Глава 16
Наверное, кому-то могло показаться, что в пути нас ждало много интересного, но это далеко не так. Наш отряд был достаточно большим, чтобы отбить охоту у всевозможных разбойников нападать на нас. Никаких волшебных животных вроде как в королевстве не водилось. Дорога шла далеко от мест, где можно было бы найти какие-нибудь интересные развалины или заброшенные города, чтобы исследовать их. Никакой войны в данное время не шло, так что нам не нужно было сражаться с отрядами противников.
Мало городов, зато большое количество мелких деревень. Поля, усеянные злаками, глухие леса, в которых, казалось, давно не ступала нога человека. Дорога была ужасна. Иногда она и на дорогу не походила. Сразу становилось понятно, что ею давно уже перестали пользоваться. Конечно, деревенские катались по ней на телегах в другие селения и в города, но бывало это так редко, что никак не могло поправить ситуацию. А власти даже не думали что-то менять. Зачем? Если с той стороны подступает Хаос. Все равно рано или поздно нужно будет покидать эти края, так зачем тратить деньги.
Природа, как я уже говорила, не вызывала никакого интереса. Леса, поля, холмы, ничего выдающегося. Даже растения казались самыми обыкновенными. Такое чувство, что я попала в среднюю полосу России. Мне иногда даже знакомые дубы и березы мерещились.
Да и наблюдать за всей этой природой я могла лишь из окна своей кареты. И если у меня и было желание погулять по лесу, оказавшись во власти запахов и зелени, то осуществить его я не могла.
Меня будто под конвоем водили из кареты в дом, где я должна была отдыхать, а потом обратно. В короткие перерывы далеко от кареты отходить не рекомендовалось.
С людьми я тоже не общалась. Единственными моими собеседниками стали Агата с Иллиадаром, иногда со мной мог поговорить Тоберон. К воинам меня не подпускали. Они из-за капюшона даже толком не видели меня. Про посторонних людей я вообще молчу. Я могла лишь разглядывать их издалека, отмечая, что моя внешность для этих мест действительно необычна. Начать с того, что я не видела блондинов. Брюнеты, шатены, иногда, очень редко, рыжие. Пару раз видела русых, но цвет их был слишком темным, чтобы их можно было назвать блондинами даже с натяжкой.
Но даже не это было главным. Как-то в одной очередной таверне я смогла заполучить в руки почти настоящее зеркало. Обычно все здесь смотрелись в натертые до блеска металлические пластины. А тут почти зеркало! Так вот, внешность у меня на самом деле была необычной. Не могу сказать, чем именно я отличалась от других, дело в мелочах. Но разница была заметна с первого взгляда. Это как две разные расы. Более тонкие черты лица. Совершенно иной разрез глаз, отчего они казались намного больше. Губы четче, хотя не сказать, что сильно пухлые, но было в них что-то притягательное. Волосы не белые, не пшеничные. В моем прошлом мире таких называли платиновыми блондинками. Кожа совершенно другого цвета, будто выбеленная, покрытая шелковой пудрой. И при всем при этом я не выглядела альбиноской, да и мои ресницы с бровями были не белоснежными, а темно-серыми. Не скажу, что я была совершенной красавицей, но некое обаяние такая внешность точно имела. А если еще учесть чары и то, что для местных все это было необычным, то повышенный интерес ко мне окружающих становился понятен.
Наше путешествие было таким обыденным, что я даже на некоторое время забыла, что это мир магии. Просто ничего такого не происходило. Драконы не летали, монстры не нападали, чтобы нас сожрать, деревья вели себя образцово, не меняя цвет и даже не пытаясь расти слишком быстро. Небо самое обыкновенное, люди, если не обращать внимания на несколько старомодные одежды, иногда казались мне участниками какой-нибудь ролевой игры. Как там, в моем прошлом мире, называли таких людей? Ролевиками? Вот именно ими.
Правда, мне не стоило забывать о магии. Впрочем, она дала мне всего лишь небольшую передышку. Однажды утром я проснулась оттого, что в груди снова начал расти огненный цветок. А это значило, что вскоре мне нужно будет сбросить излишки магии. Хотя, судя по всему, время еще было.
Будто почувствовав, Иллиадар стал еще внимательнее ко мне, предупредительнее. Он старался чаще бывать рядом, чаще касаться. Он мог ехать рядом с каретой и долго смотреть на меня, будто хотел что-то сказать или же услышать. Одно я поняла точно - он чувствует. Это меня даже смутило. Время от времени во взгляде стража проскальзывали какие-то хищные искры, будто он все понял и теперь с терпением любого плотоядного ждёт, когда его добыча сама придет к нему в руки.
В общем, это было самое скучное путешествие из всех, что я помнила. Пару раз небо затягивали тучи, и нам приходилось пережидать дождь, но это разве интересно? Так что самой запоминающейся была та самая таверна и сон, приснившийся мне в ней. Такое чувство, что чем дальше от Пояса, тем обыденней становится мир, будто вся магия из него утекает в Хаос, оставляя после себя всего лишь скучную реальность.
