Глава 12

Вот это да...

Я обходила его с разных сторон, внимательно рассматривая. Рэвал оказался самым крупным драконом из всех, что я видела, даже крупнее Шиона. И судя по виду, опаснее.

Темно-синяя чешуя, такого же цвета, как его волосы, выглядела очень красиво. Небо заволокло тучами, отовсюду на площадку, где мы решили устроить тренировку, наплывал туман. Оставалось только догадываться, как красиво свет будет отражаться от его чешуи, но даже сейчас, в пасмурную погоду, цвет показался мне очень красивым.

В длину Рэвал достигал, по моим прикидкам, не меньше двенадцати метров. Длинное, мощное тело. Сильные мышцы. Крупная голова на гибкой шее. Морда - не такая узкая, как у Шиона и не такая широкая, тяжеловесная, как у Варшола. Пожалуй, что-то среднее.

Синие глаза с вертикальными зрачками смотрят хищно и внимательно. На кончике носа два небольших шипа размерами всего лишь с мою ладонь, но и этого достаточно, чтобы протаранить чей-нибудь бок. На локтях - тоже по шипу, чуть крупнее и тоньше, чем на носу. Длинные острые когти на лапах и на пальцах кожистых крыльев, мощных, широких. Вдоль позвоночника тянется ряд тонких, острых шипов. Но несмотря на относительно небольшую толщину, не остается сомнений в их прочности. У лопаток шипы особенно длинные, к хвосту становятся короче. А на голове в обе стороны торчат плоские рога, таких я еще не видела. Как заостренные пластины, похожие на оружие. Серп! Только менее изогнутый. Кажется, как и у серпа, острые не только кончики, но и вся поверхность. Быть может, даже с двух сторон? И на кончике хвоста такие же плоские, но острые серпы. На них, в отличие от шипов, нельзя насадить противника. Зато ими можно разрезать на кусочки

- стоит лишь взмахнуть хвостом.

Чем дольше я смотрела на Рэвала, тем отчетливее понимала, что он прирожденный убийца. Этот дракон создан для того, чтобы убивать.

Быть может, Рэвал сумеет положить сразу обоих противников, не дав им добраться до меня?

- Эрваше ша? - прорычал Рэвал.

Мы оба замерли, удивленно глядя друг на друга.

Неужели. он в истинном обличье может говорить только на драконьем?! А я. я же совершенно не понимаю драконий. Ну почему он, в отличие от туманного, не передается магическим путем?

Воскресшая было надежда начала опять загибаться. Если я не буду понимать, что говорит Рэвал. если я вообще не буду понимать никого из драконов, вероятно, мне все-таки конец.

Рэвал недовольно рыкнул. Туман окутал его. Спустя пару секунд передо мной уже вновь стоял дракон в человеческом обличье.

- А одежда. она каким образом появляется? - вяло поинтересовалась я. Чтобы не говорить о самом главном.

- Мы не зря призываем туман. Одежда остается в тумане, когда мы принимаем истинный облик. И возвращается к нам, когда мы вновь превращаемся.

Я равнодушно кивнула. Что ж, теперь понятно.

Рэвал вздохнул.

- В истинном облике я не могу говорить на человеческом. Драконий речевой аппарат для вашего языка не предназначен.

Нам стоило догадаться об этом раньше. Теперь я понимаю, почему в драконьем языке так много рычащих и шипящих.

- Это конец, - обреченно сказала я.

- Нет. Не конец, - Рэвал отрицательно качнул головой. - Мы договоримся заранее. Но... во время боя с подсказками будет сложновато.

- Я даже не пойму, если кто-то закричит за спиной, что собирается разорвать меня на кусочки.

- Тебе это и не потребуется. Я долго думал над тем, какую тактику выбрать лучше. Одним из вариантов было предложить тебе бежать. На противоположный край арены. Но в этом случае существует вероятность, что кто-то из противников рванет за тобой. А другой попытается меня задержать.

- Достаточно задержать ненадолго. Я видела, как быстро двигаются драконы. Несколько секунд - и меня нагонят.

- Да. Но знаешь. эта тактика не так уж плоха. Они не знают, что я чувствую, когда тебе угрожает смертельная опасность.

- Только смертельная? - заинтересовалась я.

- Как бы объяснить. - Рэвал задумался, пытаясь подобрать слова. - Все начинается с боли. Если есть вероятность, что ты умрешь, я это чувствую. Например, если кто-то попытается тебя задушить. Или. зарезать.

Я передернула плечами. Кажется, Рэвалу самому неприятно об этом говорить. И хорошо. Хорошо, что его слова не звучат совсем уж равнодушно. Даже если причина в его нежелании ощутить эту боль на собственной шкуре.

- Когда рана способна привести к смерти, я чувствую твою боль. Но я не почувствую, пока кто-то только замахивается кинжалом. И не почувствую, если ты получишь несмертельную рану. Скажем, порез на руке.

