Глава 4

В голове стоял легкий туман, и тормошения моих варваров не давали никакого результата. Я все так же пришибленно таращилась в стену и пыталась понять, что вообще происходит. Раннюю побудку я не оценила, и им пришлось собирать меня самостоятельно. Я в этом кропотливом процессе участия не принимала. Сидела на краю кровати и бездумно жевала принесенную служкой рыбу. Вкус был отвратительный, а я все никак не могла взять в толк, зачем мы все это делаем и куда так спешим. Неужели не могли поспать нормально? Все же драконий замок впереди.

Драконы, когда первый раз услышали, что я предпочитаю соленое сладкому, всполошились. Я тогда долго не понимала, что не так. Это обычное явление для сильных магов. От сладкого их начинает подташнивать, ибо сахар в составе вызывает какую-то там химическую реакцию и вступает в контакт с частицами… Короче, дальше была куча заумных слов, потому я бросила читать дрянную княжению, от которой начинала болеть голова. Но про сладкое совет запомнила, и вообще почти исключила сахар из своей повседневной жизни.

Когда после обсуждения этой детали моей физиологии они решили повторно осмотреть мою тушку, скандал я им закатила знатный. Пыталась объяснить чудикам, что это и с чем кушают. Я им долго вдалбливала, что тяга на соленые огурцы и вяленое мясо не означает факт беременности, это просто особенность организма. Я магичка, сами же на меня браслетик нацепили для перестраховки. Мне, конечно, могло показаться, но после того, как я предположила, что они просто хотят меня лишний раз полапать, эти непробиваемые чурбаны даже нашли в себе чувств смутиться.

Хм, а вот интересно… А у драконов кое-что отличается от кое-чего человеческого? Проверку-то они не просто так мне устраивали. Вдруг там… Так, стоп! Сейчас не место рассуждать об этом. К тому же знать интимные подробности мне необязательно, я обойдусь и без подобных демонстраций. Взгляд невольно скользнул по накачанным рукам, которые сейчас шнуровали мои ботинки, и пришлось как-то выгонять из головы смущающие образы и картинки. Лучше бы мне никогда их не хотелось, а то мало ли на что меня подтолкнет жажда… Просто временное помутнение рассудка… Нехватка магии в организме… Да, со мной все хорошо… Просто долгое воздержание отшибает мозг…

Нужно было немедленно собраться с мыслями и перестать страдать ерундой. Впереди у меня намечалось важное задание, от которого зависела честь моей гильдии и моя собственная жизнь. Так что никакой исследовательский интерес не должен был помешать моему восприятию мира. Нельзя поддаваться искушению. Магическая голодовка — не самая огромная проблема, которая поджидала меня за порогом трактира. Теперь же, когда до столицы было рукой подать, оставалось лишь надеяться на то, что все пройдет по намеченному магистром сценарию.

За всеми этими мыслями и рассуждениями я как-то упустила момент, когда драконам передали портал. В себя я пришла лишь тогда, когда мы уже отъехали от таверны на приличное расстояние и ветер в очередной раз пробрался под плотную накидку, заставив поежиться всем хрупким тельцем, доставшемся мне в наследство от матери эльфийки. И как они себе представляют мой быт на краю севера, если я от простого ветерка, причем не самого холодного, чувствую себя так, словно вот-вот от обморожения помру?

Но моего мнения по данному вопросу никто не спрашивал. Мы просто следовали намеченным маршрутом, с каждым новым часом все ближе и ближе становясь к его конечной точке. И как бы хорошо драконы не начали относиться ко мне за полторы недели, их безоговорочной преданности господину это не отменяло. Вряд ли бы они меня отпустили с миром на все четыре стороны. В этом я убедилась лично, когда найдя подходящую опушку, мои спутники принялись чертить пентаграмму прямо на припорошенной утренней росой траве.

От такого действа с их стороны я даже оживилась и подошла поближе, мысленно прикидывая, что тут можно испортить и вывернуть себе на пользу. Для активации переместителей коротких дистанций рисовать дополнительные круги не требовалось, там распределение магии шло по спирали и уходило в землю. А вот с дальними все было иначе. Там разлетка могла быть до полуметра и сопровождаться высасыванием магии в никуда. Так что можно было просто выгореть, пытаясь ими воспользоваться. Теперь же, рассматривая круг под ногами, я пыталась угадать, какое тут будет задано расстояние и что надо стереть, чтобы драконы выжали свои силы досуха и не смогли перенести нас.

— Держи, накинь на плечи, сейчас будем переходить, — один из конвоиров протянул мне самый обычный серый плащ на меху, ничем не отличающийся от тех, в которых я спала холодными ночами.

