Глава 10
Голова гудела и раскалывалась, но очнулась я вовсе не из-за этого. Холодно, ой как холодно, тело заледенело. Странно, конечно, что меня это разбудило, обычно из-за холода и засыпаешь вечным сном…
Но да ладно, не будем о превратностях судьбы, порадуемся, что выжила, очнулась, и…
Шевеление сбоку привлекло мое внимание. Я просто расценила его как угрозу, поэтому вообще повернулась. Сначала снег хлестнул мне в лицо, а потом я различила фигуру. К счастью, не эльдис, не тени (хотя они, и правда, не причиняли вреда, как и обещал Сеор), а…
Дэвлин. Значит, вот кого я сбила, словно шар для боулинга кеглю. Не сказать, что он чувствовал себя хорошо, но теперь, вспомнив, что проснулась, я вдруг поняла, как именно это случилось.
Поскольку мы летели вместе, я на него и свалилась, когда мы рухнули в сугроб. Он очнулся, скинул мое тело и поэтому я и очухалась. Ну, хоть какая-то польза.
Он поднялся на ноги, утонул в сугробе, и я догадалась, что он прихрамывает. Ударился? Сломал что-нибудь? Или отлежал? Сложно сказать, вся его фигура все еще была закутана в плащ. Только вот он торопился, поэтому капюшон упал, волосы переплетались со снегом. Но он набирал скорость и уходил!
— Стой! — Крикнула я ему чисто инстинктивно, послав импульс подчиняться.
Он тут же споткнулся, словно о корягу и смачно рухнул лицом в снег. Ой. Не ожидала я такой реакции, если честно. Просто, когда поняла, что он уходит… если он уйдет, кто же нас поведет ко второй части медальона? Но потом вспомнилась моя непростая борьба, связанная с его подчинением, и я немного засомневалась…
Он выкопался из снега решительно, смахнул слой «я снеговик» с лица и резко обернулся в мою сторону. Я так и сидела в сугробе, не зная, что делать, как реагировать, да вообще без плана! Но это я. У Дэвлина план появился быстро.
Он разозлился, зарычал и — мамочки! — двинулся в мою сторону! Да так решительно, что я поняла одно: сейчас меня убьют! Первая реакция — спасайся, кто может! Я попятилась назад, провалилась в очередной сугроб, взвизгнула, когда заметила какие широкие шаги делал Дэвлин по сравнению с моих копошением, а потом вспомнила: я же могу кое-что сделать…
Когда до меня дошло, Дэвлин уже подошел ко мне почти вплотную и склонился надо мной… не знаю, что он собирался сделать, но я изо всех сил заорала:
— СТОЙ!
И он остановился. Сморщился, словно ошпарился, оскалился и снова зарычал на меня. Попытался предпринять еще одну попытку на меня напасть — не получилось. И тут он просто озверел. Как заорет дурным воплем на весь лес, с трудом преодолевая мой приказ, он все-таки сдвинулся с места и наорал на ближайшие кривые деревья.
Да, я понимала, что его эта ситуация мягко сказать, не радует. Но то, как он метался… словно дракон. Мурашки побежали по телу, а он… мамочки! Я не знаю, что именно он пытался сделать, маша руками, но выглядело это даже без спецэффектов очень зрелищно. До тех пор, пока вокруг его запястий не появился дым. Он… что он делает, черт побери?!
Дыма становилось все больше, он буквально увеличивал и наращивал мощь. Предполагаю, наручники не позволяли ему выпускать огонь, но… как тогда он это делает? Неужели?..
— Остановись! Остановись! — Зачем-то подползла к нему на четвереньках я, не очень в тот момент задумываясь о логике.
Дым перестал валить, Дэвлин снова сморщился, сопротивляясь моему приказу, а затем неимоверно устал и почти что замертво рухнул в сугроб.
Меня трясло и колотило, сейчас бы взвод солдат сюда, а не меня, слабую и лишенную каких-либо сил и мыслей. Где все, когда они так нужны?! В ужасе оглядываюсь, но вижу только те же жуткие тени, являющиеся и так перепуганной мне. Никого нет, никого не видно, кареты даже не близко. Где все? Почему нас не ищут? Может, все-таки ищут? Не знаю, но паника завладевает мною ненадолго, я сажусь и обнимаю свои колени…
Успокоиться, успокоиться. Да, на нас напали, да, эльдис… швырнул нас, видимо, на другой край света, раз никого поблизости нет. Но! Мы ведь все держали путь в единственном направлении.
И у меня есть проводник.
Сижу так некоторое время, пока холод не заставляет поторопиться. Панические атаки оставь для дома, сейчас — соберись, тряпка! И вперед! В конце концов, у меня есть сила. Да, не всегда она работает, да и Дэвлин… если он только пожелает, он меня задавит одним взглядом. Но он тоже устал и вымотался, а еще я со своими этими «ну-ка, делай, что я сказала».
