Глава 11
- Я... что? – обомлела я. – Арестована?! За что?!
- Не имею чести знать. Следуйте за нами, ваше сиятельство, или мы будем вынуждены сопроводить Вас силой, - отчеканил стражник.
Меня тут же взяли в плотные тиски: слева, справа и сзади расположились бравые воины короля. Говоривший же стражник открыл дверь. Я вышла из комнаты, понимая, что допытываться о причинах ареста нет смысла. Стражники просто выполняли приказ и вполне могли быть не посвящены в суть происходящего. Оставалось только надеяться, что они приведут меня к тому, кто сможет ответить на мои вопросы.
- Одной конкуренткой меньше, - догнал меня голос леди Эолор.
В происходящее вообще не верилось. Никакой арест не мог быть правдой просто потому, что я ничего не сделала! Ровным счетом ничего! Даже цветов в королевском саду не рвала! За что?! За опрометчиво брошенную мной фразу о фаворитке короля? Но в саду же никого не было, когда я позволила себе эти слова! Никого кроме меня и дворянина с черными волосами, а он просто не успел бы так быстро кому-то доложить. Он даже ушел в другую сторону!
Шаги стражников гулким эхом разносились по коридорам, встречные немногочисленные придворные прижимались к стенам и шептались. Вскоре начался утомительный спуск куда-то вниз по винтовой лестнице, в воздухе появился запах сырости и плесени. Ступеньки стали уже, и стражники теперь шли по двое сзади и спереди. Реальность происходящего накрыла тогда, когда с жутким скрипом за моей спиной закрылась решетка тюремной камеры. Ужас, смешанный со жгучим ощущением несправедливости и немыслимости, сдавил сердце. Этот вечер должен был быть волнительным, но прекрасным, волшебным, наполненным музыкой и чарующими ароматами, а превратился в кошмар наяву с писком крыс и вонью тюремных казематов.
- Господин стражник, - окликнула я уходившего солдата, хватаясь за единственную спасительную соломинку. – Прошу Вас, сообщите герцогу Кромуру, что я здесь!
- Боюсь, ваше сиятельство, герцог уже в курсе, - грустно хмыкнул солдат. – Я запер его камеру тремя минутами ранее.
Я словно получила удар под дых, весь воздух вышел из меня разом, и вдохнуть снова никак не удавалось. Кромур тоже здесь! Мне никто не поможет! Никто! Слезы сами потекли из глаз, комок застрял в горле. Я вцепилась в холодные прутья решетки, глядя, как удаляется тюремщик, а когда тот скрылся из вида, тихо сползла вниз, плюхнувшись прямо на грязный каменный пол. Нужно было это предвидеть. Моя жизнь была чередой несчастий и испытаний, в ней не было места ни веселью, ни удаче. С чего я решила, что сейчас должно быть по-другому? Всё так же и даже ещё хуже. Балы, принцы и магические академии – это для других. А что для меня? Для меня – мерзкий барон Снейге, тюрьма или смерть.
Как только слёзы закапали на подол нарядного платья, я опомнилась. Так нельзя! Надо бороться, я всегда боролась: когда мы с Габриэлем замерзали, не имея ни малейшей возможности согреться в огромном фамильном замке, когда доедали последнюю горсть крупы, когда Снейге грозил смертью… Всегда!
Я поднялась, вытерла слезы и нервно стала мерить шагами камеру, ломая руки и пытаясь понять, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Чтобы защитить себя от обвинений, надо знать в чём тебя обвиняют! А я не имела об этом никакого представления! Ах, если бы могла послать графу Давара весточку, что я здесь, он бы точно смог объяснить, что происходит и придумать, как выпутаться из этой ситуации. Вот только как с ним связаться?
Быть может магия может помочь? Ну да, да, моя магия! С того самого дня, как Камаль обуздал, вырвавшуюся из-под контроля в Нефритовом саду магию, я подсознательно ощущала, что теперь связана с хранителем мудрости какой-то тонкой, непонятной мне магической связью, словно тонюсенькой паутинкой…
Присела на край единственной имевшейся здесь деревянной, прикреплённой к стене цепями скамье, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, почувствовать магические потоки, силу природных стихий, живущих повсюду, пронизывающих мир, как учили книжки, что принес Давара.
Сперва ничего не получалось. Я слышала, только писк крыс, кашель и редкие стоны других заключенных, а потом словно оглохла, словно все звуки, какие бывают на свете, исчезли. Абсолютная тишина. Сквозь вакуум глухоты послышалось тихое «кап, кап!» воды, скрежет камней, давящих друг на друга, шум ветра, облизывающего стены снаружи, треск горящего факела… Я уцепилась за тонкую нить магического потока.