- За этим холмом столица.
Иллиадар подъехал ближе, когда заметил, что я в очередной раз выглянула в окно, устав сидеть. Время плавно приближалось к вечеру, и у меня уже все болело от долгого сидения.
Я и сама уже заметила, что в последние дни дорога стала более популярной, что ли. Чаще стали встречаться люди, на своих двоих, на телегах, на лошадях, неважно. А еще стало попадаться много деревень. Все это так или иначе говорило о более населенном районе.
- До вечера успеем? - спросила, хмурясь. Как по мне, так холм находился далековато.
- Нет, придется ночевать под открытым небом. Ворота в город закрываются летом в семь, зимой в пять, так что мы уже не успеем.
Ночевать на улице? Что ж, не в первой.
Как оказалось, мы не одни такие «страдальцы». В месте, где, как пояснил Иллиадар, собирались не успевшие до закрытия ворот, было полно народу. Я даже немного растерялась - чего это они все тут делают? Оказалось, что это какая-то местная труппа, вроде цирковая.
- Показать господам пару номеров? - спросил мужчина, с улыбкой глядя на Тоберона, безошибочно определяя, что именно он является аристократом. При этом он быстро окинул взглядом остальных и немного задержался на Иллиадаре. Я и сама более внимательно глянула на стража и его отца. Хм, в самом деле, они слишком заметны. Было в них нечто, сразу выделявшее их из толпы, словно все остальные на голову ниже.
- Отчего же нет? - проговорил Тоберон как-то задумчиво, устало глядя в сторону большого костра.
Я заметила, что граф выглядит устало. Наверное, путешествовать верхом даже сложнее, чем в пусть и неудобной, но всё-таки карете.
Все тут же одобрительно загудели. Со всех сторон послышался смех, какие-то выкрики. Я стояла около Иллиадара, кутаясь в свой плащ. Не знаю, что привлекало людей больше - скрывающий мое лицо капюшон или же чары, которые я пока не приручила, но на меня часто посматривали с нескрываемым интересом.
- Пойдём, - шепнул Иллиадар, приобнимая меня за талию.
Подведя к пеньку, изображающему из себя стул, страж посадил меня, а сам на несколько минут куда-то ушел. Вернулся он не только с еще одним пеньком, но и с Агатой, которая тащила с собой тарелку ароматной каши с куском мяса.
- Сейчас поглядишь на местных колдунов, - снова зашептал страж, губами почти касаясь моего уха. От этого по телу тут же прокатилась дрожь. Цветок внутри запульсировал, разгораясь чуть сильнее, а черное море на доли секунды вздыбилось, словно раздумывая, стоит ли выплескиваться или нет.
- Я помню, ты говорил, они толком ничего не умеют, - сказала я, пробуя кашу. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что на землю опустилась темнота, рассеиваемая сейчас оранжевым светом большого костра. - Тут только члены трупы? Хотя постой, я вижу деревенских.
- Верно, тут не только колдуны, - страж проводил взглядом человека, разряженного слишком пестро. - И они еще хотят, чтобы к ним относились серьезно, - проворчал он сердито.
- Ну, - я тоже глянула на мужчину, который сейчас зачем-то разминал пальцы. Причем делал это так наигранно, театрально, что сразу становилось понятно - играет на публику. - Все мы люди и хотим кушать. Если их способности ничем больше не могут помочь, то почему бы и нет? Знаешь, когда этот твой, пусть и небольшой, талант - единственный шанс прокормить тебя и твою семью, то ты и сам бы стал хвататься за него. Так что я не вижу ничего зазорного во всем этом. Каждый вертится, как может.
- Дело вовсе не в этом, - отозвался Иллиадар моментально. - Просто они всегда преподносят это, как нечто такое, что выделяет их из толпы, делает особенными. Будто они не обычные люди, а кто-то на ступень выше. И при этом не могут сделать ничего выдающегося.
- Ты все о том же? - я даже вздрогнула, когда с другой стороны от меня сел Тоберон, предварительно осторожно опустив на землю свой пенек. - Ты с самого детства не любил колдунов.
Я только сейчас подумала, что при мне Иллиадар ни разу не говорил отцу, кто он и кто я. Я не про источник и стража, а про нашу с ним силу. Интересно, Иллиадар рассказал всё графу?
- Я не любил их так же сильно, как ты их привечал, - чуть наклонившись вперед, чтобы видеть отца, сказал Иллиадар, потрясая в воздухе ложкой. Он выглядел немного сердитым, но я ощущала, что это не так.
- Они бывали полезными, - Тоберон вроде как смутился. - К тому же мне нравились их фокусы.