Выпрямляюсь, поднимаюсь на ноги, пытаюсь отряхнуться и избавиться от снега, но он везде. Одежда мокрая насквозь, хочется в тепло… но мы все еще посреди леса теней, где эти чертовы тени — достали! — все еще пугают меня до ужаса.
Я шагаю в сторону Дэвлина и снег оглушающе скрипит под моими ногами. Чувствую себя опустошенной, готова только упасть рядом с ним и лежать так вечность. Но когда подхожу ближе, вижу, что Дэвлин просто смотрит перед собой. А снег вокруг него прилично так растаял.
Мурашки бегут по коже, даже несмотря на то, что я ему приказала… на его усталость… снег все равно тает. В голове проскальзывает робкая мысль: «А можно об него погреться?», но я ее тут же отметаю. Да, можно. В последний раз, как говорится. Даже сейчас стою на расстоянии от него, чтобы не давать ему повода… причинить мне вред.
— Я не хочу тебе приказывать, — признаюсь я достаточно тихо по сравнению с метелью, что все еще треплет мне одежду и нервы. — Но вдвоем будет выжить легче, чем по одиночке.
Дэвлин молчит, смотрит на то, как снег летит на него. Из-за его… горячности, снежинки тают, не долетая до него, и проливаются на его лицо дождем. Словно слезы…
Мурашки по коже, делаю глубокий вздох, только чтобы не проникнуться этой картиной. Есть в ней что-то завораживающее и притягивающее.
— Вставай, пожалуйста, — дрожит мой голос.
— Зачем? — Отвечает мне все-таки он, что меня хоть немного успокаивает, а то я была уверена, что он меня игнорировал.
— Нам нужно идти.
— Тебе нужно идти, — грубо поправляет он. — Тебе нужно спасаться.
Его темные глаза все-таки добираются до меня, и я начинаю понимать, что если не заставлю его, он ничего не сделает. Обреченно опускаю плечи, ком подкатывает к горлу.
— Ну, пожалуйста… — взгляд мутнеет, — я не хочу тебя принуждать.
— Это мои проблемы? — Режет, словно ножом он.
— Дэвлин… просто встань и иди… — все еще умоляю.
Беспощадный взгляд: «слабачка, глупая, неуверенная в себе сопля. Ты даже на слабого соперника не тянешь. Никто. Ничто». Как вообще возможно так ярко разговаривать одними глазами?
— Дэвлин… — он отводит взгляд, будто теряет всякий интерес, что мне остается? — Встань.
Он снова стискивает зубы, сопротивляется, но сил было отдано слишком много. Обреченно прикрываю глаза, когда он нехотя, но все же поднимается на ноги. Поскольку ничего больше я ему не говорила, он шагает ко мне ближе, я только глаза открываю, но сил нет даже бояться его. Убьешь так убьешь…
Он замирает в каком-то шаге от меня, я чувствую жар его магии или крови, не знаю точно, и невольно тянусь к этому запретному пламени. Немножко, просто меня шатает, вот и все, но — как же хочется согреться!
— Ты обещала не приказывать мне, — жестко напоминает он, я же не смотрю ему в лицо, просто пытаюсь согреться. Хоть немножко!
— А ты мне ничего не обещал в ответ, — все же жестко заявляю я, а потом думаю: он же и так считает меня ничем, вряд ли мой авторитет упадет ниже, правильно?
Хитрый план, конечно, но гордость моя все еще где-то теплится. Единственное, что в моем продрогшем до костей организме теплится. Я такая — опа! Шагаю вроде как в сторону, но ногу будто бы подворачиваю, инстинктивно (нет) цепляюсь за Дэвлина и повисаю на нем, якобы пытаясь выровняться. Он стоит, словно дерево, не двигается и не подает признаков движения (ура! Не убивает! Видимо, такого не ожидал), я же пользуюсь случаем и греюсь… какой же он горячий.
Руки согреваются сразу же, жар ударяет мне по щекам, те оттаивают, даже по ногам идет тепло. Дэвлин, кем бы ты ни был — спасибо, согрел.
В общем, еще недолго поломавшись, я наконец-то выпрямляюсь и отступаю с видом «ах, ты гад ползучий! Встал тут!». Дэвлин смотрит на меня с пренебрежением и отвращением. Почему бы ему было не приказать меня согреть? Мы уже все поняли, что он не без царя в голове, мог бы что-нибудь придумать и сломать мне шею, например. Он и так мог, соглашусь, но я ставила на эффект неожиданности. И он сработал.
Мне даже одежду немного подсушило. Вот он дает! Знаю-знаю, он плохой, но это не мешает ему быть ходячей печкой. Надеюсь, только сдерживающие его заклятия не ослабевают. Потому что… если просто с Дэвлином я справиться смогу, то с его огнем — гореть мне головешкой.
