глава 22

Неожиданно и некстати! Гойран и так едва сдерживался, а тут общий сбор. Он бросил все как есть, запер дом и ушел. Как это все ни бесило, нужно успеть вовремя, чтобы не дать лишнего повода главе. И без того Энгвард слишком уж пристально в последнее время следил за каждым его шагом. Но ничего, терпеть осталось недолго.

Что же касалось бледной немочи Ноэль, то безмозглая идиотка, сунув нос куда не следовало, значительно облегчила ему задачу. Решение пришло сразу, теперь Гойран знал, что будет с ней делать, когда вернется.

«Потом. Все потом», — твердил он про себя, сжимая кулаки.

Потом он сходит к Разлому. А сейчас пришлось заставить себя вынырнуть из смурного состояния и сосредоточиться. Гойран уже подходил к залу, когда чуть не столкнулся с Бейлом по дороге. Тот бежал, на ходу застегивая последние пуговицы и приглаживая волосы. Увидел его, махнул рукой, приветствуя, и пошел шагом.

— Как ты, Гой?

Сам Бейл выглядел встрепанным и сиял как начищенный медный грош. Гойрану было противно смотреть на его довольную рожу, в душе жарким комом всколыхнулась ненависть, однако он уже вполне владел собой. Снисходительно ухмыльнулся и кивнул:

— Неплохо. А ты?

Бейл закатил глаза и весь передернулся:

— Мрррр!..

Потом уже серьезно спросил:

— Не знаешь, что там стряслось? Возмущение?

Гойран качнул головой. Его самого живо интересовало, что там внезапно стряслось. Выяснить это поскорее, повертеться там для вида, и сразу домой. Запертая в спальне идиотка не давала покоя. Но еще больше — какая-то скрытая опасность, которую он ощущал кожей.

Однако они пришли.

Зал уже был полон, они с Бейлом подошли последними. Стражи стояли плотной стеной, слышался недовольный ропот. В центре, окруженный Стражами, — Энгвард Ордгарн, их чертов чокнутый глава, а рядом с ним тот чернявый недомерок, маг из Ангира. Какого черта тут творилось?

Но и это было еще не все! Когда Гойран понял, что этот идиот Энгвард притащил сюда мейру, его прошило внезапной дрожью. Он даже на какое-то время забыл обо всем, что его беспокоило. Подошел и замер, прислушиваясь.

— Ты спятил! — кричали главе в лицо и тыкали в худосочного мага пальцами. — Где это видано, чтобы в Стражи принимали людей из империи?!

— Что происходит? — тихо спросил Бейл.

— Тот плюгавый ангиарец в Стражи хочет, — ответили ему сразу двое. — Жить надоело.

Что? Гойран ушам своим не поверил. Это уже было интересно, он подался ближе.

Чернявый маг стоял с невозмутимым видом, как будто происходящее его не касалось вовсе. Только губы едва заметно кривились усмешкой. Наверное, именно это и раздражало больше всего.

— В наших правилах нет запрета, испытание может пройти любой желающий, — спокойно отвечал глава.

— Он же попросту сдохнет! — возмутился один из старших. — Эн, ты-то должен это понимать.

Энгвард пожал плечами.

— Значит, такова будет его воля, — отрезал жестко.

На какое-то время разговоры прекратились, слышалось только тяжелое дыхание. Но вот ропот поднялся снова.

— А бабу свою зачем сюда притащил? Ты даже ритуал с ней не прошел! Совсем подвинулся умом, глава? Ей здесь не место, пусть сидит дома!

До этого момента мейра слушала молча, а теперь она резко вскинула руку, оглядела всех и зычным голосом произнесла:

— Я, мейра Эва Ратмар, сестра и единственная наследница короля Олафа. И, как наместница Ангиара здесь, я имею полное право присутствовать при испытании, которое будет проходить мейр Лойку Горан, поскольку он мой подданный.

Такого поворота не ожидал никто. Теперь на нее смотрели молча. А мейра стояла рядом с главой, и плащ, подбитый серебристым мехом, на ее плечах был подобен королевской мантии. Гойран непроизвольно подался вперед, прожигая ее взглядом. Сейчас мейра олицетворяла собой все, что он хотел получить от жизни. Но это всего лишь первый этап, в дальнейшем он собирался получить несоизмеримо больше! Вот теперь он точно не собирался никуда уходить, ему нужно было видеть, чем это закончится.

