Глава 15

Ожидание. Самое неприятное на всем свете. Если ждешь чего-то хорошего — переживаешь и хочешь, чтобы скорее пришло. Если чего-то плохого… алгоритм тот же, но с другим эмоциональным оттенком.

Сейчас у меня было двойственное чувство. С одной стороны — Дэвлин вернул свою силу и теперь сможет сразиться с Сеором. С другой стороны — Сеор там жрал со страшной силой драконий огонь, который был положен Дэвлину после коронации. Разве это не делает его теперь сильнее?

К сожалению, к схватке было не приблизиться, из пещеры по-прежнему вырывались разноцветные всполохи, опаляло жаром, но все это нам компенсировала буря. Жар и холод в одном флаконе, кто бы мог подумать, что такое возможно?

Делать было нечего, а потому я решила пока разузнать еще парочку важных деталей из прошлого Дэвлина.

— Если Сеор восстал против Короля, будущего, почему никто его не остановил? Не поднял восстание против Сеора?

Чэн задумался над моим вопросом.

— Сеор действовал постепенно, — стал рассказывать он. — Избавлялся от союзников Дэвлина в замке, подкупал, обманывал, шантажировал. (Он указал на Уэру, которая все еще лежала без сознания у него на коленях). Те, кто не подчинились, погибли. Но к моменту коронации их осталось не так много. Многие боялись восставать, потому что Дэвлин был сильнее их всех, а если кто-то смог победить Дэвлина… какой же силой он обладает?

— Чем он шантажировал тебя?

— Я почти сразу предложил ему служить, — признался Чэн. — Толку бы не было, если бы я умер, как и остальные. А так я хоть и частично, но был в курсе планов Сеора. Вдобавок это позволило мне потихоньку исправлять то, что он натворил, за его спиной.

— А как же народ?

— Народ ждал коронации. Обычно о ней объявляют заранее, устраивают большой праздник, гости съезжаются со всего Королевства. Но Сеор обманул Дэвлина, притворился, будто зреет заговор и чем скорее Дэвлин примет силу, тем скорее станет неуязвимым. Поэтому Сеор обманным путем заставил Дэвлина провести коронацию, но без лишнего шума. Так все и случилось.

— Значит… народ просто ждет нового Короля? — Уточнила я. Чэн кивнул. — А что случилось с предыдущим Королем? Не пойми меня неправильно, но Дэвлин выглядит молодо. Или это только видимость? — Нервно добавила я.

— Нет, он действительно молод, — подтвердил Чэн. — Сеору, а точнее пожирателю силы, нужно было питаться. Он жил в замке, много времени проводил и с дедом Дэвлина, и с его отцом. Сначала занемог первый, все думали, что из-за болезни, а вскоре и отец Дэвлина слег. Таким образом остался только Дэвлин. Сеору было проще обвести вокруг пальца его, нежели других.

— Но как же он обманул их? Они позволили ему забрать их силу…

— В том и вся опасность пожирателей силы: если они забирают ее понемногу, невозможно даже понять, что происходит. Сеор был невинным ребенком с трагедией в семье, которого все жалели. Никто и подумать не мог, что он пожиратель. Он играл свою роль отменно.

Я понимающе закивала, воспринимая полученную информацию. М-да, притаилась змея среди своих, ничего не скажешь. Теперь понятно, почему Дэвлин ненавидел Сеора так сильно. То есть да, понятно, когда тебя свергают и сажают в подземелье, это мало кому понравится. Но когда твой друг тебя предает — это еще больнее, чем если бы просто случайный незнакомец на тебя напал. Но… так или иначе, теперь мы здесь и надеемся на лучшее.

Внезапно в пещере раздались еще более громкие звуки, похожие на взрывы. Мы с Чэном сразу же уставились на вход. Понятное дело, что отсюда ничего не увидеть, но куда нам еще было смотреть?

Огонь вырывался наружу ярким пламенем, снег вокруг нас быстро таял. Еще совсем немного и мы уже будем сидеть в луже. Надеюсь, это лишь переносное значение и ничего общего с происходящим не имеет.

И тут из пещеры что-то вылетело, словно ядро из пушки, приземлившись в сугроб поодаль. Выкопавшись из него, и встряхнув головой, он высвободился из снежного плена, и мы узнали в нем Дэвлина. Он уже был без мантии, прошелся мимо и, кинув в нас взгляд, уверенно кивнул, мол, «да все в порядке», а затем пошел обратно.