В общем, закончив с согреванием, я невольно почувствовала, что холод снова наступает. Сколько еще я буду так на него падать? Правильно — нисколько. Один раз прошел, второй — мне точно достанется. Поэтому надо торопиться.
— Выведи нас из леса, — приказала я.
Опять его перекосило от ненависти, он сморщился, но нехотя развернулся и двинулся в какую-то сторону. Для меня они все были едиными, я только засеменила следом, пытаясь не отставать. Откуда он знает куда идти? Неважно, можно уже где-нибудь осесть и погреться?
Через какое-то время от очень сложно проходимой дороги я начала сама согреваться. Легче не стало, буря все еще присутствовала и бушевала она меньше только из-за того, что мы в лесу. Но ветру не мешало ничто, он продолжал пронизывать до костей, а я пыталась успокоить себя мыслями о том, что скоро будет тепло…
Когда Дэвлин встал, я не сразу это заметила, поэтому врезалась в него, уткнувшись в спину. Первая реакция — ах, ты гад! Но на секундочку я у него задержалась, потому что все еще теплый. Потом отошла на шаг и шлепнула его по спине. Надо было видеть с каким видом он на меня оборачивался. Я надулась в ответ:
— Что? — Потребовала я как-то слабенько.
Под таким взглядом я вообще удивляюсь, что мне хватило смелости что-то требовать.
— Эльдис где-то рядом, — сообщил без энтузиазма Дэвлин.
— И… что? Как нам эта информация поможет?
— Ты ведешь себя так, будто не боишься, — недовольной улыбкой озарилось его лицо.
— А ты ведешь себя так, будто у тебя есть план получше, чем выбраться из леса и уже куда-нибудь прийти, — парировала я, пользуясь случаем стоять к нему поближе.
Печка, какая же он печка. Волосы его уже высохли насухо, и ветер их так красиво развивал иногда.
Он больше ничего мне не сказал, сделался холодным и отстраненным, а затем развернулся и двинулся вперед. Прошли мы так совсем немного, когда буря где-то справа снова закружилась не в ту сторону.
И тут случилось нечто непредвиденное…
***
С одной стороны, очевидно же! Мы ждем нападения эльдиса, он откуда угодно может появиться, за этой бурей снега и теней можно ожидать этого как само собой разумеющееся. И да, он действительно появился, явив себя миру откуда-то сбоку. И что же такого удивительного и непредвиденного, помимо этого, произошло?
Не знаю, что вообще мне в голову ударило, но я внезапно поняла, что сейчас Дэвлин умрет, если я ничего не сделаю, поэтому я взяла и… толкнула Дэвлина вперед, спасая от удара. На кой черт вообще? Что это за инстинкт идиотский? А он идиотский, потому что ударило в итоге меня, да отшвырнуло так смачно и жестко, что я почувствовала себя летящей пулей.
Не знаю, как мне удалось уцелеть и не убиться об какое-нибудь дерево, но я влетела в сугроб, и закопалась там на некоторое время. Непреднамеренно, конечно, просто требовалось перевести дух. Который вышибло из меня напрочь. Я вообще почувствовала себя по меньшей мере парализованной, настолько оцепенение на меня навалилось.
Чертовы эльдисы! Чертова зима! Чертово все! Включая Дэвлина и Сеора! Я на это не подписывалась! Не… подписывалась…
Мой вход в пещеру из снега, которую я своим телом сотворила, завалило и воздух стал стремительно заканчиваться. Нужно было срочно двигаться, что-то делать, предпринимать… но я так устала уже от всего этого… снега, бесконечные снега. Холодно, хочется уснуть и не просыпаться…
Что-то над моей головой зашевелилось, я подумала, что это эльдис решил мошку (меня) раздавить. Но нет. Чья-то властная и сильная рука нашарила мое предплечье и резко дернула на себя. Я взвизгнула, вынырнув из собственной снежный тюрьмы, кое-как уткнувшись ногами в землю. И бессмысленно захлопала глазами, потому что передо мной стоял разъяренный Дэвлин и тяжело дышал.
— Что ты сделала?! — Наорал на меня он.
Я вновь не понимала ничего, поэтому захлопала глазами снова. Бессмысленно и тупо.
— Отвечай! — Встряхнул меня он.
Тут мозг подал признаки существования, я моргнула еще пару раз, но в этот раз уже приходя в себя и осознавая, что вообще происходит.
— В смысле? Что я сделала? Спасла тебя? — Дэвлин так сильно меня ненавидел, а это настолько не вязалось с его обвинением, что у меня голова шла кругом. — А что? Лучше бы было, если бы ты погиб?!
Дэвлин ожесточенно вздохнул и выплюнул:
— Ненавижу быть должным!
Что?.. Да он ненормальный!
