Глава 31

Рен оделся так молниеносно, что я заподозрила его в применении магии для этого нехитрого дела. Правда, рубашку он застегивал на ходу, а ни сюртук, ни мантию, как оказалось, вовсе не стал надевать. Мне он велел остаться в спальне. Я, конечно, и не думала его слушаться. В последнее время у меня наблюдались явные проблемы с послушанием.

Мне потребовалось гораздо больше времени на то, чтобы отыскать по двум комнатам все предметы одежды и облачиться в них. Пальто я только подняла с пола и переложила на кресло, после чего выскочила в коридор.

- Нея?

Знакомый голос окликнул меня, едва я успела преодолеть пару метров. Я оглянулась, радостно улыбаясь, и через мгновение оказалась в крепких объятиях Розы.

- Вот так номер! - ошарашенно воскликнула та. - Я тут с ума схожу, гадаю, куда ты делась и что с тобой стало, а ты здесь!

Она отстранилась, окинула меня изучающим взглядом и покачала головой. Сама она была одета в свои обычные удобные штаны и хорошо знакомый мне черный свитер с высоким горлом, какой здесь носили многие. Очевидно, она тоже этой ночью и не думала ложиться.

- Бедный ребенок, что они с тобой сделали?

Я удивленно приподняла брови, не понимая, о чем она говорит, и ей пришлось пояснить:

- У тебя очень болезненный вид. Тебя морили голодом? Держали в подвале?

Я нервно рассмеялась и отрицательно мотнула головой. Тоже посмотрела на нее более внимательно и поняла, что она для меня теперь тоже выглядит необычно. За два месяца я привыкла видеть более бледные лица. Да и сама, наверное, заметно побледнела.

- Нет, совсем нет, - заверила я. - Просто загар сошел. И я ночь не спала.

Роза отпустила мои плечи, которые до сих пор сжимала, оглянулась на дверь, из которой я только что вышла, и снова повернулась ко мне, но уже недоверчиво хмурясь.

- А ты разве не из спальни сейчас?

Я почувствовала, как загорелись щеки и опустила взгляд в пол. У Розы вырвался какой-то странный звук: то ли кашель, то ли смешок, то ли просто возглас удивления.

- Значит, это не твоя спальня. Да, то-то я смотрю, ты стала совсем другая. Нет, бледность тут ни при чем. Просто ты стала... взрослее. Я жажду грязных подробностей.

Я готова была провалиться сквозь землю от стыда и не знала, куда смотреть. Сердце забилось так, что стало тяжело дышать.

- Не сейчас, Роза, - взмолилась я. - Там что-то случилось. Ронан говорит, мы в смертельной опасности. Идем.

Я схватила ее за руку и потащила к лестнице, а она задала только один вопрос:

- Кто такой Ронан?

Я не стала тратить время на объяснения. В считанные секунды мы преодолели оставшийся коридор и оказались на лестнице. Голоса братьев мы услышали, едва спустились на один пролет.

- Почему я должен тебе верить? - сурово вопрошал Рен. - Ты желаешь моей смерти!

Я едва не застонала от досады: все объяснение ситуации мы пропустили, теперь придется вникать на ходу.

- Если бы речь шла только о твоей жизни, я бы пальцем не пошевелил, - огрызнулся в ответ Ронан. - Но хочу тебе напомнить, что в этом замке живет еще и моя мать, а также мои ученики. Хочешь верь, хочешь - нет, а они мне дороги. Полагаю, южане идут сюда не для того, чтобы оставлять живых свидетелей. Им нужен ты, но убьют они всех, чтобы на них потом не указали.

Внутри у меня все похолодело от такого заявления. Южане? Стало быть, южные жрецы. Идут сюда? Но почему?

- Что происходит? - спросила я, перепрыгивая последние ступеньки лестницы и не давая Рену высказать новые возражения. - С чего вы взяли, что южные жрецы идут сюда кого-то убивать?

Ронан вскинул на меня удивленный взгляд. Видимо, он считал, что я уже покинула Фолкнор. После этого он перевел взгляд на Рена, как бы предлагая ему самому рассказать. Сам он выглядел довольно помято, словно ходил в этой одежде уже даже не второй день и совсем недавно протрезвел. В полутемном холле они стояли втроем: Рен и Ронан в центре, друг против друга, а Долорсдон - чуть в стороне, на почтительном расстоянии от них.