Я вздохнула и переглянулась с Чэном. Мы снова подождали недолго, затем раздались те же звуки взрывов, волнений и прочее. Еще несколько мгновений и Дэвлин снова вылетает из пещеры, словно пробка из бутылки. Тут уж я не выдерживаю, поднимаюсь на ноги и подхожу к Дэвлину. Он сначала воспринимает мое приближение враждебно, а затем примиряется.

— Я, знаешь, что подумала? Я ведь могу тебя подчинить, так? Это типа морозная кровь и все такое. Но ведь дело в огне, так ведь? Что, если я смогу подчинить и его?

Дэвлин сначала хочет возразить, но потом все-таки сомневается, немного нервно облизывает губы. Думает. Полагаю, это потому, что прошлая моя идея была удачной. Делает глубокий вздох, а затем берет меня за плечи.

— Держись ко мне ближе, — просит он, к затем уверенно сжимает мою руку.

Я улыбаюсь ему в ответ, радуясь, что он снова считается с моим мнением, и мы идем в пещеру уже вместе. Жар уже настолько сильный, что идет дождь, а не снег. Слишком быстро тает. Площадка перед пещерой вообще расчищена, будто снегоочистительная машина здесь прошлась. Даже странно ступать по ней, а не тонуть в сугробах. Мои ноги уже онемели от напряжения и постоянного преодоления препятствий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пришлось скинуть мантию, потому что жарища стояла неимоверная. Пламя по-прежнему пыталось меня опалить, но Дэвлин более или менее контролировал температуру. Да, банька знатная, но не ад кромешный. Так что — двигаемся дальше!

Когда мы дошли до площадки, пламя превратилось в огненный смерч. Была ли это поглощенная сила, или же еще до того, я не знаю. Но выглядело это все просто жутко! Я даже задрожала, а Дэвлину пришлось меня обнять, чтобы я не заорала и с воплями не выбежала наружу.

Так, собраться, сосредоточиться, отдать приказ. Конечно, это был выстрел вслепую, но у Дэвлина как-то не очень получалось справляться. А раз я могу помочь…

Приказываю — ничего. Пламя все еще пламя, кружит, вертит, ужас просто какой-то, кровь в жилах стынет! Даже в такой жаре! Что же делать?!

Приказываю еще раз — сильнее! Ничего. Пламени все еще не до меня, оно занято, очевидно. Неужели моя теория не верна? Мнусь на месте, обливаюсь потом, не знаю, что еще придумать.

— Не получается, — констатирует Дэвлин. — Лучше тебе выйти…

— Нет, — стискиваю зубы, изо всех сил сосредотачиваюсь и кричу: — СТОП!

И тут пламя такое — уиии! И разошлось в разные стороны. А оттуда показался удивленный Сеор, захлопав глазами так, будто подобное было вообще невозможно. Да, он прав, сама в шоке.

Дэвлин чуть сильнее сжал мою ладонь лишь на миг, а потом рванулся вперед. Не успела я ничего понять или сообразить, как он уже вцепился в Сеора. Они схлестнулись, сцепились, словно два разъяренных пса. Выглядело это, конечно, жутко, я задрожала и отошла…

Но пламя-то команду выполнило, а теперь — все. И давай закручиваться снова. Сосредотачиваюсь, снова отдаю приказ, немного усмиряю его, но не сильно. То ли оно обходит мои приказы, то ли они недостаточно сильны. Но пламя крутится в потоке и избегает моего подавления.

Последнее, что вижу — это вспышки пламени, а потом взвизгиваю и падаю на землю в ужасе, ведь пламя вырывается в мою сторону…

***

Все как-то… померкло. Я ожидала зажариться в печке, но ничего подобного, к моему великому удивлению, не случилось. Делаю вздох, делаю два, все еще более или менее нормально. Тепло. Но не жарко…

Осмеливаюсь открыть глаза, вижу только яркие блики и пятна, как будто таращилась на солнце полчаса. Но кто-то шевелится надо мной, и я пугаюсь.

— Ты цела? — Спрашивает меня Дэвлин.

Я медленно улыбаюсь, но все еще не могу разглядеть его из-за пятен перед глазами.

