Глава 12

– Ты готова?

– Кажется, да.

– Кажется? Или все же готова?

– Готова, – решительно сказала я.

Рэвал призвал туман, перенося нас сквозь пространство. Сначала мы очутились на границе Шатьера. Эту границу невозможно пересечь с помощью магии, поэтому мы пошли пешком.

Так странно. В прошлый раз, когда была здесь, я боялась. Туман казался холодным и неприятным, Рэвал – и вовсе чудовищем, которое убьет меня. Туман по-прежнему холодный, а вот все остальное изменилось. Мои ощущения: больше не боюсь, не ожидаю нападения. Наслаждаюсь влажными прикосновениями тумана и горячей рукой Рэвала, надежно сжимающей мою. Изменился сам Рэвал. Он излучает заботу и поддержку, желание меня защитить. И я ему верю. На этот раз верю.

Здесь, на границе Шатьера, туман очень плотный и насыщенный. А в нем живет огромное количество туманных созданий. Все они смотрят на меня, провожают заинтересованными взглядами. Кто-то – издалека. Кто-то подбирается совсем близко.

– Хм… неужели ракурхт, – удивился Рэвал.

– Кто? – и тут же вспомнила, что читала о ракурхтах в книге на туманном языке. – Древнее создание?

– Оно самое, – хмыкнул Рэвал. – Удивительно, ты привлекаешь их. Они чувствуют тебя, даже когда ты не говоришь на туманном языке.

– Может, дело в том, что я теперь могу использовать туманную магию?

– Может быть.

Мы долго шли сквозь плотный слой тумана, но он все же закончился. Я ощутила, как он слегка сопротивляется, а потом шагнула на короткую, пожухлую траву уже за пределами туманного кольца. Неужели… человеческая территория? Мы выбрались? Шатьер остался позади?

Осознать, прочувствовать все это не успела – Рэвал призвал туман, чтобы вновь перенестись. Сразу в Тэфшорд. Мы очутились перед высокими дверями Храма Судьбы. У меня перехватило дыхание, по спине пробежал холодок. Я так давно здесь не была! Кажется, целую вечность назад я пришла к артефакту, чтобы избежать свадьбы с ненавистным стариком. В какой-то другой жизни, совершенно не похожей на нынешнюю.

– Боишься? – Рэвал сжал мою руку.

– Немного. Так странно возвращаться.

– Не рада снова увидеть Тэфшорд? – вопрос дракона прозвучал почти беспечно, вот только его глаза смотрели серьезно.

– Не знаю. Какие-то смешанные чувства. Я… уже давно не стремилась сюда. Ну а сейчас мы пришли в храм по делу. И это дело волнует больше всего.

– Пойдем. Разберемся, – Рэвал кивнул. Прежде чем открыть дверь, он что-то с собой сделал. Я больше не ощущала исходящую от дракона силу. Волосы у него вдруг почернели, а рога и вовсе исчезли. Точно, маскировка! Чтобы не пугать людей. И я очень ему благодарна за то, что Рэвал об этом подумал.

В темном помещении храма нам навстречу вышел служитель – немолодой мужчина, облаченный в серый балахон с белыми элементами. Сначала он застыл, недоверчиво глядя на нас. Потом изумленно распахнул глаза и… грохнулся в обморок. Я тихонько пискнула, но туман Рэвала вовремя подхватил служителя, не давая ему удариться о камень.

– Что это с ним? – удивилась я. – Ты же замаскировался.

– А это тот самый, с которым я уже беседовал, – Рэвал небрежно пожал плечами. Туман пристроил служителя на полу неподалеку от двери. Видимо, чтобы его как можно скорее нашли.

– И разговаривал ты с ним, надо полагать, не скрывая своего настоящего облика.

– Именно так, – Рэвал усмехнулся. – Я был очень зол.

– Догадываюсь…

– Ивона, я не хотел, чтобы…

Прочитав в глазах Рэвала беспокойство, я его перебила:

– Я все понимаю. Твои планы нарушила какая-то незнакомая девчонка. Ты был в ярости. Я все понимаю. Это ведь… прошлое. Теперь все иначе.