— Что же! Не повезло! В следующий раз позволю тебя убить!
Продолжить нашу милую беседу за чашечкой чая нам не позволил появившийся вновь эльдис. Вот честно: в тот момент я мало разбиралась, что происходит, в какую сторону, каким боком, зачем я нырнула в снег… в общем, логика покинула лес теней, махнув на меня рукой. Потому что — спасайся сама, дура набитая.
Попался пригорок, и я что-то так неудачно разлеглась в снегу, что тут же покатилась вниз. И, если честно, сил сопротивляться не было, так что я докатилась до очередного сугроба, смачно врезалась в него, еле отплевалась от снега, кое-как перевернулась на бок и обнаружила движение.
Дэвлин добежал до спуска и сейчас находился наверху, зачем-то глядя на меня. Где-то ведь сидело желание его остановить. Ну, потому что… надо же все еще помощь Сеору оказать, Королевству… и поспать. Как же я устала! Мало того, что дорога была утомительной, так еще и швырнуло меня раз, другой, я вывалялась в снегу настолько, что уже ощущала себя снегом. Холодно, неприятно, мокро, в общем — все прелести детской горки.
И вот Дэвлин. Стоит там наверху. Смотрит. Из-за того, что он горяч, как огонь, он выглядел гораздо лучше. Просто будто только вышел на прогулку. И вот мы смотрим друг на друга. Все чертовски хорошо понимаем. Где-то там, справа, шумит эльдис. А я… лежу тут и понимаю, что — все. И Дэвлин это тоже понимает. Отворачивается и сбегает. Пока-пока.
Ну, а что тут сделаешь? Я даже себя не могу на ногах удержать, какой еще потомок драконов? Ладно… ой. Это тень прошла где-то справа. Надеюсь, они не как стервятники, если падаешь, они тебя забирают с собой, и ты становишься такой же тенью. Это довольно жутко, если честно. Но там наверху топочет эльдис, а мне надо в какую-то сторону спасаться.
Как там? Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Никто не придет и не спасет меня, как бы я не надеялась. Поэтому… вставай, тряпка! Руки дрожат, тело задеревенело, ничего не слушается, меня шатает из стороны в сторону, но — смогла. Встала. Ура! Только не падать! Не падать, я говорю.
Так, первая задача выполнена, эльдис — не подходи, ты пока не по плану. А что по плану? В какую сторону вообще выход? Лес повсюду, везде, куда не глянь. Я не знаю в какую сторону север… ой, точно, я уже там. Так что — все, что в разные стороны, это юг? Было бы смешно, если бы не было так грустно… помру я в этом лесу, ой помру.
В общем, двинулась. Судя по звуку и страшного реву, эльдис пошел куда-то не за мной, в данном случае это все, что мне нужно знать. Довольно неплохо, учитывая обстоятельства. Потому что, если бы он еще и за мной погнался… ладно, с его-то размером, лениво шагнул, я бы точно скопытилась прямо здесь…
Эмоция рождается прежде, чем мысль — снова хвать, уже знакомый, узнаваемое тепло, Дэвлин дергает меня на себя, и я невольно ударяюсь ему в грудь. Ай. Он костлявый. Но несмотря на то, что смотрит он на меня так, будто готов шинковать, злится и пыхтит, словно… дракон (из песни слов не выкинешь), он все еще теплый. И я в этот раз действительно чисто инстинктивно жмусь к нему, не касаюсь, но тянусь к теплу.
Он делает вздох, еще один, потом стискивает зубы и заявляет.
— Я ненавижу тебя!
— Ага, — да мне как-то фиолетово.
— Я бы пересчитал тебе все кости, позвал эльдиса и позволил разобраться с тобой, — все еще орал на меня он.
— Ага, — пискнула я, типа «да понятно».
— Ты вообще понимаешь, что я говорю? — Возмутился еще сильнее Дэвлин.
— Ну… — я немножко задумалась, мозг начал оттаивать в его близости, так что умозаключения потекли рекой, — ты что-то про долг орал, ушел, но вернулся, значит… убивать меня сегодня не будешь?
Я слабо улыбнулась, а он зашипел от сожаления и невозможности возразить. Я выдохнула и быстро обняла его.
— Ну, слава Богу! Спасибо! Потом как-нибудь пересчитаешь мне эльдисов… или чем ты там мне угрожал?
Он грел просто безумно! В какой-то миг мне даже жарко стало. Но в тот момент мне было решительно плевать на всех и вся! Организм требовал спасения. Точка. Каким образом — сама давай придумывай. Вот я и придумала. Ежилась и прижималась к Дэвлину изо всех сил. Согревалась…
Буря все еще мела, но теперь снежинки приятно охлаждали. Одежда начинала высыхать, хоть это и малоприятный процесс, все же лучше, чем вымокшей до нитки щеголять. Если повезет, и я все-таки каким-то чудом выберусь отсюда, возможно даже не заболею. Судя по усталости, сил не осталось совсем. Но я подумаю об этом позже.
