Глава 14

Рэвал аран Эраваш

Кажется, он что-то нашел. Все-таки нашел!

Рэвал вчитался в старые, расплывающиеся строчки. Буквы выцвели, разобрать их на желтой бумаге было непросто.

И чем дольше он читал… Тем глубже падал, проваливался в бездну.

Это записи целой семьи, пытавшейся породниться с людьми, помня о завете предков, пришедших из другого мира.

А дальше…

«Она умерла». «Она умерла». «Она умерла». «Она умерла».

И еще одна запись: «Она умерла».

Пять девушек. Пять смертей.

В глазах поплыло. То ли от усталости, то ли из-за сложности в разборе текста. Рэвал опустился в кресло, старательно вчитываясь, изучая малейшие подробности.

Пятеро драконов, пятеро братьев, родных и двоюродных, провели наркаяр с человеческими девушками. Драконы хотели получить силы и знали, как это сделать. Один из них и вел эти записи.

«Наш прадед пришел из другого мира. Он уверяет, что драконы получали силу. Это было тайной туманных драконов. Соединяясь с людьми, они увеличивали силу вдвое. Мы хотели возвысить наш род. Повторить то, что делали предки, но уже с местными людьми».

Увеличить силу? В два раза? Но как это возможно?!

И неужели проблема все-таки в местных людях? Может, драконы с ними попросту не совместимы?

Хмурясь, Рэвал читал дальше.

«Прадед рассказывал, что люди могут становиться зеркалами. Встречать нашу магию, отражать ее. И удваивать, забирая себе лишь половину, а нам возвращая прошлую мощь. Дракон и человек равной мощи получают гораздо более сильное потомство. Сильнее, чем отец. Сильнее, чем мать. Не в два раза, но постепенно, соединяясь с людьми, драконий род может становиться намного сильнее».

Зеркала? Что еще за зеркала?

Дальше шло описание похищений и наркаяров с человеческими девушками. А вот потом…

Первая девушка умерла почти сразу после наркаяра. Умерла, как только туманная магия начала перетекать к ней через установленную связь.

Невольная дрожь прошла по телу Рэвала. Он и не представлял, как это опасно для Ивоны. Физическая близость до наркаяра – да. Близость без перехода к ней туманной магии. Но не сразу после наркаяра!

Вторая умерла, когда дракон взял ее до наркаярда. В процессе и умерла от хлынувшего к ней в этот момент тумана.

Третья умерла во время наркаярда, когда произносились магические клятвы. Туман хлынул к ней, девушка не выдержала. И зеркалом тоже не стала.

Еще две умерли во время близости со своими мужьями. Одна из них не стала зеркалом. После ее смерти туманная магия вернулась к дракону в прежнем объеме. А вот другая… прежде чем умереть, наделила дракона удвоенной магией!

«Эксперимент удался. Теперь мы знаем, как удваивать силу, используя человеческие зеркала. Пусть это работает немного не так, как в прежнем мире. Дракон получает всю силу – и так даже лучше. Нет необходимости разбавлять кровь человеческой».

На этом записи заканчивались.

Успех! Драконы удваивают магию за счет человеческих жизней. И это некий Корхан аран Вашарх считает успехом. Только за все эти годы они почему-то не стали намного сильнее. Видимо, слишком редко девушки все же становились зеркалами. Даже аран Вашарх в итоге перестали пытаться.

Рэвал потер виски, пытаясь осознать прочитанное.

Эти архивы находятся у Ошарана, а значит, скорее всего, аран Вашарх утратили знания. Да и Тирриош ведет себя совсем не так, как дракон, знающий о пользе человеческих зеркал. Да, скорее всего, девушки очень редко становились зеркалами. Так редко, что знания не сохранились.

Значит, людей использовали ради увеличения силы. Ивона оказалась права. Туман хотел, чтобы драконы объединялись с людьми, потому что это помогало становиться сильнее. Цель любой расы – становиться со временем сильнее. Все объяснимо. Но в этом мире все же что-то не так. Люди не подходят, раз они все равно умирают.

Ни одна из пяти девушек не выжила. С первыми двумя, скорее всего, драконы совершили ошибку. Последний этап передачи магии – физическая близость, уже после наркаярда. Девушка становится зеркалом. Удваивает магию. И умирает. В этом мире, с этими людьми исход всегда один!

