Глава 25

Мия

Мы подлетаем к Тёрнису.

За время этого длинного и изматывающего, но всё же счастливого путешествия, Аррон успел столько всего рассказать о своей… о нашей планете, насколько она чарующе прекрасна.

И вот, мы вместе с сестрой прижались носами к иллюминатору и заворожено смотрели на это чудо.

В бескрайнем космическом море стояла планета Тёрнис. Я никогда не видела ничего более ярко-голубого, более истинного и прекрасного.

Мы видели изгибы материков, доминирующие воды океанов, следили за круговертью океанских штормов, восхищённо обсуждали горные цепи и зелёные острова. Ничего более прекрасного ни я, ни Тиана ещё не видели.

Я буквально изумлялась великолепию развернувшегося перед нами зрелища.

Струящиеся облака, вращающаяся планета, линия восхода вдоль края мира.

Яркий мир, задумчивый и грозный. Это наш дом.

– Мия, – раздался позади любимый голос, а сильные руки легли на талию. – Это наш дом – Тёрнис и тебя здесь ждут.

Развернулась к Аррону лицом и покачала головой.

– Знаешь, мне немного страшно… – произнесла с сомнением. – Вдруг, ты всётаки ошибся и я никакая не принцесса и…

– Ты – принцесса, – с уверенностью сказал Аррон. Потом вздохнул и произнёс:

– Я должен извиниться перед тобой и объясниться.

– Что такое? – улыбнулась я. – За что тебе нужно передо мной извиняться?

Тиана скромненько удалилась к себе, оставив нас наедине, но сначала хитро подмигнула почему-то Аррону.

– Что происходит? – заподозрила я неладное.

– Пока мы были на Экзе уже с Тианой, я связался с королём и твоим дедом – Летором Нейлом. Я рассказал о тебе, рассказал твою и нашу историю. Для убедительности отправил ему образец твоей ДНК. Ты его внучка, Мия. Ты – принцесса.

От признания Аррона у меня сложились неоднозначные чувства.

Я напряглась, мой цветок недовольно завозился на спине, чувствуя моё напряжение и смятение.

– И?.. И что он сказал? Как отреагировал? – спросила едва слышно.

Аррон подхватил мой подбородок пальцем и приподнял лицо. Он был серьёзен.

– Он тебя очень ждёт. И я не могу передать тебе, как он был рад… Впервые я видел, как король роняет слёзы радости.

– Почему… Почему ты говоришь об этом только сейчас? Почему не дал с ним поговорить?

– Король так попросил, чтобы я рассказал тебе перед самым прибытием.

– А Тиана?

– Тиана в курсе и уже познакомилась с твоим дедом, – улыбнулся Аррон.

Я наигранно надула губы.

– Невероятно. Все в курсе, кроме одной меня. Аррон Ридден, я недовольна тем фактом, что у тебя появились секреты от меня!

– Никаких секретов, родная, – обнял он меня, – никогда больше.

И как можно сердиться, когда он так проникновенно говорит, обнимает, а в его глаза – вечная любовь ко мне.

– И что тогда нас ждёт по прибытию? – спросила любимого.

Он вздохнул и не стал скрывать.

– Скорее всего, нас встретит весь Тёрнис.

Я округлила глаза.

– Ты шутишь?

– Увы… И кстати, король сказал, что мы должны, точнее, просто обязаны жить с ним во дворце.

– Эм… – засомневалась я.

– Тиана выразила восторг от этой идеи, – рассмеялся Аррон, а потом он посерьёзнел и добавил: – После военных действий, дворец стал самым безопасным местом на планете. Теперь туда не может пробраться даже мелкое насекомое.

Что ж, кажется, в этом вопросе я потерплю безоговорочную капитуляцию.

* * *

Космопорт самого главного города Тёрниса встретил нас организованной охранной и чуть ли не к самому кораблю поданным роскошным экипажем.

Открытый летающий автомобиль ждал нас – это было чудо из блестящего чёрного металла.

По бокам королевские флаги. На дверцах и капоте экипажа – королевский герб – огненная корона в окружении священного терновника.

У машины стояла могучая охрана. Они поклонились мне в пояс с серьёзным, сосредоточенным видом.

Я не знала, что мне делать в такой ситуации и поэтому кивнула им и сказала:

– Здравствуйте…

Аррон, что держался за моей спиной, рассмеялся.

Тиана восхищённо оглядывалась и повторяла:

– Вот это да-а-а-а!

– Добро пожаловать домой, принцесса Мия, – торжественно произнёс вышедший тёрн из охраны. – Его Величество с нетерпением ждёт встречи с Вами во дворце.

– Спасибо… – пробормотала с неловкостью, опустив взгляд. – Я тоже жду встречи…

Мне было необычно ощущать подобное внимание.

