Глава 24. Тайное оказывается не столь уж тайно

Как ни странно, оказалось еще довольно рано, а в саду - свежо. И пустынно. Уж не знаю, чем у них закончилась вчерашняя вечеринка, и остался ли кто ночевать, кроме родственников, но время и место для разговора я выбрала идеально.

А может и для некоторых признаний?

— Ниннель!

Вздрогнула.

Нервы ни к черту.

Обернулась к хромающему ко мне мужчине и вдруг поняла, что не знаю как его зовут. Все, что я запомнила из уст сухаря «лорд Дюкман», но разве так принято обращаться к близкому человеку?

— Дядя, - первое, что пришло в голову и прозвучало это как-то слишком жалобно. Я зашагала к нему навстречу.

— Ох… Моя девочка! Бедная моя… Как этот ничтожный северянин посмел тебя обидеть!

Обеспокоенное лицо опекуна располагало к тому, чтобы вывалить на него накопившуюся обиду и пожаловаться.

— Вы слышали, что случилось? - спросила я, и лорд кивнул осторожно, всматриваясь в меня.

— Милая моя, уверен, Лилиан тебя спровоцировала, ведь всем известно, какие у нее с Хиллом отношения, - поджал он неодобрительно губы. - Если бы я только мог предвидеть это…

— Не в этом дело, - мотнула головой в надежде, что хоть кто-то поверит в мою версию. - Там был какой-то серебристый сгусток, похожий на маленькое облачко. И голос я слышала из него, похожий на мой. Именно голос начал ее оскорблять. А мои руки, двигаясь без моего участия, влепили ей пощечину. Я в это время сама ничего не делала - стояла и наблюдала, не в силах остановить.

Опекун удивленно моргнул, а затем задумчиво нахмурился.

— По описанию очень похоже на пыльцу единорога - она способна создавать мощную иллюзию. Но как Лилиан удалось ее раздобыть? Она запрещена даже на юге, а последних единорогов видели еще до войны…

Я пожала плечами. Уж кто-кто, а я точно этого не могла знать.

— Возможно, поэтому лорд Хилл мне не поверил, когда я ему рассказала, - вздохнула я, жалуясь на гнетущую несправедливость.

Лорд Дюкман сжал трость от негодования.

— А я говорил тебе, какой скверный характер у этого Хилла! Ну, почему ты меня не послушала? Зачем сюда вернулась? Или у тебя ничего не вышло с тем ожерельем?

На секунду я зависла, удивленно приоткрывая рот.

— Так это вы надоумили ее сбежать в другой мир? - спросила почти шепотом, уже не отдавая отчета, о чем говорю.

— Постой… ты не Ниннель? - прозвучало вопросительно, утвердительно и ошарашено одновременно.

Несколько долгих секунд мы стояли созерцая друг друга. Не знаю, о чем думал опекун, а я пыталась сообразить стоит ли окончательно признаваться. И поняла, что когда процесс запущен, то лучше не давать задний ход.

— Я ее, ну типа, внучка… - решила все выложить как есть, так как опекун вызывал доверие и был единственным, кто явно любил и заботился о Ниннель. Дюкман уставился на меня неверящим взглядом. Если бы он сейчас курил трубку, то наверняка она бы выпала у него изо рта. Я неловко почесала шею и добавила, - Троюродная.

— Как это возможно? - опекун подошел ближе и пристально всмотрелся в мое лицо. Мне даже как-то неловко стало, от такого внимательного изучения. - Ты похожа на нее, как две капли воды. Только глаза немного другого цвета. У Ниннель они не были такими зелеными.

— Ну, мне самой показалось, что это странно, - пожала плечами и кратко все рассказала, начиная от получения наследства, заканчивая тем, что подруга перенеслась в тело лошади. Уж если раскрывать тайны, то все. Дюкман выглядел довольно умным мужиком. Может расскажет, как вернуть Люде человеческий облик - и самим вернуться.

— Значит, Ниннель уже нет в живых? - со вздохом переспросил опекун, не скрывая скорби. Выражая свои соболезнования, я неловко погладила его по плечу. Странно, что из всего рассказа его больше всего это поразило, а не то, что я из другого мира.

— Мне очень жаль. Но Ниннель прожила долгую и счастливую жизнь.

Кажется, мои слова порадовали опекуна. Он перехватил мою ладонь, легонько сжав, и тут же отпустил.

— А мы, выходит, с тобой тоже родственники. Ниннель была моей двоюродной племянницей. Но война забрала мою семью и родителей Ниннель, и я стал ее опекать. Я поклялся ее отцу перед его смертью, что сделаю все, чтобы его девочка была счастливой. Когда узнал, что она станет женой этого бездушного… ублюдка, который уничтожил столько хороших людей, я решил, что её надо спасать. Я честно надеялся, что ошибаюсь и Хилл примет ее как должно, но ты сама видишь, какой он. И главное, что он затеял все это за обещанный королем титул… Поэтому я помог ей бежать туда, где ее не найдут. Где она сможет начать новую жизнь.

— В наш мир?

— В этом мире побег со свадьбы, организованной по приказу короля и канцлера, приравнялся бы к государственной измене. Ниннель могли за такое приговорить к смертной казни, - кивнул Дюкман, а я подумала, что Хилл мог бы рассказать о попытке побега и отправиться на поиски невесты с местной полицией, но не стал придавать это огласки. Может, этот сухарь не так уж плох. Затем опекун рассказал, как еще давным-давно спас дриаду, попавшую в капкан и она раскрыла ему секрет о путешествий между мирами. Легендарное ожерелье Севера в сочетании с магическим артефактом давало невероятный результат, открывая портал в другой мир. Опекун знал, что ожерелье Севера принадлежит лорду Хиллу и попросил его в качестве подарка в честь помолвки. Лорд, который ничего не знал о волшебных свойствах ожерелья, согласился. Артефакт же отдала дриада, а дядя передал своей племяннице - как знал, что понадобится, потому всегда возил с собой.

А Ниннель воспользовалась советом дяди и сбежала.

— Но почему тогда она попросила меня вернуться сюда? - как назло, дословный перевод и оригинальный текст на английском вылетел из головы. Впрочем, она вроде как и не упоминала причины, просто написала, что сама не может вернуться, к сожалению.

Но опекун лишь пожал плечами, не зная ответа на этот вопрос.

Вот кто бы мне сказал тогда, что именно на этот вопрос нам и стоило искать ответы? Но тогда бы моя история развивалась совсем не так…