Глава 2

Откинувшись на высокую спинку массивного стула, отец прошёлся по мне задумчивым взглядом и усмехнулся. Подхватив вилку, он отвернулся и спокойно произнес:

– Что ж, одевайся как хочешь, всё равно, кроме Лестора, Алии и меня, тебя никто не видит. Скелеты и привидения не в счёт!

– Почему мне нельзя хоть немного развестись? Я двадцать шесть лет взаперти сижу, ещё «чуть»-чуть и протухну! Я ведь погулять исключительно на балкон выходу! Неужели ты не понимаешь, что так нельзя? – выдохнула я с отчаянием.

– Это для твоего же блага. Пойми, я беспокоюсь о твоей безопасности. В Преисподней и, тем более, в мире смертных плохо мужчина, а с ними тебе лучше не встречаться.

– Что плохого в мужчинах?

– Сама подумай, вдруг кто-нибудь захочет на тебе жениться? – судя по тону, Повелитель начал закипать.

– И что? – спросила я настороженно, присаживаясь за стол.

– Ты даже не представляешь, что происходит между мужем и женой в спальне.

– Нани мне рассказывала о поцелуях.

– А старая карга сказала, что это очень больно? Лестор? – повернулся папа к притихшему брату, требуя подтверждения своих слов

– Отец прав, мужчины своими прикосновениями причиняют девушкам боль, особенно поцелуями! – кивнул Лес и отвёл глаза в сторону.

– А зачем они тогда замуж выходят? – прошептала я ошеломлённо.

– Выбора нет. Понравилась красавица мужику – он забирает её замуж и целует, пока та детей ему не нарожает. Её мнения никто не спрашивает, вот бедняжка и вынуждена терпеть, – пояснил Дьявол и приступил к завтраку, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Подозрительно покосился на отца. Убранные в высокий хвост длинные смоляные волосы, мужественное лицо с ярко-жёлтыми, слегка светящимися глазами и тяжёлым подбородком, покрытым щетиной. Чёрный пиджак, обтянувший широкие плечи… В общем, всё как обычно, разве что этот налёт беззаботности Повелителю не свойственен.

Я задумалась. Странно это всё, он ведь сам говорил, что эльфийки выбирают в нашем мире супруга и всем довольны, а сейчас получается, что они добровольно на пытки идут и радуются? Что-то здесь нечисто!

Как бы там ни было, желания посетить праздник эльфов эти откровения не отбили. Я же туда не целоваться иду, а посмотреть на небо, траву, цветы, возможно, повезёт и звёзды увидеть… И поучаствовать в торжестве, разумеется, хочется! Если честно, я особо и не надеялась, что меня отпустят. Значит, переходим к запасному плану.

Состроив грустное и смиренное личико, я поела и, едва переставляя ноги, поплелась в свои покои. Отец проводил меня довольной ухмылкой. Радуется, что настоял на своём! Ну-ну…

Закрыв дверь собственной гостиной, заметила расположившуюся в кресле компаньонку и облегчённо выдохнула.

– Слава Смерти, ты уже пришла! Раздевайся! – выпалила я, подлетая к растерявшейся от моего напора Алие.

– З-зачем? – начала заикаться чертовка, вжимаясь в обитую синим бархатом спинку.

– Ой, да не полностью же, плащ мне свой отдай и покрутись, чтобы я твоё платье скопировала. Поторопись, Алия, пожалуйста!

– Что ты задумала? – захныкала она, взирая на меня с первобытным ужасом.

– Ничего особенного. Лестор вот-вот отправится к порталу, а я притворюсь тобой и последую за ним.

– А вдруг стража заметит подмену?

– Как? Не считая наличия у тебя рогов, мы очень похожи. Тут всё просто, их отсутствие, как и более светлые, чем у тебя волосы, я под капюшоном спрячу, натяну его пониже. Рост и фигуры у нас идентичны, и если я не стану ни с кем разговаривать – всё пройдёт как по маслу!

