Глава 51

Принц Дариэн

Передо мной лежит листок с напечатанным текстом. Такое чувство, что его составитель прочитал мои мысли. Да даже у меня самого не получилось бы так здорово написать! Так коротко и ясно сформулировать тёмную историю культа Изначального!

Великий Магистр Ордена беснуется, но не в силах это отменить. Потому что первое впечатление — самое мощное! И все попытки служителей загладить столь тяжкий удар по репутации своей собственной пропагандой уже не имеют большого успеха.

Почему я сам ещё раньше до такого не додумался? О, я с удовольствием пожал бы руку этому незнакомцу и назвал бы его своим другом и союзником!

Лиэнна

Винсент не отпускает меня одну. Обещает сопровождать до самого леса. Доезжаем до той деревни, из которой похитили нашу ученицу. Но что это? Несколько обгоревших домов и поваленные изгороди притягивают взгляд.

Сердце наполняется тревогой. Нас обступают местные жители:

— Орден совсем потерял берега!

— Они прятали лица под масками, но кое-кого всё равно узнали!

— Даже ребёнка не пожалели!

Вчера на деревню напали. Якобы разбойники. Хорошо хоть, крестьяне не струсили, не стали спасаться поодиночке, но все вместе дали отпор. Иначе здесь наверняка осталось бы лишь пепелище.

— Они никого не щадили! Мало того, что двоих взрослых убили, так ещё и девочку! — наперебой рассказывают возмущённые жители. — Отомстить, видать, решили. Ведь наказали же их за то, что Мирану тогда забрали!

Родители девушки, за похищение которой нам всё-таки удалось заставить Орден расплатиться, убиты горем. Потому что нападавшие убили их младшую дочь.

— Ей ведь только пять лет исполнилось, — всхлипывает мать. — Да и сын того гляди помрёт! Изранили его сильно, много ли мальчишке-то надо…

— Где он? — спрашиваю я.

Мальчик, совершенно безучастный ко всему, лежит на лавке. Но я же целитель, в конце концов!

Собираю все силы и борюсь. Стряхиваю с себя ощущение смерти, витающей где-то рядом. Я многому научилась за последние месяцы. И стала сильнее.

Отрешённая от всего внешнего, даже не замечаю стоящего за моей спиной дель Марно.

— Ты умеешь удивлять! — чуть слышно произносит он, когда я заканчиваю, осознав, что победила.

Хранитель приветствует графа, как дорогого друга. А мы рассказываем остальным и про погром в Эрдине, и про нападение на деревню.

— Мы должны их остановить! — решительно произносит Аделина. — Стереть с лица землю их обитель!

— По-моему, это уже слишком! — отвечаю я.

Подруга смеривает меня гневным взглядом:

— Я давно уже заметила, что ты вроде и с нами, а вроде и в стороне! Чистенькой хочешь остаться?

Её слова обижают меня до глубины души. Ранят в самое сердце. Потому что внутри меня действительно царит самый настоящий раздрай. Ощущение, что я пытаюсь усидеть на двух стульях. И с Орденом бороться, и рук не запачкать.

Но ведь так не бывает! Я вроде и понимаю, однако всей душой стремлюсь найти хоть какой-то компромисс и вообще уклониться от необходимости действовать решительно и жёстко.

Неужели я до сих пор не научилась воспринимать этот мир всерьёз, несмотря на то, что мне уже пришлось в нём пережить? Или это всего лишь выученная беспомощность, принесённая из моего прежнего мира, где всё устроено так, чтобы отбить у людей желание не то что защищать себя и ближних, но даже нести ответственность за собственную жизнь? Я совсем запуталась.

— Что молчишь? — не останавливается Аделина. — Если они детей убивать готовы, нас тем более не пощадят!

— Я… пойду со всеми, — выдавливаю из себя.

Я правда пойду. Чего бы мне это не стоило. Осознаю это, и мне становится легче.

В хижине Хранителя тесно от собравшихся людей. Последние новости никого не оставили равнодушными.

Идею Аделины одобряют практически все. Правда, некоторые выражают опасение, что после разгрома обители Орден обрушит на нас всю свою мощь и мы просто не выстоим.

— Силы Ордена не безграничны! — доказывает Аделина. — И я уверена, что люди сопротивляются ему не только в нашей южной провинции!

— Так и есть! — подтверждает граф. — Мне регулярно сообщают о стычках со служителями Изначального по всему королевству!

— А что король? — спрашиваю я.

— Выражает недовольство происходящим! — отвечает дель Марно.

— И всё?

— Он всего лишь хочет спокойно править!

— Он что, не видит, не понимает?

— Надеется, что всё обойдётся! Как, впрочем, и большинство. Полагаю, всё будет зависеть от того, на чью сторону встанет наследник престола!

Стоит мне услышать о нём, как я опять соскальзываю туда, куда лучше не заглядывать. Ведь до сих пор обуревающие меня образы и ощущения не способны принести ничего, кроме боли и чувства вины.

Спохватываюсь, лишь когда Аделина трясёт меня за плечо:

— Пойдёшь с нами?

Не сразу понимаю, о чём она. Лишь через несколько мгновений до меня доходит. Они всё-таки решили бросить вызов Ордену!

Мне страшно. Даже не столько оттого, что это рискованно.

Я всегда старалась избегать конфликтов! А тут — самая настоящая война! Штурмовать обитель — это не шутка.

И как же Альвиэн? Я не хочу, чтобы он в этом участвовал! Вспоминаю того мальчика, чью жизнь я совсем недавно спасала. Мне откровенно не по себе.

Но ведь их правда надо остановить! Я же видела ту страшную толпу. И глаза женщины, потерявшей маленькую дочь. Кем надо быть, чтобы убить пятилетнюю малышку?

— Конечно, пойду! — отвечаю я. — Я же обещала!

Дель Марно — тоже с нами. Вместе с отрядом личной стражи. Он сам и двое его людей — сильные маги. Но ведь и в обители Ордена таких хватает.

Винсент берёт на себя руководство столь нетривиальной задачей. Потому что в военном деле он разбирается лучше, чем кто бы то ни было из нас.

Альвиэн яростно протестует против приказа Хранителя остаться охранять лесное поселение. Но тот непреклонен. И я ему за это очень благодарна.

Розалия же и вовсе далека от боевой магии. Она довольно сильная целительница и неплохо управляется с растениями. Недаром с детства обожала цветы. Это хорошо, хоть за своих младших мне не придётся волноваться.

Винсент настаивает на том, чтобы я тоже осталась в лесу. Но это будет неправильно, потому что у меня очень мощный дар. Хотя он ярче всего проявляется в целительстве, со стихиями и пространственной магией я тоже дружу. И очень даже неплохо.