- А если кто-то оторвет мне ногу?

- Насчет этого сказать не могу. Не проверял.

Значит, не все так очевидно. Теоретически я могу истечь кровью из-за оторванной ноги. И тогда это будет смертельно. Но, с другой стороны, это ведь не попытка оторвать мне голову. Так что да, непонятно, почувствует Рэвал или нет.

- И все же, - дракон продолжил, - они не знают, что в некоторых случаях я чувствую твою боль. Ты - слабое место в паре. Какова вероятность, что если ты побежишь подальше от нас, они не решат вдвоем наброситься на меня?

- Если они вдвоем расправятся с тобой, им не составит труда потом добить меня.

- Именно, - согласился Рэвал. Подумал немного. - Но опасность все равно слишком велика. Я могу не успеть тебе на помощь, если противники решат разделиться.

- Что же ты предлагаешь?

- Предлагаю держаться достаточно близко, чтобы я мог в случае чего тебя защитить. И в то же время чтобы ты не попала под чью-нибудь когтистую лапу.

- Или в зубы, - мрачно добавила я, представляя почему-то вместо зубов шипастый хвост Тэрлы.

Зубы - это клац, и все. Серпы на хвосте Рэвала - это быстрый разрез. И тоже все. А вот на лишь слегка изогнутых шипах Тэрлы я точно застряну. И тело будет некрасиво дергаться, пока драконица будет пытаться его сбросить.

Рэвал ненадолго задумался. Потом объявил план действий:

- Начнем с того, что ты будешь учиться наблюдать за мной и вовремя уворачиваться от лап, от хвоста. Во время сражения мне не всегда будет удаваться следить еще и за тем, рядом с какой лапой ты окажешься. Главное - не стой на месте. Двигайся. Постоянно. Неожиданно. В направлении, которое невозможно будет предсказать. Двигайся так, чтобы я отделял тебя от противников. В крайнем случае... убежать ты сможешь всегда. Но с этим тоже потренируемся, чтобы у меня было хотя бы на секунду больше для перехвата того, кто за тобой погонится. Изучение драконьего языка тоже изменится. В ближайшее время будем учить не те слова, которые пригодятся при дворе. Ты будешь учить слова «бежать», «прыгать», «уворачиваться», «наклоняться». Все, что пригодится в бою.

- И «разорвать», - добавила я. - Чтобы знать, если кто из драконов решит озвучить намерения.

- И это тоже, - согласился Рэвал без тени улыбки. Впрочем, для веселья поводов и вправду не было.

Рэвал снова перевоплотился, и наша тренировка началась. Правда, проходила она крайне отвратительно. Несмотря на гигантские размеры, дракон двигался быстро и ловко. Зато я на его фоне походила на сонную муху. Я прыгала, перебегала, уклонялась. Но толку?! Рэвал все равно мог меня задавить, заколоть, даже зарезать, если бы случайно задел, взмахнув хвостом. Под конец тренировки, когда пот лился по всему телу, когда я жутко хрипела, пытаясь дышать, мне начало казаться, что это не противники доберутся до меня - сам Рэвал нечаянно наступит, увлеченный схваткой.

- Кажется, мне лучше бежать. Просто бежать подальше от вас, - просипела я, дрожащей рукой убирая со лба слипшиеся волосы.

Туман окутал дракона. Вскоре Рэвал предстал в человеческом облике.

- Они знают, что ты не восстанавливаешься. И если все-таки захотят избавиться от нашей пары как от соперников, удар нанесут по тебе. Я могу не успеть на помощь, если ты будешь слишком далеко в этот момент.

- Тогда тебе придется как можно быстрее вырубить одного из противников, -предположила я.

- Да, - Рэвал зловеще усмехнулся. - Бить по слабой - по невесте. И как только один из них уже не сможет подняться, ты сможешь отбежать подальше.

Мне почему-то не жалко. Ни одну из невест.

- Нам всего лишь нужно потренироваться. Как можно больше, - добавил Рэвал. - Тогда мы научимся работать слаженно.

Я не особо верила в успех, но спорить не стала.

- Бывало, что... кто-то из драконов все же умирал на отборе?

- Да. Бывало, - подтвердил Рэвал, сразу помрачнев. - И сражения. пожалуй, на них приходится половина всех смертей.

- Но в правилах говорится, что нельзя убивать!

- Драконы выносливы. Мы способны восстанавливаться. Но у всех свои пределы. Иногда бывает, что противник просто не рассчитал и несколько перестарался.

Я передернула плечами. После тренировки мы с Рэвалом вернулись в замок. Он дал мне немного времени на то, чтобы освежиться. Затем мы встретились в гостиной и взялись за изучение драконьего языка. Странно, однако этот язык давался мне уже не так тяжело, как в самом начале.