Аррон предложил мне руку, и во взглядах, которыми мы обменялись, читалось полное взаимопонимание.

– Я с тобой, родная, – сказал он. – И здесь все тебе только рады.

Я кивнула, забираясь в салон.

Тиана села напротив, а Аррон рядом со мной.

И мы отправились во дворец.

Как только мы вылетели из космопорта на основную трассу, вокруг раздались приветственные крики. Тысячи мужчин, женщин и детей выстроились вдоль дороги, они махали руками, флагами, лентами, цветами. Дети сидели на плечах у взрослых, бросая в воздух цветы и лепестки.

Были даже и те, кто растянул над головами длинные плакаты, на которых я прочла: «С возвращением, принцесса Мия!»; «Принцесса вернулась – пророчество сбылось, счастье всем будет!»

Летали и даже к нам близко подлетали дроны с камерами, снимая моё удивлённое лицо. Прямая трансляция?

У меня вырвался взволнованный вздох.

Аррон сжал мою руку.

– Для всех тёрнов – ты героиня, Мия. Ты и твой род – олицетворение силы, мудрости и справедливости для всего народа Тёрниса. И ты вернулась. Это большой праздник.

– И даже для тебя? – спросила на полном серьёзе.

– Для меня ты – всё, Мия. Олицетворение самой жизни, – ответил он мягко.

Тиана хихикнула.

– Вы такие смешные, хоть и взрослые.

Показала ей язык.

– Вот подрастёшь и сама всё поймёшь, – сказала я с улыбкой.

Но всё равно, при виде того, что тёрны всем сердцем принимают меня, грудь моя переполнилась счастьем, гордостью и страхом. Ведь они совершенно не знают меня. Как они могут так слепо встречать ту, которая выросла на чужой планете, воспитывалась по другим традициям. Мне стало страшно, что эти мужчины и женщины, определённо будут ждать от меня чего-то особенного, возлагают на меня надежду, но я не ощущаю себя принцессой! Я обычная женщина, которая просто хочет спокойной семейной жизни в тишине и покое…

Лицо Аррона вдруг стало серьезным, он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Помни этот момент и цени его, любовь моя.

Я кивнула, но помимо воли нахмурилась.

Тем временем, город открылся для меня прекрасной жемчужиной: вдоль широкой трассы с обеих сторон возвышались высокие, но очень красивые дома с колоннами, лепнинами, статуями, их балконы, окна и фасады сверкали в лучах солнца, на крышах развевались знамёна.

Было много зелёных парков и памятников тем, кто пал в той войне – шрамы прекрасного мира.

Напоминаний было множество: военная памятная техника, огороженная охраной; обелиски; аллеи памяти; вечный огонь…

Закусила губу и, ощутив непреодолимый порыв, который я посчитала верным, я открыла окно и замахала рукой.

Тёрнам это нравилось. Они кричали и радовались.

А потом, как-то неожиданно вырос Он – Дворец.

Мы сели на специальной автомобильной площадке. Слуги тут же открыли дверцы и низко поклонились.

Аррон вышел первым и помог выйти сначала Тиане, потом и мне.

– Как же тут красиво! – не могла удержать эмоций сестрёнка и она даже подпрыгнула в нетерпении скорее тут всё осмотреть.

А посмотреть было на что.

– Ваше Высочество, Его Величество уже ждёт Вас, – произнёс подбежавший к нам слуга.

– А почему он сам не пришёл нас встречать? – не удержала свой язык Тиана.

– Тиана! – шикнула на неё.

Аррон и бровью не повёл.

– Дело в том, что Его Величество неважно себя чувствует… Ему уже тяжело выбираться так далеко, – пояснил дворецкий, а это был именно дворецкий.

– Тогда не будем заставлять короля долго ждать, – поторопила я слугу. – Ведите нас.

А пока мы шли, мы с Тианой чуть не свернули себе шеи, так сильно крутили ими в разные стороны.

Здесь было очень красиво.

Дворцовый парк выглядел просторным, кругом статуи. Никакого асфальтового покрытия между газонами. Насыпь из мелкого гравия с песком хрустела под ногами. Пели птицы, журчала в скромных и аккуратных фонтанах вода, плескалась в прудах рыба.

А ещё, всюду была охрана. Незаметная, скрытная, но она была повсюду, охраняя покой короля.

Кругом живописно рос и цвёл терновник.

Зелёной стеной стояли деревья, были и отдельные туннели, как арки, открывая проходы к водоёмам, где густо росли самые настоящие кувшинки и водяные лилии. Немало было цветков на них. Плавали утки, и вода уходила куда-то вдаль. Не знаю даже, река ли это была или какое-то озеро. Но оно тянулось вдоль всего дворцового парка…

– Это какой-то сон… – произнесла я поражённо. – Аррон, такой красоты я не видела никогда в своей жизни.

