Глава тридцать шестая. Конец света подождет

Эйнор какое-то время молчал. Поднявшись, я не стала обращать внимание на Марка и стражников, села вплотную к мужу и прижалась к его плечу. Он обнял меня — пальцы едва заметно дрожали. Казалось, если бы он курил — сейчас крепко бы затянулся табаком.

Марк поджал губы и едва заметно вскинул брови. Не так фиктивен наш брак, как ему казалось. Но мне не хотелось ничего обсуждать или доказывать.

— Так что, — поторопил он Эйнора, — стоило?

Тот медленно и глубоко вздохнул и ответил:

— Угу. Лоуренс… и ты правы, осталось несколько дней до обряда, который заговорщики хотят провести. Выбить из него имена, правда, не удалось. Главные прячут лица и все собрания проводят в глубоких капюшонах и масках.

— Но хоть что-то он знает?! — тихо воскликнула я, сжимая Эйнора за плечо.

— Примерное место. Это за городом, на пустыре. Однажды Гарольда привели туда, как всегда с завязанными глазами, но он узнал по запаху гнили на свалке.

— Отличное место для этих людей, — прокомментировал Марк.

— Не знаю, — помотал головой Эйнор. — Там пустырь. Как и где они там могут скрыться? Надо искать следы или портал, явно всё не так просто.

— Что сделаешь с Гарольдом?

— Мне кажется, они все там сходят с ума не просто так. Их будто опаивают… Пусть сидит тут, может, когда придет в себя, сможет добавить что-то еще. Идем. Мне еще нужно попасть на прием к императору — говорят, он сейчас не в духе.

— И что ты ему скажешь?

— Возможно ли закрыть город на время. Въезд-выезд, надо, чтобы никто не пересекал границы, и нужен комендантский час… Если Гарольд не врал, то они в самом деле собираются устроить кровавый ритуал и призыв темных сил потустороннего мира.

— Но зачем?! Какой здесь смысл? — воскликнул в сердцах Марк, поднявшись.

— Никакого! — Эйнор с силой, яростно сжал кулаки, и даже мне передалось его отчаяние. — Будто хотят просто уничтожить всё… и всех. Назло. Дать волю той тьме, что живет за Вратами. Я не знаю силу, способную остановить это.

— Но Врата охраняют. Стражи остались в замке. Они ведь не допустят, чтобы защиту смогли уничтожить так просто.

— Похоже, мы их недооцениваем. Есть какой-то ход, который позволит им сделать это вопреки всем нашим усилиям! И я не знаю, сможем ли мы остановить…

Я мрачно хмыкнула и взглянула на Великого Первого стража.

— Звучит паршиво. Ты, пожалуйста, больше никому так не говори.

Эйнор криво улыбнулся.

— Если город закрыть — начнется паника, — добавил Марк.

— Император должен знать, какая угроза сейчас на самом деле.

— А еще он поймет, что мы так и не знаем, кто именно заговорщики внутри нашего же Ордена, где они скрываются, почему люди исчезают, словно их засасывает бездна, а у нас вместо доказательств — кучка теорий и дырка от бублика.

— Ладно. Нам нужна Гвен и ее результаты, — Эйнор взял меня за руку. — Вернемся во дворец и дождемся ее сведений.

Я медленно кивнула. Дай боги, Гвен действительно удастся выяснить что-нибудь полезное. Сейчас нам это очень нужно! Нам… Так странно. Я ведь не должна была во всё это вляпываться, но связалась со стражем тьмы и теперь не могу так легко бросить. Да и если угроза столь серьезна, что может обрушиться на весь город и всю страну, как-то нечестно говорить, что я тут не при чем.

Никогда не думала, что буду однажды героиней, которая бросится спасать мир, без зазрения совести считала себя прагматичной и самой по себе. Но вышла замуж, позволила этому браку случится на самом деле, а теперь чувствую тепло руки Эйнора, такое волнующее и приятное, такое особенное, и понимаю, что в жизни есть что-то большее…

Во дворце было тихо, словно все затаились перед грядущим. Или я уже себя накручиваю? Навалилась жуткая усталость. Подумать только, этот безумный день начался с получения Эйнором должности Первого стража, а потом была лавка, второй этаж, то вспыхнувшее безумие, от которого до сих пор лицо заливает жаром и мурашки по телу…

Собрание Ордена, допрос. Кажется, пора сказать: “Стоп, на сегодня довольно событий”. От Гвен пока не было никаких новостей. Эйнор довел меня до наших покоев, успел тихонько приобнять и мягко стащить флакон, создающий иллюзию. И прижать к столу, касаясь губами в нежном, протяжном поцелуе, от которого мое сердце вновь забилось торопливо и горячо.