— Да, а ты? — Интересуюсь, сжимая его руку.

— Он исчез, — сообщил мне Дэвлин.

— Исчез? — Тревожусь тут же я. — В смысле: «Это еще не конец! Вернусь и всем отомщу» исчез? (Дэвлин тихо смеется). Или «все, издох» исчез?

Дэвлин дает себе еще пару мгновений, мои пятна перед глазами начинают растворяться, все четче вижу силуэт, движения.

— Есть сила, которую поглотить нельзя, — сообщает он с гордостью. — Пламя драконов как раз такое.

Потом он приподнимается, садится, бережно помогает сесть и мне. Зрение с каждым мгновением все улучшается, но пока еще не идеально. Зажмуриваюсь, пытаюсь даже протирать глаза — пока все по-прежнему. Дэвлин так бережно держит меня за плечи, что я даже немножко симулирую.

— Значит… он уничтожен? — Уточняю я.

Дэвлин почему-то вздыхает.

— Есть две возможности, — все-таки рассказывает он, — либо он все-таки исчез навсегда, либо он растворился в огне.

— А это как возможно?

— Пожиратели сильнее, чем кажется, — нехотя признается Дэвлин. — Я это испытал на своей шкуре.

— А зачем они вообще нужны? — Дэвлин смеется над моим вопросом, краснею и тут же поясняю: — Я имею в виду, ведь каждое создание для чего-то нужно. Для чего нужны пожиратели?

Дэвлин почему-то не отвечает мне на этот вопрос, просто делает небольшую паузу, а затем поднимается на ноги, помогает встать и мне. Глаза почти полностью привыкли к темноте, и я вижу силуэт Дэвлина рядом. Он смотрит на выход, я тоже устремляю туда свой взгляд. Где-то вдалеке метет привычный снег…

— Я думала, это изменится, когда ты победишь, — признаюсь я. — Разве зима не должна была… пойти на спад?

— После коронации, — объясняет Дэвлин.

Задумываюсь над этим, кусаю губу, немного нервничаю, потому что… если это в принципе все, то… я ведь больше не нужна. Так ведь?

Выходим из пещеры и почти сразу же находим Чэна и Уэру. Последняя уже более или менее пришла в себя, бледная, как смерть, но хотя бы очнулась и двигается. Удивительно, я думала, что когда все закончится, появится как будто облегчение. Но… оно не наступает. К сожалению.

Буря продолжает буйствовать, пока мы направляемся к каретам. Чэн нам хоть и улыбнулся, когда увидел, почему-то все равно радости не было. Почему? Что происходит? Не знаю, но мне это все меньше и меньше нравится.

На трех каретах мы неспешно возвращаемся в город, я до последнего игнорирую ощущение, которое меня посещает. Чэн и Уэра ехали в карете следом, мы с Дэвлином вдвоем, третья карета пуста, где-то сзади. И это казалось таким непреодолимым барьером, что, по-моему, легче было ехать в окружении тех воинов, нежели сейчас с Дэвлином. Почему?

В конце концов, терпеть не было сил, я повернулась к нему и напрямую спросила:

— Что не так?

Дэвлин долго молчал, просто сидел и смотрел в окно. Ожидаемая реакция, я к ней уже привыкла. Она меня почти не расстроила. А вот его слова…

— Ты из другого мира, — констатирует он.

И все. Что это должно означать? Почему это звучит как будто бы обидно? Я думала… ой, ну и зачем я так думала? Ком застревает в горле.

— Морозная кровь и все такое, — сообщаю я почти ровно. — Мои предки перебрались из этого мира давным-давно.

Дэвлин понимающе кивает.

— Да, я… слышал об этом, — соглашается он. — Но… — поджимаю губы, ожидая удара под дых, — ты имеешь власть надо мной, Кристина.

— Ты точно все слышал о морозной крови? — Уточняю я.

— Достаточно, — отрезает как будто бы Дэвлин. — Я — будущий Король Севера. И, если кто-то будет иметь надо мной власть…

— Что? Что тогда, Дэвлин? Ты думаешь, я буду отдавать тебе приказы? Ты сомневаешься во мне? — Удивляюсь я.

— Ты мне приказывала, — напоминает он беспощадно.

