Глава 13

Давно я не ощущала себя маленькой девочкой, виновато стоящей перед грозным взрослым.

Я не знала, куда деть взгляд. Неудобно было. Да и страшно в глаза декана смотреть. Они у него темные и очень недовольные, это если мягко выразиться. Высший магистр Ши не говорил ни слова. Мне и не надо было. И как так получилось, что я настроение декана за такой короткий срок чувствовать начала?

Ага, тут попробуй, не почувствуй. Когда он стоит и на меня смотрит так, будто решает, какой смерти предать забывчивую адептку. Была бы воля, уже смертельную дыру бы во мне сделал. А еще лучше всю меня бы… сжег. Интересно, какая стихия у декана? Буду честной, у меня такого страха, как магистр Ши, даже Ньют не вызывал. Может, декан приверженец темных сил? Вон как руки сложил на груди устрашающе. И ведь смотрит на меня и не моргнет.

– Значит, забыли?

– Забыла, – честно призналась. Я и правда забыла, что вечером он должен прийти, чтобы помочь мне открыть магический резерв.

Я заговорилась с близнецами. А потом мы вместе возвращались к зданию нашего факультета. Я снова долго гуляла по парку, рассматривая статуи и лавочки. Вернулись, когда уже совсем поздно было. А тут… Ох!

– Вы понимаете, сколько времени у меня отняли?

У меня и без декана в комнатке прохладно было, а от его голоса разве что иней по стенам не шел.

Я все понимала. Особенно раздражение верховного магистра. Но ведь меня можно было не ждать. Плюнул бы на нерадивую адептку. Согласно его отношению к женскому роду именно так он и должен был сделать. И, вероятно, хотел бы. Но я грозила сорвать испытания и потянуть за собой весь факультет. Потому высший магистр боевого искусства смотрел на меня так, будто представлял, что со мной сделает, лиши я боевиков первого места.

– Я приношу свои извинения, декан Фелис, больше такого не повторится.

Он хмыкнул. Его взгляд будто сам говорил за хозяина: «Что с нее взять? Девчонка, и этим все сказано».

– Идемте, – произнес с глухим раздражением. Не смотря более на меня, вышел из комнаты, даже не удосужившись убедиться, иду ли я следом. А я шла. Куда мне деваться? Только идти следом. В темную воронку портала, выстроенную деканом в коридоре.

Вышли в кабинет. В его кабинет. Высший магистр одарил меня мимолетным задумчивым взглядом.

– Лучше все же на балкон. Там будет безопаснее, учитывая ваши стихии.

Широким шагом направился к двери на балкон. Распахнул. В комнату тотчас воровался порыв ветра.

– Что вы застыли, адептка Миа? Следуйте за мной. Или вы боитесь высоты?

Высоты я боялась. Но еще больше боялась ректора и его гнева.

Вышла. Поежилась. Даже в ночи я видела облака, тянувшиеся, казалось, над головой. Мы находились под самой крышей академической башни. Вернее – на балконе. Несколько толстых балок с барельефами поддерживали навес. Перила балкона были низкими, едва ли мне по колено. И оттого еще страшнее. Ветер выл, трепал волосы, грозясь стянуть меня к краю и скинуть вниз. Декан повернулся ко мне.

– Подойдите к краю балкона, адептка.

Мои глаза стали огромными. Он так шутит? Да там же… Высота такая, что у меня дыхание останавливалось. Нет. Я не подойду! Я даже квартиру себе снимала не выше третьего этажа, иначе у меня начинались нервная дрожь и головокружение.

Панически отшатнулась ближе к двери и была поймана за локоть.

– Вы куда собрались, адептка Миа?

Я вскинула на декана полный паники взгляд.

– Я… – Слова застряли в горле.

– Боитесь высоты, – подсказал мне высший магистр.

Кивнула.

Он рывком притянул меня к себе и развернул лицом к перилам балкона. Сделал уверенный шаг вперед, подталкивая меня к самому краю.

– Не смейте закрывать глаза, – произнес мне в волосы.

