не подозреваешь Элен? Кстати, она тоже собирается к тебе зайти. Хочет попросить прощения.

От этих его слов я едва с кровати не свалилась. Элен? Попросить прощения у меня? Не смешите мои тапочки. Ни за что не поверю, что эта скандалистка действительно пожелала передо мной извиниться.

Однако мамзель крайне подозрительная особа, так что лучше будет приглядеться к ней повнимательнее. Может, у неё и есть алиби на момент моего падения с лестницы, но она вполне могла кого-нибудь нанять, чтобы меня столкнули. Должно быть, заранее уже ручки потирала, что избавила принца от невесты-чужестранки, но… не на ту напала.

– Если кому и приносить извинения, то малышу, его кормилице и нянькам, которых она потревожила своими воплями, – заявила я. – Надеюсь, вы прислушались к моим словам и поставили охрану? Не исключено, что вашему племяннику до сих пор угрожает опасность, – добавила со вздохом. – Но пусть приходит. Даже интересно, что мадемуазель де Важентиль там удумала.

Пришедшая вслед за Бастианом – так быстро, словно под дверью стояла – мамзель как по нотам отыграла сцену, достойную мексиканской мыльной оперы. И хотя цветистые слова её выражали всяческое сожаление, искреннее раскаяние и сердечное желание непременно со мной подружиться, глаза Элен де Важентиль оставались цепкими и холодными. Она изучала меня так же, как я её.

Что ж, похоже, она достойный соперник. В детской Элен, видимо, просто вышла из себя, не справившись с эмоциями. Или тоже играла роль? Нельзя забывать, что она выросла при дворе, а её отец – наделённый властью политик, который мог научить дочь всевозможным хитростям. К примеру, как плести интриги, чтобы запутать всех вокруг, или как убивать чужими руками, самой при этой оставаясь чистенькой и незапятнанной.

Хотя заказать убийство короля с королевой мог и сам первый министр. Ему это наверняка было даже проще устроить. Связей-то побольше, чем у дочери.

А теперь эти двое – и мои враги. Мамзель ведь хотели пристроить в жёны принцу. А если бы не было маленького наследника, то она стала бы королевой, а папенька приобрёл бы ещё больше власти и влияния…

Нет, ребёнка определённо надо очень тщательно охранять, главное, чтобы это оказались надёжные, преданные Бастиану люди. Не для того я откачивала малыша-принца, чтобы они снова попытались от него избавиться. Или не они, а кто-то ещё. И я обязательно выясню, кто. Превращусь в частного детектива-любителя, буду подслушивать, выслеживать, но так или иначе выведу злодеев на чистую воду!

Разумеется, я не стала говорить Элен всё, что о ней думаю. Выслушала её монолог и уверила, что не держу на неё зла, однако как вторая мать наследного принца – неспроста же меня так называли – категорически протестую против шума и скандалов в детской. От волнений и молоко у кормилицы пропасть может, а кто будет новую искать? Ребёнок маленький и слабый, ему противопоказаны любые стрессы и нарушения сна. Всё это я изложила сухо и твёрдо, но под конец, решив притвориться, что отношения можно и наладить, одарила собеседницу улыбкой. А что, зря я, что ли, в свободное время сериалы смотрела? В том числе и про придворные интриги.

– Конечно! Я больше даже и не подойду к детской! – заверила мамзель. – Удивлена, как хорошо вы говорите на нашем языке, миледи, почти без акцента!

– Учила с детства, – ответила я. Не говорить же, что моё владение здешним языком – следствие магии артефакта. Элен, к счастью, не знала, что я пришла из другого мира.

Ушла мамзель – пришла служанка с подносом. Принесённые мне овощное рагу и бутерброды с мягким сыром я обнюхала и рассмотрела со всех сторон. На отравленное вроде не похоже, но кто знает… Помнится, какая-то известная личность, боясь яда, употребляла в пищу только варёные яйца, самолично очищенные от скорлупы. Может, оно и разумное решение, но…

– Хотите, чтобы я попробовала еду из вашей тарелки? – спросила Гретлин, от внимания которой не ускользнуло моё странное поведение.

– Нет, не нужно. – Покачав головой, я взялась за ложку. Один раз я сегодня уже спаслась, буду надеяться, что на этом моё везение не закончилось.