Глава 15

Казалось, что мы шли целую вечность. Здесь, в глубине гор, тишина нарушалась лишь потрескиванием факелов. Зейфри двигался быстро, его маленькие ножки мелькали так быстро, что я едва поспевала.

— Быстрее! — то и дело подгонял он. — Что ты плетешься?

Сказать, что он относился к итэри верховного дракона малость неуважительно, значило соврать.

Я же устало плелась позади, думая лишь о том, как хочу вернуться обратно, в свою маленькую, но уютную квартирку. А когда вернусь, черта с два пойду ещё раз на поводу у подруги. Запрусь дома и никуда не буду выходить минимум неделю.

Плащ я давно скинула, он остался где-то позади, в бесконечном горном коридоре. Под землёй было душно, спину мне давно щекотали бесконечные струйки пота, поэтому, когда впереди показались массивные ворота, преграждающие нам путь, я устало опустилась прямо на каменный пол.

Зейфри же почти взвизгнул от восторга и поцеловал символ на двери. Изображение двух скрещенных кирок, к которому он прикоснулся губами, зажглось пурпурным светом, и ворота бесшумно распахнулись.

— Жди здесь, — велел он. — Дальше ты все равно не пройдешь.

— Почему? — устало уточнила я, обрадованная тем, что не нужно никуда идти.

— Там слишком малые ходы для всех, кроме нас, — загадочно бросил Зейфри и исчез за моментально закрывшимися за ним воротами.

Я сидела на полу, равнодушно глядя в стену.

«А если он обманул?» — мелькнула мысль.

Но я слишком устала, чтобы предаваться панике, поэтому, когда ворота снова начали открываться, даже не обрадовалась. Из-за них, возглавляемая Зейфри, вышла целая толпа краснолицых коротышек. Я с удивлением уставилась на них, не спеша вставать. Сидя я хотя бы была одного с ними роста.

Зейфри загадочным образом преобразился. Исчез поношенный костюмчик и колпак, на смену им пришел богатый камзол и штаны, а на голове обнаружилась небольшая корона с вкраплениями прозрачных камней. Красная кожа Зейфри сверкала ярко, будто начищенная.

— Добро пожаловать в Лазурные Горы, итэри! — громко сказал он.

Шестерёнки в моей голове крутились медленно — сказывалась духота и усталость.

— Благодарю вас, госпожа, за спасение нашего повелителя и моего супруга, — пропищала выступившая вперёд карлица, голову которой тоже венчала маленькая корона.

Я с удивлением смотрела на почти огненную кожу говорившей и бугристый нос. Переведя взгляд на Зейфри, вопросительно приподняла брови.

— Скирфы всегда выполняют свои обещания, — веско сказал он. — Ты спасла меня, а я привел тебя в наше королевство. Задавай свой вопрос.

— Так значит, за этими воротами королевство скирфов? — удивлённо переспросила я, не в силах поверить, что судьба повернулась наконец ко мне лицом. — А ты их повелитель?!

— Так и есть, — важно кивнул Зейфри. — Задавай свой вопрос.

— Но ведь ты уже слышал его.

— Пусть услышат и мои подданные.

Зейфри повел рукой, и камень вокруг меня стал исчезать, а на освободившемся пространстве обнаружилось ещё несколько десятков скирфов. Одни посматривали на меня с интересом, другие настороженно.

Откашлявшись, я начала свой рассказ. Скирфы оказались идеальными слушателями. Не перебивали, не задавали вопросов, лишь загадочно мерцали их удивительные глаза.

— И я хочу узнать, существует ли ещё корона или какой-нибудь другой предмет, способный вернуть меня домой, — закончила я, обводя взглядом толпу.

Зейфри покивал.

— Мерли, ты главный каменщик, выскажись, — велел он.

Вперёд выступил ширококостный скирф.

— Никак нет, мой господин, — почесав голову тупым концом маленькой кирки, ответил он. — Фьерраль сам подсказывает нам форму украшений, мы лишь добываем его.

— Так и есть. Ирли, ты главный плавильщик, выскажись, — снова велел Зейфри.

Я с надеждой посмотрела на мрачного скирфа с большим горбом на маленькой спине.

— Никак нет, мой господин, — прохрипел он. — Фьерраль сам подсказывает нам форму украшений, мы лишь плавим его.

Скирфы дружно подтвердили сказанное.

— Значит, способа нет? — убито спросила я.

Зейфри покачал головой и, усмехнувшись, почесал длинный нос.

— Мои подданные забыли, что и фьерраль бывает непредсказуем. А сейчас слушайте то, что я расскажу. Я узнал это от своего отца, а он от своего отца, — Зефри обвел притихших скирфов хитрым взглядом, остановив его на мне. — Как гласит предание, однажды итэри спасет повелителя скирфов, и тогда он должен будет открыть ей тайну первого венца драконьей невесты.

