Глава 21

С паромщиком мы с Таном знакомы давно – не раз пересекались. Жутко наглый тип! Кстати, очень даже живой! Помнится, в первую нашу встречу он невероятно настойчиво предлагал мне покататься на его лодке, будто я не знаю, что в астральной проекции это смертный приговор. Поплаваешь по реке забывания и уже никогда не проснёшься.

– И что же вы забыли в мире смертных, что решили лично сюда наведаться, да ещё и друзей приволокли? – заинтересованно выгнул бровь паромщик.

На вид ему не дашь и двадцати лет. Высокий, немного бледный парень с тёмными коротко стриженными волосами, карими глазами и острыми длинными ушами. Вероятно, помесь чёрта и эльфийки. Одет он был в неизменный чёрный балахон с капюшоном, а пальцы, сжимающие деревянный шест, украшали массивные персти с крупными драгоценными камнями.

– Да так, заскучали и решили с Дьяволом познакомиться, – пожал плечами Тан.

– Интересные у вас развлечения, но так и быть, я помогу – перевезу вас к бездне, только не бесплатно…

– И чего же ты хочешь? – прищурился я подозрительно.

– Один из вас останется здесь. Навечно!

– Зачем?

– Ну... я на посту уже не один десяток тысячелетий, мне скучно! Конечно, я могу посещать другие миры, но раз в месяц и не больше чем на час, – продемонстрировал он нам персти, по всей видимости, являющиеся порталными амулетами. – Паромщик – единственный, кто может покидать загробный мир и ходить, куда ему вздумается, но что можно успеть за столь короткий промежуток времени? С девушкой познакомиться и то проблематично, что уж говорить о более тесном контакте.

– Бери Борьку! Как девушка, он бесполезен, зато собеседник отличный! – тут же предложил Айс, указав на ошеломлённого от его слов сатира.

– Не-ет, именно девушка нужна!

– Даже не знаю… У нас вот ещё блондинка свободная!

Скользнув взглядом по лицу мгновенно побледневшей Лель, паромщик спустился ниже, и, остановившись на куполе, напоминающем фиолетовую каплю, ухмыльнулся.

– Спасибо, но эту себе оставьте, коль вам жизнь не мила, а я рыжую хочу! – заявил он, посмотрев на Рубину.

Вот тут-то вся весёлость с ледяного наследника и слетела. Грозно сведя брови на переносице, он сжал руль до побелевших на пальцах костяшек и рявкнул:

– Я тебе только за то, что подумал о моей жене, глотку вырву!

– Пожалуйста, я и сопротивляться не буду, уйду на перерождение – всё перемены. Но учти, убивший паромщика занимает его место. Вот и выбирай: практически вечная жизнь в Преисподней, сопровождающаяся нудной работой, или новая супруга. Быстро ведь другую найдёшь. Без меня вам всё равно на ту сторону не перебраться. Крылья использовать не рекомендую: над рекой летают тёмные гарпии, а попасть в их когти – незавидная участь.

– Уверен?! Смотри, как замечательно у меня это получится! – мрачно усмехнулся Айс, заводя мотор.

Пара мгновений, и зеленовата вода реки хлынула на берег, превращаясь в лёд и образовывая четыре ленты искрящихся дорог, начинающихся у колёс наших байков и уходящих куда-то вверх.

Создатель всего этого великолепия выкрутил газ и первым рванул вперёд, проезжая прямо над головой ошеломлённого паромщика. Ну и мы плывём следом.

Дороги, парящие в воздухе и застывающие буквально в паре метров перед колёсами, извивались, то ныряя друг под друга, то снова уходя ввысь. Надо признать, захватывающая поездка, наполняющая адреналином кровь. К тому же по поводу гарпий паромщик не солгал!

Заметив бросившихся к нам тени, я накрыл байки защитными барьерами. Тан, поняв, что я делаю, их усилил, вливая магию бездны, а Кир добавил от себя солнечный свет, от которого не только гарпии, но и неприкаянные души отшаиывались в ужасе.

Река уже давно осталась позади, а мы так и летели, петляя по зелёному льду, и чем дальше продвигались, тем сильнее становилась моя магия, что может означать лишь одно: мы приближаемся к бездне! А туда нам точно не надо!

– Айс, хватит, тормозим! – крикнул я всё ещё пребывающему в ярости блондину.

Хорошо, хоть спорить он не стал – направил дороги вниз и, съехав на потрескавшуюся землю, остановился. Присоединившись к нему, мы тоже заглушили двигатели.

– Ты совсем дурной? Представляешь, сколько резерва исчерпал из-за своей злости! – накинулся на блондина командир.

– Я посмотрел бы, как ты отреагировал, положи он глаз на красотульку! Забив обо всей экономии, половину преисподней бы выжег! – рыкнул тот в ответ.

– Тоже верно, – сдался Кир. – Ладно, что сделано, то сделано. Дальше куда?

– Я не знаю, от усталости голова совсем не варит, середина ночи как-никак, – признался я с тяжёлым вздохом.

– Поддерживаю, ещё и от близости бездны магия нестабильна, – пришёл на помощь Тан. – Послать бы хоть чуток.

– Сможете купол поставить, а главное – удержать? – покосился на парящие над головами души.

– Вроде да. Часа четыре точно, а там… кто знает? – кивнул я с готовностью.

– Тогда привал. Одно дело мы, а девчонки совсем утомились. Хел, пока мы ехали, на моей спине засыпала.

Ведьма возразить не могла, так как посапывала, крепко обхватив супруга за талию, прижавшись щекой к его лопатке. Айсу даже пришлось помогать Киру спешиться, придержав как и не проснувшуюся Хелену.

Наспех достав спальные мешки и одеяла, мы рухнули как подкошенные, мгновенно отключаясь. Этот долгий день действительно вымотал.

Проснулся я от лёгких прикосновений к моему лицу. Кто-то ласково проводил по нему пальчиками, периодически поглаживая меня по голове, перебирая волосы. Открыв глаза, встретился взглядом с лежащей рядом Энжли и улыбнулся.

– Привет, – прошептал, притягивая полупрозрачное тело ближе.

– Разбудила? Прости, я не хотела. Вчера я не смогла к тебе пробиться, утром снова попыталась и вот... Смотрю, вы спите, решила немного задержаться.

– Правильно сделала. Хочу всю жизнь так просыпаться, только обнимая живую девушку, а не её проекцию.

– Я была бы не против... Жутко тут, но близость дома успокаивает! – посмотрела она на край контура, в который непрерывно бились души.

– Ты чувствуешь Кондор? – встрепенулся я, растеряв всю сонливость.

– Ага, он вон в той стороне, сколько в километрах не знаю, может, двадцать, плюс-минус... – указала любимая пальчиком за мою спину.

– Отлично! Значит, часа через три жди нас в гости.

– Дэл, мне страшно.

– И чего же боится моя красавица?

– Реакции папы. Как бы он не убил вас, едва увидев! А если ещё услышит, что ты ко мне пришёл...

– Убить нас не так уж и легко. Не трусь, облачко, прорвёмся.

– Облачко? – смущённо потупила она глазки.

– А кто ты у меня? Облачко и есть, самое очаровательное и желанное! – заверил я, чмокнув Энджи в кончик носа.

– Мне нравится. Хочу, чтобы ты и дальше меня так называл.

– Слушаюсь и повинуюсь, принцесса!