Глава 26. ВРАГИ И СОЮЗНИКИ

Не успела я озадачиться, как же мне закрыть дверь, у которой нет ручки, как проблема решилась сама. Дверь как будто потянулась следом за мной и створки сомкнулись. Я тотчас попробовала снова ее открыть, но не смогла и с места сдвинуть.

- Хоть я и отперла эту дверь один раз, но, похоже, никакого заклинания... или как там оно называется?.. не сняла, - произнесла я задумчиво.

Без лишних колебаний я повернулась спиной к двери и пошла прочь. Сейчас я узнала здесь все, что могла... Да о чем я? Мне и этого хватит, чтобы компьютер в голове основательно подвис. Собственно... уже подвис.

Я шла коридорами замка, погруженная в свои мысли - сумбурные и путанные, - как вдруг кто-то меня окликнул:

- Соэлла Бизар, как грубо с вашей стороны пройти мимо меня и не заметить.

Я машинально обернулась - за моей спиной, скрестив руки на груди, с горделиво поднятым подбородком парил призрак Вилоры Дюран.

- О, приветствую вас, соэлла Дюран, давно не виделись.

- Не так уж давно, - холодно отрезала девица-ламия.

Я хотела ответить, но только выдохнула устало. Сил нет ни с кем пререкаться, ей-богу.

- Что ж, рада была с вами встретиться, не хворайте, всего доброго, - сказала я и, повернувшись спиной к призраку одной из невест, продолжила свой путь.

- Эй! Вы куда?! - понеслось мне вдогонку.

Похоже, мое быстрое прощание привело Вилору в растерянность, но длилось это недолго. Тут же последовал приказ:

- Соэлла Бизар, немедленно остановитесь!

Я вздохнула и остановилась. Сразу видно - родня самому королю. Склонность разговаривать приказным тоном в крови.

Обернувшись, я посмотрела на призрака тяжелым взглядом, но Вилора не передумала. Скосив глаза куда-то в сторону, она сказала как будто нехотя, делая мне одолжение:

- Не то чтобы мне это было нужно. Не то чтобы мне хотелось принимать чью-то сторону. И не то чтобы я нуждалась в вашей защите, уж, не знаю, почему другие соэллы ламии слушаются вас...

Я насторожилась. Принимать чью-то сторону? Нуждалась в защите? Постойте-ка, это она о чем?

- Однако, - продолжала Вилора, - люди, которые действуют скрытно и при этом используют других, мне не по душе.

- Соэлла Дюран, я вас не понимаю, - честно сообщила я. - Не могли бы вы изъясняться яснее?

Вилора соизволила опустить на меня взгляд.

- Мы с вами не подруги, соэлла Бизар, - сказала она. - Но и не враги. Думаю, вы не тот человек, который завтра может ударить меня в спину. И я предпочту вас тому, кто на такой поступок способен. Только поэтому - запомните, - только поэтому я вам помогаю.

- Помогаете мне?

Загадочность Вилоры немного нервировала, но я терпеливо ждала.

- На вашем месте, - вскинув взгляд к потолку, сообщила Вилора, - я бы сейчас отправилась в башню над обрывом, что в южной стороне замка. Оттуда открывается прекрасный вид на море.

Я склонила голову набок. Вилора советует мне прогуляться? Пойти полюбоваться морским пейзажем?

Тут что-то не то.

- Только мой вам совет, - сказала она, - отправляйтесь к башне не через западное крыло, а через восточное.

Она опустила голову, и ее взгляд снова остановился на мне:

- И я бы на вашем месте поторопилась. Я слышала, именно в это время морской пейзаж особенно красив. Задержитесь - и можете не застать... наилучший вид.

Две секунды. Мне понадобилось две секунды, чтобы понять намек.

- Благодарю. Пожалуй, последую вашему совету, соэлла Вилора. Я очень люблю морские пейзажи, - ответила я и, повернувшись спиной к парящей высоко в воздухе призрачной девице, поспешила в том направлении, которое мне указали.

Если я не ошиблась - а интуиция мне подсказывает, что я не ошиблась, - то призрак Вилоры Дюран отправил меня вовсе не любоваться пейзажами.

В башне над обрывом, которая находилась в южной стороне замка, прямо сейчас, судя по всему, происходило что-то, что мне могло быть интересно увидеть или услышать.

Я не проигнорировала Вилору и отправилась к башне через восточное крыло. Заблудиться здесь - раз плюнуть, но я надеялась, что мне повезет. Башню над обрывом было видно даже с берега - все знали, где она находится. С другой стороны, это не значит, что внутри замка ее легко найти.

Однако несмотря на мои опасения, я не заблудилась.