После слов Рэвала, что кто-то может перестараться во время сражения, снова забеспокоилась об Ирвель. И не успокоилась, пока нам всем не сообщили, что драконица жива. Просто ей нужно несколько дней на восстановление.

Дело, конечно, не в том, что я прониклась к Ирвель какими-то чувствами. Но слишком уж жуткое зрелище окровавленного тела, едва ли не разорванного на лоскутки, не покидало меня. Вставало перед внутренним взором снова и снова, стоило закрыть глаза. Возможно, я бы отнеслась к этому спокойней. Ирвель получила по заслугам. Она-то не побеспокоилась, выживу я или нет, когда окажусь в катакомбах под замком. Вот только я раз за разом думала о том, что сама окажусь на месте Ирвель. Мне тоже придется выйти на поле боя. В отличие от драконов, я не восстанавливаюсь. В отличие от драконов, не перевоплощаюсь. У меня даже чешуи нет!

Правда, насчет чешуи я немного ошиблась. На следующий же день Рэвал раздобыл мне еще один костюм, похожий на традиционный.

- Чешуя гарана? - догадалась я.

- Она самая. Двойная.

То есть как?

- Сделана в два слоя. Сама можешь проверить.

Я запустила руку в рукав, сжала пальцами с обеих сторон. Ткань кажется в два раза толще, чем обычная чешуя гарана. В два раза...

- Между подкладом и верхней чешуей, которую можно увидеть, есть еще один слой, -пояснил Рэвал. - Гараны очень похожи на драконов. Но они значительно меньше, их чешуя не так прочна. Однако двойной слой, пусть не может соперничать с чешуей дракона, все же будет неплохой защитой.

Я с интересом осмотрела костюм. Ничего особенного: обтягивающие штаны и кофта без каких-либо украшений. Только местами встречаются полоски чуть более темной синей чешуи, чем основной цвет.

- Примерь, - предложил Рэвал.

Я тут же отправилась в свою комнату. Через пару минут убедилась, что костюм сшит специально для меня. Нигде не топорщится, нет ничего лишнего. Каждая деталь как будто предусмотрена специально, и ткань плотно, удобно облегает тело. Ноги закрыты, руки закрыты. Воротник - под горло, защищает шею. Открытыми остаются только кисти и лицо.

- Завтра будут перчатки и ботинки, - сказал Рэвал, оценивающе рассматривая меня по возвращении в гостиную.

За счет идеального прилегания к телу, костюм подчеркнул все изгибы фигуры. Но вряд ли дракона интересовало именно это.

- Вы убиваете подобных себе? - спросила я.

- Убиваем? Нет. Гараны сбрасывают чешую каждый год. Благодаря тому, что это происходит часто, чешуя остается в хорошем состоянии. Более того, оставаясь отдельно от тела гарана, чешуя становится несколько тверже, плотнее.

- Значит, традиционные наряды не просто так шьются из чешуи гаранов?

- Не просто так, - Рэвал усмехнулся. - Чешуя гаранов - это защита драконов, когда мы в человеческом облике.

Приятно, что он решил хотя бы так обо мне позаботиться.

- Давно хотела спросить. - опомнилась я. - Во время сражения мне показалось, что Ирвель сильно мельче и тоньше всех остальных.

- Ирвель не принадлежит древнему роду. Представители же древнего рода, любого из семи, самые крупные и самые сильные. Все остальные драконы отличаются от нас. Мельче, слабее. И тела у них бывают самые разные. Ты еще увидишь.

Возможно. Если следующий бой не будет нашим.

- А теперь выдвигаемся, - объявил дракон. - Проверим, сколько раз ты увернешься от моих лап сегодня.

- И от хвоста, - мрачно добавила я.

- И от хвоста, - согласился Рэвал.

Для тренировок дракон выбрал пустующую, каменистую равнину. От города ее отделяла плотная стена деревьев, скорее, пролесок. Но судя по количеству тумана, мы углубились в Шатьер, а не переместились поближе к границе. Как я подозревала, Рэвал специально выбрал уединенное место, как можно дальше от замка правителя. Он не хотел, чтобы нашу тренировку увидели. Потому что, если увидят, смогут подготовиться и точно будут знать, как лучше действовать, чтобы поскорее нас одолеть.

Мы использовали это время. Рэвал не знал, какое испытание станет следующем и будет ли это очередной поединок, а может, что-то другое. Но пока Ошаран давал Ирвель оправиться и ничего не устраивал.

Ежедневно мы тренировались. Завтракали каждый в своей комнате - еду приносили служанки. Не знаю, может, Рэвал и отлучался куда, но пару раз Шаньга заглядывала ради интереса и сообщала, что он на месте, завтракает. Выходить к драконам и есть в общей трапезной не хотелось - все мои силы уходили на тренировки и обучение.