Некоторое время царило гробовое молчание. Наконец глава поднял руку и сказал:

— Начинаем испытание. Выживет маг или нет, дело его.

Развернулся и первым двинулся по направлению к Разлому.

* * *

Больше всего Энгварду не хотелось подпускать свою женщину к Разлому. К этому гиблому месту, наполненному холодной металлической жижей. Но он уже понял, что Эва прежде всего солдат и переупрямить ее невозможно. Она будет рваться в бой.

Что касалось ее появления на общем сборе Стражей — тут да, он предвидел и неприятие, и озлобление. Однако ее присутствие на испытании имело и свои положительные стороны. Слишком провокационно. Люди высказывались, не сдерживая эмоций.

Он наблюдал за каждым, но особо за Гойраном. А тот, когда только появился, казался слишком нервным, а потом буквально впился в Эву взглядом, даже рот ощерил. Это безумно раздражало, но Энгварду приходилось сдерживаться, чтобы не упустить ничего. Он глава, в данный момент общее дело выше его личных переживаний.

К тому же пора было начинать то, ради чего все затевалось.

Испытание. И тут были нюансы.

* * *

Разлом на этот раз встретил странным спокойствием, как будто похожая на жидкий металл холодная субстанция, наполнявшая его, затаилась и ждала. Энгварду и раньше она казалась живой и одушевленной, а теперь, когда он знал, что где-то там, в глубине залов, прячется тварь Хаоса, это уже была уверенность. Поэтому он был сейчас предельно сосредоточен.

Он вышел к границе первый и остановился, не доходя до кромки. Эву, шедшую рядом, придержал. Сказал строго:

— Стой рядом. Что бы ни случилось, от меня ни на шаг.

— Поняла, — тихо проворчала мейра.

А он повернулся к Лойку:

— Готов? Еще не поздно передумать.

— Готов, — ответил молодой маг.

— Хорошо, — Энгвард кивнул и отвернулся.

Тем временем стали подходить остальные Стражи и выстраиваться вокруг полукольцом. Рядом с Озраном двое, приставленных к нему в качестве охраны. Оз выглядел так, словно сейчас лопнет, его буквально распирало от желания поделиться тайной, однако старик молчал, как и было договорено. Еще раз внимательно оглядев всех и особо остановившись взглядом на Гойране, Энгвард дал отмашку:

— Начинайте.

Два Стража из старших подошли к Лойку. Замерли рядом.

— Раздевайся.

— Зачем? — не понял он.

— Так надо. Догола, все снимай.

Это и был нюанс. Неспроста на испытаниях Стражей не бывает женщин.

Пока Лойку снимал с себя одежду, вся толпа смотрела даже не на него, они сейчас пялились на Эву. Шептались и скалились. Однако мейру этим было не пронять, она даже не поменялась в лице. А вот Энгвард особо смешливых запомнил.

Наконец молодой маг разделся и теперь стоял на холодных камнях совершенно голый. Без одежды он даже казался крепче — смуглый, сухой, но мускулистый, много шрамов. Энгвард невольно покосился на Эву и шумно выдохнул. Никто не знал, чем это закончится. Даже из тех, кто родился и вырос при Разломе, на испытании выживали не все.

Но теперь предстояло главное.

Недалеко от того места, где начиналась тропа, ведущая к каменному трону — главному месту силы, был небольшой круглый пятачок. На него и поставили Лойку.

— Стой смирно, парень, тебя должен принять Хаос. Если не примет, то уж прости… — проговорил один из Стражей.

Потом ему сделали на запястьях длинные продольные надрезы и оставили на этом пятачке одного.

* * *

Смотреть, как твой друг подвергается смертельно опасности, тяжело. Но ведь он солдат, и как иначе ты пошлешь его в бой?! Эва молча смотрела, сцепив зубы, потому что так надо.

Сначала ничего не происходило, просто у Разлома было холодно. Лойку не шевелился, но видно было, как вокруг его голого тела дрожит воздух. А из надрезов на запястьях на камень понемногу капала теплая кровь.

Но вот…

— Ёпт!.. — беззвучно выругалась Эва, сжимая кулаки.