Поднимаясь по лестнице на террасу, которая вела к башне над обрывом с востока, я вдруг услышала голоса.

- Соэлла? Вы здесь? - произнес молодой женский голос; спокойный, ровный, немного приглушенный, он показался мне знакомым.

- Я здесь, соэлла. Жду вас, как вы просили, - почти шепотом ответил еще один голос, тоже женский, но, но звучал он так нервно, что я сразу представила себе беспокойную птичку, которая вертит головой из стороны в сторону, как будто всюду ей мерещится опасность.

Похоже, обладательница первого голоса пришла сюда через западное крыло. И Вилора знала, что так будет, поэтому и предупредила меня: выбрать путь через восточное крыло.

- Вам не нужно бояться, - произнес первый голос. - Я обещала, что защищу вас и сдержу свое слово.

Ее собеседница вдруг всхлипнула.

- Простите ради всех богов! Я не смогла сделать то, что вы просили! - Голос тотчас стал как будто оправдывающимся: - Соэлла Бизар очень ловкая, она легко меня обезоружила!

«Ого, - промелькнуло у меня в голове. - Да я удачно здесь оказалась. Спасибо Вилоре Дюран. Любопытно, откуда она узнала, что здесь будут говорить обо мне?»

Однако... Обезоружила? Неужели это...

- Мне всегда казалось, что ей слишком легко удается избегать опасности. Вам не кажется это странным?

Сдержанный и мягкий женский голос ответил согласием:

- Вы правы, соэлла Дебрас.

Я покачала головой с осуждением.

Да, так и есть. Одной из девиц, чей разговор я сейчас подслушивала, была новорожденная ламия, последняя погибшая невеста. И говорила она определенно о своем неудачном покушении на меня сегодня утром. Вот только, перед этим она произнесла слова, которые не остались без моего внимания: «Я не смогла сделать то, что вы просили».

Выходит, та, с кем она сейчас разговаривает, не только хотела моей смерти, но и руками ламии пыталась меня убить.

Кто же это? Нет сомнений - одна из невест. Но кто?

- Вы правы, - повторила обладательница второго голоса. - Соэлла Бизар до сих пор избегала смерти. Однако удавалось ей это только благодаря защите демона. Не беда, что сегодня у вас ничего не вышло.

- Правда? - с надеждой взвился в воздух нервный голосок соэллы Дебрас. - Вы. правда, не вините меня?

- Я не виню вас, друг мой, - мягко подтвердила ее собеседница. - Потому что у вас еще будет шанс исправить свою неудачу.

Исправить неудачу? Мило. Ну, и кто эта злодейка, которая считает неудачей тот факт, что я избежала смерти?

«Ну же! Кто ты? Ты уж выдай себя, пожалуйста, сделай одолжение - а то я от любопытства помру раньше, чем от ножа призрачной невесты Дебрас».

- Заметили ли вы, соэлла Дебрас, что в тот момент, когда вы напали на соэллу Бизар, демон не появился, чтобы защитить ее?

- О! Вы правы! Его и впрямь в этот раз там не было!

- И это очень хорошо, мой друг, - вкрадчиво и ласково произнесла вторая девица, чей приглушенный голос я все никак не могла узнать. - Теперь, когда вы знаете, что в следующий раз демон не появится, а значит, вам не нужно бояться его гнева, вы сможете наконец от нее избавиться.

- Обещаю, что в следующий раз у меня все получится! - с горячностью зашептала. - Я сделаю все, как вы скажете, соэлла Даркин!..

Я слышала, как удалились шаги одной из девиц, но сама не двигалась с места, даже не шевелилась.

Вот как, значит?

И чем же я не угодила самой красивой из невест?

Находиться здесь больше не было смысла, и я повернулась, чтобы уйти, как вдруг...

Чуть ли не впечаталась всем телом в перегородившую мне путь высокую фигуру. Я быстро вскинула глаза.

- Марай?!

Демон его побери, откуда здесь возник этот демон?!

- Мне было любопытно узнать, кто же тот смельчак, который покушается на вашу жизнь. Глаза демона глядели на меня сквозь темный прищур.

- А вам... соэлла Бизар?

Отвечать я не торопилась. Разговор, который я только что услышала, занимал все мои мысли. Я даже не сразу поняла, о чем меня спрашивает Марай.

«У тебя проблемы, Сусанка», - звучало у меня в голове.

Ну, ладно-ладно, проблемы у меня появились не сейчас. Я бы даже сказала, что с самого своего пробуждения в теле Сюзанны Бизар живу под девизом: «Ни дня без проблем!». Однако сейчас возникли новые, и тактика «сидеть на попе ровно» уже в самом ближайшем будущем может оказаться для меня несовместимой с жизнью.

