♡ Глава 11 ♡

Золотая дужка жгла палец, но я упрямо не обращал внимания.

Кто бы предупредил, что начну получать возврат, едва нацепив артефакт бунтарке на пальчик! Ведь он не относился к разряду особо точных, сильнее родового кольца ничего не успели придумать. А эта магическая вещица должна была передавать эмоции: боль и страх — холодом, радость — легким щекотанием, а еще более сильные чувства, как например, злость — огнем. Но, либо мисс Ла Фейн слишком уж эмоциональная натура, либо Мастер-артефактор напортачил с мощностью.

Перепады настроения строптивой невесты успели надоесть еще со вчерашнего вечера. Меня совершенно не касалось, на кого она злилась в данный момент. Хотя, догадаться не трудно.

И откуда у нее ко мне столько ненависти? Да любая девушка мечтала бы оказаться на ее месте! Скольких юных дурочек я прогонял из этого кабинета после их неумелых признаний? Со счета сбиться можно.

Как на заказ, в кабинет вплыла Шейла. Сегодня на ней было нежно-голубое платье с выглядывающим из-под корсета белым кружевом. Непроизвольно задержал взгляд на ложбинке пышной груди. Вот эта леди знает толк в мужчинах. Каждый день старается быть прекрасней, чем вчера, дабы порадовать начальника. Такую черту я бы однажды хотел увидеть и в Скай.

Мысленно представив, как отлично бы на ней сидело это платье, как здорово сочетался бы голубой цвет с золотом волос и насыщенной синью глаз, почувствовал напряжение внизу живота. Моя девочка настоящая красавица. А женственность, на пару с покладистым характером можно и воспитать. На крайний случай, всегда есть магия.

— Тебе не стоит наряжаться столь вызывающе, Шейла, — пришел в себя, подняв глаза к ее хитрому белокожему личику.

Вот, плутовка! Она ведь знает, что делает. Но теперь уже точно не добьется желаемого, я же почти официально несвободен. Так что, строгости в голосе побольше, и:

— Ты в учебном заведении, в конце концов!

— Да, господин. Постараюсь пересмотреть гардероб и на завтра выбрать что-нибудь другое. Хотя, это будет сложно, — она томно вздохнула, — Таков уж мой стиль….

Усмехнулся, качнув головой. На самом деле, мне и не хотелось, чтобы она менялась. Хоть какой-то лучик света в этом царстве тоски.

— Ладно, ты мне вот что сделай: отыщи студентку, которая приходила вчера, и передай, чтоб зашла ко мне после пар.

— Хорошо.

— Сколько там занятий у выпускного курса?

— Секундочку! — в ухоженных пальчиках тут же материализовалась папка с аккуратно сложенными листами. Выудив один из них, пробежала взглядом по написанному и тут же подняла глаза. — У факультета Стихий, в полдень, Полеты, затем полтора часа перерыв, и сдвоенный с «боевиками» Практикум Чар.

— Перерывы, сдвоенные занятия… Кто вообще это составлял? В Академии всего пять факультетов, неужели нельзя подогнать все уроки максимально удобно?

— Так ваш заместитель, Магистр Корр.

Скривился. Эта фамилия напоминала сорвавшуюся помолвку на второй Ла Фейн и последующие после этого проблемы.

— Который из них?

— Лимерий Корр, господин.

Хоть это радует…

— Отметь в моем планировании на сегодня встречу с ним. Часов на десять. Нет, лучше на одиннадцать.

Обычно, старался не вдаваться в подробности всей этой учебной мути. Моя воля, и ноги б здесь не было. Но, Его Величество свято верит, что может как-то контролировать нас, рассадив по видным местам.

Шейла шустро махнула пальчиком в воздухе, и улыбнулась.

— Уже!

Нужно будет откорректировать расписание Скай. Чтобы перевоспитать ее и приучить к себе, понадобиться много свободного времени. К тому же, нам обоим предстоит многое наверстать, нормально познакомиться, привыкнуть друг к другу.

