Глава вторая. Как сохранить тайну

— Так где мы? — спросила я снова у обоих.

— Тайное место стражей, якобы пустой замок, теперь имеешь право быть здесь на правах моей невесты. Любая попытка выдать его может стоить тебе жизни, — любезно отозвался Эйнор.

М-м. Чудесно!

Могущественный Орден Света, имеющий влияние на императора и императрицу, их подковерные игры, заговоры, попытки добиться большего влияния — похоже, меня угораздило попасть в не то место и не то время.

“Тебе нужно будет всего ненадолго притвориться мной! Это лишь формальность, а я невольно нарушила обет, о чем жутко сожалею. Но ты ведь тоже понимаешь меня, Рокс! Эйнор не заслужил такого”, — печально взывала подруга детства Эйда к моей жалости и сочувствию. Довзывалась.

Ладно, может это и правда дурацкая формальность — Орден славился многовековыми пустыми традициями и громкими словами. А заодно, кто знает, вдруг получится что-то полезное для себя сделать.

Я оглянулась, благо играть любопытство нет нужды.

— Но, мой мессир, — я старательно выделила обращение, надеясь вызвать гримасу раздражения у Эйнора, но тот лишь внимательнее осмотрел на меня. — Наверняка в этом тайном замке Ордена множество важных артефактов. Вдруг, я по неосторожности сделаю что-то не то?

— О, не волнуйтесь, — ответил за Эйнора капеллан. — Все важные артефакты спрятаны в надежном месте.

Очаровательно! Смысла тратить на все это время становится всё меньше.

— Какое облегчение, — выдохнула я, приложив ладонь к груди. — Простите. У меня еще кружится голова после того, что случилось.

— Вам нужно прилечь, — твердо кивнул капеллан. — Вы в безопасности.

— Да, но я боюсь другого, — обернулась я в ту сторону, откуда мы прошли тайным ходом. — Вдруг, всё это лишь обман и на самом деле целью темных тварей было это убежище?

Капеллан сначала было мотнул головой, но вдруг нахмурился. Засомневался? Это хорошо. Внесу смятение в их планы.

Но Эйнор порадоваться успеху не позволил:

— Похвальные размышления, учитывая то, что мгновение назад ты едва дышала от страха. Но это не твоя забота теперь. Сюда просто не сможет проникнуть никто чужой.

— Да, я всего лишь невинная дева, мессир. Служить Свету — для меня высший долг, и ради него я готова на всё. Если вы утверждаете, что все спокойно, я вам доверяю!

Моя торжественная и пафосная тирада явно произвела впечатление на капеллана. Его небольшие светлые глаза расширились и кажется даже заблестели.

О, я сумела выжать слезу восторга из служителя Ордена? С таким красноречием мне прямиком в палаты правителей, а не здесь прозябать.

— Эйнор, — капеллан сжал его ладонь белыми пухлыми, будто булочки, руками. — Как же вам повезло с нареченной. На своем веку я немного встречал дев, столь преданных своему долгу.

— Что вы, — я потупила взгляд, краем глаза заметив, как Эйнор закатил глаза. — Это ведь наше главное предназначение.

— О, чистое дитя, — капеллан положил ладони мне на плечи. — Ты даже не ведаешь, что происходит в нашем мире. На моем веку были случаи, когда невесты в момент обряда были не невинны.

— Нет! — Я отпрянула от него, прикрыв ладонью рот. Во многом потому, что губы разъезжались в подавленном смешке. — Вы, должно быть, шутите! Позволить опорочить себя перед священным ритуалом. Дать грязному, грубому мужчине, — я в упор посмотрел на Эйнора, — дотронуться до своего тела? Ублажать низменные желания, пренебрегая силой, которую дарит нам свет? Никогда!

Эйнор издал тяжелый вздох и отвел было капеллана в сторону.

Но я не собиралась так легко сдаваться, откинула сползающий капюшон и осмотрелась.

— Ты ведь знал, что так случится, — пробормотал в это время Ирген.

— Только подозревал.

— Ничуть не лучше! — возмутился тот.

— Послушайте, — я снова привлекла внимание Эйнора. — Не понимаю, что произошло, но я ведь не могу остаться здесь надолго.

— Сейчас не время.

— Погодите, мессир. Мы еще даже не женаты. Вы не можете распоряжаться мной и приказывать! И чтобы пройти следующий обряд…

Эйнор терпеливо улыбнулся. А потом сказал то, от чего по спине пробежали мурашки.

— Кто-то хотел уничтожить и меня, и тебя. Те твари не оставили бы нам шанса. Для кое-кого будет большим сюрпризом, что мы живы, придется сохранить это в тайне.

