Глава 25

Анитта потянулась. У нее была прекрасная ночь. Впервые за время появления дрянной девчонки Фрей она выспалась.

В замечательном настроении встала и, накинув на тело легкий длинный халат персикового цвета, прошла по комнате.

Выглянула на балкон.

Солнце уже встало и разукрасило королевский сад в изумительный пестрый цвет. Осень нынче ранняя и холодная. Однако уже который день на удивление стоит тепло. Предзнаменование скорого холода. У них всегда так: перед первым снегом обязательно удивительно яркие и теплые дни, будто последний выдох осени перед подступающими холодами.

Хотя не настолько тепло, чтобы стоять в одном ситце и голыми ногами на плитах балкона.

Потянулась и вернулась обратно в комнату. Однако дверь прикрывать не стала. Пусть проветрится. Запах осени такой будоражащий. Приспустила тонкую ткань с плеч настолько сильно, что стала видна приятная округлость груди и нежно-персиковый сосок.

Чуть прикрыла глаза, взывая к тому, кто должен был принести ей замечательное известие. И получить достойное и сладостное вознаграждение. А в том, что известие замечательное, она не сомневалась. Уж королева постаралась приложить усилия. Правда, по городу пошли слухи о пропаже очередной местной девчонки-горничной. Ну так что ж, не нужно было возвращаться домой поздно одной. А ведь давно поговаривают, что завелся убивец. Правда, поймать не могут. Кстати, тел убиенных найти тоже не могут. Но это не касается Анитты, пусть стража королевская рыщет и ищет. Найдет ли? Усмехнулась. Главное, что у нее все получилось. Анитта в предвкушении улыбнулась.

«Обязательно попрошу подробностей, – решила для себя. – Буду смаковать каждое слово. Ох, сколько бы я отдала, чтобы видеть все самой. Рвать ее плоть, выворачивать кости, смотреть, как она мучается».

Гость появился, как всегда, выйдя из образовавшегося черного портала. Слегка склонил голову в легком приветствии.

– Прекрасный день, не правда ли, мой друг? – в ответ улыбнулась королева и сделала шаг вперед, в распахнувшихся полах халата мелькнули стройные ноги. – Надеюсь, новости твои будут столь же радушными.

Губы визитера вытянулись в тонкую полосу. Взгляд стал непроницаемым.

Неприятное предчувствие кольнуло душу.

– Только не говори, что не вышло.

Гость нервно усмехнулся.

– Вмешался хранитель.

– Какой хранитель? – не поверила своим ушам Анитта. – Что значит вмешался? Девчонка что, до сих пор жива?! – Голос сел, обратившись в злой хрип.

Визитер подошел. Встал близко к королеве настолько, что ее тяжело вздымающаяся грудь касалась его плаща. Равнодушно посмотрел на белую кожу. Провел пальцем по напряженному соску и отступил.

– Я говорил, не стоит торопиться. Ожидание и тишина – вот наши союзники.

– Ожидание? – Лицо Анитты исказила гневная гримаса. – Чего еще ждать? Пока нас раскроют? Пока страж очнется?

Визитер поморщился.

– Вы действуете слишком явно, моя королева. Это может плохо кончиться.

– Ты смеешь меня осуждать?

Гость отвернулся, стараясь не показать презрительной усмешки на губах и, с удовольствием, представляя ярость королевы, произнес:

– Там был не только бывший хранитель академии. Все бы вышло, не появись Ши.

И вот тогда он повернулся. О да, он не обманулся. Королева стояла бледная как смерть, даже костяшки стиснутых пальцев начали выделяться.

– Ши… – У нее дрогнул голос.

– Да, – с наслаждением протянул визитер, глядя, как Анитта торопливо натянула халат на плечи и посильнее запахнулась. – Он видел?

– Да.

Королева на секунду закусила губу. На лбу ее залегли морщинки, как и вокруг глаз, внезапно начав выдавать отнюдь не молодой возраст.

– Значит, девочка жива и невредима.

– Именно, ваше величество. – Визитер заложил руки за спину. – И магистр Ши все видел.

Королева поежилась. На миг ей почудилось, что по стенам поползли черные тени и все они тянутся к ней.

– Что с вами, моя королева? Уж не страх ли я вижу на вашем прекрасном лице?

Кажется, или в голосе визитера насмешка? Она вскинула на него взгляд. Гость и правда улыбался.

– Она не должна была остаться… Она… Что мне теперь делать? Ты поможешь мне. Ты убьешь ее?

Визитер ухмыльнулся.

– Я предупреждал, что не все так просто. Но… – Он подошел ближе и посмотрел в перепуганное лицо Анитты. Провел пальцами по четкому овалу лица, коснулся губ, оттягивая нижнюю и заставляя королеву приоткрыть рот. Да, помнится, этот ротик мог доставить поистине огромное удовольствие. Увы, все когда-то заканчивается. – Душа – не такая уж и большая плата за вечное величие и безграничную силу, – проговорил прямо в приоткрытые губы.

– Я их еще не получила, – тихо шепнула она, с надеждой смотря ему в глаза.

– Так вы и не выполнили условия. – Он нажал на ее губу пальцем, заставляя взять его в себя. Она послушно выполнила. Горячий язычок прошел по подушечке.

Нет, ничего.

Она больше не вызывает у него никаких чувств. Аккуратно вытащил палец и брезгливо вытер его о ее халат.

– Своими необдуманными поступками вы позволили королю слишком близко подойти к вам. Неужели вы думаете, он настолько глуп и не поймет, что провести Тьму через купол могла только королевская особа с очень высоким доступом?