Я старалась не думать о том, что Рэвал не просто злился – пытался убить меня. Да, все-таки тогда мы не знали друг друга. Главное, что непоправимое не произошло.

Дракон поднес мою руку к губам и легонько коснулся.

– Теперь все иначе, – заверил он с улыбкой. В синих глазах мерцало тепло.

– Что ты собираешься делать? – спросила я, справившись с эмоциями.

– Собираюсь взывать к Аданари, чтобы поговорить с ней и обо всем расспросить. Не подскажешь, как вы, люди, обращаетесь к ней?

– Ну… – я задумалась. – К Зеркалу Судьбы можно не идти. В нем заключена магия, скорее всего, и правда божественная, но она функционирует самостоятельно. Поэтому лучше зайти в соседний зал, к статуе богини. Желательно, конечно, что-нибудь поднести ей в дар. А потом просто попытаться поговорить.

– Хм… и что же ей нужно в дар?

– Обычно это фрукты и ягоды. Я должна была сообразить раньше…

– Ничего страшного. Я быстро слетаю за фруктами, а ты побудь здесь. Сможешь защититься в случае чего?

– При виде человека, который владеет туманом, все потенциальные враги сами разбегутся, – я улыбнулась. – Но подожди… как это слетаешь?!

– При помощи тумана. Не беспокойся. Менять облик не буду, – усмехнулся Рэвал и вновь призвал туман.

Чтобы не терять время, отправилась на поиски статуи. Пока бродила из одного зала в другой, так никого и не встретила. Храм Судьбы редко посещают. Люди или не хотят знать свою судьбу, или боятся. Да и отвечает Аданари крайне редко. У нас с Рэвалом шанс все-таки есть благодаря Знакам Судьбы. К тому же, один раз я разговаривала с богиней. Быть может, она откликнется и объяснит, что к чему.

Служителей тоже не встретила. Они живут в другой части храма, недоступной для посетителей. А на дежурстве оставляют только кого-то одного. Надо будет все же отнести бедного служителя к остальным, чтобы не замерз лежа на холодном камне. Нехорошо получится, если он заболеет.

Я все-таки нашла зал со статуей.

– Ивона! – меня окликнул Рэвал, нагоняя на пороге. В руках дракон держал корзинку с фруктами.

– Украл? – полюбопытствовала я.

– Да. Будешь осуждать?

– Ничуть, – я пожала плечами и наконец вошла в зал.

Статуя стояла посреди просторного помещения с уходящими ввысь потолками. Сделанная из светло-серого камня, статуя изображала хрупкую, но решительную женщину в длинном, тяжелом одеянии. Подле ее ног лежали подарки – фрукты, ягоды, цветы.

Я вспомнила ее – красивую, сияющую женщину с фиолетовыми глазами и серебристыми волосами. Телосложение передано действительно похоже. Разве только статуя выше настоящей богини. А вот черты лица отличаются.

– Сравниваешь? – предположил Рэвал.

Я вздрогнула, сообразив, что потерялась в своих мыслях. И на самом деле слишком долго рассматриваю статую.

– Вспоминаю. Начнем?

– Начинай. Я не знаю, что нужно делать, – дракон передал мне корзинку.

Я подошла к статуе, оставила подношение в ногах и снова выпрямилась.

– Это тебе, Аданари. Наш с Рэвалом дар. Пожалуйста, поговори с нами.

Замерла, прислушалась. Выждала несколько секунд. Минуту. Две. Затем повторила обращение:

– Аданари! Однажды ты явилась ко мне. Ты многое сказала, но еще больше утаила. Пожалуйста, откликнись! Нам очень важно поговорить с тобой.

Снова ожидание. И снова никакого ответа.

– Эй, Аданари, – позвал Рэвал, – а со мной не хочешь пообщаться? Между прочим, мы пришли из Шатьера! Не близкий путь, и все ради разговора с тобой. Может, снизойдешь, покажешься?