После завтрака мы отправлялись на равнину и несколько часов бегали. Вернее, бегала я. Прыгала, приседала, даже кувыркаться научилась! А Рэвал, как правило, просто в беспорядке метался по полю, чтобы усложнить мне жизнь. Но пока ни разу не задел ни хвостом, ни краешком когтя. Правда, я прекрасно понимала, что это ему сейчас заняться больше нечем, кроме как отслеживать мои передвижения. Во время схватки все его внимание будет направлено на противников.

Но, несмотря на размеры и повышенную шипастость Рэвала, в какой-то момент я все же им восхитилась. Он готовится сражаться один против двоих. А еще и меня защищать заодно. Учит, тренирует. И ни в чем не обвиняет. Это, пожалуй, дорогого стоит.

После тренировок Рэвал давал мне два часа на то, чтобы немного освежиться, переодеться и привести себя в порядок. Ну и отдышаться слегка, а то я буду не в состоянии говорить на драконьем. Дальше обед. На обеде Рэвал надо мной издевается: общается исключительно на драконьем. То соус просит передать, то салат.

Служанка расставляет блюда на довольно-таки большом столе, и я не всегда могу дотянуться до каждого из них. Более того, я начала подозревать, что Рэвал запомнил, что мне нравится больше всего. И теперь служанка ставит эти блюда подальше от меня, чтобы мне приходилось просить Рэвала их пододвинуть. Пару раз я психовала, вставала сама и тянулась к блюдам, наплевав на этикет. Тогда между мной и Рэвалом завязывалась небольшая потасовка. Этот гад не пускал меня к еде, пока я не ломала язык, выговаривая просьбу на драконьем! А после того, как пару раз осталась без любимых блюд, я научилась выговаривать этот кошмар.

Но, как говорит Рэвал, это разминка. Почти отдых. Серьезное изучение языка начинается уже после обеда. Вот тогда Рэвал превращается в настоящего монстра! Взрывает мой мозг и ломает язык. Но остается доволен, даже если я просто понимаю произнесенные на драконьем слова, а повторить пока не могу. На следующий день с утра он рычит их драконьим горлом... и вот тогда понимание затрудняется в разы, но я все равно стараюсь, прекрасно осознавая, что от этого зависит не победа - моя жизнь.

Ну а по вечерам бывает по-разному. Иногда Рэвал куда-то отлучается, иногда продолжает исследовать мой дар. И сегодня состоялась жуткая встреча. Я вздрогнула, когда сквозь туман - мы снова очутились на границе Шатьера - увидела рарну.

- Нет, - я тут же отшатнулась. И уперлась спиной в грудь Рэвала. Его руки опустились мне на плечи.

Полупрозрачная, жутковатая девушка выплыла из глубин тумана мне навстречу.

- В прошлый раз, - напомнил Рэвал, - ты видела ее до наркаяра. Теперь что-то должно измениться.

Я замерла, боясь пошевелиться. Мысль, что Рэвал рядом и в случае чего защитит, утешала слабо. Слишком силен страх из-за воспоминаний.

Рарна не спешила нападать. Она немного приблизилась и остановилась в нескольких метрах от нас, как-то недоверчиво рассматривая меня.

- Ну же, Ивона, - шепнул Рэвал мне на ухо. - Делай то же самое, что ты делаешь обычно.

К счастью, дракон не подталкивал меня вперед - все так же продолжал придерживать за плечи.

- Тебе холодно? - наконец спросила я на туманном.

- Да. - откликнулась рарна. Я почему-то не смогла разобрать, на каком именно языке она отвечает. Но ведь она не может знать человеческий?

- Почему? Ты туманное создание.

- Да. Туманное, - согласилась она, задумчиво наклонив голову. - Но туман холодный. Очень холодный. - Она поежилась, обхватив себя за плечи. Надо же, как будто живая! Хотя. они ведь все живые. Просто сотканы из тумана, в отличие от людей и других туманных существ, обладающих телом.

Я решилась и сделала шаг вперед. Рэвал отпустил мои плечи, позволяя подойти к рарне.

Я не спешила сокращать расстояние. По-прежнему чувствовала напряжение и отголоски страха, того самого, который испытала при первой встрече с рарной. Однако сейчас она не выглядела опасной или кровожадной. Скорее, несчастной и какой-то потерянной.

Рарна тоже не двигалась с места. Смотрела на меня странно.

Сделав пару шагов, я остановилась.

- Такая же как ты, напала на меня, - сказала я.

- Ты винишь в этом меня? - спросила рарна без особых эмоций. Это хорошо. Я опасалась, что мои слова могут ее разозлить.

- Нет. Ты не она. Почему ты не нападаешь на меня? Ты чувствуешь тепло?