Я была уверена, что никто, кроме меня, не может слышать ламий и разговаривать с ними. Но я ошибалась. Как оказалось, Сайа Даркин мне в этом ничуть не уступала. Почему до сих пор она помалкивала об этом - даже не вопрос. Судя по услышанному, она притворялась все это время. Не удивительно, что такая притворщица сочла выгодным для себя умолчать о своих способностях.

Сайа может разговаривать с ламиями.

Это плохо. Это очень плохо.

Сайа хочет меня убить.

Это совсем плохо. Вконец плохо.

Сайа знает, что демон больше не защищает меня, и как магичка, скорее всего, догадывается, что означать это может только одно - мой условный контракт с демоном утрачивает силу.

Марай сказал, что мое имя стирается из магической печати его ауры. Совсем скоро наша связь прервется. Ламии, узнав об этом, наверняка перестанут мне помогать. Я перестану быть их защитницей, потому что не имею никакого влияния на демона, которого они так боятся. И тут пред их ясными очами нарисуется Сайа - магичка, которая может слышать их и говорить с ними и...

Всё. Выносите меня. Она не оставит мне и шанса.

Кто ж знал, что наугад потребовав у герцога защиты демона, я попала в самое яблочко? Да я до неприличия везучая. Вот только сейчас, похоже, мое везение на исходе.

- Госпожа... гм... Бизар, - напомнил о себе демон, и я только сейчас поняла, что в своей задумчивости даже не осознавая этого, какое-то время играла с ним в гляделки. - Вы не отводите от меня взгляда уже несколько минут, я могу сделать неправильные выводы.

Я пришла в себя, лишь заметив затаенную в его уголках губ иронию.

- Простите, Марай, я задумалась.

- Что ж, не буду мешать вам предаваться раздумьям, - сказал демон.

Я видела, что он собирается уйти, но в последний момент остановила его.

- Постойте, Марай.

- Да?.. госпожа Бизар? - в ожидании посмотрел на меня демон.

Я сделала глубокий вдох.

- Вы сказали, что мое имя стирается из вашей ауры...

Демон усмехнулся, и я запнулась.

- Я сказал, что из магической печати стирается имя Сюзанна Бизар.

Я нахмурилась.

- Что это значит?

Демон многозначительно наклонил голову набок.

- Вы живы. И определенно не при смерти - весьма бодры. Поэтому, рассуждая логически, имя Сюзанна Бизар стирается потому, что оно... больше не ваше. Или перестает быть вашим.

Я нахмурилась еще сильнее.

Сложно.

Черт голову сломит в том, что он говорит.

- Я не совсем понимаю, но...

Не договорив, я вдруг разозлилась на саму себя, из-за того, что стою тут и мямлю. Возможно, я и не понимаю, что здесь происходит, но точно знаю одно: защиту демона мне потерять нельзя. Вот на этом и надо сосредоточиться.

Вскинув глаза на Марая, я посмотрела требовательным взглядом и спросила:

- Скажите мне, Марай, что нужно сделать, чтобы наш контракт, который был заключен через его светлость, не потерял силу?

Уголки губ демона снова дернулись, будто бы в тщательно скрываемой улыбке.

- Вы хотите сохранить нашу связь?

Вот подлец.

Прозвучало двусмысленно, и он наверняка сделал это нарочно, но и ладно, черт с ним, с этим демоном. Я позволю ему дразнить меня и дальше, если уж ему это доставляет такое удовольствие - а ему доставляет, по выражению лица вижу, - лишь бы остаться под его защитой.

Хочу еще пожить, а противостоять в одиночку Сайе Даркин я не смогу - я способна трезво оценивать свои возможности. Она маг, в конце концов, а я кто? Иномирянка без каких-либо способностей.

- Хочу, - ответила я, не колеблясь и твердо глядя прямо в темные глаза демона.

Марай мягко кивнул головой.

- В таком случае, госпожа... хм... - Он качнул головой, словно отбрасывал что-то за ненадобностью, и продолжил: - До того, как имя Сюзанна Бизар окончательно сотрется из магической печати моей ауры, вы должны успеть назвать другое имя. Имя, которое моя печать воспримет, как ваше. Тогда новое имя заменит старое. Займет его место.

Он наклонился ко мне и, понизив голос, закончил:

- Когда будете готовы - найдите меня. Только помните: времени у вас мало. Наша связь вот-вот растает.

С этими словами демон ушел, а я осталась стоять на лестнице, ведущей в башню над обрывом.