- Я теперь и сам могу показать эти фокусы. А еще такие, каких ты никогда не видел, - проворчал Иллиадар, принимаясь за свой ужин.
Я же видела, как глаза Тоберона вспыхнули любопытством, но он, мельком глянув на меня, сразу сделал вид, что ничего такого не было. Интересно, граф, оказывается, не такой уж суровый человек, каким хочет показаться.
В этот момент один из местных колдунов, тот, что разминал пальцы, рукой «зачерпнул» кусок огня и принялся вертеть им в разные стороны, будто мячиком. Люди вокруг притихли, время от времени восторженно охая и ахая. Колдун, будто ему только это и надо было, тут же зачерпнул еще один огненный мячик и принялся ими жонглировать.
Затем он подбрасывал огоньки вверх, заставляя их менять форму. Смотрелось это вполне неплохо. Этакое файербол-шоу. Мы, конечно же, похлопали.
- И так умеешь, сын? - якобы совершенно не заинтересованно спросил граф, не отрывая взгляда от огненного колдуна. Я отчетливо слышала в голосе графа скрытую смешинку и интерес.
Иллиадар прищурился, глядя на отца. Граф усмехнулся, кивая в сторону костра, будто приглашая. Иллиадар ответил такой же ухмылкой. Я поначалу удивлённо переводила взгляд с одного на другого, а потом поняла, что они просто дурачатся. Правда, это не остановило Иллиадара. Он, удостоверившись, что рядом с костром никого поблизости нет, заставил его взмыть столбом вверх метров на пять. Зрители от такого поначалу застыли, а потом закричали весело. Я видела, как к обалдевшему огненному колдуну подходят люди. Они улыбались ему, стукали по плечам, что-то говорили. А мужчина в это время, рассеянно улыбаясь, взглядом скользил по головам других, явно пытаясь понять, кто это сделал.
- Силен, - уважительно покряхтел граф, вытягивая ноги.
- Это - ерунда, отец. На самом деле сила Селены позволяет мне творить более впечатляющие вещи, - отозвался страж, тут же теряя всю насмешливость. - Я даже сам не знаю пределов этой силы.
- Мы это обязательно выясним, сын, - граф тоже выглядел серьезно. - И защитим твою юную леди.
Встав, граф качнул головой и ушел. В его взгляде я отчетливо увидела искорки тепла, обращенные ко мне.
- Что это было? - спросила я, не совсем понимая, почему граф изменил своё отношение ко мне.
- Мой отец, - Иллиадар пожал плечами, давая понять, что ничего необычного не произошло, - он очень сложный человек. Не пытайся понять. Если нам повезет, он скажет сам.
Я, чуть подумав, решила последовать совету. Мы еще какое-то время наблюдали за представлением, а потом ушли отдыхать.
А утром нас ждала столица. И все то, что она скрывала.
Столица и произвела на меня впечатление, и нет. Как человеку, выросшему в большом городе, где теснились высотки и круглые сутки по дорогам метались машины, мне было интересно поглядеть на нечто подобное. Я думаю, будь я на самом деле молодой девушкой, даже пусть и попавшей в другой мир, то обязательно бы нашла окружающее интересным и занимательным, но либо мой истинный возраст мешал насладиться романтикой средневековья, либо у меня попросту был такой характер.
Так что ничего сверх того, что я ожидала, мы в столице не встретили. Невысокие дома, максимум двухэтажные, узкие улочки, на которых невозможно было проехать на карете, так что нам пришлось оставить ее за пределами города. Улицы, кстати, уже пытались мостить, но пока что выглядело это не очень. Толпы людей, которые с любопытством таращились на наш конный отряд, прижимаясь к домам.
Мне даже показалось, что тот город около Пояса выглядел более... современно, что ли. Столица же напоминала большую деревню. Я бы даже не удивилась, увидев каких-нибудь животных вроде кур или коз, гуляющих по улицам, но ничего такого не было. Часто попадались колодцы, около которых обязательно толклись люди с деревянными ведрами, а иногда и бочками.
Зелени было мало. В основном, просто трава, росшая по краям дороги около домов. Пару раз попадались деревья.
Я все опасалась, что сейчас на нас выльют какие-нибудь помои с верхних этажей, поэтому опасливо поглядывала по сторонам. Запах в городе хоть и был далек от чистого и кристального, но мои опасения вроде как не оправдались. Отходами точно не воняло. Я, немного подумав, все же решила спросить Иллиадара.
- Некоторое время назад под городом проложили керамические трубы. Конечно, к каждому дому их не подвели, но на каждой улице есть специальное место, куда люди относят... эм... мусор. За право пользоваться этим каждая семья в месяц платит по пять медных монет. Но лучше так, ведь штраф за выливание отходов на улицу составляет целый золотой, так что желающих нет. Конечно, я уверен, что кто-то выливает их по ночам на улицу в силу каких-либо своих причин, но в целом в городе поддерживается чистота.