Последующие полчаса мы звали богиню. Вежливо и не очень. Правда, когда не очень вежливо – это был Рэвал. Я все-таки не рисковала ругаться на богиню.

– Ну пожалуйста! – я умоляюще посмотрела на статую. – Ты же знаешь, как это важно! От этого зависят наши жизни! Почему ты не хочешь с нами поговорить?! Хотя бы пару слов… хотя бы небольшую подсказку, для чего все это…

– Признавайся! – прорычал Рэвал. – Зачем ты влила в Ивону солнечную магию? Откуда над озером солнечная магия?! И… иквара – на нее тоже воздействовала ты?!

Я вздрогнула. Рэвал повернулся ко мне. Усилием воли я заставила себя не прятать взгляд.

– Ты знала? – спросил дракон с подозрением.

– Догадалась. Пока ты ходил к Ошарану. Шаньга не знает точно. Но мы обе подумали, что ее пожелтевшие глаза могут означать появление солнечной магии.

Рэвал недобро прищурился. Снова посмотрел на статую.

– Ну? Признавайся! Что ты задумала? Пытаешься пробраться в Шатьер? Что тебе нужно от нас?!

– Или, может, ты хочешь помочь? Пожалуйста, – снова присоединилась я, – объясни. Чтобы мы могли тебе верить. Чтобы знали, как нужно поступить.

Напрасно. Мы еще какое-то время взывали к богине, но ничего не вышло.

– Эй! Что это вы… вы…

Мы обернулись к дверям. На пороге стоял служитель и таращил на нас глаза. Возмущение, видимо, из-за невежливых криков, сменилось страхом. Бедняга снова потерял сознание.

Я вздохнула. Как-то разом поникла.

Рэвал обнял меня за плечи и развернул к себе.

– Мы разберемся, Ивона. Пусть она не хочет отвечать, но мы все равно разберемся. Ты мне веришь?

– Верю, – я кивнула. – Конечно, верю. Давай отнесем его к остальным? А то замерзнет ведь. Пол холодный.

– Отнесем, – согласился Рэвал.

Помощь служителю много времени не заняла. Рэвал воспользовался туманом, чтобы отнести нашу жертву к дверям остальных. И даже постучал. Когда дверь открылась, мы уже исчезли в клубах тумана. Очутились за порогом храма на улице. Я обернулась к высокому строению. Взгляд сам собой переместился дальше. Туда, где за деревьями пряталась дорога.

– Вспоминаешь их?

– Кого?

Я снова вздрогнула. Повернулась к Рэвалу. Оказывается, он уже вернул свой настоящий облик.

– Своих родителей.

– Немного.

– Хочешь увидеть их?

– Ты серьезно? – выпалила я. Мне показалось? Он ведь не мог этого сказать?

– Абсолютно. Если хочешь, мы можем их навестить. Но если…

– Хочу!

– Соскучилась? – взгляд Рэвала потемнел. Мне оставалось только догадываться, о чем думает дракон.

Опасается ли, что, увидев родителей, я захочу вернуться в Тэфшорд? Или верит, что я предпочту остаться с ним?

– Рэвал… – на этот раз я сама взяла его руку, обхватила ладонями. – После всего, что произошло в Шатьере, я не смогу вернуться к прежней жизни. Я сама уже другая. У меня есть туман и дружба с туманными созданиями. Я хочу постигать Шатьер, хочу постигать глубины тумана. А Тэфшорд… это прошлое. Да, мне грустно. Да, хочется увидеть родителей. Узнать, почему они так поступили. Но… я бы не хотела здесь оставаться. Я хочу вернуться в Шатьер. Вместе с тобой.

В глазах Рэвала разгорелся синий огонь.

– Пойдем, – сказал он. – Я покажу тебе твоих родителей.