Я спиной ощущала тело декана и понимала: он не позволит мне выскользнуть. Смотрела вперед в темноту, распускавшуюся перед моим взором. Руки магистра сжали мои плечи.

– Посмотрите вниз, – прозвучал жесткий приказ, которого нельзя ослушаться. – Не бойтесь, я вас держу, адептка Миа. Посмотрите вниз.

Я посмотрела вниз. У меня закружилась голова. Захотелось дернуться назад. Декан не позволил. Его руки скользнули ниже, обняв меня за талию.

– Что вы видите, адептка?

– Тьму, – тихо шепнула я. – Высоту.

– Что еще? Всмотритесь в глубину аллей. Обратите внимание на фонари.

Я покачала головой.

– Ничего.

– Уверены?

– Да.

– То есть внизу нет монстра, желающего вас сожрать? Там нет бездны?

– Но высота?

– Вы стоите на балконе. В моих руках. – Голос декана обволакивал, заставляя мое трепещущее в страхе сердце успокаиваться. Но сдержать нервную дрожь я не могла. – Никто из адепток не может похвастаться, что находился в моих объятиях. – Последнее прозвучало с едва уловимой насмешкой. – Вас трясет, адептка. Вы все еще боитесь? Не доверяете мне?

Честно, не доверяла. Знал бы декан Ши, насколько я его боюсь, не интересовался бы. Такой столкнет и глазом не моргнет.

Я молчала.

– Правильно делаете, – прозвучало уверенно. – Никогда никому не доверяйте. Особенно – жизнь!

Толчок в спину. Я по инерции шагнула вперед, прямо через низкий бортик, нелепо взмахнула руками и… полетела вниз.

Горло разодрал визг, от которого тут же заложило уши. А я в ужасе закрыла глаза.

– Не кричите так, – прозвучало совсем близко голосом декана.

Не могу. Я же сейчас…

– В лепеху! – Последнее я выдохнула, мечтая, чтобы все закончилось быстрее. Потому как ужас, сковавший меня, невозможно было описать словами. Казалось, что дух покинул меня еще в тот момент, когда высший магистр уверенно толкнул вниз.

– Даже не мечтайте так быстро покинуть стены моего факультета, – ответил мне Ши и вздернул за плечи, поворачивая. Я оказалась ногами вниз.

То есть стою?

Глаза открыла: декан находился напротив меня, паря в воздухе и сложив руки на груди. Я опустила взор вниз. Окрестности снова огласились визгом. Под моими ногами зияла… высота. А я… стояла над ней, окутанная до пояса вихрем. Не падала, а парила, поддерживаемая стихией.

Если протянуть руку, то я могла бы достать перил балкона.

– К… к… как? – единственное, что могла сказать.

– А вот так!

Ветер взвыл в ушах, волосы взбило смерчем, и меня подняло над балконом. Мягко на него опустило. Вихрь пропал. А я, не в состоянии стоять от пережитого стресса, села на пол.

На балкон вернулся декан. Вокруг него свистели и плясали несколько воронок.

Высший магистр щелкнул пальцами, и воронки расплылись по воздуху. Он подошел ко мне.

– Жива? – поинтересовался, присаживаясь рядом. Взял за подбородок, заставляя посмотреть на себя. У меня от пережитого на глаза невольно навернулись слезы.

– Зачем вы так со мной? – прошептала непослушными губами.

– Потому что страхи можно побороть, только переступив их грань, адептка Миа. Одним из пунктов испытания будет бой на вершине башни смерти. Вы его провалите с треском, если будете и дальше бояться высоты.

Я отвернулась высвобождаясь. Пыталась сдержать слезы и дрожь – не могла.

Декан тяжело вздохнул, встал.

Рывком заставил подняться меня. И вдруг неожиданно прижал к себе одной рукой за плечи. Второй начал успокоительно гладить по волосам.

– Знаете, чего я не люблю больше, чем девушек на своем факультете, адептка Миа?

– Нет, – произнесла сквозь всхлип. Чувствуя, как быстро намокает китель декана под моим лицом.

– Их рыданий, – в волосы мне проговорил декан. – Если каждое наше занятие будет сопровождаться истериками и слезами, из вас не выйдет бойца.