После этого я немного расслабилась - помои на голову точно не выльют.
- А за лошадьми кто следит? - спросила, подмечая, что уже с утра на камнях можно было увидеть следы, оставленные лошадьми или же кем-то еще достаточно крупным.
Иллиадар проследил за моим взглядом.
- А, ты об этом. В столице есть специальная группа людей, которая за очистку получает деньги. Они каждый вечер проходят по улицам и убирают. А после вывозят далеко за пределы города, сваливая все в одну большую яму. Я знаю, что в те ямы скидывают еще траву, потом оставляют на некоторое время, а затем продают людям из деревень. Если смешать то, что получается в этих ямах, с усталой землей, то урожай будет лучше.
- Тройная выгода. И людей нашли, чем занять, и город очистили, и удобрение подготовили, - кивнула я. Их король, оказывается, весьма неглупый человек. Хотя вполне может быть, что придумано это не им и работает уже давно.
Надо сказать, что я сейчас тоже ехала верхом на лошади, на которую меня пересадили, так как карету оставили за городом - слишком уж она была широкой и громоздкой. Агата не отставала от меня, ловко управляя небольшой серой в яблоках кобылой.
- И где мы остановимся? - спросила, стараясь из-под капюшона рассмотреть чуть больше.
- Во дворце, - ответил отец Иллиадара, оказываясь рядом. - Меня уже нашел посыльный короля. Его величество в курсе, что мы с сыном вернулись, поэтому он желает видеть нас сегодня вечером на приеме.
Понятное дело, что никто против ничего не сказал.
Дворец оказался скорее замком. Конечно, была в нем своя присущая таким местам красота, но почему-то мне казалось, что дом, встреченный нами с Монту в Поясе, ощущался более впечатляющим, что ли, внушительным и загадочным.
Кстати, Монту я давно не видела, но каким-то непостижимым образом чувствовала его постоянно, словно он был рядом со мной невидимый.
- И? Я тоже пойду? - спросила я, поглядывая по сторонам. Полное ощущение, что попала в глубокое прошлое и оказалась в каком-нибудь европейском городе. Конечно, точно я не знаю, как в моем прошлом мире выглядели города столетия назад, но думаю, приблизительно так, а может, и хуже.
- Конечно, - Иллиадар кивнул, сдвинув брови. Было видно, что ему совершенно не хочется никуда идти. А может, причина дурного настроения была в чем-то другом, кто знает. - Я ведь не собираюсь тебя всю жизнь прятать.
- Думаешь, мне могут причинить вред? - поинтересовалась, рассматривая чумазых пацанов, которые принялись скакать вокруг нас, выпрашивая мелочь.
- Король не упустит своего шанса, - Иллиадар вздохнул. - Да и остальные не образчики благоразумия.
- Не любишь бывать тут?
- Не особо. Для двора нужен особый склад ума, определенный характер. Тут нужно следить за каждым словом, причем часто даже невинные твои высказывания могут вывернуть так, что ты и сам удивишься. Скажешь, что хорошая погода сегодня, так окажется, что этим ты на самом деле приглашаешь прогуляться и насладиться этой самой хорошей погодой человека, с которым разговариваешь. К тому же я еще в детстве заметил, что двор необычайно распущен.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Тут не особо ценят моральную чистоту. Например, когда я приехал на свой первый прием, меня тут же хотели совратить, не посмотрев на то, что я еще ребенок, - Иллиадар усмехнулся. - Сейчас всеэто мне кажется далеким и даже немного смешным, а тогда я был в ужасе. Конечно, такие нравы не афишируются, вроде как прячутся, но не сильно. Например, возвращаясь с бала в свою комнату, можно застать в какой-нибудь нише любовников. И я тебя уверяю, они там не пауков будут изучать.
- Это от скуки, - сказала, занервничав. Не скажу, что я ханжа, но мне как-то не хочется, чтобы ко мне липли все, кто только захочет. Кроме морального облика есть еще страх за своё тело. Не думаю, что в этом мире нет болезней, передающихся половым путем.
- Да, в какой-то мере ты права. Это мы с отцом бываем в столице раз в год. Пропускать бал, посвященный смене года, никак нельзя. Остальные же варятся во всем этом круглый год. Их имениями занимаются управляющие, а они просто тратят деньги и жизнь, якобы занимаясь политикой. Конечно, может быть, в перерывах между своими забавами они чем-нибудь таким и занимаются, но всё-таки оставаться надолго во дворце короля я бы не хотел. Я бы вообще хотел, чтобы мы поженились до того, как попадем на прием. Конечно, некоторых даже это не убедит оставить ненужные мысли, но хотя бы уменьшит количество охочих.
Сказав это, Иллиадар покосился на меня, будто отслеживая мою реакцию.