Туман снова нас окутал. А когда рассеялся, я увидела знакомые стены. Родовой замок де Ниаллэ. Сейчас уже вечер, на улице темно. В нескольких окнах горит свет. И я даже догадываюсь, где должны быть мои родители, а где работает прислуга.

Рэвал с интересом смотрел на меня. Постучу? Или войду как к себе домой? А может, попрошу воспользоваться туманом и переместиться сразу к родителям? Но этот замок перестал быть моим домом. Я больше не часть семьи. Я даже больше не де Ниаллэ.

Поднялась по ступеням, протянула руку к двери. И коснулась магического кристалла. Он оповестит прислугу о неожиданном визите.

Дверь открыли почти сразу. Я увидела Кэрона – нашего пожилого слугу. Он работал возле двери и встречал всех гостей, сколько себя помню. Глаза Кэрона изумленно расширились.

– Леди Ивона?

– Да, это я. Сообщи, пожалуйста, родителям, что я пришла их навестить. Меня примут?

– К-конечно, вас примут. Проходите, леди!

Но я качнула головой.

– Нет, Кэрон. Ты не можешь впустить меня без разрешения хозяев замка. Доложи им. А я подожду здесь.

Важных гостей, как правило, пропускают сразу. Дожидаются они уже в холле, если их визит не был оговорен заранее и прислуга не получила распоряжения, куда отвести гостей. Но я не стала претендовать даже на важность. Я ведь в Тэфшорде больше никто.

Кэрон все-таки оставил дверь открытой и умчался сообщить моим родителям.

– Зря ты так. Могла бы войти, – заметил Рэвал.

– Зачем? Я больше здесь не живу.

– Но ты важный гость. Ты невеста туманного дракона. Или как нас здесь называют? Невеста туманного монстра, – Рэвал усмехнулся, по-хозяйски обхватив меня за талию и притянув к себе.

А вот мне веселиться не хотелось. Наоборот, чем дальше, тем сильнее нервничала. Я боялась этой встречи. Боялась того, что родители мне скажут.

– Между прочим, ты мог бы спрятать свою сущность, как сделал это в храме.

– Зачем? Пусть знают, кому отдали свою дочь, – на губах Рэвала появилась зловещая улыбка.

– Ты и сам знаешь, они не могли поступить иначе.

– Не могли, – согласился дракон.

Почему-то вся ситуация начала меня раздражать. И чего он, спрашивается, добивается? Чтобы я обвинила родителей? Хочет их наказать? Так он же получил что хотел! Забрал меня, и никто не решился с ним спорить. Уверена, ничего другого, заявляясь в Тэфшорд, он не ожидал.

Кэрон вернулся быстро.

– Леди Ивона! Лорд Тадор и леди Иллена ждут вас. Я провожу.

Я перешагнула порог. Рэвал последовал за мной. Увидев его, Кэрон вытаращил глаза. Но, хвала старику, в обморок не упал. Только икнул, развернулся и поспешил вперед. Мы пошли за ним.

Рэвал без интереса осматривался по сторонам. Несколько раз нам на пути попадались служанки. Девушки испуганно вскрикивали и хватались за сердце или опирались о стену. Одна выронила из рук ведро и потеряла сознание.

Я опасалась, что найду родителей в нищете. Но раз слуги есть, значит, не все так плохо. Лорд Эльшам не потребовал иную плату, когда не сумел заполучить меня?

Кэрон остановился перед дверью в гостиную, открыл ее и поклонился нам.

– Прошу, леди Ивона. Лорд…

Мы вошли. Родители взволнованно поднялись с кресел, где, похоже, совсем недавно читали. Я изумленно посмотрела на маму. Она же… она беременна!

– Доченька… – прошептала она. Но, заметив Рэвала, тихонько ойкнула и приложила ладонь ко рту.

Отец обнял маму. Прижал к себе, пытаясь защитить. Он выглядел напряженным и настороженным. Не удивлюсь, если уже созвали охрану на случай нашего нападения. А вот мама… она сильно изменилась. Казалась такой нежной, такой ранимой. Никогда раньше она так на меня не смотрела. Всегда ставила этикет превыше нежностей. Неужели ее так сильно изменила беременность? Но… нет, не понимаю.

