Глава 53

Цепочка людей в сером и чёрном, нагруженных мешками и узлами, тянется сквозь ворота обители. А кое-кто даже успел переодеться в обычную одежду.

Стража графа стоит наготове, чтобы пресечь возможные беспорядки. Но всё проходит на удивление чинно и мирно. Служители такого явно не ожидали, и многие из них выглядят откровенно шокированными.

— Идите и вы! — говорит Винсент горстке паломников. — И честно расскажите другим то, что видели и слышали!

Обходим обитель, чтобы удостовериться, что никого не осталось. Несколько замешкавшихся служителей торопливо семенят к выходу, нагруженные барахлом, словно вьючные животные.

Напоследок граф велит проверить подвалы. Через минуту оттуда прибегает стражник:

— Взгляните, что они здесь устроили!

Мы с Аделиной следуем за Винсентом. Служители Ордена создали под обителью самую настоящую тюрьму. Смотрим, как стражники освобождают и выводят людей.

— Об этом должны узнать в столице! — говорю я графу.

— Узнают! Я позабочусь! — отвечает он.

Обитель совершенно пуста. На всякий случай обходим её ещё раз, выкрикивая, что все должны покинуть здания, которые мы собираемся разрушить.

— Пришло время очищения! — твёрдо произносит граф. — И пусть никто не унесёт с собой ничего с этого проклятого места!

Ну вот и всё. Мы, маги, окружаем комплекс зданий и запускаем разрушительный танец стихий. Здесь не должно остаться и камня на камне!

— Вот бы и с Великим Магистром так разобраться! — мечтательно произносит Аделина.

— Увы, не получится, — замечает граф. — Его гнездо, та обитель, что в дневном переходе от столицы — совершенно неприступная твердыня! Я был там однажды, проездом. Стены толще, чем у главных приграничных крепостей! Да ещё и защитной магией пропитаны. Не знаю, как они этого добились. Боюсь, там не обошлось без древних кровавых ритуалов.

Я вспоминаю навевающие жуть обряды, которым подвергал меня Великий Магистр. Получается, это было ещё не самое страшное?

— Чтобы её взять, понадобится целая армия королевства! — продолжает граф. — Вот только для этого надо иметь волю раз и навсегда покончить с рвущимся к власти воплощённым злом. А с этим у наших правителей как-то не очень. Мы даже не знаем, понимают ли они, что ведут страну к катастрофе своим бездействием и желанием во что бы то ни стало сохранить мнимую стабильность.

— Лиэнна говорила, что наследник престола не поклоняется Изначальному и вообще недолюбливает Орден! — говорит Аделина.

— Он — очень скрытный человек, — объясняет дель Марно. — Никто не знает толком, чего от него ожидать! В то же время он явно умён и даже расчётлив. Потихоньку окружает себя новыми людьми, зачастую выдвигая их непонятно откуда. Старается лавировать между группировками правящей элиты, избегая явных конфликтов. Вопрос лишь в том, какие у него планы на будущее?

В самом деле, какие у него планы? — задумываюсь я. — Я так и не успела узнать об этом! Ну да, жениться на Летисии дель Фарн. А дальше-то что?

Охватившее меня было ликование по поводу успешного и бескровного разгрома обители Ордена меркнет. Да когда же это кончится, наконец? Как порвать нить, что так крепко привязала меня к нему?

Я бросаю взгляд на Винсента. Я точно могла бы быть счастлива с дель Марно! А вместо этого мне опять плохо! Да что там, просто ужасно!

Дариэн… Как забыть его губы, его объятия? Своё страстное желание, чтобы он не останавливался? Пару раз я едва удержалась, чтобы не попросить его об этом!

Безумие. Он выбрал другую! И я не имею права даже думать о нём!

— Имею определённые опасения, что у нас могут возникнуть проблемы! — неожиданно добавляет граф.

— О чём вы? — недоумевает Аделина.

— У Ордена очень большие связи. Нас могут обвинить в самоуправстве! Впрочем, я постарался не дать им повода. Строго-настрого приказал своим людям избегать любого насилия. Разве что парочке особо твердолобых серых пришлось хорошенько намять бока, потому что никак не желали успокаиваться!

— Ну и правильно! А чёрных вообще отпускать не следовало! Надо было судить их публично и наказать по заслугам!

— К сожалению, закон королевства не даёт мне права судить служителей культа! — вздыхает дель Марно. — Но я велел своим людям собрать показания тех, кого нашли в подвалах обители. В деревне, подвергшейся нападению, это уже сделали. Так что в случае проблем мне будет чем оправдаться!

Печально всё это. Орден всё больше подминает под себя государственный аппарат. Рано или поздно это плохо кончится. Если, конечно, наследник не решится…

— Когда ты опять собираешься в Эрдин? — спрашивает меня Винсент, перед тем, как проститься.

— Через пару недель! — отвечаю я. — Мне надо в библиотеку, потому что мы с Хранителем работаем над учебником для целителей.

— Я пришлю за тобой! — говорит он.

— Может, не надо? Я могу себя защитить! Да и кому я нужна?

— Великий Магистр Ордена и без того очень недоволен происходящим в нашей провинции!

Винсент, конечно, прав. Но мне не хочется его обременять. Да что там, мне вообще перед ним неудобно.

— Он явно к тебе неравнодушен! — замечает Ульрика, когда граф, наконец, нас покидает.

Мне остаётся только горестно вздохнуть.

Тем временем в лес приходит весна. Мы все наслаждаемся наступившими тёплыми деньками и радуемся первым цветам и восхитительным птичьим песням. Но даже это не помогает мне отвлечься от мыслей о том, как неправильно я живу и чувствую. И ничего не могу с этим поделать.