Глава 13

В центре Афирского парка выставлены столы с угощением, на земле лежали ковры и набросаны подушки, и ты мог спокойно устроиться там, и никто тебе бы не сказал, что это недостойно лейри. В таких выходах на природу все немного упрощается. Отдельно стоял шелковый шатер Ее Величества, где она отдыхала, по краям полянки, где все расположились стояло еще немного тканевых навесов, если вдруг кто-то решит спрятаться от солнца. По мне, тень от деревьев прекрасно укрывала от солнечных лучей — мне вообще нравилось, наконец, оказаться где-то помимо дворца и сада. Конечно, меня больше манил лес, который находился с другой стороны дворца, но кто в здравом уме будет устраивать пикник в Лиахранском лесу, в котором кто только не водится.

Я сидела, облокотившись на груду подушек, пила легкое шампанское и наблюдала за окружающими. Николь ворковала со своим бароном на другом конце поляны, и судя по виду, им было хорошо вместе — неважно, что их связал артефакт. Еще несколько человек сидели по парочкам, кто-то из мужчин прогуливался туда-сюда, подходя то к одной, то к другой, перебрасываясь парой фраз. Принц и еще несколько мужчин затеяли карточную игру, и вокруг них вились девушки, восторженно болея за выбранных кумиров. Больше всего поклонниц имел, конечно, Его Высочество, что, в принципе, не удивительно. Я медлила, не зная, как мне подступиться хоть к кому-то.

Из королевского шатра, чеканя шаг, буквально вылетел лорд Дейлор. Судя по его лицу, он явно был не в настроении — видимо, разговор с королевой был не слишком удачным. Я проводила его взглядом, мысленно пожелав сгинуть в какой-нибудь канаве, но он как будто услышал мои мысли, безошибочно найдя меня глазами. Змеиная улыбка проскользнула по губам, и он направился ко мне.

— Как поживаете, лейри? — мужчина присел рядом, и я, занерничав, попыталась отодвинуться. Слух резануло непривычное обращение на "Вы", ведь обычно он был менее почтителен. Но обстановка обязывает.

— Благодарю, все прекрасно, — с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Мне доложили, что вчера кто-то взломал защиту дворцовой кухни и проник туда. Случаем, не вы ли искали себе приключений поздно вечером? — вкрадчиво произнес инквизитор.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — вздернула голову. Какая еще защита?!

— Рад, что вы решили ограничиться кухней, а не полезли в сокровищницу, — насмешливо проговорил лорд, увидев мое смятение, — иначе, мы бы всем дворцом сегодня собирали ваш прах. Если метка останется у вас, то жду завтра у себя, если нет, то все равно буду ждать, но уже на казни, — он дьявольски улыбнулся, быстро встал и, откланявшись, ушел.

Я проводила его взглядом, медленно закипая. Что это было? Пришел, испортил и так не слишком радужное настроение и был таков? Ну нет, я не доставлю ему такой радости! Решительно поднявшись с земли и отряхнув юбку, я двинулась в сторону компании принца. Большое скопление народа, может, удача мне улыбнется.

— Лейри Риэль! — мужчина первым меня заметил, когда на миг отвлекся от карт, и приветливо улыбнулся, — нехотите ли присоединиться к нам? Знаете, что такое покер?

— Спасибо, Ваше Высочество, — я присела в реверансе, — боюсь, играть я не умею, но с удовольствием посмотрела бы на игру.

— О чем речь! — он махнул рукой, и тут же один из лакеев шустро принес низенький стульчик, чтобы я могла сесть рядом. Что-то недовольно зафыркали девушки, когда им пришлось подвинуться, но я не обратила внимания.

Сидеть было неудобно, но пришлось терпеть, так как мужчины играли за небольшим столом — не стали же они кидать карты на ковер — и мне необходимо было остаться в этой компании. Игроки перебрасывались шутками и неуместными комментариями: видимо, на исход игры всем было плевать — все присутствующие могли ставить, не глядя, бешеные деньги, и ничего от этого не терять. На самом деле, я не любила карточные игры, да и вообще все азартные, так как у меня было ощущение, что это какая-то трясина, которая вытягивает из человека все сбережения, и от которой он теряет трезвость мышления и благоразумие. Помню, Тайна как-то проиграл все наши деньги, так как ему повезло один раз, и он пытался отыграться раз за разом, с пеной у рта утверждая, что вот сейчас мы точно все вернем. Я тогда на него сильно обиделась, так как из-за его халатности мне грозило выселение из комнаты и жизнь на улице. В общем, такие виды развлечений меня крайне не привлекали.

