«Ослов и ученых ставь на середину»

Эйтерн Хорм. Этим именем представился демонолог.

И так уж вышло, что с его прибытием бал завершился. Словно он своим появлением внес последний аккорд.

Энгвард отдал приказ готовиться к отбытию. Придворным, так и не узнавшим главного, ничего не осталось, как разойтись и тешить сплетнями свое неудовлетворенное любопытство, а всем, кто отправлялся вместе со Стражами к Разлому, было велено собраться в большом холле Ангиарского королевского дворца.

Олаф так и не ушел, молодой король провожал гостей. Они о чем-то тихо говорили с Энгвардом, под конец Страж сказал:

— Понял?

Король Ангиара кисло поморщился, однако кивнул. Эва только шевельнула бровями. Ох уж эти мужчины и их секреты. У нее были дела поважнее. Она собрала эту команду добровольцев и теперь чувствовала себя за них в ответе. А народу в команде сейчас было много.

Девять молодых магичек — девчонок из приюта, семь ее парней, архивариус Ангус Форман да еще маги из коллегии. Маги пока задерживались. А за остальными наблюдать было интересно. Если на парней Эвы косились с превосходством (те, правда, тоже в долгу не оставались, бросали в ответ дерзкие взгляды), то на девчушек Стражи смотрели, как дети на витрину сладостей.

А девушки сбились стайкой вокруг Ноэль. Их можно было понять. Ноэль была одной из них, они выросли вместе и видели в ней опору. Эве со своего места было слышно, как девчушки тихонько ахали и во все глаза смотрели на Ноэль, а та бойко рассказывала им о жизни в поселении Стражей.

— В самом поселении лавок нет. Еду и одежду будем закупать в приграничном городке. Не волнуйтесь, денег хватит на все.

Тут же раздался нестройный хор голосов, девушки волновались.

— Как добираться? Порталом. Что? — Ноэль засмеялась. — У Стражей свои порталы.

Девушки снова шушукались, бросая заинтересованные взгляды в сторону прохаживавшихся неподалеку рослых красавцев Стражей. Про молодых мейров им и так было все понятно — мейры не женятся. А вот Стражи, те да…

Поэтому следующие несколько секретных вопросов были заданы едва слышным шепотом.

— А еще у нас есть вдовы, — в конце доверительно сообщила Ноэль.

— Вдовы? — легкий ужас.

— Да, — пояснила Ноэль. — Это такие женщины, которые не хотят выходить замуж.

О чем они говорили еще, Эва не услышала. Ее отвлек Энгвард.

— Кхммм! — кашлянул он в кулак и взглядом показал на шеренгу появившихся в холле имперских магов.

А посмотреть там было на что.

Договор подписали еще вчера, а сегодня господа маги из имперской коллегии были предоставлены сами себе и могли провести день так, как им заблагорассудится. Судя по тому, что Эва сейчас видела, все они занимались экипировкой и багажом. Нет, будучи сама мейрой, она могла только приветствовать столь ответственный подход к делу.

Но эти мохнатые шубы в пол! Эти меховые сапоги! Эти капюшоны!

Эва еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.

И у каждого с собой гора баулов, сундуки, кофры. Но больше всех набрал с собой главный архивариус. Того, что он набрал, хватило бы, чтобы оснастить средних размеров лабораторию.

— Мейр Ангус, — с серьезным лицом спросила Эва, когда он подошел ближе. — Что-нибудь еще осталось или вы захватили все?

Тот оглянулся на большую гору, высившуюся в центре холла, тряхнул густой шевелюрой и с воодушевлением заявил:

— Да. Знаете, я решил, что для моих исследований может понадобиться все. Потому и…

Она все-таки не сдержалась, пришлось прокашляться и отвести взгляд в сторону.

И вообще, глядя на основательно утеплившихся ученых магов из имперской коллегии, Эве невольно пришло на память, как их учил незабвенный мейр Герард: «В бою ослов и ученых ставь на середину, те и другие одинаково бесполезны, но очень ценны»[3].

Один только демонолог стоял в сторонке и со скукой смотрел на всю эту подготовку.

— А вы что же, без багажа? — спросила Эва, стараясь припомнить, где могла его видеть.

Мужчина коротко поклонился и выдал:

— Все свое ношу с собой.

Однако потом пояснил:

— Пространственный карман. Очень удобно.

— Научите потом, как пользоваться, — вмешался Энгвард, смерил мага задумчивым взглядом и обернулся к своим людям: — Время. Уходим!5ebdbc

* * *

Пока это происходило, Лойку, ни к кому особенно не присматриваясь, прохаживался между людьми. Ему, с его ведьмачьей зингарской кровью, и не нужно было глазами смотреть. Он многое просто чувствовал.

Наконец, улучив момент, незаметно подошел к демонологу.

— Честь имею, господин Эйтерн Хорм. Я мейр Лойку Горан, а вы? Простите, не знаю точно, как к вам обратиться, — спросил, откинув голову набок.

— Я из коллегии, — сухо проговорил демонолог.

Тут же отвел взгляд и отошел.

Непрост был демонолог. Лойку проследил за ним, пока тот не дошел до основной группы, потом двинулся следом. Началась отправка.

* * *

Все-таки с магами Хаоса никто не сравнится по силе. Сейчас, наблюдая, как пять Стражей забирают всю эту толпу да еще магов с их сундуками и прочим барахлом, Эва прониклась за них гордостью. Даже стационарный портал может зараз принять одного человека и какое-то определенное количество груза. А тут просто переместили — и все.

Они с Энгвардом уходили последними. Эн внимательно следил за отправкой и озабоченно хмурился. Она толкнула его в бок.

— Что?

Мужчина нехотя сознался:

— Тревожат меня эти ваши ученые имперские мужи. Не зря мы столько лет не допускали к своим архивам коллегию.

— Но ты же понимаешь, что сдерживая Разлом в одиночку, Стражи работают на износ. Так не может продолжаться дальше.

— М? — насмешливо вскинул он бровь. — Что я слышу, мейра? Это сейчас была забота в вашем голосе?

— Пссс? — зыркнула на него Эва. — Да! Это была забота.

Потом взяла его под руку и сказала уже другим тоном:

— Прекрати переживать, Эн. Что бы там ни было, мы справимся с этим вместе.

— Эв… в смысле, мы с тобой? М? — он тут же понизил голос и склонился к ней.

И тут в холле снова материализовались один из Стражей и главный архивариус Ангус Форман.

— В чем дело? — нахмурился Энгвард.

— Прошу прощения! — вскинув вверх указательный палец, выдал архивариус. — Я, кажется, забыл еще кофр с герметичными сосудами для образцов. А они совершенно необходимы для моих исследований.

А Эва незаметно закатила глаза.

— О, нет.

* * *

Исход в тот день все-таки состоялся.

Сначала, конечно, в приграничный городок. Никто не ожидал, что желающих окажется столько, а для новоприбывших надо было подготовить и прогреть жилье. Но был и положительный момент — это давало людям время освоиться, закупить еду, утварь, одежду.

Жители городка от такого наплыва гостей были в восторге и с большим интересом разглядывали иноземных магов в больших мохнатых шубах. Еще бы им было не радоваться. Они сбыли этим иноземцам товар, пылившийся на полках десять лет.

Молодые мейры тоже не скучали. Пока Эва была занята размещением и экипировкой девушек, парни, пользуясь случаем, попытались улизнуть и устроить забег по злачным местам. Но они плохо знали мейру Эву, попытка провалилась с треском.

Потом все большой компанией засели в харчевне.

Как бы то ни было, ночь прошла.

А наутро их всех ждал Разлом.