Над толпой скирфов пронесся гомон, а сердце у меня отчаянно забилось.

— Давным-давно для невесты первого сапфирового дракона был выкован венец. Но невеста не успела им воспользоваться. Несчастная тяжело заболела. Не дожив до свадьбы, она отправилась к Очищающему Огню. Первый эльдирр долго горевал, но всякому горю положен свой срок. Первый дракон женился, и его второй невесте мы преподнесли дар — кольцо.

— А что стало с венцом? — быстро спросила я.

— Никто не знает, — ответил Зейфри, задумчиво потирая острый подбородок. — Уничтожить изделие из фьерраля нельзя, но…

— Можно спрятать? — продолжила я, пристально наблюдая за скирфом.

— Именно, итэри. Именно, — кивнул Зейфри. — Но никто не знает, где находится корона. Мой отец и дед предполагали, что где-то в замке Даллиар, но это лишь наши догадки.

Я куснула внутреннюю сторону щеки. Значит, хочешь не хочешь, а придется возвращаться к Фрэйдару. Почему-то от этой мысли сердце забилось быстрее.

— А за это время корона не могла утратить свою силу?

— Нет, итэри, — ответил плавильщик. — Фьерраль не подвластен времени.

— Что ж, благодарю вас, — улыбнулась я. Ко мне потихоньку возвращалось хорошее настроение. Если будет нужно, я по камешку разберу замок Фрэйдара, но отыщу заветную корону. — Зейфри, у меня к тебе ещё одна просьба. Мне нужно как-то вернуться в Даллиар, а я представления не имею, как туда добраться.

— Итэри, тебе не нужно беспокоиться, — усмехнулся Зейфри. — Ты окажешься там, едва выйдя на поверхность.

Скирфы вокруг захихикали, будто им было известно что-то, чего не знала я.

— Как это? — не поняла я, удивленная всеобщим весельем.

— Поднимайся и увидишь, — велел повелитель скирфов, прикасаясь рукой к стене рядом со мной.

Камни дрогнули, явив вместо себя длинную широкую лестницу, уводящую ввысь.

— Ну… Спасибо вам всем еще раз, — поблагодарила я коротышек, вставая на ноги.

Подданные Зейфри начали исчезать так же внезапно, как и проявились.

— Постойте, итэри, — потянула меня за подол платья его супруга. Я присела перед ней на корточки. — Возьмите. За то, что спасли моего любимого, — пропищала она, протягивая мне кулон с голубым камнем на длинной серебряной цепочке.

— Как красиво! — выдохнула я.

— Это не простое украшение. Это ариа́нд — камень, реагирующий на яды. Если кто-то захочет причинить вред вам или вашему супругу, камень изменит цвет на красный.

— Спасибо, — поблагодарила я, решив, что отказываться от такого дара не стоит, и одновременно испытывая дрожь от того, что кто-то может попытаться меня отравить.

Довольная жена Зейфри кивнула и исчезла. Передо мной остался он один.

— Спасибо тебе, повелитель скирфов, — улыбнулась я. — Знаешь, пожалуй, я всё-таки расскажу Фрэйдару о том, что Хальдор обманом пленил тебя. Он должен знать.

— Дело твое, — дёрнул плечом Зейфри. — Но не удивляйся, если он тебе не поверит. Они — драконы, а мы — и ты, и я, — для них чужие.

— Как Хальдору удалось обвести тебя вокруг пальца? — Мне вдруг действительно стало интересно. — Ты не выглядишь чело… то есть скирфом, которого так легко обмануть.

— Внешность бывает обманчива, — уклончиво ответил Зейфри.

— Это правда, — кивнула я. — Береги себя, Зейфри.

— И ты себя, итэри.

Получив напутствие повелителя скирфов, я начала подъем по лестнице. Сбившись со счета на сто пятидесятой ступеньке, я бросила бессмысленное занятие, а когда моего лица коснулся свежий ночной ветерок, поняла, что подъем закончился.

Преодолев последние ступени, я вышла на каменную площадку где-то высоко в горах, удивляясь, что гроза прошла, и сама площадка залита ровным рассветным солнцем. Выходило, что путешествие в замок Эрика и подгорный путь заняли всю ночь.

— А погода-то наладилась! А говорили, что нам с Фрэйдаром нельзя разлучаться, — фыркнула я, размышляя, что имел в виду Зейфри, говоря о скором путешествии в Даллиар.

— Рад видеть тебя в добром здравии, супруга, — прорычал сзади знакомый голос.