Annotation

Я осталась одна и сознательно губила свою жизнь. Боги не простили мне такого расточительства и перенесли в другой мир. Только и там родной отец сослал дочь в глухомань. То есть меня, на перевоспитание к сумасшедшей тетке за то, что отказалась выйти замуж за выбранного им кандидата. Я могла вернуться в столицу только в одном случае. Мне всего лишь нужно было восстановить дом, засеять поле, получить одобрение тетки и… Избавиться от одного надоедливого ухажера.

Дорогие мои читатели, ваша подписка на автора и искренне поставленная звёздочка - это лучшая благодарность для меня. Спасибо!

Третья и заключительная часть цикла "Три девицы"!

Первая часть цикла: "Опальная жена"

Вторая часть цикла: "Дом утех (не) леди Агнесс"

Невеста в бегах, или Требуется любовное зелье

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог

Невеста в бегах, или Требуется любовное зелье

Пролог

Пролог

Катя

− Кого я только воспитал!? – сокрушался мужской голос, вырывая меня из сна или из забытья. В ответ ан его возмущения хотелось проворчать, что мне не дают поспать, только вот говорящий не давал никакой возможности хотя бы слово вставить. – В кого только ты такая выросла!? Не думаешь ни о ком. Вырастил эгоистку на свою голову!

Вздохнула. Это отец снова завел свою пластинку. Для меня означало только одно – легко и быстро он не остановится. Голова нещадно болела, и ломило все тело, словно я никогда не знала работы, и меня заставили целый день чуть ли не вручную перекопать целый теткин огород. А он, между прочим, был в двадцать соток. Но причиной первой боли являлась я сама, тут уж винить некого, а вот причины второй захотелось узнать. Вроде лежала на диване, голова покоилась на подушке, укрыта была пледом. Но почему я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку и слепили заново, забыв при этом напичкать обезболивающими? Попыталась перевернуться на другой бок, чтобы освободить затекшую руку, но головная боль тут же дала о себе знать, что я не удержалась от страдальческого стона.

− Как я понимаю, у тебя все болит? – сочувственно поинтересовался родитель, но, поняв, что до этого он вел себя совершенно по-другому, строго и поучительно, тут же переключился на строгий тон обратно как по щелчку пальцами. – Это тебе в наказание за все содеянное вчера. Будешь знать, как порочить имя отца. И я предупрежу нашего семейного лекаря, чтобы он не давал тебе никаких отваров и зелий, дабы облегчить тебе боль. Будешь знать на будущее, чем тебе может грозить такое распутство. Это надо же было до такого додуматься! – отец снова начал сокрушаться, как и продолжил читать нотации, что я даже на его странный говор не обратила внимания.

Не до этого мне было. Я лежала с закрытыми глазами. Голова нещадно болела, словно раскалывалась на части, будто кто-то сжимал её в стальных тисках. Во рту словно пустыня Сахара расцвела, срочно требуя воды. Но все же ухмыльнулась и обрадовалась, что у меня нет младшей сестры, так некстати вспомнив про парня. Он-то и поделился волшебным методом, которым его избавили от чрезмерного употребления алкоголя в раннем возрасте, когда в тебе кровь так и бурлит. В один из вечеров он явился домой сильно выпивший. В университете устроили посвящение студентов. Умные и хитрые родители нашли более действенный метод отыграться на своем старшем отпрыске, чем просто бессмысленно ругать из раза в раз. Они всего-то усадили рядом с кроватью сына младшую дочь, которая только-только научилась читать, и сунули той в руки книжку. И девочка несколько часов без перерыва по слогам читала горячо любимому старшему брату текст о вреде алкоголя. Больше после того дня он даже не смотрел в сторону рюмки. Но мне такое не грозило. В семье я была единственным ребенком.

И меня не страшили нравоучения отца. Он был слишком мягок, чтобы перейти от слов к действию. Папа слишком меня любил. Посмотрит, как я мучаюсь, понаблюдает за тем, как я страдаю, сам же первым сдастся, сжалится и принесет мне лекарство, точнее, мамин рассол. Оставалось только пережить минуты его нравоучений, страдая от головной боли. Еще чуть-чуть, и он выдохнется, а мне бы воды…

− Смотр-ка на нее! Она еще и ухмыляется! Ты же леди! И должна вести себя достойно. А как поступила ты? Это ж надо было умудриться выплеснуть шампанское на платье самой протеже герцогини Айленской! – на этом моменте не хватало отцовского оттопыренного вверх указательного пальца. Его любимый жест. – Стоящий за ее спиной герцог ни о чем тебе не говорил? А виконтессе Хансворд порвать рукав платья. И это не где-нибудь, а на балу в честь дня рождения нашего императора! – на этот раз голос отца стал на несколько тонов выше. Видимо, я все же сумела его довести до предела и приготовилась уже к тому, что он взвизгнет. Мне тогда останется только поднять руки к лицу, чтобы в случае чего защитить свой слух, но ничего такого не последовало. – Но и этим ты не ограничилась. После нагрубила герцогу, также самому принцу из соседней империи, даже старшему дознавателю императорской службы перечила, который мог запросто упечь тебя в темницу. Они просто поспешили на защиту своих дам. Затем напилась шампанского, опозорив мое имя и имя матери. Подозреваю, что ты успела принять и звездную пыль, − на последних словах голос отца осекся. Что тут сказать, мой отец очень любил мать. И сильно переживал, когда я заставляла ее переживать из-за себя. Но вот что-что, кроме алкоголя я ничего запрещенного не принимала. – И я принял для себя нелегкое решение, что тебе не помешает некоторое время держаться от столицы подальше. Скажем, погостить месяцок у тетушки Ви.

− Папа! Только не это! – несмотря на боль, я вскочила на ноги и взглянула прямо в глаза отцу. Но передо мной стоял чужой и незнакомый мужчина, который называл и считал меня своей дочерью.

Несмотря на мою затуманенную чем только можно голову, мозг отказался принимать данный факт, и я просто провалилась в темноту, напоследок успев подумать об одном. Вот и дождалась того, что так отчаянно искала и желала в последнее время.

Отправиться в последний путь вслед за моими подругами…

Глава 1

Глава 1

Очиститься от грехов

Грех не в темных помыслах,

а в нежелании тянуться к свету.

Слова автора

Самая страшная тюрьма, откуда не сбежать

– это мир из наших собственных страхов и вины.

Слова автора

Если ребенок что-то «учудил»,

то сразу и смело наказывайте родителей.

Это они воспитали такого монстра.

Слова автора

Катя

Я слонялась по городу в поиске приключений на свою пятую точку. Так и оказалась в частном секторе с перекошенными домами и тихими улочками. Моросил дождь, и улицы были пустынны. Тишина, что стояла вокруг, немного даже пугала. Только я игнорировала предупреждающие посылы своего организма. Мои глаза отчего-то все время устремлялись на крышу церкви, которая, казалось, блестела, тем самым притягивая мой взгляд. Да и возвышающийся крест будто манил меня. Звал к себе. Не упуская его из виду, я направилась к святому месту. Да, да, я давно на своей жизни поставила крест. Жирный, черный. Только почему-то сейчас меня манило к нему. Проворонив лужу на тропинке, наступила на нее. Через ткань кроссовок грязная вода попала внутрь и намочила ноги. Но я не обратила на это внимание. Мне было наплевать на себя, но, видимо, душа все еще жила и хотела очиститься, раз я так спешилась к святому месту.

Ноги сами понесли меня к церкви. Оказавшись за перекошенным забором, замерла, будто ноги вросли в бетон, что застыл мгновенно. Меня словно под дых ударили. Бутылка выпала из рук, но не разбилась, лишь обдала меня грязными каплями, испачкав джинсы. В голове мелькнула мысль: “Как меня не забрали в вытрезвитель служители правопорядка, пока я шла сюда?”, но она тут же пропала. Значит, удача была на моей стороне. Шагнула к высокой, но не широкой двери. Меня словно за веревки тянуло внутрь, хотя внешне здание церкви не вызывало доверия. Новая крыша совсем не подходила к заброшенном участку церкви: весь в прошлогоднем бурьяне и листьях, с заросшими тротуарами, как и с покосившимся забором с дырами.

− Куда, окаянная?! – бабушка, которая сидела возле двери, крикнула мне в спину, когда я преодолела ступеньки и уже взялась за ручку двери. Только вот у меня не возникло желания остановиться. – Ой, дурная совсем. Возьми платок! Голову хоть прикрой. Принесла же с утра пораньше такую...

Какую такую бабка не договорила, ну хоть мне на плечи закинули уже выцветший платок. Накинув его на голову, завязала под ворчание пожилой женщины. Преодолев предбанник¹, я немного опешила. Храм был пустой, ни единой души, не считая батюшки, который копошился возле горящих свеч. На мой приход он не обратил никакого внимания, продолжая выполнять свою ежедневную работу. А я не знала, как себя вести и что вообще принято делать в церкви. Прийти-то пришла, но теперь хотелось сбежать, словно я была здесь лишней деталью, которую проще выкинуть, чем куда-то пристроить.

− Неуютно тебе? – услышала мужской голос и, повернув голову, увидела рядом с собой батюшку.

Вздрогнула. Когда он оказался рядом? И так бесшумно еще. В пустом зале церкви каждый шорох увеличивался во сто крат, но ему каким-то чудом удалось неслышно приблизиться ко мне.

− В первое время всегда так – словно ты чужой здесь. Будто тебя отсюда выталкивает неведомая сила, но ты все равно остаешься, − не дождавшись моего ответа, батюшка ответил сам же. – Но обожди немного, и ты не захочешь отсюда уходить. Выдохни, осмотрись и ни о чем не думай.

Батюшка не стал более докучать меня и вернулся к своему прежнему занятию. На этот раз я отчетливо слышала шорканье, пока он шел к догорающим свечам. Мужчина в рясе продолжил свою кропотливую работу. Я отчего-то не смогла отвести взгляда от батюшки. Его монотонные и неспешные движения завораживали. Он убирал почти догоревшие свечи, очищал большой подсвечник (речь идет о канделах) кисточкой, смахивал их в специальный контейнер, затем передвигался к следующему. Со стороны казалось, что все это он делал с любовью и заботой. Правда, что-то все равно меня смущало, но я не могла понять, что именно. Все это время я стояла чуть ли не посередине церкви и словно завороженная каким-то чудом наблюдала за тем, как батюшка очищал подсвечники перед иконами. Теперь чувство, что я здесь не к месту, прошло. Наоборот, хотелось пройтись, осмотреться и даже найти себе хоть какое-то применение. Помочь. И я рискнула.

Пройдя по периметру церкви, вдоль икон и больших подсвечников, в одном из углов я заметила кабинку. Подошла поближе и поняла, что тут люди исповедовались. Это считалось «модным» на Западе, но видимо повальное веяние решили применить и у нас. На что только не идут люди, чтобы заманивать других людей в свои сети.

Любопытство подтолкнуло меня подойти к самой кабинке, и я зашла внутрь. Стоило мне опуститься на скамью, как разделяющая нас шторка на решетчатом окошке сдвинулась в бок. По другую сторону кто-то был. Но кто? Батюшка же остался в зале. Или?..

− Согрешила, дочь моя Катерина? – не дав мне одуматься, прозвучал вопрос.

Я сглотнула. Откуда ему знать мое имя и мои грехи? Но голова после бессонной ночи соображала неохотно, и я, ничего не подозревая, решила довериться человеку за шторкой. С незнакомцем всяко легче поговорить о своей боли, чем с родными, и услышать в ответ горькие слова: «Дурью маешься, вот и все! Поболит и пройдет.» Это как мимолетный попутчик в поезде.

− Да, − прошептала я, не сумев остановить поток слез. – Я убила своих подруг…

Только на мои слова батюшка, или кто там находился за перегородкой, даже не отреагировал, словно он такие признания слышал каждый день и не по разу. Ни шороха, ни вздоха, ни обвиняющих слов, и я продолжила дальше.

– Я убила своих подруг… − и словно на одном дыхании рассказала все.

Начала с истории нашего знакомства с девочками и до сегодняшних дней, как я оказалась здесь. Особое внимание уделила вечеру, когда не стало Инессы. Наши крики после того, когда она сказала нам бежать, были услышаны, и минивэн нового знакомого рванул по газам. Им уже стало не до нас. Вокруг нас собралась толпа неравнодушных, и мы не сразу поняли, что Инесса не просто притворяется и поэтому продолжает лежать на холодной земле, а не потеряла сознание на время. Наша подруга никак не реагировала. И приехавшие через пару минут врачи на скорой сообщили нам печальную новость, что лишила нас дара речи. Инесса мертва. Но горевали по ней мы недолго. Не прошло и месяца, как не стало Юли. Если в смерти Инессы я чувствовала только свою некую причастность, то смерть второй подруги была на моих руках. Это я заметила Никиту, из-за которого мы потеряли Инессу. Это я указала на него, когда подруга настояла на том, чтобы меня проводить. Это из-за меня Юля начала с ним разбираться, не послушав никаких аргументов. Это я не сумела ее остановить и увести оттуда. И по итогу она попала под машину, которая выскочила словно из ниоткуда, будто по мановению волшебной палочки. Получается, это я ее убила…

«Не бросай меня, − до сих в ушах звенели последние слова Юли, когда я присела рядом с ней. До сих пор перед моими глазами картина, как она хватала меня за руку, не желая прощаться с жизнью навсегда. – Мне холодно, Катюш. Не оставляй меня здесь одну…»

Только это она оставила меня одну. Из последних сил сжала мою руку, стараясь не показать мне свой страх, и навсегда закрыла глаза. А тех парней и след простыл. Никакого дела или разбирательства не было. Обвинили мужчину, что был за рулем машины, и на этом дело закрыли. Даже мои показания не облегчили его участь. Я же погрязла в своих чувствах, во всем обвинив себя. И никак иначе. Даже родители не могли образумить меня. Я каждый день упивалась своей виной, ненавидя себя со временем все больше и больше. Сперва перестала выходить из дома, но после долгих уговоров и слез родителей начала пропадать на улице, чтобы не видеть отчаяние матери. Затем начала губить себя, слоняясь где попало и неизвестно с кем, принимая все подряд. Но меня ничего не брало, словно я прокаженная и меня все старательно избегали. Так я и оказалась на окраине города в частном секторе. До этого я вообще не знала, что в нашем городе есть такие места. И мне еще повезло, что не остановила полиция и не забрала в вытрезвитель, и я не наткнулась ни на кого с плохими помыслами.

Завидев крест на сверкающей крыше, мне остро захотелось хоть с кем-то поделиться своим горем. А что, найти себя в Боге – самое лучшее решение, чтобы доживать свои дни. И я верила в жизнь по ту сторону и надеялась, что обе мои подруги попали в лучший мир. Свои проблемы я уж как-нибудь да решу. Только никто не предупредил, что, раскрыв однажды рот, поставлю крест на своей жизни на Земле. Вспомнились слова бабушек возле подъезда. Они верили в то, что если кто-то умрет до того, как пройдут сорок дней поминок, то быть еще одной смерти. Инессы не стало, Юля ушла через месяц за ней. Кто же следующий на очереди?

− Не корите себя, одному Создателю судить, виноваты вы или нет, − ответили мне на мой длинный рассказ. – Молитесь.

Больше ни одного слова от своего собеседника я не дождалась. А как же совет читать каждое утро, день и вечер молитвы и посещать церковь, припадая при этом на колени и биться лбом об пол? Посидев еще некоторое время в кабинке, я вышла, так и не дождавшись больше ни слова. Правда, сперва попыталась подсмотреть сквозь щели, кому я выговорилась. За деревянной перегородкой никого не наблюдалось. Кому же я тогда покаялась?

В церкви все также никого не наблюдалось. Батюшка все еще возился с подсвечниками, не обращая на меня никакого внимания. Решительно шагнула к нему, чтобы спросить о том, кто еще работает здесь.

− Понравилось у нас? – даже не повернув в мою сторону голову, задал он вопрос, продолжая орудовать кисточкой. Пламя на свечах шипело на него, кусая за пальцы, но мужчина не обращал на это внимание, как и на меня, словно огонь не причинял ему никакого вреда и даже дискомфорта. – Многие приходят сюда и находят свое утешение. Потом уходят, но возвращаются вновь и вновь. Правда ты уже вернуться сюда не сможешь. Тебе сюда путь будет заказан.

Хотела было возразить старику, но не стала. Вдруг он прав? Вряд ли я запомнила сюда дорогу. Не исключала возможность, что, протрезвев, вряд ли дойду сюда. Сейчас я оказалась здесь под действием алкоголя, завтра уже не смогла бы повторить свой путь. Но не признаваться же батюшке, что в церкви я находилась не в лучшей форме. Вдруг прогонит поганой метлой. Хотя, свою порцию по облегчению души я уже получила. Больше мне здесь делать было нечего.

− Твоя боль скоро пройдет. Смирись и отпусти, − батюшка наконец-то оставил свечи в покое и взглянул на меня, прямо в глаза. – Твоих подруг уже не вернуть, но рано ты отчаялась. Тебе надо бороться за свою жизнь. Нельзя гневить Создателя и впустую тратить время, что он даровал, − голос батюшки, как и его взгляд, вмиг изменился, что меня насторожило. Но прежде чем я смогла что-то предпринять, мужчина в рясе шагнул ко мне и обхватил мою голову ладонями, заглядывая прямо в глаза. – Я научу тебя ценить жизнь, − на этих словах его лицо поплыло, я же провалилась в темноту от разрывающей голову боли.

Пришла в себя я уже на диванчике, когда меня отчитывал отец. Думала, что родитель. Неужели батюшка из церкви не тот человек, за которого он себя выдавал? Очередная шайка бандитов под личиной? И куда он меня привез, отвез? Секта? Но реальность оказалась куда страшнее. Или же мне дали второй шанс, чтобы я могла все исправить?

– Ну полно тебе притворятся, − продолжил мужчина, которого я приняла за своего отца. – Даже твои мнимые обмороки не помогут тебе в этом деле. В столице ты не останешься. Я так решил! Ты поедешь к тетушке Ви, и это не обсуждается! – голос прозвучал тверже, чем был до этого. Видимо, до меня кто-то довел его окончательно. Но кто? Мама у нас слишком мягкосердечная.

Меня к этому моменту уже привели в чувства просто варварским методом, выплеснув воду из кувшина прямо в лицо. И теперь я сидела на неудобном диване, находясь не только во власти страха и непонимания, но и вся мокрая, и следила за мельтешением мужчины туда-сюда. Вода стекала по длинным светлым волосам, залезая в глаза и в рот. Мне не подали ничего, чтобы вытереться, и я выглядела не лучшим образом. Но на внешний вид мне было наплевать. Больше волновал вопрос, как я здесь очутилась. Пока мужчина разглагольствовал, я напрягла память и пыталась вспомнить события прошлых дней.

В последние дни я была не лучшей дочерью. После смерти двух подруг я осталась почти совсем одна. Других близких друзей у меня не было, мы всегда ходили втроем, тем же составом решали любую проблему. С моими родителями особо не поговоришь, а открыться или обнажить душу – это и вовсе не к ним. Папа работал в научной лаборатории, а мама воспитывала чужих сорванцов в садике. Им дела не было до своей дочери.

− Тяжело терять подруг, мы понимаем, но заведешь новых, − это все, что они сказали, когда я неделю не выходила из дома после похорон Юли. – Молодёжь ныне ветреная. Сходи куда-нибудь, напиши или позвони тем, с кем вместе училась. Поплакала и хватит. Надо жить дальше.

На этом их поддержка закончилась. И я действительно вышла из дома. В самый ближайший магазин за бутылкой вина. Вечером еще раз. Казалось, что с каждой открытой бутылкой боль притуплялась и становилась меньше, затаиваясь в уголке. Но стоило наступить утру, как она снова показывала себя во всей красе и свою стоимость. Пристраститься к бутылке было не сложно. Благо, «товарищи» для этого находились на каждом шагу. Так я и дошла до частного сектора на окраине города, как бабочка, перелетая от одной группы бездомных к другой.

Церковь! Вспомнив, как зашла туда и разговор с батюшкой, я чуть не вскочила на ноги и от радости не заголосила. Только вот мужчине передо мной было все равно. Он продолжал читать мне нотации и при этом сокрушался, что я чуть не погубила всю семью. И что ему теперь предстоит держать ответ за меня перед самим императором. А ведь из-за меня всех могли сослать в провинцию на несколько десятков долгих лет, а потом и вовсе забыть. Мужчина боялся, что теперь он надолго не в милости у императора окажется.

− Поэтому завтра же ты едешь к тетушке Ви. Письмо я ей написал, про возникшую ситуацию все разъяснил. Рози соберет твои вещи, но сама с тобой не поедет, − на этих словах сбоку я заметила движение. Повернув голову, увидела девушку в переднике и с чепчиком на голове. Видимо, ей тоже не понравились слова мужчины, только вот возразить она не смела. Или не могла? – Как я и говорил, ты совсем распустилась. Поэтому будешь учиться справляться со всеми трудностями одна. Господину, что посватался к тебе и которому ты отказала в довольно грубой форме, я скажу, что ты на время решила погостить у родственников. Он благосклонно решил дать тебе время свыкнуться с мыслью о замужестве и подготовиться к обряду. Свадьбу устроим сразу же, как только ты поживешь одна вдали от балов, хоть немного образумишься и приедешь в столицу через время.

Я продолжала сидеть молча. О чем шла речь – я понятия не имела, но решила не перебивать. Мы уже однажды втроем приняли решение сорвать свадьбу, на которую принуждали Инессу. И я знала, чем все закончилось. Может, идея погостить у тети Ви не такая плохая идея? Виталина была маминой младшей сестрой и жила в сельской местности. У нее была своя ферма, и она производила молочные продукты. Правда, там мне не нравился запах навоза, но и с ним можно свыкнуться. Главное – я буду как можно дальше от этого дома и странного мужчины, который считал себя моим отцом. А с тетушкой договориться нетрудная задача.

− Вижу, ты приняла свою судьбу, − тут обратили внимание на меня. – Правильно, твои скандалы тут бы не помогли. Я решил – значит так и будет. Пока тетушка Ви мне не напишет, что ты осознала свои поступки и не стала совершенно другим человеком, в столице тебе делать нечего, − на этом мужчина оставил меня.

Передо мной тут же встала девушка в чепце, стоило мужчине оказаться за дверью. Видимо, это и была Рози.

− Пойдемте, миледи, я приведу вас в порядок и подготовлю в дорогу, − и девушка присела передо мной в книксене. – Не дай Создатель соврать, еще простудитесь в мокром платье. Заодно соберете вещи, которые вы возьмете с собой.

Меня повели по коридорам старинного дома. Если бы я не шла на своих двух, то подумала бы, что попала чуть ли не в музей. Но стоило Рози открыть передо мной двери моей комнаты, то я поняла, что попала. Конкретно так попала. Куда именно – будем разбираться чуть попозже. Пока же меня интересовала кровать с балдахином, как в сказке у принцессы, полностью розовая. И я, забыв обо всем, несмотря на головную боль и на то, что мне хотелось пить, с разбегу плюхнулась в пушистое облако. О такой я мечтала с самого детства. Но счастье мое длилось недолго. Женский вскрик заставил меня отпихнуть подушки и взглянуть в сторону звука.

¹предбанник (речь идет о притворе, где обычно продаются свечи и где раньше стояли те, кто готовился к крещению и кающиеся, временно отлученные от причастия).

Глава 2

Глава 2

Принятие

Не все так страшно,

как может показаться на первый взгляд.

Если был вход, значит, найдется и выход.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я так и застыла лицом в подушку.

− Айнилин Гронвиль! – услышала я строгий голос Рози. – Леди не подобает так себя вести! Или вы хотите довести своего батюшку до сердечного приступа? Он уже у вас… − служанка не договорила.

Пришлось выпутаться из-под горы подушек и одернуть на себе платье. И как я могла забыть, что стоило бы сменить мокрую одежду. Присела на кровать, игнорируя красноречивые взгляды служанки, и осмотрелась. Комната, куда меня привели, была просторная. Широкая кровать с балдахином, стол и резные стулья, огромный шкаф во всю стену, трюмо с пуфиком и дверь. Видимо, в ванную комнату. И все старинное, резное. Спрыгнула с высокой кровати под удивленное оханье девушки и подошла к шкафу. На полу был ковер с длинными ворсинками. Теплый, пушистый. Стоило подойди к шкафу и распахнуть двери, как очередь изумляться и ахать дошла и до меня.

Сколько же там было одежды! Одних платьев всевозможных цветов, что сосчитать невозможно. Все они висели ровно, аккуратно, подобранные по оттенку. Также, кроме платьев, была и обувь, верхняя одежда и костюмы для верховой езды. А шляпок и вовсе не счесть. Похожие вещи я видела в книжках по истории и в музее. Значит, я не тронулась головой, и действительно находилась где-то. Но только вот где? Неужели я умерла там, и теперь у меня новая жизнь по ту сторону?

Невольно задумалась на пару минут. И почему я так спокойно воспринимаю новость о своем перемещении в другой мир? Или же это шанс?.. Шанс начать все сначала? Но?..

− Рози! – довольно громко позвала я служанку после, хотя она стояла почти рядом, за спиной, ожидая моих указаний. – Хочу узнать последние новости, − не отрывая взгляда от платьев, произнесла я.

− Как скажете, леди Айнилин, − зашуршала девушка, на время оставляя меня одну. Чужое имя резало слух, но вдруг при втором шансе так положено?

Пока я копалась в платьях, забраковывая их все, память подкинула мне видение.

− Ну, папочка! – канючила девушка, так похожая на меня. Только у меня волосы были прямые и до плеч, а у незнакомки светлые и немного завивались по природе своей и достигали чуть ли до пятой точки. Распущенные, заколотые одной лишь заколкой, которая переливалась всеми цветами, попадая под свет от свеч, когда девушка двигалась. – Мне нужно новое платье, еще туфельки, перчатки и ленты для волос, − она бы перечисляла и дальше, но мужчина, что отчитывал меня недавно наяву, поднял руку и остановил поток слов. – На балу я должна быть самой прекрасной! Отец! – и девушка так изящно топнула ножкой и вытянула губы, что мужчина, наконец-то, обратил на нее внимание.

− Хорошо, будет тебе новое платье и все остальное, только не отвлекай меня, − бросив на стол мешочек, внутри которого зазвенели монеты, мужчина продолжил изучать бумаги. Видимо, они оказались интереснее родной дочери.

Девушка же захлопала в ладоши, подбежала к отцу, чмокнула того в щеку и убежала, прихватив с собой монеты…

Меня выдернуло обратно в реальность также неожиданно, как и в нее затянуло. Теперь понятно, откуда у такой барышни столько одежды. Я попыталась напрячься и хоть что-то узнать о матери девушки, но память отказалась подчиняться мне. В это самое время Рози вернулась обратно, держа в руках газету. Отлично, значит, не все так плохо, как я могла подумать. Оставив изучение рюшек на потом, я выхватила газету из рук служанки и жадно вчиталась в строки. И на мое удивление, я не только могла понимать и говорить на их языке, также и читать.

И вот что мы имели. Империя Криоли. Император Уильям. Бал в честь его дня рождения. Я, что, попала в какое-то средневековье? Но строчки из газеты говорили совсем об обратном. Пролистав все страницы, поняла одно, что мир магический и был похож на наш, за исключением одного. Здесь не было никакой техники. Да и судя по одежде и остальным вещам, время в данном мире остановилось где-то на XVIII-XIX веке.

Вот это я попала! И ходи в церковь после этого. Не зря родные отец и мать всячески избегали не только церковь, но и все связанное с ней. «Стоит верить только научно доказанным фактам!», − всегда одно и то же повторял мой родной отец. Поэтому я так и осталась некрещеной. Теперь тем более буду избегать их за сотни метров. Ведь из церкви меня закинуло неизвестно куда.

− Леди Айнилин, какие платья возьмете с собой? – из раздумий меня выдернула Рози, держа в руках поросячьего цвета розовое платье.

− Самые простые и побольше костюмов для верховой езды, − отбрасывая газету, произнесла я.

− Но… − служанка растерянно взглянула на объёмные платья, которые мало походили на простые.

− Швею ко мне, − я не собиралась щеголять в таких платьях в провинции. Сомневаться в том, что ранее упомянутая тетушка Ви жила где-то в глубинке, не приходилось. В такие совпадения я не верила. Значит, будем подстраиваться под реалии этого мира. Ведь шутить с богами не следовало. Я вон уже доигралась, пытаясь свести счеты с жизнью, чтобы отправиться вслед за Инессой и Юлькой. Мне этого не простили. И раз я хочу вернуться обратно к своим родителям, то должна постараться выполнить наказ «отца». Принять свою судьбу и провести некоторое время в деревне у тетушки. Свежий воздух мне не помешает, чтобы вывести всю дурь из своей головы. Заодно все хорошенько обдумать.

С такими мыслями я и начала копаться в шкафу вместе с Рози под ее шокированный взгляд. Видимо, прежняя хозяйка всего этого великолепия не позволяла себе такого. Пусть привыкают. Теперь у них будет совершенно другая леди Айнилин.

Служанка была в таком шоке, что от нее было мало толку. Пришлось самой отбирать платья и костюмы. Все туфельки я тут же отбросила в сторону, взяв только парочку, которые приглянулись. А вот костюмы верховой езды упаковала чуть ли не все. Там были брюки с юбкой, который могли мне очень пригодиться. Я пока мало представляла свою жизнь в провинции, чтобы там постоянно ходить в платьях, еще и работать. Сюда бы наши незаменимые джинсы и леггинсы. Потом очередь дошла до драгоценностей…

Я как открыла шкатулки, так и обомлела, на некоторое время забыв обо всем. Даже на свое лицо не взглянула. Глаза так и заблестели, смотря на все богатство Айнилин. Чего там только не было: серьги, кольца, браслеты, ожерелья, кулоны, заколки для волос. И даже парочка тиар. Нет, я не была падка на дорогие украшения. В той прошлой жизни мне негде ими было хвастаться. Золотые сережки-гвоздики, что подарил мне отец на совершеннолетие, и на этом как бы все. Автоматом коснулась мочки уха. Они все еще были на месте. Значит, я не умерла, меня просто перенесли?

И тут я, наконец-то, нашла в себе силы взглянуть правде в лицо. Медленно подошла к зеркалу в пол. На меня смотрела я сама. С одной лишь разницей – возраст. Девушка, что смотрела в глаза, была намного моложе меня. Она только-только вступила во взрослую жизнь. Хотя и я ненамного далеко ушла вперед от нее. Еще волосы были длинные, густые, до самого мягкого места струились легкими волнами. Я не любила возиться с ними и поэтому в той жизни всегда обрезала до плеч. В этом-то у меня имелась служанка, но у тетушки снова придется ухаживать самой. Если обрезать коротко, то здесь такого не поймут. Вон даже у Рози какая коса за спиной.

− Леди Айнилин, украшения возьмете с собой? – девушка маячила у меня за спиной.

− Конечно! Я всегда должна блистать, − вспомнив, что девушка была не с простым характером, я должна держаться такой же позиции. Иначе быстро меня раскроют. И не дай бог обвинят еще, что я ведьма. А их сжигали. Мне совершенно не хотелось попасть на костер.

− И почему я до сих пор голодна? – перевела свой взгляд на служанку. – Хочу бульона.

Рози потупила взгляд и, присев в книксене, ретировалась из комнаты. Я же оставила украшения в покое и направилась к столу. Неужели у девушки не было никаких тайн от отца? Присев на стул, начала изучать стол и содержимое ящиков. Ничего подозрительного не нашла. Значит, Айнилин была также умна, как и капризна. Решила заглянуть под подушку. Но ни под ней, ни под матрасом ничего не обнаружила. Взгляд упал на книгу на тумбочке рядом с кроватью. На обложке была нарисована пара в весьма провокационной позе, как и одежды на них почти не было. Неужели отец разрешал своей дочери читать такое непотребство? Не смогла преодолеть любопытство и взяла книгу в руки. Открыв первую же страницу, я поняла, что внутри был спрятан личный дневник Айнилин. То, что мне нужно! Но от ее изучения меня отвлекла Рози.

− Лорд Гронвиль приказал вам спуститься в столовую. – служанка с понурым видом передала мне просьбу отца Айнилин.

Могла ли я заартачиться? Конечно! Ведь все это было бы в духе молодой леди. Но я и так была наказана и вновь вызывать гнев мужчины мне было не на руку. Лучше смириться. Пока. Рози пришлось спешно приводить меня в порядок. Переодела уже почти успевшее высохнуть платье, заплела волосы в косу и закрутила вокруг головы. В сторону украшении даже не взглянула.

В столовой уже был накрыт стол на восемь персон, а мужчина восседал во главе, изучая газету. Стоило мне занять стул напротив отца Айнилин, как слуги тут же засуетились, подавая блюда. И передо мной появился долгожданный бульон. Я чуть не зажмурилась от облегчения сразу после первой ложки, что спешно отправила в рот. А ведь воды я так и не попила. Хотя в покоях девушки на столе стоял хрустальный графин.

− А ты довольна тиха сегодня, − мужчина сам первым начал разговор.

Я не знала, что ответить на его слова, поэтому просто продолжила изучать содержимое второй поданной мне тарелки. Видимо, отец тоже не желал вести разговоры, и на время затих. Но когда на десерт принесли сладкий ягодный пирог, задал очередной вопрос, что заставило меня занервничать.

− И что же, не будет ни истерики, ни скандала, ни битья посуды и оплеух для служанок? – не ожидая таких слов, я все же оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на мужчину.

У меня чуть вилка из рук не выпала. Это же что за чудовище такое была настоящая Айнилин? Хотя в последнее время я и сама вела себя не лучшим образом, но у меня была причина для такого поведения. А дочь маркиза Гронвиля жила в достатке, как сыр в масле каталась. И чего ей, спрашивается, не хватало?