— Сеор рассказал мне, что ты причина всех бед Королевства, — объясняюсь, хотя — зачем?

Заткнись, не топчи свою гордость! Как будто можно было ожидать чего-то другого! Может быть, Сеор и был подставным Королем, многое от перестановки мест слагаемых не поменялось.

— Я это понимаю…

— Знаешь, что? Давай, я избавлю тебя от всех этих объяснений! Как будто я хотела здесь остаться! Меня сюда призвали против воли! Мне не нужен твой тупой Север! И ты мне не нужен со своими Королевскими замашками! Как Уэре станет полегче, пусть уже вернёт меня домой, и я забуду все это, как страшный сон!

Решительно отворачиваюсь к окну и складываю руку на груди, но чувствую на себе взгляд Дэвлина. Некоторое время он просто молчит, но скользит по мне взглядом.

— Для тебя… это было страшным сном? — Как-то нерешительности для того, кем он является, спрашивает он.

— А чему ты удивляешься? Этот — пожиратель сил, ты — монстр, каких поискать! Конечно же, я хочу домой! Подальше от всяких психов!

Дэвлин не злится, молчит и все еще смотрит на меня. Мне становится невыносимо находиться в его присутствии.

— И вообще — останови! — Стучу кучеру, тот в удивлении останавливает лошадей, те аж ржут от неожиданности.

Выскакиваю на улицу, решительным шагом направляюсь ко второй карете. Та тоже встала, поэтому, когда распахиваю дверь, встречаюсь взглядом с недоумевающим Чэном.

— Здрасьте, я к вам, — пихнув Чэна внутрь, залезаю я. — У вас тут теплее.

Уэра, которая почти пришла в норму, сидит напротив, и после моей фразы, изящно выгибает бровь. Да-да, я знаю, Дэвлин теплый, ну и что?! Ненавижу!

Ни с кем не разговариваю, через время мы снова едем, я же сижу в углу мрачной тучкой и пытаюсь успокоиться.

Управляла я им. И что?! Испугался он, ага, как же. Можно сплавить в другой мир? Аривидерчи! Гудбай! Сайонара! Пшла! Ох, как я была зла!

Но, поскольку дорога от моей злости не становилась короче, в какой-то момент меня немного отпустило. Чэн и Уэра были не особо общительными, впрочем, как и в прошлый раз, когда мы ехали вместе. Когда ворох ненависти и злости успокаивается, я начинаю потихоньку доходить до важных выводов и умозаключений.

— Уэра, когда ты сможешь отправить меня домой? — Уточнила я.

Уэра, которая ушла в своих мыслях очень далеко (думаю, она мечтала поскорее встретить дочь, что вполне очевидно), не сразу услышала мои слова. Потом моргнула, ее брови поползли вверх, она уставилась на меня так, будто я в одно мгновение превратилась в эльдиса.

— Кхм… — прокашлялась она первым делом, — ты… возвращаешься домой?

— Да, — уверенно кивнула я. — Здесь мне делать нечего.

— Но как же… Дэвлин? — Осторожно уточнила она, видимо, улавливая мои настроения.

— Кто? А, этот… а что Дэвлин? У него своя жизнь, я при чем?

Уэра поняла, что на конструктивный диалог этот комок ненависти (то есть я), явно не настроена. Посему, продолжая удивляться услышанному, лишь переглянулась с Чэном. Тот как обычно был немногословен и скуп на эмоции.

— Все мои книги по волшебству находятся в замке, — ответила мне наконец Уэра.

— Что? Тащиться всю дорогу?.. — Расстраиваюсь я, цокаю языком и закатываю глаза. — А где-нибудь по дороге эти книжки купить нельзя?

Тут уж Уэра не выдерживает.

— Я думала, тебе понравился Север, — осторожно предполагает она.

— Север милый, вы с Чэном тоже милые, даже эльдисы — душки. Но это все, — отрезаю я.

— Но ты Невеста Севера…

— Пф! — Фыркаю не хуже, чем лошадь, может быть, не очень красиво, но зато полностью передает мое настроение. — Да какая ко всем чертям Невеста?! Замуж я не собираюсь, так что — нет, спасибо. И спасибо, что вернешь меня домой, как только мы доберемся до замка.

Больше Уэра не разговаривает, просто смотрит на Чэна, потом делает вздох, и мы едем дальше.