Потому что похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку, на которой он стоял. Замерла возле его босых ног, словно принюхивалась, а потом стала обвиваться лентами и ползла все выше, покрывая его всего, пока не добралась до горла.

В тот момент все замерли. Несколько бесконечно долгих мгновений ожидания, потом наконец липкая холодная жижа стала отступать и постепенно вернулась в норму, только еще какое-то время едва заметно волновалась у поверхности.

Лойку по-прежнему стоял на пятачке. Живой, мелко дрожал от холода, но на нем даже не видно было ожогов. Вот же ведьмак, огненный дар да зингарская кровь! Смог!

Эва только сейчас выдохнула и разжала кулаки. И как сквозь вату услышала:

— Испытание пройдено!

* * *

Никто не ожидал, что такое возможно. Стражи обступили Лойку со всех сторон и, пока он одевался, гомонили, разглядывали его как диковинку. А Энгвард все это время неотрывно следил за Гойраном. Как только заметил, что тот озирается по сторонам и отходит за спины других, чтобы уйти, громко объявил:

— Все оставаться на месте, никто не расходится!

— Что еще, глава? — раздались возгласы.

Он оглядел всех и сказал:

— Начинаем поиски убийцы Моргот.

* * *

В тот момент Гойрану показалось, что гром над головой грянул. Ему надо было срочно вернуться в дом, а Энгвард, как назло, уставился на него и махнул рукой.

— Иди сюда, Гой, со мной будешь!

Он трижды проклял чересчур предприимчивого главу, но уйти сейчас не получалось. Чуть позже. Он сможет. А сейчас Гойран ощерился усмешкой:

— С тобой, глава, я всегда рад!

И, медленно, напряженно ступая, подошел. Это ломало его планы, но он справился с собой и даже включился в общее дело, ибо не участвовать было бы подозрительно. Глава формировал отряды Стражей по пять человек и раздавал указания:

— Ищите все, что может показаться странным. Тот, кто это сделал, до сих пор прячется здесь.

— Откуда ты знаешь, что это сделали не люди Олафа?

Все эти споры были на руку Гойрану: чем больше неразберихи, тем лучше. В идеале — чтобы они вообще перегрызлись. Он давно уже слышал тот специфический зов Хаоса, ощущал его нетерпение и недовольство. А эти идиоты на испытании только раздразнили его, и если теперь не накормить досыта… Все прорвется нестабильностью.

Но так даже лучше! Форсировать события. Сделать все сегодня! Мейра очень кстати здесь. Но ему просто необходимо было отлучиться и привести сюда бледную немочь. Однако сейчас отлучиться он не мог.

— Король Ангиара в это время был здесь и сразу после того, как это случилось, убрался! — стали напирать некоторые Стражи.

— Зато я здесь, — выступила вперед мейра. — И могу ответить на все претензии к Ангиару.

Слишком дерзко! Гойран аж поперхнулся, а ситуация между тем складывалась пиковая, и это было только ему на пользу. Но чертов глава и бровью не повел.

— Потому что убийца Моргот приходил порталом, — сказал он просто.

— И что с того? — выкрикнул кто-то из Стражей.

Но вопрос прозвучал скорее по инерции, потому что смысл уже дошел почти до всех.

— А то, что порталами здесь ходим только мы.

Обвинение было серьезное, теперь на главу смотрели молча, а он в наступившей тишине проговорил:

— Если кому-то интересны подробности, может пойти и расспросить вдов.

— Но это же… — раздался ропот. — Получается, надо обыскивать все. И дома тоже?

Черт!!! Гойрану показалось, сейчас земля уйдет из-под ног.

— Если потребуется, обыщем все, — сказал Энгвард и, повысив голос, обратился к остальным:

— Начинаем отсюда и идем дальше. Не разделяться. Следить внимательно! После испытания Разлом будет неспокоен, могут попадаться твари Хаоса. Всем ясно?!

Потом повернулся к нему:

— Гой, ты пойдешь со мной.

Гойран механически кивнул, а сам стал искать способ при первой же возможности уйти. Ему позарез надо было попасть в дом. А мысли работали.

