Глава 29 С приветом

Мерное покачивание в седле, где каждый шаг кобылы под конец слегка вел всадника на один бок, хорошо успокаивал и давал так необходимую возможность подумать. Погода радовала солнцем и легкой облачностью, а отсутствие ветра давало возможность расстегнуть верх шубы и открыть воздуху доступ к шее.

Да, я решилась плюнуть на изнуряющие три месяца путешествия, учебы, поисков и обработки обоих принцев. Это могло быть ошибкой, но чутье подсказывало мне, что эльфы слишком много знали, чтобы легко поддаться мне. Да и не до свадьбы было, когда жизнь короля висела на волоске. Тут траур мог длиться не меньше трех месяцев, не говоря уже о том, сколько Его Величество изволил бы болеть до кончины. В общем, по всем характеристикам дело было провальным. Поэтому сейчас я направлялась в столицу троллей, где наследный принц активно искал себе спутницу жизни, но напрочь отказался проводить отбор. Даже казнил двух церемониймейстеров, что настаивали на соблюдении традиций. Этот мужик мне уже нравился, он не боялся идти против устоев ради своего счастья. Редкость для любого мира и времени.

Однако не это тяготило меня и заставляло пребывать в глубокой задумчивости. Рафаэль — вот в ком была причина. Наше пятиминутное свидание с проклятым закончилось весьма плодотворно. Пусть шарш поначалу не горел желанием откровенничать, я знала, куда и чем надавить, чтобы изменить его приоритеты.

— Боюсь, сегодня не мой день. Может, просто посидим? — внес предложение испуганный кошак. Плетка в стратегических местах нервировала его особенно сильно.

— Посидим. Но с пользой. Рассказывай, зачем ты темному и что за проблема у него с женщинами? — для ускорения процесса я шлепнула кожаным орудием пыток еще раз. Шарш вздрогнул, но продолжил молчать. Крепкий орешек, даже будучи голым, не сдавался.

— Ну! ― и я надавила на нежное местечко, чтобы стимулировать его речевой аппарат.

— Ничего не знаю! ― выкрикнул шарш, отползая к самой стенке.

— В третий раз я не страну бить по унитазу, а сразу отхвачу что-нибудь важное! — прорычала и замахнулась снова, но не довела удар до конца.

— Стой! Стой-стой-стой! — мужчина закрыл руками самое драгоценное и зажмурился.

— Рассказывай. — Я положила плетку на колено.

— Он убьет меня, если расскажу, — слезливо промямлил мужчина. Я на его уловки поддаваться не собиралась.

— Так это когда будет? А если не расскажешь, станешь инвалидом уже сейчас. Тем более в мои планы не входит передавать ему что-то из нашей беседы.

Брюнет посмотрел на меня, потом на кожаную плетку, сглотнул и отвел глаза. Сразу было видно, что он пытался перебороть себя, но это давалось с трудом. Мужская солидарность, как-никак. Однако через полминуты напряженного жевания губы и бегающих глазок он решился.

— На нем проклятие хладного ложа! — выпалил шарш, схватившись в отчаянии за голову.

— Как на тебе? — не сказать чтобы я поразилась, но некоторое удивление присутствовало. Это даже в какой-то мере все объясняло.

Ну не мог такой бабник, как Раф, не накосячить в прошлом. Наверняка кого-то обидел, задел, недолюбил, вот его и заказали местной ведьме. У такого проклятия всегда есть срок давности или условие снятия. У меня в этом плане все гораздо серьезнее. Срока у венца безбрачия, что наложила Судьба, не предусмотрено. Я даже сомневаюсь, что то условие, которое мне поставил остроносый мужик, возможно выполнить. Венец активно избавляет меня от коронованных женихов, препятствуя освобождению от проклятия. Какой-то замкнутый круг.

— Не совсем. Меня-то жена городничего прокляла. Она оказалась потомственной ведьмой, но не практиковала. С меня началась ее ошеломляющая карьера, — нехотя признался шарш, отводя взгляд.

Сильно он напакостил той женщине, раз даже из не совсем приличной домохозяйки она превратилась в практикующую ведьму.

― Чем ты ее так задел? ― каюсь, взыграло любопытство.

― Ну, я был ее постоянным любовником, и мне даже нравилось это, но она решила вернуться к мужу. Тут-то меня и занесло. ― Брюнет начал нервно постукивать пальцами по коленке. Явно сильно напортачил.