Принц часто отвлекался, чтобы что-то спросить у меня или поинтересоваться моим мнением на тот или иной счет, и я с удовольствием ему отвечала — он был мне симпатичен как человек. Да, наверное, так.

Он был весьма умен, красив, немного импульсивен, но иногда становился совершенно другим — жестким, уверенным, властным — как будто другой человек. Например, в первый день, когда мы пересеклись в ратуше, или в тот раз, когда я случайно испортила ему костюм. Но мне все равно нравились обе эти стороны. На миг подумалось, что я расстроюсь, если его парой окажется кто-то из оставшихся девушек. Например, та безумно красивая эльфийка, имя которой я так и не удосужилась узнать, или Белла, или Мирриш. Я одернула себя — Риэль, о чем ты вообще думаешь? У тебя же там остался Тайнар! Пока не найду наемника и все ему не объясню, даже думать об этом нельзя. Магия не магия, но это нечестно по отношению к тому, кому я нравлюсь и кому сама признавалась в симпатии.

— Это победа, лорды, — радостно возвестил принц, открывая карты, — прошу вас не забыть выписать чеки и передать их королевскому казначею.

Я хмыкнула — кто в здравом уме отважится обыграть Его Высочество?

— Вы недовольны игрой, лейри? — обратился ко мне мужчина.

— Нет, что вы.

— А какие игры любите вы?

— Я? — задумалась, — возможно, шахматы?

— К сожалению, в шахматах я не очень-то силен, — немного разочарованно произнес он.

— Ваше Высочество, а как насчет шарад? — лукаво спросила эльфийка, — Угадаете — я исполню ваше желание, не угадаете — вы исполните мое.

Мужчина заинтересованно посмотрел на девушку и согласился.

— Ну что же, — она чинно сложила руки на коленях и нараспев начала рассказывать загадку.

— На свете нет ее сильнее,

На свете нет ее буйнее.

В руках ее не удержать —

И на коне не обогнать.

Повисла тишина — все сосредоточенно размышляли над ответом, пока принц радостно не воскликнул:

— Возможно, это вода?

— Вы умны, Ваше Высочество, — захлопала в ладоши эльфийка, — какое будет ваше желание?

— Хм, а вырастите нам какой-нибудь невиданный цветок, который растет только на эльфийских землях. Эльфы же невероятные маги земли.

— Ладно, — казалось, она была не очень довольна озвученным предложением, но безропотно выполнила его, вырастив невероятной красоты эдельвейс. Он был не белый, а как будто алмазный — грани лепестков переливались радугой, и сам он был больше обычного цветка раза в четыре. Эльфийское королевство Нименэл находилось по соседству с горами, и если честно, я мечтала там побывать — говорили, этот край был невиданной красоты. Если там растут такие невероятные цветы, то я готова согласиться с этим утверждением.

Все присутствующие включая меня, восторженно ахнули, смотря на это невероятное чудо природы. Девушка довольно приосанилась, видя такое внимание.

— Вы настоящая волшебница, лейри Алэндиэль, — искренне сказал принц, — что же, предлагаю немного изменить правила — кто первый угадает, тот и загадывает желание. Мне кажется, так интереснее, как считаете? У каждого будет по три загадки. — Все присутствующие согласились. — Тогда, у вас осталось две попытки.

— Хорошо, вот тогда следующая шарада:

Слова никому не скажет,

Как отбросишь, так и ляжет.

Рядом с ней стоишь — лежит,

А бежишь — с тобой бежит.

— Ну, это легко, — отозвался один из молодых лордов из компании принца, — это тень.

— Вы правы. Каково будет ваше желание?

— Подарите мне ленту из ваших волосы, — сказал мужчина, чем знатно смутил эльфийку.

— Держите, — она изящно распустила косу, ее волосы облаком легли на плечи, и в лучах солнца казалось, что они похожи на расплавленное золото. Однозначно, она привлекла внимание всех вокруг. — И моя третья загада будет такой:

Их открытыми глазами

Не увидишь никогда,

А глаза закроешь — сами

Забираются туда.