То, что Эгвард потащил с собой мейру, было кстати. Он будет отвлекаться на нее, значит, постоянно следить за ним не сможет. Новоявленного Стража Лойку он даже не брал в расчет. Оставалось еще двое Стражей в команде, вот их предстояло аккуратно устранить или отвлечь. И действовать очень быстро.

* * *

Иногда все можно прочесть по лицу. Когда человек задумал что-то нехорошее и намерен идти напролом, у него меняется выражение. Именно это Энгвард сейчас наблюдал у Гойрана. Взять его на себя мог в данный момент только он. К тому же ему, возможно, придется контролировать места силы, если будет внезапный выброс. Все это означало, что он вынужден будет на какое-то время оставить без внимания Эву.

Тяжело далось это решение, он долго и внимательно смотрел своей мейре в глаза, наконец сказал:

— Обещай, что будешь предельно осторожна.

Дождался ответа, а после незаметно подозвал Лойку.

— Глаз не спускай с Эвы, понял?

Тот серьезно кивнул, но Энгвард уже не смотрел на него. Он скомандовал начало операции. Первые отряды пошли в Разлом.

* * *

Эва никогда не видела вблизи эту похожую на жидкий металл субстанцию так близко. На той практике, которую она проходили перед выпуском, надменные и нелюдимые Стражи Хаоса показывали им Разлом только издали. Да, она знала, что он похож на озеро, скрытое в пещере, и что поверхность его серебристая.

Но что это на самом деле? Почему вообще возник Разлом? Она ведь помнила, что на общем плане это скорее напоминало святилище.

Ответов на эти вопросы сейчас не знал никто. Их разве что можно было получить из старинных книг и чертежей, оставшихся от тех, кто когда-то все это строил. Но прочитать те книги невозможно, язык утерян. Древние маги ушли, оставив им множество загадок. И, может быть, если удастся расшифровать те записи, что она послала с Олафом…

Сейчас она готова была думать о чем угодно. Только не о том, что Эн опять полезет вперед в одиночку. Она ведь так настаивала, а этот остолоп не взял заряженные кристаллы. Это могло бы защитить его хоть немного.

Рядом с ней был Лойку. Энгвард шел первым, за ним, нервно озираясь по сторонам, Гойран. Замыкали их пятерку два Стража. Перед тем как они перешли на тропу, Энгвард обернулся и скомандовал:

— Всем держаться вместе.

Один долгий взгляд ей, и Эва почувствовала, как становится осязаемой и упругой связывавшая их золотая цепь. Потом он повернулся и двинулся вперед.

— Какого черта это значит, командир? — тихо процедил сквозь зубы Лойку, показывая взглядом на цепь.

Вот как ей было объяснить парню, если она сама только недавно поняла?

— Это… связь, — она сглотнула, отводя в сторону взгляд, потом все же взглянула на Лойку и озвучила очевидное: — Это значит, что он делится со мной силой.

Лойку тихо присвистнул:

— Вот оно что. Неплохо. Значит, теперь вы связаны и по этой цепи ты всегда можешь его найти.

Она мрачно хмыкнула, вспомнив, как Энгвард накинул на нее эту цепь и сказал: «Чтобы не потерять свою собственность по дороге». Как она злилась и ненавидела его. Времена поменялись.

Однако они уже ступили на каменную тропу, стало не до разговоров.

А маслянисто блестевшая холодная жижа, которой был заполнен Разлом, прежде спокойная, теперь мелко подрагивала, рябь пошла по поверхности, словно пронесся ветер или там заворочалось что-то живое.

— Смотри в оба! — рявкнул Энгвард, оборачиваясь. — Гой, не отставай! Держись за мной!

* * *

Черт бы побрал его!

Но началось. Началось! Гойран так ждал этого.

Испытание раздразнило Хаос, теперь, попробовав кровь, оно так легко не успокоится. А эти идиоты еще ломанулись в Разлом толпой. Но его все устраивало. Чем сильнее будет возмущение — тем лучше для него. Если продвинуться чуть дальше в Разлом, там есть участки, где можно укрыться за выступами стен. Ему всего-то нужно ненадолго отлучиться, на пару секунд попасть в дом…

А Энгвард вцепился в него как клещ!

— Иду я! — зло рыкнул Гойран.

Оглянулся назад, высматривая пути отхода. И вдруг замер на месте как вкопанный.