― Выкладывай. Хуже думать о тебе, чем сейчас, я точно не смогу, ― фыркнула я.

― Я пошел в игорный дом, где ее муж был завсегдатаем, и сделал ставку на то, что его жена изменяет ему. Он верил супруге и принял пари. Дальше и сама можешь догадаться, что произошло.

― Ты еще и наварился на этом?! Хо! Да ты еще легко отделался. Нужно это исправить. ― И я начала хлестать этого придурка плеткой везде, куда попадала.

Когда все руки шарша покраснели, а сам мужчина начал падать с унитаза и пытаться перехватить плеть, я убрала оружие. Вот же низких помыслов существо!

— А теперь вернемся к основной теме. Что не так с Рафаэлем? Прокляла не ведьма? — кажется, в этом и была вся суть проблемы.

— Ну-у-у, это совершенно точно была не ведьма, — ответил нудист, закинул ногу на ногу и начал блуждать взглядом по потолку и стенам. Однозначно, что-то скрывал.

— Так кто?! — требовала я, вцепившись в плечи шарша, отчего тот зашипел. Я как раз схватилась там, где были еще болезненные покраснения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— Извини, красотка. — Он неожиданно широко улыбнулся и посмотрел мне в глаза. Его тело начал окутывать туман. — Время вышло.

Еще секунда, и я перестала ощущать под своими ладонями опору, а с унитаза на пол уже спрыгивал полосатый откормленный кот. Очень довольный собой кошара.

Помню, я тогда из злости облила мохнатого зельем онемения, отчего животное провалялось недвижно около шести часов на холодном полу туалета. Будет знать, как злить женщину. Ведьма и проклятие, похоже, ничему его не научили.

— О чем задумалась? — отвлек меня от воспоминаний Рафаэль.

Он уже довольно долго ехал молча на Пони и даже не возмущался, что я не отдала ему Метлицу. Не похоже на него.

— Вечереет. Нужно искать постоялый двор, — мигом перевела тему я.

— Это понятно. Скоро будет небольшой городок, там и заночуем. И еще… — он неуверенно замялся.

— Что?

— Ты отругала меня, когда я связал кота и привязал к седлу, помнишь?

— И?

— Тогда почему сейчас он болтается у твоих ног вниз головой обмотанный веревкой по самый нос? — темный скосил взгляд на несчастное животное, что даже мяукать не могло, ибо я туго смотала его морду.

— Заслужил, — коротко бросила я и послала кобылку рысью. Хотелось избежать разговора и поскорее найти ночлег.

Ужин в таверне оказался неплох, и я даже решила выпить местного эля, рискуя заработать отравление. Увы, но на низкокачественный алкоголь мой организм всегда отвечал рвотой. Не самое приятное времяпрепровождение, поэтому я надеялась, что местный пивовар не зря славится своими навыками среди своих.

Комнаты нам с темным дали две и не по соседству, что уже обрадовало. Мне хотелось побыть одной и спокойно подумать, поэтому наличие соседей слева и справа от моего номера было только на руку. Кота я забрала с собой. Перед сном решила освободить его. По моим прикидкам, проклятый усвоил урок за время пребывания в перевернутом положении. Я как раз перерезала веревки на животном, когда в дверь постучали. Пришлось оставить пленного еще на некоторое время связанным и пойти открывать поздним гостям. Я была уверена, что это темный. Ошиблась.

Как только я щелкнула замком и взялась за ручку, меня снесло влетевшим в комнату существом. Некто в черном плаще и с капюшоном на голове быстро закрыл за собой дверь на ключ и прислушался к творящемуся в коридоре. Я медленно поднялась, радуясь, что нож, которым перерезала веревку, так и не выпустила из рук. Незнакомец отлип от двери, повернулся ко мне и заметил оружие.

— Тихо-тихо! — быстро зашептал знакомым голосом мужчина, поднимая руки.

— Дисэль?!

Он скинул капюшон, и я с удивлением осознала, что была права. Передо мной стоял запыхавшийся и весь мокрый эльф с растрепанными волосами. Бежал он до моей комнаты, похоже, долго и не без осложнений.

— Да-да, только тише. — Он подскочил ко мне и закрыл мой рот ладонью. Я отбросила ее от своего лица, но заговорила значительно ниже.

— Ты что здесь делаешь, ненормальный светлый?

— И это мне говорит охотница за состоянием, — парировал Садако, снимая плащ.