* * *

Возвращаясь к себе в башню, я пыталась понять, могу ли воспринимать слова Марая всерьез. Он сказал правду или проверяет меня? Да могу ли я ему вообще доверять? Может, он с самого начала мне соврал, что наш контракт вот-вот потеряет силу. И про имя, которое стирается, насочинял... С него станется, этот демон не такой простак, его светлость, он себе на уме. В конце концов, мне не девятнадцать на самом деле, и жизнь научила немного разбираться в людях... даже если они демоны.

Я открыла дверь, которую открыть никак не могла. Марай это видел. Вот и выдумал на ходу, чтобы вытянуть из меня... что? Я же чувствую, что он меня прощупывает. Изучает, вглядывается... С самого начала так было.

А то, что он не пришел, когда на меня напала новорожденная ламия... А кто его знает, может, и пришел, да решил не показываться. Я с соэллой Дебрас справилась и сама, может, он пришел, а, увидев, что его помощь не нужна, тихо ушел, так что ни я, ни соэлла Дебрас его даже не заметили.

Надо подумать. Надо подумать, чтобы не наделать глупостей, чтобы не попасться в ловушку этого Владыки Демонов. Не верю я ему. Я бы скорее герцогу поверила - при всех его тайнах сам по себе он простак, нет в нем второго дна, а вот Марай...

Шкатулка с секретом. Вещь в себе.

Зайдя в башню, я поднялась по лестнице и подошла к своей комнате, а толкнув дверь, замерла.

Посреди комнаты лежало тело.

Нет, слава всем богам, не мертвое. Всего лишь Лотти без сознания.

О причине гадать нужды не было - ко мне пожаловали гости. Рядом с большим овальным зеркалом на стене, скрестив руки на груди, парила в воздухе Вилора Дюран. Негодующим взглядом она взирала сверху вниз на баронета Аризи, который стоял перед ней на одном колене и взирал снизу вверх взглядом, полным обожания.

- Баронет, я вас спрашиваю в последний раз, - отчеканила Вилора; ее взглядом можно было резать, как ножом, - зачем вы последовали за мной в покои соэллы Бизар? В конце концов, вы мужчина, это неприлично!

Баронет пару раз моргнул и покивал - и мне сразу стало понятно, что покивал он на всякий случай, как бы желая сказать, что со всем согласен, ни в чем не возражает, хотя явно не услышал ни слова, из того, что ему сказали.

Вилора топнула по воздуху ногой, гневно взвизгнула и ткнула рукой в сторону выхода:

- Убирайтесь! Вы слышите, что я вам говорю? Убирайтесь прочь! Прекратите меня преследовать по всему замку, я вас уже видеть не могу!

Баронет Аризи, вместо того чтобы исполнить желание дамы, ударил себя кулаком в грудь. Видимо, решил, что Вилора истерит, потому что чего-то боится, и пытался дать ей понять, что непременно ее защитит.

Услышав хихиканье, я повернула голову и увидела еще нескольких ламий. Сбившись в кучку, они наблюдали за этой сценой и, кажется, без ума влюбленный в ламию баронет и взбешенная его преследованиями ламия их изрядно веселили.

Тут одна из ламий повернула голову в сторону двери и заметила меня.

- Заступница наша, вы явились!

- Милосердная наша соэлла Сюзанна! - подхватила другая.

Ламии понеслись ко мне и принялись кружить над моей головой.

- Мы пришли пожаловаться на новую ламию!

«Что, снова? - подумала я. - Вилора по-прежнему отказывается пугать слуг и носиться по ночам над замком? Бросили бы они уже ее принуждать, ясно же, что из этого ничего не выйдет, характер Вилоры...»

Но тут я поняла, что речь вовсе не о Вилоре. Самой молодой ламией в замке была теперь соэлла Дебрас.

- Она ведет себя странно! - жаловались девицы-призраки.

- Избегает нас, прячется!

- Отказывается от вашего покровительства, заступница вы наша!

- Говорит, что у нее уже есть покровительница, вы только представьте себе!

- Какая неразумная девица! Не хочет понимать, что если не примет вашу защиту, то ее рано или поздно развеет демон!

Я задумчиво хмыкнула. Что ж, пока что ламии не знают, что мой контракт с демоном, возможно, уже не действителен. Возможно. Значит, Сайа не торопится действовать. Осторожничает.

Повернув голову, я встретилась глазами с Вилорой. Призрак соэллы Дюран смотрел на меня заинтересованным взглядом, как будто она чего-то ждала, но только лишь заметила, что я на нее смотрю, как тотчас, не обращая внимания на Олафа Аризи, который все это время не отводил от нее взгляда, развернулась и одним стремительным движением прошла сквозь стену.

Если остальные ламии пока еще ничего не знали, то... Вилора определенно что-то знала. Не только знала, но и пыталась меня предупредить.

Могу ли я предположить, что у меня есть хоть одна союзница?