− Ни криков на весь дом, ни топаний ножками, ни запугиваний что-то сделать с собой, ни шантажа? Что все-таки случилось с моей дочерью, которая всех и вся вокруг изводила?

Я вздрогнула. Неужели мужчина догадался, что вместо его дочери теперь совершенно чужая девушка? Но следующие слова мужчины дали мне выдохнуть.

− Значит, ты действительно начала меняться, и я могу быть спокоен за тебя, но выезжать тебе придется сегодня же. Пришло письмо из дворца. Меня срочно взывают к императору. Видимо, хотят озвучить наказание для тебя. Поэтому не будем ждать завтра. Ты все-таки моя дочь, и львиная доля моей вины, что ты стала такой, тоже имеется. Возьмешь только все необходимое на первое время, остальное пришлю попозже. Иди, собирайся, – с грустью в голосе проговорил мужчина, после чего снова отгородился все свое внимание уделил десерту на тарелке.

Мне же пришлось отказаться от ягодного пирога и подняться в свои покои. Может, и к лучшему предстоящая поездка? У меня будет время привыкнуть к этому миру и узнать его тайны, прежде чем снова выйду в свет. Не просто так же меня перенесли сюда. Вдруг мои подруги после своей смерти тоже оказались здесь, и у меня будет шанс свидеться с ними и попросить прощения?

Глава 3

Глава 3

Горькие воспоминания

Иногда стоит забыть старое

и жить новым.

Слова автора

Всегда есть выход из сложившейся ситуации.

Надо лишь увидеть его.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я прислонилась к зашторенному окошку кареты. Буквально на секунду прикрыла глаза, пока колесо снова не проехалось по камню, и меня не отбросила назад. В руках у меня был личный дневник Айнилин. В дороге хотела почитать, но нас так трясло, что я тут же отбросила эту затею. Да и темно было. Напротив меня в карете находилась нанятая отцом компаньонка, которая должна была проводить меня до тетушки Ви и сбыть с рук, затем вернуться к отцу и обо всем доложить. Средних лет женщина была худа и высока, и я на каждой колдобине чуть ли не задерживала дыхание. Боялась или, наоборот, ждала, что она будет биться о крышу кареты головой. Может, тогда заговорит? Но пока этого ни разу не случилось.

В окошко смотреть вскоре тоже надоело. Однообразный пейзаж природы навевал скуку, и я начала зевать под осуждающий взгляд леди Хармани. Компаньонка не разговаривала. От слова совсем. Сухонькая женщина посчитала меня недостойной, чтобы вести диалоги. Она поприветствовала отца, смерила меня взглядом и заняла место в карете. На этом все. Мне приходилось скучать вместо болтовни в дороге, которая помогала сокращать расстояние. Кроме разглядывания хмурого лица компаньонки, от скуки меня спасала память Айнилин. Как вспышки, меня начали одолевать воспоминания тех событий, к которым была причастна она… И, возможно, они были важны лично для меня.

… Вот девушка чинно и благородно поднимается по ступенькам вверх. Мне кажется, что они бесконечны, но вскоре Айнилин вступает на последнюю и замирает на площадке. За ней следуют ее верные подруги, если можно так сказать про девушек, которые только и делали, что во всем поддакивали вздорной и капризной Айнилин Гронвиль. Единственная дочь маркиза собрала вокруг себя чуть ли не дурнушек, чтобы выделяться среди них своей красотой и богатым приданым. Этим не могли похвастаться несчастные девушки. Они ловили каждое слово Айнилин и смотрели на нее с трепетом и восхищением. Одним словом, Создатель этого мира обделил их не только красотой, но и умом, видимо.

− Ах! – кто-то из свиты молодой графинюшки не смог удержаться и восхищенно воскликнул, тут же получив грозный взгляд Айнилин.

− Могли бы и расщедриться, − высказала свое фи дочь маркиза Гронвиля. – Вот мой отец на мой день рождения заказал в десяток раз ярче иллюзии, − и, приподняв подол платья, направилась в бальную залу. Следом за ней с понурыми лицами тут же посеменили три девицы.

Зал поражал своей величиной. Наверное, здесь бы уместились несколько наших университетских спортзалов. А какая бы здесь была акустика… Везде были свежие цветы, и горели сотни, а то и тысячи свечей. Айнилин не нужно было проталкиваться сквозь толпу приглашенных во дворец. Разной масти аристократы или считающие себя таковыми сами расступались перед дочерью маркиза. Девушка дошла до первых рядов и замерла в ожидании. Ее свита тут же принялась поправлять той платье и прическу до тех пор, пока церемониймейстер громко не стукнул своей тростью об мраморный пол и не огласил имя императора Уильяма. В бальном зале тут же настала тишина. Симпатичный мужчина прошелся по проходу и занял подготовленное для монаршей особы кресло. Айнилин взирала на императора с щенячьим восторгом, но тот даже не замечал девицу, что достигла нужного возраста для вступления в брак.

Император произнес короткую речь, после чего начал оглядываться. Он и открывал бал, что устраивали в честь его дня рождения. Айнилин шагнула вперед, выпячивая вперед груди. Платье на ней было слишком с глубоким вырезом, какой могла позволить себе только замужняя дама или вдова по истечении срока траура. Но потуги графинюшки не были замечены или оказались проигнорированы специально. Уильям пригласил на танец баронессу Веревскую, протеже герцогини Айленской, игнорируя взгляды его светлости, и закружил девушку в танце. Оживились и другие приглашенные. Айнилин пришлось оступиться и направиться к одной из колонн.

Дальше музыка сменялась, следовали танцы один за другим. Айнилин пригашали многие, но она почти всем отказывала. Она всех считала недостойными ее. Девушка не только не танцевала сама, но и не давала делать это своей свите, на глубокое разочарование девушек. Но те молчали в тряпочку и отказывали потенциальным женихам, которые могли бы стать им выгодными партиями. Только счастливый случай уже был упущен, и перспективный жених приглашал на танец ту же самую пухлую Аннет, которую Айнилин «травила» из-за ее лишнего веса.

И вскоре дочь маркиза Гронвиля направилась к столам с напитками и закусками. Стоило ей только взять фужер, как ее грубо развернули.

− Эй! Что ты се… − графинюшка не договорила и осеклась, увидев перед собой не только ненавистную девушку, что увела у нее из-под носа императора, но и его светлость герцога Айленского. – Ваша Светлость, − Айнилин пришлось присесть в книксене. – Извините, я приняла вас за…

− Катюша это ты? Ты? – девушка, что танцевала с императором, все еще держала Айнилин за руку и взирала на девушку удивленными глазами, обращаясь к той чужим и незнакомым именем.

− Нет, я – Айнилин Гронвиль, дочь маркиза Гронвиля, − представилась девушка в попытках вырвать руку. – Вы обознались, миледи.

Но баронесса, казалось, не собиралась выпускать из своих цепких рук вожделенную добычу, все повторяя и повторяя имя Катя. Девицу это начинало бесить.

− Ты так похожа на одну мою знакомую, − с грустью в голосе проговорила она, но руку девушки все не выпускала.

И Айнилин совершила глупость: с силой вырвала свою руку из цепкого захвата герцогини. Не рассчитала силу, не удержала равновесие и содержимое бокала с шампанским в другой руке пролилось прямо на грудь надоедливой баронессы. Свита графинюшки ахнула, все поблизости замерли в ожидании.

− Вы сами виноваты, миледи. Так вцепились в меня и не выпускали руку. Теперь у меня синяк появится, − обиженно-возмущенно проговорила Айнилин, игнорируя тяжелый взгляд герцога Айленского. Девушка «напала» первая.

− Да-да, прости, − потерянно ответила баронесса и развернулась было уйти, но снова вернула свое внимание к девушке. – Катя, я не могла тебя перепутать. Это же ты? Хватит меня разыгрывать.

− Меня зовут Айнилин Гронвиль, − гордо вздернув свой аккуратненький носик, проговорила девушка и умчалась в сторону дамских комнат.

Шампанское вылилось на руку Айнилин, и ей хотелось быстрее смыть сладкую жидкость. Но и там ее настигла очередная незавидная участь…

Стоило девушке только ополоснуть руки и вытереть их, как в комнате появилась виконтесса Хансворд. Айнилин хорошо ее знала. Слухи про ее супруга ходили неоднозначные, чего по внешнему виду вдовы и не скажешь. Заметив графинюшку, глаза леди Агнесс расширились то ли от ужаса, то ли от чего-то еще, но уже через секунду она неслась к Айнилин, чтобы через секунду заключить её в объятия.

− Катя! Моя милая Катюша, − шептала она, не обращая на слезы никакого внимания. – Ты тоже здесь!

Айнилин поморщилась, словно от виконтессы неприятно пахло. Леди не могла позволить себе выражать свои эмоции на публике. Дочь маркиза Гронвиля считала себя той, с кого можно было бы брать пример в назидание другим девушкам. Да и ей порядком надоело, что вот уже второй человек путает ее с другой. Что за Катья???

− Отпустите! Я не Катья! – попытки убрать руки виконтессы не увенчались успехом. – Я – Айнилин Гронвиль! – воскликнула она, что возымело эффект.

Виконтесса отстранилась и внимательно так вгляделась в лицо девушки.

− Ну и шуточки у тебя, Катя. При мне можешь не притворяться, − недовольно проговорила она. – Ах да, забыла, что у меня теперь другое же лицо. Это я – Юлька, − и виконтесса улыбнулась, раскрыв объятия. Но Айнилин не спешила падать в объятия вдовы, только попятилась назад.

− Вы меня с кем-то перепутали, − тряхнув кудряшками, проговорила она и направилась к выходу. Только не тут-то было. Виконтесса схватила ее за запястье и развернула.

− Катя, хватит меня разыгрывать, − но графинюшка не внимала словам вдовы и уже начинала закипать. – Мы все попали в другой мир. Надо только найти Инессу. Хорошо еще, что у тебя свое лицо.

Кто та девушка, за которую принимают единственную и неповторимую дочь маркиза Гронвиля? Айнилин найдет ее и уничтожит. Уничтожит только за то, что та посмела выдавать себя за нее. И потом посмеется над ней, когда втопчет ту в грязь.

− Отпустите, вы обознались! – Айнилин позволила себе не церемониться с виконтессой, которая в одно время чуть ли не впала в немилость императору за смерть своего мужа. Схватила ту в ответ и оттолкнула от себя. Тут же послышался треск ткани. Но Айнилин было не до того. Главное – она освободилась от сумасшедшей вдовы и теперь может вернуться к танцам. Значит, тогда и порвался рукав платья. Но кто именно стоял за ее спиной?

Воспоминания прерывались также неожиданно, как и начинались, словно кто-то выдавал их мне дозированно. Я чуть не застонала от безысходности. После случившегося ни Инесса, ни Юля, что были в телах баронессы и виконтессы, не захотят с ней иметь никакого дела. Даже близко к себе не подпустят. Это еще полбеды. Как до них добраться теперь? Отец Айнилин обрубил ей все связи. С тетушкой еще придется познакомиться. И пока его дочь, в теле которой я, не выполнит условия отца, то дорога в столицу для меня закрыта. Значит, мне придется изрядно потрудиться, чтобы вернуться.

− Остановитесь! – крикнула я, заодно постучала по крыше кареты. – Мне нужно пройтись.

Леди Хармани тоже не стала противиться, только смерила меня обычным для нее недовольным взглядом. Видимо, ей тоже приспичило, несмотря на то что после ночевки в таверне этим утром мы преодолели весьма короткое расстояние. Но, в отличие от нее, мне нужно было пройтись и подумать, как выпутываться из всего этого. Пока пыталась выудить из воспоминаний Айнилин хоть что-то еще полезное, сама не заметила, как ушла далеко вглубь леса. Обувь промокла от утренней росы, как и платье. Остановилась и прислушалась. Ржание коней было слышно – значит, не потеряюсь. Чтобы не заплутать еще больше, присела на попавшийся на глаза пенек. Но не успела задуматься, как за спиной, совсем близко ко мне, услышала шорох.

– Кто там? – вскочила я на ноги. – Выходи! У меня есть нож, − как можно увереннее проговорила я.

И после сразу завизжала, аж зажмурив глаза, когда в мою сторону слишком резво выпрыгнул какой-то темный комочек.

Глава 4

Глава 4

В нашем полку прибыло

Звери – это вам не люди.

Они не обманут и не предадут.

И всегда согреют своим теплом.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Ну и чего так визжать, мадам? – услышала следом тоненький голосок.

Там что ребенок? Открыла зажмуренные от страха глаза и подалась вперед. Кроме пушистого животного, а именно енота, никого больше не увидела. Даже вокруг себя обернулась, но на поляне находились только мы.

− Ты где? Выходи, я тебя не обижу, − как можно мягче проговорила я, чтобы не напугать маленького человека, но в ответ мне никто не откликнулся.

− А кого ты ищешь, дамочка? Я-то здесь, вот он, − енот поднялся на задние лапки, замахал передними и показал на себя. Заговорив!

И хорошо, что я была не кисейной барышней, хоть и тело позаимствовала. В нашем мире многие животные говорили, или люди учили их специально. Таким меня не сильно удивишь, но все равно было неожиданно. Посреди леса встретить говорящего енота не каждый, наверное, может.

− Ты так громко думаешь, что я отсюда слышу все твои мысли, − вставая на все лапки обратно, озвучил енот, что мне крайне не понравилось.

− Ты умеешь читать мысли? – тут же поинтересовалась я, но честного ответа не ждала. Кто же в таком признается!

− Нет, только эмоции. От тебя веет любопытством, интересом, но не страхом или угрозой для меня, что странно, − сорвав травку, енот занялся ею, словно он потерял всякий интерес ко мне. – И аура твоя странная, слишком яркая, так не похожая на ауру наших магов. Чистая, сверкает, аж слепит глаза.

Я тоже присела на пенек обратно, разглядывая животное, заодно и игнорируя крики со стороны дороги. Меня, видимо, потеряли и забеспокоились. Только енот и его слова меня интересовали больше.

− Ты один здесь? Где твой хозяин? – уперев голову руками, я смотрела на енота. Лапки все также перебирали травинку, а полосатый хвост отбивал одному ему известный ритм. Интересно, а он мягкий?

− Я сам по себе, − черные глазки-бусинки недобро заблестели, когда пушистик повернул голову в мою сторону.

Не стала ничего отвечать на его слова, но отчего-то мне показалось, что он не просто так показался мне на глаза. Это вам не голодная бездомная кошка или собака, чтобы подойди ко мне, выпрашивая еду. Енот – хищник, несмотря на его милый вид. На Земле многие держат его дома, но я настороженно относилась к другим диковинным животным, кроме беспородных кошек и собак. Вот они-то как раз и милые, и дружелюбные, и их можно не боятся.

− Ладно, мне пора, − после пару минут молчаливого общения между нами, я поднялась на ноги. – Может тебе что-то нужно? – я не оставляла шанса уговорить его поехать с нами, но прямо предложить еноту такое тоже не могла. Обидится еще. Ишь как глазками сверкает, того гляди и нападет.

− У тебя нет ягод? – на секунду животное взглянуло на меня просящим взглядом, но тут же вернуло свое внимание травинке. Не пристало еноту побираться.

− Пойдем к карете, вроде в корзинке были какие-то, − и я двинулась в сторону звуков. Леди Хармани и сопровождающие нас мужчины все еще продолжали выкрикивать мое имя.

− Хм, − такое громкое енотское «хм-м» заставило меня остановиться и развернуться в его сторону. – Ты не могла бы меня понести? – енот протянул свои короткие лапки в мою сторону. Ну как отказать такому милому животному?

Обратный путь до кареты прошел немного труднее, чем я ушла в лес. Тогда я шла на порыве эмоций, не замечая ничего, сейчас же у меня имелся еще и груз, который удобно устроился на моих руках и только вертел головой, в ожидании получить долгожданные и обещанные ему ягоды. Ну не бросать же его бедного. Еще и трава была слишком высокой и густой, я то и дело чуть ли не спотыкалась о лежачие на земле ветки. И не через такое проходили!

Когда мы наконец-то вышли на дорогу, к нам тут же кинулась леди Хармани.

− Миледи! – визгнула она так, что даже пушистик на моих руках задергался и прикрыл уши лапками. – Где вас носило? – поди и пар из ушей и ноздрей пойдет. – Мы вас обыскались.

− Отходила по своим делам, − передернув плечами, я направилась к карете.

Воины, что отвечали за мою безопасность, ничего не сказали. Видимо, они знали про характер Айнилин Гронвиль и благодарили богам, что я вернулась сама, а не влипла в очередную передрягу.

− Позвольте спросить, что это у вас на руках? – какой разговорчивой оказалась моя компаньонка. До этого нос воротила, а сейчас слова прямо фонтаном выходили из нее. Лучше бы действительно и дальше молчала.

Не обращая на женщину внимания, как и игнорируя ее вопрос, я при помощи поданной мне руки одного из охранников забралась в карету. Енот тут же принюхался и начал водить носом.

− Я вместе с ним не поеду! – заупрямилась леди Хармани, заглядывая в открытую дверь. – Это же дикое животное!

Взглянула на сопровождающую меня женщину прищурив глаза, и вместо препирательств молча достала корзину с едой. Енот тут же привстал на задние лапы, а передними схватился за край плетенки. Снова принюхался. Наконец-то достав ягоды, развернула материю, во что те были обернуты. Лишних слов не понадобилось. Енот тут же принялся поглощать ягоды. Еле успевая прожевать их как следует. Бедненький, проголодался-то как. Протянула руку и погладила животное. Пушистик недовольно фыркнул, затрясся всем телом, но не перестал жевать, чем я и воспользовалась, продолжив запускать пальцы в его мех.

− Если вас что-то не устраивает, то вот дорога и можете топать пешком, − не стала я церемониться и уговаривать женщину. Ведь никто же не ждал, что молодая графинюшка со скверным характером исправиться за один день? Вот и получайте.

Я думала, что леди Хармани разорвет на куски от злости и гнева, что исходили от нее. Но все же мозги, видимо, у нее имелись. Иначе бы она не забралась в карету. За ней тут же закрылась дверь, и карета тронулась. До дома тетушки осталось полдня езды.

Компаньонка боязливо поглядывала в сторону пушистика. Тот же вел себя так, словно он тут был хозяином и позволил нам ехать в карете с его же позволения, а не я подобрала бедное голодающее животное. Енот не успокоился, пока не съел все ягоды. Затем же дикое животное зевнуло, прикрывая лапкой рот, и просто упало на мои колени. Енот растянулся, выискивая себе удобное положение и, наконец-то, закрыл, свои глазки-бусинки. Мне оставалось только удивляться, как и продолжить поглаживать его. У меня никогда не было домашних животных, даже кошки. Этого теперь я точно не отпущу.

− Диким животным место в лесу, − чуть ли не шепотом, но, тем не менее, строго произнесла леди Хармани.

− А этому нет, − возразила я, с нежной улыбкой одаривая енота, но тот уже был во власти крепкого сна после еды.

Разговор между нами снова не завязался, да я и не старалась. Компаньонка все пыталась уговорить меня отказаться от полюбившегося енота, озвучивая все более нелепые страшилки. Я же только отмахивалась от ее нарастающих возмущений. В нетерпении поглядывала в окошко и все ждала, когда могу уже оставить тесные стены карты и оказаться на ногах, чтобы прогуляться. В последнее время мой организм привык долго ходить и сейчас требовал разминки. Всю дорогу игнорировала взгляды, которые леди Хармани бросала на енота, который сладко спал. И когда я уже готова была сказать что-то колкое, наконец-то, мои мольбы были услышаны.

Полуденное осеннее солнце уже убавило свое тепло, когда мы въехали в деревню или наподобие того. Дома находились то тут, то там, без какой-либо системы расположения или улицы. Словно из ныне живущих здесь где захотел там и построил свое жилище. Заборы у кого-то были, у кого и вовсе стоял всего лишь одинокий сруб со ступеньками вместо крыльца. Я не успела даже ужаснуться, что мне придется жить в таком захолустье, где, скорее всего, по нужде придется бегать на улицу. Только вот на мое удивление, карета проехала и оставила деревню позади. Я выдохнула, но, как оказалось, на ненадолго.

После деревни перед нами простирался самый что ни есть настоящий лес. И мы целенаправленно двигались в его сторону. Они что хотят оставить меня в лесу? Тут же в голове пронеслись сцены из сказки, где мачеха настояла на том, чтобы мужчина отвез свою дочь в лес и там же оставил. Замерзать. Но сказка на то она и сказка, что там добро всегда побеждает зло и в конце все счастливы. Но на себе испытывать реалии этого мира или параллели той сказки мне не хотелось. Мысль, конечно, проскочила, что родная дочь-то вернулась живехонькая и целехонькая. Значит, и мне повезет. Только вот карета остановилась, и я поняла, что вместо родной-то дочери ее тело теперь занимала я…

О чем только не подумаешь, когда твои глаза застилает страх…

− Приехали, − леди Хармани даже не постаралась скрыть радость в голосе, когда карета остановилась.

Вслед ее словам енот на моих коленях тоже зашевелился. Схватила животное и первая вступила на твердую землю. Мне скорее хотелось увидеть воочию, куда меня сослал папенька Айнилин.

И увиденное меня ужаснуло, накрывая вечерней прохладой. Передо мной простиралась маленькая поляна, по периметру которого стоял покосившийся забор. Честно сказать, наподобие забора. Посередине красовался дом, одноэтажный, хиленький. Дунь ветер посильнее, того гляди и унесет не только крышу, но и само строение. По новостям не раз видела, как во время сильного ветра в чей-то огород или двор прилетали и крыши домов, и теплицы, и батуты, и много что еще другое. Кроме самого дома на поляне я увидела и остальные строения, смахивающие на сарай или на постройки, которые давно надо снести и использовать вместо дровишек.

− Все, мы довезли тебя до места, дальше – сама, − леди Хармани скептически оглядела поляну, даже показалось, что женщина была рада такому зрелищу, и развернулась в сторону кареты.

− Постойте! – воскликнула я. – А как же передать из рук в руки? Вдруг тетушка Ви уже того, − мне не хотелось верить, что в таком доме может жить нормальная женщина, у которой имелись голова и руки. Может, она, в худшем случае, умерла, а отцу известие об этом просто не дошло? Тогда я буду рада уехать отсюда обратно в столицу прямо сейчас. Развернуть карету и вперед! В лучшем же, тетушка Ви переехала в другое место и забыла сообщить папеньке Айнилин. Запустение и разруха лишь подтверждали мои мысли, навевая грусть и тоску, заодно и нехорошие мысли.

Я никогда не могла понять тех, у кого дома наблюдались грязь и разруха. Даже если каждый день что-то да делать, свое жилище можно привести в порядок. Несмотря на то, что мой земной отец был больше ученый, чем работяга, все равно гвоздь в стену вбить мог. И довольно сносно. Дома у нас никогда не было сломанной дверцы или полки. Все вовремя чинилось и прибивалось на место. Тут же наблюдались дыры в заборе через каждый метр. Двери перекошены, и, чтобы открыть или закрыть их, придется приложить немало усилий. Неужели у тетушки Ви не было никого, кто бы мог помочь ей по хозяйству? Да хоть работник по найму! В ближайшей деревне всяко же нашелся бы хотя бы один мужчина, готовый за щедрое вознаграждение согласится привести тут все в надлежащий вид. Раз никто не побеспокоился о внешнем виде двора, то это навевало на нехорошие мысли. Поэтому я и не хотела, чтобы меня оставляли тут одну.

Леди Хармани сдалась под моим взглядом и уверенно шагнула к двери в халупу. Иначе я этот дом ну никак не могла назвать. Но женщина наткнулась на огромный амбарный замок…

Глава 5

Глава 5

Леди-домушник

Жизнь заставит и не так согнуться,

что придется примерит на себе профессии

куда менее привлекательные,

чем есть на самом деле.

Слова автора

Катя-Айнилин

Леди Хармани упорно дергала дверь, словно не видела висевший замок. Видимо, была уверена, что ее удерживают изнутри. Я же спокойно ждала, пока женщина угомонится и признает тот факт, что ей придется возвращаться обратно вместе со мной и объясняться с отцом Айнилин. Енот тоже вел себя спокойно в моих руках. Вероятно, он тоже не понимал поведения женщины. И вот, наконец-то, после десятки безуспешных попыток моя компаньонка отвернулась от двери. По ее лицу легко можно было догадаться, что вся эта ситуация леди Хармани не только не по душе, но и бесит конкретно. Не стараясь скрыть свои эмоции, женщина недобро так зыркнула в мою сторону, будто все ее беды были из-за меня. Не скрою, здесь она оказалась из-за меня, но на дальнейший ход событий я не имела никакого влияния и не была причастна.

− Подождем твою тетушку, − озвучила свои мысли леди Хармани и присела на скамейку, которая казалось, что сломается под ее хрупким телом.

Мне же хотелось движений. Да и впереди была ночь. Я была не намерена проводить ее на природе или в ожидании возле двери. Отпустив енота на землю, я огляделась в поисках тропинки или дороги кроме той, по которой мы доехали до сюда сами. Неужели у тетушки Ви не было своих секретов? Не просто также она жила так уединенно от деревенских жителей.

Тут мои глаза заметили притоптанную дорожку, которая вела в лес через дыру в заборе. Да и дощечки в определенном месте, где постоянно касалась рука, были слишком гладкими и другого цвета.

− Мне нужно отойти, я скоро вернусь, − крикнула я за спину своей компаньонке и зашагала по той самой тропинке.

− Уже темнеет, − предупредила меня леди Хармани. Значит, все же переживала.

Кивнула головой, давая знать женщине, что услышала ее. Если тетушка была еще жива, то она должна была вот-вот вернуться домой. Тогда я либо встречу ее на этой самой тропинке, либо просто прогуляюсь. Это всяко лучше, чем сидеть на одном месте. Енот последовал за мной. Вероятно, и его на радовала перспектива провести время с человеком, который недолюбливал животных.

Лес встретил нас почти тишиной. Только листья на ветру пели свои песни. Ни звуки птиц, ни зверей не было не слышно и не видно, что немного напрягало. Живность всегда водилась вблизи домов. По крайней мере у нас на Земле. Этот же мир мне предстояло еще изучить, но не думаю, что животный и растительный мир так разительно будут отличаться друг от друга. Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие какой-либо техники в этом мире. На Земле же не было магии. Да, всякие экстрасенсы заявляли, что у них есть дар, но я в них не верила. Они просто были хорошими психологами, чтобы уметь читать человека с первого взгляда на них. И на этом все. Здесь же что-то настораживало.

− Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что тебя банально тут бросили на произвол судьбы, − сбоку от меня заговорил енот.

Я встала как вкопанная, перестав вертеть головой.

− Как это бросили? – и следом за моими словами я услышала топот копыт и мужские голоса, которые подгоняли этих самых лошадей.

Неужели леди Хармани посмела уехать вот так, не убедившись, что тетушка Ви на самом деле существует и жива? Заторопилась обратно. Когда пробралась обратно на поляну через ту же дыру в заборе, то увидела наипрекраснейшею картину. Перед домом никого не было: ни кареты, ни компаньонки, ни воинов, которые были наняты для моей безопасности. Только корзина с едой, что была с нами всю поездку. Ну хоть с голоду не помру. От злости на них, топнула ногой.

− Не зря она мне сразу не понравилась, − вертя в лапах не то шишку, не то орех, енот озвучил свои мысли. Но сейчас они ничем не могли мне помочь.

Через пару часов наступит ночь и кромешная темнота. Я же одна чуть ли не посреди леса, где мог обитать кто угодно. Нужно было что-то придумывать. Ну не догонять же карету!

Енот же был безучастен к моим проблемам. Он повел носом, выкинул шишку и последовал на запах, и тут же зарылся в корзину. После действий животного я уже не была уверена, будет ли у меня хотя бы скромный ужин сегодня или придется засыпать под урчание желудка. Вместо переживаний взглянула в сторону дома и решила обследовать ее на предмет ключа под ковриком или случайно оставленным открытым окном. Вдруг мне повезет. Хотя с моей удачливостью я могла надеяться разве что на дождь и гром-молнии этой ночью под открытом небом.

Дом, несмотря на свое плачевное состояние, был огромный. Кроме основной части он имел пристрой и крыльцо. Интересно, если я каким-то чудом попаду внутрь, то крыша сумеет защитить нас от дождя? Возле двери не было ни дощечки или кадки с цветком, под которым можно было бы оставить ключ. Пришлось обходить вокруг. И на мое счастье, одно окно было заколочено досками, и они держались на честном слове. Подергав их, мне удалось освободить проем.

− Пушистик! Иди сюда, − позвала я зверя, боясь залезть в дом первой. Мне нужна была поддержка, хотя бы словесная.

Енот не заставил себя ждать.

− Может, ты первым исследуешь дом изнутри? Вдруг там пауки или мыши, − ни тех, ни других я не боялась, а вот страх нарваться на кого-то или чего-то внутри заставлял буквально цепенеть. Я долгое время в глаза не видела тетушку Ви и представления не имела, чем она тут занимается или занималась.

Енот без возражений согласился. И вот он только что стоял на подоконнике и в следующую же секунду его уже не было видно. Прошло всего ничего, когда я услышала шум и гам, что заставили меня заглянуть в дом. Следом тут же мне пришлось зажмурить глаза от яркого света.

Несколько раз моргнула, пока глаза не привыкли к яркому освещению. Я так и замерла в изумлении, на половину свисая наружу, а на половину лежа на подоконнике.

Внутри дом поразил чистотой и убранством. Все было на своих местах, и новое, либо же было использовано аккуратно. Здесь явно жили и надолго свое жилище без присмотра не оставляли.

− В твоем роду не было ведьм? – поинтересовался енот, забираясь на стол, чтобы все получше разглядеть.

− Нет, только бабушка временами ругалась на маму, что она ведьма. Только она ничего не умела делать, − проговорила я на автомате, затем же осеклась. – Нет, никаких ведьм в нашем роду, − и наконец-то взобралась внутрь.

Тетушка Ви неплохо здесь устроилась. Все для удобства и хорошей жизни. Если даже на двери висел замок, на мебели не было ни пылинки. Это могло означать только одно: что родственница надолго не покидала свое жилище. Но почему тогда снаружи он выглядел в таком плачевном состоянии?

− Это иллюзия, − услышала я от енота, словно он прочитал мои мысли. Лишь после поняла, что озвучила свои мысли в слух. – Твоя родственница сильна, что даже я не мог разглядеть морока.

Я с интересом взглянула на пушистика. Одно то, что животное говорило, кричало о том, что он не так прост. Как может показаться на первый взгляд. Но енот еще кроме простых наборов слов знал многие вещи, про которые я ни слухом, ни духом.

− Получается, что ты тоже владеешь магией? – какое ценное животное я подобрала.

− Откуда ты такая темная только вылезла? – хорошо, что хоть за голову не схватился. – Я теперь твой фамильяр. Куда ты – туда и я. Позвав меня с собой, ты тем самим почти привязал меня к себе. Осталось провести маленький ритуал, чтобы завершить привязку, − объяснился он, затем исчез, спрыгнув на пол. Видимо, направился на поиски еды.

Я же повертелась, еще раз осмотревшись. Затем на автомате направилась к двери, чтобы хотя бы забрать корзину с едой. Сундук вряд ли сама дотащу. И только тогда, когда взялась за ручку, вспомнила про амбарный замок с той стороны. Развернуться и снова вылезти через окно меня остановил характерный щелчок, словно кто-то открыл тот самый замок. Дернула дверь, чтобы убедиться в своих догадках, и та спокойно открылась.

− Умно, − откуда-то взялся енот. – Тебе надо было сразу к двери подойди. Твоя родственница дала разрешение входить в дом всем, кто был с ней одной крови. А ты заставила меня лезть через окно, словно я вор какой-то, − недовольно произнесло животное и снова куда-то пропало.

Я же вышла наружу и забрала корзину. Поняла, что сильно проголодалась, когда запахи из корзины начали щекотать ноздри. Енот был тут как тут, стоило вытащить остатки съестного и переложить на стол. О горячем супе оставалось только мечтать. Во-первых, в такое позднее время не хотелось возиться еще и с готовкой. Во-вторых, хозяйничать в доме тоже было бы неправильным. Мы итак незаконно влезли, за то на Земле нас не только арестовали бы. И в лучшем случае обошлись бы штрафом, а о худшем варианте и думать не стоило. Оставалось надеяться, что законы в этом мире не такие уж и жесткие, да и уповать на родственницу, что она признает во мне Айнилин и не прогонит. Только почему она не дождалась нас, если отец девушки заранее отсылал ей письмо?

Вскочила с места и направилась на поиски кабинета или личных покоев тетушки. Мне воочию хотелось увидеть письмо и убедиться, что оно существует. Но мои поиски не увенчались успехом. В доме вообще не нашлось ни одного письма. Либо тетушка его и вовсе не получала, либо родственница сжигала корреспонденцию сразу же после ознакомления. В голове пронесся еще и третий вариант, но о худшем думать не хотелось. Не сегодня.

Вернулась на кухню и присела за стол, где енот уминал остатки мяса и сыра. Бутерброда я лишилась точно. Ну почему пушистик не полакомился яблоком? Худеть я не собиралась, чтобы ужинать одними фруктами. Обреченно опустилась на стул и вгрызлась в яблоко. Ну хоть что-то, чтобы среди ночи не проснуться от урчащего желудка.

− Пушистик, а ты рядом со мной поспишь? – поглядывая в сторону дивана, произнесла я.

Енот от моих слов аж чуть не подавился последним куском хлеба. Замер, откашлялся, словно еда попала не в то горло, и уставился на меня, словно готов был идти со мной на бой. Я же не понимала, что ему не понравилось.