— Это еще для чего? — я уже, грешным делом, в голове прокрутила сотню-другую не самых радужных вариантов нашего перехода.

— Конечная точка портала будет лежать в стороне от крупных дорог у подножия заснеженных гор, — пояснил мне старший. — Так что лучше вам побеспокоиться о себе заранее. Если одеваться уже там, то вы рискуете увязнуть в стуже, она у нас суровая и безмозглых девиц не прощает.

— Лашк, мы, кажется, сошлись уже на том, что с головой у меня все в полном порядке и тупой дурой я не являюсь, — обиженно протянула я, беря плащ.

— Вот и поторапливайся, — хохотнул дракон.

К плащу прилагались белые перчатки и смешная вязаная шапочка с ушками. Похоже мне выдали детский размер, ибо в их плащи я закутывалась целиком в два слоя и еще оставалось в запасе. Я лишь пожала плечами и начала упаковывать собственную тушку в предложенное добро. Все же пока в голове у меня особо не вязалось все происходящее в единую картинку. Их как из стороны в сторону штормило. Моя магия, что ли, на них так сказывалась? Сам черт не разберет, что там происходит в варварских черепушках.

— Я готова, можем отправляться? — вопросительно вскинув бровь, я вступила в круг чар, удерживаемый двумя драконами.

— Точка выхода будет через десять секунд, — предупредили меня напоследок.

Пентаграмма мерно засветилась пурпурным светом, отбрасывая зловещие тени марева в разные стороны и нагоняя на меня дурноту. Какое-то сосущее чувство тревоги и опасности поселилось под лопатками, и я попыталась отшатнуться, прерывая телепортацию. Но ярко вспыхнувший свет чужой магии застилал глаза и не позволил разорвать нити пространственного перехода. Не прошло и мгновения, как я провалилась в темноту. Каждый удар сердца приближал нас к месту выхода, но я не могла унять панику, растущую в груди.

Словно смертоносное растение, она обвивала меня и заставляла конечности леденеть. Мне хотелось проклясть двух идиотов, которые не проверили магический якорь и так просто доверились информатору. Даже мне, простой иллюзионистке, было понятно, что сейчас нас на ту сторону ведет чужая сила, которая не принадлежит никому из нас, а это могло означать лишь одно — засада. В нее мы так удачно угодили из-за бестолковости и беспечности сопровождающих меня полудурков!

То, что все пошло не так, как планировалось, я поняла, когда вместо ровной поверхности подножия горы под ногами оказался тонкий лед. И это явно были не суровые северные земли, ибо даже с моим цыплячьим весом моя тушка с головой ушла под темную воду, обжигающую кожу ледяными иголками даже сквозь одежду. Вода мгновенно пропитала и без того объемный плащ и начала тянуть меня за собой на дно. Кое-как, больше действуя по инерции, нежели осознанно, я сорвала удерживающую ткань золотую шпильку и рванула наружу. Нужно было бороться и выплывать, цепляясь за остатки магии.

На отдаленно короткое мгновение, растянувшееся для меня в вечность, мою голову посетила мысль, что я умру столь бесславно и глупо, даже не попытавшись реализовать свой план. Тело то и дело скручивало судорогами от пронизывающей ледяной воды, а намокшее платье тянуло меня ко дну, путаясь в ногах и не позволяя плыть. Но в следующий миг, то ли милостью богов, то ли демоновым проклятием, но меня за шкирку, подобно котенку, вышвырнули на берег. Откашливаясь и хватая ртом ледяной воздух, я краем уха слышала крик Авалеса и ругань Лашкельда. Черт, а ведь это было вполне ожидаемо…

В ушах стучала кровь, перед глазами плыли цветные пятна. Я могла в этот момент лишь просто дышать и благодарить бога за то, что спас мою дурную голову от очередной попытки сдохнуть. Отплевываясь от снега, я с горем пополам встала на четвереньки и оценила представшую передо моим неясным взором ужасающую картину. Посмотреть там было на что, признаться честно, я до последнего не верила, что нас на самом деле поджидали. Я бы предпочла, чтобы это женишок так развлекался перед свадьбой.

Но, увы и ах, реальность оказалась совершенно не такой, какой бы я хотела ее видеть. Засада была организована на редкость грамотно, я бы даже предположила, что тут Васильена, лучший стратег и тактик Альянса, постаралась, но здесь был не ее профиль, так мелко правнучка кого-то из основательниц не играла. К тому же я не столь высокого полета птица, чтобы за мной охотились люди по приказу главы сильнейшего континента мира, от них меня отделяли два океана и полоса, делящая планету на север и юг. Так что нет… Поработал кто-то из местных, раз так хорошо выбрал точку для переноса.

