Глава 3

Проснулась с жутким похмельем. Голова болела так сильно, будто вот-вот готова была разорваться на части. Тошнота подкатывала к горлу, и я отчаянно зажала рот рукой. Кубарем слетела с кровати, свободной рукой ища горшок.

Пока избавлялась от алкоголя естественным путём, кто-то постучал в дверь. Я замычала что-то нечленораздельное. Стук повторился ещё три раза, пока я не отодвинула ёмкость под кровать и не вытерла рот рукой.

— Войдите. — крикнула я, поднимаясь на ноги.

На пороге возник Кастор собственной персоной. Подозрительно огляделся вокруг, но ничего не изменилось за два часа его отсутствия. Цепкий взгляд зацепился за меня, но я сумела сохранить лицо.

— Собираемся? — я невинно захлопала длинными ресницами. Попыталась мило улыбнуться, но больше было похоже на оскал, ну да ладно.

— Ваши вещи уже в карете, можем оправляться. — холодно бросил Де Грот, потеряв ко мне всякий интерес.

Ну что же, раз повелитель не в духе, я отвечу ему тем же.

Я с гордым видом прошла вперёд, высоко задрав голову. Придерживала платье двумя руками, пока спускалась, показывая полное равнодушие.

На улице стояли мои родители. Их лица выражали сильное облегчение. Конечно, избавиться от нелюбимой дочери это всегда праздник. Только как им умудрилась насолить Элина, я не поняла.

Внезапно меня осенило. Зеркало осталось в комнате, а это, между прочим, пока что единственный путь домой.

— Без зеркала не поеду, — я резко затормозила, врезавшись в широкую спину Лорда, — нужно забрать его с собой.

Слуга, незаметно шедший за нами, тут же убежал в мою прежнюю спальню, намереваясь выполнить моё последнее желание.

Кастор скривился, как будто сожрал целый лимон, ничем не закусывая. Его лицо выражало довольно таки сильную ненависть. Хах, как будто на мне целый свет сошёлся, искал бы другую невесту, желательно выше статусом и постарше.

Когда слуга вынес зеркало, мужчина покрылся красными пятнами, которые, кстати, не очень-то ему шли.

— Леди, оно не вместится в карету. — сквозь зубы прошипел он, сжимая кулаки.

— Ничего, я готова пожертвовать вещами, — я прикрыла ладонью глаза, пытаясь спастись от слепящего солнца и ехидно улыбнулась.

— Вы готовы пожертвовать своими вещами ради зеркала? — ядовито уточнил он, медленно приближаясь ко мне. В чёрных глазах разыгралась буря.

— Конечно, — кивнула я, уперев руки в бока, — и ещё хочу, чтобы со мной поехали Инга и Джек, мои слуги.

— Раз так желаете, они приедут на другой карете к завтрашнему утру с вашими вещами. — зашипел лорд, с силой хватая меня за локоть.

Во время нашего разговора, слуги успели вытащить три сундука и уместить вместо них зеркало, накрыв его покрывалом.

Меня бесцеремонно затолкали в карету, ничуть не беспокоясь о моей безопасности. Я ушибла локоть, но промолчала, лишь едко сверкнула глазами. Впрочем, мои взгляды никак не волновали жениха, потому что уместившись на соседнее сидение, он закрыл дверь, и карета тут же тронулась.

Я отвернулась ко окну, изучая местность.

Двухэтажный дом стоял на самом отшибе, у кромки хвойного леса. Эдакий дачный посёлок, даже с удобствами. Родители уже успели уйти в дом, даже не попрощавшись со мной. Я не расстроилась по этому поводу, лениво разглядывая мелькавший за окном лес.

Лишь когда в небе пролетел дракон, уносясь куда-то в противоположную сторону, я застыла в оцепенении. До моего мозга только сейчас дошло окончательное осознание реальности.

Я, мать его, ехала к чёрту на куличики с незнакомым мужиком на собственную свадьбу.

Если раньше я восприняла это всё в шутку, основанную на чёрном юморе, заливаясь алкоголем, то сейчас ситуация повернулась ко мне совсем с другой стороны. Я прикусила язык, и сжала в руках подол платья. Крупные капли пота медленно стекали по шее.

— Почему именно я оказалась вашей невестой? — захрипела я, не поворачивая голову в сторону собеседника.

— Вам не сказали? — наигранно удивился Де Грот, но всё же соизволил ответить, — Мне нужна жена, которая способна выносить здорового наследника.

— И сколько у вас было жён? — поинтересовалась я, поднимая дикий взгляд на правителя.

— Две. И ни не одна не сумела подарить мне сына. — спокойным тоном уточнил он, вглядываясь в моё перекошенное лицо.

Я была готова сдохнуть на месте после его слов. Две женщины, не сумевшие родить этому тирану сыновей… Где же они сейчас находятся? Он отпустил их обратно домой? Или придумал что-нибудь другое?

Судя по довольной физиономии жениха, он не придумал ничего лучше, как свести их в могилу. В буквальном смысле. Я тяжело задышала, и дрожащей рукой открыла окно, впуская прохладный воздух.

— Что же вы так побледнели, леди Элина? — издевательски воскликнул мужчина, улыбаясь уголками губ, — Женщины вашего рода всегда вынашивали здоровых детей. Будь то орки или драконы.

Поймав мой затравленный взгляд, он добавил, явно намекая на себя:

— Или ребёнок от проклятого мужчины.

Тут мне сорвало крышу. Я не собиралась ложиться ни под одного мужчину, тем более по чьей то воле. Конечно, мне попадались клиенты, которые пытались быть осторожными по отношению ко мне, таких клиентов я кстати очень уважала, но в основном мужчины меня ломали морально и физически. А рожать я вообще не планировала, какая из меня мать? Я ничего не сумею дать ребёнку, тем более хорошо воспитать.