Что же это может быть? Я не была сильна в отгадывании загадок, да и в придумывании, собственно, тоже, так как в детстве у меня не было штата нянюшек и учителей. Но среди аристократов шарады пользовались бешеной популярностью — это считалось крайне веселым занятием. Но, видимо, не я одна оказалась в замешательстве — никто не мог придумать ответ.

— Откройте же нам секрет, лейри, — не выдержал, наконец, принц.

Алэндиэль хитро улыбнулась и изящно заправила за ухо локон волос.

— Это сны, господа.

— Все было так просто, — удивленно произнес Его Высочество, — так каким будет ваше желание?

— Если вам будет угодно, я бы озвучила его чуть позже, — проговорила девушка, таинственно улыбаясь.

Я попыталась унять не пойми откуда взявшееся раздражение. Ну подумаешь, он же мне не принадлежит, он вообще никому не принадлежит, пока не закончится Отбор.

— Лейри Риэль, ваша очередь, — обратился ко мне будущий король.

— Хорошо… — я задумалась а в голову, как назло, ничего хорошего не приходило. Ну что же, эскпромт, так экспромт:

Если бы он посмотрел вверх, она бы умерла.

Если бы он посмотрел вниз, она бы умерла.

Если бы он подождал с полчаса, она бы умерла.

Если бы это происходило зимой, он бы не узнал о ней.

О чем идет речь?

— Что-то слишком замудренное, — озадаченно заявил один из лордов, — речь идет о живом?

— Нет, вы неправы.

— Что же это может быть? — моя загадка заставила всех растеряться.

— Думайте, лорды, — я позволила себе усмехнуться и отпила немного шампанского из бокала, поднесенного лакеем.

И была невероятно рада, когда, промучавшись в бесплодных попытках что-либо угадать, все, наконец, сдались. Потому что желание в моей голове оформилось, и это был как раз подходящий случай, чтобы его озвучить.

— Это была надежда на то, что не будет дождя. Сверху — тучи, снизу — их отражение в луже. Через полчаса пошёл бы дождь. Зимой дождей не бывает, и такая надежда была бы бессмысленной. Вот такой ответ.

— Вы играли нечестно, лейри, — возмутился принц, — никто не говорил, что ответ может состоять из нескольких слов.

— Но и вы не утверждали, что это запрещено, — парировала я.

— Хорошо, ваша взяла, загадывайте желание, — сдался мужчина.

— Скажите, можно ли держать во дворце домашних животных? — начала издалека.

— Не приветствуется. А что?

— Тогда мое желание — разрешите моему фиреку жить в моих покоях.

— У вас есть питомец? — удивился мужчина.

— Да, случайно подобрала. И, предупреждая ваш следующий вопрос — на кухню я его сдавать не хочу. Ну, так что вы ответите.

— Я человек слова, так что ваше желание будет выполнено. Прикажу управляющему, чтобы он оповестил слуг.

Радостно улыбнулась — больше не надо будет вводить бедное животное в стазис и заталкивать в шкаф.

— Спасибо, Ваше Высочество! Может, вторая загадка покажется вам более легкой, — я повторила то, что однажды прочитала в одной из книжек со сказками и почему-то запомнила:

Три веселых друга

Бегали по кругу.

Первый бегал хорошо -

За минуту круг прошел.

А второй в который раз

Пробежал тот круг за час.

Третий, еле семеня,

Плелся половину дня.

— Часы! — почти тут же воскликнул принц, чуть-чуть опередив одного из лордов, который тоже хотел что-то сказать.

— Да, это они, — подтвердила его догадку, — и что же хотите вы?

— Поцелуй, — нахально заявил мужчина, вызвав своими словами дружный возмущенный вздох со стороны девушек.

— Простите? — я была шокирована не меньше.

— Это мое желание. Я всегда плачу долги, а вы? — он склонил голову набок, пристально глядя на меня.

— Я тоже, — вскинулв голову, отвечая на его взгляд, — Но…

— Давайте так, — перебил меня принц, — вы просто будете должны мне поцелуй. Потом.

И он, как будто потеряв интерес к разговору, громко воскликнул:

— Ну что, продолжим игру?

Ваши лайки, репосты, комментарии мотивируют автора. Вам не сложно, а мне приятно:)

Я, наконец, определилась с образом Его Высочества Нирриаса. Можете посмотреть в моей группе ВК — ссылка в аннотации к книге, там же есть образ инквизитора Йена Дейлора:)