− Я просто боюсь спать одна в этом доме, − и в подтверждение своих слов огляделась, будто по углам или за дверью притаился кто-то. – Здесь все чужое и пугающее.

− Будешь храпеть, укушу, − под мой умоляющий взгляд пушистик сдался, от чего я чуть не захлопала в ладоши. Но пришлось быстро доедать яблоко и вслед за енотом направиться к дивану.

Впереди нас ожидала длинная ночь…

Глава 6

Глава 6

Незваный гость

Никогда не принимайте нежданных гостей,

если дата их отъезда не обговорена заранее.

Слова автора

Несмотря на предупреждения,

новые знакомства всегда могут

стать полезными.

Слова автора

Катя-Айнилин

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Рядом по-особенному сопел енот, которому я еще не дала имени. Да и про заключительный ритуал хотелось бы узнать получше. А то привяжу еще бедного зверя к себе, потом и не отвяжешься. Я, конечно, слышала, что у ведьм бывают фамильяры, но это говорилось в сказках. Да и к ведьмам лично я никакого отношения не имела. Волосы у меня были не рыжие и не черные. Фолианта или даже маленькой записной книжки с рецептами или чему-то подобным тоже не имелось. Пауков я боялась. Никто из родни свои способности в дар мне не передавал.

Проснувшись рано утром раньше енота, первым делом умыла лицо холодной водой и все-таки решила заглянуть в шкафчики на предмет еды. Корзину мы вчера опустошили, а жить то как-то надо было. Я надеялась на то, что тетушка Ви не будет ругаться меня за самоуправство. Пусть все свои недовольства выскажет отцу Айнилин, то бишь своему брату. Мне же не только нужно было есть, но и думать о том, где взять деньги? Либо мне придется дожидаться родственницу, если она отлучилась из своего дома по делу, либо же искать средства, чтобы нанять карету или хотя бы повозку и ехать обратно к отцу Айнилин.

− Пушистик! – позвала я енотика, который даже не заметил моего ухода с дивана. – Ты завтракать чем будешь: кашей или чаем? – озвучила я весь список того, что нашла в шкафчиках: крупа и заварка. – Или сходим в лес и ягодами полакомимся?

О чем-то недовольно пофыркав, животное направилось в одну из комнат. В ванную, где недавно была я сама.

− А вы разве не вылизываете себя? – вспомнила я свой единственный поход в зоопарк, где как раз воочию и увидела умывание енота. Он тщательно вылизывал себе лапки. Этот же вел себя совсем по-иному. И разговаривать со мной послы обычного вопроса тоже отказался. Обиделся, видимо.

Пришлось передумать насчет завтрака и сразу направиться в деревню. Ранняя осенняя прохлада заставляла меня ежиться, но возвращаться за накидкой желания не возникало. В обыденные приметы я отчего-то верила. Енота рядом не было, но я знала, что он где-то поблизости, просто не хочет показываться. Вероятно, мои слова его сильно задели. Только вот я не имела виду ничего такого.

Когда показались первые домики, я немного прибавила ходу. Как можно скорее хотелось оказаться в тепле и, может, получится напроситься на завтрак. С такими радужными мыслями я и остановилась возле домика, который выглядел более-менее, чем все остальные строения. У него даже имелись забор и наподобие ворот, чтобы живность не разбегалась. Послушав немного и поняв, что в доме кто-то есть, я постучалась. Ждать пришлось недолго. Дверь раскрылась и передо мной появилась девушка. Про таких говорят кровь с молоком. Высокая, слегка полноватая, с румяными щеками и цепким взглядом. Такая реально всех за пояс заткнет одним лишь взглядом. Хорошо, что за собой она булаву не таскала.

− Тебе чего? – не поприветствовав, поинтересовалась она, пройдя по мне внимательным взглядом.

− Мне бы главного, − хорошо еще, что не растерялась. – Как его там, старосту! – воскликнула я, вызвав на лице у девушки недовольное выражение.

− Ты что приезжая что ли? – девушка вышла на крыльцо и закрыла дверь, словно испугалась, что я с силой буду проникать в ее жилище.

− Приехала в гости к родственнице, − не стала скрывать я. – Погостить, на ненадолго. Меня зовут Айнилин, − протянула я руку девушке. Только в ответ незнакомка не торопилась «дружить» со мной.

− У старосты дом самый первый, но с другого конца, − выдала она после и развернулась, чтобы зайти в дом.

Вот тебе и сельское холеное гостеприимство. Я тоже не стала задерживаться возле дома девушки, но после пару шагов пришлось остановиться, услышав ее обращение ко мне.

− И ты это, приезжая, не заглядывайся на Манура. Он – мой, − грозно проговорила она.

Я даже не знала, как реагировать на такое заявление. Ни в планах, ни в мыслях не было такого желания, чтобы с кем-то заводить отношения. Не до этого мне было. Других проблем на мою голову хватало. Мне бы сначала найти тетушку Ви, если получится. О плохом думать не хотелось. И уговорить ее через какое-то время написать отцу, что я исправилась. Мне нужно было в столицу. Срочно. А пока я шла через всю деревню к дому старосты в надежде на то, что, может, хоть ему известно, где тетушка Ви.

Дом старосты не отличался от других. Не высокий забор перед домом, крылечко и на этом все. Ни пристроек и ворот, ни цветочка. Хорошо еще, что огород был сзади дома. Иначе я бы задумалась, на что же они тут жили?

Постучалась в дверь и принялась ждать. На этот раз долго не открывали. Пришлось напомнить о себе еще раз и еще раз. И в какой-то момент, когда я уже думала направиться обратно в лес, дверь, наконец-то, открылась, и передо мной появилось заспанное лицо немолодого мужчины. Следом я чуть не задохнулась от запаха перегара.

− Ты кто? – едва ли сумев сфокусировать взгляд на мне, спросил мужчина, держась за ручку двери.

− Я приехала к тетушке Ви. Вы случайно не в курсе, куда она могла уехать и скоро ли вернется обратно? – вопросы-то свои я озвучила, но не было никакой уверенности, что староста меня понимал.

− К Ви? К этой лесной ведьме? – то ли с ненавистью в голосе, то ли со страхом произнес мужчина и исчез в доме.

Я продолжала стоять, не понимая, ждать мне его или можно уходить. Из приоткрытой двери доносились ругательства и грохот. И через некоторое время голова старосты показалась вновь, а следом и его рука.

− Вот, − протянул он мне конверт. – Она просила передать. Сказала, что ее на время заменит ученица, пока Ви решает свои дела, − мужчина договорил и захлопнул дверь перед моим носом, напоследок обдав меня амбре.

Я же смотрела на конверт в руках, и в голове запоздало замаячила мысль: какая еще ученица?

− Пушистик, выходи, давай, − позвала я енота, услышав шорохи за спиной.

Сама же направилась обратно в лес, сжимая в руке конверт от тетушки Ви. Чувствовало мое пятое место, что там не все окажется так радужно, как бы на это я не надеялась. И как бы мне не хотелось прочитать обращение ко мне (Ко мне ли?), сперва подумала, что стоит дойти до домика. Ну не становится же мне посередине дороги и читать? Но теперь меня беспокоило все то же: и как теперь мне вернуться в столицу? Откуда найти лошадь, карету или хотя бы повозку? Никто ведь за красивые глазки не согласится. Да и где найти хотя бы лошадку? Вряд ли в деревне кто-нибудь так богат, чтобы держать еще и коня. Тем более, вряд ли отец примет меня обратно, если не получит письмо от родственницы с заверениями о том, что я встала на путь истинный. Нет, мне придется задержаться здесь хотя бы на месяц. И чем-нибудь заняться в это время.

− И что будем делать? – енот отставал от меня. Периодически догонял, затем снова отставал. И в один из таких моментов, когда он в очередной раз поравнялся со мной, я наклонилась и взяла его на руки.

− Будем думать. Сперва нужно прочитать послание, после уже будем разбираться, − погладила я его, сама же смотрела вперед и думала. – А как тебя зовут?

− Только не пушистик, − фыркнул енот, а я не стала настаивать.

− Тогда будешь Жуля, − погладила я животное, улыбнувшись. Пушистик не возразил, и я решила оставить кличку. Жулик он и есть жулик.

Обратная дорога до лесного домика по ощущениям оказалась короче. Я не стала медлить, опустилась на скамейку перед домой и раскрыла письмо от тетушки. У родственницы был чуть ли не каллиграфический почерк. Я даже засмотрелась на аккуратно выведенные буквы, пока енот не заглянул в письмо.

− Ты умеешь читать? – удивилась я. Хоть мир и был магическим, но встретить читающего животного вовсе не ожидала. Говорящие ладно, такие были и на Земле.

Енот снова смерил меня уничижительным взглядом, после чего я быстрее принялась читать. Тетушка в своем письме обращалась к какой-то ученице по имени Анна, которая должна была прибыть к ней на днях после обучения в какой-то школе. Получается, для прохождения практики. И моя родственница оставляла ее вместо себя, просила принимать людей их деревни. Также разрешала пользоваться ее запасами: книгами, записями, травками и уже подготовленными отварами. Ее дом тоже был в полном ее распоряжении. После обращения в конце письма шел длинный список правил, что расписала тетушка Ви на целую страницу и еще на обороте. Решив, что ознакомлюсь с ними позже, я отложила письмо. Расстроилась, что обо мне не было написано ни слова. Ведь раз отец Айнилин отсылал письмо своей сестре заранее, до моего отъезда из столицы, то она должна была упомянуть обо мне. А тут ни строчки, ни слова. Задумалась.

− У нас обед будет? – из раздумий меня вырвал Жуля.

Пришлось подниматься на ноги и идти проверять запасы родственницы. Не могла же она жить на одних кашах на воде и чае, как и не могла забрать всю еду с собой. Если мы ничего не найдем, то перед нами остро встанет вопрос о пропитании. На одних ягодах долго не продержимся.

Комнат в доме было много. Оставив на потом спальни и ванные комнаты, я упорно искала наподобие кладовки или даже чулана. Должны же были продукты где-то храниться. Да и голод подгонял. И только через почти часа исследований дома я натолкнулась на неприметную дверцу на полу в одном из углов кухни. Вспомнила, что у бабушки в деревне был подпол, и без страха потянула кольцо на себя.

В лицо тут же ударила прохлада. Значит, не ошиблась. Не ощущался запах плесени или чего-то еще, что уже хорошо. Вниз вели ступеньки. Я без какого-либо страха шагнула по ним. Енот последовал за мной, но спустившись вниз на пару степеней, мы также поднялись обратно. Точнее, я вытащила Жулю наверх. В кромешной темноте я не видела ничего, а вот енот плотоядно облизывался. Не только это заставило меня оставить осмотр содержимого подпола. Кроме темноты и отсутствия света, кто-то упорно стучался в дверь. И пришлось спешно подниматься на дневной свет.

− Вам кого? – не очень-то и дружелюбно встречая незваного и нежданного гостя, спросила я у парня, который оказался за дверью. Тот же в ответ на мой вопрос взглянул на меня с ухмылкой, изучая меня сверху вниз, затем протянул руку к моему лицу.

− Новая травница на замену Ви или все-таки ведьма? – убрав с моих волос паутину, незнакомец снова ухмыльнулся, показывая его мне. Видимо, зацепился в подполе. – Я – Манур.

Я чуть не отпрыгнула от парня, словно меня током ударило, услышав его имя. Приплыли, называется, и сходим на берег.

Глава 7

Глава 7

Денежная подработка

Каждый труд должен оплачиваться,

но не каждая работа достойна оплаты.

Слова автора

Запасы никогда не бывают лишними:

денег не просят, как и стакан воды.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Не могу сказать, что приятно познакомиться, − сделала я еще пару шагов назад. Так, на всякий случай. С той девушки станется еще и следить за своей зазнобой, раз она с первой нашей встречи не постеснялась предупредить меня о нем. – Чего надобно? – мне хотелось поскорее закончить с ним и вернуться к изучению запасов в подполе. Даже при мыслях о еде, что могла там оказаться, у меня чуть ли не текли слюнки. Ведь у бабушки было полно запасов и банок-закруток. Я надеялась, что у тетушки Ви обнаружится если не такое количество солений-варений, так хотя бы ее малая часть.

− Как узнал от старосты, что заменить нашу Ви приехала ее ученица, так решил первым прийти и познакомиться, − улыбнулся Манур, видимо, ожидая, что я паду к его ногам за такое внимание к себе за одну его улыбку. Он еще не в курсе, что аппетит у меня, у девушки с Земли, неутолимый, и одними улыбками меня не пронять. Тем более, мне не нужно чужое добро. Девушка ясно дала это понять, что в сторону Манура ни одного взгляда. Хотя…

Как он так быстро смог прознать о моем приезде? Окинула парня изучающим взглядом, от чего тот весь подобрался и его лицо засияло. Видимо, довольный собой и тем, что смог меня заинтересовать. Только вот мое любопытство заключалось в другом. Чем он мог так пронять ту незнакомую девушку с деревни, с которой мне еще предстояло познакомиться поближе, что она с первой встречи предупреждала о нем всех и вся вокруг? Да, парень был вполне симпатичным, но не смазливым, чтобы влюбиться в него с первого взгляда. Ни мужественности, ни силы в нем не ощущалось, так обычная посредственность, каких полным-полно. Казалось, что вся его бравада заключалась только в том, чтобы покрасоваться перед девушками. До серьезных же отношений никогда не доходило. При появлении же соперника Манур тут же бы спрятал голову в песок. Или же он единственный сносный «экземпляр» для сельской местности?

− У меня мало времени и много работы. Повидался, навестил, и на этом спасибо, я пойду, − но мне не дали закрыть дверь.

− Да не торопись ты, хотя бы имя свое назови, − упорствовал парень, не торопясь убирать ногу. Так и хотелось наступить на него.

− А твоя воздыхательница знает о том, что ты так жаждешь знакомства с другой? – решила зайти я с козырей.

Думала и ожидала, что парень испугается, но нет. На его лице промелькнула лишь досада, будто он устал отмахиваться от надоедливой мухи. Ему не понравилось, что о нем знают, как и о его тайнах, и что у него со мной ничего не получится и не выйдет. Значит, я правильно поняла его натуру. С такими лучше не иметь никакого дела и обходить стороной. Но Манур оказался из тех, кто не только настойчив, но кто всегда выйдет сухим из воды.

− Да нет у меня никого. Я же не виноват, что девушки сами меня влюбляются, а потом проходу не дают, − попытался отшутиться он, но я для себя все давно уже решила. – С Лучиной у нас ничего не было. Это она все сама напридумала и теперь проходу мне не дает, везде за мной таскается, − парень едва удержался, чтобы не оглянуться. Это могло означать лишь одно, что несмотря на все кривотолки между ними, либо они уже сговорены, либо их связывает что-то другое.

Я же действительно посмотрела по сторонам. Осторожность не помешает. Вдруг Лучина на самом деле следила за ним и теперь находилась где-то в опасной близости для меня.

− Мне не интересны ваши отношения, − напрямую озвучила я парню. – Также я не намерена заводить близкие знакомства здесь. Я приехала сюда учиться, а ты меня отвлекаешь. А ведь я могу затаить обиду и подсунуть чего-нибудь ненароком, по ошибке, так скажем, − протянула я, будто на самом деле задумалась о таком вариант.

Манур, наконец-то, проникся к моим словам и отступил.

− Мне бы еще... – вдруг замялся он, словно растерял все красноречие. – Мне бы зелье, особенное.

Я лишь повела бровью. Читать мысли не научилась еще. И зелье особенное наугад не могла дать, оно бывало множество видов. Отвечай потом перед законом, почему вдруг парень решил отправиться праотцам. И что вообще я знала о зельях? Правильно: ничего! Абсолютно. А ведь в первую очередь стоило бы заняться этим. Раз меня приняли за ученицу Ви.

− Для мужской силы что ли? – едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, уточнила я.

Манур засмущался и стал красным, словно манящее так и откусить красное наливное яблоко. Но у меня не было ни жалости, ни сочувствия к нему.

− Нет, чтобы дите не получилось, − едва он договорил, так и захотелось стукнуть парня. Ишь чего удумал. Портить девушек, значит, хотел, а ответственность нести он не желал. Хорошо, будет тебе зелье.

− Приходи вечером, я еще не успела изучить запасы Ви, − мне хотелось быстрее избавиться от назойливого внимания Манура. Да и вместо нужного ему зелья так и чесались руки подсунуть ему совершенно обратное, чтобы парню не только неповадно было по девушкам бегать, но и весь интерес к ним чтобы пропал.

− А ты точно к вечеру успеешь? – все не унимался Манур. Вот ведь пристал как лопуховая колючка.

− Если и дальше будешь меня задерживать, то вообще никакого зелья не получишь, − смерила парня грозным взглядом. – Сказала же, приходи вечером. И монеты заодно захвати, − и, наконец-то, захлопнула дверь прямо перед носом надоедливого гостя. – Жуля! – тут же позвала енота. – Для нас нашлась подработка. Ты же разбираешься в зельях и владеешь магией?

Енот не отозвался, как и не появился перед моими глазами. Куда это он запропастился?

− Жуля! – снова позвала я животное. Енот за пару дней стал для меня и как друг, и как товарищ, и как жилетка в одном лице. Любое решение мне хотелось обсудить с ним, за неимением другого лица рядом. Раньше то меня выслушивали мои лучшие подруги, но теперь…

− Жуля! – повторно крикнула я в пустоту дома, но тот снова не отозвался. В душу закрались неприятные сомнения, и я шагнула в сторону кухни.

Дверца была открыта. Между ней и полом зажат какой-то ящик. Как маленькое животное умудрилось поднять тяжелую дверь и открыть ее, да еще и подпереть чем-то?

− Жуля, хвостатая ты зараза, − откинув дверцу, я начала спускаться в подпол. – Не мог меня дождаться? У нас кроме еды полно других забот, − на этот раз я захватила с собой светильник. – Тут заказ на зелье поступил, нужна твоя помощь.

Только вот животное где-то притаилось и не собиралось выходить на свет. Пришлось продолжить его поиски, но сперва удивиться запасам тетушки Ви. Длинные и в высоту в мой рост полки были заставлены банками и не только. На крючках с потолка свисали балыки колбасы и мяса, также и рыбы, укрытые холщовой материей. Сушеные ягоды тоже имелись. Ими как раз и лакомился Жуля, не обращая внимания ни на что вокруг. Вот ведь обжора!

− Жуля! Нельзя так просто хватать чужую еду, − стаскивая вредную и прожорливую животинку с полки, отругала я его, затем утащила наверх. На дверь придется повесить замок, иначе таким образом Жуля избавит нас от запасов еды за очень короткое время.

Нравоучения пришлось отложить. Енот уснул прямо на моих руках. Пришлось переложить его на диван в гостиной, а самой заняться поисками зелий. Правда, до начала поисков на дверцу в подпол передвинула кухонный буфет. Надеюсь, енот не сможет подвинуть его.

В доме ни лаборатории, ни ведьмовского котла не наблюдалось. Да и мне самой мало верилось, что тетушка Ви неожиданно стала ведьмой. Травницей еще куда ни шло. А вот найти запас зелий родственницы нужно было срочно. Вечером должен был заявиться Манур и получить свое особенное зелье. Мне же до этого полагалось отыскать или на худой конец, попробовать его сварить самой. Но опять же для этого нужно было найти котел и соответствующие травы.

Заглянув в каждый угол, так и ничего не нашла. Когда я уже готова была опустить руки, вспомнила про пристройки и сарай на поляне, что примыкали к домику. Спешно направилась в ту сторону. Родственница навесила н адом какой-то морок. Что ей мешало сделать и на другие пристройки?

На первый взгляд, еле державшиеся доски, кое-как приколоченные заржавевшими гвоздями, на самом деле оказались крепкими стенами из цельного дерева. Изнутри сарай был полноценной лабораторией, не иначе. Тут вам и котел, заметьте, не одно, а сразу несколько. Множество стеллажей, на многочисленных полках которого в баночках с надписями хранились нужные травы. А для готовых зелий была оборудована отдельная ниша и стена, где также оказались указаны еще и имена заказчиков. Ничего сложного. На первый взгляд.

На самом же деле я нисколько не разбиралась в травах. Знала только несколько трав: крапиву, которая сильно жгла кожу, лопух, колючки которого цеплялись за все угодно, и подорожник, что мы прикладывали к ранам в детстве, чтобы родители дома не отругали, и чтобы мы ремнем по мягкому месту не отхватили. Здесь же этих трав было сотни и больше. Хорошо еще, что на каждой баночке тетушка Ви удосужилась указать название. Осталось только найти книгу или тетрадку с рецептами и надеяться на мою удачу.

Не теряя времени зря, я направилась к полкам с готовыми зельями. Нужно было найти зелье для Манура и держать его наготове. Правда, отдавать мне его не хотелось. В голову усердно лезли другие мысли. Каверзные. И когда мне на глаза попалась потрепанная тетрадка, я тут же кинулась ее изучать. Листала пожелтевшие от времени и частого использования страницы, и все болячки казались для такого отъявленного негодяя слишком легкими и не поучительными. Мне же хотелось, чтобы Манур надолго, желательно даже на всю дальнейшую жизнь запомнил урок, преподанный мной. И остановив свой выбор на двух вариантах, хищно улыбнулась и смело взялась за дело.

Положила тетрадку на стол перед с собой, я начала бегать к стеллажу за необходимыми травами. Когда я набрала их все, смело зажгла огонек под котлом. В это же время и заявился енот. Довольный, выспавшийся и снова голодный.

− Чем это ты занята? – поинтересовался он, забираясь на стол и заглядывая в тетрадку. – Ты кого угробить собралась? Тебя же на вилы после посадят, − выдал он после. Для енота голос животного стал слишком тонок и высок. – И меня с тобой на пару!

− Никто ничего не узнает, − отмахнулась я от него, читая рецепт и отправляя в котел нужное количество трав. – Зато этот недоделанный ловелас надолго запомнит, как нельзя обращаться с девушками.

Енот больше не возражал Он примостился на край стола и только временами обреченно вздыхал. И через полчаса нужное зелье было готово. Осталось дождаться, пока оно остынет и перелить в нужную баночку, как и приклеить бумажку с названием.

− Ты нас загубишь, − причитал енот, когда мы уже сидели на кухне и пили чай с бутербродами. Для этого пришлось спуститься в подпол за палкой домашней колбасы. Мясо я любила.

− Манур никому не пожалуется, − возразила я Жуле. – Иначе ему придется признаться в своих похождениях, и кто подпортил всех девушек в деревне. А для этого у него не хватит ни сил, ни духу.

Едва мы успели дожевать бутерброды, как и допить чай, в дверь постучали. Пунктуальный, зараза, оказался. Уверенно шагнула двери и резко распахнула ее. Но встретившись с глазами с человеком, кто стоял на пороге по ту сторону двери, захотелось не только захлопнуть дверь обратно, но и сбежать. Желательно подальше от деревни, в столицу, да хоть на край света, чтобы затеряться среди множества людей.

Глава 8

Глава 8

Дружба или нелюбовь?

И врагу можно протянуть руку дружбы.

Вряд ли он ударит в спину.

Сильные люди так не поступают.

Слова автора

Ни при каких обстоятельствах

не спорьте на слабо.

С этого и начинаются все приключения

на вашу пятую точку.

Слова автора

Катя-Айнилин

На пороге стояла Лучина собственной пресной.

Наши переглядывания с девушкой продолжились недолго. Когда я только подумала о том, что стоило бы просто закрыть дверь перед ее носом, а затем притвориться, что в доме никого нет, пусть девушка стучится в дверь сколько угодно, она сама прошла вперед, не удосужившись дождаться разрешения пройти, и задев меня плечом.

− Так значит у вас свидание здесь? – хищно осматриваясь, Лучина проходила все дальше в глубь дома. Она заглядывала чуть ли не за шторы в каждой комнате. Искала Манура? Сдался он мне!

− В смысле свидание? – догнала я девушку и притворилась удивленной. – Ко мне должны прийти только за зельем. Больше никаких встреч на сегодня я не назначала. Работы много. Нужно травы рассортировать на зиму, зелья сварить. Зима на носу, − но девушка, казалось, меня и вовсе не слышала.

Как теперь доказать, что парень придет за зельем, и на этом наши пути больше не должны пересечься? Главное, чтобы сам Манур ничего лишнего не ляпнул ненароком. Не начал заново применять на мне свои улыбки и заманчивые предложения. Иначе Лучина прибьет нас обоих. Его-то нисколько не жалко, пусть получит сполна, а вот мне жить еще хотелось. Я еще своих подруг не отыскала.

− И что же за зелье на этот раз понадобилось? – будничным тоном поинтересовалась бой-девушка, но ее вкрадчивый голос просто кипел от негодования. Того гляди и сорвется. Тогда мне точно не поздоровится. – Кто заказчик?

Рассказать девушке правду, что за зелье озвучил Манур? Будет ли у меня тогда шанс выжить? Вдруг Лучина решит, что это самое зелье застолбленный ею парень решил применить на мне? На такой риск я не готова была идти. Зелье от несварения? Вряд ли девушка, влюбленная без памяти, поверит в такие россказни. Парни типа Манура не любят о таком не только распространяться, но и просить помощи в таком деле. Этот вариант отпал сам собой. Но что сказать тогда решительно настроенной девице?

− Чем он тебя так зацепил? – вырвалось у меня непроизвольно.

Следом мы обе замерли. Лучина так и застыла вполоборота ко мне. Видимо, она не ожидала хоть какого-то отпора от меня, привыкшая до этого случая всех задавливать своим внушительным размером и видом. А тут вопросы пошли. Я же так и смотрела на нее прямо и старалась не показывать ей своего страха, ожидая ответа. Сдамся сейчас, то потом Лучина точно не даст мне жизни здесь.

Но внезапно для меня девушка отмерла и плюхнулась на стул, а голову положила на стол, откуда мы не успели убрать крошки после чаепития. Следом я услышала всхлипы. Теперь уже я была в некотором ошеломлении, не зная и не имея понятия, как успокоить девушку. На Земле с этим прекрасно справлялось шампанское. Здесь же под рукой этого напитка не было. И тут я в углу заметила Жулю. Идея пришла внезапно. Я бочком дошла до дверцы в подпол. Быстро отодвинула буфет и запустила енота вниз.

− Достань вино! И закуску! Мясо и сыр, – прошептала я, затем вернулась к Лучине. − Ну будет тебе, − коснулась я девушку за плечо. – Видела я твоего Манура, − начала я и тут же осеклась, когда Лучина резко подняла голову и взглянула на меня, застав врасплох. Сглотнула и продолжила дальше. – Мельком, когда он пришел за зельем. Нужного для него в наличии не было и попросила прийти за ним ве… через пару часов, когда я уже приготовлю новый. И даже за короткое общение поняла сразу, что он за человек. Как ты могла на него повестись, Лучина? Ты же красивая, сильная, умная, – гладила я девушку по спине, а сама поглядывала в сторону.

Куда там Жуля запропастился? Срочно было нужно успокоительное, а то у меня нужные слова заканчивались. Никогда не любила слезы, и вместо поддержки за нас на Земле всю работу делало шампанское. Мы садились втроем и пока в нас не вмещалось нужное количество пузырьков, не начинали изливать душу. Надо будет в столице закупиться им и всегда держать наготове. Мало ли…

– На что ты повелась, Лучина? У Манура же нет ни души, ни сердца. Он весь состоит из лжи. Скользкий тип. Я таких за версту чую. Попользуют и бросят, − вещала я примерно через полчаса то же самое, что и в начале.

К тому моменту Жуля уже сумел дотащить до меня пыльную бутылку домашнего вина, а к нему копченый окорок и кусок сыра. Заодно еще и ягоды прихватил. Я шустро накрыла на стол, затем подвинула бокал вина к Лучине прямо в руки. Девушка не стала противиться. За первой последовал второй, затем третий… Так мы и разговорились с девушкой, которая на самом деле оказалась милой и умной, несмотря на ее тяжелый характер и внушительный размер.

− Ну красивый же, зараза, − Лучина никак не хотела признавать, что Манур не стоит ее внимания. Парень был пустышкой, в отличие от нее. Но только девушка все не соглашалась с моими словами, упорно доказывая, как и находя примеры, что ее Манур хороший, чем и распаляла меня все сильнее. Она чем-то напоминала мне Инессу. А вот Юля давно бы поставила мозги Лучины на место. Где они сейчас, мои хорошие?..

− Давай мы его проверим? – внезапно и для самой себя предложила я, в то же время не я. – Будь уверена, стоит мне пару раз хлопнуть ресницами, как он тут же начнет распускать руки.

Лучина вся подобралась и сперва глянула на меня недобро, с прищуром, словно оценивала мои шансы понравиться ее парню. Она еще не знала про наш дневной разговор с Мануром, о котором, надеюсь, я не буду ни словом упоминать. И пока немного пьяная я подбирала нужные слова, у девушки уже заблестели глаза, после она стукнула кулаком по столу.

− А давай! – затем Лучина махнула рукой.

На том и порешали. Но не успели мы пожать друг другу руки, как и чокнуться бокалами за успех нашего дела, как в дверь постучали. Громко и настойчиво. Мы обе замерли, затем спохватились, начав все убирать со стола. Только вместо порядка начали ронять чуть ли не все подряд. Только пару минутой позже после повторного стука, я замахала руками и показала Лучине в сторону гостиной. Необязательно же вести гостя на кухню. И пока девушка с легкостью слона перебиралась в соседнюю комнату, роняя стул и чуть ли не падая на пол, зацепившись за угол ковра на полу, я спешно приводила в порядок себя. Поправила волосы, выпустив на свободу один локон. Затем одернула платье, приподняла груди, чтобы выгодно подчеркнуть их. Натянула на лицо милейшую улыбку и, дождавшись очередного настойчивого стука, открыла дверь.

На лице Манура, как и при первой нашей встрече, застыла плутовская и немного самонадеянная улыбка. Он нисколько не сомневался в своей привлекательности и в том, как он действует на девушек. Видимо, хотел завершить свое дело, начатое еще парой часов раньше. Только ошибся с объектом. Если бы не спор с Лучиной, то гнала бы его взашей. Взгляд Манура задержался на декольте моего платья. Он сглотнул.

− Я пришел в то время, как ты и просила, − едва парень договорил, за спиной что-то громыхнуло. Лучина! Вздрогнула, словно она прямо сейчас стояла за моей спиной и протягивала ко мне руки. Точнее, к моей шее. Очередь сглатывать дошла до меня.

− Мой фамильяр немного шкодит, не обращай внимания, − махнув рукой и прислонившись к дверному косяку, я закрутила локон на палец. – Не хочешь зайти? Зелье еще не успела разлить по баночкам. Придется тебе немного подождать.

Сзади снова послышался не то треск, не то скрежет. Лучина, видимо, от злости что-то да уронила или кинула в стену. Не ровен час, она нас выдаст с потрохами. И я подалась вперед.

− В прошлый раз ты предлагал познакомиться поближе, − томно взглянула на парня, а мой указательный палец тем временем прошелся по груди Манура вниз, коснувшись открытого участка кожи. – Предлагаю выпить чай.

Молодой человек, как я и думала, не стал отказываться. Еще бы! Тут девка сама на ручки просится. Почему бы ему и не приголубить? Но стоило ему дойти до порога на кухню, как он замер. Да, картина перед его глазами была не из приятных.

− Не обращай внимания, − махнула я рукой. – Это мы с фамильяром не смогли прийти к согласию. Вот он и мстит мне таким образом, − подзабыла, что нужно было вести Манура в гостиную.

Хотя, там тоже притаилась Лучина. Вряд ли она сумела бы спрятаться изящно, чтобы ее не заметить. Да в гостиной кроме как за шторы и встать то не было некуда. Быстро убрала пустые бокалы и бутылку, достала чашки. Только не знала, на чем вскипятить воду. Ни к печке, ни к плите я не притрагивалась, за целый день перекусывая только бутербродами. Сейчас уже перед парнем не хотелось показаться белоручкой. Поэтому схватила бутылку и разлила домашнее вино прямо в чашки. Краем глаза заметила, каким довольным стал Манур. Вот ведь зараза! Дать бы ему по голове этой самой бутылкой, но вместо этого лишь присела к нему поближе.

− За знакомство! – первым за чашку схватился Манур.

− У нас в столице при первом знакомстве пьют на брудершафт, − улыбнулась я и переплела наши с парнем руки. – Выпиваем одновременно, затем целуемся, − знакомила я Манура с традицией с Земли, смотря ему в глаза. – После…

Но едва договорила, как тут же со стороны гостиной снова послышался грохот. Лучина там что двери сносила? Но я не стада заострять на этом внимание. И вообще, где Жуля, чтобы успокоить воинственно настроенную леди и удержать ее от опрометчивого шага?

− После, − я снова вернула внимание парня на себя. Надеюсь Лучина сможет сдержаться и увидеть самого главного, что Манур тот еще козел! Еще немного и он будет есть с моих рук. – После уже мы можем переходить на неформальное общение, − и подмигнула.

Чашки мы опустошили, а вот с дальнейшими действиями пришлось не только повременить, но и отказаться. Едва парень потянулся к моим губам, как в дверях показалась Лучина.

− Ах ты окаянный! – набросилась она на свою зазнобу, ударяя того тем, что оказывалось под рукой девушки. Я же оставалась сидеть на месте, прикрывая голову руками и молясь о том, чтобы не задели меня.

После пары минут погони за парнем вокруг круглого стола, Лучина выдохлась. Манур воспользовался ее замешательством и юркнул к выходу. Но бой-девка была бы не собой, она тут же кинулась следом.

− И зелье свое забери, ирод! – запустила она баночку с зельем в след убегающему парню. – Чтобы глаза мои тебя не видели. Встречу – прибью.

Я верила, что Лучина не врет. Ведь точно прибьет. Теперь Мануру осталось передвигаться по деревне огородами или же и вовсе отсидеться дома, пока девушка не сменит свой гнев на милость.