— Это неосторожно, — пробормотала я, с наслаждением ощущая его жаркие ладони на талии. — Эйнор, сюда могут войти! Потом слухов не оберешься. Придут ко мне докладывать, что ты не успел жениться — как завел себе блондинку-любовницу.

— Какой же я подлец!

Я улыбнулась, увидев усмешку на его губах. Словно он наконец оттаял после той тьмы, после жуткого допроса.

— У нас тут конец света… совсем скоро.

— Тем сильней мне хочется чувствовать тебя рядом, Рокс, — он коснулся лбом моего лба, с сожалением провел ладонями по бедрам, словно мысли о деле всё испортили. Эйнор прошептал только: — Твоя личная магия… твое притяжение сильней всей тьмы вместе взятой.

Вспомнился его жуткий вид недавно, словно в подвале его рвали на части. Темная часть силы, похоже, основательно выматывает душу. И я не удержалась от искушения — привлекла Эйнора к себе, обняв обеими руками за шею. Прижалась губами, ловя жадный вдох.

— Нас ждут дела, — начал было он. — Надо…

— Теперь уже мне всё равно.

В этот раз мы ничего не собирались разносить и разрушать. Эйнор осторожно донес меня до постели, а я не стала сопротивляться и сама прильнула к нему со всей тихо кипящей страстью. Не знаю, что за сила нас притянула, но с самого начала знакомства меня бросало от этого стража в дрожь. В хорошем смысле! И теперь я могла касаться его на законных основаниях. Так что пусть…

Пусть, пожалуйста, конец света еще немного подождет!

…Мы даже задремали друг у друга в объятиях ненадолго, прежде чем снова раздался стук в дверь: Великий Магистр звал Эйнора на очередное обсуждение.

— Поспишь тут? — спросил страж, целуя меня в край губ, щекоча щеку и ухо.

Хотелось обхватить его и никогда не отпускать, но Эйнор мягко освободился.

— Разбуди, как только станет известно что-то важное, — вздохнула я. — Или как приедет Гвен.

— Договорились.

— Знаешь. Беру свои слова назад. Похоже, в том полуразрушенном замке рядом с Разломом мне было даже спокойнее, чем в этом дворце.

— Всё будет в порядке. Поверь мне, — Эйнор, сидевший на коленях, обвел ладонью мое лицо с такой задумчивой нежностью, что у меня в глазах защипало. — Рокс. Люблю тебя…

Я повернулась на бок и подложила свою руку под щеку.

— Не слишком рано для таких слов?

— Ты вышла за меня замуж! — возмутился он со смешком.

— Под угрозой пыток, — буркнула я и тут же схватила подушку, защищаясь. — Только не за ухо! Не смей! Я вызову охрану!

Было что-то ненормальное в том, как мы смеялись. Может, именно устав от напряжения, мы и сходили с ума по-своему…

Уснуть мне так и не удалось. Окончательно разнежившись на постели, я лежала, подобрав под себя одеяло, и вспоминала эти пронзительные, щемящие чувства между нами, что превращали слабый огонь свечи в настоящий пожар. И вместе с тем было так… трепетно. Головокружительно. Сладко.

В конце концов поднялась и прошла по комнате. Снова натянула флакон и сосредоточилась на возвращении иллюзии Эйды. Скоро в самом деле привыкну к ее обличию! К этим длинным смугловатым пальцам, к длинным черным волосам и худому телу.

Наступил поздний вечер. За окном виднелась луна, еще не полностью круглая, но полнолуние совсем скоро. Коснувшись лбом оконной рамы, я вгляделась в темнеющий океан — тихий, спокойный, но этому спокойствию сложно было верить. Пройдя бесцельно по комнате, я еще раз осмотрелась и вышла в коридор.