Дрожа от страха, компаньонка всё же выполнила просьбу, и уже спустя пять минут я покинула апартаменты, наказав испуганной чертовке ждать возвращения своей подопечной и, если понадобится, прикрывать её перед Повелителем.

Спустившись на первый этаж, заметила выходящего на крыльцо брата. Похоже, сама судьба на моей стороне! Иначе как назвать такое везение? И Алия вовремя появилась, и Лес сбежать не успел… Вот бы и дальше всё так же удачно продвигалось!

Чтобы ускользнуть из дворца и с прилегающей к нему территории, пришлось преодолеть четыре поста охраны, состоящей из высоких здоровых чертей, закованных в доспехи. Лестор тоже не маленький, но им всё же уступал. Причём не только ростом. По сравнению со стражниками брат, за которым я следовала на безопасном расстоянии, казался худощавым.

На самом же деле он у меня красавчик: тёмные волосы до плеч, загнутые к затылку мощные рога, чёрные глаза. Лицо и губы немного узковаты, но это его не портило, наоборот, придавало ему очарования.

Сравнивала я их не просто так – это помогало отвлечься и не трястись, проходя очередной пост. Смогла расслабиться, только когда мы вышли на городскую улицу. Я не преувеличивала, говорит, что ни разу не покидала глубокую сеть, и сейчас до меня всё было в движении. Я с любопытством крутила головой, изучая каменный свод, усыпанный редкими, едва рассеивающими тьму желтоватыми кристаллами, и сложенные из чёрного камня двухэтажные особняки.

Вдалеке виднелись красноватые отсветы лавы. Огненные реки не пугали, ведь я отлично осведомлена, что они находятся за защитным контуром, окружающим наш город. Естественно, его отец установил не от скуки, а для того чтобы оградить созданную им расу от душ умерших.

Призраки в основном злобные и опасные существа, поэтому в Кондор допускаются лишь единицы, после тщательной проверки самим Дьяволом, остальные обитают по ту сторону контура. Временно! Рано или поздно они либо уйдут на перерождение, либо их поглотит бездна. Ну а скелетов папа лично поднимал, дабы обеспечить мне верными ему слугами.

Увлеклась, даже не заметила, что дома остались позади, а впереди только пугающие чёрные скалы, за которыми я и начала прятаться, стараясь не попасться Лесу на глаза.

Буквально пара поворотов, и брат вышел к ровной каменной площадке. Уверенно встав в центр, он достал из кармана какой-то круглый предмет и, опустившись на корточки, вложил его в небольшое углубление. По площадке пробежали искры, и пространство разрезал нестерпимо яркий свет, вынуждая меня зажмуриться. Решившись снова посмотреть, что происходит, обнаружила, что Лестор бесследно исчез.

Так вот ты какой, заветный портал!

Несмело пройдя к всё ещё искрящемуся кругу, я заняла место брата и задумалась: дальше-то что? У меня пропуска нет! Руководствуясь исключительно интуицией, присела на корточки и прижала ладонь к углублению. В ушах мгновенно зазвенело, горло сдавило так, что я и вздохнуть-то не могла. Правда, это продлилось не больше трёх секунд. Ещё один хлопок, и я, судорожно наполнив лёгкие воздухом, вскинула голову, проверяя, где очутилась.

Первое, что отметила: светло, аж глаза режет! Второе: точно такая же площадка, что и в Преисподней, окружена травой и цветами. Я их по картинкам из книг и журналов узнала! И третье: впереди целая прорва эльфов, приветствующих радующихся от собственной значимости Лестора.

Собравшиеся были так увлечены, что на моё появление не обратили никакого внимания. Чудо, по-другому не назвать! Надо этим пользоваться!

Стремительно сорвавшись с места, снимая на ходу плащ, я присоединилась к эльфам, растворяясь в шумной толпе.