— Умница. Значит, во сколько мне ждать мисс Ла Фейн?

— В половине пятого.

— Должны успеть. Можешь идти.

Она шагнула вперед, прикусив ярко-красную пухлую губу.

— Может, вы желаете кофе?

Вообще-то я желал нечто послаще, но не от нее, так это точно.

— Иди уже! — досадливо махнул рукой, чуть поморщившись. Мраков артефакт вновь обжег палец.

Проследив, как покачивающиеся бедра девицы скрываются за дверью, подскочил с кресла. Рывком достал из ящика стола карту замка и окрестностей, разложил ее перед собой. Сорвал кольцо, подбросил его вверх. Оно зависло над центром карты, пару раз качнулось, а затем медленно поплыло в сторону, указывая местоположение невесты.

— Полигон? — удивленно дернул бровью. — Чего она там забыла в такое время?

Сегодня будет готов перстень Риеров, настроенный исключительно на нее. Именно по этой причине я ее звал. Хотел отправиться вместе в родовой замок, дабы именно там официально завершить помолвку.

Но ждать до вечера! Тем более, после того, как Шейла сделала все, чтобы я долго н е смог сосредоточиться на работе.

Решено!

Подхватив артефакт, вновь надел его и уверенным шагом двинулся к выходу. Сегодня отличное утро, чтобы украсть у мисс Ла Фейн первый поцелуй.

♡ ♡ ♡

— Знаешь, Нейт, я не просто так иду на полигон в такую рань, — бросила через плечо, — Хочу побыть в одиночестве.

И не стала дожидаться, пока он настигнет меня. Возобновила шаг к виднеющимся вдалеке призрачным воротам. Но спина так и горела от его взгляда или же просто присутствия.

Он быстро настиг меня, и спокойно пошел рядом. Несмотря на то, что я почти бежала, некроманту такой темп казался легкой прогулкой. Выглядел он, кстати, не сказать, чтобы свежо. Обычно от наведенного лоска можно ослепнуть. Сейчас же, будто встал, а проснуться забыл. Волосы взлохмачены, в глазах едва заметная краснота. Одежда в безукоризненном виде, но тут скорее магия поработала. И все равно ведь чертовски привлекателен, гаденыш! Этот факт вызвал легкое раздражение. Я вновь ощутила себя одной из влюбленных в него девочек.

— Потренироваться или просто посидеть на лавочке и подумать о вечном?

Завел беседу ни о чем. Это плохо. Значит, готовится подойти к чему-то серьезному. Совершенно не входящему в мои планы. По словам Тени, я вообще видеться с ним не должна.

— Потренироваться.

Почувствовав еще чье-то присутствие за спиной, мельком оглянулась. Поодаль неторопливо брели две девушки, судя по мантиям — с целительского факультета. Они о чем-то перешептывались и стреляли в нашу сторону глазами. Наверное, следили за Нейтом еще от замка.

— Да вы издеваетесь….

— Одна? — он тоже глянул назад, но даже не показал вида, что его это как-то заинтересовало, — А как же правила безопасности? Всегда должен быть напарник. У вас, Стихийников, нет партнеров по опасным видам колдовства?

— Есть.

— Дай угадаю, у тебя это Дженнифер. Но сейчас он видит десятый сон. Быть может, я сгожусь?

Я остановилась, поворачиваясь к нему.

— Ты же знаешь, что откажусь.

— Почему же? Ты всегда была рада, если у нас получалось позаниматься вдвоем.

Он прав…. Я и сейчас была бы не против. Нейтан талантливый колдун, один из лучших на курсе. В прошлом году подтянул меня по Чарам, справиться с Полетами для него — раз плюнуть.

— К чему все это? — нахмурилась, боковым зрением замечая, что девицы продолжают идти в направлении к нам. Это придало сил, ведь мы не наедине, — Выкладывай уже, зачем догнал и оставь, наконец, в покое. К тому же, за тобой тут пришли.

Махнула в сторону ведьмочек.