Лучина вернулась на кухню и шумно опустилась на стул. Налила полную чашу рубиново-красной жидкости и разом опустошила ее, затем со стуком поставила на стол.

− Ты была права, − произнесла она, потом заново наполнила чашку. Обе чашки.

Дальнейшее я уже плохо помнила. Только то, как прогоняла назойливого енота, который пытался отобрать у нас бутылку и уложить меня спать, обзывая меня пьянью.

− Жу-у-уля-я! – простонала я утром. – Воды, − голос мой был похож на голос прокуренного чувака, который к тому же играл на бас гитаре.

Но енот не подавал ни единого звука. Обиделся что ли? Попыталась встать, только вот попытка не увенчалась успехом. Но почувствовала, что рядом кто-то зашевелился. Не мохнатый, но горячее тело.

− Лучина, ты сильная девушка. Будь добра, принеси воды, − разворачиваясь к причине головной боли, проговорила я.

Ведь из-за нее вчера все это случилось, и я напилась. А так разобрала бы травки в лаборатории и в девять, как положено примерной и прилежной дочери, улеглась в постель. Бой-девка отчего-то молчала. Тоже страдала? У девушки кроме головы еще и сердце разбито. Раскрыла глаза и замерла. Рядом со мной лежал на половину голый мужчина, закинув руки за голову. Смотрел на меня и ехидно так улыбался.

− Вы кто такой, черт возьми! – пулей выскочила я из-под одеяла и вскочила на ноги. – И что вы делаете в моей постели?

Глава 9

Глава 9

Непрошенные гости

Не всегда незваный гость – враг.

Приглядитесь, вдруг он

и есть ваше спасение.

Слова автора

Катя-Айнилин

На мой вопрос незнакомец в моей постели даже пальцами ног не пошевелил.

− Ты не помнишь меня, дорогая? – мужчина задал вопрос с издёвкой и с наглой улыбкой на лице, заодно и изучая мое тело глазами. Рядом спал и руки не распускал?

− Выметайся из моего дома! – глянула я на незнакомца и указала на дверь. – Проваливай!

− Еще чего, − мужчина завел руки за голову и принял удобное положение. – Ты сама пригласила меня в дом, а после того, что случилось между нами этой ночью, я обязан на тебе жениться, − снова улыбнулся он.

Я замерла на пару секунд, переваривая слова мужчины, потом тут же раскрыла полы одеяла, в который завернулась, и взглянула на себя, затем шумно выдохнула. Уф, пронесло. Что бы там ни говорил незнакомец, что в наглую занимал мою кровать, между нами ничего не было. Иначе я не была бы второй день подряд в одном и том же платье. В помятом и уже не первой свежести, о чем говорил соответствующий запах. И как только меня угораздило так вляпаться. И вообще, откуда он взялся?

Попыталась восстановить в голове события прошлого вечера. Лучина узнала правду про свою зазнобу и прогнала его, затем разлила по чашкам, потом…

Вот потом в голове стоял белый шум и серый экран, словно у памяти был профилактический день, и она ничего не запоминала и не записывала.

− Между нами ничего не было! – припечатала я, спохватившись и снова заворачиваясь в одеяло.

«Блистать» в помятом платье перед симпатичным мужчиной, пусть и незнакомым, желания не было. Пусть даже в такой неоднозначной ситуации. Все же я девушка и оставалась ей в любой ситуации. Хотя и не могла с железной уверенностью сказать, что между нами не было ничего. Вдруг мы целовались? Не зря же оказались в одной постели. А вот в том, что ничего не было и до серьезного дела мы не дошли, если и не моя память, но тело было уверено. Айнилин была чистой, такой и оставалась после сумбурной ночи. Между ног не саднило, ничего не болело. Такой мужчина, что растянулся на моей кровати и в наглую демонстрировал мне свое подтянутое и поджарое тело с идеальным загаром, скучать в постели бы точно не дал. Тем более, заснуть. Это вам не Манур с излишним самомнением о себе и своей привлекательности. Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, но чуть не зашипела от боли.

− А ты уверена в этом? – на лице представителя сильного пола снова заиграла наглая улыбка, демонстрируя его превосходство в данной ситуации. В отличие от меня, он вряд не помнил события прошлой ночи.

− Мне все равно. Уходи! Это мой дом, − только вот мужчина едва ли бровью повел, и мои грозные взгляды он также полностью игнорировал. − Тогда уйду я! – развернулась спиной к незнакомцу и вышла из спальни, тут же выбрав направление в сторону кухни.

Выпила воды и присела на стул. На столе наблюдались не очень приятные остатки вчерашнего веселья. Куски мяса и сыра, красное пятно посередине белоснежной скатерти, на половину пустая бутылка. На полу валялись тоже пустые тары. Неужели я могла так безобразно себя вести? С Инессой и Юлькой на другое утро мы просыпались в чистой квартире, а на тумбочке рядом с кроватью всегда находились таблетка обезболивающего и стакан воды. Заранее все подготавливали.

− Жуля! – позвала я енота. – Выходи, есть разговор.

Если кто и мог мне рассказать всю правду, что вчера произошло, то только он. Только животное ничем не выдавало свое присутствие дома. Ни единого звука. Единственное, из соседней комнаты услышала, как сперва скрипнула кровать, затем доски на полу. Вскочила как ужаленная и устремилась на выход. Встречаться и, тем более, продолжить общение с незнакомцем не хотелось. Я все еще не понимала, откуда он взялся. Поспешила в сторону лаборатории. Точно! Есть же зелья. И Жуля мог там оказаться. Но в «сарае» никого не было. Отыскав зелье от головной боли, выпила до последней капли. Подождала, пока подействует, и вспомнила про второго участника веселья. Лучина! Раз не помнила я, то события вчерашнего веселья перерассказать могла и она. Скинула с себя одеяло и поспешила в деревню. Страсть как хотелось узнать все то, что же вчера все-таки произошло. А самое главное, кто этот незнакомец?

Бой-девка уже была на ногах и по ней нельзя было сказать, что вчера она сидела у меня на кухне и наполняла чашки до края. Лучина вовсю суетилась возле печки.

− Лучина, дай воды, − еле проговорила я. Во рту и в горле снова пересохло. Еще и дыхание сбилось. Так торопилась узнать правду.

Девушка поставила передо мной деревянный бочонок. Я без слов припала к краю и от души насладилась вкусом рассола. Проверенный способ от похмелья. Видимо, он был на ходу везде, независимо от мира.

− Лучина, что за мужик у меня дома? – вытерла я рот рукавом, терять уже было нечего, и взглянула на бой-девку. – И куда делся Жуля?

После моего вопроса в одном из углов дома за плотной шторой что-то, или все же кто-то, зашуршало. Я вскинула взгляд в ту сторону.

− Пушистик, выходи, я знаю, что ты там, − проговорила я после закатанных глаз Лучины, но животное не спешило ко мне.

− Я на тебя обиделся, − услышала затем и снова звуки возни.

Мне захотелось биться головой об стол, чтобы память ко мне вернулась. Только возникшую ситуацию это все равно не меняло и никак не исправляло.

Лучина присела рядом и с удивлением взирала на меня.

− Айнилин, а ты точно леди из столицы? – ее вопрос вогнал в ступор теперь уже меня. – Когда я уходила, ты оставалась дома одна со своим фамильяром, и больше никого не было. Ты до сих пор пьяна или бредишь? Как ты за один день и вечер умудрилась найти на свою голову двух мужчин?

Взглянула на Лучину. Она задала такой вопрос из праздного любопытства или все еще была обижена на меня из-за Манура и теперь жаждала отомстить?

− А пошли вместе со мной, и сама убедишься в том, что в доме незнакомый мне мужчина. Заодно поможешь выгнать его, − взглянула я на Лучину. Она то точно может спровадить незнакомца.

Против взгляда кота из известного мультфильма никто не мог устоять. Бой-девка тоже сдалась через пару секунд. И мы втроем направились в сторону леса. Правда, обиженный Жуля предпочел плечи Лучины, а не мои руки. Ладно, с этой проблемой позже разберемся. Сейчас главное выпроводить незнакомца и освежиться.

Дом на поляне встретил нас тишиной. Ничто не выдавало присутствие кого-то внутри. Никто из нас троих не спешил заглянуть внутрь. Я не имела ни малейшего желания встречаться с мужчиной и снова видеть его ухмылку на лице. Да и стыдиться перед ним. Жуля был обижен на меня и не торопился помогать, продолжая гордо восседать на плече Лучины и делая вид, что ему совершенно неинтересно происходящее. Я так и не выяснила, что делают фамильяры. Упущение с моей стороны. Вот вытурю незнакомца из дома и сразу же составлю список срочных и первоочередных дел. Иначе я здесь застряну надолго и основательно, как забредший в болото случайный путник, а мне нужно было выбираться из трясины. Лучина стояла напротив входа, положив руки на бока и смотрела вперед, словно гипнотизировала дверь. Девушка хотела открыть его силой воли? Кто их тут знает. В магическом мире словно все с ума посходили или это меня заперли в сумасшедшем доме? Ущипнула себя, следом тут же ойкнула. Боль была реальной.

− Ты чего это? – глянула в мою сторону Лучина.

− Проверяла, не сплю ли я. Вдруг вы не реальные, а просто мои галлюцинации, − не стала врать я.

− Галли что? – переспросила бой-девка.

− Не обращай внимания, в столице нахваталась заграничных слов, − впредь надо будет контролировать свои слова. Вдруг в этом мире попаданки приравниваются ведьмам, как в средние века. Быть сожженной на костре мне не хотелось.

Наши взгляды вновь устремились на дом.

− Кто пойдет первым? – не выдержала я. Мне хотелось помыться, поесть, попить и поспать. На поляне ничего этого я получить не могла.

− Твой дом, ты и ступай первая, − несмотря на внушительные данные, Лучина в душе оказалась трусихой. Кто бы раньше сказал – не поверила бы.

На миг задумалась и решительно шагнула к двери. Это мой дом! Правда, временно, но это не отменяет того факта, что за него несу ответственность я. Значит, я в своем праве выгнать мужчину и заняться делами, а не тратить свое время попусту.

Дом встретил меня тишиной. Я сделала пару шагов и замерла, прислушиваясь к звукам. В спину мне врезались Лучина с енотом. Шикнув на них, посмотрела в сторону спальни. Вот только ничего не говорило о том, что в доме кто-то есть. Ни единого шороха, ни скрипа. Ну не могло же мне все присниться! Жар мужского горячего тела я не перепутала бы ни с чем.

Тут сзади меня послышался глухой стук. Я вскрикнула и отскочила в сторону. Увидев причину, облегченно выдохнула. Это всего-то Жуля спрыгнул на пол и исчез в коридоре дома.

− В доме никого нет, − услышали мы через минуту, а после я сразу же поймала грозный взгляд Лучины.

Девушка пробормотала что-то про слабых столичных леди, которым после вина мерещиться что попало, и ушла, на удивление, спокойно закрыв дверь. Напоследок еще посоветовала запастись нюхательной солью. Я же после ухода Лучины направилась в ванную комнату. Хотелось помыться, как и переодеться в чистое. Придется одолжить одежду у тетушки Ви. Мой багаж еще не доехал. Вспомнив про свои вещи чуть не подпрыгнула на месте от догадки. Замерла, а на моем лице появилась предвкушающая улыбка. Я же могла вернуться домой на лошадях, что доставят мне мои платья! Для этого мне всего лишь надо быть дома и не упустить момент, когда они приедут. И раз их до сегодняшнего дня не было, то прибыть они должны если не сейчас, то чуть попозже.

С радостными мыслями я покопалась в сундуках родственницы и выудила для себя одежду, так похожую на нашу земную: цветастую тунику и свободные шаровары. Ходить в длинных платьях я немного уже подустала и с удовольствием натянула на себя чистые, а главное, удобные вещи. После направилась на кухню, чтобы приготовить обед. Хотелось есть, заодно утолить жажду. Но там меня ждал очередной сюрприз.

На круглом столе посередине стоял серебряный поднос, а на нем несколько блюд. От них шел умопомрачительный запах приправ. У меня тут же потекли слюнки. Перевела взгляд на Жулю, который спокойно восседал на стуле и что-то ел. Видимо, уже успел стащить с подноса кусок получше.

− Откуда все это? – указала я на стол.

− Не знаю, оно уже тут было, − только ответ фамильяра меня не устроил. Енот явно что-то не договаривал. В отличие от нас, вечером он деражлся в стороне и в нашем с Лучиной «веселье» участия не принимал. Правда, я не стала допытываться. Все равно ведь не скажет. И мне еще надо с ним помириться.

Не став отказываться от угощения, так и не выяснив откуда оно появилось, я попробовала все блюда. Подозрения, конечно, были, но вряд ли бы незнакомый мужчина стал так стараться ради меня. Да и откуда? Жуля тоже не стал отнекиваться, присоединившись ко мне. После плотного обеда, разморенные, едва удержалась от дневного сна. Жуля же завалился на бок прямо на диване и уже через минуту сопел. Я же пересилила себя и взяв книжку с полки присела на скамейку перед домом. Мне важно было не упустить карету или обоз, что привезет мой багаж. Как привезет – так и увезет обратно. Правда, уже вместе со мной.

Только вот поляна начала погружаться в сумерки, а возле дома так никто и не появился. С понурой головой я зашла в дом. Чем занимался енот, я не знала. Меня он не беспокоил. И я решила, что сейчас самое время поговорить с ним и попросить у него прощения. Но стоило мне ступить за порог, как я чуть не уткнулась носом в мужскую грудь. Снова, но на этот раз прикрытую.

− Опять ты?! – разозлилась я, переводя свой взгляд на его лицо.

Незнакомец улыбался, словно его забавляла моя злость, что мне захотелось дать ему затрещину.

− А ты ждала кого-то другого? – и при этом его взгляд изменился. Потемнел.

Вместо ответа я развернулась и снова открыла дверь. На этот раз для незнакомца.

− Выметайся из моего дома, пока я не позвала на помощь, − и зло взглянула на мужчину.

Шастают тут всякие. И как он вообще попал в дом? Я же сидела возле двери, не отлучалась и ни на секунду не задремала.

Глава 10

Глава 10

Союзники

Свою вторую половинку и

настоящую любовь стоит ждать,

только ради того,

чтобы, наконец-то, быть вместе.

Слова автора

В любом деле нужен союзник

или игрок в тени.

Слова автора

Аббазид Вазирь

Я не сводил глаз с отца девушки, которая мне была нужна.

− Где ваша дочь вы говорите? – император Уильям переспросил, будто с первого раза не понял мычащие слова маркиза Гронвиль.

Мужчина в возрасте опустил голову и не знал, что говорить. Да, вину избалованной им же дочери он не отрицал, но и наказать ее по всей строгости, видимо, не имел желания. Родная кровь все же. Поэтому маркиз сейчас стоял перед императором и не знал, чем и как оправдаться. Я же скрестил руки на груди и принялся ждать ответа. Мне позарез нужно было найти беглянку. Свою хартай¹ я не желал упускать. Она будет моей во что бы то ни стало.

Да, в свое время я посчитал, что Инита Веревская, как оказалось супруга герцога Айленского, моя вторая половина. К ней меня тоже тянуло неимоверной силой. Но нет, не она оказалась моей суженой. Но наши легенды игнорировать было нельзя. Встреча со своей хартай всегда считалась лишь легендой, что в детстве нам рассказывали бабушки и дедушки. Только вот со мной приключилась оказия. Мне повезло, что моей хартай оказалась хоть и в меру красивая и статная девушка, только вот по характеру она была избалованной и эгоистичной. Придется вплотную заняться ее перевоспитанием.

− Говорю же, моя сестра сильно захворала, а ухаживать за ней некому. Живет она одна, обособленно от других. Вот и пришлось Айнилин уехать к ней в срочном порядке. Прямо с бала, − маркиз поднял свой взгляд на императора.

Едва сдержался, чтобы не осадить мужчину. Врет и не краснеет ведь. Но и его можно понять, и даже похвалить. Другой бы на его месте давно бы рассказал и признался, куда спрятал родственника, этот даже под страхом отлучения их семьи от дворца не предал свою дочь. Пусть и непутевую. Хороший отец.

Во время бала в Айнилин Инита узнала свою подругу со своего мира. Это мы узнали чуть позже, когда она успокоилась, и нашла в себе силы признаться, кто она такая на самом деле. Чужая душа из неизведанного нами мира, занявшее тело девушки, которую загубила правая рука императора. И сейчас разговор с маркизом происходил только между нами тремя. Герцог разбирался своими демонами внутри себя после признания супруги. Я бы на его месте находился рядом с девушкой, которая получила аннулирование брака с ним. Такую жену упустить. Правда, это не мое дело. Пусть сами между собой разбираются. Девушку только жалко…

Я снова вернул внимание на маркиза. Временами накатывала злость. Хотелось встряхнуть не в меру упрямого маркиза, чтобы он признался уже. Император был наслышан о легендах насчет хартай. Простил бы мне такое поведение. Ведь именно из-за хартай чуть ли не началась война между нашими империями. Как раз из-за встречи двух половинок, которые к тому моменту были несвободными. И прежний император решился выкрасть принцессу империи Харадж, что была обещана другому, следом закрыв границы. Магический купол не пропускал никого. И несколько десятков лет продолжалось противостояние между нашими империями, пока душа из другого мира не решила помочь нам завершить все.

Теперь же история снова грозилась повториться. Да, мой старший брат Шахзад давно хотел меня женить, но пока мне удавалось избежать этого. Пока я не встретил Айнилин. Только никто из нас не мог знать, чужая душа в теле дочери маркиза или же сама Айнилин Гронвиль. И почему меня вдруг внезапно потянуло к ней? Со всем этим предстояло еще разобраться, если маркиз признается, куда все-таки сослал дочь, пока император не сменит свой гнев на милость. Но Уильям уже сменил. Ведь в будущем маячила перспектива зарыть топор войны. Судя по выражению лица маркиза, он не очень был рад моему интересу к своей дочери. Но тут уже не ему решать. Судьба соединила наши души, осталось только получить благословение богов. Но отчего-то я был уверен, что никто из них против не будет. Осталось последнее дело: найти саму девушку и понять, признала ли она во мне свою вторую половинку.

− Напишите срочное послание своей сестре и велите, чтобы ваша дочь немедленно вернулась в столицу, − но на грозный голос императора маркиз посмел возразить.

− Я прошу прощения, Ваше величество, за произошедшее на балу. Молодая она, глупая, действовала на порывах. Ни для кого не секрет, что многие девушки на выданье влюблены в вас. Айнилин тоже неровно дышала к вам, − слова маркиза заставляли меня напрягаться все сильнее. − Только вот в наказание за свое поведение, моей дочери запрещено с кем-либо связываться, пока она не осознает за что с ней так поступили. Я виноват, признаю, что разбаловал ее. И сам же решил, что пока она не изменится, моей дочери в столице делать нечего, − маркиз не сломался, как и не выдал, куда отправил дочь. – Как только Айнилин осознает, тогда и она вернется в столицу. Не раньше.

Уильям хотел вспылить, но я подал знак, чтобы он отпустил маркиза. Отец не выдаст, где спрятал свою единственную дочь, если только под пытками. До этого опускаться не хотелось. Придется мне самому добыть эту информацию.

− Что намерен предпринять? – услышал я вопрос Уильяма, как только маркиза увели. За время переговоров мы успели сблизиться с императором.

− Найти Айнилин Гронвиль, − мой ответ получился краток. – Хартай дается нам раз в жизни. Другого выбора у меня нет. Тебе ли не знать, − взглянул я на Уильяма.

Император ничего не ответил, лишь вздохнул. Затем постучал пальцами по столешнице.

− В таком случае, − мужчина вышел из-за стола и направился к стеллажу с книгами. Провел руками вдоль книг и замер, вытаскивая неприметную книжечку. – Думаю, это тебе поможет не совершать ошибок.

Уильям протянул в мою сторону книжечку в кожаном переплете. Взяв ее в свои руки, я тут же открыл на первой странице. Дневник моей дальней родственницы. Хартай, что выкрали арградцы.

Я поднял взгляд на Уильяма.

− Надеюсь, между нашими империями больше не будет недопонимания, − и он протянул в мою сторону руку.

− Не будет, − понимая, с какой ценностью он решил расстаться, в ответ я пожал его руку.

И через несколько минут из в выделенных мне покоев я открыл портал и уверенно шагнул в него. Пришло время найти хартай.

Карета отъехала от особняка дома маркиза Гронвиль. Я последовал за ней. Последние несколько дней в столичном доме маркиза стояла тишина. Только хозяин отъезжал по делам и снова запирался у себя в кабинете. Слуги не шли на контакт. Правда, информация об отъезде молодой леди подтвердилась. Больше ничего выудить не удалось. Пришлось ждать.

Вот и удача улыбнулась мне. Устроить небольшое столкновение не стало трудной задачей, что дало мне возможность узнать, кто же находился внутри. Еще пару часов и у меня на руках была нужная информация. Леди Хармани нанималась для сопровождения молодых леди, если не имелось родственников для этого дела. Да и слуги женщины не отличались неподкупностью. Выложили все за пару монет, что намного облегчило мне задачу по поиску своей хартай.

− Как долго собираешься возиться с ней? – мой брат был недоволен тем, что мне придется отлучиться из дворца. Но больше всего его злило то, что вся работа ляжет на его плечи. Я же смогу выдохнуть. Политика это вам не шутки, как и управление целой империей.

− Не возиться, а завоевывать расположение своей хартай и вызвать ответные чувства ко мне, − спокойно ответил я брату, игнорируя его недовольство.

Шахзада тоже можно было понять. Ему пока не повезло встретить свою хартай, а для повелителя империи Харадж такое явление однозначно было бы только в плюс. Среди советников удалось подавить одну волну недовольства насчет того, что мой брат не женат. Если же у меня получится, то второй волны не избежать.

− А вдруг ты ошибся? – никак не хотел угомониться Шахзад, листая дневник нашей родственницы. – Вдруг она не та?

− Тогда тебе остается порадоваться за меня или позавидовать. Я хорошо проведу время и вернусь во дворец отдохнувшим, чтобы дальше заняться делами империи, − собирая необходимые мне вещи ответил я. Хотя у меня всегда будет возможность вернуться во дворец. Мне стоило только доехать до нужного места, куда сослали Айнилин Гронвиль. После я с легкостью могу открывать порталы туда и обратно. – К тому же, я в любое время могу появиться здесь, стоит тебе только написать мне. Но лучше не беспокой меня, я буду занят, − и оставил брата.

Правда, отвязаться от сопровождения не получилось. Шахзад ни в какую не хотел отпускать меня в дальнюю дорогу одного, помня случившееся со мной недавно. Он не доверял ни соседней империи, ни его императору. Мой брат даже не оценил поступок Уильяма с личным дневником, посчитав это банальным подкупом. И все ждал, когда от них поступит просьба или требование.

Дорога верхом не отняла у нас много времени. Наши лошади были одними из лучших скакунов. И к вечеру мы уже были на месте. Моя охрана изучила деревню и после беспрекословно шагнула в созданный мной портал, забирая и моего коня. Дальше на своих двух. Излишнее внимание не стоило привлекать. И вряд ли здесь что-то могло мне угрожать. Оставшись один, постучался в двери первого попавшегося дома. Жители неохотно шли на контакт, но все же один подвыпивший мужчина согласился за монету указать правильное направление.

Маркиз Гронвиль не соврал. Родную дочь он сослал в такую глухомань, каких еще стоило поискать. Дойдя до кромки леса, увидел добротный бревенчатый дом. От моего взгляда не спасала никакая иллюзия и морок. Моя магия была разрушительной. Поэтому я и не торопился вступать в отношения и заводить семью. Слишком велик был риск «отнять» магию второй половины. А вот с хартай все обстояло по-другому. Она как раз и могла мне помочь урезонить мою силу.

Проигнорировав выбежавшего из дома как ошпаренного парня из интересовавшего меня дома и следом за ним незнакомую девушку, я все ждал нужного момента. Внутри определенно что-то происходило. Меня больше волновал вопрос, где сейчас Айнилин. Ее-то как раз пока не было видно.

− И зелье свое забери, ирод! – запустила незнакомка баночку с зельем в след убегающему парню. – Чтобы глаза мои тебя не видели. Встречу – прибью, − плюнула и собралась захлопнуть дверь.

Я запустил в дом свою магию вместе с ней. На своем пути она не встретила сопротивления, лишь только интерес. Две магии, две неизученные силы, но соединенные между собой. А вот это уже интересно! Подождав немного времени, все же решил постучаться в дверь. Она распахнулась неожиданно и на меня взглянули бездонные глаза, зеленые, как сочная весенняя трава.

− Ты то нам и нужен! – и меня втянули внутрь, схватив за одежду на груди, затем повели за собой на кухню, где вовсю происходило веселье.

Я не одобрял такие выходки, но, видимо, Айнилин нужно было таким образом отрешиться от создавшейся ситуации. Точнее, которую сама и создала. Только вот теперь казалось, что передо мной совершенно другая девушка. От нее не веяло той холодностью и надменностью, что было на балу во дворце. Да и в глазах не было той самой гордыни, что порой отталкивало от нее. И молодая графиня в данную минуту присела за один стол с простой крестьянкой, чего она вряд ли бы позволила в столице.

Мое присутствие за столом было номинальным. Обе девушки вели оживленную беседу насчет какого-то Манура. Спорили горячо и яро. Ну хоть не императора обсуждали. Иначе моя ревность проявилась бы с ходу. А вот слова Айнилин были нетипичны для нее. Она упорно доказывала крестьянке, что он достойна лучшего, чем какой-то Манур, которого она уже раз десять обозвала кобелем. Через какое-то время внушительных размеров девушка согласилась и собралась домой. Лучина жила в деревне. А вот моя красавица чуть ли не засыпала прямо за столом, что мне пришлось на руках отнести ее в комнату. Девушка засопела почти сразу, стоило ее уложить в кровать.

− Теперь познакомимся с тобой и поговорим? – предложил я животному, который являлся фамильяром моей хартай. Правда их связь была установлена совсем недавно. На балу я не чувствовал его. Видимо, разговор будет длинным.

Енот согласно кивнул. Что ж, хоть на его поддержку я мог рассчитывать в будущем.

¹ хартай – особое обращение к женщинам в империи Харадж, к своей второй половине.

Глава 11

Глава 11

О чудо!

Нам, простым смертным,

очень легко поверить в чудо:

покажите сложный фокус.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Выметайся из моего дома, пока я не позвала на помощь, − я зло взглянула на мужчину.

Только незнакомец не торопился покидать мою территорию. Он скрестил руки на груди и лишь взглянул на меня выжидающе. Мол, что я буду делать дальше. А я и вправду не знала, как мне быть дальше. Физически я была слаба и вряд ли бы смогла вытолкать мужчину за дверь. Пришлось смириться с его присутствием, на время, пока я не найду способ от него избавиться. Надо еще разгадать его тайну появления в моем доме.

Захлопнула входную дверь и направилась на кухню. Проведя весь день на свежем воздухе, проголодалась и теперь организм требовал еды. Только была одна проблема: незнакомец следовал за мной и не сводил с меня своих бездонных темных глаз.

− Ты кто такой будешь? – поинтересовалась я у мужчины. Ну не обращаться же мне к нему «Эй!»

− Можешь обращаться ко мне Аббаз, − он присел за стол напротив меня. – Айнилин, − протянул после, словно смаковал хорошее вино.

Мое чужое имя с его губ слетело слишком интимно. Да и мы находились на кухне только вдвоем. Куда запропастился Жуля – я не имела понятия, но очень захотела узнать. С ним хотя бы я чувствовала хоть какую-то уверенность в себе и защите. Все-таки животное обладало магией и был МОИМ фамильяром. Значит, должен был меня защищать.

Снова поймав на себе изучающий взгляд Аббаза, у меня как-то резко пропал аппетит. Отодвинула от себя тарелку и встала из-за стола.

− Надеюсь, вы не будете меня преследовать? – обратилась я к мужчине, когда тот собрался, видимо, последовать за мной. – Я бы хотела побыть одна.

Енота нашла в гостиной на диване. Взяла его на руки под его недовольное фырканье и вышла из дома. Кроме сарая-лаборатории тетушки Ви мне больше некуда было деваться. Не бежать же снова к Лучине, которая посчитает меня еще больше сумасшедшей, чем уже думала сейчас.

Травы и зелья встретили меня безмолвно, чему я была несказанно рада.

− Охраняешь дверь и не пускаешь сюда всяких, − наказала я еноту и отпустила Жулю на стол, а сама присела возле окна. Если Аббаз надумает прийти и сюда, мне нужно было увидеть это заранее, чтобы спрятаться от него.

Прислонилась к подоконнику и задумалась. Руки сами потянулись к цветочку, который выглядел не самым лучшим образом. И пока мои мысли скакали туда-сюда, я убирала засохшие листочки на автомате. Мама держала в квартире много цветов, и каждое свободное пространство занимали горшки с разными растениями. Когда она не успевала, то просила ухаживать за своими любимцами меня. Вот я и щипала брошенный родственницей Айнилин цветок, пока думала о своем незавидном положении.

Самое первое, мне нужно было определиться, чем здесь заняться, пока буду «исправляться». Иначе мне не вернуться в столицу и доказать папеньке, что я стала другой. Кроме зелий я понятия не имела, за что тут браться. Вроде, неплохо получилось. Манур не пришел жаловаться и что-то предъявлять. И для этого стоило бы изучить справочник по травам. Времени у меня полно. Должно получиться. Запасы у тетушки тоже имелись. Главное: ничего не напортачить.

Оставив этот вариант основным, задумалась над запасным. Но меня вывел из задумчивости отклик енота. Тот чуть ли не верещал рядом со мной, дергая меня за подол туники. Взглянула в ту сторону, куда он указывал, греша на Аббаза, что тот снова решил преследовать меня, но ошиблась. Следом обомлела и начала пятиться подальше от окна. Вместо несчастного цветка, который чуть ли не собрался помирать, я увидела незнакомое доселе мне растение, что сумело вырасти просто гигантских размеров, заняв все пространство окна. Как только горшок не лопнул от таких габаритов!

− Остановись! – снова крикнул Жуля и чуть ли не запрыгнул на меня. – Прекрати вливать в него свою силу!

Я от такого заявления своего фамильяра опешила, так как понятия не имела, про что именно он кричал, но все же руки от греха подальше убрала от горшка и завела за спину.

− Ну ты и учудила, − устало произнес Жуля, когда цветок перестал расти. Словно все это время только и делал, что убивал врагов за моей спиной, пока я любовалась цветочком в горшке.

− Это не я, − попятилась я назад, все еще продолжая изучать выросшую махину.

− Как это не ты? – удивился енот. – В тебе проснулась магия. То-то я думал, больно хорошо ты в травах разбиралась, когда зелье для непутевого готовила. Ни разу не ошиблась ни в соотношениях и в пропорциях, ни в сочетании самих трав, хотя и их названия не знала. Будто по инерции знала, сколько и для чего.

− Я все делала по наитию, − насчет магии ничего не знала и опасалась ее. На Земле ее не было, а всяким экстрасенсам я не верила.

− Проще проверить один раз, чем бесконечно спорить, − енот направился в сторону запасов тетушки и сунул свой нос в один из ящиков. – Вот этот подойдет, − с такими словами он вытащил оттуда что-то завернутое в бумагу.

Это оказались семена. Пока я смотрела на Жулю непонимающе, енот развел бурную деятельность. Откуда-то достал принадлежности для начинающего растениевода: поставил на стол горшок с землей, маленькую лопаточку и такую же леечку с водой.

− Действуй! – приказал после, подняв взгляд на меня.

Пришлось послушаться и выполнить то, что он хотел. Сделала маленькую лунку и бросила туда семечко, засыпала сверху землей и полила водичкой.

− И что дальше? – взглянула я на енота, ожидая от него дальнейших указаний.

− Твоя же сила и магия, попроси семечко вырасти в растение, − немного раздраженно ответил фамильяр.

Знал бы он, что на Земле у нас не было никакой магии, не вел бы себя столь категорично. Сперва мы заворачивали семена в мокрую тряпочку, жали, пока они прорастут, и только после сажали в землю.

− Сим салавим! Ахалай махалай, − начала я вести рукой над горшком. – Пусть из семени вырастет цветок!

Но ничего не произошло, а енот и вовсе ударил себя по лбу, давая мне знать, что я безнадежная. Нет бы конкретные советы давать…

− Так это не работает. Обратись к своей силе, почувствуй ее внутри себя, а затем дай посыл, что ты хочешь сделать или получить, − все же начал давать свои наставления Жуля, которые мне мало чем помогали.

Пришлось действовать на свой страх и риск. Интуитивно. Положила руки по краям горшка, закрыла глаза и задумалась. Мысли были примерно такие же, о чем я думала до этого. Затем открыла сперва один глаз, после и второй.

Из земли выглядывал росток.

Я даже заново глаза закрыла и открыла, чтобы проверить, не показалось ли мне. Но нет, растение все также стояло в горшке и продолжало еще расти, шелестя своими листочками, словно был рад пробуждению. Енот тоже подошел к горшку и даже принюхался. Он не верил или таким образом хотел узнать, что у меня за магия?

− У меня получилось? – не выдержала я. – У нас же получилось?

Жуля снова повел носом и лишь после взглянул на меня.

− Сильна, не ожидал, − вынес мне вердикт фамильяр, словно вместо радости испытал разочарование. С чего бы вдруг? И вместо эйфории на меня тоже напала грусть-тоска.

− И что будем делать дальше? – то ли обратилась к еноту, то ли просто задала вопрос вслух для самой себя же. – Нам как можно скорее нужно добыть деньги, как и оказаться в столице. А ведь еще нужно будет отыскать своих девочек. Ждать тетушку Ви? Только вот никто не знает, когда она вернется домой. А без ее письма и рекомендаций папа не пустит меня домой. Либо найти лошадь, да хоть с телегой. Только никто его нам не продаст. Опять все упирается в деньги.