- Я не против, - ответила, пожав плечами. - Мы все равно поженимся, так что мне без разницы когда. Если это может помочь, то почему нет? Если ты думаешь, что мне нужна пышная церемония и все такое, то ты ошибаешься. Мне будет достаточно тебя и твоего отца. Ну, еще Монту.
- Тогда я распоряжусь, что ближе к трем мы будем у храма.
Я даже вздрогнула, оборачиваясь. Рядом, чуть сзади, ехал Тоберон.
- Отец...
- В чем дело, сын? Ты согласен, она согласна. Что тебе еще нужно? Ты переживаешь из-за поспешности? Иногда бывают такие моменты, когда нужно принимать решение и тут же воплощать его в жизнь. Сейчас именно такой момент. Если ты приведешь Селену на бал не защищенную браком, то ты дашь повод всем этим людям думать, что у них есть шанс. Ты и сам только что сказал, что всех это не остановит, но большинство отступится. Конечно, флиртовать это им не помешает, но хотя бы отобьет желание действовать более настойчиво.
- А что король? - вмешалась я, заинтересовавшись возможной реакцией монарха. Сама свадьба меня не пугала и не нервировала. Даже то, что придется проводить ее в такой спешке, меня совершенно не волновало.Услышанного мне было достаточно, чтобы согласиться. А остальное... Ну, мы с Иллиадаром все равно связаны, так что в любом случае бы поженились, так чего трепыхаться?
- А вот с королем будет сложнее. То, что вы будете женаты, его, конечно, притормозит, но уж точно не отобьет желание.
- А может, все обойдется? Вдруг я вовсе не в его вкусе? Ну, бывает же так, что нравится определенный тип внешности, а на остальных людей даже не смотришь, - поинтересовалась я, пытаясь узнать больше.
- Это вряд ли, - Тоберон усмехнулся. - Я знаю, что такое бывает, но вот наш король таким недугом явно не страдает, насколько мне известно.
- Тогда нам остается только одно - пригрозить, - сказала я, хмурясь. - Если человек не желает принимать запреты, пользуясь своей властью, то единственный шанс как-то повлиять на его поведение - это показать, что он не бессмертный. Часто такие люди слишком ценят свою жизнь, чтобы рисковать.
- Пригрозить королю? - Тоберон приподнял брови, причем я видела в его глазах смешинки. - Вы смелая девушка, Селена.
Я тут же фыркнула, немного смутившись.
- Вы, наверное, хотели сказать, самонадеянная?
- Отчего же? Нет. Я сказал именно то, что хотел. Не думаю, что много людей осмелилось бы на такие слова или действия. И как вы предлагаете... угрожать?
- Ну, - я замялась, поглядывая на Иллиадара. Без него ничего точно не получится. - Нам надо не только пригрозить, а как бы еще и дать понять, что эта сила может как остаться в королевстве, так и...
- Уйти? - Тоберон заглянул мне в глаза, становясь серьезным. - Вы правильно мыслите, Селена. Я не видел полной силы вашего тандема, так что не могу сказать, насколько она впечатляюща. Согласитесь, раздутый костер - не то, чего можно опасаться. Да, в умелых руках даже он может быть опасен, но один выстрел из арбалета - и колдуна нет. Именно поэтому я бы еще хотел знать больше о том, что вы можете.
- Все дело в том, отец, что мы и сами не знаем пределов наших возможностей, - вмешался Иллиадар. - Но я точно знаю, что если задаться целью, то арбалетный болт не будет страшен ни мне, ни Селене.
- Уже хорошо, - Тоберон вздохнул. - Ладно, я сам поговорю с королем. Попробую обрисовать ему картину так, чтобы ему стало любопытно. А вы подумайте, чем его можно заинтересовать. Да так, чтобы выгода от нашей лояльности к нему и королевству перевешивала желание завладеть тем, что ему не принадлежит.
Мы с Иллиадаром переглянулись, будто заговорщики. У меня в голове сразу всплыли разные картинки из просмотренных мною фильмов фэнтези. О чем думал Иллиадар, не могу сказать, но выглядел он довольным.
- Значит, сначала в храм? - вроде бы незаинтересованно спросил страж.
- Сначала во дворец. Боюсь, если мы сначала поедем в храм, то его величество будет недоволен. Приедем, расположимся, а потом якобы поедем на прогулку по городу, по пути заедем в храм.
- А он не захочет видеть нас раньше бала? - встревожился Иллиадар.
- Все может быть, - Тоберон пожал плечами. - Я не могу сказать, что у него в голове. Но обычно он так не делает. Дожидается бала.
- Будем надеяться, что и в этот раз нам повезет, - тихо сказала я, но меня услышали оба.
- В любом случае, ничего ужасного не должно произойти, - немного неуверенно произнес Иллиадар.
Я лишь заметила, как граф метнул на сына тревожный взгляд. Кажется, сам Тоберон не был так уж в этом уверен.