Вот только в одном враги все же ошиблись и не доглядели, нажив себе на голову неприятностей. Пожадничали они с количеством нападающих из засады молодцев. Подумали, что пятерых, чтобы уложить двоих моих сопровождающих, должно хватить, ибо там такие громилы повылезали, что на их фоне мои горе-конвоиры смотрелись как дети малые. Однако в противостоянии с двумя матерыми вояками ситуация у них не клеилась. Пока одни пытались подойти слева, другие получали справа.

Но теперь стратегическую ошибку совершила уже я. Не осмотревшись по сторонам, едва не влипла в неприятности. Завороженная плавными и слаженными действиями своей охраны, пропустила момент, когда из-за ближайшего сугроба появился еще один нападающий и ринулся в мою сторону. Коварный шестой мужик непонятного мне вида возник неожиданно, и я едва успела откатиться в сторону, получив острым мечом скользящий удар по плечу. Платье смогло защитить от удара, но тонкая царапина все же закровоточила и появилось небольшое жжение от соприкосновения горячей крови и ледяного воздуха.

Этого хватило мне для того, чтобы очнуться и прийти в себя. Большего мне и не требовалось, голова мгновенно прояснилась, и я более четко начала осматриваться. Действуя инстинктивно, так, словно находилась подле своих товарищей, я швырнула в нападающего иллюзию огненных пик, которые обычно заставляли отшатнуться даже самого матерого наемника. Про иллюзионистов мало кто знал и принимал увиденное за чистую монету, а потом наши ребята добивали обескураженного врага. Но тут я была сама по себе, драконы о редких фокусах не знали, потому подстраховать никто не мог.

Сейчас даже самая простенькая иллюзия отнимала слишком много сил. Я и так была на голодном пайке практически две недели, а теперь и вовсе выжимала собственные запасы по максимуму. На что-то более сложное у меня не хватило бы ни сил, ни концентрации. Я и так считалась бойцом не высшего порядка, а под таким давлением, да без заговоренных парных клинков, и вовсе казалась самой себе бесполезным балластом на поле битвы. Сырая одежда сковала движения, а в голове начинало шуметь от холода. Я едва могла думать и соображать, держась лишь на упрямстве и адреналине, гуляющем в крови.

И все бы было ничего, но я чувствовала себя не в своей тарелке, находясь в неизвестном месте, без поддержки товарищей и заранее разработанного плана на битву. Обычно я была отвлекающим маневром, работая в связке с Кином. Он создавал водяной туман, а я иллюзии, которые заставляли противника отступать и в лихорадке метаться из стороны в сторону, совершая глупости и давая нам преимущество. А сейчас мой неожиданный враг испуганно дернулся в сторону, уходя от иллюзии, но быстро понял, что это лишь обман и никакой опасности я не представляю.

Но все же, в каком бы критическом состоянии я ни находилась, а все еще оставалась Теневой паучихой одной из двенадцати великих гильдий мира. Со мной в этом мастерстве мог соперничать лишь великий магистр гильдии, и то я сильнее из-за крови дроу! Потому этого короткого мгновения мне хватило на то, чтобы сплести полноценный каркас иллюзии прямо на снегу замерзшими, дрожащими от холода пальцами. Практически ничего не чувствуя, я творила на чистом упрямстве и нежелании позориться перед варварами. Я и не такое переживала за свои годы!

Под ошарашенным взглядом несостоявшегося убийцы я продолжала создавать волшбу, от которой не было практически никакого толку, но привычки и стиль, вдолбленный в меня за пять лет, не пересилить. Медленно, обрисовывая каркас и придавая ему плотности, я наполняла заклинание силой. Прекрасно осознавая, что видят другие: переливающуюся всеми оттенками красного сеть огня. Магия окутывала меня, заключая в своеобразный кокон. Иллюзия… Она бесполезна, но в пылу боя этого может быть достаточно для одного удара. Для того, чтобы покончить со всем прямо здесь и сейчас. Несколько секунд решают все!

Наемник, не ожидающий такого, отшатнулся. Пусть мозгами он понимал, что это просто блеф и иллюзия, но огонь вызывал в нем привычные рефлексы, что это опасно и от этого надо держаться как можно дальше. Его замешательства было достаточно для отвлекающего маневра, который заставил его пошатнуться. Сзади вынырнул Авалес и, обогнув мою иллюзию, с размаха попытался достать мужика рубящим ударом. Но тот в последний момент все же успел увернуться и принять удар на гарду собственного меча. Как повторял гильдмастер, в бою ворон не считают, тут каждый миг может запросто стать последним.