Старалась говорить твердо и уверенно, чтобы поскорее оттолкнуть своей резкостью, но под конец фразы все равно голос предательски дрогнул. Темный шоколад его глаз потемнел до черноты. Хотелось отвернуться, но я упрямо вздернув подбородок, выдерживала этот взгляд, плавясь изнутри, подобно воску.

— Мы вчера не договорили. О наших отношениях.

— А по-моему, все предельно ясно.

— Разве? И что же нам ясно?

— Нейт, давай не будем. Ты знаешь о помолвке….

— А еще знаю, что ты его не любишь.

Чего уж, тут без вариантов.

— Не люблю.

Вновь скрестила наши взгляды. Боги, как же не утонуть в этом бархате? Вот о чем говорила Тень, заявляя, что наша вечерняя встреча с Нейтом приведет к проблемам.

Он подался вперед, беря мою ладонь. Выглядел до ужаса серьезным, и захотелось поскорее сбежать от этого разговора.

— Я не хочу быть тебе просто другом, Скай.

Сердце рухнуло. Серьезно? Ему недостаточно информации о моей помолвке, он все равно хочет признаться?

Нет, нет, нет!

Чего стоил тот поцелуй! Одного воспоминания достаточно, чтобы раз за разом восполнять магический резерв! И он знал это. Зачем же все настолько усложнять?

Если б не разговор с Тенью, я, наверное, была бы счастлива сейчас…. Но ведь на кону нечто гораздо более ценное, чем чувства.

— Не надо, — быстро замотала головой, отдергивая руку и отступая.

Попятилась.

Нейт, чуть помрачнев, шагнул навстречу.

Я отвернулась, срываясь на бег. Ничего более мудрого, кроме как убежать от него, в мыслях не нашлось.

Быстро добралась до призрачных врат, влетая сквозь них, будто за мной гналась сама смерть. По коже прошлась волна теплой энергии. Защита полигона легко пропускала всех, у кого на запястье печать факультета Академии, а вот заклятья и магические предметы со своей территории не выпускала. Они встречали Щит, и призрачный барьер нейтрализовал магию.

Порыв легкого ветерка, черный дым поземкой — и передо мной возник Нейтан. Решил не бегать, а переместиться с помощью некромантского фокуса. И прежде чем тьма перестала лизать ноги, накрыл нас непроницаемым куполом. Вокруг резко пропали краски, словно настали сумерки. Но в глубине души я даже рада, что никто посторонний ничего не сможет увидеть и услышать. И те две целительницы, наверняка заинтересовавшиеся разыгравшейся сценой, тоже.

— Из-за чего все это? — голос его был непривычно низким и даже каким-то глухим, — Только лишь из-за признания, что ты мне не безразлична? Мы знакомы намного дольше, чтобы я поверил в это. Прежняя ты, скорее посмеялась бы мне в лицо или дала исчерпывающе прямой ответ. Не убегала, как от прокаженного.

— Нейт, пожалуйста…. — я не знала, куда деться.

Он приблизился, провел ладонью по моему плечу. Вверх вниз, жестом, призванным успокоить. Но вызвал лишь новую бурю в душе.

— За минувшую ночь явно произошло нечто для тебя решающее. Я не дурак, Скай, чувствую, какой-то подвох. Расскажи, что бы то ни было, только не закрывайся от меня. Пожалуйста.

Конечно же, не дурак…. Раскусил за считанные минуты. И почему я решила, что будет просто?

Как выпутываться? Продолжать увиливать от ответов уже не получится. Солгать? Не могу я врать, глядя ему в лицо. Раскрыть правду? О Тени и его рассказе. Ведь, если подумать, он ничего не говорил об обязательном молчании на эту тему. Вряд ли просто забыл упомянуть столь важный факт.

Что ж, решено. И будь, что будет!

— Я тебе помешаю, Нейтан. Впереди ждет нечто, от чего никому из нас не убежать. Ты сыграешь в этом огромную роль. А чтобы все получилось, сейчас меня не должно быть рядом.

Говорила тихо, с трудом подбирая слова, словно резко забыла родной язык.

Парень непонимающе нахмурился.