Мы как раз подъехали к воротам в замок, так что замолчали, смотря только вперед. Ну, поглядим, что там нас ждет.
Дворец, вопреки моим ожиданиям, изнутри оказался вполне себе ухоженным на вид. Подсознательно я все еще ожидала увидеть что-то вроде соломы на полу. Даже не знаю, что еще может говорить о средневековье. Факелы на стенах присутствовали, отчего стены кое-где почернели. На окнах в коридорах не было ни стекол, ни чего-то другого. Впрочем, тех окон попадалось очень мало. Кое-где можно было увидеть стоящие просто так металлические доспехи, скорее всего, выполняющие роль украшений. Картин не заметила, только гобелены. Пол просто каменный, хорошо выметенный, без всяких ковровых дорожек. В общем, слишком аскетично, как по мне.
Акцентировать на этом внимание не стала, решив, что все в пределах нормы.
Впрочем, оказалось, только коридоры были такими. И то лишь те, которые подходили к внешней стене замка, во внутренних коридорах было вполне уютно и симпатично.
- Ваша комната, госпожа, - служанка, провожающая нас с Агатой до комнаты, поклонилась, открывая дверь. Нам с Иллиадаром и графом пришлось ненадолго расстаться. Не знаю, специально ли это было сделано или нет, но наши комнаты находились достаточно далеко друг от друга. Конечно, Иллиадара я все равно ощущала так, словно он находился рядом со мной, тем более что срок уже приближался, но все равно хотелось бы видеть его.
Внутри я тут же осмотрелась, замечая краем глаза, как двое крепких мужчин внесли сундук, в котором, как я знала, были мои вещи.
Впечатления от комнаты? Не скажу, что синий цвет мне слишком нравится, но смотрелось вполне неплохо. Кажется, местные дизайнеры решили сделать в этой комнате все синего цвета и его производных. Например, балдахин над кроватью был темно-синего, почти черного, цвета, а тяжелые шторы - василькового. Кажется, только тумбочка около кровати, на которой стоял канделябр, не была синей. Тут не было никаких книг или же письменных принадлежностей. Комната ощущалась безликой, но вполне уютной. Здесь я увидела даже нечто вроде трельяжа. Правда, зеркало было отвратительного качества, но смотреться в него вполне можно было.
Отодвинув штору, убедилась, что небольшое окно все-таки застеклено. А в коридоре стекол не было. Вероятно, стекла тут что-то вроде большой роскоши. Хотя у главы города около Пояса окна тоже были застекленными.
Пройдясь по комнате, убедилась, что больше дверей, кроме входной, здесь нет. Проверила даже за гобеленами на всякий случай. Конечно, я знаю, что бывают потайные, но не буду же я сейчас простукивать стены при свидетелях. Еще подумают чего-нибудь не то.
- Если что-то понадобится, можете звать, госпожа, - служанка еще раз поклонилась и вышла, тихо прикрывая за собой дверь.
Хм, интересно. И где тут можно перекусить? Даже не сказала об этом. И как я могу ее позвать? Мне что, нужно будет бегать по всему замку, выискивая ее?
Глянув на Агату, которая деловито развешивала мои платья в шкафу, спрятанном за одним из гобеленов, вздохнула.
- Агата, - позвала я девушку, отчего та сразу же замерла с очередным платьем в руках, устремляя ко мне вопросительный взгляд. - Я хочу помыться и переодеться.
Принюхавшись, поморщилась. Даже недолгая поездка на лошади заставила прилипнуть ко мне не самый приятный запах.
Служанка тут же выскользнула из комнаты. Минут через двадцать внутрь втащили здоровенную ванну. И столько же наполняли ее водой. Я в это время сидела на кровати, отвернувшись от двери.
- Готово, госпожа, - сказала Агата, как только дюжие парни-помощники покинули помещение. - Вам помочь?
- Не стоит, - отозвалась я, скидывая плащ и платье. - Выбери мне другое платье, а это отдашь в стирку. От него пахнет лошадью.
- Слушаюсь, госпожа, - Агата кивнула и отвернулась.
Не знаю, то ли мне все-таки удается немного контролировать свой дар, то ли Агата к нему привыкла, но в последнее время она совершенно перестала на меня реагировать. Сразу говорю, что я очень этому рада. Всё-таки такое внимание меня сильно смущало и нервировало.
- Милая комната, - я вздрогнула, глянув в сторону кровати. - Это место не самое приятное в королевстве.
Монту развалился на покрывале, свесив вниз переднюю лапу. Мне показалось, что в глубине его глаз проскользнула тревога.
- Ты про комнату? - спросила, покосившись на Агату. Но девушка, кажется, и к таким вот резким появлениям моего проводника привыкла, так что никак не отреагировала, продолжая проверять и развешивать платья.