Ивона умрет. Если Рэвал не отпустит ее, Ивона все-таки умрет.

Станет зеркалом или не станет, удвоит магию или нет, но Ивона все равно умрет.

Нельзя проходить с Ивоной наркаярд. Но финал отбора неизбежен.

– Рэвал, ты здесь? – Ошаран вошел в архив. – Так и думал, что найду тебя здесь. Смотри. Я все-таки отыскал ее. После того, как Ивона показала книгу о туманных созданиях, я надеялся, что она не одна сохранилась. И это оказалось действительно так. Вот она – еще одна книга на туманном языке. Не знаю, о чем она. Но… твоя Ивона переведет. Вдруг что-то стоящее.

Правитель внезапно напрягся.

– Что такое? – спросил Рэвал. Впрочем, состояние Ошарана волновало его в последнюю очередь.

Драконий правитель махнул рукой, вызывая туманную магию для связи.

– Говори.

– Правитель! Магия над озером… она просачивается глубже. Стремится к пещере.

Взгляд Ошарана застекленел.

– Ты был прав, Рэвал. Это все же произошло.

Ивона аран Эраваш

С самого утра Рэвал казался задумчивым и как будто даже сторонился меня. На вопросы отвечать не хотел, прятал глаза. Но долго мне об этом думать не пришлось – Ошаран объявил общий сбор и очередное испытание.

– Пришло время последнего испытания, после которого станут известны победители, а значит, и будущие правители Шатьера, – заговорил Ошаран. – Сейчас лидируют Рэвал и Ивона. На втором месте Лайдол и Яшанна. Однако все может измениться. Последнее испытание тоже важно. И оно станет решающим. Вперед, участники. Лес Откровений ждет вас.

Мы повернулись к тонущим в тумане высоким деревьям. Лес Откровений. Мы уже были здесь однажды и боролись со своими страхами. Но лес Откровений показывает не только страхи. Как знать, что мы увидим в нем теперь. Что Ошаран хочет узнать о своих будущих преемниках.

– Рэвал… ты знаешь, чего можно ожидать? – я повернулась к нему, ища в глазах дракона поддержки.

Рэвал погладил мою руку. Ответил теплым взглядом. Впервые за сегодняшний день посмотрел мне прямо в глаза.

– Не знаю, Ивона. Лес Откровений может навеивать разные видения. Слабости, стремления, чувства. Туман видит нас насквозь и может вытаскивать наружу любые наши проявления. Не знаю, что захочет проверить Ошаран.

– Значит, готовимся ко всему, – я невесело улыбнулась.

– Я буду рядом, – сказал Рэвал. – Даже если ты не почувствуешь этого и забудешь обо мне на время видения.

– Я тоже буду с тобой рядом, – пообещала я.

Взявшись за руки, мы вошли в туман.

Очертания деревьев расплылись, растворились в тумане. Земля тоже как будто ушла из-под ног. Туман подхватил меня и понес сквозь пространство. А может, сквозь грани моего разума. Я больше не чувствовала Рэвала рядом. Я забыла о нем. В последний момент, ощутив это, испугалась. Страшно терять часть себя! Но потом и это исчезло.

Мы стояли в светлой комнате. Сквозь окна лился прохладный, чуть голубоватый свет. Рэвал задумчиво смотрел на меня. Я нервничала, проводила рукой по столешнице, затем по спинке стула.

– Все кончено, Ивона. Мы проиграли. Отбор завершен, а мы с тобой проиграли.

– Мне жаль, Рэвал. – Я посмотрела на него. Хотелось приблизиться, как-то поддержать. Но дракон казался таким холодным и отстраненным. Он казался чужим. – Отбор закончен, но это ведь не конец. Ты все равно сможешь помогать Шатьеру.

– Да, смогу. Если верну себе магию.

Этого я и боялась.

Стараясь скрыть свою боль, спросила:

– Что будешь делать? Что ты решил? Теперь, когда необходимости проводить наркаярд больше нет.