Заметила, как подрагивают руки мамы. Как скатилась капелька пота по виску отца. Они боятся. Они оба боятся. Но не меня и моего возмездия в ответ за предательство. Они боятся туманного монстра.

Я не знала, что говорить. Не знала, что вообще теперь делать. В горле застрял комок. Рэвал тоже не спешил прояснять ситуацию – давал время мне.

Мама опомнилась первой.

– Может, чаю? Я вызову слуг. – Она уже собиралась махнуть рукой застывшему у двери Кэрону, но тут я все-таки заговорила.

– Мама… когда это случилось? – голос прозвучал хрипло.

– Случилось что?

– Когда ты забеременела? Я… я ведь не так давно…

Живот не может быть таким большим! Кажется, что меня не было в Тэфшорде целую вечность, но так только кажется.

– За два месяца до твоего дня рождения, Ивона, – сказала мама.

Отец прижал ее к себе еще теснее. Ожидал, что я закричу? Начну ругаться? Или потребую, чтобы Рэвал их убил?

Папа… почему же ты смотришь на меня, как на врага?

– Присядем? – устало предложила мама.

Рэвал первым опустился в кресло. И потянул меня к себе. Я сообразить не успела, как оказалась у него на коленях. Глаза мамы изумленно расширились. Челюсть отца сжалась. Но они тоже присели – опустились в стоящие рядом кресла. Правда, отец все равно не выпустил маминой руки – продолжал ее сжимать. Они оба изменились.

– Мы узнали о моей беременности незадолго до того, как тебе исполнилось восемнадцать, – заговорила мама. – А потом лорд Эльшам потребовал тебя в плату за… за то, что однажды помог нам не разориться.

– Я знаю эту историю.

– Хорошо, – мама судорожно кивнула. – Лорд Эльшам сказал, что если мы не отдадим тебя замуж, он потребует от нас вернуть весь долг. С процентами за прошедшие годы. Мы… мы не могли этого допустить.

– Потому что ты беременна? Это связано, так?

Кажется, теперь я понимала. Теперь все прояснялось. Мама узнала, что беременна. И не захотела жить в нищете. Не захотела рисковать благополучием ребенка! И попросту согласилась откупиться мною.

– Да, Ивона. Связано.

– Если бы ты не была беременна, вы бы поговорили со мной? Объяснили бы? Дали право выбора?

– Нищета или замужество? – спросил отец. – Да, Ивона. Мы бы рассказали тебе и предложили выбрать. Зная тебя… мы были уверены, что ты не захочешь жить в нищете.

Может быть. А может, и нет. Я слишком боялась супружеской ночи. И еще сильнее боялась оказаться в одной кровати с мерзким стариком.

Но мне не дали права выбора. Мне ничего не рассказали. Приняли решение за меня, потому что хотели защитить второго ребенка. Родители на самом деле предали меня. Выбрали его, а меня… просто продали.

– Ивона, пойми! – не выдержала мать. – Я чувствую его. Чувствую внутри себя. И… не могу обречь его на ужасную жизнь.

– Ты сама всегда жила в благополучии, – произнес отец жестко. – Мы считаем, что наш будущий ребенок заслуживает того же.

– За мой счет… – выдохнула я.

Эмоции бушевали во мне.

– Эльшам стар, – сказал отец. – Он рано или поздно умрет. А ты… ты должна была получить все его имущество. Ты бы прекрасно жила. В достатке, в роскоши. Ни в чем не нуждалась бы. Разве это так уж плохо, чтобы помочь нам? Чтобы твоя сестренка или твой брат тоже жил в комфорте, достойно аристократа?

– У вас будет девочка, – неожиданно сказал Рэвал.

Отец напрягся и посмотрел на него. Мама вздрогнула:

– Откуда… откуда вы знаете?

– Чутье.