− Используй свою магию, − Жуля вклинился в мой монолог. – Тебе вырастить растение теперь как плюнуть. Огород посади.

Я замолкла. В голове пошел мыслительный процесс. Глаза уперлись в окно, где вовсю начинала царствовать осень. Какой огород в такое время? Наоборот, землю надо было укрывать, как и некоторые деревья и коренья, чтобы защитить их от морозов. Хотя…

− А сколько у нас семян? – я подошла к шкафчику и открыла ящики один за другим.

Тетушка Ви была запасливой, что было нам только на руку. Семян было предостаточно, как и их количество. Я могла чуть ли не сельскохозяйственную ферму открыть. И будет у меня пахотная ферма. Точнее, тепличная. К тому же, мужская рабочая сила уже была в наличии. Осталось только припахать молодца-красавчика. Я повеселела.

− Пойдем спать. Утро вечера мудренее, − снова заграбастала енота в свои объятия и направилась в дом.

Аббаз, как назвался мужчина, ожидал нас в гостиной, заняв облюбованный диван енота. Мы прошли мимо него в спальню. Достала запасное постельное белье и отнесла мужчине.

− Теперь диван полностью в твоем распоряжении. Ложись спать, утром для тебя будет работа, если ты, конечно, умеешь работать лопатой, − и я снова вернулась в комнату, закрыла дверь и прислонилась к нему спиной. Дыхание сбилось. Я ожидала от мужчины чего угодно, но никак не беспрекословного и молчаливого подчинения. А то заладил спать в чужих постелях. Для своего спокойствия поставила табурет возле двери, на случай, если Аббаз решит все же проникнуть ко мне, и забралась в постель. Жуля лег рядом. И я довольно быстро провалилась в сон, мечтая, как можно быстрее уехать отсюда.

Утром проснулась от щекочущих ноздри восхитительных запахов еды. Организм требовал немедленно встать и направиться в сторону кухни из-за вчерашней «голодовки». Но сперва пришлось привести себя в порядок.

Аббаз вовсю хозяйничал на кухне. Стол был полностью заставлен различными блюдами, от которых чуть ли не исходил пар. Я сглотнула, а после перевела взгляд на Аббаза, который крутился возле плиты.

− Тебе чай или отвар? Также могу предложить утренний напиток покрепче, − на последнем предложении парня поморщилась. – Я про кофе со специями.

− Чай, − коротко озвучила свое желание и буквально упала на стул.

А вот Жуле приглашение было не нужно. Он уже вовсю уминал незнакомые для меня фрукты. Откуда все это взялось? Аббаз кого-то ограбил ночью, пока мы спали?

− Угощайся, − мужчина присел напротив с чашкой кофе со специями. – А потом пойдем работать, как ты и говорила.

Энтузиазм Аббаза меня немного смутил. Он головой с утра не ударился или просто сам по себе неправильный? Обычно мужчин приходилось долго упрашивать и несколько раз напоминать, что нужно сделать. Даже отцу мама досаждала пару дней, пока тот не хватался за молоток. А тут незваный гость сам рвался работать.

Несмотря на взгляды, которые бросал на меня Аббаз, я плотно позавтракала. Ну не пропадать же блюдам. Затем не торопясь выпила чай, наблюдая за некоторой нервозностью мужчины. И только после всего этого я встала из-за стола.

− Нужно будет вскопать землю вот на этом участке, − очертила я прямоугольник палкой, обозначая границы. – Силенок хватит? Умения есть?

Мало я верила, что Аббаз справиться с этим заданием. Ну не похож он был на простого работягу. На его ладонях даже мозолей не было. Ну ничего, сегодня я их ему обеспечу. Он еще не раз пожалеет, что появился здесь. Думаю, вечером его уже здесь не будет.

− А я пока схожу к старосте, − мне нужно было узнать, далеко ли отсюда ближайшая деревня или город, да хоть рынок, где бы я могла продавать свои травы и зелья. На одной деревне Валенки я много не заработаю.

Глава 12

Глава 12

Деловая женщина

Помогать ближнему надо.

Всегда. Вдруг его помощь

понадобится тебе уже завтра.

Слова автора

Русская женщина всему найдет применение.

Слова автора

Катя-Айнилин

Дом старосты встретил меня тишиной и снова запертой дверью. Мужчина вообще выполнял свои обязанности или просто беспробудно пил? Тогда неудивительно, почему деревня Валенки находилась в таком вот состоянии. Начала стучаться еще сильнее, подключив еще и ноги. Через минуту внутри что-то громыхнуло, следом прозвучали крепкие слова, видимо, адресованные мне. Любой другой человек, будь сейчас на моем месте, перестал бы ломиться в двери и убрался восвояси, услышав такое. Либо же у него уши уже в трубочки бы свернулись. Но я упорно продолжила стучаться, пока, наконец-то, дверь не открылась.

− Доброго дня, уважаемый, − поздоровалась я, когда лохматая голова и отекшее лицо чуть ли с остекленевшим взглядом показались в проеме. – Надо поговорить.

Вот только я сомневалась, что староста меня услышал. Надо было что-то придумать. Дернула приоткрытую дверь на себя. Мужчина вылетел вперед, я же спокойно прошла в дом. Самое первое, что бросилось в глаза, это беспорядок в доме, заодно и запах. Я понимала, что он скорее всего был одиноким мужчиной, но хоть элементарный порядок же можно было соблюдать.

− Жуля! – позвала я фамильяра, который опять куда-то запропастился. Главное, до деревни сидел на моем плече, возле дома старосты спрыгнул на землю и был таков.

− Тута я, − енот высунул голову из-под ступенек. На мое счастье он оказался недалеко.

− Сбегаешь к Лучине? Позови ее срочно сюда, − одной мне тут не справиться. Да и против пьяного мужика я особо ничего не могла бы сделать. Вдруг он воспротивится изменениям в его доме.

Стоило подумать про старосту, как он пьяный вернулся в дом. Ноги у него заплетались, как и язык. Взгляд не мог сфокусироваться ни на мне, ни на другом предмете. Пришлось помочь ему добраться до стула и усадить, после открыть настежь все окна. Запах перегара, немытого тела и остатки еды резали глаза и нос.

− А вы хто? – шатаясь сидя на стуле, еле выговорил староста.

− Сидите уже, бедолага, − мне отчего-то стало жаль его.

Не спроста он начал пить. И пока я думала над этим и ждала Лучину, собрала мусор по дому и сложила в углу. Заодно и грязную посуду закинула в деревянную лохань¹. Воды бы еще натаскать. Взглянула на старосту и отмела эту мысль. Мужчина в таком состоянии разве что был готов только на то, чтобы упасть и уснуть. Ну не Аббаза же мне дозваться. В то время, что я думала, уже и Жуля вернулся.

− Сбегай еще и к Мануру. Нам тут понадобится мужская помощь. Если не захочет прийти, то напомни ему про зелье, − улыбнулась я про себя. Куда он денется. Живо горным козликом прискачет.

− Зачем звала? – Лучина появилась уже через несколько минут после Жули.

− Помощь твоя нужна, − указала я на все пространство дома. – У вас не только деревня загибается, но и староста. А вам и дела нет. Нужно помогать ближнему. Что же это вы забросили такого красавца?

Мы разом взглянули на беднягу. Я как никто понимала мужчину. Ведь и сама недавно была в отчаянии, но никому и дела не было до меня. Даже родители мою боль и печаль посчитали блажью и посоветовали найти новых подруг. И я не собиралась закрывать глаза на то, как мужчина медленно, но верно уничтожал себя. Почему, из-за чего или кого выясним чуть позже. Сейчас, главное, не дать ему упасть окончательно.

− Слован, ты меня звал? – пока мы убирали беспорядок и чистили дом, в дверях появился Манур. – Я больше с тобой даже за компанию пить не… − парень не договорил. Заметил нас, точнее Лучину, и чуть сразу не дал деру.

− А ну стой! Прокляну! Зелье специально перепутаю! – крикнула я тому в спину. – Или вообще не буду выдавать.

Видимо, мои слова прозвучали убедительно. Манур застыл на ступеньках, затем развернулся и взглянул на нас затравленно, будто мы его казнить собрались.

− Лучина, не сейчас, − тронула я подругу за плечо. – А ты иди и набери нам воды, − обратилась я к парню. – И этого в чувство приведи.

Дальше работа закипела. В две руки мы быстро привели в дом порядок: выгребли весь мусор наружу, вытрясли пыль с постели и с половиков, застелили чистую простынь, вымыли всю посуду, грязные вещи замочили, все остальное расставили по местам. Лучина еще и умудрилась сварить бульон в печи. Осталось только покормить старосту и выпытать у него подробности, как и узнать информацию для меня.

Манур на этот раз не подвел. Он привел вполне адекватного и уже протрезвевшего Слована. Мужчину, правда, хорошенько так потряхивало, но это и неудивительно после такого запоя. Мы его трепетно усадили за стол, укрыли пледом и поставили перед ним тарелку с наваристым бульоном. Сами заняли лавки и стулья вокруг него. И ждали, пока мужчина с трясущими руками дойдет до дна тарелки. Когда же с бульоном было покончено, Лучина налила старосте еще и отвара. Целебного по ее словам.

−Теперь рассказывай, как докатился до жизни такой? – первой задала я вопрос. – Кто обидел? И почему забросил доверенное тебе поселение?

Слован обвел всех взглядом, но не нашел поддержки ни в ком из присутствующих. Сглотнул и, остановившись на мне, заговорил…

− Ой, дурак, − захотелось мне крикнуть в лицо старосте, когда он поделился своей историей. И это самое скромное из моего арсенала. Таких идиотов, как Слован нужно было еще отыскать.

История с ним была до того банальна, проста и стара, что мне хотелось рассмеяться. Хотя насчет стара это я погорячилась. До нас, до Земли, может она как раз и дошла вот после таких вот бедолаг.

Слован был единственным сыном в своей семье. Жили они небогато, но и не бедно. Помещики средней руки. Отец и сын занимались каждый своим делом, пока… Пока они не открыли прибыльное дело и Слован не встретил Камелию. И пропал. В сердце юноши вспыхнули такие чувства, что он позабыл про все на свете. Он ни отца, ни мать не слушал. Работу забросил и все время начал таскаться за своей зазнобой.

Камелия хоть внешне и была красива, внутри была чернее смолы. Улыбалась, манила к себе тонким пальчиком, а потом связывала своими сетями. Но Слован не замечал ничего. Он заглядывал в рот девушке. Слушал каждое ее слово, выполнял любое ее поручение. Сперва они были безобидными. Молодой человек даже вопросов не задавал. Главное для него было то, что Камелия улыбалась и принимала его. Но шли дни и просьбы девушки становились все сложнее и страшнее. Слован задумался, но только поцелуй девушки лишил его разума. После же он чуть не убил человека, неугодного Камелии. Его поймали и обнаружили, что на нем использовали запрещенное зелье. Слована не казнили, но лишили титула и всех привилегий, после чего сослали в эту деревню. Его тут же выбрали старостой. Только вот зелье все еще действовало. Тоска по зазнобе съедала Слована. И он обратился к тетушке Ви. Ее зелья спасали его. На время.

Только вот ему не хотелось ничего делать. Желание жить дальше в дали от семьи угасало, когда родители отказались от сына. Он был здесь один. Слован все реже выходил из дома и следил за порядком. И тут моя родственница уехала в неизвестном направлении, а запаса парню не выдала. Парня ломало, а потом и вовсе наступил откат от зелья. На молодого человека обрушилось все понимание того, что он натворил своими руками, пусть и под воздействием зелья. И он запил. Под действием алкоголя парень не чувствовал ни сердечной, ни душевной боли. Так продолжалось до тех пор, пока тут не появилась я.

− Хватить страдать ерундой, − хлопнула я себя по бедрам и встала. – Если в голову лезут всякие глупости, надо заняться делом, а не тянуться к бутылке. Тебе работы не хватило?

Слован был вполне симпатичным мужчиной, если побрить и постричь. Вон как изменился, а его всего-то пару раз окатили водой из деревянных ведер. Ему бы женщину, которая будет для него стрежнем и будет держать в ежовых рукавицах. И я по инерции повернула голову в сторону Лучины. То, что надо!

− Ты можешь идти, − взглянула я на Манура. Чтобы свести Слована и Лучину мне нужно было, чтобы это прохвост не мелькал перед глазами моей новой подруги. Чем меньше девушка будет его видеть, тем быстрее забудет. – Нужен будешь – снова отправлю к тебе Жулю. И попробуй только отказать!

Манур недовольно фыркнул. И даже мельком брошенный взгляд на Лучину ему не помог. Девушка все еще была на него зла и игнорировала парня, что мне было только на руку. Слована можно будет доверить в ее заботливые и заодно крепкие руки.

− Ну а теперь перейдем к делу, − стоило двери закрыться после Манура, снова присела на деревянную скамью. – Далеко от вас ярмарка или рынок? И когда он будет в следующий раз?

Слован немного опешил от такого вопроса. Видимо, за те дни, что он «дружил» с бутылкой, его мозги немного атрофировались.

− Ну где вы скупаетесь нужными товарами и вещами? В вашей деревне ничего же нет, − даже на Земле в заброшенных селах можно было найти маленький магазинчик. Тут же ничего такого не имелось.

− На ярмарку ездим, в соседний городок, − за старосту ответила Лучина. – Но следующий нескоро, почти месяц ждать.

Я чуть не протерла руками. Значит, у меня будет время все успеть. Теперь бы найти нужные материалы для того, чтобы обустроить теплицу. Рабочие руки есть, земли предостаточно, семеня подготовим, растения вырастить тоже успеем. Задаром что ли мне магия досталась?

− И где у вас тут можно досками обжиться? Мне для дела нужно. Подойдут и старые, − и мой взгляд остановился на Словане.

Мужчина сглотнул, словно я у него что-то важное ему попросила, а не пару ненужных дощечек, но все же ответил. Все необходимое для осуществления моей идеи нашлось за домом старосты. Пока я отбирала нужные мне доски, Слован с Лучиной во все глаза следили за мной, пока понятия не имела, что я со всем скарбом из старых досок собралась делать.

− Некоторые растения зимой не достать, вот буду выращивать сама. А для этого нужно построить теплицу. Это такой своеобразный домик для растений, где им не страшен будет ни ветер, ни холод, − объяснила я им. – Поможете донести до лесного домика? Мне одной не справиться.

− Я помогу, − услышала за спиной знакомый голос и выронила доску из рук. Та как назло упала мне на ногу, отчего я вскрикнула и запрыгала на одной ноге.

Меня тут же подхватили под руки и подвели к скамейке. Усадили на нее и начали осматривать ногу, сняв обувь. Я смутилась от такого внимания ко мне. Из уроков по истории в памяти четко отложилось, что мужчинам настоящая леди не показывала вои ступни.

− Ничего страшного не случилось, − выдал заключение Аббаз, но отпускать ногу не спешил. Наоборот, водил руками, словно сканировал или же просто щупал для своего удовольствия. После его манипуляций я и вовсе перестала чувствовать боль.

− Благодарю, − выговорила я, когда он закончил и вернул мою обувь на место.

− Я могу и ему помочь, − кивнул он в сторону Слована. – Сам он не справится. Внутри его все еще полно черноты. Пару дней и он снова возьмется за свое. Тогда его уже будет не спасти.

Все взгляды тут же устремились ан старосту. Тот даже побелел от услышанных слов.

− Так чего ты тогда стоишь? Помоги ему, − обрадовалась я, направляясь в дом старосты.

− А что мне за это будет? – слова мужчины меня остановили и заставили развернуться к нему лицом. Аббаз не шутил. Он так и стоял возле скамейки, скрестив руки на груди, и смотрел на меня вполне серьёзно, ожидая ответа на свой вопрос.

¹лохань − круглая или продолговатая посуда для мытья посуды

Глава 13

Глава 13

1:1!

Не стоит спорить с женщиной.

Она все равно выйдет сухим из воды.

А вам еще и огребать за нее.

Слова автора.

На каждую женщину найдется своя управа,

в виде мужчины именно для нее.

Слова автора

Катя-Айнилин

− А что мне за это будет?

Замерла. Глядя на него, меня так и тянуло ответить ему в рифму, чтобы убрать наглую ухмылку с лица Аббаза. Только вот не хотелось лишать шанса Слована, чтобы он мог вылечиться и избавиться от воздействий своей бывшей зазнобы. Староста, итак, настрадался. Тем более, я надеялась на его помощь. Без него мне будет трудно справиться со всем. Ради этого стоило попытаться договориться.

− Что ты хочешь? – скрестив руки на груди, взглянула я на мужчину.

Молодой человек тут же повеселел, словно нашел золотую жилу. Его лицо сделалось до того мечтательным, будто он уже начал себе представлять, как будет отыгрываться на мне. В том, что он собирался со мной поквитаться, я нисколько не сомневалась в этом. Я с замиранием ждала его ответа, как и Лучина со Слованом. Они все это время находились рядом и во все глаза смотрели на Аббаза, ожидая, чем же все закончится наш с ним диалог. Пока мужчина молчал. Видимо, обдумывал и перебирал варианты.

− Вот он и был как раз в доме, не призрак, а вполне живой и здоровый, а ты мне не верила, – не удержалась я от колкости в адрес девушки, указывая на Аббаза. Та в ответ промолчала.

Аббаз не стал озвучивать свое желание всеуслышание. Он просто шагнул ко мне, приблизился и шепнул в ухо, чтобы другие не услышали:

− Поцелуй, ты должна будешь мне поцелуй, − и прошел в дом, как ни в чем не бывало.

Меня же опалило его дыханием. Щеки тут же зарделись. И почему у меня такая реакция на него? Я видела-то его в третий раз всего. И нет, мне нельзя влюбляться! Мне надо домой, в столицу, к отцу Айнилин и начать искать своих подруг. Иначе пропаду...

− Мне долго ждать? – послышался голос мужчины, и мы все сразу расшевелились, и друг за другом гуськом вошли в дом.

Аббаз своими словами не бросался. Он тут же взял Слована в оборот. Сперва долго изучал его, водя рукой по всему его телу, то качая головой, то хмурясь, то кусая губы. Под его ладонями его же магия только так искрила. Я все это время не сводила с него глаз. Аббаз был притягательным молодым человеком, смахивающих на наших земных восточных мужчин. Оливковая кожа, темные волосы, разрез глаз. Даже одежда на нем говорила об этом. И отчего-то мой взгляд сам по себе возвращался к нему.

− Житель соседней империи? Откуда он здесь в нашей глуши? – Лучина присела на скамью рядом со мной. – Как ты с ним вообще связалась?

− А что не так с соседней империей? У нас с ними война? – выдала я. У меня был один жирный минус: я не знала ни историю, ни свежих новостей. Сюда они не доходили либо же мы узнавали с большим опозданием.

− А ты точно из столицы? – Лучина весьма странно отреагировала на мои вопросы. – Там каждая собака знает, что границы между нашими империями уже несколько десятков лет как закрыты. Но кто-то, видимо, знает лазейки, − она взглядом указала на Аббаза, который все свое внимание отдавал Словану. – И он не простой человек. Сильный маг. Будь с ним осторожнее.

И девушка одарила меня тяжелым взглядом, поучительным таким, так похожим на родительский. Не хватало только поучительных слов: «Я тебя предупредила». Я кивнула ей в ответ, принимая слова новой подруги, как и понимая то, что в случае чего она поможет мне. Обязательно. После же мы обе вернули свое внимание к мужчинам.

Аббаз уже, видимо, завершал свою работу. От Слована к нему тянулись черные завитушки, а сам маг был напряжен, что у него на лбу выступили бисеринки пота. А вот староста извивался, словно из него вытягивали не гадость, а силу, или отнимали жизнь. Вот только крепкая хватка мага не давала ему упасть или сбежать. Через пару минут Аббаз вытянул из Слована последние капли его «зависимости» и отпустил его. Староста с грохотом и без сил упал на пол.

− Дайте ему что-нибудь, его может начать вырвать, − чуть ли не из последних сил предупредил Аббаз, сам тоже устало устало опускаясь на скамью.

Лучина подбежала к печке и взяла лохань, затем помогла подняться Словану и подвела его к стулу. Я же поднесла Аббазу воды. Было видно, как сильно он вымотан.

− Надо проследить, чтобы несколько дней он не пил зелья. Иначе в следующий раз ему никто и ничто не сможет помочь, − его слова адресовались Лучине, которая заботливо ухаживала за старостой. Если девушка перестанет артачиться и обратить свой взор на Слована, то у них должно все получится. Надо будет только убрать Манура подальше. – Пойдем, мы здесь больше не нужны, − и Аббаз поднялся на ноги.

Я послушно последовала за ним. Стоило оказаться нам на дороге, откуда-то выбежал Жуля. Я про него и забыла. Взяла его на руки, но не успела еноту и слова шепнуть, как краем глаза заметила, что Аббаза буквально шатает.

−Ты как? Сможешь дойти? Может, все же нужно было остаться? – если он упадет обморок от истощения, я даже представить себе не могла, как дотащила бы его до лесного домика.

− Я дойду и до края света, чтобы получить свое вознаграждение, − храбрился маг. Но ему все же пришлось облокотиться на меня.

Мы еле доковыляли до дома тетушки. И стоило усадить Аббаза на диван в гостиной, как он тут же вырубился. Я ахнула и начала метаться, не понимая, что делать в таких случаях.

− Да не суетись ты! – мою суетливость прервал Жуля. – Не умирает твой маг, просто устал и потратил слишком много магии. Сейчас поспит, восстановит свои силы, а утром снова как огурчик, − енот договорил и исчез за дверью кухни.

Я же осталась рядом с Аббазом, присматривать за ним. Отчего-то на душе было неспокойно.

Первое время я просто сидела рядом с диваном на стуле и наблюдала за мужчиной. Кровь отхлынула от его лица и теперь он выглядел, действительно, как больной. Как объяснил мне мой фамильяр, магия внутри нас не бесконечна. И при длительном использовании, она иссякает и может грозить нам полным выгоранием. Тогда вместо мага ты становишься обычным человеком. Аббазу выгорание не грозило, но он потратил большую часть своего резерва и теперь ему нужны были отдых, сон и еда. Но отчего-то я переживала за него и крутилась возле мага, как курица-наседка над своими цыплятами. Ведь из-за меня он решил помочь старосте и в истощении его магического резерва есть и моя вина.

Мужчина временами стонал, и я тут же бегала на кухню за водой и прикладывала чашку к его губам. Не еду же ему насильно пихать в рот. Так хоть жажду утолить сможет. Аббаз делал глоток и засыпал дальше, а я продолжала сидеть рядом и следить за его состоянием. В какой-то момент решила хоть на пару минут закрыть глаза и присела на краешек дивана. Маг больше не давал о себе знать и не тревожил меня, мирно посапывая. И я положила голову на спинку и тут же провалилась в сон, надеясь на то, что обязательно услышу и проснусь, если мужчине понадобится моя помощь. Открыла глаза уже утром. Каким-то образом я умудрилась проспать несколько часов подряд. Дернулась, чтобы встать, но тут же замерла. На моих коленях покоилась голова Аббаза. Когда это он успел перелечь в другую сторону? И почему я ничего не почувствовала и не проснулась? Пару минут сидела в прострации, ломая голову, как бы незаметнее встать, но так и ничего не придумала. Все равно придется касаться мужчину и надеется на то, что он не проснётся, не стоило.

Задержав дыхание, я аккуратно засунула руку под его голову, приподняла настолько, чтобы я могла как можно незаметнее протиснуться. Операция завершилась почти удачно, но в самый последний момент, когда мне оставалось только подложить подушку и опустить голову Аббаза, как мужчина неожиданно заговорил.

− Негоже будить человека, который вчера спас человеческую душу, на что потратил половину своего резерва, − проворчал он, присаживаясь.

Я выровнялась, теперь уже не боясь быть застигнутой врасплох, пригладила одежду и взглянула на немного лохматого после сна Аббаза. Теперь мужчина мало походил на вчерашнего самого себя. Так и излучал жизнь.

− Ну не полностью же. Если посмотреть с другой стороны, то твой резерв был наполовину полон. А это уже положительная сторона, поэтому хватит прибедняться, − в тон ему ответила я. – Завтракаем и работать. У нас много дел на сегодня.

Я не выспалась. Да и все тело ломило от того, что я спала сидя. Шея затекла, как и одна половина тела. Но отлеживаться я не собиралась. Нужно было доделать теплицу и высадить растения. Да, я могла повлиять на их рост, но магия магией. Вот только им нужно было время еще и дозреть.

− А как же твое обещание? – от слов мужчины я так и замерла с поднятой ногой над порогом и с открытой дверью.

Ну почему именно сейчас? Не мог маг вспомнить об этом вечером или через пару дней? Еще лучше, если бы забыл. Только Аббаз все помнил и вознаграждение за свои труды хотел получить сейчас. Развернулась к мужчине. Он сидел с довольным видом, будто выиграл крупную сумму денег. Ну ничего, мы тоже кое-что умеем!

− Может, отложим на вечер? – но на мое предложение Аббаз лишь отрицательно покачал головой. – Я не успела помыться, да и зубы не чистила, − только и это не напугало мужчину.

Пришлось невольно сдастся и шагнуть к нему. Ради такого мужчина встал на ноги, весь подобрался и приободрился, будто ему прямо сейчас собрались вручить медаль или орден. Но и я не собиралась так просто сдаваться. Пристала на цыпочки, так как мужчина был намного выше меня, и чмокнула мага в щеку. Затем припустила в сторону кухни, стараясь выкинуть из головы, как по моему телу прошла волна возбуждения от щетины Аббаза.

− А ну стоять! – за спиной раздался недовольный рык, но меня было не испугать.

− Ну что еще? – взглянула я на мага, сжимая руки в кулаки и держа себя в руках.

− Мы не об этом договаривались! – лицо мужчины было темнее грозовой тучи, что и неудивительно. Наедятся на что-то большее и получить чуть ли не шиш.

− Да? А я помню, что на это, − улыбнулась я магу. – Ты озвучил свое условие. Если я не ошибаюсь, то в нем говорилось только о поцелуе. Я его и выполнила. Поцелуй был? Был! Об определенном месте разговора не было, как и уточнения. Значит, договорённость между нами выполнена. Так какие ко мне еще вопросы? – в следующий раз будет умнее.

Аббаз промолчал, но теперь уже смотрел на меня исподлобья. Я же направилась в спальню, чтобы умыться и переодеться. Завтракать не стала, аппетита не было. Покормив Жулю, поспешила к месту, где еще вчера Аббаз должен был вскопать землю хотя бы на половину. Но какого же было мое удивление, когда я увидела полностью подготовленный участок земли прямоугольной формы. Когда это он все успел, если уже через пару часов маг был вместе с нами в деревне?

С подозрением повернула голову в сторону мужчины. Только Аббаз взглянул на меня точно таким же видом, каким я смотрела на него после поцелуя в щеку.

«Ну что выкусила?» − говорили его глаза.

Глава 14

Глава 14

Ловись рыбка большая и маленькая!

Даже принцам нужно,

чтобы они умели копать землю.

Никто не знает,

что с ними случится завтра.

Выживать нужно уметь всегда.

Слова автора

Катя-Айнилин

«Ну что выкусила?» − говорили не только его глаза, но и все тело. Руки он сложил на груди и все еще смотрел на меня с победным взглядом. Словно ждал, что я теперь собралась предпринимать. Он-то был уверен в том, что победа осталась за ним и мне нечем ответить.

Но только была одна загвоздка. Я ему не верила. Ну разве мог холеный мужчина за столь короткое время подготовить землю, которая до этого не была даже ни разу тронута лопатой? Аббаз нисколько не был похож на обычного мужика, который зарабатывал своим трудом, даже на зажиточного не походил. Одежда из дорогих тканей, да еще и сам из соседней империи. Лучина поведала мне про стоимость таких материалов. Также мужчина выдавал сам себя своим поведением и тем, как он держался на людях. Даже разговоры и отдельные слова говорили о том, что он не из простых. Прятался от правосудия? Ну на убийцу он тоже не смахивал. Для этого у него были слишком мягкие руки. И взгляд не тяжелый, не страшный. Искал кого-то? Но в отличие от него я и не пряталась ни от кого. Домашние Айнилин были в курсе, где девушка находилась и почему. Правда, забирать не торопились. А вот именно меня саму вряд ли кто будет искать. Никто не знает, что я, землянка Катя, обитала в другом мире, в магическом. Но хоть одно давало мне надежду не сдаваться и идти вперед: Инесса и Юлька тоже были здесь. И мне надо было их найти во что бы то ни стало. Ради этого стоило поднапрячься.

Отвела глаза от мужчины и взглянула на вскопанный участок земли. Внимательно так. На первый взгляд все было прекрасно. Пройтись сверху граблями, сделать грядки и сажай не хочу. Но была бы здесь моя родная мать, то хорошенько так покритиковала бы Аббаза и его работу. Когда приходила пора посевной и ехать на дачу, то папа тут же запасался успокоительными каплями. Иначе выдержать маму и ее «приказы» с капризами было невозможно.

− Ну кто так копает то? – включила я свою ворчливость, шагнув к участку земли и вспоминая мамины слова. – Почему дерн не убрал, а перемешал с почвой? А коренья? Их тоже нужно было собрать и выбросить в одну кучу! Теперь придется все заново переделывать. Вся работа коту под хвост.

− Как заново? – удивился мужчина, будто испугался работы. Или я упускала что-то важное?

− Вот так заново, руками, − пиная комья земли вместе с дерном проговорила я. – Иначе здесь нечего посадить. Вырастит один сорняк. Во вскопанной земле для них будет раздолье. А дерн нужно сложить отдельно в ряд. Мы их тоже будем использовать. Потом, − если их использовать с умом, то на них тоже можно будет получить хороший урожай.

По лицу Аббаза я поняла, что он не горел желанием работать. Только вот приходилось. Мужчина находился здесь не просто так. Уйти пока он тоже не мог, еще не сделав того, что нужно было ему. С неохотой взяв в руки лопату, он встал на противоположной стороне участка. Я же со своей стороны прям руками зарывалась в землю и выдергивала оттуда куски дерна. Переносила их немного в сторону и выкладывала в один ряд корешками вверх. Потом накрою их чем-нибудь. Чуть погодя и они мне пригодятся. Аббаз же втыкал лопату и кое-как переворачивал землю. Затем наклонялся за куском дерна, не пряча своего отношения ко всему этому. Я наблюдала за ним краем глаза, собирая корни растений, и про себя хмыкнула. Дело было не в нежелании трудиться, а в поведении Аббаза. Невооруженным глазом было видно, что землю он до этого ни разу не копал. А тут я заставила. Работа хоть и не кипела в наших руках, но участок в пять метров в длину и три в ширину мы все же привели в порядок. Теперь оставалось дело за малым: сделать грядки, добавив органических удобрений, и посеять семена. Но до этого нужно было еще построить крышу, а для обратиться за помощью к старосте.

Стоило мне только вспомнить Слована, как на дороге к дому появился он сам лично. Не один, с ним была Лучина. И выглядел мужчина намного лучше, чем вчера. На лице улыбка, взгляд то и дело возвращался к девушке рядом, да и походка как у бравого солдата. За ними с понурой головой тащилась лошадь, везя для меня доски. Дело, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки.

− Как ты? – поинтересовалась я у старосты, беспокоясь о нем и шагнув навстречу. Ведь от него теперь зависело будущее не только Валенок, но и мое.

− Все хорошо. За мной вчера Лучина весь вечер приглядывала. Не дала помереть, − отшутился он. – Вот пришли тебе помогать, добро добром оплатить, так сказать.

На пару с Аббазом мужчины сгрузили доски. Мы с Лучиной стояли в сторонке и наблюдали за процессом. Помогать им они не разрешили.

− Что думаешь насчет старосты? – мы обе смотрели на мужчин, но это не мешало нам говорить о них.

Слован командовал и все время направлял моего Аббаза. Тот хоть и недовольно фыркал, но все делал так, как ему говорили. Он был похож на городских жителей, которые впервые приехали в деревню и больше походили на слепых котят, тыкаясь куда не надо, чем на помощников. Приходилось сдерживать смех.

− Если снова не подастся соблазну, то многое сделает для деревни. По дороге сюда поделился со мной своими планами. Молодец мужик, − получила я ответ девушки, которая продолжала смотреть на наших работяг.

− А ты не хочешь ему помочь в этом деле? – подала я ей идею. У каждого идейного рядом должна быть правая рука, чтобы не только поддержать, но иногда и сдерживать его порывы. А то такого наворотят. Знала по собственному опыту. У этих двоих же как раз будет время, чтобы сблизиться. – Когда снова буду в столице, то узнаю про его бывшую зазнобу и про то, как вернуть его снова в столицу. Не он же один виноват во всем этом. Вдруг удастся ему помочь. Мой отец не последний человек в империи.

Лучина вздрогнула и с широко раскрытыми глазами посмотрела то на меня, то на Слована. Раз ее затронуло, то у меня получилось закинуть удочку, но дальше обсудить наши действия нам возможности не дали. Мужчины закончили с досками и теперь шли по направлению к нам.

− Что дальше? – поинтересовался староста, отряхиваясь от пыли.

Вытащила из кармана листок с рисунком, что набросала на скорую руку. Картина вкривь-вкось мало походила на проект, да и современную теплицу по ней вряд ли можно было узнать, но на что я была способна и исходя из того, какие материалы были в доступе для меня в этом мире. Мужчины уткнулись в рисунок, изучая его.