— Я должен тебе только одну жизнь, — рявкнул Дэвлин.
Я его услышала, но его тепло смаривало, поэтому я начинала проваливаться в сон. Дошло не сразу. Ну, как дошло? Я что-то поняла, а что именно — медицина узнает не скоро. Нехотя отстранившись, я протянула робкое «оу» и отошла на шаг. Снова обдало холодом, я поежилась, но справилась с желанием снова прижаться к Дэвлину.
— Я не про это, — рявкнул он. А? Я только моргнула в знак абсолютного непонимания. — Я спасу тебя только раз. Потом — пощады не жди.
— А зачем тогда ждать? — Задала совсем уж тупой вопрос я.
Я посреди нигде, с убийцей, который меня ненавидит. Что у меня за мозг, который вместо спасения протягивает смертельные оружия?
— Ты что? Совсем глупая?! — Нахмурился он. — Долг должен быть выполнен! Таков закон Севера!
Ааа! А чего это он о законах Севера заговорил, в то время как подорвал всю систему?.. Порассуждать на эту тему не дал эльдис. Он вдруг появился на склоне с видом типа «вот вы где, ребятки» и шагнул на нас! Снег взметнулся вверх, не знаю, как так вышло, но мы с Дэвлином схватились друг за друга и практически пролетели над еще одним пригорком, аки… дракон. Мурашки по коже. Это… мне показалось? Просто склон? Мистически. Хотя — где я, собственно, нахожусь, чтобы удивляться?
Просто сила Дэвлина же заблокирована… да?
Неважно! Эльдису мы почему-то приглянулись, он начал преследовать! А мы — бежать!
***
Убегать от исполинского великана, ой, как нелегко! Особенно когда устала, как… кто там больше всех устает? В общем — он! Или она! Я не знаю! И неважно! Потому что я бы сама вряд ли бежала. Но вот Дэвлин тащил мою тушу за собой, я могла только лишь развиваться следом словно флаг.
Шаг эльдиса — наши беспорядочные движения, то мы летим в одну сторону, то уже ныряем в другую. Я только от снега успевала отплевываться и делать новый вздох, а Дэвлин уже мчался дальше. Это ж сколько у него энергии? Впрочем, неудивительно, если он в подземелье давно сидел, он поднакопил силенок. А еще этот жар… даже просто держа меня за руку, он будто передавал его мне.
Ледяной холод бьет в лицо, я снова мерзну, но не ладонью, за которую он меня держит. Там тепло и уютно. Что за парадокс?
Не знаю, как так получилось, но по какой-то необъяснимой причине, когда мы снова ушли в сторону, эльдис прошелся мимо, и… дальше. То ли пропустил, то ли мы ему надоели кузнечиками скакать, сложно сказать. Я просто стояла и пыхтела, как паровоз, пытаясь отдышаться. Получалось плохо, сил моих не было, ноги дрожали, а когда я попыталась опереться о ствол дерева поудобнее, они, ноги, меня окончательно подвели, и я снова полетела в сугроб.
Наверное, здесь какое-то особое значение имеет долг. Потому что Дэвлин… ладно, на спасение и помощь это мало походило, он просто схватил меня за шкирку и удержал от падения, словно трехлетнего ребенка. Вся одежда на мне тут же задралась, я повисла на ней, словно на вешалке. Супер.
— Надо выбираться, — произнес он.
— Ага, — кивнула я.
— Стоять можешь? — Рявкнул он мне из серии «попробуй только не встать!».
— Ага, — снова кивнула я.
Он меня отпустил, и я смачно шлепнулась в снег. Он спросил: «могу ли я стоять», а не «если отпущу тебя, ты не упадешь?». Так что все справедливо. Дэвлин раздраженно вздохнул, цокнул языком, закатил глаза, подошел ко мне и наклонился.
— Я пойду сама, — отмахнулась я от него сначала, но меня подкупило его тепло, я сдалась и позволила ему взять меня на руки.
Тепло-тепло-тепло-тепло…
Это было вполне ожидаемо. Меня несут, мне тепло, более или менее хорошо, я уснула. Когда именно? Примерно сразу. Я даже не сопротивлялась. Ну, его! Пока несут, надо пользоваться и позволять счастью случаться. Да, невесело, да, все сложно, но! Я каким-то чудом все еще жива. И даже могу поспать. Ну, разве же это не замечательно?
Шел Дэвлин долго. И даже когда я более или менее выспалась (нет, очнулась, когда он провалился в сугроб и я испугалась, что это снова эльдис), лес все еще не заканчивался. Я еще для виду изображала, будто сплю, какое-то время, но потом где-то рядом мелькнула тень, и я проснулась окончательно. Согрелась. Еще бы! На печке спала.