– Я не знаю, Ивона. Я не хочу больше решать за тебя. Это будет твой выбор. Я хочу, чтобы ты знала. Ты очень дорога мне. Но сила долга больше не держит меня. И отбор больше не принуждает к действиям. Ты свободна в своем выборе. Можешь вернуться в Тэфшорд. Можешь остаться здесь, но свободной. Выбор за тобой, Ивона.

 Я все-таки решилась. Приблизилась к Рэвалу, коснулась его руки.

– Ты знаешь, я давно это решила. Не хочу возвращаться. Тэфшорд больше не мой дом. Мое место здесь, в Шатьере. Я полюбила Шатьер. Привязалась к туману и его удивительным созданиям. Ты тоже дорог мне, Рэвал. Я останусь. Останусь, если ты веришь, что справишься и примешь новую реальность. Этот уровень сил. И меня…

Взгляд Рэвала потеплел. Дракон наклонился ко мне и…

Комната содрогнулась. Стены задрожали, по полу пошли трещины.

– Что… что происходит? – перепугалась я.

– Ивона, Шатьер разрушается! Драконы могут погибнуть! – крикнул Рэвал, хватая меня за руку.

Мы перенеслись туманом и очутились на каменной тропинке среди гор. Все так же держа меня за руку, Рэвал побежал. И я вместе с ним – он не оставил мне выбора.

– Что происходит?! Я не понимаю!

– Новые правители не справились, Ивона! Магия отбора ошиблась! Теперь есть только один выход.

– Один выход для чего?

– Для того, чтобы спасти Шатьер.

Сама не заметила, как мы оказались в уже знакомой пещере. Я уже была здесь однажды, когда старый и мудрый дракон в истинном обличие проводил для нас наркаяр. Только не видела раньше это странное сияние, формой напоминающее арку. Пещера Пришествия? Переход между двумя мирами?

– Это проход между мирами, – сказал Рэвал, подтверждая догадку. – Правители держат завесу из последних сил. Мы должны им помочь. Иначе солнечные драконы прорвутся в наш мир и уничтожат Шатьер.

– Как мы можем им помочь?

– Прыгнуть в проход, запечатать его своими телами.

– Но… мы погибнем?

– Да, Ивона. – Рэвал взял меня за руки, посмотрел в глаза. – Да, мы погибнем. Но мы можем спасти Шатьер. Ивона, решай. Решай быстрее, пока не стало слишком поздно. Если ты откажешься, я не стану тебя заставлять. Я попробую один.

– Твоих сил… может не хватить?.. – мой голос дрогнул.

– Может быть. Но я не хочу рисковать тобой, если ты сама не захочешь. Ты не обязана жертвовать ради Шатьера своей жизнью. Ты можешь уйти и забыть об этом месте, как о страшном сне.

– Нет. Нет, Рэвал, этот сон не страшный. – Из глаз брызнули слезы. – Этот сон самый прекрасный. Я не хочу, чтобы он заканчивался.

Воспоминания проносились у меня в голове. Суровое знакомство с Рэвалом, отказ родителей от меня ради еще не рожденной дочери. Испытания. Такие непростые шаги навстречу друг другу, тепло и нежность, зарождающиеся между мной и Рэвалом. Я не соврала, когда сказала, что Шатьер стал моим домом. Я не хочу возвращаться. И было бы абсолютно несправедливо после всего отвернуться от Шатьера. Уйти, спасая свою жизнь, но обрекая всех остальных.

Мне так хочется жить! Осваивать туманную магию, узнавать Рэвала еще лучше, еще ближе. Но… ничего этого уже не будет. Зато мы вдвоем можем спасти Шатьер.

– Я готова. Давай сделаем это.

Взявшись за руки, мы повернулись к проходу между мирами. А потом шагнули в него одновременно.

Я зажмурилась, ожидая встречи с сильной болью. Но ее не произошло. Вместо боли вновь пришел туман, омыл с головы до ног. И я очутилась на опушке леса Откровений.

– Справилась. Молодец, – сказал Ошаран.

– Откуда вы знаете, что справилась?

– А я этого не знаю, – дракон улыбнулся. – Но ты вернулась – и это самое главное. Значит, испытание для тебя закончено. Для тебя закончены все испытания. А дальше мы посмотрим, кто займет трон Шатьера.