Едва не вскрикнула, когда рарна резко и неестественно быстро приблизилась ко мне. Один миг - и вот она уже рядом со мной. Рассматривает внимательно, даже принюхивается.

- Твое тепло нечистое, - наконец сказала она.

- Нечистое? Что это значит?

- Чистое, мягкое тепло - вот, что привлекает нас больше всего. Только такое тепло может согреть по-настоящему. Но к твоему теплу примешался туман. Тумана слишком много вокруг. Он мне надоел.

- Но если бы не это, ты бы напала на меня?

- Нет, - рарна усмехнулась. - Я не всегда была частью тумана. Но я познала его холодную суть. Я не нападаю на тех, кто знает туманный язык.

С этими словами рарна резко отвернулась и поплыла обратно в туман.

Я повернулась к Рэвалу.

- Почему я понимала рарну еще при первой нашей встрече?

- Очень небольшое количество туманных существ способно разговаривать на человеческом языке. - Рэвал тоже как-то странно смотрел на меня. То ли пытался что-то понять, то ли уже понял. Но он совершенно точно о чем-то размышлял.

- Но как это возможно?

- Эти существа встречались с людьми. Овладеть человеческим языком не так уж сложно. Он намного проще драконьего и уж тем более проще туманного.

- Ты... - я замялась, - ты знаешь, о чем мы говорили?

Рэвал усмехнулся.

- Вы говорили на туманном, а я не понимаю туманный. Но одно слово «да», в самом начале разговора, рарна сказала на человеческом.

Точно! А я еще думала, почему так странно звучит для этой туманной местности, из уст туманного создания. Рарна показала мне, что знает человеческий! А я этого даже не поняла и продолжила говорить на туманном языке.

- Ты ведь спросила рарну, холодно ли ей?

- Да. Почему они мерзнут?

- Мало ли в Шатьере странных и непонятных созданий, - с легкой улыбкой на губах Рэвал неопределенно повел плечами.

А ведь он врет! Или, скорее, недоговаривает. Здесь все, все вокруг что-то от меня скрывают.

Когда вернулись в замок, Рэвал сказал:

- Я немного почитал книги в здешней библиотеке. Во время наркаяра магические узы связывают двоих. Иногда это может приводить к неожиданным последствиям. Например, может появиться необычный дар. Крайне редко, но это происходит. Как правило, с невестами.

- Почему именно с невестами?

- Потому что невесты изначально слабее.

Как дальше ни пыталась вытянуть подробности, Рэвал замолчал. А потом и вовсе ушел.

- Шаньга! - позвала негромко я.

- Идем на вечернюю прогулку? - змея тут же вынырнула из соседней комнаты, по обыкновению просочившись сквозь стену.

- Если ты хочешь есть, то пойдем.

- Да. Не помешало бы подкрепиться. Вчера после всех тренировок ты была совсем вялая! -заметила Шаньга.

Я отрицать не стала. Вчера Рэвал слишком сильно меня утомил. И ни на какие прогулки я уже не пошла. А без меня Шаньга не может покинуть территорию замка. Вернее, покинуть-то, если постарается, может. А вот вернуться обратно - уже нет. Магическая защита мешает.

Пасмурная погода была сегодня на руку. На улице быстро начало темнеть, по сторонам уже клубился туман. Поэтому далеко идти не пришлось. Но все же для полноценного восстановления потраченных сил Шаньге требовалось как можно больше тумана. По пути она только ради развлечения хватала ртом клубы тумана, скользящие по дорожке, и проглатывала, с удовольствием облизываясь.

- Сегодня я видела рарну, - я начала издалека.

- О! И как?

- Нормально, - я пожала плечами. - Напасть не пыталась. Она сказала, что не нападает на тех, кто говорит на туманном языке.

- И то правильно. Эти рарны иногда поумнее драконов бывают.

Сказанная Шаньгой фраза показалась мне глубже, чем удается понять.

- А еще она сказала, что мое тепло смешалось с туманом. И поэтому мое тепло уже не так манит.

- Ну конечно. Я тебе это с самого начала сказала - от тебя пахнет туманом. Рарны питаются теплом живых существ, тех, у которых есть тела. Тепло драконов ненадолго их согревает, но драконы и сами туманные. Чтобы хорошенько согреться, им нужны люди. А таковых в Шатьере почти нет. Ты поди одна была такая вкусная. Шатьер всех меняет. Вот уж и до тебя добрался.

Хочешь сказать, я не человек?!

- Почему же? Человек! - змея расхохоталась. - Как была человеком, человеком остаешься. Но теперь от тебя пахнет туманом.

- Что это значит?

- Последствие наркаяра. Туман магических уз, - мне показалось, будь у змеи плечи, она бы непременно ими пожала. А еще... она тоже что-то недоговаривает.

- Почему рарны так отличаются от остальных туманных существ? Почему они мерзнут?