Странно, что Дэвлин все еще нес меня на себе. Сильный. Не сказать, что у него уже руки отваливались. Сила дракона? Не будем об этом. Донес до моего состояния «могу идти сама» и спасибо на этом!
— Можно уже отпустить, — сонно заметила я.
И тут же взвизгнула. Потому что Дэвлин даже не задумался, просто отпустил. Только из-за того, что я держала его за шею я не шлепнулась опять в сугроб, а повисла на нем, и какое-то время вспоминала, как там стоять или ходить. Ноги затекли и не слушались, поэтому я немного повозилась. Но когда наконец заняла устойчивое положение, поправила капюшон и отклеилась от Дэвлина.
Он раздраженно вздохнул и отвел взгляд.
Дальше мы шли уже вместе. Дэвлин делал широченные уверенные шаги, то ли привык (если он с Севера, не удивлена), я же проваливалась и спотыкалась следом. Не сказать, что я там отдохнула лучше всех, поэтому силы не прибавились. Хотелось есть, спать, лежать неделю, не двигаясь. А не вот это вот все…
Шли мы долго. Я думала? Дэвлин решил весь лес пройти, потому что — как же долго! Ноги опять перестали слушаться, я еле плелась, отставая уже почти на сто метров. Дэвлин этого даже не замечал. Пока я опять не взвизгнула и не плюхнулась в снег, распластавшись. Чего же эта зима такая утомительная? Еще ветер пронизывает…
— Ты вообще что ли никогда в походы не ходила? — Рявкнул Дэвлин, снова довольно резко ставя меня на ноги.
Я снова слишком устала, чтобы ругаться, поэтому только вздохнула.
— Вообще, — ответила я честно.
Дэвлин поморщился, будто до этого момента он думал обо мне лучше, чем оказалось, но и до подобной реакции мне не было никакого дела. Какое-то время мы смотрели друг на друга без особого смысла или посыла, но потом что-то резко изменилось, и пришло общее понимание главной проблемы. Вынужденные несколько секунд тишины, кто заговорит первым, тот и победит.
— Мы все равно идем к горе! — Выпалила я громко, поэтому не разобрала слов Дэвлина.
Потом он снова только прорычал, схватился за голову и отошел от меня ненадолго. В этот раз я не приказывала, но, по-видимому, пресловутое чувство долга (не знаю уж, почему) не давало ему сбежать. А он мог бы. Бросил бы меня там и уже добежал бы до Китая, не меньше. Но нет, он все еще был здесь, зачем-то желая отдать мне долг. Дурачок. Не буду его так называть, а то, чувствую, он на этот долг запросто наплюет.
— Спасибо, что не бросил меня, — примирительно поблагодарила я.
— Как будто у меня был выбор, — огрызнулся Дэвлин.
— Был. Но ты его сделал.
Очередное выражение лица «я ем лимон», взгляд «ага, конечно», в общем — если бы он был актером, палитра его эмоций могла бы составить новый набор смайлов. Представляю себе… хотя нет, лучше не надо.
Мы снова шли. В этой бесконечной буре я уже не надеялась когда-нибудь встретить что-нибудь еще. Однако по какой-то неизвестной причине, в какой-то момент лес просто кончился. Мы вышли из него и немного отпустило. На тени я хоть и стала обращать внимание реже, но не совсем. Но когда мы вышли — все, они остались позади. Лес выл сам по себе, словно прощался, я же глубоко вздохнула — ура, выбрались. Только… куда?
— Какая здесь ближайшая деревня? Или что тут? — Спросила я.
— Еще пару часов, — обнадежил Дэвлин, я же вытаращилась на него в ужасе. А он обернулся и спросил: — А тебе зачем? У тебя разве есть деньги на ночлег и еду?
А что? Надо? О, черт! В смысле?.. В смысле?!.. Ох, с каждой минутой все веселее!
***
Я, конечно, в большинстве не за Дэвлина и все такое, но актерские способности у него были на высоте. После того, как я безвольно плелась за ним всю дорогу до деревеньки (как я вообще все это делала после столь долгого и изнурительного пути, я до сих пор не могу понять), он остановил меня и объяснил свой план.
А спустя пятнадцать минут мы ворвались в местную то ли таверну, то ли трактир, я особо не видела, я изображала жертву.
— Помогите! — Взмолился Дэвлин, как только распахнул дверь.
Естественно, вместе с ним ворвался поток снега, ледяного ветра и прочее, ну, а дальше Дэвлин водрузил мое измученное и изнуренное тело на ближайший стол. Ах, лежать… я была безмерно счастлива, и если бы не обстоятельства, уснула бы точно.