По дворцу стражей ходили слуги, кое-где дежурила охрана, но меня ни о чем спрашивать не стали. Должно быть, статус позволяет свободно перемещаться в пределах здания. А дальше я и сама пока не сунусь. Это в сказках принцессы безбашенно скачут навстречу драконам, а я лучше побуду разумной девушкой с головой на плечах.

— Мэсси Эйда, — поприветствовал меня голос из небольшой комнаты.

Я заглянула в приоткрытую дверь и увидела внутри Патришу.

— Заходите, — кивнула мне вдова. — Муж снова вас покинул?

Я улыбнулась и шагнула внутрь. Действительно, как ни встречаемся с Патришей, так Эйнор убегает по делам — это стало уже традицией.

— Его вызвал Магистр.

— Привыкайте, — усмехнулась вдова.

Комната похожа была на зал для молитв, но без сурового аскетизма, как в замке-убежище, — здесь было довольно уютно и светло, на стенах висели портреты Святых и кое-где их мудрые изречения, призванные напоминать о величии света.

— Вы тоскуете по своему мужу? — спросила я задумчиво. — Надеюсь, это не прозвучало бестактно. Просто… хочу понять.

— К тому, что моего мужа всегда будет преследовать опасность, я уже привыкла. Джейсон никогда не прятался за других и всегда смотрел тьме в лицо. Но, как бы то ни было, к смерти никогда нельзя быть готовым до конца. — Она кивнула. — Да, мне очень не хватает Джейсона.

Оперевшись спиной о стену, я вздохнула.

— Вы правы. Я плохо представляю то, на что подписалась.

Патриша посмотрела на меня искоса и покачала головой.

— Ты выглядишь влюбленной, юная Эйда. Эйнор вскружил тебе голову…

— Это плохо? — Я посмотрела на свои линии на запястьях.

— В один день и твой муж может спасти другого стража ценой своей жизни.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем она говорит.

— Это произошло с вашим мужем, с Джейсоном?

Патриша медленно кивнула.

— И он хотел… спасти Эйнора? — догадалась я, вернее, прочитала в глазах вдовы. — Он спас его. И погиб сам… Это правда? Мне очень жаль. Но кто может быть защищен от такого? Уверена, что это была ужасная случайность!

Патриша неопределенно пожала плечами, будто не в силах была согласиться. Она больше не казалась слишком взрослой и мудрой. Она тоже любила, как и я. Да, остриженные волосы делали ее старше, как и печальный взгляд, но совсем недавно именно она была супругой Первого стража. И была наверняка счастливой.

— Я знаю Эйнора не так давно, — продолжила я. — Но он, уверена, никого бы не подставил нарочно и не пожертвовал чужой жизнью, спасая свою. Как, я уверена, вы — не стали бы мстить за смерть своего супруга.

— Что, даже подобная версия у вас была? — невесело хмыкнула Патриша.

— Такие времена, — осторожно произнесла я.

— Спасибо, что поделилась, — сдержанно улыбнулась Патриша. — Не каждый расскажет подозреваемому, что его подозревают.

— Всех допросили ведь еще в замке.

— И вы поверили?

Я не стала сразу рассказывать про призрака Лоуренса, который чувствует уловки и ложь. Во-первых, это само по себе звучит дико. Во-вторых, это не только моя тайна. Но вот выяснить кое-что стоит.

— Патриша, скажите, а возможно ли найти сведения о невесте света, которая числилась в монастыре около сотни лет назад?

— Давненько, — усмехнулась вдова. — Смотря, что ты хочешь найти.

— Эйнор попросил меня, — уклончиво начала я, — выяснить кое-что про мессира Основателя ордена стражей и его невесту. Про нее почти нет упоминаний в архиве, но знаю, что ее звали Лора и что она сбежала. Возможно, в монастыре знают что-то про ее дальнейшую судьбу?

Патриша кивнула.

— Попробую спросить. Почему ты сама не…

— Я просто должна быть рядом с Эйнором сейчас, ему нужна моя помощь, — сказала я торопливо.

— Нам всем, похоже, скоро потребуется помощь, — вздохнула вдова, а вскоре послышались шаги, и к нам заглянул слуга.

— Мэсси Нордис, вас ищет какая-то женщина. Такая странная. В очках. Сказала, что ваш супруг приказал пустить и разыскать вас.

— Гвен! — обрадовалась я. — Ну наконец-то.