- Рэвал не рассказал?

- Нет.

- Тогда я тоже не буду рассказывать. Зачем все портить. Так даже интереснее! - губы змеи растянулись в жутковатой улыбке.

- Ивона! - на выходе с замковой территории меня нагнал оклик Яшанны.

Я остановилась, обернулась. Шаньге тоже пришлось остановиться.

Драконица спешила к нам. Добравшись до нас торопливым шагом, поинтересовалась:

- Вы уходите из замка?

- Ненадолго. Шаньга хочет есть.

- А, я так и подумала. Шаньга не против, если я пойду с вами? - И, смутившись, добавила:

- Никогда не видела, как иквары питаются.

- Она назвала меня по имени, а не этим безликим «иквара», - фыркнула Шаньга. - Не против. Пусть идет с нами.

- Пойдем, - согласилась я, не вдаваясь в подробности.

Появление Яшанны раздосадовало. У меня еще столько вопросов! И я все же надеялась вытянуть из Шаньги что-нибудь полезное, что натолкнет на разгадку. А теперь опасалась, как бы во время прогулки все вопросы не вылетели из головы. И без того слишком сложно их ухватить.

Я толкнула дверь калитки и вышла за территорию замка. Шаньга пересекла границу вместе со мной. Как она объяснила, если будет делать это не одновременно со мной, то с внутренней стороны слегка поломает туманную защиту. А с внешней без меня и вовсе не сможет пройти.

Мы отправлялись в другую сторону от города. Ни разу еще в город не ходили, чтобы не пугать местных жителей и не нарваться на недовольство Ошарана. К тому же, в городе, даже в сопровождении иквары, можно нарваться еще и на неприятности. Вряд ли человеческая девушка, участница отбора, невеста самого Рэвала аран Эраваш, может остаться незамеченной. Нет никакой гарантии, что присутствие иквары остановит всех и никто не рискнет познакомиться со мной поближе. Причем познакомиться так, что точно попадет в пасть разгневанной Шаньги.

Пока шли, поймала на себе заинтересованный взгляд Яшанны. Странно! Она ведь на змею собиралась смотреть. Заметив, что я обратила внимание, драконица нарушила молчание:

- Лайдол говорил, что из-за наркаяра в невесте может проснуться необычный дар.

- А ты об этом не знала? - удивилась я.

Вспомнила, что Рэвал это вычитал в какой-то книге. Выходит, драконы на самом деле не знают?

- М-м-м... видишь ли... - замялась Яшанна. - Это столь редкое явление, что о нем почти ничего неизвестно. Мы предполагали. Слышали что-то такое в рассказах родителей или, может, читали в книгах. Но никто не видел подтверждения своими глазами. Ты первая за последнее время. А уж такой дар, как понимание туманного языка, и вовсе уникален. Драконы давно этого лишились.

- Да, совершенно неожиданно мне достался этот дар. Скажи, Яшанна, где ваши родители?

- Дома. Во владениях наших семей. Где же им еще быть? - Яшанна пожала плечами. - Ждут момента, когда можно будет отойти от дел и все свалить на нас.

- У тебя тоже есть владения?

- Конечно. Не такие обширные, как у древних семей, но есть. У всех аристократов есть владения. В этом, я так понимаю, мы от людей не сильно отличаемся, - драконица улыбнулась.

- Да, наши аристократы тоже владеют землями, - удивленно согласилась я. Драконица. драконица сравнила себя с людьми! Это ни что иное, как предложение хотя бы приятельства.

Шаньга усмехнулась. Она тоже заметила. Яшанна уставилась на змею. Тем более мы как раз отошли достаточно, чтобы наткнуться на клубящийся до пояса туман.

Не сговариваясь, прекратили разговор. Шаньга разбежалась, если так можно сказать о змее, и с довольным воплем прыгнула в туман. Закувыркалась в нем, закрутилась. Ее тело начало светиться изнутри ярко-синим. А туман устремился к икваре.

С нашей стороны было прекрасно видно, как волокна тумана впитываются в тело змеи. Особенно красиво это смотрелось благодаря непрерывному движению. Казалось, будто Шаньга выводит туманом узоры. Иквара закручивалась в кольца, туман закручивался вслед за ней, разделяясь на отдельные волокна, и проникал в тело под светящуюся чешую. Таким образом возникали маленькие, но очень красивые сизовато-белые вихри.

- Вот это да. - выдохнула Яшанна, не отрывая взгляда от происходящего. В первый раз я тоже впечатлилась.

- Ты сказала, что не видела, как иквары питаются. Но ты ведь наверняка видела, как питаются другие туманные создания.

- Видела. Но они так не умеют.

- То есть как?