Особо никто не разговаривал, это не требовалось, потому что все тут отлично знали, что случается в лесу. Ну, как все? Кто-то присутствовал, но, полагаю, народу было — никого. Тихо так, только Дэвлин бормочет, изображая трагедию всей жизни.
— Эльдис, — констатировал грубый мужской бас, я же все еще изображала жертву без сознания, поэтому держала глаза закрытыми.
Почему я доверяла Дэвлину? Да потому что устала. Сил моих нет, точка. Убьет, так убьет. Можно я хотя бы во сне помру?
— Мы ехали с семьей через лес, — с отчаянием в голосе рассказывал Дэвлин. — Появился эльдис, наша повозка разлетелась вдребезги, единственный, кого мне удалось спасти, это сестру. Я даже не знаю, выжили ли остальные…
В принципе, за исключением того, что я ему не сестра, он говорил практически правду.
— Времена суровые, — хмуро заметил бас. — Многого не предложу. Но ночлег и пищу обеспечу.
— Спасибо тебе, добрый человек, — поблагодарил Дэвлин, и казалось, что он делал это искренне. — Я не забуду твою доброту и когда-нибудь обязательно за нее отплачу. Боги Севера все видят.
Дальше я слышала какое-то копошение, затем Дэвлин снова взял меня на руки и, судя по всему, понес меня за кем-то следом. Опять же: я глаза не открывала на всякий случай, а то вдруг скажут «она симулянтка» и пинком под… в общем, выгонят. Не хотелось бы мне, чтобы так было. Иначе я просто усну в снегу навсегда.
Поскольку Дэвлин по-прежнему был печкой, сон меня в какие-то моменты категорически побеждал. Но, в конце концов, когда меня уложили на не самую мягкую, но в сложившихся условиях, самую лучшую для меня кровать, я растеклась по ней и сразу же уснула. В принципе я и была не в своей лучшей форме, так что не симулировала нисколечко.
Когда я проснулась, было темно. Осмотрела комнатку: такая комнатушка два на два, с маленьким окошком, предназначенным больше для туалета, чем для полноценного помещения. Здесь была только одна кровать, на которой я и лежала и соответственно дверь, чтобы выйти.
Буря продолжала нещадно биться в окно, было прохладно, я поежилась. Сначала не особенно о чем-то задумывалась, но потом вспомнила про Дэвлина…
Первая мысль — ну все, сбежал. Однако в следующее мгновение я вдруг так четко различила его силуэт, что аж не по себе стало. Он сидел на полу, подперев руку согнутым коленом, и выглядел задумчивым. Меня это почему-то так сильно напугало, что я аж вздрогнула. Но потом подумала: если бы ему надо было меня убить, он бы уже давно это сделал. Так ведь?
Я бы еще полежала, но тут взвыл мой желудок и Дэвлин повернулся ко мне. Я виновато закрылась ладонями, но что тут сделаешь? Осторожно села. В горле пересохло, есть хотелось… пробегающий мимо слон бы подошел. Зима отнимала все силы. Когда я стала поправлять на себе свою перекошенную одежду, то обнаружила, что похудела. Кто бы не похудел после такого?
— Принесу поесть, — без лишних церемоний поднялся на ноги Дэвлин и ушел.
Помещение было настолько маленьким, что ему пришлось бочком протискиваться в дверь. Но — дареному коню в зубы не смотрят. Вернулся потомок драконов через время, у меня тут уже целый оркестр в желудке играл, причем заунывное и малоприятное. Но я ничего не могла с этим поделать, есть хотелось страшно.
Я ощутила запах еды еще до того, как Дэвлин вернулся. Что-то мясное… слюни наполнили рот, я подобрала под себя ноги, изнывая от желания начать жевать капюшон. Когда он открыл дверь с миской и стаканом, я чуть не взвыла от радости. Но потом заметила молодого мужчину, который и открывал дверь. Он заглядывал внутрь. Во второй его руке была свечка.
— Как сестра? — Спросил мужчина, пока Дэвлин расставлял передо мной еду.
Последний на меня так выразительно посмотрел, я поняла одно: подожди с едой.
— Все очень болит, и дикая усталость, но я выжила, — ответила робко. Мужчина понимающе закивал. Я же поклонилась ему и добавила: — Спасибо Вам, добрый человек, за то, что не отказали в помощи.
Мои слова тронули мужчину, глаза потеплели. Судя по голосу, это он с нами разговаривал, когда Дэвлин изображал театр одного актера со мной на руках.
— Восстанавливайте силы, они на Севере нужнее всего, — пожелал он и ушел, тихо закрыв за собой дверь.
А я с удовольствием набросилась на еду. Оооох, как она была вкусна! С голодухи и вареный носок будет вкуснее фуагры, хоть последнюю я никогда и не пробовала. В общем, смысл понятен.