Я осмотрелась. Некоторые драконы уже вернулись, другие еще нет. Тирриош и Минари, Шион и Тэрла, Гортах и Нариза, Ирвель были здесь. Почти сразу после меня появился Варшол. Потом – Рэвал. Спустя пару секунд, пока мы с Рэвалом шли друг к другу, подоспели сначала Яшанна, затем Лайдол.

– Прекрасно. Участники, продемонстрируйте свои кристаллы.

Мы собрались в круг, мужчины вытянули руки и показали кристаллы. Воцарилась изумленная тишина. Никто не мог поверить в происходящее, даже сами победители. А ими стали Лайдол и Яшанна. Мы с Рэвалом оказались на втором месте.

Тэрла смерила Шиона злобным взглядом. Их место лишь пятое. На меня и на Рэвала драконица старалась не смотреть. Остальные просто изумленно переглядывались, в их глазах не было злости.

– Ого… а я и не ожидал, – выдохнул Лайдол. – Похоже, моя дорогая, нам придется посвятить ближайшие годы правлению? – он обнял Яшанну за талию. Драконица робко улыбнулась.

– Последнее испытание, – заговорил Ошаран, справившись с удивлением, – выявляло сразу два аспекта. Первый – верность друг другу и насколько ваши чувства искренни. Каждый видел свои картины, лес Откровений забирается в самую глубь нашего подсознания и знает, кому что показать, чтобы выявить настоящие чувства. Ну а во-вторых, проверялась верность Шатьеру. Уверен, вы все достойны. Вы все прекрасно боролись за право встать во главе Шатьера. Но отбор помог найти лучших из лучших. Сейчас я прошу всех остальных уйти. Просто уйти и дать себе время на осмысление. Лайдол, Яшанна, – он повернулся к победителям. – Вы пойдете вместе со мной.

Рэвал взял меня за руку и призвал туман. Мы очутились перед дверью в наши комнаты. Вошли.

Я не знала, что думать. Ощущала растерянность и, наверное, разочарование.

Нет, я не стремилась править Шатьером! Совсем нет. И, наверное, о чувствах Рэвала из-за поражения сейчас эгоистично не думала. Просто все произошло как-то неожиданно. Как-то… неправильно? Я не понимаю.

– Рэвал… – я повернулась к дракону. Тот следил за мной напряженным взглядом.

Да что ж такое. С ним что-то происходит с самого утра.

Кажется, я даже догадываюсь.

– Мы были на первом месте. Яшанна и Лайдол были на втором, но они не могли обойти нас, потому что мы победили в большем количестве сражений. Они не могли нас обойти, если только мы не провалили испытание. Я его прошла. Уверена, что прошла.

– Я не сомневаюсь в тебе, Ивона, – Рэвал все так же мрачно смотрел на меня.

Ну надо же, он во мне не сомневается! В коем-то веке.

– Ошаран сказал, что проверял верность Шатьеру и чувства друг к другу, – продолжила я. – В твоей верности Шатьеру нет сомнений. Получается, что… ты усомнился в своих чувствах ко мне?..

Я смотрела на Рэвала и ждала, что он скажет. Смотрела и отчаянно надеялась, что он опровергнет. Как-нибудь объяснит произошедшее. Скажет, что все не так. Что на самом деле я для него очень важна, просто что-то пошло неправильно.

Однако Рэвал смотрел на меня в ответ, а между нами как будто разрасталось расстояние. С каждой секундой, с каждым ударом сердца все больше это расстояние. От непроницаемого взгляда синих глаз делалось страшно и холодно.

– Я не знаю, что тебе сказать. Ты права, Ивона. Это я провалил испытание. Провалил его на чувствах к тебе. Похоже, я ошибался.

Мой мир покачнулся.

– Я не готов принять новый уровень сил. Я хочу вернуть всю свою магию в прежнем объеме.

Крик вместе со слезами рвался наружу. Но я держалась. Из последних сил, чтобы позорно не разрыдаться.

Я же аристократка, в конце концов. Меня учили быть сильной. Учили всегда держать лицо. И как я справилась, уходя в страшную неизвестность с туманным монстром, так же справлюсь сейчас.

– Что нужно делать? – глухо спросила я.