– Я и не собиралась, – сказала, пытаясь успокоиться.

– Вам придется, – твердо произнес декан. Отстранился, внимательно глядя на меня. Вытащил очередной платочек из кармана, заботливо вытер мне лицо. – Вы станете бойцом, Миа. Или я не декан факультета боевых искусств. Факультета, который со времени моей работы занимал исключительно первые места на испытаниях. Вы еще станете лучшей, адептка Фрей. Я клянусь. Пока еще растеряны, но уже сейчас я вижу, что вы очень сильны духом. Это стало ясно, когда вы уперто остались на моем факультете, с необычайным достоинством принимая презрение окружающих и не опускаясь до него сами. Осталось добиться желаемого и от вашей физической оболочки. И тогда мы еще всем докажем…

Что докажем – он не договорил. Но и в сказанном прозвучало столько убежденности, что я невольно перестала плакать, гордо вскинула голову и, посмотрев прямо на декана, твердо произнесла:

– Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие, декан Фелис.

– Вот и умница! – улыбнулся высший магистр.

Впервые я видела у него улыбку. Уверенную, с приподнятыми уголками губ и гордостью в темных глазах.

Я вытерла нос, сцепила руки и подошла к краю балкона.

– Что мне нужно делать?

Спиной почувствовала, как приблизился магистр Фелис. Вся напряглась, ожидая очередного толчка. Но теперь я была готова. Толчка не последовало. Но и отходить от меня магистр не торопился. Дыхание декана обжигало мой затылок. Руки сжали плечи. Казалось, мы стоим так невыразимо долго. Я ощущала, как внутри меня напряженно и ожидающе бурлит пламя. Темными всполохами мелькали перед глазами круги. Я касалась его тела, слышала дыхание и сердцебиение. Спокойное и размеренное. Слишком напряженно слушала. Настолько, что и мое собственное начало биться в унисон. Спокойно и размеренно. Вид высоты и темноты под ногами уже не пугал. Мало того, я даже начала различать в свете фонарей, как медленно опадают сносимые ветром желтые листья. Раскачивались ветви, шумели их уже оголенные вершины. У горизонта темнели облака, в них гуляла тонкая нить молнии.

– Хорошо?

Не сразу поняла, что тихий вопрос сказан магистром, а не пропет мне ветром.

– Да.

– Спокойно?

– Да.

– Тогда… – склонился декан ближе ко мне и шепнул в ухо. – Плюйте!

– Что? – Может, я ослышалась?

– Плюньте вниз.

Я попыталась вывернуться, чтобы увидеть лицо декана. Может, он насмехается?

– Не вертитесь, неровен час, снова окажетесь внизу.

– Зачем плевать?

– Адептка Миа, – в голосе декана появилось раздражение, – вы можете не задавать вопросов? Первое правило бойца – беспрекословно слушать своего командира. Командир на факультете – я! Я сказал, плюйте вниз. Да чтоб вас… Адептка Миа! Я приказал вниз!

Последнее было сказано, когда я, наконец изловчившаяся немного повернуться, плюнула. Ветром все тут же было снесено чуть в сторону. В высшего магистра. Точнее, на придерживающую меня руку.

Ши порывисто отстранился, оставляя меня одну у края балкона.

– Ни шагу назад! – предупредил грозно. Вытащил платочек и вытер рукав.

– Еще плюнуть? – поинтересовалась настороженно.

– Обойдемся, – буркнул декан. – Важен сам процесс. Он у вас неплохо получается. – Посмотрел на платок и бросил его в урну у двери. – Запомнили ощущения?

Я кивнула, с опаской смотря на высшего магистра. Он же, казалось, меня простил. По крайней мере, постарался принять равнодушный вид. Снова приблизился и очень медленно произнес:

– Теперь повторите то же самое, но при этом изнутри. Прислушайтесь к себе, ощутите свою стихию. И плюньте тем, что находится в вас. Магией. Только, будьте добры, вниз!

Я повернулась к краю балкона. Прислушалась к себе. Ничего не ощутила. Тепло. Огонь. Темные пятна перед закрытыми веками.