– Ивона… – прохрипела мама. – Как ты? Как тебе удалось? Мы совсем не ожидали…

– Да. Вы думали, что никогда не увидите меня, – я горько усмехнулась. – Думали, что я сгину в Шатьере и никогда больше не появлюсь в вашей жизни.

– Не говори так! – мама вскочила на ноги.

Я тоже поднялась. Рэвал не стал удерживать, но мужчины встали на ноги вслед за нами.

– Не думай, что нам далось это решение легко! Мы не хотели отдавать тебя Эльшаму, но у нас не было выбора. Мы хотели позаботиться о вас обеих. Тебя, Ивона, ничего страшного не ожидало. Да, пришлось бы потерпеть неприятного старика, но потом все было бы хорошо. Ты стала бы владелицей огромного состояния. А когда появился… когда пришел…

– Туманный монстр, – Рэвал усмехнулся. – Вы вполне можете называть меня как привыкли.

Мама испуганно распахнула глаза, но решительно продолжила:

– Когда он пришел за тобой, мы ничего не могли сделать. Ты знаешь, Ивона. Знаешь!

– Знаю, – согласилась я. Эмоции резко покинули меня.

Я смотрела на родителей и почти ничего не чувствовала.

– Лорд Эльшам отступился от своих требований? Не стал требовать долг?

– Он требует. Сказал, что… что мы должны отдать ему другого ребенка, – мама покачнулась. Отец обнял ее и снова усадил в кресло. – Если это будет девочка…

– Что? – выдохнула я потрясенно. – Не получил меня, так хочет забрать вашу вторую дочь?!

– Да… Он дал нам время на размышления. Сказал, что если родится девочка, мы можем отдать ее. Если мальчик, то… должны будем выплатить долг.

– И что вы ответили? – я смотрела на них и не верила в происходящее. Это какое-то безумие!

– Мы тянем время, – вместо матери ответил отец. – Пусть Иллена доносит ребенка, а потом… потом мы что-нибудь придумаем.

– Вы ведь не собираетесь отдавать его Эльшаму?..

– Эльшам стар, – сказал отец жестко. – Он рано или поздно умрет. Он не доживет до совершеннолетия нашей будущей дочери.

– А растить ее восемнадцать лет в благополучии и комфорте, конечно, гораздо лучше, – заметила я.

– Именно так.

– У меня остался вопрос. Простой вопрос… Вы собираетесь принять предложение Эльшама? Теперь, когда знаете, что у вас будет дочь. Собираетесь пожертвовать и ею тоже?

– Никто не собирается никем жертвовать! – рявкнул отец.

– Нет! Мы не отдадим ее. Откажем Эльшаму. Мы что-нибудь придумаем.

– Иллена…

– Я не отдам старому извращенцу еще одну свою дочь! – мама поджала губы.

Как странно. Раньше мама была жесткой и руководила семьей. Скрывала эмоции, говорила нам, как правильно, как мы должны жить. Отец во всем ее поддерживал и предпочитал не спорить. Но теперь все иначе. В маме появилась мягкость. Я вижу, как ее глаза горят любовью к нерожденной малышке. Теперь, когда мама беременна, отец готов защищать семью, готов бороться. Когда в маме раскрылась мягкость, в отце проснулась жесткость.

Они оба изменились. Как, впрочем, и я.

– Я не знаю, раскаиваетесь ли вы… из-за того, что хотели пожертвовать мной.

– Мы не собирались жертвовать! – воскликнула мама.

– Нет, – возразила я. – Вы сделали именно это. Когда узнали о будущем ребенке, лишили меня права выбора. Отдали лорду де Варону. А потом ничего не сделали, чтобы спасти от туманного монстра. Я вас понимаю. Я вас прощаю, и мне неважно, раскаиваетесь вы или нет.

