Глава 18

— Тирра, какая приятная неожиданность. Вы присоединитесь к нам на прогулке? — пропела Алисия, цепким взглядом окидывая меня с ног до головы.

Но сегодня к моему внешнему виду было не придраться. Разве что подглазины выдавали то, что спала я плохо, но и их можно было списать на выдуманное недомогание.

Вышитая серебряным узором темно-синяя амазонка* сидела как влитая, корсет послушно сдавливал ребра, а смотрела я через украшавшую небольшую шляпку вуаль. Эфра от радости чуть ли не кудахтала, увидев меня одетой «по уставу». Мне же было не до смеха.

Учитель этикета, милейший старичок по имени Олдин до поздней ночи вбивал в мою голову азы придворной мудрости. К концу занятия голова у меня так разболелась, что я не смогла заснуть. Таблеток от головной боли, к моему великому сожалению, здесь не было, так что приходилось, как говорится, делать хорошую мину при плохой игре.

— Обязательно, — ответила я, кивком приветствуя леди Айру и ее мужа.

Придворные ожидали, когда слуги оседлают и подведут лошадей. Меня дрожь пробирала при одной мысли, что придется ехать верхом.

— Эльдирр сказал, что вы были нездоровы, — продолжала Алисия, выискивая взглядом Фрэйдара.

— Теперь мне лучше, — отрезала я с улыбкой, которая «должна стать вашей постоянной спутницей, тирра», как говорил Олдин. — А где же ваш брат, леди Алисия? Что-то его не видно.

— Ему вдруг стало плохо, тирра, — невозмутимо ответила беловолосая драконица.

— Уж не потому ли, что я напоила его тем, что предназначалось Фрэйдару? — пошла я в атаку. Как я успела понять, с этой девицей не стоило церемониться. К тому же сейчас рядом с нами никого не было.

— Не понимаю, о чем вы, тирра, — свела светлые брови Алисия.

— Все вы понимаете, леди. Хотели залезть в постель к эльдирру?

— Какая вульгарность! — громче чем следовало и явно специально сказала Алисия, из-за чего взгляды стоявших поблизости обратились к нам.

— О чем вы? — поинтересовалась леди Айра, словно чертик из табакерки возникая рядом.

— О брате леди Алисии, — быстро сказала я, не давая Алисии перехватить инициативу. — Вчера на балу Эрик вел себя слегка необдуманно. Я советовала леди Алисии поговорить с ним, ведь Дельфьерр — оплот нравственности, а все мы должны подавать пример сдержанности и хорошего воспитания, не так ли, леди Айра?

Светлая кожа Алисии пошла розовыми пятнами, однако сказать ничего против она не могла.

— Несомненно, — процедила рыжеволосая драконица сквозь зубы. Я видела, что ей претит сама мысль соглашаться со мной, однако она не хотела прослыть безнравственной.

— Как хорошо, что вы сами это поняли, тирра. Особенно после вчерашнего вечера, — уколола Алисия, припоминая мне мое платье.

— Супруга, леди Алисия, леди Айра, — к нам подошел Фрэйдар, ведя в поводу рослого черного, будто уголь, коня. — Если все готовы, можем отправляться.

Когда Алисия и Айра отошли к оседланным лошадям, Фрэйдар спросил:

— Все в порядке?

— Не совсем. Я не умею ездить верхом.

— Мы поедем медленно.

— А можно кто-то просто поведет мою лошадь? Я побаиваюсь их.

Фрэйдар понимающе улыбнулся.

— Я приказал оседлать самую смирную кобылу, не бойся.

Слуга уже вел к нам серую в яблоках лошадку. Она грациозно переступала изящными ногами. Уздечка сверкала на солнце. Кажется, она была инкрустирована драгоценными камнями. Но мне было не до любований лошадиной упряжью. У меня сосало под ложечкой от страха и подгибались колени.

— Я помогу тебе сесть, — заметив мой взгляд, сказал Фрэйдар, а затем без дальнейших разговоров сомкнул руки на моей талии и легко усадил верхом. Боком!

— Ты хочешь сказать, что мне придется ехать вот так? — с нервным смешком уточнила я, согнув одну ногу, как мне показалось, под совершенно немыслимым углом. Балансировать на движущейся лошади в таком положении показалось мне совершенно невозможным!

— В этом нет ничего сложного, Рина, — улыбнулся Фрэйдар, легко запрыгивая в седло своего коня. — Держи поводья и управляй. Все просто.

— Ну конечно, — съехидничала я. — Проще только в дракона превратиться.

— Я поеду рядом, не бойся.