— Бред какой-то! Кто тебе это сказал?

— Тень одного колдуна. Он знает так много…. Обо мне, тебе, будущем. Оно ужасно, Нейт, — губы дрогнули, и я сжала их, глубоко вдохнув через нос, дабы успокоиться. — Он говорил о войне. Драконах, каком-то артефакте. О том, что всё вот-вот рухнет. И, что ты можешь это предотвратить или исправить. Только получится лишь в том случае, если меня в твоей жизни не будет.

Сказала, и что-то надорвалось в груди. Стало горько от собственных слов.

— Скай…. — он коснулся моего подбородка, чуть приподнимая. Скользнул теплым взглядом по лицу, — Я мало что сейчас понял. Покажешь потом воспоминания. Но в одном уверен: твое «исчезновение» ни к чему хорошему меня не приведет.

— Но, послушай!

Он обхватил мое лицо ладонями, не давая продолжить.

— Ты большая умница, что рассказала всё. Я попытаюсь разобраться и понять. Мы попытаемся. Вместе. Знаешь, я редко оперирую в спорах умными фразочками предков, но моя бабушка Летиция, однажды сказала: «В одиночку с тьмой не справиться. У каждого должна быть припасена частичка солнца в кармане». Не уверен, что правильно понял ее, но знаю, ты — мое солнце.

Ох, как же сейчас быстро стучало сердце! Кожа щек горела от тепла его рук, а душа и вовсе плавилась в огне карих глаз.

Волшебство момента разрушил яркий свет.

Купол Нейтана дрогнул, и опал черной пылью, возвращая день, от которого мы скрылись.

Некромант взглянул на что-то поверх моей головы и опустил руки. Помрачнел. Но не двинулся с места. Я обернулась, и вмиг похолодела.

Рядом стоял Снежный Лорд. И был он явно не в духе.

В его глазах плясали недобрые огоньки.

Я интуитивно попятилась, уткнувшись Нейту в грудь. На скулах графа заиграли желваки.

— Мисс Ла Фейн, не могли бы вы проследовать за мной? — голос обдал трескучим холодом, — Пока я не сделал ложных выводов.

— На каких основаниях? Она ничего не нарушила.

— Нейт….

Обернувшись, быстро сжала его ладонь и отошла.

Еще неравной дуэли тут не хватало! Прекрасно знает причины его гнева, зачем ухудшать ситуацию? На меня в первый же день артефакт связи нацепили, мало ли до чего может дойти. Уже предельно ясно, что дракон не брезгует колдовством в достижении целей.

— Да, господин Риер. Иду.

Но, похоже, я со своим послушанием слегка опоздала. Графа задела излишняя смелость соперника. Он сделал шаг навстречу, не сводя взгляда с некроманта и вкрадчиво проговорил:

— Наверное, Скай не сказала вам, адепт, что отныне она моя невеста.

— Почему же. Я в курсе, — спокойствию мог позавидовать даже мертвый!

А я не на шутку нервничала, отойдя в сторонку, дабы не маячить между ними, потянула пальцы ко рту. Так и хотелось грызнуть ноготь.

— И? Это вам ни о чем не говорит? Вчера я еще стерпел, мало ли кто в друзьях ходит, но сейчас….

— Разве она ответила вам согласием?

Боженьки! Если Нейт с каждым словом превращался в ледяную статую, женишок распалялся не на шутку. Вон, сейчас искры из глаз посыплются! Вдруг, он повернул голову, взглянув прямо на меня.

— Значит вот как, милая невеста? Собираешься обжиматься по углам с этим мальчишкой, пока не вижу? А я то думаю, чего ты такая строптивая. Оно вон что. Есть, с кем миловаться.

И столько брезгливости в голосе прозвучало, что мне самой стало противно. От него, его мыслей, его поведения. Разве так ведет себя взрослый мужчина?

— Не смейте говорить о ней в таком тоне, господин ректор.

Нейт сделал акцент на должности, вновь обращая на себя внимание сошедшего с рельсов Риера. Мне же стало реально страшно.