– Ивона…

– Мама, пожалуйста, не перебивай. Я не желаю вам зла. И тем более не хочу, чтобы моя сестренка расплачивалась за совершенные вами ошибки. Поэтому я буду просить Рэвала, – я повернулась к нему. – Однажды ты сказал, что если я захочу вернуться в Тэфшорд, ты отдашь долг за мою семью. Я не хочу возвращаться сюда. Мое место больше не здесь. Но я прошу тебя… помоги моим родителям.

– Я сделаю это, – Рэвал кивнул. Он опустил руку в карман и вытащил оттуда небольшой мешочек.

Подошел к столу, положил мешочек на него.

– Этого хватит.

– Вы… вы уверены? – спросил отец.

Рэвал только усмехнулся.

Отец потянулся к мешочку, открыл его. Мама тоже заглянула, изумленно ахнула.

Похоже, этого действительно хватит. Драгоценные камни? Чтобы покрыть большой долг, там должен быть заранит – самый драгоценный камень нашего мира. Его очень трудно раздобыть, но для туманного дракона нет ничего невозможного. А главное…

– Ты знал, что я попрошу, – я повернулась к нему.

– Догадывался.

– Спасибо, Рэвал. Ты… ты сделал для меня невероятный подарок.

Он тепло улыбнулся.

– Мама, папа, я желаю вам счастья. Пусть у вас с будущей дочерью все будет хорошо. Рэвал, вернемся в Шатьер?

– Как скажешь, – он взял меня за руку и призвал туман.

Мы больше не задерживались. Очутились сразу на границе Шатьера и вошли в густой туман. Рэвал держал меня за руку, уверенно вел вперед. А я старалась не расплакаться, но слезы против воли заскользили по щекам. Кажется, Рэвал что-то заметил. Остановился. Повернулся ко мне. Потянулся руками к щекам, осторожно смахивая капельки слез.

– Почему ты плачешь?

– Мне… мне больно, – прохрипела я.

Ну вот, кажется, не просто слезы – рыдания рвутся наружу.

Я всхлипнула, уткнулась Рэвалу в грудь и разрыдалась.

– Ивона, ты ведь простила их. Сама захотела, чтобы я им помог. – Дракон гладил меня по спине, по волосам. Прижимал к себе.

– Да, прости-ила, – сквозь слезы выдавила я. – Но они… предали меня. Отказа-ались. А ее… ее защища-ают.

Больше я не могла говорить. Рэвал подхватил меня на руки и понес сквозь туман, а я продолжала плакать. Цеплялась за его плечи, обнимала за шею. Пыталась прижаться как можно плотнее. Почувствовать его тепло, заботу. Любовь… как же мне хотелось любви в этот момент.

Когда туман закончился, Рэвал перенес нас обоих сквозь пространство. Толкнул ногой дверь, вошел в покои. Мои или его, я не обратила внимания. Но здесь Рэвал дал мне то, в чем я так безумно нуждалась. Усадив на кровать, поцеловал меня. Жарко и нежно, порывисто и осторожно. Я вцепилась в его плечи, желая притянуть еще ближе. Рэвал зарылся руками в мои волосы. Оторвавшись от губ, принялся целовать шею. Я изогнулась, застонала от закруживших меня эмоций.

Рыдания закончились и перешли в дрожь предвкушения. Я потянулась к пуговицам рубашки, пытаясь расстегнуть. Пальцы подрагивали и слушались плохо. Меня всю потряхивало от пережитых эмоций и тех, что теперь накатывали волна за волной. Я так хотела ощутить кожу Рэвала, прижаться к нему. Впитать тепло его тела, насытиться яркими чувствами и, быть может, любовью.

С двумя пуговичками все-таки справилась. Третья никак не поддавалась. Не в силах больше терпеть, я запустила руки под ткань, заскользила ладонями по груди. Рэвал зарычал и сам сорвал с себя рубашку. Еще одним рывком опрокинул меня на кровать, нависая сверху. Он продолжал меня целовать. Шею, ключицы. Я лихорадочно водила руками по его груди, впитывая тепло сквозь ладони.