Когда я была на половине куска мяса, я вдруг заметила, что Дэвлин сел на свое место обратно и снова уставился вникуда, снова уйдя в свои мысли. С трудом пересилив себя, я сделала глубокий вздох, запила все, что съела и обнаружила, что в кружке чай. Или что-то наподобие. В общем, горячий напиток. Сразу стало теплее.
— Ты ел? — Спросила я.
Дэвлин мне сначала не ответил. По-моему, он меня даже не услышал. Когда до него дошел мой вопрос, он чуть нахмурился и облизнул пересохшие губы.
— Ешь, ты голодная, — буркнул он.
— А ты мужчина, — парировала я.
Он кисло ухмыльнулся.
— Я — твой пленник.
— Ты — мой проводник.
— По долгу, — скривился чуть он.
— Ешь, короче, — протянула ему тарелку я.
Сначала он не отреагировал, мол, «мне плевать, что вокруг происходит, я занят более важными вещами». Но через пару секунд тарелку все-таки взял и тяжело вздохнул. Значит, не ел. Молча он съел все, да с таким аппетитом, будто не ел миллион лет. Когда мы ехали с Сеором и остальной свитой, его кормили хорошо. Но он ведь тоже прошел через все это приключение, еще и тащил меня на себе столько времени. Устал он явно больше. Когда доел, отставил миску и вздохнул.
— Я думала, тебя покормили, — призналась я.
— Дармоедов никто не любит, — ответил он.
— Но обстоятельства…
— Но зима, — передавил меня своим авторитетом Дэвлин, я тут же заткнулась и сделала еще один глоток чая.
Потом протянула кружку Дэвлину. Тот сначала нахмурился, отмахнулся, но я кружку просто держала. Наконец взял, допил одним глотком, а там оставалась половина. Вздохнула и уселась в позу лотоса на кровати. Ветер угрожал выбить окно при каждом новом порыве, метель выла раненным зверем. Еще бы стук колес и вообще обыкновенное путешествие.
— Нам надо двигаться, но с таким запасом сил это бесполезная затея, — констатировала я. — Нужно хорошо поесть, набрать запасов.
— Предлагаешь воровать? — Фыркнул Дэвлин.
— Нет, дурень, — обозвала его я, и он тут же кинул в меня воинственный взгляд, — предложим трактирщику свою помощь. Наверняка работа найдется, а за нее он нас еще покормит.
— Сомневаюсь.
— Сомневайся дальше, а я спрошу, — обиделась тут же я.
— И что ты можешь? — Закатил глаза Дэвлин.
— Ты это так спрашиваешь, как будто я какая-то кукла безвольная.
— А разве нет? — Уколол меня он.
— Ой, все! — Бросила я в ответ и хотела так красиво подняться, взмахнуть волосами, и уйти в закат.
На деле меня повело, я зашаталась, чуть не рухнула на Дэвлина, а когда кое-как преодолела головокружение и все-таки дошла до двери, когда открыла ее, только неуклюже плюхнулась на кровать. Благо, отдать Дэвлину должное, он не смеялся. Просто с хмурым видом за мной наблюдал. Да сиди тут сколько хочешь!
В общем, я вышла, кое-как убедила себя, что силы есть, и двинулась… по наитию. Вроде бы мы поднимались наверх, значит, надо вниз. Нашла лестницу, спустилась, попала в уже более традиционный и привычный большой зал с деревянными столиками. Здесь сейчас за одним из них спал какой-то дядька, закутанный в плащ. И храпел изредка.
В камине-печи горел огонь, за стойкой, уютно устроившись, сидел тот самый мужчина, что ко мне заглядывал. Он был довольно миловидным, глаза молодые, даже несмотря на бороду. В общем, когда я к нему подошла, рядом со мной встал и Дэвлин.
— Добрый человек, спасибо Вам еще раз за Вашу доброту, — поблагодарила я. — Не хочу быть нахлебницей, поэтому готова предложить свою помощь в любом деле.
Мужчина выслушал меня внимательно, моргнул, потом взглянул на Дэвлина, как будто нуждаясь в переводе. Дэвлин был молчалив и мрачен, тени от пламени в камине плясали на его лице. Треск огня убаюкивал.
— А что вы можете? — Наконец, спросил мужчина.
— А Вы скажите, что надо, а я скажу, смогу ли.
Мужчина все еще колебался, но по глазам было видно, что данное предложение его все-таки заинтересовало.
— Нужно полы везде перемыть, — сообщил он первым делом, на что я уверенно кивнула. Дэвлин посмотрел на меня с таким видом, будто я совершенно не понимала, о чем он говорит. — Посуду перемыть. Готовить умеете?
Я задумалась на секунду.
— Не на открытом огне, но учусь всему быстро, — пообещала я.
Что Дэвлин, что мужчина, не очень-то мне поверили, но обоим стало интересно. Поэтому они согласились. Что же, пора продемонстрировать, какая я хорошая хозяюшка.