— Раз знаешь, кто я, то не должен быть здесь. Тогда почему я все еще вижу этот кошмарный сон, где ты ворвался в мою комнату? — больше я не собиралась щадить его нежную психику.

Раз парень все знает, то скрывать свой нелюдимый характер не вижу смысла. Пусть насладится всей палитрой настроений Шарлотты. Мне с ним детей не крестить и перед алтарем не стоять.

Эльф глубоко вдохнул, сжал кулаки до побелевших костяшек, зажмурился и резко выпалил:

— Я пришел жениться на тебе!

Что я там говорила про алтарь?

Нет, ну светлые точно с приветом, и никто не убедит меня в обратном.

* * *

Если бы я была в своем мире, то закричала бы на всю гостиницу: «Где скрытая камера?»

Увы, но это был все тот же странный мир, а передо мной стоял все тот же ненормальный эльф. У меня даже предположений не было о причинах, что сподвигли Садако позвать меня замуж.

Это ж что должно было такого страшного произойти, чтобы он решился сбежать и тайно жениться? Попахивало неприятностями.

— Ты не мог бы повторить? — наконец отмерла я.

— Я женюсь на тебе, если ты возьмешь меня с собой.

Вот теперь формулировка поменялась и кое-что начало проясняться. Все же требования выдвинул, и это точно не все сюрпризы.

Я вернулась к кровати и продолжила перерезать веревки на несчастном коте, потихоньку освобождая животное.

— А теперь поподробнее и без утайки.

— За что ты его так? — Дисэль сглотнул, когда встретился взглядом с бешеными глазами проклятого.

— Обманывал не тех людей, — не моргнув глазом солгала. — Так что там насчет свадьбы? И с чего ты взял, что я хочу за тебя замуж?

Рыжий вздохнул, как идущий на плаху, и потопал к стулу у окна, чтобы сесть напротив меня. Подходить ближе он явно опасался. И правильно делал. Маятник все еще был при мне.

— Мы с дядей поняли, что ты охотница за состоянием. Сперва твоей целью был принц Шанша, а после неудачи ты заявилась к нам в академию. Несложно было догадаться, по чью душу пришла такая, как ты.

— Какая такая? — я перестала перерезать веревки и сверкнула глазами на светлого.

— Даже не знаю. Обманщица, воровка, мошенница — выбери сама. — И Садако закинул ногу на ногу, самоуверенно взирая на меня сверху вниз.

Божечки! Да это дите уверено, что после слов о женитьбе я вся его и со мной можно творить все, что душе будет угодно. Забавно. Развенчать его убеждения или пусть выроет себе могилку поглубже?

— Запомни, я брачная аферистка. Все, что ты перечислил, ко мне не относится.

— Угу, хочешь сказать, что ты не так плоха? — усмехнулся эльф. Сейчас он больше походил на принца, нежели раньше. Наверняка нужда во мне была особенно сильной.

— Нет. Я гораздо хуже. — Я улыбнулась Дисэлю в стиле вампирши, готовой закусить своей жертвой в любой момент.

Его страх и опасения были мне на руку, а то парнишка слишком резко начал выдвигать требования. Осмелел, немощный.

— А теперь по порядку и с подробностями рассказывай, зачем я тебе понадобилась. — Я, наконец-то, отпустила кота, села поудобнее и выставила перед собой нож, будто невзначай.

Эльф сглотнул, инстинктивно сжал ноги сильнее, но отодвигаться не стал.

— Кхм, дело в том, что нас обманом пытались вернуть домой. Перед отъездом на родину дядя успел по своим каналам узнать, что вся болезнь короля — это тщательно продуманный план. На самом деле мой дедушка решил передать трон и уйти на покой, но ни одного наследника в этот момент не было поблизости.

— Говори проще: вашему правителю надоело, что оба претендента на трон околачиваются в академии, вместо того чтобы учиться управлять страной, — сократила все повествование я.

— Ты же просила подробно? — буркнул светлый, сложив руки на груди.

— Так ты теперь что, расписание хождения короля в туалет мне предоставишь? По существу давай. — Не было у меня желания слушать всю эту воду.

— Я сбежал. — И Садако замолчал. Я ожидала, что он продолжит, но нет.

— Слушай, всех эльфов кидает из крайности в крайность или это ты такой особенный по всем пунктам?

— Да что непонятного? Мне нужно скрыться, пока ищейки деда не отстанут. Как только дядю схватят, смогу спокойно вернуться в академию.