— Как можно это сохранить? Нас ведь не найдут там погибшими!

— Достаточно того, что храм теперь разрушен до основания.

Я поджала губы неверяще отступила. Тот миг тьмы, грохот — да неужели? То есть он, этот мужчина сейчас разрушил в одиночку целое здание и говорит об этом так, словно ничего такого не случилось!

— Не может быть!

Интересно, что сейчас происходит в городе после этого… Не пострадал ли кто еще кроме тех темных тварей?

Эйнор в ответ неопределенно и едва заметно пожал плечами, глядя на меня с чуть склоненной головой. Точно затаившийся хищник: ждет, когда я оступлюсь, чтобы поймать в свои лапы.

— Поверь ему: может, — отчего-то с горечью вздохнул иов Ирген.

— Эйда, успокойся. Никто не желает тебе зла. — В полумраке могучий силуэт стража внушал особое опасение, и от его слов спокойнее как-то не стало. Я прикинула, смогу ли одолеть его хотя бы одним из приемов и скрыться из этого места, но тут же откинула безумную версию. Эйнор тем временем обернулся и бросил: — Ирген, созови Совет Стражей. Достань мне всех, кто сейчас в городе.

Капеллан кивнул и исчез, и мы остались в полупустом зале наедине с чужим будущим мужем. Я поежилась.

— Что вы хотите сделать? Что сейчас нужно от меня?

— Покушение на мою жизнь означает, что враги решились перейти к действиям, и это не сказать, что хорошо. Я пока отведу тебя в безопасные покои.

— Но… просто я думала вернуться к семье, мессир.

— С чего такое рвение, Эйда? Тебя готовили к тому, чтобы разделить участь Стража. И сейчас твое место здесь.

Я прикусила губу. Хорошо, хорошо! Лучше подыграть и дождаться более удачного момента, чтобы отсюда сбежать. В конце концов, капли зелья для поддержки иллюзий хватит на еще одно перевоплощение, главное — скрыть флакон на груди до поры до времени.

— Да, вы правы, — улыбнулась наконец я, “проникаясь” верой в величие Ордена и его миссии. — Я останусь с вами.

— Идем.

Интересно, сколько Эйда будет ждать меня в условленном месте? А теперь я, похоже, настолько далека от него, что нечего и мечтать о близкой встрече. Надо умудриться передать ей послание, выяснить, где мы точно находимся и заставить приехать сюда, а дальше мое дело лишь сменить облик.

Или даже вернуться в свой: едва ли Эйнор Туори имел честь видеть меня — Роксену Гритен, жительницу соседнего королевства, которую волей судьбы занесло сюда несколько лет назад. К местной речи я быстро привыкла, видимо, сказались гены отца. Освоилась, поняла, что от родителя ждать милости нечего, и даже смогла вместе с подругой начать свое дело.

Обидно будет всё потерять из-за своей же мягкосердечности!

— Расскажите мне, кто ваш враг, — тихо предложила я, надеясь попутно выяснить что-то полезное и для себя. — Это ведь не просто силы тьмы?

Эйнор остановился в углу зала, откуда вверх поднималась винтовая лестница, и кивнул на ступени. Свет в светильнике над нами вспыхнул неярко — похоже, по приказу хозяина.

— Все сложнее, чем кажется.

— Я тоже не так глупа, как вы представляете, — ступила я на первый камень и обернулась, глядя сверху вниз.

— Я этого не говорил, — улыбнулся Эйнор, изогнув уголки губ.

— Вы хотите посадить меня под замок, но я прошу вашего доверия!

Эйнор поднялся на ступень ко мне, одним махом преодолев мое крохотное преимущество в высоте.

— На втором этаже только покои со всеми удобствами и зал собраний, окна защищены магией и нас никто не увидит в “заброшенных руинах”. Здесь есть несколько слуг, которые достанут все необходимое. Я хочу защитить, Эйда, — коротко провел он ладонью по моей спине. — И ты… нужна мне здесь.

Похоже, прикосновения к “невесте света” стражу более, чем необходимы, и он ждет от меня в ответ спасительной энергии. Знал бы он, в какое смятение эти касания меня приводят! И я даже не могла до конца понять, почему так вздрагиваю от этой близости. И какого демона меня вдруг саму тянет в ответ.

“Да что с тобой, Рокс? — одернула сама себя снова. — Остынь!” Какой кошмар, я думаю, как о привлекательном мужчине — о будущем муже подруги! Да вообще о страже Ордена, к которому не могу иметь никакого отношения. Но надо играть роль.

— У вас кровь, — невпопад буркнула я. — Вот тут.