— Нейтон, пожалуйста, не нужно, — я шагнула к нему, нервно заламывая руки, — Просто уйди. Прошу тебя!

— Значит, влюблен в чужую девушку? — лорд не замечал моих попыток сгладить углы, — И, что же ты сделаешь?

— Она все еще ваша студентка. Насколько я знаю, Его Величество не приветствует подобных отношений. Даже если вы умудрились заключить этот подлый брачный договор, взяв в невесты тринадцатилетнюю девочку. Без ее согласия. Уверен, ему будет интересно узнать подробности скрытого от него союза двух драконьих Домов.

— Ах ты! — ректор молниеносно очутился рядом, хватая Нейта за шиворот.

Тот быстро сбросил его руки, призывая магию. У ног вновь заклубилась Тьма, стремительно вырастая в плотную стену. Граф вскинул ладонь, выхватывая из воздуха сверкающую синим огнем плеть.

— Нет! Рикард, не тронь его! — я не удержалась от вскрика и метнулась к нему, чтобы повиснуть на руке и не дать нанести удар.

Против Снежного Лорда студенту-некроманту и минуты не выстоять. Хоть даже самому талантливому.

Серые глаза жениха застлала непонятная мне ярость, затмевая, похоже, и сам рассудок. Ну, что такого он увидел здесь? Мы же даже не обнимались! Или его так взбесили слова о короле и договоре?

Я быстро оказалась рядом, перехватывая занесенный кулак с плетью. И дернулась, как от удара током. Риер не обратил внимания, отталкивая меня. Не удержавшись на ногах, упала, а он метнул в стену Тьмы ледяную стрелу. Та отделилась от магического хлыста и врезалась во мрак. Но не рассыпалась, как ожидалось. Легко прошла сквозь.

Черный дым тут же опал, открывая рухнувшего на колени Нейта. В его груди торчал полыхающий пламенем хвост стрелы. Едва я успела понять, что произошло, она растворилась голубым сиянием. Парень завалился на бок, распластавшись на траве полигона.

— Нет…. — шепнула, чувствуя, как с глаз брызнули слезы.

Поднялась и побежала к нему. Упала рядом, переворачивая обмякшее тело и обхватывая побледневшее лицо ладонями.

— Боги! Что же вы наделали!

Меня подхватили за плечи и рванули вверх.

— Успокойся. Он жив, — сталь в голосе причиняла почти физическую боль.

— Жив? — обратила на ректора залитое слезами лицо.

Злость и что-то еще плескалось в его глазах. Высвободилась из крепкой хватки, отходя на шаг.

— Конечно.

Тут явно был какой-то подвох.

— Что же вы сделали? — повторила с замиранием сердца.

— Видишь ли, милая невеста. Я не привык делить с кем-то мне принадлежащее. Можешь считать, я помог и ему, и нам с тобой.

— Что. Вы. Сделали?

— Убил в нем память о тебе. Когда очнется, уже не вспомнит, кто такая Скай Ла Фейн.

Я открыла рот, глядя на колдуна во все глаза. В груди что-то надломилось и рухнуло вниз. Тело облепил липкий холод. Сказанное не укладывалось в голове, разум отказывался в это верить. А вмиг охватившая меня слабость, позволила мужчине вновь схватить за руку и потянуть с полигона.

Остановившись лишь у призрачных врат, обернулся, отправляя все еще лежащего без сознания Нейтона куда-то в другое место. Возможно, в больничное крыло замка. Во всяком случае, тело с полигона исчезло.

Кроме того, ректор запустил пару заклятий в замерших столбом девушек, ставших невольными свидетелями произошедшего. Они синхронно закатили глаза и упали на землю. Еще один выпад ледяным хлыстом, и студентки исчезли так же, как Нейт.

В какой-то момент, ноги перестали слушаться, и я осела, тормозя графа. Он подхватил меня на руки, крутанулся на месте, и перенес нас обоих в совершенно незнакомую комнату.

А следующим ударом сердца, меня накрыла темнота.