Они не успели отойти вглубь и пятидесяти шагов. Гойрану хорошо было видно, что творится у самой кромки Разлома. Туда по одной, по двое с разных сторон стали подходить старухи-вдовы. На мгновение его объял ужас. Все как будто встало перед глазами снова.

Проклятая старуха Моргот…

Как она только ползала, ведь ей лет уже было больше ста, никто при Разломе столько не живет! Эта гадина выследила его и собиралась выдать. Сейчас, увидев вдов, мертвая гадина встала у него перед глазами снова. Как будто он не убивал ее…

— Гой, очнись! — дернул его за руку глава.

Он вскинулся, ощерившись, а тот нехорошо прищурился:

— Что с тобой?

— Ничего, — Гойран вырвался и бегом вперед.

Плевать, что там за спиной.

Сейчас счет пошел на мгновения. Оторваться, любой ценой, потому что он уже не владел собой. Все пошло вразнос. Невозможно столько времени сдерживать в себе ЭТО. Он просто взрезал ладонь и зачерпнул полную пригоршню жижи из Разлома. Холодная жидкая субстанция рванулась в кровь, смешиваясь с той силой, что он уже носил в себе. На какое-то короткое время все стихло, поверхность Разлома разгладилась.

Затихла… Словно успокоилась…

— Ну! Давай же! Давай! — шептал Гойран, озираясь по сторонам.

Есть! Получилось!

Всплеск.

Разлом словно взорвался, металлическая жижа вздыбилась, из нее полезли бледные полупрозрачные твари с ощеренными мордами. В тот же миг всем стало не до него, и прежде всего главе Энгварду Ордгарну — тот кинулся к своей драгоценной мейре.

«Да, да! Береги ее для меня!» — зло ощерился Гойран.

А Энгвард помчался сквозь заливавшую тропу жижу туда, где на четырех химерах стоял каменный трон. Конечно, он же глава, ему держать баланс! А остальные Стражи бросили все силы, чтобы не дать прорваться тварям. Именного этого момента Гойран ждал. Он ушел оттуда немедленно.

* * *

Очень страшно было сидеть одной в спальне. Ноэль и раньше оставалась одна, но сейчас паника накатывала волнами. Она же понимала, что неспроста так разозлился Гойран. И тот топор, который она нашла, на нем были запекшаяся кровь и клок седых волос. Нетрудно было догадаться, что этим топором убили кого-то.

Это она понимала только теперь, а тогда…

Боже, ну зачем она вообще полезла туда?! Почему не заткнула себе рот! Кто ее тянул за язык… Одна надежда, что Гойран, когда вернется, про это не вспомнит. Или хотя бы не будет так злиться и сердиться на нее. Пусть изобьет, да, пусть изобьет ее. Она готова была с этим смириться, ведь отец бил ее мать. Видно, такая доля.

Но ожидание казалось бесконечным, казалось, тревога сожрет ее.

И вдруг дверь распахнулась.

Полотнище резко отлетело и ударилось в стену, на пороге стоял Гойран.

* * *

Девчонка отшатнулась и заскулила, со страхом глядя на него. А потом словно опомнилась, стала слезать к кровати, лепеча:

— Гойран, ты вернулся? К-как хорошо!.. 152e1bc

И бочком, бочком к нему. И ластиться. Он не смог отказать себе в удовольствии напоследок. Осклабился:

— Ждала меня?

— Д-да…

Улыбка на губах, попытка скрыть страх. Так было даже лучше. Он взял все, что она могла дать. Закончил быстро, слишком торопился. А потом потащил ее, полуодетую, в разодранном платье, в портал.

Хотел выйти прямо на тропе, но там он напоролся на вдов.

Старухи, зловещие в своих тряпках, стояли вдоль кромки Разлома, взявшись за руки. Держали кольцо силы. Совсем как Стражи. Снова суеверный ужас нахлынул на него, он затряс головой, отгоняя призрак. Проклятая Моргот!

Рычал, однако не решался пройти через кольцо силы. Пришлось тратить драгоценное время, искать пути в обход. Наконец удалось найти лазейку. Гойран прорвался на тропу и потащил девчонку к сердцу Разлома.

Но пока он метался, там кое-что произошло.