− Нужно построить каркас, а потом накинуть на него материал, который не пропускает холод и ветер, заодно и дожди. Растениям потребуется тепло, − объясняла я. Насчет света тоже надо будет что-то придумать, но это уже после. − Внутри сделаем грядки и время от времени проветривать.

− Ты туда что-то сажать собралась? Так осень же, урожай собирать наоборот надо, − удивилась Лучина, взглянув на вскопанный участок. – С приходом холодов все же погибнет.

− Это теплица. Специальное строение, чтобы выращивать что-то в холодное время года. Слышала про оранжереи в лучших домах столицы? – и получила утвердительный кивок. – Вот, а это больше для овощей используют, но и всякие растения можно. Здесь красота не имеет значения.

Лучина взглянула на меня с недоверием, затем переменила свое мнение и вместе с мужчинами начала изучать мои наброски. Видимо, девушку заинтересовали мои слова, и она захотела проверить их на себе. Ну и кто откажется от свежих овощей, если есть такая возможность.

До вечера мы разбирали мой рисунок, затем подбирали и откладывали хорошие доски, отмеряли нужную длину. Кто-то советовал увеличить площадь, кто-то, наоборот, уменьшить. Даже когда начало темнеть, никто домой не торопился. Видимо, идея с теплицей всех захватила и все хотели узнать, чем все вся эта затея закончится. Затем кто-то предложил развести костер и отдохнуть. Идею все поддержали.

И через некоторое время мы все вчетвером устроились возле огня, обняв чашки с отваром. На мне и на Лучине были пледы. Вечерами становилось все холоднее. И никто из нас особо и не разговаривал. Так, перекидывались парой предложений, после чего замолкали, устремляя свои взгляды на языки пламени. Но старосту тянуло на откровенные разговоры. После того, как Аббаз вытянул из него последствия зелий и всякой ворожбы, староста стал другим человеком и его тянуло на общение.

− А как ты здесь очутилась? – обратился он ко мне. – Ладно я, меня сослали за дело. Разве такие как ты проводят время вдали от столицы и в таких местах? Я думал, что они выбирают только лучшие места, а не деревни чуть ли не на краю мира.

Слован обвел взглядом поляну, но говорил он о самой местности и о деревне. Видимо, Лучина немного поведала мужчине обо мне. Если взяться за воспоминания самой Айнилин, то вряд ли бы капризная девица сунулась сюда даже под страхом своей смерти. Она всеми путями, правдой или неправдой добилась бы от отца снисхождения и сумела бы остаться в столице. Я же не стала противиться. Так риск выдать себя был минимальный. Да и как выяснилось, мне было здесь спокойно, как у себя дома. Будто я, наконец-то, нашла свое место в этом мире. Если бы не обстоятельства, то так и осталась бы здесь. Подругу нашла, занятие тоже, даже магию обрела. Что еще надо? Ответом на мой вопрос было зудящее в груди чувство вины…

− Меня сюда отец сослал, − ответила я, пряча лицо за чашкой отвара. – В наказание за мое поведение. Пока не исправлюсь и не докажу, что стала ответственной, в столицу мне путь заказан, − не стала я скрывать и решила открыть часть тайны. Ведь все равно будут допытываться. – Я единственная дочь маркиза Гронвиля.

Рядом хмыкнул Аббаз, будто знал о моем наказании либо не верил, что я как-то намерена была исправляться. Лично мне самой этого не нужно было, а вот мнение об Айнилин у окружавших девушку изменить предстояло лично мне. И в первую очередь, ее родного отца. Дальше уже как пойдет.

− Ты дочь самого настоящего маркиза? – девушка рядом со мной забеспокоилась. И я сразу поняла причину.

− Брось, Лучина, − повернулась я к ней лицом. – Здесь не перед кем светить титулами. Меня приняли за ученицу тетушки Ви, пусть так и останется. Тем более, как выяснилось, я хорошо разбиралась в травах. Мне бы не хотелось распространяться о своем положении, − и все трое кивнули, соглашаясь со мной.

Правда, напряжение все равно осталось, но я наделась, что все это забудется и наше дальнейшее общение станет как днем раньше. И чтобы отвести от себя внимание, я взглянула на Аббаза. Мне и самой было жуть как интересно, откуда он такой взялся и что здесь забыл.

− А каким образом занесло сюда заграничного принца? – с улыбкой посмотрела я в сторону мужчины.

Аббаз изменился в лице, будто своими словами я попала в самую точку, но уже через пару секунд взял себя в руки. Да, мужчина был богат, но вряд ли тем самым заморским принцем. Монаршие особы не будут копать землю и делать все по указке других. Особенно по указке капризной девицы. Они привыкли сами всеми командовать.

Только Аббаз не успел поделиться своей историей. Со стороны леса послышались шорохи и звук ломающихся веток, что мы все вскочили со своих бревен, что использовали вместо стульев.

Кого там еще принесло?

Глава 15

Глава 15

Делу – время, потехе – час

Всегда ищите доказательства своим подозрениям.

Ведь с ними можно очертить границы,

а вот воображение у нас нескончаемое.

Слова автора

Работа работой,

время на отдых надо находить всегда.

Как и на чувства.

Слова автора

Катя-Айнилин

Неизвестный шум пугал. Шорохи и треск только увеличивались. Я по инерции шагнула к Аббазу, становясь за его спиной и заодно ища защиты. Мужчина ничего не сказал, наоборот, словно только подался вперед, в желании защитить меня и первым встретить опасность.

Я же оглянулась и только сейчас поняла, что не видела енота уже долгое время. И куда только запропастился мой фамильяр? Не он ли должен меня защитить от опасностей, как и уберечь? Ведь и от меня зависело его сила и жизнь. Но животного нигде не было видно. Видимо, Жуля опустошал запасы тетушки Ви, пока никто не видел. Ну ему и попадет!

Пока я думала о еноте, на время страх отступил. Но он снова вернулся, когда с оглушительным треском чуть ли не рядом со мной сломалась веточка. Я вскрикнула, а следом тут же заверещала, когда на моих руках оказалось что-то пушистое. Скинула в его сторону, после чего услышала недовольное ворчание.

− Вот делись с тобой силой, − пробормотал комок, что я закинула в сторону, оказавшийся Жулей. – Только и шпыняют меня туда-сюда. Словно я не фамильяр, а вещь какая.

Никто из нас на ворчания животного не проронил ни слова. Мы все вчетвером облегченно выдохнули и снова присели вокруг костра. Правда, головы все же поворачивались в ту сторону, откуда появился Жуля. Видимо, не я одна не поверила, что такой шум мог издавать маленький и пушистый енот, а не кто-то намного большего размера. Но больше страшных звуков слышно не было, за нашими спинами установилась тишина. Кроме треска огня и поленьев других звуков не было, и мы окончательно выдохнули. Также от меня не укрылось и то, что Лучина сидела рядышком со старостой, чуть ли не касаясь своими плечами плеча Слована. И я не смогла сдержать улыбку.

− Ты нас напугал, − первой заговорила я, взглянув на енота, который устроился между мной и Аббазом и вроде бы приводил себя в порядок, разглаживая свою шерсть и убирая листочки и мелкий мусор. – Где ты был все это время? И что делал в лесу в такое время?

Не за шишками и кореньями же он туда отправился. Еды в подполе было предостаточно. Да и намекни енот о том, что хочет есть, никто бы не стал морить его голодом. Значит, причина была в другом.

− Орешки искал, − как ни в чем не бывало ответило животное, не отвлекаясь от своего занятия. – Хотел полакомиться осенними дарами природы.

Только вот я ему не верила. Вряд ли поиски орешков или желудей удались бы и еноту, пусть и обладающего магией, в такой темноте. Тем более, когда в доме есть уже готова и вкусная еда. Никуда идти и таскаться не надо. Но и допытывать его при всех не стала, решив расспросить фамильяра потом, когда останемся с ним наедине. Что за секреты у него появились от меня?

− Думаю, мы засиделись, и всем нам пора идти на боковую, − первыми на мои слова резко вскочили староста и Лучина, переглядываясь друг с другом, словно только этого и ждали. – Увидимся завтра? – обратилась я к паре. Этим двоим понадобится немало времени, чтобы понять, что они хорошо подходят и заодно дополняют друг друга. Но я надеялась, что смогу помочь им в этом, лишь бы Манур не отсвечивался где-то рядом и не мозолил глаза девушке.

− Пока я прихожу в себя, то с удовольствием помогу, − Слован не стал отнекиваться. – Для великих дел пока все еще слаб, − в голосе мужчины проскользнули сожалеющие нотки, но думаю, что он со всем справится. И полностью восполнит делом то время, пока сокрушался о своей судьбе и проклинал Камелию, запивая все это горьким напитком. Да и Лучина будет рядом, не даст ему снова упасть духом.

Я долго всматривалась вслед двоим, даже тогда, когда их проглотила темнота. Интуиция молчала, но мне все казалось, что отпустила их не домой, а на верную погибель. И их смерть будет на моих руках. Едва прогнав мрачные мысли из своей головы, направилась в дом, но на пороге остановилась и развернулась в сторону Аббаза. Не ожидавшие такого подвоха с моей стороны, мужчина и енот чуть ли не отпрыгнули друг от друга. Мне показалось или я успела заметить, как эти двое шушукались за моей спиной? О чем они шептались? Что за заговор против меня устраивали?

− Не забудьте погасить огонь и залить его водой, − проговорила я, чтобы избежать последствий, и на этот раз действительно исчезла за дверью.

Правда, мысли о том, что эти двое о чем-то сговорились за моей спиной, меня тревожило. Ведь первый многое о себе скрывал, и я не знала, чем для меня и окружающих обернется его правда, если Аббаз все же решится раскрыться передо мной со временем. А вот вторым я была связана напрямую, и мне не хотелось бы получить удар в спину. У меня были далеко идущие планы. Иначе я не только не найду своих подруг, но и застряну здесь надолго.

С такими мыслями я умылась, а после столкнулась в дверях ванной комнаты с Аббазом.

− Я хотел бы поговорить с тобой, − озвучил он, шагая в ту же сторону, что и я.

Мы ещё немного потоптались на месте, потому что и я, и он ступали в одну и ту же сторону. Пока Аббаз не схватил меня за плечи и не поменял нас местами.

− Как насчет разговора? – не унимался мужчина.

Я не ответила. Оглянулась в поисках енота. Тот опять куда-то запропастился. Почему его вечно нет рядом, когда он так нужен?

− Давай утром, − отчего-то оставаться наедине с ним не хотелось. – Устала сегодня. Не до разговоров.

Аббаз не стал настаивать на своем. Я же прошмыгнула в спальню, где на кровати увидела Жулю. Фамильяр уже спал, смешно подрагивая лапками. Не став его будить, осторожно прилегла рядом, чтобы ненароком не разбудить пушистика. Да и свои расспросы решила оставить до утра. Часом раньше, часом позже. Так и провалилась в сон, глядя на енота.

Утром я проснулась от копошения рядом. Жуля выспался и теперь не давал спать мне. Пришлось подниматься вслед за ним.

− Так еще же и утро не наступило! – воскликнула я, глянув в сторону окна, затем перевела недовольный взгляд на фамильяра.

Правда, это меня не спасло и лечь обратно мне не дали. Утренняя прохлада заставила меня завернуться в одеяло. Видимо, надо начинать топить печку. Иначе недолго и простыть. Кто меня тут лечить будет?

− Тебе надо научиться управлять своей магией, − енот не почувствовал даже толики вины, что разбудил меня так рано. А я вчера побоялась его нечаянно потревожить. В следующий раз растолкаю и заставлю подвинуться. – Утро − самое удачное для этого время.

Пришлось послушаться фамильяра и привести себя в порядок. Дел было невпроворот. Да и толку от теплицы не будет никакого, если я не буду знать элементарных правил а магии. И вся надежда была только на фамильяра. В отличие от меня, Жуля во всем этом разбирался и мог многому меня научить.

На кухне меня уже ждал завтрак, заботливо укрытый чистым полотенцем. Нужно ли было спрашивать, чьих это рук дело? Оглядевшись и прислушавшись, поняла, что в доме мы с енотом были одни. Куда подевался маг и когда он успел все состряпать? К тому же, плита была холодная. И печь на кухне никто не разжигал. Не став тратить время на поиски Аббаза, я позавтракала неплотно. У себя дома по утрам я пила только кофе. Здесь же приходилось питаться чем-то еще из-за магии. Иначе сил неоткуда было взять. В противном случае, мой организм быстро истощится и уже никакая магия не поможет.

В лаборатории нас встретило выращенное мной растение. Показалось, что оно даже обрадовалось нашему приходу, активно зашелестев листьями. Но времени на разговоры с цветком или для разбирательства моих ошибок не было. Жуля уже вовсю изучал книги на полках, отбирая нужные. Некоторые он вытаскивал, долго изучал, но затем возвращал на место и тут же брался за другую. Стопка на столе только росла. И я с ужасом признавала, что уйдет не один месяц, пока я все это прочитаю и начну применять на практике. Я готова уже была отправиться в путь пешком и одна, несмотря на поджидающие меня в дороге опасности, когда енот остановился.

− Думаю, для начала пока хватит, − и от его слов я чуть не уронила голову на стол. – Все свое свободное время будешь посвящать чтению. И пока не поймешь, как все работает, к семенам ты не притронешься. Все равно от твоей магии никакого толку. Только погубишь все семена и останешься ни с чем.

Возразить словам енота у меня было нечем. Он был прав во всем. Поэтому пришлось смириться и взяться за чтение. Хорошо еще, что у тетушки были нужные мне книги, будто все специально для меня подготовлено. Кто-то постарался? Батюшка из церкви? И где вообще сама тетушка Ви?

Не став тратить время впустую раскрыла первую книжку. Сперва текс шел немного трудно из-за непонятных слов, но после втянулась и начала понимать, о чем речь в книге. От чтения меня отвлек шум за окном. Углубившись в изучение магии, я потеряла счет времени. Поспешив на улицу, чуть не столкнулась с Аббазом, который объявился словно из ниоткуда. Не став пока заострять внимание на нем, куда он все время пропадал, а потом появлялся также неожиданно, я шагнула навстречу к Лучине.

− Мы принесли тебе старые окна, − с блеском в глазах поделилась она со мной хорошей новостью. – Слован решил, что они отлично подойдут вместо стен. Как раз для твоих растений и света будет предостаточно.

Я чуть не захлопала в ладоши, запоздало вспомнив о том, что на Земле у многих на даче теплицы были сделаны вручную из старых оконных рам. Теперь в каждом доме стояли пластиковые, деревянные же применяли в быту. Не выбрасывать же хорошую вещь на помойку.

Работа закипела. Я не могла нарадоваться, что с каждым днем становилась все ближе к своей цели. И даже то, что отец не отправил вслед за мной мои вещи, не расстраивало меня. Видимо, хотел проучить и посмотреть, как Айнилин справиться без дорогой одежды. Здесь я не видела необходимости наряжаться в пышные платья или в костюм для верховой езды. Тут то и лошадей не было, чтобы уехать отсюда, не то что хороших скакунов. Одна единственная на всю деревню, и то старенькая. Мне совести не хватало оставить Валенки без телеги.

К вечеру рамы были приделаны и напоминали домик. Осталось только заколотить дверь и можно начать подготавливать грядки. И я задумалась о том, как выразить свою признательность новым друзьям за их непосильную помощь мне.

− Ты уже сделала из меня человека, поэтому это мне стоит тебя отблагодарить, − отмахнулся от моего предложения Слован. Казалось, что он обрел второе дыхание и теперь ему не сиделось на месте. – Как думаете, если устроить маленький праздник в деревне, это будет уместно? Хочу сообщить им хорошие новости, заодно подключим людей, пусть вносят свои предложения по улучшению своей же деревни. Долго они а то жили «в темноте и неизвестности».

Мы с Аббазом одновременно кивнули, одобряя мысли старосты. Как мужчина снова мог оказаться со мной рядом? Только что был на другой стороне поляны и убирал остатки щепок и мусора.

− Сходим вместе на праздник? – вместе со мной устремив взгляд в спину уходящим от нас друзьям, поинтересовался он у меня.

Я же вздрогнула. Меня приглашали на свидание? Щеки тут же стали пунцовыми. Я опустила голову. Ну не вовремя мое сердце решило приглядеться к странному магу. Ой как не вовремя!..

Глава 16

Глава 16

Что ни делается, все к лучшему

Как бы вы не старались спрятать свою тайну,

рано или поздно она все равно раскроется.

Ведь черное всегда видно на белом,

впрочем, как и наоборот.

Слова автора

Противоположности сходятся даже в математике,

хоть и очень медленно и с неохотой.

Что говорить о простых магнитах.

Слова автора

Катя-Айнилин

Последующие дни медленно и лениво потянулись один за другим. Одинаковые, однообразные, ничем не примечательные, но немного разбавленные моими мучениями и «достижениями» в изучении магии.

Рано утром, еще затемно, меня будил мой надоедливый фамильяр, каждый раз выслушивая мои искренние возмущения по этому поводу. Дальше я шла умываться прохладной водой, чтобы хоть как-то разлепить сонные глаза. Затем шла на кухню и там на столе меня как всегда ждал завтрак и чашка напитка, так похожего на земной кофе. Старания Аббаза я ценила, но все равно относилась к нему настороженно, ожидая от него подвоха. Прежняя веселость и флирт с его стороны исчезли, заменив заботой, что пугало меня еще сильнее. Мужчина всегда вставал раньше меня и исчезал в неизвестном направлении. Как бы я не старалась поймать его спящим, мне это никак не удавалось. Маг ложился позже меня и вставал задолго до моего пробуждения, напоминая чуть ли не курицу наседку. Но чем он занимался в остальное время, когда не был рядом?

Жуля же, наоборот, наедался вкусностей, приготовленных заботливыми руками мужчины, до отвала. Ничем не брезговал. На мои вопросы по поводу Аббаза он упорно отмалчивался. Фамильяр ни о чем с ним не договаривался и куда уходил маг, он тоже был не в курсе. Махнув на него рукой, перестала допытываться. Дальше мы завтракали в тишине, после чего направлялись в лабораторию тетушки Ви. И там я под тихий храп енота изучала основы магии. Стоило мне начать читать в слух, Жуля тут же засыпал. Мне же приходилось грызть основы магии в одиночестве. Когда что-то не понимала, то расталкивала фамильяра и задавала ему уточняющие вопросы. Жуля отвечал с большой неохотой, но все же объяснял, простым и понятливым мне языком, после чего он дальше заваливался на бок, уже на другой, и продолжал свой храп дальше. Я же зевала, но упорно прогоняла сон и читала дальше, запоминая нужную информацию.

Также усердно практиковалась. Маленькими шажками, как только запоминала что-то новое. Благо на это у меня прямо под рукой росло подопытное растение. Горшок все время находился рядом, когда я обучалась самостоятельно. На окне ему уже стало тесно, и я перенесла его на стол. Мне казалось, он внимал моему голосу и понимал, о чем я читала. Пару раз даже ловила его на том, как он протягивал в мою сторону свои лепестки, словно искал защиту или ласки. Либо же хотел коснуться меня. И я прониклась к нему, как к своему детищу, и даже дала название. Теперь растение именовалось Аркашей и время от времени я разговаривала с ним и жаловалась ему на своих соседей. Особенно на мага.

Но главным было другое. Моя сила откликалась на мой зов все лучше и лучше, охотно выполняла то, о чем я мыслила или просила. Будто мы с ним становились одним целым. Так Аркаша перестал безостановочно расти в ширь и в рост. Иначе мне пришлось бы вырезать дыру на потолке, чтобы цветок мог прорасти дальше, а не загибаться в тесноте «сарая». Да и в не слишком просторной лаборатории в скором времени он и не уместился бы.

Только вот я решила на этом не останавливаться. Вспомнив свои любимые цветы, а именно красные розы, я попыталась представить на месте Аркаши миленький кустик китайских карликовых роз. Но когда открыла глаза, то картина, что предстала перед моими очами, меня нисколько не обрадовала. Вместо ярко-красных мелких бутонов я лицезрела острые шипы, так похожие на иголки, которыми еще бабушка штопала шерстяные носки. Пришлось брать Жулю в охапку и как можно скорее уносить оттуда ноги.

− Что-то случилось? – фамильяр не сразу пришел в себя, потерянно озираясь по сторонам.

− Все хорошо. Просто захотелось на свежий воздух, да и размяться бы не помешало, − от долгого сидения на одном месте, да и в маленьком помещении, я уставала сильнее обычного. – Пусть голова отдохнет от обилия информации. Иначе все знания перемешаются в одну кашу, − про Аркашу я не стала говорить еноту, надеясь все исправить вечером.

К моменту, когда я заканчивала с чтением умных книг, Аббаз как раз возвращался к теплице, видимо, уже завершив свои личные дела. И мужчина сразу принимался помогать мне делать высокие грядки. В дальнейшем при посеве семян мне на них работать будет намного удобнее. Затем мы закидывали туда недостающую землю до бортиков, которую я повторно просеивала руками на предмет корней и насекомых. И только затем добавляли туда навоз и золу. Теперь оставалось только подготовить семена и можно было сеять, как и сажать редкие растения хоть сейчас. А до этого вернуть Аркаше его прежнюю форму и вид. Цветок все не шел у меня из головы. Я боялась, что он вырастет в огромное дерево и после начнутся с ним уже другие проблемы…

Вечером, когда уже Жуля дрых без задних ног после сытного ужина, а Аббаз решил принять водные процедуры после меня, я поспешила в лабораторию. К тому моменту я уже вся была на нервах. Как и ожидала, недавно измененное растение встретило меня не очень дружелюбно. Оно тут же протянуло в мою сторону свои веточки-стебелечки и пригрозила. Мне едва удалось его успокоить.

− Ну что ты, Аркаша? Не стоит на меня обижаться. Я же не со зла, − болтала я без умолку, голыми руками касаясь редких листьев неизвестного цветка, стараясь не поцарапаться об острые иголки. Мне нужно было коснуться его горшка. – Просто ошибочка вышла. Пока я не полностью контролирую свою магию, но я очень стараюсь. Правда, правда. Вот научусь всем премудростям, тогда придам тебе такой вид, который тебе понравится. Хочешь? Договорились? – на мои уговоры Аркаша увел от меня свои шипы, чтобы я смогла дотронуться до горшка с землей. Моя сила, моя магия шла именно через землю.

Выдохнула и представила Аркашу в прежнем виде, даже размеры уменьшать не стала. Но дело свое не сумела довести до конца, когда за моей спиной раздался удивленный голос Аббаза.

− Ты владеешь магией жизни? И молчала об этом?! − чуть ли не с криком предъявил он мне, быстро приближаясь к нам с цветком.

Я же не сумела справиться с собой и своими чувствами. Просто кинула в мужчину горшком, который держала в руках, и совершенно позабыв об Аркаше. Чувство страха делало свое дело. И кто только просил мага подкрадываться ко мне сзади, да еще и в такое время! Чуть ли не полночь во дворе.

− Черт бы тебя побрал! – крикнула я в сердцах Аббазу и следом тут же кинулась к стене, где разбился горшок Аркаши.

Маг так ловко увернулся, и цветок не угодил в него. А мог бы и поймать! И теперь я склонилась над растением, к которому привыкла, и аккуратно вытаскивала его из-под глиняных обломков и земли. Оставшиеся некоторые шипы обломались, листья обмякли, а сам Аркаша не подавал никаких признаков жизни.

− Принесла же тебя нелегкая, ирод, − продолжила я ворчать на мужчину, указав ему стоять на месте. – Из-за тебя пострадало ни в чем неповинное растение. Вот как теперь его вернуть к жизни?

Пока причитала, а в мыслях ругала мужчину словами похлеще, мои руки делали свое дело. Метнулась к шкафчикам и достала оттуда новый глиняный горшок, просторнее прежнего. В углу стояли ящики с землей, что я и набрала в новое пристанище для цветка. Выровняла, немного придавливая, сделала лунку и высадила Аркашу, аккуратно укладывая его корни, чтобы не дай бог не повредить еще больше. Только вот цветок совсем был не рад ни новому жилищу, ни воде. Несмотря на то, что в лаборатории присутствовал Аббаз, обхватила горшок ладонями и закрыла глаза. Не хотела распространяться насчет наличия у меня магии, но обстоятельства вынудили.

− Пусть Аркаша вновь зазеленеет, − забывшись, вслух проговорила я. Затем живо представила его упругий и гибкий стебель, широкие и крепкие листья, также и соцветия, готовые вот-вот распахнуться и порадовать нас прекрасными цветами, от которых невозможно было бы глаз отвести.

Все это представила настолько ярко и вживую, что даже сама себя испугалась, как и раскрыть глаза. Вдруг вместо обычного горшечного цветка я наколдовала целый розарий? И все же выдохнула и убрала руки от горшка, и лишь затем взглянула на Аркашу. И изумилась. Цветок не только ожил, но и расцвел по-новому. Посвежел, обрел лоск и, казалось, что весь сиял и лучился счастьем. Я даже смахнула слезу и перестала обижаться на Аббаза. Поставила горшок на подоконник, чтобы Аркаша мог любоваться деревьями, и затем вернулась в дом. Сил что-то еще делать не было. Маг следовал за мной чуть ли не по пятам. И, когда мы оказались в доме, накинулся на меня с вопросами.

− Почему ты не сказала, что обладаешь магией?

− А должна была? – вырывая руку из захвата мужчины, возмутилась я. – Моя магия имеет отношение только ко мне. Или ты полиция нравов?

− Кто? – опешил Аббаз, но я проигнорировала его вопрос.

− Взялся же на мою голову! Что тебе только здесь надо? – я распалялась только все сильнее, наступая на мужчину. – Откуда ты только появился? Из-за тебя все мои беды! Чуть Аркашу не погубил. Жулю настроил против меня. Какие-то секреты у вас двоих появилось, все время шушукаетесь за моей спиной. Думаешь, что я такая дура и ничего не замечаю? Сейчас вон вынюхиваешь насчет моей магии. На кой черт она тебе сдалась?

− Черт? Что это такое? О чем ты таком говоришь? – попытки Аббаза вклиниться в мой монолог я перечеркивала на раз.

Я была зла, сильно уставшая и раздражена. Без своих личных вещей, чуть ли не на краю мира, без близких людей, без средств к существованию. И каждый пытался мне диктовать свои правила, и каждый от меня что-то хотел. Вот меня и понесло…

− Заявился сюда и чувствует себя чуть ли не хозяином жизни. Все вынюхивает, все высматривает, моих друзей отбивает, везде лезет своими советами. Я и без тебя вполне со всем сама могу справиться. Ишь выискался тут командир местного полка, − меня несло, но остановиться уже было невозможно. – Не суй свой нос куда не надо и не лезь ко мне! Ты мне никто!

Высказалась и не дожидаясь, пока мужчина что-то предпримет, я развернулась и ушла, напоследок хлопнув дверью. Жуля спал и даже не заметил моего возвращения. На этот раз он занял лишь подушку, удобно устроившись на нем, оставив все пространство кровати мне. Легла, даже не став раздеваться, и полностью укрылась одеялом. Горькие слезы сами по себе полились из глаз. Как бы я не старалась вытереть их, поток только увеличивался. Видимо, ситуацию с Аркашей я спроецировала на себя. Такая же одинокая и в любой момент меня мог уничтожить любой, кто того пожелает. Раз и нет меня. Некому меня защитить. И никто не узнает, что в теле Айнилин Гронвиль была душа из другого мира. Ни Инесса, ни Юля не узнают, что и я вслед за ними попала в другой мир, но отыскать их и встретиться с ними так и не успела. Еще долго погоревав о своей судьбе и выплакав все слезы, к утру мне кое-как удалось уснуть.

Проснулась я резко, словно от какого-то толчка. Правда к этому времени из окон уже вовсю лился свет. Это означало только одно, что я проспала до обеда. Фамильяра рядом со мной не было, видимо, уже изучал кухню на предмет еды. Не став даже умываться, укутавшись в одеяло, я направилась в ту сторону. При моем приближении разговоры за дверью стихли, но за столом, точнее на столе, восседал только Жуля. Больше никого на кухне не наблюдалось. Опять за моей спиной сошлись. Не проронив ни слова насчет сговора Аббаза и моего фамильяра, выпила воды, захватила с собой пару бутербродов и направилась в лабораторию. Енот попытался намекнуть мне на мой внешний вид, но тут же осекся, встретившись взглядом, не терпящим вмешательства. Заодно попросила не беспокоить меня. Отчего-то мне было обидно, что фамильяр предпочел вместо меня какого-то пришлого мага, о котором мы ничего не знали. Это я нашла его в лесу, это я позвала его с собой. Вот его благодарность. С магией сама разберусь.

И только Аркаша встретил меня радостно, активно зашелестев своими листочками и обрадовав одним распустившимся цветком, что протянул в мою сторону.

Глава 17

Глава 17

После дождика в четверг

Жизнь не всегда черно-белая,

как мы привыкли делить.

Не зря же придумали

цветные телевизоры.

Слова автора

Прыгайте через костер,

пока вы молоды и у вас

есть такая возможность.

Потом такого шанса вам не даст

ваше же здоровье.

Слова автора

Катя-Айнилин

Мой бойкот длился целую неделю. Я просыпалась рано, все же немного приводила себя в порядок и почти сразу же направлялась в лабораторию тетушки Ви. Там я читала до тех пор, пока не уставали мои глаза и в окно не начинала заглядывать ночь. С фамильяром я только здоровалась и на его предложение помощи каждый раз отрицательно качала головой. И дверь лаборатории закрывала прямо перед его носом. К завтраку, как и обеду с ужином, что появлялись на кухне чудеснейшим образом я не притрагивалась. Питалась бутербродами, перекусывала сушеными ягодами и пила воду. Благо, запас колбас и мяса в подполе было предостаточно. Либо же заваривала отвар, когда сил уже совсем не оставалось. Он хоть немного держал меня в тонусе. Но я продолжала изучать не только теорию, также и упорно практиковаться. Аркаша больше не боялся меня и вовсю позволял собой пользоваться для моих тренировок. Он видел результаты моих стараний. Точно бы похвалил, если бы умел говорить. Вот с ним я с удовольствием разговаривала, делясь чуть ли не всем, что накопилось внутри меня. Однажды даже едва ли не проговорилась насчет настоящей я – Кати.

− Это неинтересная история, − махнула я рукой, вовремя спохватившись и отвернувшись от цветка, на что Аркаша недовольно замахал листочками и зашумел, требуя продолжения. – Расскажу в другой раз, хорошо? Думаю, пришла пора заняться семенами.

За эти дни я прочитала все книги, что для меня отобрал Жуля. С применением магии осечек тоже не было. И до ярмарки оставалось все меньше времени, а я еще даже не посеяла семена. Еще нужно было дождаться, пока они вырастут, кроме этого еще и правильно собрать травы, соблюдая правила, после высушить. Дел, в общем, было невпроворот.

− Давай изучать растения, − обратилась я к Аркаше, доставая не только книгу про лекарственные растения, также и записи тетушки Ви, что она вела сама. Следом заодно открыла ящик с семенами, чтобы изучить их внешне. Зерна и семечки тоже нужно будет тщательно отобрать, чтобы получить хороший урожай.

Аркаша тут же заинтересовался моими действиями. Из окна я не раз показывала ему теплицу и объяснила, для чего она нужна. Пришлось даже дать обещание цветку, что я обаятельно отнесу его туда и дам освоиться. И мы вдвоём уселись за стол, разложили учебники и тетрадки, а я вооружилась карандашом. По записям родственницы я хотела понять, на какие именно травы мне стоит обратить внимание и выписать их отдельно. Не думаю, что травницам и аптекарям будет интересен обычный подорожник. Не простому же народу мне предлагать свой товар. Нет, здесь нужны были редкие растения. В том, что у родственницы был особенный запас, я не сомневалась. Стоило только внимательно изучить все имеющиеся семена и записи и отобрать нужное.

В начале я ничего интересного не находила. Читала про бруснику, отвар которого помогал лечить ангину и все остальные болезни, связанные с горлом. Затем про клюкву, которая имела успех при лечении болячек по женской части. Долго отмечала различия между травами горец перечный и горец почечуйный. Сразу отложила в сторону девясил и зверобой. Они были универсалами в своем применении. Ими лечился даже мой родной отец, несмотря на свой научный подход ко всему. Не стала заострять внимание на одуванчике, подорожнике, мать-и-мачехе, как и на ромашке с крапивой. Про их лечебные свойства я знала и сама. Думаю, местные жители тоже были в курсе про них. Да и произрастали они чуть ли не на каждом шагу. Была уверена, что их запасы в каждом доме предостаточно. Заодно перелистала и страницы, где были описаны лечебные свойства многих ягод. Их здесь сушили и в достаточном количестве и даже больше, чем надо. Они шли и на еду, ими не только лечились.

Календулу тоже изучать не стала, но в сторону переложила. Думаю, от нее никто не откажется. Ее применение было очень широким, от отвара до мазей, как и применялся почти весь цветок, от корня до соцветий. Долго искали различия между двумя видами золотарника. К этому процессу я подключила даже Аркашу, показывая ему картинки растения. И мы долго спорили с цветком, сортируя его семена. Не только сами цветы, но и их семена были очень похожи. Так и не решив задачу, не сумев разобраться, мы просто вернули золотарник в ящик. Не хватало еще ошибиться и причинить людям вред.

А вот ядовитые растения, но, тем не менее, весьма полезные травы, вызвали у меня повышенный интерес. Я отобрала почти половину из списка родственницы. На нужное дело! Решила, что на одной грядке будут ядовитые, на второй – не ядовитые. И, наконец, закончив отбирать растения, как и завершив их список, перешла к стадии подготовки семян и зерен. Я не знала, сколько они тут пролежали и хранились. Их нужно было проверить на качество. С этим делом проблем не было.

