Сплетни как двигатель прогресса

Лиэр провёл мне небольшую экскурсию по прилежащей к замку территории, и я ощутила себя так, словно попала в сказку.

Снаружи академия Ханелор была восхитительна!

Вокруг замка были разбиты сады с множеством диковинных растений, о которых я даже ничего не слышала, а на восточной стороне установлены огромные оранжереи, в которых студенты изучали ботанику.

Также на территории академии располагалась конюшня на пятьдесят лошадей и псарня с двумя дюжинами собак.

– Вендиго обычно живёт здесь, – показывая мне псарню, с грустью сообщил Лиэр. – Это потому-то он очень большой, да ещё и не является моим фамильяром. Но я стараюсь его часто навещать и побольше с ним гулять.

Мне стало жаль юношу и его питомца. Псарня, хотя и была просторной и чистой, всё равно представляла собой большой деревянный сарай, в котором собаки всем скопом спали на соломе, отгороженные от людей стальной решёткой.

– А у других студентов тоже есть животные? – поинтересовалась я, наблюдая за там, как Лиэр с трудом заталкивает жалобно скулящего Вендиго к остальным собакам и запирает дверь на массивную щеколду.

– Есть, – кивнул Лиэр. – Но это обычно птицы, кошки или маленькие милые пёсики, которые у всех вызывают умиление, а не страх. – Он печально вздохнул. – Мне вообще сначала запретили брать Вендиго с собой в академию, но он без меня бы сдох от тоски, поэтому мне пришлось уговорить декана сделать исключение.

«Всё-таки это крайне жестоко, держать домашнего пса, привыкшего к мягким перинам и обществу людей, на псарне», – укоризненно подумала я.

– В лес ходить нельзя, – стоило нам отойти от псарни, принялся дальше выступать в роли гида Лиэр, махнув рукой в сторону тёмных макушек, видневшихся вдали. – Там водятся хищники и всякие опасные твари.

– Разве они не могу зайти на территорию академии? – тут же насторожилась я.

– Нет, – покачал головой юноша. – Территория академии окружена защитным барьером, сюда просто так не только животное, даже человек не проникнет.

Это немного успокаивало. И одновременно навевало тоску, потому что барьер наверняка двусторонний, а значит на территорию академии не только нельзя проникнуть извне, но и сбежать отсюда тоже не получится.

После встречи с Фило и его неоднозначных комментариев, мы с Лиэром дружно решили в библиотеку не идти. Юноша просто показал мне, где находится само здание и посоветовал без сопровождения туда не ходить.

– Декану точно не понравится, если его невесте будет оказывать знаки внимания посторонний мужчина, – уверенно заявил Лиэр. – Так что вам лучше с мастером Лэмом наедине не оставаться.

«Это я и так уже поняла».

Не то чтобы меня сильно беспокоило душевное спокойствие Кэйсера… я больше переживаю за сохранность собственной тушки. Так что никаких походов в одиночку в библиотеку! Только под прикрытием кого-нибудь из студентов.

– А теперь я покажу вас столовую и кухню! – бодро сообщил Лиэр, и мы наконец-то переступили порог замка.

– Адепт Керзби, – к нам тут же подошла какая-то непонятная девушка в пышном тёмно-синем платье и смерила моего спутника недовольным взглядом. – Кажется, я уже неоднократно просила вас не приставать к студенткам!

– Это не студентка, мастер Кэйн, а невеста нашего декана, – тут же принялся оправдываться Лиэр. – И декан сам мне поручил провести для неё экскурсию по академии.

– Глупости! У графа Эйнарда нет и не может быть никакой невесты.

Что-то в её голосе заставило меня насторожиться и более пристально приглядеться к этой особе.

Она была примерно ровесницей моей сестры и, судя по обилию украшений на платье, а также бриллиантовым серьгам в ушах, явно происходила из знатного и богатого рода. А ещё отличалась довольно симпатичным личиком, которое несколько портило высокомерное выражение.

– Однако я здесь, и брачный договор уже подписан, – ровным тоном проговорила я и твёрдо посмотрела на девушку. – Моё имя Адалинда, и я являюсь второй дочерью лорда Мэйна. А если у вас какие-то сомнение относительно оснований, на которых я нахожусь в академии Ханелор, вы всегда можете задать свои вопросы моему жениху.

– Непременно задам.

И полностью игнорируя все правила приличий, предписывающие представиться человеку, который назвал тебе своё имя, дама, высокомерно вздёрнув подбородок, скрылась в одном из боковых коридоров.

– Это леди Изабелла Кэйн, – не дожидаясь вопросов с моей стороны, тут же сообщил Лиэр. – Она единственная дочь маркиза Кэйна и преподаватель танцев. – А затем, понизив голос до шёпота, добавил: – А ещё поговаривают, что когда-то у неё с нашим деканом был роман, и декан даже хотел на ней жениться. Однако леди Кэйн заключила помолвку с другим, чем разбила декану сердце. А когда помолвка была расторгнута, леди пыталась вернуть  декана, но он ей отказал, сказав, что его не интересует порченный товар.

«Какие тут страсти кипят!» – подумала я, а затем с подозрение посмотрела на юношу.

– А ты откуда всё это знаешь?

– Слухи, – пожал плечами Лиэр. – Один что-то увидел, другой что-то услышал…

– Третий приукрасил и рассказал четвёртому, – понятливо закончила я за него и улыбнулась. – А я-то думала, что собирать сплетни – развлечение исключительно женское.

Лиэр пожал плечами.

– Надо же как-то развлекаться, – резонно заметил он. – Драки быстро надоедают, а других развлечений в академии нет. Кроме того, это же интересно, знать, чем занимаются мастера в свободное от преподавания время.

Я окинула юношу оценивающим взглядом, а затем с улыбкой предложила:

– Как насчёт взаимовыгодного сотрудничества?

– Какого именно? – Лиэр выглядел заинтересованным.

– Я, как невеста декана, буду собирать свежие новости о преподавательском составе и сообщать их тебе. А ты будешь делиться со мной сплетнями, которые ходят среди студентов.

– Договорились, – охотно согласился он.

«Так-то лучше, – удовлетворённо подумала я. – Уши и глаза среди студентов мне точно пригодятся. Посмотрю, кто из них чем живёт, глядишь смогу сколотить свою банду из местной шпаны и начну терроризировать Кэйсера. А там и до разрыва помолвки недалеко».

А ещё надо непременно присмотреться к этой леди Кэйн. Быть может, удастся подружиться и уговорить Кэйсера выбрать её в качестве невесты? Она красивая, знатная и образованная – просто идеальная партия для него.

Осталось только в этом убедить самого графа.