- А вот так! Существа, у которых есть тело, как мы, драконы, и вовсе не умеют впитывать туман. У нас есть тело, и это великий дар. Но мы слишком оторваны от тумана, чтобы так его поглощать. Внутри нас туманная магия, она почти бездонна. Мы связаны с туманном на каком-то невидимом уровне. Но впитывать туман телами мы не умеем. А едим мы обычную еду, материальную. Другие же создания, полупрозрачные, туманные, питаются туманом. Чтобы подкрепиться, им нужно находиться в тумане. Но... это происходит медленно, постепенно, незаметно. Так интенсивно волокна тумана окружают создание и впитываются в него очень редко. Я слышала, что только самые древние и могущественные подкрепляются именно так. Слышала, но никогда не видела.

Дальше мы наблюдали за Шаньгой молча. Яшанна не отводила от нее восторженного взгляда, а я пыталась осмыслить все, что рассказала драконица.

- Все! Я сыта! Веди меня обратно! - спустя какое-то время объявила змея.

Мы двинулись по направлению к замку.

- Тебе, наверное, очень непросто среди нас? - спросила Яшанна.

- Держусь, - откликнулась я. Не хватало еще начать жаловаться ей.

- Ты не подумай, мы не испытываем к людям ненависти, просто.

- Просто мы для вас низшие существа.

- Да, - не стала спорить драконица. - В большинстве своем - да. Но ты теперь аран Эраваш, представительница одной из самых сильных, древних семей. И у тебя уникальный дар, которым даже мы, драконы, не можем похвастаться. Уверена, со временем на тебя начнут смотреть совсем по-другому.

- У меня нет этого времени.

- Я понимаю. Сражение с драконом - это страшно. Но. Рэвал будет бороться за тебя. Главное, чтобы никто не впал в Яростное Безумие.

Я остановилась, споткнувшись на ровном месте.

- Вообще-то. я говорила о том, что после отбора перестану быть аран Эраваш. Но. что за Яростное Безумие?!

- Ты не знала? Рэвал тебе не говорил? - Яшанна тоже остановилась. Выглядела она при этом растерянной и даже нервной какой-то.

- Нет. Не говорил.

- Наверное. не хотел пугать тебя раньше времени. - Кажется, драконица уже пожалела о том, что проболталась. - Это ведь нечасто случается. Ты могла об этом никогда не узнать. А если бы узнала заранее. Прости, Ивона!

- Ты извиняешься передо мной?

- Мне не следовало тебе говорить.

- Но раз уж сказала, продолжай. Что значит «Яростное Безумие»?

- Это случается редко, - повторила Яшанна. - Когда драконы сражаются... иногда так происходит, что дракон теряет контроль над собой. Впадает в безумие, в котором может только убивать.

- Дай-ка догадаюсь. Смерти на отборах во время сражений случались именно в моменты Яростного Безумия.

- Да, Ивона. Именно так, - Яшанна неловко потупилась. Но тут же добавила: - Это редкость. Не беспокойся. Скорее всего, такого не произойдет. Мы все прекрасно контролируем себя и свои эмоции.

Вот только Тэрла меня ненавидит. Если она сойдет с ума и захочет меня убить, она это сделает. И тогда жуткие картины с моим переломанным телом на ее хвосте вполне могут оказаться реальными.

Я передернула плечами.

- Ивона? Ты как? - забеспокоилась Яшанна.

- Не очень, - призналась я.

- Ты совсем бледная стала. Пожалуй. пожалуй я провожу тебя до твоей комнаты.

Уже в замке мы наткнулись на двух дракониц - Варну и. кажется, Наризу. Имя невесты Гортаха, самого болтливого дракона, мне почему-то плохо запомнилось. Может, потому что мы с Наризой еще не сталкивались и в разговорах, так же как Минари, эта драконица почти не участвовала.

Обе проводили нас задумчивыми взглядами, но ничего не сказали. Даже Варна не захихикала. Возможно, тому виной присутствие иквары. Кто же захочет отправиться в стену за то, что скажет про меня нехорошо.

- Я пойду пока. Погуляю по замку. - объявила Шаньга у двери в мою комнату.

- Ты специально не отправилась на прогулку раньше? Чтобы убедиться, что я не вляпаюсь в очередные неприятности?

- Конечно, - змея усмехнулась, обнажая острые зубы. - Мы же с тобой друзья.

Я улыбнулась. Приятно!

Шаньга дождалась, когда войду в комнату, и только после этого уплыла по своим змеиным делам.

- Ты уверена, что все в порядке? - спросила Яшанна с беспокойством.

- Да, все хорошо.

Насколько мне может быть хорошо после известия о Яростном Безумии.

Весь вечер я прислушивалась, выжидая, когда вернется Рэвал. Его ждал серьезный разговор! Но дракон почему-то так и не пришел. И Шаньга тоже. Когда стало совсем поздно, я сдалась и поплелась переодеваться.