Пальцы совершенно перестали слушаться, но я упрямо продолжала творить последнюю иллюзию. Вот только перед глазами уже были сплошные пятна. Каким чудом мне удалось замкнуть магическую цепочку, не ответила бы и за все деньги мира. Едва слышно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я со всего маху швырнула под ноги нападающему сплетенный клубок чар, который по моей задумке должен был взорваться огненными искрами и ошарашить его, давая дракону время. И, наверное, бог сжалился надо мной в тот момент.

Этого короткого мгновения Авалесу хватило на то, чтобы нанести решающий удар. На покатившуюся голову наемника я старалась не смотреть. И даже не могла, при всем моем желании. В глазах были серая дымка и туман практически слепого восприятия. Такое уже один раз случалась, и тогда я лишь чудом выжила, точнее, магистр оказался рядом и, не стесняясь присутствия других, усадил на себя сверху и заставил двигаться. Бушующая магия угомонилась, и магические токи выстроились в правильном порядке. Сейчас же урезонить мою буйную натуру было некому. Я решила, что либо сдохну, либо сойду с ума от нестабильности. Черт! Никогда бы не подумала, что закончу таким образом….

В ушах зашумело, и меня повело в сторону. Казалось, что еще мгновение, и мое тело разлетится на миллионы осколков. Наверное, поэтому запах крови казался мне слишком резким. Стоны и лязг мечей слились в единую неразборчивую кашу, оставляя лишь безумное послевкусие надвигающейся кончины. Казалось бы, другого исхода уже и не будет. Ведь мои драконы слишком преданы хозяину, а моя свихнувшееся магия была не пределе. Она просто порвет меня на куски, ведь давно доказано, что чем сильнее маг, тем чаще ему нужен секс, особенно если он уже переступил однажды грань.

А я свою преодолела еще в шестнадцать. Когда пьяный в стельку отец впервые попытался подложить меня под своего приятеля за приличную сумму. Тогда, едва понимающая, что к чему, я переполошила весь городок и меня забрал к себе на обучение магистр. Нагружали меня после этого лишь физически, чтобы я могла доползти до кровати и рухнуть замертво. А вот после ритуала совершеннолетия, когда сам король пожелал мне скорейшего брака и мужа получше, я ждать не стала, сама пришла к гильдмастеру и, раздевшись, попросила со мной переспать.

Любые аргументы мужчины в ту ночь разбивались о мое серьезное заявление: что лучше он, чем непонятно кто. Неизвестно, кого папенька подберет мне в женихи. Так и повелось, что на крайний случай у меня всегда был постоянный любовник, а на совсем уж последний — любой, кому можно затуманить мозги и высосать силу. Но так я шалила редко, когда под рукой не оказывалось вообще никого из своих, кто знал секрет иллюзионистки из великой гильдии. Теперь же, кажется, я от этого и помру.

Они ничего не поймут и не смогут мне помочь, а любое магическое воздействие лишь ухудшит и без того бедственное состояние. Вот надо было все же сбегать на земли Альянса и просить там убежища, как пострадавшая невинность. Но теперь было поздно об этом горевать. По лицу стекали вязкие капли крови, и я едва балансировала на грани сознания. Что я еще могла бы сделать в этой ситуации, не представляю. Уже просто факт того, что я все еще стояла на своих двоих вызывал у меня дикое недоумение. Судя по всем признакам, сознание уже должно было покинуть меня.

В реальности же не прошло и пары секунд. Время для меня в очередной раз потеряло свои ориентиры, превращаясь лишь в смазанное чувство происходящего. Мое падение в окровавленный снег под ногами заняло какие-то доли секунды, хотя, если верить чувствам, этот процесс затянулся на целую вечность. Я могла лишь хрипло ловить ртом воздух и надеяться, что мой конец будет быстрым. Живот скручивало от рези и тупой боли, а я лежала в снегу, сплевывала вязкую кровь и мысленно молилась, чтобы боги забрали мою душу. Не чувствуя ни ног, ни рук, ни собственного тела, я словно обледенела и превратилась в статую. На место пронизывающего до костей холода приходила тупая боль, чувствующаяся в районе солнечного сплетения. Невыносимая… Сильная…

Краем сознания я про себя отметила, что меня подхватили на руки и куда-то бережно понесли. Или я уже до такой степени перешла грань, что это все мне чудилось в полумраке собственного помешательства? Но вспышка ощущения реальности неожиданно пробилась сквозь вату боли. Совместное колдовство моих изуверов ощущалось так остро, что хотелось выть от боли и непролитых слез. Да только столь бесполезное занятие лишь усугубляло и без того бедственное положение. Я каждой клеточкой ощущала, что еще одно мгновение, и мое сердце не выдержит.

