Глава 1

– Тебе уже восемнадцать, поэтому я решил, что пора тебя выдать замуж! – голос отца громыхает на весь дом. Меня передёргивает от страха. Я сжимаюсь в комок и отшатываюсь от родителя. Смотрю в его лицо и понять не могу: мне это не снится? Сегодня у меня день рождения, но вместо хоть какого-нибудь мало-мальски приятного подарка отец преподнёс мне новость о скором замужестве. – П-подожди, пап, – выставляю вперёд ладонь в защитном жесте, – я не понимаю… – Что непонятного? – вскипает. Из-за угла кухни выглядывает мачеха, ухмыляется. Она старше меня всего на три года, но ведёт себя так, будто имеет полное право командовать в этом доме. В доме, где когда-то жили мы втроём, с мамой… – О каком замужестве речь? Я же поступать собиралась, пап? – дую губы. Я окончила школу в прошлом году, но мне было семнадцать, и папа не захотел отпускать меня в другой город. Обещал, что в этом году я обязательно поступлю, а теперь что? – Твой жених придёт в течение часа, поднимись наверх и приведи себя в порядок, – машет рукой в сторону лестницы, а после разворачивается и уходит, как ни в чём не бывало. Машинально опускаю взгляд на своё платье. Я одета нарядно, потому что сегодня меня отец впервые отпустил одну с подругами. Мы отмечали в клубе мой день рождения, не перебарщивали, разумеется, и я обещала папе никакой выпивки. Я сдержала обещание. А папа своё – нет. – Я никуда не пойду! – бросаю в спину родителю дерзко и тут же вжимаю голову в плечи. Мгновенно жалею о своих словах. Отец у меня достаточно строгий. Да и переодеться действительно не помешает, чтобы не дай Боже, жених не увидел меня «такой». Сегодня я расстаралась как никогда – всё-таки восемнадцать лет один раз в жизни бывает. Надела красивое белое платье с обтягивающим корсетом и пышной юбкой. Скромно на первый взгляд, но если скинуть шубку, то открытые плечи сделают мой образ более смелым. Чёрные волосы я завила и уложила на одну сторону, глаза накрасила и даже румяна нанесла на свои бледные щёки. Всё сделала, чтобы чувствовать себя увереннее на сегодняшнем празднике. Мы здорово повеселились с девчонками, а ещё в клубе я кое-кого встретила, и все мысли мои теперь о нём. И тут папа со своим заявлением. Может, это такая неудачная шутка? Папа обычно не шутит, но всё же… – Родь, мне кажется, пора нашей Эвочке взрослеть. И идея с замужество просто замечательная, – мачеха подходит к отцу и обнимает его за плечи. Её заискивающий голос напоминает шипение ядовитой змеи. Это она, точно она всё придумала! Чтобы я не мешалась под ногами? Вероятнее всего. – Да, ты права, милая, – папа гладит жену по руке и покидает гостиную. Пошатнувшись, подхожу к краю лестницы и падаю на нижнюю ступеньку. Сажусь, притянув к себе колени, и пытаюсь переварить сказанное отцом. Мне происходящее кажется каким-то фарсом. Это не может быть правдой, не может. Кажется, будто я сплю, и мне просто снится кошмар. А ведь папа обещал мне подарить машину… И я даже видела новенький «Мерс» утром возле гаража, порадовалась, что скоро смогу записаться на курсы по вождению. Наконец, моё затворничество закончится. Раньше, когда я училась в школе, я больше общалась с внешним миром. Но после выпускного прошлым летом папа стал сам не свой. Он сказал, что не хочет, чтобы я ехала поступать, чтобы дождалась совершеннолетия. Сказал, что у него какие-то проблемы в бизнесе, которые он даже потом вроде бы смог решить. Финансово мы, по крайней мере, не ощутили никаких проблем, был лишь короткий период безденежья, но потом всё наладилось в один момент… Или не наладилось? Может, папа ввязался во что-то нехорошее? Дурное предчувствие сжимает желудок, интуиция вопит о том, что нужно скорее что-то предпринять. Нельзя сидеть, сложа руки, так я опомниться не успею, как окажусь замужем за каким-то неизвестным человеком. С другой стороны, двадцать первый век на дворе. Да и у нас обычная русская семья, в нашей культуре не приняты браки по принуждению. Успокаивая себя таким образом, я поднимаюсь наверх, в свою комнату. Принимаю душ, переодеваюсь в пижаму. По ночам на втором этаже прохладно, поэтому я выбираю тёплый флисовый комплект с забавными жёлтыми утятами. Да, я уже взрослая, но это моя любимая пижама, которую мы покупали ещё вместе с мамой три года назад. Когда она была жива. И мне сегодня в этот день очень хочется, чтобы мамочка была рядом, поэтому я пользуюсь тем, что комплект мне до сих пор как раз и надеваю эту самую пижаму, беру фото мамы со стола и ложусь в кровать. Вожу пальчиком по знакомым чертам. Мамы не стало, когда мне было пятнадцать. Ей