В памяти тут же всплыли моменты, как мама начинала суетиться уже зимой, чтобы весной высадить всю свою рассаду. Родительница заливала все семена на некоторое время подсоленной водой и ждала, пока они осядут. Значит, те и были пригодны для посева. Решила применить тот же метод, который ни разу не давал сбоев. Просто и действенно. Отобрав хорошие семена и зерна, завернула их в мокрую тряпочку и оставила прорастать. Оставалось подождать день или два и после можно будет высадить их в теплицу.

Теперь мне осталось решить только один момент – последний: соседство растений. На этом можно будет выдохнуть и хоть немного да отдохнуть. Но не успела я взяться за карандаш, как дверь в лабораторию открылась и на пороге я увидела Лучину. Девушка смотрела на меня с недобрым взглядом, словно я что-то натворила. Неужели опять Манур объявился и испортил мне всю малину? Ну попадись он мне на глаза!

− Вот ты где, − громкий голос Лучины не внушал доверия, что я начала пятиться назад, когда она шагнула в мою сторону. – И долго ты собираешься вот так прятаться ото всех? Хочешь в затворницу превратиться?

− Я не прячусь, − пробормотала я, недовольная тем, что меня отвлекли от работы. Нужно было завершить начатое.

Девушка замерла и внимательно так взглянула на меня, прищурив глаза. Долго изучала и оценивала мой внешний вид. Уперев руки на бока, Лучина заговорила.

− Не знаю, что у вас здесь происходит, но хандрить я тебе не дам. Ты вообще в курсе какой сегодня день? – моя подруга была настроена воинственно, судя по выражению ее лица.

− Обычный день, продуктивный, − ответила я, обведя взглядом стол, на котором лежали и учебники, и тетрадки, и семена. Творческий беспорядок, не иначе. Работы проделано было много.

− Обычный день, как же, − возмутилась Лучина. – Все собрались на центральной площади деревни, а она дома сидит. Тебе не стыдно? Слован старался, я ему во всем помогала, а ты даже не хочешь поприсутствовать на празднике деревни и взглянуть на наши старания? Мы с тобой неделю не виделись!

Я замерла, услышав новости от девушки. Сколько же дней я вела затворничество! Развернулась в сторону Лучины с широко распахнутыми глазами.

− Прости, что я все пропустила. Заработалась, − и взглянула на подругу с виноватым выражением лица.

− Ничего ты не пропустила. Праздник только начался и в самом разгаре еще, − Лучина подошла к столу и закрыла учебник, затем и тетрадки. Который я изучала парой минут назад. – Сейчас ты переоденешься в красивое платье, приведёшь себя в порядок, и мы пойдем на праздник. И попробуй мне только возразить! – пригрозила она мне пальцем.

Я согласно кивнула и послушно направилась в дом. Насчет красивого платья я не была уверена, но постаралась хоть что-то хорошее отыскать в сундуке у родственницы. И оно нашлось. Простой длинный сарафан, так похожий на наши платья с лямочкой, к нему тонкая, но теплая кофточка типа водолазки, а на плечи ажурный платок. Осень во всю вступала в свои права. Если днем еще можно было согреться на солнце, то по вечерам с каждым разом становилось все прохладнее и прохладнее, что никак не радовало меня. Скоро начнутся заморозки, а я даже семена не посеяла. Еще не вовремя появлялись и отвлекали от важного дела.

Как только переоделась, Лучина все взяла в свои руки. Она усадила меня перед зеркалом и заплела мои волосы в косу, который уложила вокруг головы, украсила цветами. Выпустила прядь, затем ущипнула за щеки и сделала шаг назад, всматриваясь в лицо.

− Ой! Что ты делаешь? – возмутилась я. – Больно же, − начала я протирать щеки.

− Придаю твоему лицу хоть немного цвета жизни, – улыбнулась она мне и щелкнула по носу. – Все, можем идти веселиться.

Оказавшись на краю леса, деревня Валенки предстала перед нами как на ладони. Домик тетушки Ви находился немного на высоте, и я с наслаждением смотрела на холмы, на поля, на речку, что огибала поселение с правой стороны. За ней тянулись густые леса. Я вдохнула полной грудью осенний воздух. Пахло листьями, немного дымом и костром.

− Что, нравится? – поинтересовалась Лучина, вместе со мной любуясь местным красотами. – А вы говорите столица и все тянетесь туда. Вот она, где настоящая жизнь, − девушка обвела взглядом простирающие перед нами просторы.

Музыка, что слышалась издалека, манила и мы поспешили в деревню. Не все еще успели собраться на площади. И я могла наблюдать за людьми, которые тоже спешили на праздник. Толпа собралась разношерстная. Здесь были и стар, и млад, женщины с мужьями и, конечно же, молодежь. Пожилые люди сидели на простых скамейках и смотрели на выступление своих же соседей. Пели затяжную песню, рассказывающую какую-то легенду. Девушки стояли немного в сторонке и щебетали, поглядывая на молодцов. Парни же чувствовали внимание к себе и выпячивали груди вперед, ничем не отличаясь от петухов, что красовались перед курами. Детвора кто сидела рядом с родителями, кто носилась вокруг. Но вот песня завершилась, вперед вышел Слован и начал говорить свою речь. Было видно, что он волновался, но все же держался. Староста не стал разглагольствовать долго и нудно. Извинился за свое поведение и вкратце рассказал о том, что он собирался сделать во благо деревни. Местные жители его предложения встретили аплодисментами. А дальше начались состязания. Почти все жители ринулись на открытую площадку ближе к реке.

Первое развлечение состояло их мешков, набитых соломой. Нужно было встать на бревно и при помощи мешков выбить соперника. Желающих нашлось немало. Жители быстро собрались в круг и тут же выкрикивали слова поддержки понравившемуся участнику. Зрители здесь собрались благодарные. Все друг друга знали и поддерживали от всей души и от всего сердца. Ведь участвовал чей-то сосед, родственник или просто друг.

После бревна шли перетягивание шеста и кто дальше всех закинет мешочек с песком. Для детей тоже были отдельные конкурсы. А вот красно девицы не горели желанием выступать. Пришлось выручать старосту и подключаться самой. Сперва поучаствовали мы с Лучиной и чуть ли не с хохотом неслись за курицами, которых нужно было поймать и посадить в клетки. А после подтянулись и остальные, заметив заинтересованные взгляды парней. Многие захотели показать себя и с удовольствием бегали с коромыслом и носили ведра, полные водой, стараясь не пролить ни капли. Это говорило о мастерстве девицы. И не только парни окружили место данного состязания, но подтянулись и старшее поколение, выбирая на будущее невесту. Одно не мешало другому.

Тем временем начало вечереть, но народ и не собирался расходиться. Наоборот, веселье только разгоралось. Кто-то уже опрокинул стопочку, а кто-то и две, но все было мирно и культурно. И тут Слован объявил о последнем состязании. Все затаили дыхание. Нужно было подняться по столбу и снять с его верхушки мешочек, где и был главный приз сегодняшнего праздника. Сперва свою удачу попытали мужики, но после пары неудачных попыток махнули рукой, освободив путь для молодых парней. Даже я осталась взглянуть на борьбу за приз. Лучина меня поддержала и тоже встала рядом, изредка поддерживая своих односельчан.

Первые молодчики вели себя уверенно. Даже Манур стоял в первых рядах, что вызвало у меня лишь улыбку. Но боевой настрой парней быстро утихал, когда как многие участники даже до середины столба не смогли подняться. Тем не менее, среди молодежи запал победить только рос. Кому не хотелось заткнуть всех за пояс? Да и смех девушек только подначивал. Ведь победителю доставалось все их внимание и признательность. Только время шло, а победитель все не находился. Я уже было разочаровалась и хотела уйти к реке, где готовились разжечь большой костер.

Пока к столбу уверенными шагами не подошел Аббаз.

Глава 18

Глава 18

Веселье

Ничего не оставляйте на потом.

Завтра может и не настать.

Бросайте все и делайте сегодня то,

что всегда хотели.

Слова автора

Жизнь непредсказуема.

Выбросьте обиды друг на друга,

и любите, когда любится.

Слова автора

Катя-Айнилин

Маг появился словно из ниоткуда. До этого я ни разу не увидела его в толпе, хотя нет и нет да оглядывала местных жителей в поисках мужчины. Отчего-то мысли о нем не отпускали меня. И даже сейчас при его появлении я вся подобралась и даже подалась немного вперед. В душе надеялась на его победу, даже пальцы скрестила. На мои действия Лучина лишь ухмыльнулась, никак не прокомментировав. Наши взгляды устремились на Аббаза. Даже Слован обрадовался появлению своего спасителя и надеясь на то, что хоть ему удастся добраться до самого верха столба. На это рассчитывала и я. Почему? Не смогла объяснить даже самой себе. Но за магом наблюдала, затаив дыхание, и в душе болела за него.

Толпа вокруг вдруг тоже затихла, будто любое их слово могло нарушить все. Все взгляды присутствующих были устремлены на одного Аббаза. Я была уверена, что многие внутри себя озвучили, чтобы маг забрал приз. Но, казалось, что мужчина не замечал повышенного внимания к себе. Он держался уверенно и спокойно, снял с себя верхнюю тонкую курточку, кинул его на пожухлую траву и подошел к столбу. Пару секунд просто постоял, словно договаривался со столбом, а затем обхватил бревно руками и ногами, и полез наверх. Все молчали, пока он не дошел до середины. Затем кто-то первым выкрикнул слова в знак поддержки магу, за ним подтянулись и остальные. Вскоре все местные жители чуть ли не кричали, задрав головы и следя за действами Аббаза. А маг все поднимался наверх, словно ему это никакого труда не составляло.

И мужчина добрался до приза. Всем на радость. Присел на маковку¹ столба и открыл мешочек, будто хотел узнать его содержимое. Но мужчина даже не стал заглядывать внутрь, тут же начал раскидывать монеты. Детвора тут же кинулась собирать медяки. Затем он помахал всем этим самым мешочком и начал спускаться. Оказавшись на земле, он подхватил свою куртку и направился в нашу сторону. Вот тут я поняла, что надо делать ноги. Схватила Лучину и потащила девушку в сторону реки.

− Эй! Ты чего? – подруга попыталась меня остановить, но не тут-то было. Встречаться или пересекаться с Аббазом я не собиралась, как и не была готова.

Рядом с рекой старшее поколение вовсю готовилось разжечь костер. Несмотря на то, что уже становилось темно, никто не спешил расходиться по домам. Наоборот, все только собирались в одну кучу и занимали места за столом. Вокруг горели факелы, освещая простую мебель из досок. Женщины готовили большой котел, чтобы сварить в нем кашу с мясом, другие накрывали на стол уже готовым съестным: домашние пироги, соленья, сало. Все продукты были подготовлены и ждали своего часа. Мужчины уже успели разлить горячительное по чашкам и вели негромкие разговоры. Молодежь тоже была здесь, но многие уже сформировались в пары и прогуливались вдоль реки.

Мы с Лучиной тоже не нашли себе занятие. От нашей помощи женщины отказались и нам ничего не оставалось, как тоже пройтись вдоль воды. К нам присоединился и Слован. На сегодня он сделал все от него зависящее и теперь тоже мог отдохнуть вместе со всеми. И пока мы разгуливали по берегу речушки, изредка перебрасываясь короткими фразами, местные жители затянули песню. Народный фольклор звучал красиво, особенно при таких обстоятельствах: вечер, костер и сплоченные жители деревни. И мне захотелось поблагодарить Лучину, что она вытащила меня из дома и из моего кокона. Здесь все было так душевно и по-доброму, что самой хотелось пуститься в пляс.

Мое желание тут же было исполнено, будто я его загадала вслух. Девушки взялись за руки и встали в хоровод, за ними подтянулись и парни, заняв места в общем круге рядом с теми, кто был им мил по душе. Мы с Лучиной решили тоже присоединиться к ним. И пока взрослые следили за костром и кашей, молодежь развлекала их песнями и плясками. Чем не смотрины? Девушку выбирали не только по работе, но и по скромности. Пока мы кружились в танце, рядом со мной откуда-то появился Аббаз. Он веселился также, как и местные. Откуда только знал слова песни и движения в танцах? Но мне было приятно, что именно его горячая ладонь сжимала мою руку.

Вскоре я выдохлась и вышла из общего круга. Встала чуть в сторонке и прислонилась к стволу дерева, продолжая наблюдать за хороводом и хлопая в ладоши. Лучина была счастлива. Улыбка не сходила с ее лица, и все они были адресованы старосте. Слован не отходил ни на шаг от девушки и теперь совсем не походил на того человека, которого я встретила в первый день своего приезда сюда. Я не ошиблась. Эти двое самой судьбой были предназначены друг для друга, просто не сумевшие разглядеть главного в друг друге при первой встрече. Даже Манур нет да нет бросал заинтересованные взгляды на Лучину. И заметив, что я внимательно следила за ним, все свое внимание уделил другим девушкам.

А вот Аббаза после своего выхода из хоровода я не увидела. Вроде только недавно был в общем круге, песни горланил, а теперь уже нет. Решил с кем-то на пару прогуляться вдоль реки? Отчего-то такая мысль не обрадовала меня, больно кольнув в сердце. Так и захотелось провернуть голову в сторону реки и внимательно приглядеться к парам.

С чего бы вдруг? Неужели я влюбилась в этого загадочного мага?

Замерла, даже полной грудью вдохнуть боялась. Прислушалась к себе и пришло понимание, что влипла я конкретно. И меня напугали мои же мысли. Нет! Нет! Нет!!! Мне нельзя. Ни в коем случае. Иначе никакой столицы. Отец Айнилин ясно дал понять, что он от меня ждет. С женихом уже все сговорено и решено.

«Как я и говорил, ты совсем распустилась. Поэтому будешь учиться справляться со всеми трудностями одна. Господину, что посватался к тебе и которому ты отказала в довольно грубой форме, я скажу, что ты на время решила погостить у родственников. Он благосклонно решил дать тебе время свыкнуться с мыслью о замужестве и подготовиться к обряду. Свадьбу устроим сразу же, как только ты поживешь одна вдали от балов, хоть немного образумишься и приедешь в столицу через время. Я решил – значит так и будет. Пока тетушка Ви мне не напишет, что ты осознала свои поступки и не стала совершенно другим человеком, в столице тебе делать нечего», − раздался довольно жесткий голос маркиза Гронвиля у меня в голове.

Слова отца Айнилин я запомнила чуть ли не наизусть. Если я вернусь в отчий дом с женихом, которого батюшка не одобрял, он тут же выгонит меня из столичного особняка и снова сошлёт в какую-нибудь Тмутаракань. И уже навсегда. Тогда я до конца своих дней буду прозябать в глуши и в одиночестве, упустив свой второй шанс на жизнь, как и на счастье. Да и подруг своих вряд ли получится отыскать и поговорить с ними. Они не в курсе, что я тоже попала в тот же мир, что и они.

Нет и еще раз нет! Чувства и отношения на сегодня совершенно не к месту. Сейчас главное доказать отцу то, что я осознала все свои ошибки и исправилась, чтобы я смогла вернуться в столицу. Выбранного отцом жениха можно отпугнуть и потом. Опорочить себя не составляло труда. Вряд ли маркиз захотел породниться с кем-то, кто по положению был ниже него. Значит, семья жениха ни за что не примет опороченную невесту. И остается только одно: заслужить прощение маркиза. В столице я уже могу затеряться или попросить крова у подруг. Для этого надо в столицу.

В расстроенных чувствах, перестала глазеть на хоровод, и присела на бревно. Они были повсюду, чтобы молодежь могла отдохнуть или уединиться. Веселиться расхотелось напрочь. Сейчас мне нужно все свои силы бросить на теплицу, вырастить растения и постараться получить хороший урожай. Ярмарка уже скоро, а у меня ни один росток еще не вырос. Еще и драгоценные минуты тратила не на изучение растений, а на веселье.

Приняла решение найти Лучину и предупредить ее, что возвращаюсь домой. Но не успела подняться на ноги, как рядом со мной опустился Аббаз. И не с пустыми руками. Мужчина протянул мне деревянную тарелку с кашей. Не принять из его рук угощение, что готовилось для всех местных жителей, я не могла. Они приняли меня, и я должна была уважать их традиции и еду. Слован старался для всех. Да и запах еды щекотал ноздри так, что у меня рот тут же наполнился слюной. Я несколько дней питалась в сухомятку и желудок в ультимативной форме требовал горячую еду.

Первое время мы сидели в тишине. Не стало слышно и песен, только разговоры и смех. Видимо, всем захотелось попробовать сегодняшнее угощение. Я тоже аккуратно черпала кашу, дула на нее, чтобы ненароком не обжечься, и наслаждалась изумительным вкусом, казалось бы, такой простой еды. Обычная каша с мясом. Что может быть проще? Но природа и томление на костре сделали свое дело. Я и не помнила, когда в последний раз ела еду, что приготовили на костре. Все это было в далеком детстве…

Мельком взглянула на мага. Аббаз уже почти управился с кашей. Но надо же было такому случиться, что и мужчина решил посмотреть в мою сторону в тот самый момент, когда и я. Наши глаза встретились. И я смущенно отвела взгляд.

− Я хотел бы объясниться, − первым начал Аббаз, отложив тарелку. – За тот случай в лаборатории и за свои вопросы.

Пришлось отложить тарелку и мне. Но разговора, как и объяснения, между нами не случилось. Будто сами боги вмешивались в наши судьбы, все контролируя, чтобы я не наломала дров и не натворила дел. Ведь за одним признанием последовали бы и другие.

− Вот вы где! – я чуть не подпрыгнула на месте, услышав голос Лучины.

Девушка появилась неожиданно, еще и из-за спины, а следом за ней показалась и макушка Слована. И она, и он несли тарелки, также и по две деревянные кружки.

− Мы думали, что вы уже ушли домой, − девушка присела на бревно рядом со мной.

Пришлось подвинуться ближе к Аббазу, освобождая место и для старосты. Теперь наши колени соприкасались. Когда все уселись, мне и магу передали кружки с пенным напитком.

− Хороший же вечер получился, − Лучина была горда собой.

Это было слышно в ее голосе. Нет, она не хвасталась, а говорила то, что было видно и так. Девушка тоже приложила руку к сегодняшнему празднованию и потратила немало сил для его организации. И я была рада за нее, похвалив ее и старосту искренне.

Разговаривать не хотелось. Нам, итак, было хорошо. Каждый из нас сидел и думал о своем, наблюдая за бликами луны на водной глади реки или любуясь звездным небом. Где-то в стороне от нас вели оживленные разговоры и споры. Вовсю горел огонь, плюясь искорками. Но все хорошее всегда заканчивалось. Народ потихоньку начал расходиться. Опустошив тарелки и кружки, мы тоже вслед за остальными собрались по домам. Вышли на дорогу и распрощались друг с другом. Каждая пара направилась в нужную себе сторону. Слован повел Лучину в деревню, а мы с Аббазом − к темному лесу.

В темноте идти были немного страшно, несмотря на Аббаза рядом. Маг, видимо, почувствовав мои эмоции, зажег магический огонь. Я выдохнула, но уже через пару секунд меня напугал енот. Жуля выскочил перед нами прямо посередине дороги. Взглянул на меня жалобными глазами, вставая на задние лапки. Пожалела фамильяра и протянула к нему руки. Так мы и дошли до дома. Мы с Аббазом на пионерском расстоянии друг от друга, а енот на моих руках. И ни слова по дороге.

− Может, чай? – предложил маг, стоило нам войти в дом.

Я кивнула. Разговаривать сил не осталось, но нам нужно было поговорить. Мне нужно было сообщить ему о том, что между нами ничего не может быть. Нас тянуло друг к другу. Это видела даже Лучина и делала мне недвусмысленные намеки. И пока Аббаз хозяйничал на кухне, я присела на диван, чтобы сформулировать свои мысли. Буквально на минуту. Предатель-фамильяр ускакал на кухню так сразу, как только был озвучено предложение попить чаю. Видимо, надеялся стащить что-то вкусное.

Я и сама не заметила, в какой момент у меня закрылись глаза. Для моего организма танцы не прошли бесследно. Думала, что на секунду, да только через пару минут сквозь дрему я почувствовала, как меня укрыли, также словно кто-то ушел, обдав меня ветром, закрывая дверь. Но почему тогда запахло восточными специями?

¹ маковка столба (разговорное) – верхушка, макушка столба

Глава 19

Глава 19

Работа не в простых условиях

Любую работу нужно выполнять

любя и с открытым сердцем.

Иначе их итог может

оказаться печален.

Слова автора

Нет ничего глубже влечения.

Это и есть начало любви.

Неправда ли?

Слова автора

Катя-Айнилин

Я делала неглубокие лунки и высаживала нежные ростки, стараясь не повредить их и их корни. За моей спиной туда-сюда метался Жуля и нудил уже не первый час.

− Ты не понимаешь, что делаешь! – восклицал мой фамильяр, гневно сверкая в мою сторону своими глазками-пуговками. Еще немного и он меня просто испепелит, и останется от меня просто горстка пепла.

Я же старалась не реагировать на его замечания и ворчания, спокойно высаживая уже показавшие свою голову ростки и сея семена растений, сверяясь своим рисунком. У меня на бумаге был нарисован чуть ли не целый чертеж, а не просто разделение территории теплицы на зоны. И теперь я временами посматривала в шпаргалку, чтобы не ошибиться. У тетушки Ви была целая книга про то, как соседствуют те или иные растения, как и отдельные свои записи, которым я и доверилась. Не спроста же она их вела и все записывала, отмечала. И они вовсе не зависели от того, будь травы ядовитые или безвредные, но лекарственные. Да и моя интуиция на пару с магией помогали в распределении. А вот Жуле все не нравилось в моем решении и многое не устраивало. Енот включил строгого преподавателя-агронома, указывая на мои ошибки и критикуя все мои действия.

Несмотря на усталость после праздника и танцев, утром я проснулась довольно рано. Сбросив с себя плед, под которым мне было жарко, я принялась разминать затекшее тело. Хоть я и спала как убитая, но поза, видимо была неудобная. На мои охи и ахи в гостиную прибежал и Жуля. Смерил не то недовольным взглядом, не то хотевшим сказать многое, но в итоге промолчал и просто ушел на запах еды. Я тоже посеменила за ним. На столе на кухне меня ждал, как обычно, привычный мне завтрак. Но на вопрос, где же сам мужчина и куда он все время пропадал, мой фамильяр лишь снова пожал плечами. Что меня нисколько не удивило. Выпила немного горький, но вкусный кофе, и сразу направилась в лабораторию, прежде приведя себя в порядок.

Аркаша встретил меня чуть ли не с улыбкой. Я даже чуть не расплакалась. Если бы у него было лицо, то с него не сходила бы улыбка, я точно могла об этом сказать. Он так активно шелестел своими листочками, стоило мне только вступить в темное помещение, что я не выдержала. Подошла к нему и с любовью погладила его бутончики цветов, вкратце рассказав про вчерашнее веселье. И, уделив своему цветку достаточно внимания, дальше принялась изучать соседство растений. Аркаша мне в этом активно помогал: переворачивал страницы и указывал на тот или иной цветок.

Работа в этот день спорилась в моих руках. Взяла два листочка и нарисовала на них две грядки. На первом примерно отметила где и какое растение хочу высадить, также их количество. На втором же я размещала их только после того, как изучала с каким соседом они вырастут лучше или не причинят друг другу вреда. Мне всегда было легче сперва всё расписывать на бумаге, потом уже претворить свои планы в жизнь. Некоторые вообще не терпели соседство ни с кем, и их названия я записывала на третьем листочке. Отказываться от них я не хотела, поэтому оставила на потом. Я обязательно придумаю, что делать с ними. У меня еще лежали куски дерна, прикрытые, чтобы быстрее «умерли» корни и стебли…

За пару часов расписала и распределила все растения. Теперь осталось взглянуть на семена и немного помочь им своей магией. Лишь бы не переборщить. Как я и предполагала, сделать это было намного труднее, чем я думала. Если у одних семян появились лишь проростки с корешками, то у других аж зеленые ростки. Пришлось спешно высаживать их в теплицу.

И у меня все растения перемешались, где ядовитое соседствовало с обычным. На эти ошибки мне и указывал фамильяр, распаляясь все сильнее по мере того, как заполнялись грядки. Мои объяснения он не хотел ни слушать, ни слышать. Я же старалась не обращать на его ворчания внимания, споро делая свою работу. Боялась за ростки, которым как можно скорее нужна была и земля, и влага. Да и высаживать их следовало в утренние часы, чтобы они успели схватиться на осеннем теплом солнышке. Это вам не летняя жара, чтобы всю работу оставлять на вечер.

− Ой, погубишь ты семена. Не вырастут у тебя растения! – все не унимался Жуля, уже театрально хватаясь за голову. – Ой не видать мне ни ярмарки, ни столицы. Как угораздило меня с тобой связаться… − сокрушался он.

Причитания енота у меня вызывали лишь улыбку. Правда, устать я от них тоже уже успела, но фамильяр мои просьбы не слышал. Поэтому я быстро управилась с работой, чтобы его стенания прекратились. Но в своих ожиданиях сильно просчиталась. Жуля не только не собирался прерывать свои стоны, казалось, лишь сильнее распалился, глядя на итог моей работы.

− Ты похож на моего врага, а не на фамильяра, − не выдержала я под конец.

Я стояла и любовалась своей работой. Всей душой и сердцем надеялась, что удачной. На несколько шагов впереди меня с руками на пушистых боках замер фамильяр и недовольно пыхтел.

− Такой хозяйки как ты и врагу не пожелаешь! – воскликнул он в сердцах и, наконец-то, покинул меня и теплицу.

Я тоже обвела взглядом свои полтора метра «дорогой» земли и хотела пойти выпить чаю. До завтра я не собиралась вливать в рост растений свою силу. Пусть эту ночку сами «выживают», доказывая, что из них могут вырасти необходимые и сильные для лечения растения. Навестить я их решила утром, чтобы убедиться в своей удачной работе. Сейчас же на сегодня взглянула на них в последний раз и, пожелав им не вешать носы, вышла из теплицы.

Чтобы столкнуться нос к носу с Аббазом, который возник прямо передо мной словно из ниоткуда.

Дернулась, не ожидая его появления. Из-за этого не удержалась на ногах и замахала руками. Зажмурила глаза, уже ожидая падения, но столкновения с землей не произошло. Аббаз постарался, успел подхватить меня в самый последний момент. Мужчина поставил меня на ноги, но выпустить из своих объятий не торопился. Так мы и стояли, чуть ли не в обнимку, глядя в глаза друг другу. И сейчас я могла рассмотреть мага с близкого расстояния. С очень близкого.

Аббаз был красив. Слишком красив для мужчины. Ярко выраженные скулы, но мягкие очертания лица, широкий, в то же время волевой лоб, тонкий прямой нос, оливковая кожа. А губы… Пухлые и четко очерченные. Так и хотелось их поцеловать, слегка прикусывая. Чего стоили широко посаженные глаза, большие, глубокие, с поволокой. Банально, но в них можно было утонуть. И больно он смахивал на наших восточных мужей с моего мира с густыми ресницами и со смазливыми личиками. Наши девушки влюблялись в них в один миг, теряя головы, и готовы были на многое, мечтая переехать к ним. Но…

Невольно вспомнились слова Марь Иванны, вечно ворчащей соседки Юлии: «Запомните девочки, мужчина должен быть ненамного красивее обезьяны. И все. Красивый мужик – всегда чужой мужик». Хоть она и совала свой нос везде и всюду, но иногда ее слова были верны. Как сейчас. Я не доверяла Аббазу, но меня с неимоверной силой тянуло к нему, влекло. Только вот тайн у него было намного больше, чем у меня.

Маг был не простым человеком. В нем все выдавало его породистость. Умение держаться, вести беседы, осанка, как бы он не старался сутулиться. Пронзительные, темные и невероятно красивые глаза. Так не могли смотреть простые крестьяне или слуги. Их взгляд всегда бывал уставший, редко немного смешинкой. Как бы он ни старался, но на обычного местного жителя маг никак не походил. Да и Лучина была уверена, что он из соседней империи. Шпион? Но тут нечего было узнавать. Не в той глуши, куда запихнул свою дочь маркиз Гронвиль. Ни мой отец, ни я никакой ценности не представляли, если они решили выкрасть меня. К политике мы никакого отношения не имели и держались вдалеке от дворцовых интриг. Правда, Аббаз не спешил заламывать мне руки и запихнуть в рот кляп. Наоборот…

− Не ударилась? – забота мужчины вернула меня на землю.

Хоть я и млела в руках мужчины, если поддамся своим чувствам, то все потеряю. Этого я никак не могла допустить. Только не сейчас.

− Спасибо, что не дал упасть, − высвободилась я из объятий мага. – Но не надо так внезапно появляться. В следующий раз могу и стукнуть чем-то тяжелым.

Мои угрозы на мужчину не подействовали. Он только хмыкнул, но на шаг отступил.

− Нужна моя помощь? – засунув руки в карман брюк, спросил маг, кивая в сторону теплицы. Видимо, на этот раз он не собирался никуда уходить.

Я взглянула на мужчину прищурив глаза и подводя ладонь ко лбу, словно солнце мне мешало взглянуть на него. Ему явно что-то нужно было от меня. Только он не знал, как начать.

− Благодарю. Ты, итак, многое для меня сделал. Теперь осталось только дождаться, когда растения вырастут, и прямой путь на ярмарку, после уже можно собираться в дальнюю дорогу до столицы, − не стала я скрывать своих целей. Пусть знает, что я как рыжая лисица. Махнула хвостом и нет меня. – Ты что-то хотел?

− Поговорить, − вроде простое слово, но оно заставило меня напрячься.

В своей прежней жизни я несколько раз слышала эту просьбу. Все они исходили от моих парней. Только вот после, казалось бы, простого разговора, наша троица проводила в квартире у Юли. И звон бокалов от шампанского, и все тосты в честь сильных и красивых запоминались до очередного поговорить, но уже от очередного ухажера.

− Я слушаю, − я согласилась его выслушать и начала поднимать инвентарь с земли, что уронила при столкновении с мужчиной.

Только Аббаз замялся. Словно мы стояли посередине толпы и все на нас глазели, ожидая его слов. И я решила сама его подтолкнуть.

− Если тебе надо оставить нас, то мы будем не в обиде, − стараясь не смотреть на мага, начала я. – Я и сама ненадолго здесь. Вот съездим на ярмарку, заработаю на коня и тут же помчусь в столицу к отцу. Недолго еще осталось. Поэтому, если ты завершил все свои дела, можешь смело возвращаться в родные земли.

Последние слова вышли растянутыми, будто я не хотела их говорить. Будь сейчас в нашем мире, то я сама бы первая озвучила, чтобы мы попробовали быть вместе. Никто бы там меня не осудил, не попрекал или не сослал бы в деревню. Но тут были другие правила, нарушая которые я порочила не только себя, но и всю семью Айнилин. А меня не зря закинуло в ее тело, ой не зря. Пока я не решу все загадки, мне надо быть примерной дочерью маркиза Гронвиль. Любовь и отношения туда никак не вписывались. И как бы я не хотела попробовать построить отношения именно с этим мужчиной, что нравился мне с каждым днем все больше и больше и сейчас тяжело дышал в спину, от своих целей я не отступлю. Любовь приходит и уходит, а лучших подруг, как Инесса и Юля я вряд ли встречу здесь.

− Ты поезжай, мы с Лучиной догадывались, что ты не из здешних мест, − схватив грабли и лопату, я направилась в сторону сарая. – Раз завершил свои дела, то из-за моих трав тебе не следует задерживаться. Тебя дома ждут, наверное, − я говорила и говорила, нервничая. Может, глубоко внутри себя я хотела, чтобы он прервал меня и озвучил, что остается? И Аббаз прервал меня, да только проговорил не те слова, что я ждала.

− Ты моя хартай, Айнилин, и хочу забрать тебя с собой, − выдал он, что я замерла.

Что за хартай еще?

Глава 20

Глава 20

Щемящая тоска

С любимыми нужно расставаться.

Хотя бы для того, чтобы понять,

как вы отчаянно будете по ним тосковать.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я замерла. Незнакомое слово пугало. Вдруг она хуже магии. Неприятных сюрпризов не хотелось. Одного хватило, что закинул меня в другой мир. Да и само появление здесь Аббаза. Аккурат после моего приезда сюда. Неужели маг все это время находился здесь только из-за меня? Но почему? Правда, вместо этих я выдала совершенно другие вопросы.

− Что за хартай? Я не собираюсь ехать с тобой в твою империю и становиться твоей наложницей или рабыней! − возмутилась я.

Да за кого вообще он меня принимает? У меня чуть пар из ушей не пошел. Со злости швырнула лопату и грабли просто в угол. Затем развернулась в сторону мага, чуть ли не пригвоздив его к стене сарая своим взглядом, где я его хотела придушить или хорошенько стукнуть. – Ишь чего выдумал! Нашел для себя тут тоже дурочку.

Аббаз будто вместо моих слов пощечину получил. Стоял до того обескураженный, что даже слова свои забыл. Открывал и закрывал рот, словно рыба по ошибке выброшенная на берег. А я еще наступала и наступала на него.

− Выискался тут такой весь из себя холеный и принаряженный. В доверие вошел, помогал, в душу запал, а потом на тебе непристойное предложение на блюдечке с золотой каемочкой? Думаешь, раз девушка красивая и из богатой семьи, то у нее ума совсем нет? Ты думаешь, что я прельщусь на твои заграничные земли и богатства заморские? Уверен, что стоит тебе только обмолвиться об этом и добавить пару ласковых слов, как я тут же кинусь тебе в объятия и в постель? Как бы не так! Не на ту напал! Забрать, видите ли, он меня хочет. Посильная ли тебе ноша в роли меня? Не надорвешь спину-то?