- Я про замок, - отозвался Монту. - В глубине, в самом низу, есть небольшая трещина, через которую сюда проникает Хаос. Его мало, но вполне хватает, чтобы воздействовать на людей. Тц, вы мало того что не слишком умны, так еще чересчур восприимчивы к Хаосу.
Я нахмурилась, не обращая внимания, что Монту снова принялся не слишком лестно отзываться о людях. Звучало не очень радужно.
- Откуда взялась эта трещина? - спросила, закусывая губу. Мне бы не хотелось говорить об этом при Агате, но судя по Монту, он ничего против служанки не имел.
- Полагаю, - проводник лениво махнул хвостом, - что в том месте когда-то было сердце замка, но кто-то выдрал его. Замок не разрушился, что странно, но все равно рана осталась. Хаос тут же нашел лазейку, думаю, именно из-за него замок и не рухнул. Хаос послужил своего рода заменой, вот только после этого замок стал не очень хорошо влиять на людей.
- В каком смысле? - спросила, тщательно намыливая голову. В последний раз я так хорошо мылась давно, так что волосы успели запачкаться.
- Он раздувает сексуальное желание обитателей. Люди поддаются. Энергия, которую они выбрасывают во время совокупления, накапливается и устремляется вниз, к трещине. Это приводит к расширению трещины, в результате чего Хаос проникает в замок интенсивнее. Чем больше Хаоса, тем больше его влияние. В общем, замкнутый круг.
Я несколько раз удивленно хлопнула глазами.
- Я думала, Хаос только меняет людей...
- Большое его количество, конечно, меняет. Но трещина не так велика, Хаоса тут мало, но этого достаточно, чтобы оказывать влияние. Почему именно это направление выбрала энергия Хаоса, не знаю. Вполне может быть, что причиной послужил человек, который выдрал сердце замка. Мало ли, вдруг он в тот момент был возбужден или же думал о чем-то таком. Не знаю, не скажу.
- Но если закрыть трещину... Это вообще возможно? - спросила, позволяя Агате смыть пену с головы. Она к этому времени уже закончила с моим гардеробом и подошла помочь мне с мытьем.
- Вполне, - Монту явственно зевнул, хотя я его и не видела, но зевок отчетливо слышался.
- Но если ее закрыть, то что станет с замком? Ты ведь сказал, что он держится сейчас только на силе Хаоса. Не развалится ли он от этого?
Я дождалась, пока Агата скрутит мокрые волосы на затылке и закрепит их, чтобы не мешали мыться дальше, и поглядела на Монту. Все хочу спросить у него, как он это делает - исчезает, а потом появляется, словно из воздуха. Причем в последнее время он появляется только тогда, когда мне что-то нужно. Ну или когда что-то происходит. Вот как сейчас.
- Развалится, конечно, - Монту фыркнул. - Если бы у него изначально не было сердца, то еще можно было бы предположить, что с перекрытием доступа Хаосу с замком ничего бы не случилось. Но он с самого начала был другим.
- И как тогда? - спросила, замерев. Разрушать замок мне не хотелось, но и оставлять все так, как есть, тоже нельзя. Всё-таки Хаос в самом центре королевства - не самое хорошее, что могло бы быть.
Монту глянул на меня так, что я тут же поняла - вопрос отчего-то глупый. Но мне в голову не приходило ничего, разве что...
- Сердце... А ведь у меня есть одно, - проговорила я задумчиво, отслеживая реакцию Монту.
- Правильно, - фыркнул кот, потягиваясь. - Конечно, чужое сердце вот так просто к новому замку не приделаешь, но ведь и ты не просто колдунья.
- И что я должна сделать? - поинтересовалась, размышляя о том, пустит нас король в подвалы замка или нет.
- Ты? Как обычно - передать ману стражу. И еще пробить канал к магии. А вот страж уже должен будет перекрыть доступ для Хаоса и привязать новое сердце к замку, позволив тем самым магии наполнять этот замок.
Я сглотнула, недоверчиво глянув на кота.
- Ты думаешь, что мы сможем это сделать? Что значит - пробить канал?
- Это ты сама поймешь, когда придет время. А сейчас заканчивай, скоро придет страж.
Я тут же заторопилась, немного растерянная из-за слов Монту. Он, кстати, снова пропал, видимо, решив, что свою миссию на сегодня выполнил.
Стоило мне вылезти из ванны, как по телу словно прошелся горячий ветерок. Потрогав кожу, поняла, что снова неосознанно колдовала, высушив себя. И не только тело, но и волосы.
Агата глянула на меня и положила на кровать темно-серое платье. Юбка была не слишком пышной, а талию обхватывал широкий черный пояс. И когда я говорю «широкий», то это значит, что он начинался от тазовых косточек и поднимался до самой груди. Собственно, именно на поясе была шнуровка сзади. Серый цвет платья, вопреки ожиданию, не смотрелся унылым, возможно, из-за серебристой вышивки.