и сорока не было, она такая молодая на фото. На глаза наворачиваются слёзы, и я в привычной уже манере принимаюсь разговаривать с мамой. – Мне не хватает тебя, – шепчу, смахивая слёзы. – Мамочка… Ты даже не представляешь, как мне сильно тебя не хватает. Сегодня утром я не могла выбрать тени, которые лучше подошли бы к моим глазам. У Наташки отвратительный вкус, я даже не спрашиваю её советов. А ты всегда была такой красивой, утончённой, и пахла домом, – прикасаюсь губами к фотографии. – Потом я пыталась подобрать туфли в платью, выбрала самые красивые на мой взгляд, но они такими неудобными оказались. А ты всегда умудрялась сочетать удобство и красоту, мам, – жалуюсь, глядя в синие, такие же, как у меня глаза. – Но это всё мелочи, мамуль, – грустно усмехаюсь, – я обязательно повзрослею и научусь сама делать правильный выбор. Мне не хватает тебя рядом просто потому, что с тобой было так спокойно и безопасно, как не будет больше никогда, – всхлипываю, прижимаю фоторамку к себе. И почему так всё случилось? Почему мама ушла раньше времени? Она не болела ничем, всё было хорошо, а потом вдруг в один момент её не стало. Папа берёг меня и не стал вдаваться в подробности, даже на похороны не хотел пускать, я еле уговорила его позволить мне попрощаться с мамой. – А ещё, мамуль я сегодня кое-кого встретила, – шепчу, будто наш разговор может кто-то подслушать, – в клубе, – добавляю стеснительно. – Он такой… Его зовут Илья. У него светлые волосы, как я люблю, и глаза такие добрые-добрые. Он выше меня на полторы головы, у него плечи такие широкие, будто он половину дня в спортзале проводит, представляешь? Он старше меня, конечно, но показался мне очень хорошим и добрым. А ещё его все слушались, словно он там главный, но я думаю, это у него просто аура такая, потому что вряд ли такой хороший мужчина может быть хозяином клуба. Клуб приличный, но всё же, у такого человека должна быть более благородная профессия. Мечтательно прикрываю глаза, вспоминая нашу встречу с Ильёй. Я танцевала с подружками, и какие-то парни попытались к нам подкатить. А мы просто пришли отдохнуть, и в мыслях не было с кем-то знакомиться. Но те парни были явно нетрезвы и не хотели принимать отказ. Стали хватать нас за руки, один даже вцепился руками в мою талию и поднял меня в воздух. Я завизжала, а потом… А потом появился Илья. Я не знаю, как ему это удалось, но при одном только появлении этого мужчины, парни отпустили нас и расступились, разошлись в разные стороны. Он посмотрел на них тяжёлым взглядом, кивнул головой в сторону выхода, и парни реально покинули клуб, обходя мужчину по дуге, будто если подойдут к нему ближе, то он их взглядом убьёт. А потом мужчина ко мне подошёл и сказал, что лучше нам с подругами перебраться в ВИП-зал. – Не стоит таким милым девочкам здесь сидеть, – прошёлся по мне взглядом, будто руками погладил. Я словно ощутила наяву его прикосновения, но в них не было ничего порочного. Это так странно. – Илья, – представился наш спаситель. Остаток вечера прошёл в тишине, с приятной музыкой и вкусными безалкогольными коктейлями. Но мужчину я больше не видела… – Эвелина! – громкий стук в дверь выдёргивает меня из далёких мыслей. Это отец, зачем он пришёл в такой час? Думать о том, что он в самом деле собирается представить меня какому-то мифическому жениху, не хочу. Папа не может так со мной поступить, он ведь любит меня. – Эвелина, спускайся немедленно, мы ждём тебя внизу через пять минут, – его голос пропитан сталью, и я не решаюсь спорить. Выбираюсь из-под одеяла прямо в пижаме. Она закрытая, так что выгляжу я прилично. Выхожу из комнаты и сбегаю по лестнице вниз, замирая у самого её основания. Потому что поверить не могу в то, что вижу. В нашем доме и в самом деле находится какой-то посторонний мужчина. Он стоит ко мне спиной, и я пока вижу только его затылок. Светлые коротко стриженные волосы, широкий разворот мощных плеч, бесконечно длинные крепкие ноги. – Познакомься, Эвелина, Коршунов Илья Анатольевич, – подобострастно произносит папа, не решаясь даже взгляда поднять на мужчину. – Твой будущий муж, – припечатывает, без оружия расстреливая меня своими словами. Ночной гость оборачивается, и я без труда узнаю в нём своего нового знакомого. Того доброго мужчину, Илью, который помог нам в клубе… Только сейчас в его взгляде нет той теплоты, с которой он смотрел на меня всего лишь несколько часов назад. Это будто другой человек. И серые глаза холодно смотрят на меня, давая отчётливо понять: это глаза самого настоящего хищника. А я для него всего лишь добыча…