– Все просто. Нужно снять браслеты и произнести слова, чтобы отказаться от магических уз. Одному это сделать невозможно, отказ должен быть обоюдным. Ты не будешь сопротивляться?

Рэвал приблизился ко мне. Взял за руку, которую столько времени оплетал помолвочный браслет.

– Не буду. – Я постаралась, чтобы голос прозвучал отстраненно.

Никаких истерик. Я не покажу, как мне больно. Я должна держаться. Рухнувшую жизнь я оплачу потом. Сейчас нужно дать Рэвалу то, чего он хочет.

Рэвал приложил свою руку к моей. Наши запястья вместе с браслетами соприкоснулись.

– Повторяй за мной. На драконьем языке. – И уже на драконьем сказал: – Я отка…

Договорить не успел. Замок внезапно содрогнулся. Мощная волна тумана ворвалась в комнату, разбивая стекла. Я ничего не успела понять. Рэвал сориентировался вовремя. Обнял меня, закрывая своим телом и вместе с тем туманным щитом. Я с изумлением увидела, как волна тумана сметает все на своем пути и превращает мебель в какое-то жуткое месиво. Двери выбило вслед за окнами. Камень, к счастью, выдержал – только пошел в некоторых местах небольшими трещинками. Замок еще несколько раз содрогнулся, потом все прекратилось.

– Что происходит? – я вцепилась в руки Рэвала.

– Не знаю. Но… что-то очень нехорошее.

– Рэвал! Ивона! Вы здесь? – в клубах тумана в коридоре возник Варшол. – Нужна ваша помощь! Срочно!

– Что происходит? – не выпуская меня из объятий, Рэвал развернулся к дракону.

– На нас напали, – потрясенно выдохнул Варшол, как будто не мог поверить в то, что сам говорит. – Едва ритуал начался, нас атаковали. Лайдол и Яшанна смертельно ранены. Ошаран – тоже. Только вы сможете помочь. Вы заняли второе место. И только вас магия отбора подпустит в качестве правителей на замену раненым.

– Кто на нас напал? Варшол, говори!

– Солнечный охотник. И… кажется, человеческая богиня. А еще… – Варшол внезапно посмотрел мне прямо в глаза. – Твоя иквара, Ивона.

– Что?.. – прохрипела я.

– Проклятье! – прорычал Рэвал и призвал туман, перенося нас обоих сквозь пространство.

Варшол последовал за нами.

Похоже, мы не могли перенестись прямиком к пещере – оказались на каменной тропинке, как это было, когда мы шли в пещеру, чтобы провести наркаяр.

Здесь земля содрогалась непрестанно. Горы дрожали. Волны тумана волновались и расходились в разные стороны.

– Мы не можем стать правителями, – пробормотал Рэвал за мгновение до того, как Варшол появился рядом с нами. – Ивона, оставайся здесь. Ты должна быть рядом, чтобы я мог тебя защитить, но дальше ты не пойдешь, – сказал Рэвал и рванул вперед по тропинке, на ходу обращаясь в дракона.

Не раздумывая, Варшол последовал за ним. Я осталась одна на дребезжащей тропинке. Со стороны пещеры раздался чудовищный грохот, а потом еще один и еще. С каменных утесов посыпались обломки камней. Я обратилась к туману, чтобы защитить себя от них.

Что же такое происходит. Не могу поверить! Как такое может происходить по-настоящему?

Ведь совсем недавно на испытании в лесу Откровений я видела нечто подобное. Шатьер разрушался, и только мы могли его спасти. Нам пришлось пожертвовать жизнью.

Неужели все так? Неужели в реальности все повторяется?

Но в лесу Откровений я была словно в полусне! И принять это решение, пожертвовать собой было гораздо легче, чем сейчас.

Нет, это какой-то бред. Лес Откровений не мог показать наше будущее.

Почему? Почему все это происходит? Богиня напала? Но зачем? И зачем она наделила нас солнечной магией? А Шаньга… как же моя верная подруга? Оказалась предательницей?

Я все-таки не выдержала и тоже побежала к пещере. Я должна быть рядом с Рэвалом! Помочь, если чем-то смогу.

Тропинка дрожала и шла трещинами под ногами. Горы содрогались так жутко, будто в любой момент могли рухнуть.

Издалека – я случайно заметила – с разных сторон летели драконы. Похоже, подкрепление.