Рен пару секунд сверлил взглядом брата, скрестив руки на груди, после чего повернулся ко мне.

- Рон говорит, что видел в городе южных жрецов и подслушал их разговор. Они ищут транспорт, чтобы добраться сюда. Их очень много, и они без мантий. Значит, скрывают свой визит.

- Как вы тогда узнали, что это южные жрецы? - усомнилась Роза, спускаясь по лестнице более степенно, нежели я, и почти полностью копируя позу Рена.

Ронан удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, кто она. Не сумев, перевел взгляд на меня и пояснил:

- Я знаю в лицо отца Неи. Он был среди них. С ним был юноша, очень на него похожий. Полагаю, сын. Сначала я увидел их, а потом решил проследить за ними и подслушать. Они говорили о том, что им нужно нагрянуть в Фолкнор как можно раньше, пока обитатели замка спят. И еще: с ними будут верховные. Они упоминали, что те придут тайными тропами сами. Сомневаюсь, что они все собираются преподнести нам приятный сюрприз.

- Не может быть, - я даже головой помотала, чтобы подчеркнуть свое недоверие. - Они бы не стали такого делать, они бы не решились!.. Одно дело поженить нас, а потом перехватить контроль над Северными землями, принудительно оставив меня вдовой. Но явиться сюда небольшой армией, устроить бойню, убить всех... Отец и Корд на такое не пошли бы!

- Вообще-то, - тихо заметила Роза, - они могли.

Мы все перевели удивленные взгляды на нее, и ей пришлось пояснить:

- Когда я пришла в дом твоего отца за письмом, я услышала обрывок его разговора с Кордом. Корд был возмущен тем, что из-за разрыва вашей помолвки их план катится в сумрак. Твой отец ответил, что пока не все потеряно. Пока о разрыве помолвки никому неизвестно, еще можно что-то сделать. Честно говоря, я решила, что они думают о том, как восстановить помолвку. Это удивило меня, конечно. До того момента я считала, что они от нее не в восторге. Но я слышала, что другой Дом оттяпал у семьи Веста часть территории влияния. И теперь понимаю, что они могли говорить совсем о другом.

- Пока никто не знает, что наша помолвка расторгнута, - протянул Рен, - они могут уничтожить Фолкнор и занять Северные земли по праву семьи, с которой я собирался породниться. А с ними сюда придут и другие южные жрецы, которых им удалось подбить на эту авантюру. Они сделают это быстро, в восточных и западных землях даже опомниться не успеют. Я только не понимаю, как верховные позволили втянуть себя во все это? Младшим тесно - это понятно, но верховных ведь не так много, чтобы они рискнули вызвать гнев короля... Он будет искать виновных и когда найдет, никому мало не покажется.

- Возможно, мы недооцениваем то, насколько южным жрецам тесно в их краях, - мрачно заметил Ронан. - Вероятно, даже некоторым верховным не удается удовлетворить сполна свои амбиции. И скорее всего, они уже знают, на кого все это свалят. Возможно, подставят кого-то из своих же. Думаю, они уже морально готовы жрать друг друга. Я, кстати, не удивлюсь, если в итоге именно семью Неи и сделают крайними.

Рен потер лоб рукой, потом прижал к лицу ладони, пройдясь из стороны в сторону. Он казался растерянным и... напуганным, хоть и старался скрыть это. Нам оставалось лишь напряженно следить за каждым его движением и ждать, что он скажет. Внезапно Рен остановился, как будто споткнулся о невидимое препятствие.

- Долорсдон, - обратился он к распорядителю. - Разбудите учеников, учителей и прислугу. Всем нужно немедленно покинуть замок. В гараже есть еще два автомобиля, если кто-то умеет водить, можно их взять, но всем места не хватит. Мужчинам точно придется уходить пешком. Лучше разбиться на группы и покидать Фолкнор в разных направлениях.

Долорсдон испуганно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Послушно кивнул и поторопился в школьное крыло, а Ронан удивленно посмотрел на брата.

- Эвакуация? - удивился он. - Серьезно?

- Других вариантов нет, - Рен ответил ему мрачным взглядом. - Они уже здесь: защитный контур только что был взломан. Если уж они пошли ва-банк, то пойдут до конца. Отбить эту атаку мы не в силах. Значит, нам с тобой придется остаться и задержать их, а остальные должны немедленно уйти, потому что надолго нас не хватит. Но возможно, убив нас, они не станут гнаться за теми, кого здесь даже не было.