Я сдержала слёзы, прокусив язык до крови.

Кукиш, а не ребёнок этому зазнавшемуся мужику! Из него выйдет такой же отец, как из меня балерина оперного театра.

Я сдавленно хрюкнула, сдерживая истеричный смешок. Жизни этому чучелу спокойной не дам. Он не то что ребенка, меня видеть не захочет.

— Вас это не пугает? — изумлённо пробормотал жених и подавшись вперёд, заглянул мне в глаза, — Совсем?

— Ну что вы, милорд, — я выдавила из себя улыбку, — всегда мечтала о детках, и никакие проклятия меня совершенно не пугают.

Кастор поджал губы, окидывая меня презрительным взглядом.

Я же попросила его рассказать о Диких Землях.

Сухо, с большой неохотой, жених поведал мне о следующих вещах: Дикие Земли были довольно небольшой территорией, но очень уж проблематичной. Всякая шваль лезла из болот, пожирая всё на своём пути, а Кастору катастрофически не хватало людей. Земля почти не плодородила, так что пшеницы и овощей у них не было. Зато рыбы водилось очень много, я даже половины названий не смогла запомнить.

Мужчины в основном работали в шахтах, добывая драгоценную руду, охотились на болотных тварей, занимались рыбалкой и кузнечным делом.

Женщины воспитывали детей и следили за порядком в доме. Типичное средневековье, женский пол, как обычно, притесняют.

Правда к женщинам относились хорошо, прислушиваясь к их мнению и не избивая до полусмерти. Даже в самой глуши находился монастырь, где могли укрыться девушки любых сословий.

Я конечно же взяла эту информацию на заметку. Ну а что, если жизнь совсем будет в тягость, или я не смогу вернуться домой, хотя бы подамся в монастырь. Там хоть мужчин нет.

О проклятии Де Грот не стал рассказывать, ссылаясь на то, что эта информация мне совершенно не нужна. Зато о себе рассказал с большой охотой.

Он около пятнадцати лет правит Дикими Землями, после кончины своего отца, которого сам же и убил, чтобы занять трон. Если раньше эти земли почти не были заселены людьми, то теперь, во время правления Кастора, их насчитывалось более двадцати тысяч человек.

Благодаря ему открылись прибыльные шахты, открылось кузнечное дело, даже намного лучше, чем в других странах, маги сумели вывести множество новых разновидностей рыб, а самое главное, эти люди встали с колен. Перестали быть рабами и наконец, эти земли стали независимым государством, не подчиняющимся никому.

И если несколько других стран, названия которых я благополучно пропустила мимо ушей, состояли в Едином Союзе, то Дикие Земли к нему не относились. А значит, они спокойно совершали набеги на другие государства, не боясь навлечь гнев своих соседей. Те не могли пойти на них войной, потому что климат, местная флора и фауна, не позволяли им этого сделать.

Но со временем дикари научились сотрудничеству, активно развили торговлю, получая от этого не малую прибыль. Да и остальные стали относиться к ним более терпимее и снисходительнее.

Де Грот неожиданно прервался, тревожно выглядывая в окно.

Я переваривала только что услышанную информацию, поэтому не сразу заметила, как карета остановилась.

— Что прои… — жених властно вскинул руку, призывая меня к молчанию. Я испуганно замолчала и осторожно приблизившись к окну, аккуратно приподнялась и выглянула через плечо мужчины.

В нескольких метрах от кареты хаотично бродила какая-то тварь. Худощавое тело извивалось в воздухе дугой, а четыре тонкие и длинные лапы перебирали острыми когтями землю. Голова свисала вниз и беспрепятственно крутилась на триста шестьдесят градусов.

Я уткнулась мужчине в спину, сдерживая крик ужаса, что так упорно рвался из моей глотки. Вцепилась дрожащими пальцами в его плащ.

Но лорд резко отцепил мои пальцы и легонько толкнул, вынуждая сесть обратно. Я вцепилась в лежащий рядом тёплый плед и не сводила глаз с окна.

Жених бесшумно вылез наружу, крепко закрывая за собой дверь. Через минуту послышалось дикое шипение и клацанье зубов. Я даже не стала выглядывать, боясь сорваться на крик и приманить сюда ещё какую-нибудь ересь. Когда звуки бойни немного отдалились от кареты, мы внезапно помчались вперёд.

Я чуть не слетела от неожиданности, успев ухватиться руками за мягкий диванчик и упереться ногами в пол. Волосы давно выбились из причёски и теперь назойливо лезли в глаза.

— Мой жених остался там! — завопила я, отдёргивая занавеску. Мы мчались мимо болот. В каждой коряге мне мерещились монстры, поэтому я с громким ругательством отползла назад, забираясь с ногами на сидение.

— Не переживайте, госпожа! — раздался хриплый голос кучера, — Господин сам вернётся в замок!

Ну вернётся, так вернётся. Не тратить же мне на него нервы и не бежать обратно, в попытках спасти его. Он вообще мне никто, и любимым человеком точно не станет. Де Грот, между прочим, относится ко мне, как к вещи, и весь его рассказ, это так, попытка убить время.

Нет, я конечно не желала ему гибели, он единственный человек в этих Землях, которого я знаю, но мысль о том, что он приедет поцарапанный, немного грели душу. Так, маленькая месть за то, что я стала пешкой в политической игре. Я не поверила в его слова, что я являюсь хорошим инкубатором. Мало ли крепких женщин в мире, уверенна, что не мало.

К тому же я герцогиня опального рода. Как-то странно брать меня в жёны, даже если это правитель Диких Земель.

Я устало прикрыла глаза, и сама не заметила, как задремала.