А потом, с очередным толчком, на этот раз сильнейшим, волна желтой магии разошлась в разные стороны. Я видела, как она разрушает горы, стирает их в порошок. И за мгновение до встречи со смертоносной волной обратилась к туману. Удар все равно вышел сильный. Меня вместе с туманом подбросило и отшвырнуло. Но я хотя бы выжила, не рассыпалась на кусочки, как это происходило с горами.

Драконы рычали от ярости и боли. Я слышала еще какие-то странные звуки и пыталась подняться, путаясь в клубах тумана.

– Ивона! – сильные руки подхватили меня. Рэвал, уже в человеческом облике, прижал меня к себе.

– Что происходит? Рэвал, что происходит? – прохрипела я, прижимаясь к нему.

– Все как сказал Варшол. Все именно так.

– Но ты… ты же спешил к Пещере Пришествия.

Я все-таки отстранилась от него, пытаясь осмотреться. Замерла, потрясенная жуткой картиной. Мы находились почти в эпицентре взрыва. Тот разошелся воронкой во все стороны, и теперь горы стояли вокруг нас полукругом, а все остальное рассыпалось или оплавилось. Но в самом центре высилась, сохраняя свою целостность, уже отрезанная от остальных гор Пещера Пришествия. Из ее потолка лучом бился желтый свет, а на высоте он растекался, образуя тонким, полупрозрачным слоем защитный купол. Этот купол полностью накрывал пещеру.

Драконы пытались прорваться. Набрасывались на купол, ранились, но у них ничего не получалось. Кто-то сменял облик и атаковал туманом, но им тоже не удавалось прорваться.

– Купол слишком мощный, – Рэвал качнул головой. – Им не преодолеть защиту из божественной и солнечной магии.

– Они объединились? – тихо спросила я.

– Да. Кто-то из солнечных драконов и ваша богиня.

– Она не моя богиня, – я сжала руки в кулаки. – Предательница. Что она сделала с Шаньгой?!

Я попыталась вскочить, но Рэвал меня удержал, вновь прижимая к себе.

– Рэвал! Ивона! – рядом с нами приземлился Варшол. Из-за разрушений места здесь было предостаточно. Дракон принял человеческий облик и продолжил: – Наши пытаются прорваться, но вся надежда на вас.

– Мы не можем стать правителями, – сказал Рэвал, поднимаясь и вместе с тем помогая подняться мне.

– Почему? Вы заняли второе место. Теперь, когда Лайдол и Яшанна умирают, магия отбора подпустит только вас.

Лайдол и Яшанна умирают? Не просто ранены – умирают? Какой кошмар!

– Рэвал, мы должны помочь, – выпалила я.

– Да как же ты не понимаешь! Мы не можем, Ивона, – прорычал он. – Мы сделаем только хуже.

– Рэвал, объясни! – потребовал Варшол.

Мимо нас промчался Шион и тоже атаковал желтый купол. За ним следовали еще несколько драконов с отбора.

Земля и остатки гор в очередной раз содрогнулись. Что-то разрывало желтый купол изнутри.

– Я им помогу, – сказал Варшол и на волне тумана рванул к пещере.

– Рэвал… мы тоже… мы можем что-нибудь сделать. Атаковать магией.

Рэвал качнул головой и подхватил себя волной тумана. Он вновь оставил меня одну. На безопасном расстоянии. Смешно! Когда Шатьер рушится, безопасного расстояния просто не существует. Я сама подхватила себя волной тумана и поспешила за Рэвалом.

Это был Шахан. Древний дракон, проводивший для нас наркаяр. Чешуя издавала яркое голубое сияние, и это сияние боролось с желтым светом. Удивительно! На помощь Шахану тут же пришли другие драконы, не расправляясь полностью, но сдвигая желтую границу, чтобы получить доступ хотя бы к части пещеры.

– Рэвал! – прорычал древний дракон.

– Я здесь, Шахан. Я здесь.

Я подоспела вслед за Рэвалом лишь на несколько секунд позже.

– Я отвоевал ритуальную пещеру. Проходом по-прежнему владеют они. Но мы можем провести ритуал.

– Я не могу взойти на трон! Неужели ты не видишь?! – в голосе Рэвала послышалось отчаяние.