Стоило мне одеться и причесаться, как в комнату после стука и разрешения вошел Иллиадар. Оглядевшись, он едва уловимо поморщился. Видимо, синий цвет ему тоже не слишком по душе, по крайней мере, такая его концентрация.
- Пойдём пообедаем? - спросил Иллиадар, подходя ближе и не обращая внимания на ванну. Я быстро окинула его взглядом, замечая, что он тоже переоделся.
Мне, конечно же, было интересно, где тут можно поесть. Оказалось, все весьма просто. В большом зале стоял длинный стол, на котором постоянно находилась какая-нибудь еда. Как пояснил Иллиадар, это не главный обеденный зал. В главном ели тогда, когда король хотел перекусить в присутствии своих подданных. Тогда всех об этом уведомляли, но были такие моменты, когда король обедал в главном зале неофициально. Благодаря пронырливым слугам, жители замка тут же узнавали об этом и собирались именно там. Правда, раз в неделю король обязательно обедал со всеми. Это не считая балов, которые бывали в замке очень часто. В основном тогда, когда того желал король. Ну и в праздники, конечно.
Мне все это казалось не очень удобным, хотя и понятным. Всё-таки люди тут собирались именно для общения друг с другом, а не для того, чтобы сидеть в своих комнатах безвылазно. Собственно, причин, чтобы встречаться всем вместе, было вроде как две - еда и балы. Хотя, как сказал Иллиадар, тут были залы, которые многие посещали. Что-то вроде клубов по интересам. Конечно, никакого названия такие посиделки не носили. Просто собирались небольшими кучками, общались и интриговали. В общем, развлекались. Мужчины часто выезжали на охоту. А еще в замке были популярны пикники. Тогда замок пустел. Все, включая короля, выезжали на природу и могли не возвращаться несколько дней.
Это все я узнала, пока мы шли в сторону малой столовой. Честно говоря, люди в замке хорошо устроились. Если судить по рассказам Иллиадара, они тут жили, будто вся их жизнь отдых.
- Так и есть, - Иллиадар кивнул, не выпуская мой локоть и притягивая меня ближе. Я старалась не обращать внимания на окружение, но не заметить то, как все смотрели на нас, было нереально. Многие даже останавливались, провожая нас взглядами. - В замке словно царит вечный праздник. Конечно, если спросить кого-то из них, то они скажут, что прилагают все силы, чтобы сделать жизнь в королевстве лучше, но на деле все не так.
Я поглядела по сторонам, боясь, что нас подслушают. Всё-таки предмет разговора был не для лишних ушей.
- Не волнуйся, нас никто не слышит, - сказал Иллиадар, улыбаясь, и в этот момент я увидела, что вокруг нас воздух чуть подрагивает, словно заключив в прозрачный кокон. Миг - и все стало как обычно, никакого кокона. Надо же, кажется, Иллиадар продвигается в изучении своих способностей семимильными шагами.
Малая столовая представляла собой вытянутую комнату с большим столом посередине. Окон тут не было. На потолке заметила не слишком изящную люстру, в которой было зажжено множество свечей. Впрочем, только этим не обошлось. Свечи были и на столе, а кроме них на стенах горели факелы. Всего этого было вполне достаточно, чтобы осветить не такой уж маленький зал.
Не успели мы войти внутрь, как на нас сразу устремилось множество взглядов. Я сразу подумала, что лучше бы мы пообедали в комнате, попросив Агату принести поесть туда.
Иллиадар же, кажется, не обращал на все это никакого внимания. Он уверенно шагал вперед, правда, совсем скоро остановился, будто натолкнулся на стену.
Я с любопытством повернула голову, проследив за его взглядом. Мне хотелось знать, почему он остановился.
- Иллиадар, мальчик мой! - я тут же ощутила, как страж сжал мою руку чуть сильнее. - Тоберон мне все рассказал. Я как знал, что вы придете сюда. Не смог сдержать своего любопытства.
Я с удивлением смотрела, как к нам подходит мужчина, широко раскинув руки в стороны. Нетрудно было понять, что этим жестом он показывает, что хочет обнять Иллиадара.
- Он сказал мне, что вы привезли с собой настоящую жемчужину, - взгляд темно-карих глаз мгновенно прилип ко мне. Я поежилась, задерживая дыхание. Если весь вид мужчины буквально кричал о том, что он весь свой в доску, то вот от взгляда становилось не по себе. - О да-а-а, теперь я и сам это вижу. Альвары... Как давно вас никто не видел.
Подойдя к нам вплотную, мужчина порывисто обнял Иллиадара, не сводя при этом с меня своего пугающего взгляда. Не знаю, кем именно хотел представляться этот человек, но мне было ясно, что он точно не тот, кем кажется.
Стоило мужчине разжать объятия и отойти на шаг, как Иллиадар тут же поклонился.
- Ваше величество, - сказал страж, выпрямляясь. - Я рад снова видеть вас.