Глава 58

Она внимала, глядя ниц,

В румянце нежного смущенья,

Боясь взглянуть и встретить взгляд

Любви и восхищенья.

О скорбном рыцаре гласил

Рассказ далекой старины

Как обожал он десять лет

Принцессу той страны.

Как он страдал… Но мой напев

Подобен страстной был мольбе,

Как будто пел я о другом,

А думал о себе.

Сэмюэл Тэйлор Кольридж. «Любовь»

Последние дни Витор ходил по дому исключительно с затычками в ушах и старался не появляться в той части замка, которую Алиса выбрала для своего «нового хобби», как она выразилась. Отец учил Витора, что от скуки женщина дуреет и становится непохожей на саму себя. И теперь Витор убедился в правильности этой жизненной мудрости: Алисе запретили частые путешествия между мирами, теперь ей было необходимо беречь не только себя, но и ребенка, и она, засев надолго в замке, решила выучиться игре на годорне, довольно громком инструменте. «Всегда мечтала научиться играть на фортепиано», — заявила Алиса, ставя Витора в известность.

Спорить с беременной женщиной — себе дороже. Витор искренне надеялся, что эта блажь пройдет через неделю, ну, максимум через две. Но нет. Вот уже месяц Алиса упорно терзала инструмент под руководством вызванного из столицы учителя-эльфа. Осознав, кого именно станет учить, тот проникся почтительностью и к Алисе, и к Витору и пообещал приложить все усилия, чтобы в короткие сроки сделать из Алисы виртуоза. Витор мысленно заскрипел зубами, но от убийства учителя воздержался.

— Между прочим, Эрик уверяет, что у меня успехи, — потягиваясь, как кошка, сообщила вечером Алиса.

— Эритарониэль, — буркнул измученный «успехами» Витор.

— Эрик. Так короче и привычней. Да и он согласен.

Еще бы «Эрику» было не согласиться. Единственная дочь принцессы эльфов, считай, наследница эльфийского престола. Это честь на обычного учителя музыки, большая честь.

— Жди гостей, — мрачно предсказал Витор.

— В смысле? — не поняла Алиса.

— Твоя мать о тебе никому из родни не рассказывала, — Витор вспомнил уверения эльфийской принцессы, что тайну дочери она сохранит, раз того хочет сама Алиса. — А вот учитель твой — болтун, каких поискать. Он из простых, значит, слухам понадобится время, чтобы добраться до двора. Как думаешь, что сделает твой дед, когда узнает о твоем существовании?

Алиса молчала долго и выразительно, так, как будто на самом деле материлась.

— Я и забыла, — наконец-то выдала она. — Блин. Дед. А как все хорошо начиналось.

Витор только вздохнул про себя. В очередной, наверное, тысячный, раз.

Время то неслось стрелой, то тащилось сонной улиткой. Прошло уже четыре месяца после того, как Алиса забеременела. Врач настойчиво советовал ей как можно реже пользоваться порталами на любые расстояния, а потому перед Алисой в полный рост встала проблема борьбы со скукой. Ни разу не средневековая примерная супруга, Алиса не желала убивать время за рукодельем. Книги, оружейная — выбор был не так уж и велик. И Алиса вспомнила о своей детской мечте.

Лет с пяти-семи она хотела научиться играть на фортепиано и даже посещала бесплатные курсы при школе. Но что могли дать те курсы? Роботы там только научили ее отличать ноты друг от друга. На все остальное требовались деньги, которых у ее семьи не было.

Потом Алиса выросла, и место мечты надолго заняла работа. Теперь же, оставшись в мрачном, практически пустом замке, наедине лишь с мужем и несколькими слугами, Алиса решила превратить мечту в реальность.

И инструмент, и учитель нашлись довольно быстро. Алиса радовалась жизни, сидя за годорном, Витор старался в это время оказаться как можно дальше от той комнаты.

Все шло неплохо. Но у каждой бочки меда есть своя ложка дегтя.

— Как думаешь, что сделает твой дед, когда узнает о твоем существовании? — одним простым вопросом Витор выбил у Алисы почву из-под ног.

Встречаться с новыми родственниками Алисе не хотелось, тем более сейчас, когда она набрала вес, пусть и не очень много, и самой себе казалась небольшим бочонком. Двойня внутри требовала много еды. И какая в такой ситуации могла быть встреча, особенно с эльфийским императором?!

— Я и забыла, — тоскливо пробормотала Алиса. — Блин. Дед. А как все хорошо начиналось.

Эльф действительно был болтуном, и еще каким. А значит, дражайшие родственники могли появиться в замке в любой день.

— И что теперь делать? — растерянно спросила Алиса.

— Что теперь сделаешь, — проворчал Витор. — Отдам приказ, пусть слуги постоянно везде убирают.

— А наряд? Мне наряд для встречи с дедом?

— Тебе нельзя порталами…

— Значит, Вика принесет, — решительно перебила Витора Алиса.

К встрече стоило начать готовиться ка можно скорей.