Шахан смерил Рэвала внимательным взглядом. Затем посмотрел на меня и снова повернулся к Рэвалу.

– Вижу. Но вы должны рискнуть. Пока вы не проведете ритуал, драконы с третьего места ничего сделать не смогут.

– Понял, – Рэвал мрачно кивнул.

– Вы сделаете это? – Варшол впился в него требовательным взглядом.

– Может быть. – Рэвал посмотрел на меня с каким-то безумием в глазах. – Сначала мы поговорим.

– У вас нет времени! – взревел Варшол.

– Пусть поговорят. Это должно быть обоюдное решение. Только так у нас будет шанс на спасение, – сказал Шахан. – А вы лучше помогите мне, я теряю силы.

Рэвал схватил меня за руку и отвел в сторону. Для надежности призвал туман, закрывая от всего происходящего кошмара.

– Я не понимаю, что происходит! – воскликнула я уже на грани истерики. – Что мы должны сделать? И почему ты повторяешь, что мы не можем? Что понял Шахан? Что он увидел… в нас?

Рэвал рывком прижал меня к себе. Стиснул так сильно, будто боялся вот-вот потерять.

– Успокойся, Ивона. Пожалуйста, возьми себя в руки. Я все объясню. Но ты должна успокоиться. Выслушать меня.

Истерикой все же накрыло.

Меня трясло. Я цеплялась за Рэвала, лихорадочно перебирала руками. Мысли путались, эмоции и непонимание сводили с ума.

Рэвал обхватил мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Наклонился и поцеловал. Горячо, лихорадочно. Он завладевал моими губами, как сумасшедший. Но это его безумие отрезвляло меня. Наконец мы разорвали поцелуй и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга.

Дракон заговорил:

– Мы не можем стать правителями, потому что в тебе солнечная магия. Богиня объединилась с солнечным охотником. Они оба сейчас там, внутри, пытаются открыть проход. Я видел собственными глазами, пока она не создала защиту. Вот откуда Аданари взяла солнечную магию – от своего союзника, солнечного дракона. И эта магия в тебе! Помнишь, я рассказывал? Правители объединяют свою магию с туманом, чтобы усилить защиту.

– Значит, я… я – очередная лазейка для солнечных драконов? – потрясенно выдохнула я. – Она наделила меня солнечной магией, чтобы через меня подобраться к Пещере Пришествия?

– Да, Ивона. Боюсь, что именно так. Но Шахан видел. Он понял это. И по какой-то причине все равно настаивает.

– Может, шанс есть? Ты сможешь оградить солнечную магию от туманной и воспользоваться только туманной?

– Может быть. Может, он на это и рассчитывает. Оградить, но только временно. Потому что, скорее всего, на смену нам должны прийти драконы с третьего места.

– Варшол и Ирвель. – Именно они по итогам отбора стояли на третьем месте. Несмотря на все предыдущие испытания, похоже, эти двое смогли показать верность Шатьеру. Да и чувства… как знать, может, появились между ними.

– Именно. Мы только временно возьмем защиту на себя. Но мы должны пройти ритуал, чтобы дать дорогу Варшолу.

– Значит, сделаем это!

– Но это еще не все, Ивона! – в голосе Рэвала послышалась боль. – Я узнал про наркаярд с человеческими девушками. Вы усиливаете драконью магию, если становитесь зеркалами. Отражаете туман, увеличивая вдвое. Но при этом умираете. Все девушки в этом мире умирали, усиливая дракона или даже не справляясь с этим.

– Я могу сделать тебя сильнее? В два раза?

– И умереть при этом.

– Но ведь я не обязательно умру! Правильно?

– Да, не обязательно. В нашем родном мире люди не умирали. Выживали, получали половину всей магии и делились ею с потомством.

– Значит, я могу выжить. Шансы есть.

– Ивона, ты не понимаешь! Я не хочу тобой рисковать.

– Даже ради Шатьера?

И тут, видя всю боль в глазах Рэвала, я внезапно поняла.

– Ты… ты провалил испытание не там, где проверялись чувства ко мне. Ты не захотел рисковать мною? Не прошел проверку на верность Шатьеру?