Рэвал вернулся к моим губам. Новый поцелуй оказался настолько захватывающим и глубоким, что меня затрясло еще сильнее. Руки дракона ловко стянули с меня платье, как будто то было просто шелком, гладким и текучим.

– Рэвал, ты мне нужен, – прошептала я. – Ты так мне нужен.

Кажется, мы охнули одновременно, когда наши тела соприкоснулись. На мне оставалось нижнее белье, но оно совсем не мешало прочувствовать жар мужского тела. И его желание.

Поцелуи Рэвала стали еще горячее. Быстрые, прерывистые, сводящие с ума. Его руки так умело скользят по изгибам моего тела, с каждым новым прикосновением все уверенней и откровенней. Но когда его ладонь оказывается у меня на внутренней стороне бедра, я вздрагиваю и прихожу в себя.

– Нет, Рэвал. Нет.

Он замирает. Мы смотрим друг другу в глаза. Я вижу, как ярко мерцает синева.

– Я не пожалею, Ивона. Никогда. Я хочу, чтобы ты была со мной и моей. Всю жизнь, – говорит Рэвал уверенно.

И я тону в его глазах. Рука дракона начинает движение по моему бедру. Касается линии нижнего белья.

Вздрагиваю снова.

– Нет, Рэвал. Я… дело не в этом. Я… просто боюсь. Опять боюсь.

И если в первый миг, когда после признания Рэвала я сказала «нет», он помрачнел, то теперь снова улыбается.

– Я понимаю. Не бойся. Сегодня мы не зайдем далеко. Но я хочу, чтобы ты привыкла ко мне. К моим прикосновениям. Ты позволишь? – Его рука снова начинает скользить по бедру.

– Х-хорошо, – выдыхаю я.

Рэвал наклоняется. Целует грудь сквозь ткань нижнего белья. Вздрагиваю, изгибаюсь. Даже сквозь ткань это так волнующе, так восхитительно. Губы дракона отправляются дальше. Спускаются к животу, покрывают его поцелуями. На этот раз медленными и на удивление чувствительными.

Рэвал отстраняется совсем ненадолго, чтобы затем прижаться губами рядом с линией нижнего белья. Вздрагиваю, но не отталкиваю. Чувствую, как кружится голова и бешено стучит сердце в груди. Кожа начинает гореть. Руки Рэвала гладят мои бедра и заставляют их разомкнуть. С моих губ срывается стон, когда поцелуй опаляет внутреннюю сторону бедра.

Задыхаюсь, потрясенная неожиданными чувствами. Как нестерпимо горячо, как захватывающе!

Сердце колотится как сумасшедшее. От жара и немного от страха. Слишком близко, слишком опасно.

Но под руками Рэвала, под его поцелуями тело изгибается. Я схожу с ума от невероятных, ярких ощущений. Рэвал знает, что делает. А я… я теряюсь в происходящем.

Мы так и не переступили черту. Рэвал сдержал обещание. Сегодня он только показал, как может быть приятно. И совсем не больно. Я осталась в нижнем белье, Рэвал не стал меня пугать. Ласкал сквозь ткань, но это тоже было невероятно горячо и сводило с ума.

А потом мы лежали в кровати, обнявшись, и неторопливо разговаривали.

– Да, я простила родителей. Я не злюсь на них. Я понимаю, почему они так поступили. Но… мне все равно больно. Они ведь изменились. Показали, какими могут быть. Как умеют бороться за свою семью. Они не собирались отдавать Эльшаму свою вторую дочь. Но мне больно, потому что они изменились ради нее. А не ради меня.

– Но они изменились благодаря тебе, – сказал Рэвал.

– Это как? – я посмотрела на него.

– Они изменились, потому что потеряли тебя. Только потеряв тебя, они поняли, как это больно.

– Они все-таки пожертвовали мною.

– Они потеряли тебя и будут жалеть всю оставшуюся жизнь. А ты… ты, Ивона, открыла для них новый путь, – Рэвал ласково меня поцеловал. – Ты все сделала правильно.