«Я в беде! Граф Давара, прошу, помогите!» - прокручивала в голове одну и ту же мысль, снова и снова, опять и опять. Время остановилось, или просто потеряло смысл. В глубине собственного сознания его не было, как не было и ничего другого, только странная горячая сила, пылающая, опаляющая её изнутри, сжигающая вязкий страх.
- Графиня! – донеслось до меня. – Цинтия! Я здесь.
Не веря себе, открыла глаза. Прямо за решеткой стоял Давара, его бледное от тревоги лицо освещалось горящим факелом, который он держал в руке. Я подскочила, как ужаленная.
- Получилось, - выдохнула я, хватаясь трясущимися пальцами за решетку камеры.
- Должен сказать, что у меня чуть голова не лопнула от твоих криков, - прошептал Камаль. – Так что ты даже перестаралась. Как ты тут оказалась?
- Я не знаю, - голос начал предательски дрожать. Всегда такая сильная в своем графстве, в столице я чувствовала себя глупой беспомощной девчонкой. – Меня арестовали и привели сюда. Кромур тоже арестован. Не знаю, за что, я ничего не сделала.
- Тихо, успокойся, - остановил меня Давара. – Расскажи все по порядку. Что ты делала до того, как тебя взяли под стражу?
- Я была в саду, - сбивчиво начала рассказ. – Сбежала туда от других выборных невест, они шипели, как змеи.
- Ты им что-то говорила? – спешно спросил граф.
- Нет. Воздержалась.
- Что дальше?
- В саду встретила какого-то господина, я его уже встречала в Нефритовом, в день приезда. Мы поговорили, он попросил заплести ему эрмияс, я заплела, пришла служанка…
- Что ты сделала?! – выдохнул граф. – Ты в своем уме?!
Лицо графа стало еще бледнее, глаза забегали, было видно, что в его голове быстро закрутились шестерёнки.
- Кто-то видел, как ты его заплетала? – выпалил он.
- Да, служанка, которая пришла за мной, - не понимая, в чем собственно дело, ответила я.
- Как его зовут?
- Кого?
- Дворянина, которому ты заплела эрмияс, разумеется? – кажется Давара был вне себя от злости и ужаса.
- Не знаю, он не представился, - холодея от нехороших предчувствий, пискнула я. – Какая разница-то. Я же просто соорудила замысловатую косичку. Что тут такого?
- Это может быть в твоем захолустном графстве Стааф в этом ничего такого, для пастушки с Семийских лугов здесь ничего такого! А ты только что изменила своему жениху! – Давара был не похож сам на себя, казалось, не будь между ним и мной решетки, он собственноручно отвесил мне назидательный подзатыльник. Как минимум. – А учитывая, что твой жених – наследный принц, ты совершила государственную измену! Знаешь какое наказание грозит за государственную измену? СМЕРТЬ!
Я не поверили своим ушам! Смерть? Из-за такой глупости?!
- Из-за эрмияса? – прошептала я одними губами.
- Эрмияс - это древний ритуал защиты, которым женщина связывает себя с мужчиной, даруя ему покровительство своего рода, своей магии, - пытаясь взять себя в руки, объяснял граф. – Это все моя вина. Я сосредоточился на том, чтобы обучить тебя управлению магической силы, потому и книги дал соответствующие… А нужно было сперва посвятить в тонкости ритуалов знати.
- Граф Давара, - послышался знакомый уже голос стражника из-за спины Камаля. – Мне очень жаль, но я должен сопроводить графиню Стааф к его величеству.
- Да, я понимаю, - Камаль отступил от решеток, позволяя стражнику подойти к замку.
- Вас тоже ищут и просят присутствовать при рассмотрении ее дела, - сообщил он графу, звякая ключами в замке.
Пока меня вели по коридорам замка, стражники шли впереди и сзади, Камаль рядом.
- Как хоть выглядел этот дворянин, - спросил он.
- Высокий, черноволосый, - проронила я бесцветным голосом.
- Попробуем его поискать, - продолжил граф. – Будем надеяться, что он честный человек и возьмет ответственность на себя. Тогда, быть может, все закончится твоей ссылкой обратно в графство Стааф.
Стражники остановились у тяжелой резной двери, которую бесшумно отворили.
В небольшом помещении было много народу: советники короля, - лорд Эолор, Статис Игич и герцог Кромур, имевший помятый и взъерошенный вид, несколько стражников, та самая служанка, которая застала меня в саду, герцогиня Блут, которая стояла рядом с сидевшим за огромным массивным столом королем.
- Это просто невероятно! – срываясь на визг, возмущалась Блут. – Совершить такое прямо в королевском саду в день представления невест!
- Я уверен, что ничего такого не было! – прервал ее Кромур. – Это все россказни и домыслы!
- Но есть свидетель! – не унималась Блут и ткнула пальцем в бледную, старавшуюся слиться со стеной девушку-служанку.