Уже в постели меня одолевали мрачны мысли. Опять Рэвал где-то гуляет посреди ночи. Случаем не Тэрлу решил навестить?

Так и заснула, не дождавшись возвращения кого-нибудь из них.

Когда проснулась утром, Шаньга уже была здесь - спала в кресле. Но разговаривать с ней было некогда. Служанка принесла еду. Мне следовало поскорее поесть и отправляться на очередную тренировку.

Рэвал по обыкновению зашел за мной после завтрака. Весьма бодрый, между прочим. И не скажешь, что ночью не спал. А может, все-таки спал? Только неизвестно, в чьей кровати. Да почему я должна об этом думать? Мне плевать, как хорошо он спит! И с кем спит, тоже все равно. Только впервые задумалась, зачем жениху и невесте дают разные спальни. Это при драконьих-то свободных нравах. Неужели настолько ценят личное пространство? Или дело все же в другом?

- Рэвал, - заговорила я мрачно. - Ты когда собирался предупредить меня о Яростном Безумии?

Дракон нахмурился.

- Дай подумать... Никогда, - его губы изогнулись в невеселой усмешке.

- Никогда?! - поразилась я. - Ну конечно, зачем предупреждать. Если Яростное Безумие не случится, считай, повезло. Если случится, то меня потом можно будет с земли соскребать. Но рассказывать уже не придется.

Рэвал неожиданно вспылил.

- Ты думаешь, мне нравится все, что происходит?! Думаешь, я развлекаюсь на отборе? Удовольствие получаю, постоянно тебя опекая и пытаясь придумать, каким образом защитить во время сражения?!

- Я не предлагаю тебе получать удовольствие! - выпалила я и только потом осознала, насколько двусмысленно прозвучала фраза. Рэвал тоже заметил, хищно усмехнулся. Я смутилась. Продолжила: - Я всего лишь хочу знать о возможных опасностях заранее. Хочу, чтобы ты был со мной честен. Потому что. мы ведь на одной стороне, Рэвал.

- Неужели? - дракон внезапно шагнул ко мне. Он по-прежнему был зол. - Как мы можем быть на одной стороне, Ивона? Ты только и ждешь, когда все это закончится. Ждешь, когда мы проиграем. Чтобы я наконец тебя отпустил.

- Конечно, жду. Конечно, хочу! Мне в Шатьере не место. Ты и сам говорил, что никогда не возьмешь меня в жены. А ведь пара, которая победит, должна остаться вместе. Тогда в чем весь смысл нашего участия? Просто для галочки? Чтобы не сдаваться? Но дальше что? Ты не сделаешь меня своей женой. Мы оба этого не хотим. Даже если удастся каким-то чудом победить... ты не сможешь занять трон с такой парой, как я. И поменять невесту после победы тоже не сможешь. Все бессмысленно. Мы просто мучаемся непонятно для чего!

Рэвал схватил меня за плечи и болезненно сжал. Его взгляд полыхал яростью, почти ненавистью.

- Прекрати кричать. Твои вопли раздражают мой слух.

Я замолчала. Но только потому, что высказала все, что хотела. Выплеснула эмоции, которые бурлили с самого пробуждения и требовали выхода. Если бы я все это не сказала, я бы, наверное, взорвалась.

Теперь молча смотрела на Рэвала. Без страха. Знала ведь, что не причинит мне вреда. Но. что он теперь скажет? Что сделает?

Рэвал не спешил продолжать - молча прожигал меня этим жутким, полыхающим взглядом. Спустя немало напряженных секунд, а может, целая минута прошла, дракон все же произнес:

- Пока ты не вмешалась, я был уверен в своей победе. Но даже когда ты вмешалась, я не отступил. Пришел на этот отбор вместе с тобой. Да, я обещал, что отпущу тебя. Но только в том случае, если мы проиграем. Обещаю, Ивона, я сделаю все возможное, чтобы победить. Любой ценой. А ты. ты станешь моей женой, если мы победим.

- Ты этого не хочешь, - нервно выдохнула я, почти просипела. От волнения голос куда-то пропал.

- Не хочу. Но еще больше я не хочу остаться без трона. Та пара, которая побеждает на отборе, соединяет себя нерушимыми узами. И поверь, Ивона, я сделаю это.

- Ты обещал, что отпустишь меня. Солгал, да?

- На тот момент. не знаю. Возможно. Но не теперь, когда я здесь, на пути к трону. Теперь я уверен, что не сдамся. Что же касается моего обещания. У меня нет желания тебя утешать. Подумай вот о чем. Куда ты пойдешь, если я тебя отпущу? К родителям, которые тебя предали? Ты сможешь простить их хоть когда-нибудь? Родители отказались от тебя. Все высшее общество Тэфшорда отказалось от тебя. А в других королевствах ты никому не нужна. Быть может. Шатьер не так уж плох?