Щелкнул пальцами. На ладони появилась тонкая цепочка. Гость, улыбаясь, застегнул ее на шее Анитты. Цепочка стянула шею и стала невидимой.

– Что это? – недоверчиво спросила она.

– Мой подарок вам, – шепнул на ухо гость. – И пока он с вами, никто не услышит от вас ничего лишнего, способного помешать мне.

Страх отразился на королевском лице. Визитер безучастно продолжал:

– Поверьте, моя милая, вас будут пытать. И лучше, если вы будете молчать.

Отвернулся, взмахнул рукой. Черная пелена не заставила ждать, послушно раскрылась.

Анитта задрожала. Она уже не скрывала, что ее трясет от ужаса.

– Подожди. Я все сделаю!

Рухнула на колени.

Визитер равнодушно махнул на нее рукой, направляясь к порталу.

– У вас не будет времени, моя милая королева.

– Что? Нет! Постой! Не бросай. Я все исправлю. – В голосе послышалось отчаяние.

Он повернулся. Обольстительно улыбнулся.

– Прощайте, моя королева. Вы свое предназначение выполнили.

– Я все расскажу! – в пылу выкрикнула Анитта. – Я не стану терпеть никаких пыток! – Она вскочила, нащупала стягивающую шею цепочку, вцепилась в нее тонкими пальцами, пытаясь оттянуть. Но та лишь сильнее сжималась, прорезая пальцы королевы до крови.

Гость улыбнулся шире.

– Нет, моя прекрасная мадам. Вы ничего никому не расскажете.

Щелкнул пальцами.

– Прощайте! – прошуршала Тьма и пропала.

Одновременно с этим дверь в комнату Анитты распахнулась и порог переступил Фелис.

* * *

Спустя несколько часов Ши вошел в кабинет брата.

Пересек его и устало опустился в кресло.

– Анитта, – мрачно произнес король.

– Молчит.

– А ведь я ее предупреждал. Ты точно все проверил?

Ши усмехнулся. Брат знал, что лучшего не найти, и все же спрашивал, сомневался. Анитта слишком долго была в их семье. А ведь он сразу говорил Дейру, что она опасна.

– Слишком отчетливый след. Тварь вызвана ее силами.

Король тяжело поднялся.

– Выйдем в сад, – предложил внезапно. – Последние теплые дни. Мы давно не прогуливались вместе.

Ши посмотрел на него удивленно, но послушно встал. Он уже и не помнил, когда последний раз они с братом прогуливались вместе.

– Устал, – честно признался тот, выйдя на аллею королевского сада. – Знаешь, иногда хочется просто оставить все и уйти. Поехать в Бристрол, там, говорят, открыли музей древности. Всегда любил музеи, древность, историю. Было бы любопытно собственными глазами увидеть, что тамошние умельцы создали.

Дейр молчал. Было что-то такое в голосе короля, что понимал: перебивать не стоит.

– А знаешь, я так и сделаю. Вот только разберусь с набежавшими делами и отправлюсь. Попутешествую. Посмотрю на мир. Ты что об этом думаешь?

Дела никогда не закончатся. Оставить королевство не на кого. Да и неизвестно, как все повернется.

– Твое право, Дейр. Поставь толкового исполнительного парня и езжай. Только не нашего кузена. Иначе к возращению придется снова отстраивать дворец, ибо этот он превратит в бордель.

Переглянулись и несдержанно рассмеялись. Только смех вышел натянутый, неправдоподобный. Смолкли тоже разом.

Дейр остановился у высокой ивы. Она уже давно стряхнула листья и уныло покачивала плетьми.

– Я не верю, что это она, – произнес хмуро, отвернувшись и уставившись в серый ствол дерева. – Сделать гадость, подставить, интриги, сплетни – по ее части. Но Тьма ее раздери, заговор не просто против королевства, но против всего мира! Она слишком ничтожна.

Дейр подошел ближе провел по стволу пальцами. Гладкий, ровный, холодный. Молодое дерево, полное сил и энергии. Самое то для душевного восстановления.

– Я тоже в это не верю. И все же… Никого другого у нас нет. Сколько я смогу ее продержать, пока пропажей королевы не заинтересуются семьи Света?

– Неделю-две. Я сегодня известил, что Анитта отбыла в Гарде для рассмотрения договора на поставку пушнины. Она уже была там в прошлом году. Поехала и в этом. Поэтому отъезд ни у кого не вызовет нездорового интереса.

Ши поморщился.

– Две недели. Дейр, она ничего не скажет. Она только смотрит и молчит. Даже ментальный канал не отвечает. Мало того, я не совсем понимаю, что происходит, но она угасает.

Король поглядел вопросительно.

– Да, – хмуро кивнул высший магистр. – Ее жизненная, как и магическая энергия будто растворяется в пустоте. Она исчезает из нее, но и снаружи я не чувствую каких-либо волнений силы. Она просто пропадает.

Взгляды братьев встретились. Давно им не приходилось общаться ментально.

Бровь одного приподнялась. Второй нахмурился. Несколько минут длился их разговор. Потом оба разом снова повернулись к иве. Прислонили к ней ладони и замерли.

Минута-две.

Они снова шли по аллее, уже обсуждая нынешнюю погоду.

– Думаю, осталось недолго. Несколько дней – и ляжет снег.

– На снегу охотникам проще искать следы, – отозвался Ши.

– Особенно тем, для кого снег родная стихия, – согласился король. Вместе они вошли в замок.

На аллее послышался хруст. Ива, иссохшая, с покрытым трещинами стволом, рухнула и осыпалась трухой. Через минуту труху развеял невесть откуда взявшийся ветерок.