– Я тоже! – кивнула Тиана.

Аррон счастливо улыбался.

А потом мы вошли в сам дворец, где нас встречала вся собранная в холле многочисленная прислуга.

Дворецкий взмахнул на них и прикрикнул:

– Быстро все за работу! Сказано же было, принцессе нужно будет увидеться сперва с дедом, а потом отдохнуть, а вы тут собрались, будто сами короли тут! Ну-ка, брысь!

Мы с Тианой хихикнули, а дворецкий быстрым шагом вёл нас к королю и с каждым шагом, моя весёлость испарялась. Её место заняли волнение, тревога, даже капля страха, что вдруг, я не понравлюсь ему. А ещё, трепет от встречи. Какой он, мой… дедушка?

Камни пола у меня под ногами были идеально гладкими – ступать по ним одно удовольствие.

Не удержалась и по пути я провела ладонью по грубым каменным стены. Здесь жили мои родители, здесь когда-то жила я. Из века в век твёрдой рукой Тёрнисом управляли мои предки.

Стражник у входа в королевский зал не удивился моему появлению. Он встретил меня низким поклоном и улыбкой и открыл двери.

* * *

Мия

– Ваше Величество, – поклонился Аррон. Его голос прозвучал с глубоким уважением к правителю.

Тиана сделала изящный реверанс, и даже в штанах у неё получилось красиво.

– Ваше Величество, – повторила сестра за моим мужем.

А я стояла столбом, замерев в ожидании… чего?

Но меня будто приковало к полу.

Душа внутри как-то встрепенулась и отчаянно закричала в пустоту и, наверное, только, он, мой дедушка, услышал меня. Тот взгляд, которым он взглянул на меня, сказал о многом: его жизнь не была идеальной, но в его сердце не было места злу, предательству, ненависти и лжи. Он был с народом всегда честен, не лгал и не льстил – и однажды, ему за это досталось…

Разумеется, король не был невинным младенцем. Власть быстро учит наносить удар первым, чтобы обезвредить врагов. Но он всегда жил по правилам, с принципами и честью.

В его усталых и поблекших глазах блестели слёзы.

Глубокие морщины пробороздили его светлое лицо.

Губы мелко дрожали, сильные пальцы, впились в подлокотники тронного кресла, он смотрел на меня и не мог оторвать взгляд, как и я от него.

Что-то происходило между нами, что-то необъяснимое для меня.

Король протянул ко мне руку раскрытой кверху ладонью и над его рукой вспыхнул до боли знакомый цветок – точь-в-точь как у меня на спине.

Цветок распустился и красиво горел, пылая оранжевым цветом.

И вдруг мой собственный тёрн пришёл в движение, стебли зазмеились, побежали по рукам и, сорвавшись с пальцев огненные вихри, врезались в цветок короля, сплелись с ним в радостном танце, объятии, будто после долгой, невозможно бесконечно разлуки.

Внутри меня всё будто оборвалось, рассыпалось на миллион кусочков, а потом всё собралось в новое единое целое.

Огненный вихрь вернулся ко мне, ласково передавая чувства короля.

О, как же ему было радостно и больно!

– Мия, – прозвучал его голос. – Моя дорогая внучка – дочь храброго сына и его жены.

Он поднялся с трона, чтобы поприветствовать меня, улыбнулся одними губами, а глаза его плакали.

Это был высокий, статный и худощавый мужчина.

Отважный король, но седы были его виски. В них война и смерть близких память свою навсегда оставили.

Печальная улыбка на мужественном лице и мне хотелось рыдать, впрочем, слёз я уже не сдерживала.

Как же много лет он был один. Исполнял свой долг и до сих пор, верно служит своему благородному народу. Ничто из его лет не унесёт забвенье. Никогда.

За всю свою жизнь он бессчётное количество раз горел, тонул, умирал и воскресал. Вгрызался он в горе зубами, терпел и продолжал жить ради своего мира.

Кто-то бы давно нырнул и утонул в бокале, обозлился на жизнь и судьбу, но я видела и чувствовала, что этот мужчина – кремень. Он сам свою судьбу новым курсом сладил, хотя сердце ему сжимала боль с тоской, но гордость за свой народ не позволила стереть с лица улыбку, лишь горькие слёзы наедине с собой из глаз его лились каждую ночь.

Он раскрыл свои объятия, приглашая, признавая, я улыбнулась сквозь слёзы и обежала к нему.

– Мия! – разрыдался он, обнимая меня крепко.

И я, не сдерживая ливня слёз, прошептала:

– Дедушка…

Принцесса вернулась домой.