Плюнула.

Вышло смачно, но совсем не то.

Попробовала еще раз. Магии не было.

– Что вы делаете? Внимательнее слушайте, что я вам говорю. Для первого раза закройте глаза.

Закрыла.

– Сконцентрируйтесь.

Угу. Пытаюсь.

– Попытайтесь ощутить магию в себе. Будто из глубин ее поднимаете. Все, что есть в вас, и… выкиньте это наружу.

Это уже сложнее.

Декан снова вплотную подошел ко мне. Встал за спиной, руки положил мне на талию. Очень осторожно скользнул ладонями к животу и провел вверх.

– Отсюда…

У меня при голосе высшего магистра, ставшего необычайно глубоким и волнительным, озноб по коже прошел. Я буквально забыла, как правильно дышать, от наглых и довольно откровенных прикосновений. И все же смолчала, стараясь внимать тому, что он говорит.

– Это должно подниматься отсюда. Из самого центра вашего тела. Держите веки закрытыми и только ощущайте. Только чувства внутри вас.

Руки декана Ши медленно и плавно проходили от живота вверх к ребрам. Снова опускались и, касаясь ткани платья, вели вверх. Теплые руки, крепкие, с уверенными движениями. Мне внезапно стало стыдно. Если бы декан Ши только видел, как полыхнули жаром мои щеки.

– Дышите ровнее, Миа.

Легко сказать! Я сцепила руки в замок. А его ладони все еще гладили меня снизу вверх.

– Ощутите магию внутри. Слушайте мой голос.

Только его слушать. Ага… Я с трудом понимаю вообще, что он от меня хочет.

Руки декана еще раз опустились к животу, скользнули по платью вверх. От них шло сильное тепло. Очень-очень. Какие у него ладони… Слишком теплые. Даже горячие. И нежные. У меня внутри все отзывается. От этого стыдно и приятно одновременно. Лицо уже просто огнем полыхает. Нет… Невозможно терпеть его прикосновения, нужно остановить это. У меня жених в моем мире. И я…

– Вы чувствуете ее? Магия выходит.

До меня вдруг дошло, что голос декана доносится слишком далеко от меня. То есть… Это не его руки! Это… Внутри меня… И по коже… Жар! Вверх, выше и выше!

– Плюйте!

От резкого приказа я вздрогнула и, поворачиваясь на голос, плюнула.

– Нечистые бы вас побрали, адептка Фрей.

Я распахнула глаза.

– Каких недобитых хранителей вы ко мне повернулись?

Декан стоял, глядя на меня. Недобро глядя. У него были опалены волосы и брови и… Плащ тлел.

– Я что вам приказал? – с ледяным раздражением спросил высший магистр. – Вниз! Плевать надо было вниз! Не в меня!

Он рывком сорвал с себя плащ и швырнул на пол. С ладоней мужчины сорвался снежный порыв, затягивая серую ткань в лед и туша огонек.

– С вами опасно заниматься, адепка Миа. – Хмуро посмотрел на меня. – А выпускать на полигон с такими навыками еще опаснее. Вы всех адептов к нечистым сожжете.

Я зябко передернула плечами, ощутив внезапный холод. Жар во мне потух, и вместе с тем осознала, что нахожусь на улице в одном платье, а вокруг гуляет ледяной ветер. Может, все-таки это от страха меня начало знобить? Потому как хрустальная Тьма в глазах декана была поистине пугающая.

– На сегодня с меня хватит, – сквозь зубы проговорил он. – Завтра выйдете на занятия. Старайтесь пока сдерживать себя. Магией запрещаю пользоваться. Как хотите, до вечера доживите. Как только стемнеет, я зайду к вам и повторим занятие.

Я кивнула.

Декан подобрал с пола плащ, участливо на него посмотрел.

– Хотите, я подол подошью? – предложила, чувствуя себя виноватой.

Ши с подозрением покосился на меня и устало выдавил:

– Ступайте уже, адептка Миа. Поздно, вам необходимо отдохнуть.

Одним движением выстроил портал. Я послушно в него вошла. Вышла, уже привычно, в коридорчике у двери своего чулана.