- Убив вас? - переспросила я, чувствуя, как замирает сердце.

- Они здесь для этого, - Рен даже не посмотрел на меня. - Им нужны я и Ронан. В первую очередь. У остальных есть шанс спастись.

- Ты можешь спастись, - раздался с лестницы властный голос госпожи Фолкнор. Я даже не заметила, когда и как она там появилась. - Ты можешь мгновенно уйти, будешь в столице в покоях короля через считанные мгновения.

Рен посмотрел на нее, нахмурившись, но тут же покачал головой.

- Не могу. Они возвели свой контур. Как мой не давал верховным попасть сразу сюда, так их не выпустит меня отсюда. Да и не собираюсь я бегать от них, как трусливый кролик.

- Что ж, тогда и я никуда не уйду, - заявила госпожа Фолкнор. - Это мой дом, а вы - мои сыновья. Я не брошу ни Фолкнор, ни вас. Если нашей семье суждено сегодня погибнуть, то мы погибнем вместе.

- И я никуда не уйду, - на всякий случай уточнила я, хотя до этого момента мне казалось, что это и так понятно. Рен наконец поднял на меня раздосадованный взгляд, но я не дала ему проронить ни слова: - Даже не начинай, Рен! Жена должна стоять рядом с мужем, что бы ни было. К тому же, там моя семья. Может быть, мне удастся их образумить.

- Я бы на это не рассчитывала, - пробормотала госпожа Фолкнор, но в ее тоне мне почудилось общее одобрение моего решения.

- Ты еще не жена, - напомнил Рен, но уже без особой надежды меня переубедить.

- Ты сказал, я могу считать тебя своим мужем, - я пожала плечами, улыбнувшись ему. - Если ты мой муж, то я твоя жена.

- Значит, я тоже остаюсь, - спокойно заявила Роза.

- Вам-то это зачем? - уже просто уточнил Рен, тяжело вздохнув.

- Давайте я объясню вам, как это работает, шед, - усмехнулась Роза и приложила ладонь к груди. - Я телохранитель, она, - теперь ее рука легла на мое плечо, - охраняемое тело. Где тело, там и телохранитель.

- Вы даже не маг!

- Зато я хорошо стреляю, - парировала Роза, переместив руку на кобуру.

- А пуля порой надежнее этой нашей боевой магии, - с нервной усмешкой процитировала я ее же слова.

- О, у тебя была возможность оценить это или ты просто дразнишься?

Роза с любопытством посмотрела на меня, а я, вдруг испытав прилив гордости, радостно поведала:

- Да, мне твой револьвер пригодился недавно. Я застрелила двух приходящих, представляешь?

- Кого?

- Потом объясню, - махнула я рукой, понимая, что сейчас не лучшее время для пространных разъяснений.

- Слушай, а кто это вообще и откуда она здесь взялась? - тихо обратился Ронан к брату, странно косясь на мою компаньонку. Я не поняла, чего больше в его взгляде: любопытства или недоверия.

- Я тебе потом объясню, - проворчал Рен, хмурясь.

Даже если бы он решил объяснить сейчас, у него бы не вышло: из коридора восточного крыла раздался громкий топот десятков ног, словно бежал целый табун лошадей. В считанные секунды в холл высыпали ученики школы, все в разной степени одетые и причесанные, но все одинаково перепуганные.

- О, да что вы творите? - возмутился Рен, когда они остановились, тревожно глядя на него. - Вы собрались бежать через главный вход? Через черный нужно, с другой стороны замка, иначе вас заметят, догонят и убьют!

- Да мы не собираемся никуда бежать! - возразил долговязый парень из группы Ирис.

- Нам сказали, что на замок готовится нападение, - задыхаясь то ли от бега, то ли от страха, выпалила сама Ирис. - Это так?

Только после этого она заметила меня, но то ли слишком удивилась моему возвращению, то ли не очень обрадовалась. И не она одна.

- Нам сказали, это южные жрецы, - Далия бросила на меня уничтожающий взгляд. - Они собираются вас убить?

- Вас это не касается, - отрезал Рен. - Это дело нашей семьи. Вы здесь ни при чем, но можете пострадать как неудобные свидетели. Мы сами разберемся, а вам нужно уходить...