– Да! – прорычал Рэвал. – Я лучше сдохну, но не позволю тебе рисковать!

– Ты – может быть! – я тоже сорвалась на крик. – А как же остальные? Я, может, и не умру. Может, у нас все получится. Давай дадим шанс Шатьеру! Всем драконам, какие живут в нашем мире. Драконам и туманным созданиям.

– Я не позволю, Ивона. Не позволю! – Рэвал вцепился в мои плечи и несколько раз встряхнул, явно теряя контроль.

Страшно, очень. Но… слишком свежи воспоминания об испытании, когда я уже решилась на безумный шаг ради Шатьера. В реальности все гораздо страшнее. Еще сильнее хочется жить, быть любимой и любить. Только и в реальности ничего этого не будет, если Шатьер не спасти. А может быть, если падет Шатьер, солнечные драконы уничтожат весь мир. Не сомневаюсь, им хватит злобы на это.

Заговорила неожиданно спокойно. Не знаю, откуда спокойствие взялось внутри меня.

– Это не только твое решение. Я прошу тебя, Рэвал. Дай мне право решать за себя. Я не хочу быть никчемной. Не хочу куда-то бежать, пока драконы сражаются за свою жизнь и проигрывают. Если у нас есть шанс помочь Шатьеру, мы должны это сделать. Я хочу помочь. Я готова рискнуть. Мне все равно не убежать. Если у богини и солнечных драконов получится, они уничтожат всех нас. Я все равно погибну.

Рэвал вздрогнул от этих слов. Я решила закрепить эффект и повторила:

– Мы все погибнем. Я тоже погибну, если ничего не предпринять. Но если мы сделаем, что от нас зависит, шанс на выживание будет. Прошу тебя, Рэвал. Позволь мне это сделать. Позволь принять решение самой и ответить за него.

Несколько долгих секунд дракон всматривался в мои глаза. Наконец выдохнул:

– Пойдем. Шахан уже заждался.

Рэвал развеял туман, и мы поспешили к полуразрушенной стене, откуда было видно и Шахана, и синеватое нутро пещеры.

За время нашего разговора ничего не изменилось. Желтая магия все так же окружала часть пещеры защитным куполом. Драконы все так же пытались сквозь него прорваться и добраться до врагов, но сместить линию купола им больше не удавалось.

– У нас есть время? – спросила взволнованно.

– Да. Несколько часов. Открыть проход между мирами не так-то просто.

– Ты говорил, что он и не был закрыт полностью.

– Говорил. Это трудно объяснить. Проход остается, как уже прорытый, но присыпанный землей тоннель. Его все равно нужно раскрыть, чтобы заработал. Еще сложнее добиться его стабильности. Даже для богини это непростая задача. А туман еще сопротивляется. Иначе мы все уже были бы мертвы. Шахан, ты уверен?

Дракон посмотрел на нас древними, мудрыми глазами.

– Да. Другого выхода нет. Если ты сможешь бороться с чужеродной магией, именно вы дадите отпор и направите туман против врагов. Если ты не справишься, я вас раню. Раню так, чтобы вы могли выжить, но ваше место заняли драконы с третьего места.

Рэвал посмотрел на меня. Я ответила решительно:

– Это ничего не меняет. Мы справимся. Мы в любом случае должны помочь.

В глазах Рэвала отразилась боль, но он согласно кивнул.

– Как скажешь, Ивона. Это твое решение.

Мы вошли в пещеру. Она выглядела уже не так красиво и захватывающе, как в прошлый раз. Сбоку лился свет из-за большого пролома в стене.

– Следуйте за мной.

Шахан повел нас дальше. К странному, сизому озеру. Нет, это не озеро. Это туман клубится, находится в постоянном движении. Густой, завораживающий туман.

– Мы должны войти в него по пояс, – сказал Рэвал. – Наркаярд для правителей отличается от обычного, потому что мы объединяем силы с магией всего Шатьера.

Рэвал взял меня за руку и повел в туман. Я ощутила прохладу, но уже давно эта прохлада не доставляет дискомфорта.

Когда мы погрузились в туман по пояс, Рэвал посмотрел на меня.

– Постарайся выжить, Ивона. Я тебя очень прошу.

– Постараюсь, – я выдавила улыбку.