Ничего личного, да. Не найдя привычных кармашков в ритуальном наряде, я попросту стерла своим рукавом выступившие на его подбородке капли крови — рана оказалась глубже, чем выглядела сначала. На свету стали видны и ссадины на шее, да и черный наряд покрылся местами известковой пылью.

Эйнор улыбнулся одними губами.

— Спасибо.

Интересно, как бы он смотрел на меня, если бы разглядел за обликом чернобровой луноликой Эйды, которой я притворялась, мое более худое лицо с карими глазами? И видел бы вместо идеальной гладкости шелковистых черных волос — пушистые растрепанные светлые?

Искушение увидеть удивление в его глазах становилось сильнее.

Я так же улыбнулась в ответ. Должна же я хоть что-то сделать для него в благодарность за спасение жизни. Не так ли?

— Я могу увидеть весь замок, мессир?

— Да. Нам наверх, — кивнул он, указывая на ступени.

Мы поднимались медленно: я еще чувствовала ноющую боль в колене и сожалела об отсутствующих тут мазях. Зато Эйда может быть спокойна, что ее нареченный будущий супруг выжил.

Конечно, не сказать, что в этом моя заслуга! Но, по крайней мере, мне удалось до сих пор продержаться и никого не подвести.

— Этот замок тоже построил когда-то Орден?

— Да, в прошлом столетии, это была первая резиденция.

— Почему его бросили?

Ступеньки продолжали уходить все выше, даже голова закружилась. Я продолжала подниматься, гадая, чем всё это кончится. В смысле, не лестница, а вообще… всё.

— Слишком близко к Железным Вратам. С уменьшением количества стражей стало рискованно тут находиться.

— Вот как.

— Испугалась? — Эйнор, опираясь, шумно провел рукой по шершавому столбу, возле которого закручивалась каменная спираль.

Железные Врата, Разлом, Бездна, — как только не называли то место, где по заверениям Ордена существовал проход в иной мир. И откуда в наш просачивались силы тьмы. Настоящая загадочная магическая аномалия, которую и охраняют стражи Ордена. По крайней мере, по их заявлениям, мне было сложно судить, ведь в соседнем королевстве, в котором я прожила больше восемнадцати лет, о таком и не слышали.

— Нет, — проронила я, немного запыхавшись. — Хорошая причина уединиться. Кто еще в здравом уме сюда полезет.

В этот момент мы наконец преодолели подъем и очутились наверху. Да уж! И не скажешь, что снаружи это может выглядеть брошенным! На стенах вдоль длинного коридора горели светильники, тоже магические, судя по всему. В замке царил строгий порядок. Попросту говоря, здесь вообще словно нет ничего лишнего, никаких украшений, уюта, ковров и мягкой мебели.

Зато, куда ни глянь, множество символов Ордена на стенах: восемь лучей солнца, обведенных в круг. Ромбы как символы счастья, благополучия в государстве и символ победы. Света над тьмой, надо полагать.

Все покои, которых оказалось немалое множество, выходили окнами на запад. Там еще, вдалеке за городом полыхали отголоски заката.

— Здесь кто-то живет?

— Изредка остается, во время долгих ритуалов или обсуждений.

Эйнор отряхнулся, наконец заметив свой плачевный вид, и повел меня дальше по верхнему этажу замка.

— Сюда, — распахнул страж передо мной двери.

В миг подуло сквозняком из распахнутых ставень, хорошо ветер был теплый. В комнате было на удивление чисто, посреди стояла широкая кровать без балдахина, небольшой деревянный стол, кресло, пара сундуков и все.

— Можешь отдохнуть и прийти в себя, пока я разберусь с тем, что случилось. Я позову к тебе служанку, она принесет одежду и что-то для подкрепления сил. Надеюсь, лекарь тебе не нужен, нет сильных ушибов?

— Все в порядке, — рассеянно отозвалась я, продолжая стоять у входа и оглядывать комнату.

— Совет соберется в ближайшее время. Никуда не уходи.

— Да, мессир, — повернула я к нему голову.

Почему мне показалось, что Эйнор едва удержался от того, чтобы прижать меня к стене и… то ли допросить, то ли снова всмотреться темнеющим взглядом, чтобы я сама выдала всю правду.

Мгновение жутко затянулось, я прикусила изнутри губу и замерла. Но кажется, боги были на моей стороне сегодня. Когда дверь за стражем закрылась, наконец удалось перевести дух.

Итак, подведем итоги.

Я взаперти в закрытом убежище далеко от города и места встречи с подругой. Мой нареченный страж ждет от меня исполнения долга, а я едва ли на это способна. Судя по всему, Эйнор подвергся нападению темных тварей не просто так. А я пока могу рассчитывать только на себя, свой дар иллюзий и те капли зелья, что у меня остались, чтобы сохранить тайну.