До моего слуха эти слова доходили с трудом. Я оцепенела от твердого, тяжелого взгляда янтарных глаз короля, который молча взирал на меня, словно пытался понять, насколько низко я пала. Стараясь спастись от этого уничижительного взгляда, стала осматривать помещение. Прямо за спиной короля на стене висели три портрета: в центре был портрет самого Лестуса Иврийского, справа от него портрет какой-то очень красивой и показавшейся мне смутно знакомой, богато одетой женщины, а слева…
- Это он, - шепнула я графу Давара. – Он на портрете, тот дворянин, которому я заплела эрмияс.
- На каком портрете? – так же тихо и удивленно уточнил Камаль.
- На стене, за королем... слева. Черные волосы, синие глаза, - затараторила я. – Это точно он. Кто это?
Граф Давара выглядел ошеломленным.
- Где мой сын? – подал наконец голос король, заставляя замолчать препирающихся Кромура и Блут. – Он должен сам принять решение о виновности графини Стааф.
- Его высочество покинул столицу, - на одном дыхании сообщил находившийся здесь же начальник королевской стражи.
- Не может этого быть! – встряла Блут. – Верховный маг этого бы не допустил! Церемония эрмияса еще не состоялась.
- Мне доложили, что верховный маг одобрил отъезд его высочества, - отчеканил начальник стражи.
- Шнурок. Это он тебе дал? - раздался тихий голос Камаля над самым ухом. Граф указал на украшение, завязанное на моем запястье.
- Д-да, - ответила я. – Это очень плохо, да?
В ответ граф Давара только ухмыльнулся.
- Ладно, с принцем его величество разберется позже, по его возвращению, - вновь заговорила Блут. – Церемония представления невест все равно на сегодня сорвалась. Мы должны решить, что делать с изменщицей! Что вы скажете, лорд Эолор?
- Закон тут однозначен, - начал полуэльф. – Измена короне карается смертью!
- Вы что же хотите отрубить голову девчушке? За её девичью глупость? – вступился Кромур.
- Почему же сразу отрубить голову? - невозмутимо сообщил полуэльф. – В таких случаях предполагается смерть через колесование для нее и персоны ее рекомендовавшей.
Советник Эолор многозначительно посмотрел на гнома.
- Ваше величество! – пробасил Кромур. – Ну что же это в самом деле?! Ну натворила девчушка дел, ну сошлите ее обратно…
- Раз уж его высочество соизволил удалиться, - произнес король голосом полным льда и металла. – То, думаю, хранитель мудрости определит какая казнь уместна в данном случае.
Внутри у меня все похолодело. Какая казнь… Его величество Лестус Иврийский даже не рассматривает возможность помилования, он уже все решил: казнить! Теперь графу Давара оставалось только уточнить будет ли моя смерть легкой и быстрой или мучительной и долгой.
- В сложившейся ситуации, - подал голос Давара.- Казнь не требуется, потому как измены не было.
- Как это не было! – топнула ногой Блут. – Есть же свидетельница сего мерзкого деяния!
- Да, несомненно, - спокойно, с полуулыбкой продолжил Давара. – Только не мерзкого деяния, как вы, герцогиня, изволили выразится, а древнего таинства плетения эрмияса между женихом и его невестой.
- Что ты хочешь сказать, Камаль? – не выдержал Кромур.
- Графиня Стааф заплела в королевском саду эрмияс его высочеству Ориону Иврийскому, - заключил граф. – К кому обратиться за проведением обряда – это выбор мужчины. Его высочество обратился к графине Стааф, а в благодарность оставил ей это.
Граф взял мою руку и продемонстрировал всем завязанный на запястье шнурок.
- Это совершенно невозможно, - гнусавым голосом заявил Игич, стоявший до этого в стороне молча. – Вероятно это украшение ловкая подделка.
В комнате воцарилась тишина. Никто теперь не решался подтвердить или опровергнуть слова королевского советника. Послышался скрип отодвигаемого тяжелого кресла, король поднялся из-за стола. Медленно и спокойно он подошел ко мне, взял мою руку, внимательно посмотрел на шнурок. Я даже забыла, как дышать и сама не знала, во что теперь верить. Король отпустил мою руку и также спокойно вернулся на своё место.
- Господин Иглич, распорядитесь провести представление невест по возвращению моего сына, - произнес король. – Герцог Кромур, герцогиня Стааф, примете мои извинения за неудобства.
- Ваше величество, - поклонился Кромур.
Гном в два шага оказался рядом со мной.
- Поклонись и уходим, - шепнул он. Я быстро присела и направилась к дверям, которые уже открыл для меня Кромур.
За спиной остальные тоже прощались с королем, аудиенция явно была окончена.
- А вас, герцогиня Блут, я прошу задержаться, - эту фразу я услышала последней, удаляясь от королевского кабинета.