— Прек-к-ра-ти-т-те… — кое-как смогла выдавить из себя. — Ма-г-гия… У-у-би-ва…

На большее меня не хватило. Воздух в легких словно расплавился и превратился в огненную кашу. Я чувствовала, как искры магии бегут по коже. Я лишь понимала, что мои слова подействовали и от меня наконец-то отстали. Слух уловил тихое ругательство, за которым мои сопровождающие всеми силами пытались скрыть наступающую панику от осознания того, что драгоценная невеста господина фактически подыхает у них на руках. Время тянулось слишком медленно, словно клейкая опраца, используемая в зельях, оно все меньше и меньше походило на реальность.

Я смутно понимала, что со мной делают и к чему готовятся драконы. Зачем им моя полудохлая тушка? Почему меня так трепетно несут куда-то? Каким образом мы оказались в какой-то пещере, я не могла вспомнить, как бы ни пыталась. Но вот небольшой костерок, тлеющий на небольшом расстоянии от меня, придавал уверенности. Тепло медленно проникало в озябшие конечности и заставляло кровь циркулировать по венам, разгоняя застои магии и немного выправляя ситуацию. Все выглядело слишком странным для того, чтобы считаться нормальным, вот я и склонялась к тому, что происходящее — просто бред моего умирающего воображения?

Меня бережно уложили на что-то мягкое и пушистое. Словно невесомое облачко, я плыла на волнах иллюзорных нитей. Магия совершенно перестала меня слушаться. Она брала верх над голосом разума и начинала контролировать мое тело. Когда же меня начали проворно раздевать, я лишь хихикнула и звонко фыркнула, купаясь в ярких вспышках собственной силы. Она сводила с ума, раздирая кожу на части и позволяя древним рунам проступать темными пятнами на светлой коже. Кровь дроу, моя дурная половина, брала все в свои руки.

Обжигающе жаркие ладони скользнули по обнаженной коже, правда, на этот раз прикосновения были непохожие на привычные. Слишком трепетные, шершавые пальцы, не пропускающие ни единого миллиметра моего тела, приносили боль, смешанную с удовольствием. Вся моя сущность ластилась к ним, тянулась, желая заполучить магию, стабилизироваться, стать нормальной.

Что вообще творится, реально ли все это? Или происходящее — простой обман моих же иллюзий? Но, кажется, для меня это потеряло всякое значение. Тугой узел бушующей силы все сильнее сдавливал грудь, заставляя слезы наворачиваться на глазах. Я по-прежнему не чувствовала ног и рук, но каждое теплое прикосновение отдавалось по коже миллионами крошечных иголочек. Хотелось кричать, молить и требовать. Жаждать большего, но рот свело судорогой, и я была не в состоянии разомкнуть уста.

Сковывающий изнутри страх не давал нормально мыслить. Магия заполняла собой все пространство и ломала привычное мировосприятие. Грудную клетку словно каменной плитой придавило, и все силы уходили на то, чтобы заставлять себя делать спасительный глоток кислорода. Тело скрутило судорогой, и я наконец-то закричала, выгибаясь под сильными пальцами, которые разминали мышцы плеча и заставляли кровь бежать по венам, возвращая чувствительность в озябшие конечности.

Меня все же настигли слуховые галлюцинации. Перед глазами расплылись цветные пятна от бликов костра, которые плясали по стенам и разукрашивали пещеру во что-то мистическое. Словно это было продолжением моего бредового видения. В мозг проникало нечто инородное, чего не должно было быть в моей фантазии. Сильные пальцы, которые были слишком ласковыми и нежными, начали растирать меня какой-то дрянью, от нее на миг перехватило горло, и я едва не задохнулась. Такой гадости мне еще нюхать не приходилось.

В голове стучала кровь, перед глазами расплывалась картинка, и я падала все дальше в объятия сумасшествия. Плохо, плохо, плохо… Хотелось побыстрее сдохнуть. Просто закрыть глаза и прекратить эти мучения. Хуже было только после похорон бабушки, когда я отчетливо поняла, что осталась в мире совершенно одна. Ведь все остальные лишь использовали меня в своих интересах. Начиная от отца и заканчивая теми, кого я осмеливалась полюбить. Для них я была выгодным инструментом, а превратилась в бесправную рабыню. Так, может быть, хотя бы в забытье последних секунд я обрету свободу?