— А Ниэль с этим согласен?

— У него нет выбора. От ищеек не сбежать, они идут четко по следу королевской крови. — Эльф устало потер глаза сквозь челку. Явно вымотался, пока убегал от погони.

— Тогда и тебе не скрыться. Неужели вы играете в «кто дальше убежит»? Рассчитываешь не быть отстающим? — вопросов становилось все больше.

Самый главный: зачем он вообще пришел ко мне? Однако я предполагала, что сейчас мне как раз дадут ответ. И не прогадала.

— Есть способ стать невидимым для нюха королевских ищеек. — Светлый напрягся, ибо подошел к сути вопроса. — Мне нужен темный.

Конструктор двигался, собираясь в единую фигуру со щелкающим звуком, когда детальки идеально подходили друг другу. Начала вырисовываться полная картина.

— То есть я — это способ подобраться к темному? — я была крайне разочарована.

— Ты будешь принцессой, — давил на больное паршивец.

— А Рафаэля сперва спросить не хочешь? — скрипя зубами, еле сдерживала свой порыв вышвырнуть наглеца за дверь.

— Он полностью под твоим каблуком, значит, договариваться нужно именно с тобой. Выходи за меня и будь рядом. Это все, что мне нужно. Обещаю щедро отплатить за помощь, — торговался этот отпрыск голубых кровей.

Вот теперь темные меня заинтересовали еще больше. Мало того, что они легко копались в чужой голове и имели отличные физические данные, они еще и скрываться отлично умели. Не зря их боялись во всем мире.

— Откуда ты узнал, что Раф из темной империи?

— Его разум даже ректор не пробил. Твой ручной блондин на занятиях по менталистике мог легко всю аудиторию на колени поставить одним лишь взглядом. Естественно, что никто ничего не знает о темных, оттого и не раскусили его, но вот в королевских семьях некоторая информация передается из поколения в поколение. К тому же мы обученные маги, а не просто будущие правители.

Садако явно хвастался, пытаясь произвести впечатление, а мне хотелось его стукнуть. Однако я всегда старалась действовать иными методами, так собиралась поступить и сейчас. Прошло три месяца упорных трудов, а эти двое изначально обо всем догадывались и водили меня за нос.

После такого унижения я этого им не спущу. Хочет жениться — пусть женится!

— Встречаемся на рассвете у местного храма, — неожиданно для собеседника сказала я.

— У какого храма?

— В котором могут провести обряд и поженить нас. Не опаздывай, а то я могу передумать.

Эльф был шокирован, но не настолько, чтобы отклонить мое предложение.

— Чего сидишь? Иди отсюда, я хочу спать. — Я жестом начала выгонять его из своего номера.

Хватит с меня на сегодня Садако.

Светлый воспользовался моим предложением закончить неприятную беседу, быстренько поднялся и выскользнул за дверь, предварительно натянув на себя плащ и капюшон. Шифровался.

Еще полчаса я обдумывала план дальнейших действий, а именно один важный момент: рассказывать ли Рафаэлю? Рациональная часть была всецело за, а вот сумасбродная и вредная голосовала за сокрытие этой интересной информации. Победила последняя.

Только я приняла окончательное решение скрыть все произошедшее и запланированное на завтрашний рассвет, как в дверь снова постучали. Замок за Дисэлем я не закрыла, и вставать было лень, поэтому просто крикнула пришедшему «войдите». И он вошел, точнее, влетел, захлопывая дверь и запирая ее. Снова фигура в плаще и капюшоне.

Садако что-то забыл обсудить?

Фигура обернулась и скинула с себя верхнюю одежду. На секунду я растерялась, во все глаза таращась на гостя, но потом до меня дошла вся комичность ситуации. Я готова была расхохотаться, но сдержалась.

— Ой, а что же вас привело так поздно в мой номер, магистр Круз? Что-то произошло? Или вы просто соскучились по мне? — включила дурочку я. Сейчас это была идеальная стратегия.

— Да.

— Да, соскучились или да, произошло?

— Оба варианта. — Он хрипло выдыхал слова, пытаясь восстановить дыхание. Погоня была ожесточенной.

— Ох, батюшки. Садитесь скорее и рассказывайте. Я вас внима-а-ательно слушаю. — А у самой аж хвост ходуном ходить начал от предвкушения грандиозной аферы.

Что ж, эльфы, я за вами три месяца бегала. Теперь меняемся местами, зайчики-побегайчики.