Повторяя за Фрэйдаром, я несильно толкнула лошадку в бок, и она пошла вперед. Я вцепилась в поводья, хотя прекрасно понимала, что вряд ли удержусь за них, если буду падать. Однако пока что кобылка смирно выступала, и я понемногу успокоилась.

Мы с Фрэйдаром возглавляли колонну всадников. Покинув замок, ехали по мощеной дороге, ведущей к видневшейся вдалеке роще.

— Куда мы едем?

Утро прошло в суматохе, и я знала только, что мне предстоит показывать чудеса верховой езды.

— Алисия предложила организовать небольшую прогулку и пикник. Часть слуг выехала на место раньше, чтобы все подготовить к нашему прибытию.

«И тут эта девица!» — подумала я, в ответ же только улыбнулась. Сейчас я планировала показать себя идеальной супругой, чтобы Фрэйдар потерял бдительность. А уж ночью, наплевав на сон, хотела как следует обыскать главный зал замка.

— Ты хорошо выглядишь сегодня, — сказал Фрэйдар. — Тебе идут правильные наряды.

Я посмотрела на него сквозь вуаль. Темно-синий сюртук очень шел к его темным волосам, а светлые бриджи туго обтягивали мускулистые ноги.

— Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь, дорогой супруг.

— Благодарю, дорогая супруга, — посмеиваясь, ответил дракон. — Надеюсь, что ты говоришь правду.

— Я всегда говорю… — Я запнулась на секунду: — Стараюсь всегда говорить правду.

— Хорошее уточнение, — теперь уже рассмеялся Фрэйдар. Я снова бросила на него взгляд. Казалось, у него сегодня прекрасное настроение. Но что тому причиной?

— Эльдирр, — справа от Фрэйдара нарисовалась Алисия на белоснежной лошадке. — Мы поедем так медленно всю дорогу до места? Вы ведь прекрасный наездник, позвольте подданным полюбоваться вашим умением держаться в седле.

— Моя супруга хочет полюбоваться окрестными красотами, — вежливо замаскировал мое неумение ездить верхом Фрэйдар, за что я была ему благодарна.

— Ну конечно, нельзя отказывать ей в этом, — ангельским тоном сказала Алисия, бросая на меня насмешливый взгляд. — Но ведь вы не будете против, если мы с дамами поедем чуть быстрее? Они обещали показать мне чудесную цветочную поляну.

— Конечно нет, леди Алисия. Развлекайтесь.

Алисия кивнула и, пришпорив коня, унеслась вперед. Она почти летела по дороге, сидя в седле прямо, будто струна. В амазонке нежно-голубого цвета она была похожа на птичку. Я же чувствовала себя словно курица на заборе и мечтала только об одном — скорее спуститься на землю. Неожиданно с головы Алисии слетела шляпка, из-за чего белокурые волосы девушки рассыпались по плечам.

— Алисия, твоя шляпка! — весело крикнула леди Айра.

Красуясь, Алисия ловко развернула свою лошадь и, на приличной скорости наклонившись в седле, почти играючи подхватила шляпку. Раздались аплодисменты тех, кто стал свидетелем ее удали. Алисия склонила голову, будто бы смущаясь всеобщим вниманием, а сама в этот момент оценивала, не пропустил ли ее представление эльдирр. Я скосила глаза на Фрэйдара, но у него был довольно равнодушный вид, хотя он и смотрел на Алисию.

— Надо же, какая ловкость, — сказала я, решив, что промолчать означает дать пищу для размышлений.

— Знатные драконицы с детства учатся сидеть в седле, — хмыкнув, отозвался Фрэйдар. — Я дарю тебе эту лошадь, Рина. Можешь ездить, когда захочешь. Или мы можем каждое утро совершать прогулки вдвоем.

— О, спасибо, это довольно неожиданно. Но для начала, мне кажется, я должна взять пару уроков верховой езды.

— Я и предлагаю тебе стать учителем.

— Ну… Что ж… Хорошо, — вымученно улыбнулась я, думая, как совместить ночные прогулки и утреннее обучение.

— Мы можем ездить вдвоем на моем коне, если хочешь. Можно было бы поехать и сегодня, но церемониал нельзя нарушать. — Я метнула на Фрэйдара удивленный взгляд, однако затем он ошарашил меня еще сильнее: — Также я решил, что тебе необходимо переехать в мою спальню.

____________________________________________________

*Амазо́нка — женский костюм для верховой езды. С середины XVII века формальный вариант костюма для езды «амазонкой» в дамском седле состоял из приталенного жакета и длинной юбки, рубашки или манишки, шляпы.