- И куда вы предлагаете нам уйти? - возмутилась Ирис. - Шед Фолкнор, вот уже третий день, как школа не работает, но вы не выгнали нас, продолжаете нас кормить и позволяете здесь жить. Не потому ли, что вы прекрасно знаете, что большинству из нас идти некуда?

- И мы никуда не пойдем, - уверенно заявила Далия, упрямо скрестив руки на груди.

Мне пришло в голову, что чем-то ее вид, поза и тон напоминали манеру Розы держать себя. Даже странно, что мы не смогли найти общий язык. Ее подружки, среди которых наверняка были и те, что заперли меня тогда в подвале и кого Рен потом наказал аналогичным образом, выглядели так же уверенно.

- Вы что, все издеваетесь? - возмутился Рен, но по его глазам я видела, что он тронут такой преданностью до глубины души. - Если на мне нет мантии, это еще не значит, что я перестал быть верховным жрецом и мои распоряжения можно игнорировать!

Гнев у него получился не очень убедительный, поэтому после этой тирады никто даже не шелохнулся. Рен закатил глаза, обреченно махнул рукой и устало попросил:

- Новички, хотя бы вы уходите. От вас толку все равно никакого, вы и магией пользоваться еще не научились.

- Но те, кто идут сюда, ведь этого не знают, - осторожно заметила Келда. - Мы постоим для массовости.

- Ну да, южные жрецы вас увидят, как испугаются, как побегут, - язвительно фыркнул Ронан, качая головой. Он недовольно посмотрел на брата. - Не понимаю, почему тебе все так преданы.

- Подрастешь, я тебе объясню, - отозвался Рен.

Ронан уже открыл рот, чтобы чем-то парировать, но его прервало появление преподавателей. Они не стали бежать по коридору, как ученики, или, как минимум, в холл вошли более степенным, хоть и достаточно энергичным шагом. Первым шел Луфр Мари, на ходу застегивая последние пуговицы сюртука.

- Я смотрю, учителям тоже идти некуда? - мрачно уточнил Рен, глядя на них.

Мари пригладил руками волосы и как всегда вредным тоном заявил:

- Должен же на вашей стороне выступить хоть кто-то, кто действительно владеет магией, - он бросил презрительный взгляд на учеников. - В том числе боевой.

- Похоже, сегодня Фолкнор или отстоит себя, или заберет с собой немало жизней тех, кто идет сюда с войной, - со странным воодушевлением заявила госпожа Фолкнор.

- На первое шансов мало, - вздохнул Рен. - Надеюсь, вы все это понимаете.

- Дураков тут нет, Торрен, - проворчал Ронан.

- А эти тени, которых ты призываешь, - с надеждой спросила я. - Разве они нам не помогут? С приходящими они справились в два счета.

Рен отрицательно покачал головой.

- Стражи хороши против приходящих, против обычных людей и даже против младших жрецов. Но они тени погибших военных, а не жрецов. И против верховных они практически бесполезны. Если среди южан будет больше двух верховных, то они быстро с ними разберутся.

После этого его признания настроение в холле стало чуть менее боевым, но никто не двинулся с места.

- Они уже почти добрались, но у вас еще есть время уйти, - повторил Рен, обводя всех выразительным взглядом. - Это не будет стыдно. Это не будет предательством.

Но даже после этого все остались стоять на своих местах. Рен кивнул и повернулся к Долорсдону, который как раз тоже вернулся в холл и снова почтительно замер. И хотя на нем по-прежнему были пижама и халат, стоял он с таким торжественным видом, словно собирался прислуживать на большом приеме.

- Что прислуга?

- Разбужена и одевается, шед, - важно кивнул распорядитель. - Комнаты будут прибраны в течение часа, завтрак будем готовы подать через полчаса.

Не знаю почему, но я расплылась в улыбке, услышав это. Никто в Доме Рена не решился покинуть его хозяина. Было в этом одновременно что-то трогательное в своей нелогичности и воодушевляющее в своей самоотверженности.

- Что ж, - снова кивнул Рен, уже не споря и не возмущаясь. - Они почти здесь. Так встретим их. Вместе.

- Я принесу твою мантию!

Я кинулась бегом к лестнице. Верховный жрец Некроса должен был встречать вторжение в свой Дом только в мантии. Я жалела лишь о том, что не знаю, где лежит парадная. И нет времени это выяснять.