Меня аж такая злость брала, что руки чесались дать магу оплеуху. Одно останавливало: его растерянный и потерянный взгляд и просто шокированное лицо. И то ли на его радость, то ли на беду, вспомнились рассказы девушек, с которыми вместе учились. Однажды из нашего потока пропала девушка. После новогодних выходных перестала на учебу ходить, на звонки и сообщения старосты не отвечала, после и вовсе телефон выключила. Через две недели мать ее пришла ко входу университета, у всех расспрашивала, не у них ли ее Леночка прячется. Только никто не знал, где она. Через время подключилась и полиция. Нашли Леночку через семь месяцев. Точнее, она сама нашлась. Вся исхудавшая и истончавшаяся. Убежала из «плена». Как рассказала потом, забрал ее «в счастливую жизнь» один такой, как сейчас стоял теперь передо мной. Такой же красивый и чернявый. Обещал хорошую жизнь, сладкими речами голову кружил, словами красивыми заманивал, украшения дарил, по ресторанам водил. В итоге Леночка оказалась энной женой для работы в полях. Сколько всего их было – никто не знал, видимо, и сам муж. Всем управляла первая и главная жена, остальные же были в роли прислуги и бесправных работников. Девушке удалось сбежать чисто по счастливой случайности.

И теперь я смотрела в глаза магу, но в голове крутились слова Леночки о той ужасной жизни, что ей привиделось испытать на себе все семь месяцев. Ни себе, ни даже своему врагу, если у меня таковые были, я не желала такого. Поэтому меня и напугали слова Аббаза, что он хочет меня забрать с собой. Правда, была одна неувязочка. Мужчина мне красивых слов не шептал, золотом да украшениями не осыпал, по ресторанам в этой глуши не водил. Да и мне сперва наперво нужно было до конца дослушать его предложение…

− Я убежден, что ты моя хартай, − начал Аббаз, когда я замолкла. – Это как две половинки одного целого. И волей или нет, мы будем вместе. Я не могу тебе сейчас все объяснить словами, но поверь, нам суждено быть вместе. Богиня Судьба так распорядилась и все уже давно решено нашими богами. Мы неподвластны над этим. Пройдет время, и ты тоже начнешь испытывать ко мне притяжение, словно тебя заколдовали или приворожили, − глядя в глаза и размахивая руками, маг говорил и говорил…

Какую-то муть! Где же слова любви? Где искренние признания в глубоких чувствах? Где жаркие взгляды, от которых краснеют щеки? Даже на колено не встал, а с собой забрать, видите ли, хочет. Каких-то богов сюда приплел. Сектант какой-то или вдруг он что-то принимает? Я настороженно взглянула на него, но все равно отшагнула от мужчины немного в сторону. Не дай бог это передается воздушно-капельным путем!

− Ты что оборотень-волк что ли? – вырвалось у меня.

В одно время многие девушки с ума сходили от нашумевшего фильма про вампиров и оборотней. Там тоже герой признавался девушке в том, что она его пара. Говорил о какой-то истинности, что-то доказывал. Мы еще с Инессой и Юлей посмеялись над ним, что такого в принципе не бывает. Даже при сильной любви, бывает, пары распадаются. Вот на тебе! Стоило попасть в другой мир, чтобы и тут услышать подобную чушь. Фильм то ладно, где приукрасили, где придумали. Но в жизни то! Нево сне же я сейчас жила, или…

− Еще скажи мне тут, что я твоя единственная истинная! Ты в какой-то секте состоишь? Или тебе кто-то зелье подлил как Словану? – хоть я и задавала вопросы, но с болью в сердце понимала, что не быть мне с ним вместе.

Если еще ему кто-то зелье подлил, как старосте, то где мне найти еще одного такого же мага, как Аббаз, чтобы он теперь его самого избавил от напасти? И где его угораздило?

− Айнилин, у меня мало времени, − маг подался ко мне, но видя мое замешательство, остановился. – Мне надо срочно уехать, но я обещаю, что вернусь. Дождись меня здесь, хорошо? – с этими словами он резко приблизился ко мне, притянул к себе, поцеловал и тут же исчез в каком-то мареве.

Только что маг был тут и через секунду его не стало…

Обомлела. Я, конечно, подозревала, что маг не так прост, как хотел казаться. Только никак не ожидала такого. Что это было вообще? Перемещение во времени? В пространстве? Его затянуло во вселенную? В черную дыру?

− Это портал, − вдруг откуда ни возьмись рядом со мной возник фамильяр. – Не многие маги такое могут. Ох, ну и силен твой ухажер! – енот покачал головой, словно не одобрял то ли его поступка, то ли его силу.

− С чего это он мой ухажер? – возмутилась я словам енота. Еще хотелось добавить, что меня, вообще-то, в столице жених ждет, но промолчала. От навязанного отцом неизвестного мне пока жениха я хотела избавиться, как только окажусь в столице. До этого и для этого мне нужно было найти подруг и заручиться их поддержкой. Вместо этого скрестила руки на груди и внимательно так, сощурив глаза, взглянула на фамильяра. Даже насчет поцелуя подумать забыла.

− Думаешь, чего он ошивается здесь? – енот все еще смотрел на то место, где недавно стоял Аббаз и был создан портал, и снизошел до того, чтобы поделиться со мной кое-какой информацией. – Хотел бы закрутить роман из местных девушек, ничто и никто ему не помешал бы. На празднике многие на него засматривались, даже делали прямые предложения. Только вот он как кремень, всем отказывал, все время поглядывая в твою сторону. Наследникам нечего делать в этой глуши, если не по зову сердца. Не заметила разве, он все время за тобой увивался, держался рядом и в самый нужный момент всегда оказывался рядом.

− Наследник?! – воскликнула я. – Чего именно? Только не говори, что он самый что ни есть настоящий принц соседней империи?

Фамильяр от моих вопросов дернулся. Видимо, только сейчас осознал, что он натворил. Проговорился. Облажался по всем фронтам.

− Ой, только не говори, что не поняла того, что твой маг богат и купается в деньгах, как в шелках, − начал было енот, чтобы исправить ситуацию, направляясь в дом. – Да он и лопату в руках ни разу не держал, пока не захотел покрасоваться перед тобой и помочь. А завтраки? – фамильяр встал как вкопанный возле двери, что я чуть не наступила на него. – Думаешь, он сам возле плиты стоял и ложкой кашу мешал? Как бы не так!

Я чуть в ступор не впала. Что это случилось с фамильяром? Вроде же они нашли общий язык с магом, за моей спиной шушукались и о чем-то между собой договаривались. Тогда отчего он сейчас злился и сдавал своего товарища с потрохами? Чем Аббаз мог обидеть енота?

− Да все готовое он приносил с собой, − продолжил фамильяр, чуть ли не пнув дверь лапкой. Я чуть не рассмеялась от его действий, прикрыв рот ладошкой. Это выглядело ну о-о-очень грозно. – Там ему все приготовят, на тарелочки разложат, он шаг сделает и тебе подсовывает. Думаешь, он спал на твоем неудобном диване? Разбежалась! Твой маг только делал вид. Терпеливо дожидался, пока ты уснешь, и сразу шмыг в свой портал. Утром же появлялся снова, словно тут его ждали.

Жуля наворчался как вредный дедушка, которого обидели родные дети или внуки. Я не стала вмешиваться, тем более интересоваться тем, с чего вдруг енот резко поменял свое отношение к магу. Сами разберутся, не маленькие. Ушел и ушел. У меня своих дел хватало. Времени в обрез, а ни один пучок лекарственных трав не был готов до сих пор. Вырастить-то я их выращу, а вот собирать каждый вид нужно было по-своему, по-особенному.

Оставив ворчливого фамильяра на кухне одного, я снова направилась в лабораторию. Аркаша с нетерпением ждал моего прихода и тут же протянул свои листочки в мою сторону. Показалось, что он даже подвинул горшок по столу. Не став на этом зацикливаться, я углубилась в изучение сбора урожая. Тетушка Ви все подробно описала и расписала, словно специально для меня. За мной осталось дело за малым: составить расписание. Выписать время и названия растений. Всего-то!

С энтузиазмом взялась за карандаш. Только вот бумага все никак не хотела заполняться моими записями. Я все время отвлекалась. На мысли об Аббазе. Мне приходилось повторно вчитываться в текст, вычленить нужное. Только как только я ставила карандаш на бумагу, в мысли упорно лез мужчина маг.

Почему он так спешно ушел? Что его срочно вызвало? Или даже кто? Почему он не захотел хоть немногим поделиться со мной, приоткрыться? Получается, с собой он меня забрать хотел, но в свои дела посвящать не собирался? Тогда для чего я нужна была ему там? Для развлечения? На время? Для красоты? Потом куда?

Аж подпрыгнула на месте, когда карандаш в моих руках неожиданно сломался. Ну вот, нужную вещь испортила. Больно нужен он мне! Еще и думать о нем тут, зря тратя на него свое время.

− Аркаша, у тебя остались иголки? – подвинула я цветок к себе поближе. Растение оживилось, в ожидании, что и он оказался полезным. – Как только отвлекусь на посторонние вещи, тут же возвращай меня в реальность, − с такими словами я подвинула книжки и тетрадки к себе поближе и упорно вчиталась в строки снова и снова. – Соцветия и листья не нуждаются в сборе в ограниченное время. Сборы хоть утром, хоть в обед или вечером показали одинаковые результаты эффективности. Корни же нужно собирать в ночное время и сушить их в мешочке из темной материи, которая не пропускает свет. Сбор при лунном свете наполняет их силой. Настой из такого корня способен вылечить даже мага от…

Не дочитала, снова отвлекшись. Пришлось заставить себя заново вчитаться в записи родственницы. Только вот и через час вместо записей на бумаге красовалось лицо мага…

Глава 21

Глава 21

Новые способности

Никто не знает, на что ты способна,

пока ты сама не решишься попробовать

что-то новое и рискнуть.

Слова автора

Только в ситуациях, которые кажутся нам безвыходными,

мы способны применить всю свою смекалку и силу.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я обвела взглядом теплицу, уперев руки в бока, и со счастливой улыбкой на лице выдохнула. Почти все растения взошли, окрепли и теперь росли в полную силу. Я приходила каждое утро, проверяла грядки на наличие сорняков и вредителей, когда поливала, когда просто опрыскивал. В конце вливала в них немного своей магии и оставляла одних до вечера.

− Теперь готов взять свои слова обратно? – задала я вопрос еноту, который чуть ли не затерялся среди растений. Еще пару дней и можно будет их начать собирать. – А ты не верил, что у меня получится.

Не став дожидаться ответа фамильяра, я приоткрыла пару окон для циркуляции свежего воздуха и вышла из теплицы. Настало время занятий магией. Кроме заботы и ухода над лекарственными растениями, больше заняться было и нечем. Дом я привела в порядок за пару дней. Негоже оставлять за собой беспорядок. Хоть и тетушка Ви не появилась до сих пор, она могла вернуться в любой день. Но не это беспокоило меня больше всего. Сколько бы не поглядывала на то место, где скрылся Аббаз, маг за все эти дни ни раз так и не появился. Ни записки не прислал, ни один завтрак не принес.

Стоило ли признаться самой себе, что я по нему скучала? Я оборачивалась на каждый шорох, надеясь, что вот поверну голову и увижу мага. Только вот передо мной стоял только мой фамильяр. Один раз появлялась Лучина. Девушка пришла одна. С восторгом поделилась последними новостями из деревни, при упоминании Слована смущалась и краснела, как девица на выданье, и так же быстро ушла, даже не став засиживаться за чашкой чая. Как я поняла из ее быстрого разговора, они со старостой тоже вовсю готовились к ярмарке. Да и местные жители оживились и активно принимали участие во всем во благо своей деревни.

Мне бы тоже стоило немного ускориться. С такими мыслями я отнесла инвентарь в сарай и заглянула к Аркаше. Я воспринимала его как еще одного полноценного члена своей маленькой семьи. Рассказывала цвету новости, делилась своими планами и интересовалась им самим. Аркаша в такие моменты прям расцветал. Но сегодня что-то было не так. Цветок весь собрался, обвиваясь вокруг своего стебля, будто прятал что-то.

− Аркаша? – шагнула я к горшку. Только растение никак не отреагировало ни на мое появление в лаборатории, ни на мое приближение. – С тобой все в порядке? Что-то случилось? – только цветок не отвечал. Наоборот, даже казалось, что он пытался отгородиться от меня, чтобы скрыть что-то.

Я приблизилась к горшку вплотную. Аркаша вздрогнул и попытался уйти в сторону, подальше от меня, да только горшок с землей оказался ему не под силу. Протянула руку к растению, да только цветок сжался только сильнее, а изнутри его зеленого кокона я услышала звуки. Птичка прочирикала что ли?

− Аркаша? – строго взглянула я на цветок. – Быстро показывай, что ты там прячешь!

Мой подопечный весь затрясся и задрожал, видимо, недовольный тем, что я отбирала у него игрушку, добытую с таким трудом, но все же раскрылся после моего повторного требования и на стол выпала птица.

− Аркадий! – возмутилась я поведением своего цветка. В какой момент он превратился в плотоядное растение?

Оставив нравоучения насчет поведения цветка на потом, я кинулась спасать птичку. Про естественный отбор в природе я знала, но просто так дать умереть пернатому я не была готова. Не зная, что делать, я просто взяла пташку на руки, закрыла глаза и начала вливать свою магию, беззвучно молясь о том, чтобы она ожила. И уже через пару секунду я могла улыбнуться, раскрывая свои ладони. Пташка встала на лапки, очумело покрутила головой, проверила крылышки, распахнув их, и упорхнула. Только потолок лаборатории не дал ей улететь далеко.

− Иди сюда, не бойся, − позвала я пернатую. – Аркаша тоже больше тебя не тронет. Ни одним своим листочком. Правда же? – одарила я цветок строгим взглядом. – А тебя мы выпустим на волю. Иди сюда, − снова и снова манила я пернатую, которая перелетала с места на место, словно попала в клетку. Эдак ее снова придется спасать. – Ну, улетай, давай! – раскрыла я дверь настежь.

− А что тут происходит? – на пороге стоял фамильяр и смотрел на меня осуждающе, будто я снова что-то натворила.

− Это все Аркадий. Он как-то умудрился поймать птицу и чуть не слопал ее. Я вот спасла бедняжку, влив в нее свою магию, и теперь хочу выпустить на волю, − я размахивала книжкой, стараясь направить птичку к раскрытой двери.

Ответом на мой разъяснения просто закрылась дверь. Точнее, ее захлопнул мой фамильяр.

− Хочешь сказать, что твоя магия оживила птицу? – было понятно, что енот обескуражен. – Интересненько. Это что де получается, что твоя магия универсальная или мы просто не знаем, к какой категории отнести, − начал рассуждать мой фамильяр, расхаживая по лаборатории.

Я же так и застыла посередине комнаты. Почему-то парой минут назад я и не задумалась о том, что до этого момента своей магией оживила только одного Аркашу. Растениям в теплице отдавала только часть своей магии, в помощь. И вот сегодня спасла животное.

− Надо проверить одну теорию, − не глядя по сторонам, Жуля схватился за нож.

− Нет! – закричала я, поздно разгадав его замыслы, и кинулась к своему фамильяру, но успела только подхватить его пушистое тельце.

− В следующий раз я тебя сама убью! – я ходила перед диваном туда-сюда и ругала фамильяра. Глупого и безрассудного. – Не думала, что у тебя в голове одна извила, и то прямая. Это же надо было до такого додуматься! Если бы у меня не получилось? Если бы я не смогла? Запаниковала бы и расплакалась, вместо того, чтобы действовать! Ты о таком развитии событий не подумал?

Я говорила и говорила, никак не успокаиваясь. Еноту же мои нравоучения были до лампочки. Фамильяр сидел на диване немного глуповатым выражением лица, улыбался и гладил свою шерстку. Когда он начал падать, и я успела перехватить его тело до столкновения с полом, я почему-то побежала с ним на руках в дом. Уложила его на диван и судорожно начала выискивать в доме тетушки аптечку. Коробочка с красным крестом все не находилась, мои глаза застилали слезы, и я, бросив поиски, встала на колени возле дивана, схватив енота за лапку, и заговорила…

− Мягкая, − все повторял он, проводя по своему животу и бокам, словно до этого вместо шерстки имел иголки, как у дикобраза. – И светится, − смотрел на меня и снова на свою шерсть, которая повторно так и не засветилась.

Никто и подумать не мог, что мой фамильяр услышав о способностях своего мага схватится за нож и тут же воткнет его в свое тело. Я тут же кинусь его спасать, напрочь забыв о птичке. Только из-за того, что растеряюсь, начну бегать, а затем наговорю непонятно что. Результат обрадовал только Жулю. Нет, я тоже была горда собой, что у меня получилось вернуть к жизни своего фамильяра. Да только вот я немного, видимо, переборщила, что шерсть у енота начал светиться. Правда, через время все встало на круги своя, только один Жуля был похож на умалишенного. Все гладил свою шерстку и ждал, что та снова засветится. Я же немного успокоилась, но, когда до меня с запозданием дошло, что все-таки натворил енот, прорвало. Начала ругать фамильяра только так.

− Экспериментатор недоделанный! – выдала я наконец, выдохнула и присела на диван.

− Ну будет тебе, все же обошлось, − попытался успокоить меня Жуля, да только от его слов я распалялась только вновь и вновь. Да и руки все еще дрожали.

− Идиот ты, а не фамильяр! – со злости я выдала ему окончательный «диагноз». – А если бы я не смогла помочь тебе? Что же бы стало с тобой? А со мной? – взглянула я на него. Тут уже окончательно дошло и до енота. Ведь один из нас не мог бы жить без другого. Привязка не давала существовать отдельно. Если у Жули еще в запасе было время, чтобы найти другого мага и привязаться к нему, то меня уже ничего бы не спасло. Лучшее из самого худшего, это лишилась бы магии, части себя.

− Прости, как-то не подумал об этом, − Жуля все же признал свою вину и опустил голову, наконец-то, оставив в покое свою шерсть. – Зато у меня появились кое-какие подозрения насчет твоей магии.

− Ну? – не выдержала я, поторопив енота. Вот только фамильяр не торопился раскрывать свои догадки.

− Завтра, все завтра, − спустился он с дивана. – Пока могу сказать только одно. Скорее всего, у тебя магии жизни, и это только полбеды. О магах жизни мало что известно, как и о твоих способностях. Надо будет изучить этот вопрос, − и направился в сторону кухни. Но прямо перед дверью замер и заговорил сам с собой. − Не зря маг тянулся к тебе. Я же видел своими глазами. Две противоборствующие стороны. Как я сразу не догадался! – и исчез за дверью.

− Что бы ни случилось или ни происходило, тебе лишь бы поесть, − буркнула я вслед фамильяру, но через минуту и сама направилась вслед за ним. Магия отнимала силы, и организм требовал подзарядки. Еще хотелось узнать и про Аббаза. Не зря фамильяр вспомнил о нем и о его магии.

− В следующий раз я не буду тебя спасать, − закусывая хлеб с мясом пробурчала я и отпила сладкий чай. – И в наказание за свой поступок, ты будешь помогать мне собирать травы.

Жуля перестал жевать, уставившись на меня обиженным взглядом.

− И не надо так сверлить глазами. Заслужил, − я не собиралась повестись на его просящий взгляд. Ишь чего удумал, на жалость давить! Пусть немного поработает во благо нашего общего дела и хорошенько подумает над своим поведением. – Что там с магией Аббаза? Он-то тут причем? – продолжая жевать и делая вид, будто мне неинтересно узнать про мага, задала я вопрос.

− Это пока только мои догадки. У вас две разные магии: у него разрушающая, твоя же, наоборот, магия жизни. И ваши силы тянутся друг к другу, две противоборствующие силы. Они все время будут норовить уничтожить друг друга, но и обходиться один без другого не могут. Даже если вы сами ничего не будете чувствовать, вас будут тянуть ваша магия и сила. И никуда вы от нее не денетесь. Так было всегда, будет и через несколько десятков лет. Завтра изучу книги. Парочку я видела на полочке у твоей родственницы в лаборатории, − больше я фамильяру вопросов не задавала.

− Обязательно загляни в лабораторию перед сном и извинись перед Аркашей. Весь переживался, наверное, − выходя из-за стола, проговорила я безжизненным голосом. − Заодно и птичку выпусти на волю. Она тоже из-за тебя страдает в неволе.

Сама же направилась в спальню. Правда, сон не шел. В голове все время крутились слова фамильяра. Получается, Аббаз позвал меня с собой только из-за притяжения его и моей магии?

Глава 22

Глава 22

Ярмарка

Катя-Айнилин

Время поездки на ярмарку наступило совершенно неожиданно. Мы с фамильяром едва ли успели подготовить травы. Енот все те дни, что я собирала травы, завязывала ниточкой пучки, вешала их под навесом, чтобы защитить от прямых солнечных лучей, не отлынивал от работы. Помогал во всем и старался как мог. Правда, времена бухтел и смотрел на меня жалостливым взглядом, но я не собиралась отменять ему свое наказание. Нечего было так рисковать собой и пугать меня. Заслужил.

Я вовсю погрузилась в работу, чтобы не отвлекаться на лишние мысли. Ухаживала за растениями, вливала в них силу, следила за грядками, чтобы не было сорняков и вредителей. В остальное время читала книги про магию и ее разновидности. По вечерам и ночам, когда особенно болела душа, шила холщовые мешочки, чтобы расфасовывать туда травы. Не раз протыкала иголкой пальцы, забываясь и видя перед собой лицо Аббаза. Маг больше не появлялся. После его ухода прошла уже неделя, но от него не было даже одной весточки. Жуля же упоминал его имя и верил, что тот обязательно вернется.

− Сам не захочет, но магия его притянет, − говорил он, напоминая мне о том, что мужчине не нужна была я, лишь моя магия.

И я заставляла себя не думать о нем. Раз уехал, значит я и не нужна была ему. Навязываться сама я не собиралась. Еще и говорил, что я его хартай…

− Это последние, − произнес Жуля, положив передо мной травы в мешочках и вернув меня на землю.

Я снова задумалась о маге и упустила тот момент, что все растения были собраны и высушены так, как об этом расписала тетушка Ви. Как говорится, глаза боялись, а руки делали. Уже неделю мы их аккуратно собирали и вешали сушиться под навесом, чтобы не попадали прямые солнечные лучи. Некоторые, наоборот, вывешивали прямо на солнце. Иногда бывало, что я не спала целую ночь. Некоторые травы нужно было собирать вечером, ночью или под светом луны. Заодно выкорчевывала корни, мыла их и то же вешала сушиться. У многих растений в дело шло все: от листиков с соцветиями до мелких корней.

И теперь оставалось дело за малым: доехать до ярмарки и попытаться все это продать, чтобы потом купить лошадь и карету. И раз Слован не мог сопровождать меня в столицу, то хотя бы одного человека надо бы нанять в качестве охраны. До столицы путь был неблизкий. Да и мне одной не стоило разъезжаться. Наличие у меня магии и фамильяра – это хорошо, но вряд ли бы они смогут защитить меня на открытой дороге, где каждый сможет напасть. Разбойников всегда хватало, а одинокая девушка на дороге с животным легкая добыча. Я же кроме того, как вырастить что-то и оживить птиц и животных, ничего и не умела.

Вечером перед поездкой у нас было полно хлопот. Собирались выехать еще затемно, чтобы постараться доехать в числе первых. От этого зависело, получим ли мы хорошее место для продажи. Утром ни на что не будет времени: только успей умыться, схватить свои котомки с травами и провизией на дорогу и в путь. Кроме меня, старосты и Лучины, которая всюду была рядом со Слованом, с нами ехали еще несколько местных жителей. Им тоже на что-то нужно было жить. Телега быстро заполнилась чем только можно, от вещей ручной работы до домашних продуктов.

На другое утро, едва разлепив глаза и укутавшись потеплее, мы с Жулей направились в деревню. Фамильяра оставлять я не собиралась, как и он отпускать меня одну. Чтобы не опоздать. Мне пришлось нести не только котомки, но и енота, который не успевал за мной.

− Только вас и ждем, − проговорил Слован.

Едва мы успели устроиться рядом с Лучиной, как лошадь тронулась.

Путь был неблизкий. Ехать нужно было несколько часов. Если нам повезет, и мы сумеем все продать, то обратно вернемся дай бог к ночи и не затемно. Первое время мы ехали в тишине, лишь Слован время от времени понукал лошадь. Когда же начало светать, а звезды блекнуть, местные жители затянули негромкую песню. Лучина тоже присоединилась к ним, я же просто слушала и наслаждалась. Пели про девушку, которая потеряла своего суженого и дала зарок отомстить за него. Я так и уснула, думая о несчастной и убаюканная укачиванием.

− Приехали, − Лучина толкнула меня в бок. – Дальше пешком.

Пыльная дорога, наконец-то, завершилась, сменившись брусчаткой. Одна вела к широким воротам, другая – более к узкому. К воротам подтягивались множество телег и пеших людей. Обозы пропускали через ворота, тщательно проверяя. Мы же направились к узким, отметиться кто откуда, затем занять место на площади, где проходила ярмарка.

Все тело с непривычки болело, но пешая прогулка немного облегчила боль и ломоту в теле. Не став задерживаться в очереди, которая быстро рассасывалась, мы отметились, получили на руки какие-то бумаги и тут же направились сторону площади.

В городе стоял шум и гам. Переругивались не только купцы, но и простые люди, которые были недовольны проверкой товара, но и сами стражники. Каждый пытался перекричать другого. Я же едва успевала вертеть головой. Мне все было интересно и в новинку. Лучина за руку вела меня за собой, чтобы я не отстала и не потерялась. Пройдя по узким и широким улочкам, мы, наконец-то, дошли до площади. Было видно, что Лучина здесь не впервые. Она тут же повела меня к нужному месту. Через несколько минут к нам присоединился Слован, и мы начали разгружать товар. Когда все было готово, мужчины присели перекусить. Как оказалось, открытия ярмарки нужно было ждать. Мы с Лучиной перекусили сушеными ягодами и направились по рядом, знакомиться с товаром у других, как и с ценами. Меня особенно интересовали травы. Я не знала здешних цен, и мне не хотелось попасть впросак.

− Подходите, не скупитесь, травами на зиму запаситесь! – мой фамильяр взобрался на столб и вовсю зазывал народ. – Налетай и выбирай, боль свою ты облегчай!

Мы с Лучиной прыскали от смеха и прятали свои улыбки, чтобы не обидеть Жулю. Но его зазывы давали свои плоды. Если в самом начале мало кто интересовался травами, то чуть погодя возле нас начал скапливаться народ. Этому поспособствовал сам наместник города, который случайным образом оказался в толчее ярмарки. Не без причины.

− Будь добра, доченька, помоги от зубной боли. Мочи нет больше терпеть, − пожилого мужчину пропустили вперед, кто-то даже шагнул в сторону от него, будто тот был прокаженным. – Даже лекарь не смог унять боль. Который день уже не дает покоя.

Мои знания в голове по травам были еще свежи. Я достала мешочек с корнем мыльнянки и протянула мужчине.

− Вот, разжуйте и боль пройдет, − сунула ему в руки и, получив свои монеты, обратила внимание на другого покупателя.

А вот Жуля смекнул, что пожилой мужчина был не так прост и начал кружить вокруг него, объясняя, что и как делать, будто разговаривал с несмышленым дитем. Даже нашел ему куда присесть. Народ любил зрелища, и прямо перед ними разворачивалась ситуация, которую можно будет после обмусолить: либо похвалить, либо смешать с грязью. Перестав интересоваться нашими товарами, люди обратили все внимание на наместника. Но в своих травах я была уверена и поэтому без страха ждала, когда корень подействует.

Наместник присел на предложенное место, уперев руки на колени, не спеша разжевал корень мыльнянки, будто пробовал экзотический фрукт. Все вокруг замерли, ожидая его вердикта. На секунду я тоже задержала дыхание. А вдруг?

− Ну? – кто-то даже поторопил мужчину в нетерпении. Казалось, все замерли, готовы внимать каждому слову мужчину.

Наместник не торопился. Он прожевал корень, нахмурился, даже прикрыл глаза. Затем поднялся на ноги и шагнул ко мне, на его лице появилась улыбка.

− Благодарствую, красавица! – мужчина схватил меня за плечи и расцеловал в щеки. – Три дня мучился. Три дня! – обвел он взглядом толпу. – И только твой корень унял боль. Продай мне все, что есть.

И что после началось…

− Какое право вы имеете все забирать? – накинулся на наместника мужчина, торопящий узнать результат. Он растолкал локтями остальных и теперь стоял впереди всех, не пропуская никого.

− Мы тоже хотим этот корешок! − тут начали возмущаться женщины, пробивая себе путь своими внушительными размерами. – У нас тоже зубы болят!

− У моего ребенка зубки режутся. Пожалейте дите и мать, и дайте нам пару мешочков, − женщина с ребенком тоже начала толкаться, что я испугалась за мальца.

Мы все немного опешили от такого напора. Наместник и тот растерялся. Возмущения людей вызвали интерес и у других, что к нам начали подходить и остальные. Даже те, кто приехал сюда распродать свой товар, тоже вытягивали шеи и с интересом поглядывали в нашу сторону. Пришлось успокаивать народ, чтобы они не снесли нам палатку. Благо, Жуля все взял в свои руки.

− Не больше двух мешочков в одни руки! Становись в очередь в одну линию! – взобравшись на столб, фамильяр начал раздавать указания. − Один мешочек хватит вам на три-четыре использования. Кто будет лезть без очереди, тому ничего не достанется. Порядок не нарушать! Мужчина! Пропустите мадам с ребенком! – енота слушались и старались держаться очереди.

Корень мыльнянки закончился довольно быстро. Вместо него пришлось предлагать другие варианты. Травы и корни с обезболивающим эффектом разобрали в первую очередь. Я едва ли успевала объяснять, как их применять. Следом ушли и остальные травы. Народ будто изголодался или не доверял лекарям, скупал все, что могло им пригодиться или даже не пригодиться. Я лишь пожалела об одном, что кроме трав прихватила мало отваров и зелий. Многие мужчины спрашивали зелья, который помог бы им мужскую силу не терять, также после которых их партнерша не понесет.

За пару часов у меня осталось всего парочка мешочков девясила. Их тоже в скором времени забрали. Да и местные жители, что приехали на ярмарку, были довольны. Лучина умудрилась продать домашние продукты, уверяя покупателей в том, что-то если травы применять с определенным плодом или блюдом, то получаемый эффект лишь улучшится. К обеду мы почти управились со всем. У меня не осталось ни одного пучка травы, Лучина же приехала для поддержки и не хотела проторчать весь день среди шума и гама. Она же и предложила прогуляться не только по рядам ярмарки, но и пройтись по городу. Я охотно согласилась. Фамильяр только этого и ждал. И вы втроем направились изучать улочки и лавки города Шорда.

Пока мы шли по чистым улицам, Жуля все упрашивал заглянуть в лавку со сладостями. Я же хотела бы перекусить и успокоить жажду. До таверны или харчевни мы так и не дошли. Мне на глаза попалась книжная лавка и я потащила всех туда, клятвенно пообещав, что ненадолго. Выберу одну книгу про разновидность магии и тут же пойдём отобедать в таверну.

Но все планы порушились, стоило нам оказаться внутри.

Глава 23

Глава 23

Новость о свадьбе

Катя-Айнилин

В книжной лавке одновременно пахло свежей печатной краской и старыми книгами. Этот запах сразу укутал нас, напоминая мне университетскую библиотеку. Там тоже и запах, и обстановка были своеобразные: успокаивающие, умиротворяющие, что хотелось задержаться там надолго. Укутаться в мягкий плед, в одной руке чашка с какао, а в другой интересная книжка. Пока мы смотрели по сторонам, нам навстречу вышел невысокого роста сухонький старичок.

− Доброго дня. Чем могу вам помочь? – он поприветствовал с улыбкой и вежливо поинтересовался, переводя взгляд с одного на другого. Видимо, угадывал, кому понадобились учения.

С мольбой взглянула на фамильяра. В магии он разбирался больше моего, и без его помощи мне тут не обойтись. Жуля выдохнул и шагнул к старику, но прежде смерил меня взглядом, где говорилось, что он уже трижды пожалел о том, что встретил меня в том лесу и согласился на мое предложение. Лучина же растерянно озиралась по сторонам, будто была не в том месте. У меня закрались сомнения, умела ли она вообще читать. Мои подозрения развеялись через пару минут, когда девушка направилась к полкам с потрепанными книжками. Ее заинтересовали любовные романы. Куда уж нам, женскому полу, без красивых сказок об истинных чувствах.

Я тоже внимательно осмотрелась. В таких лавках я была в первые. Это вам не современные книжные магазины, где на планшете через поиск можно найти все, а затем просто с нужного стеллажа забрать книгу. Либо же все заказать через онлайн-магазины и потом просто зайти в пункт выдачи в нужный день. Здесь же все было по-другому.

Деревянные стеллажи почти до потолка заставленные книгами. Новые фолианты, брошюры, рукописи и свитки стояли отдельно от весьма потрепанных томиков и трактатов. Последние продавались почти за бесценок. Особо ценные, дорогие и редкие экземпляры находились у всех на виду, но под стеклом и на бархатной обивке. Лавка хоть и снаружи не привлекала своей яркостью, но внутри поражала не только своими размерами, убранством, но и наличием редких книг. Жуля объяснил старичку, что нам нужно, и они вдвоем исчезли за стеллажами. Я же провела рукой по стеллажу и шагнула к полке с газетами. Из-за отсутствия новомодных гаджетов, как и всемирной паутины, я больше всего страдала отсутствием новостей и нужной мне информации. В этом мире кроме слухов, только газета являлась источником нужной и так необходимой информации. До Валенок они не доходили, оседая в городах. Да и многие в глуши не умели читать. Газеты им были без надобности. Сейчас я хотела узнать хоть какие-то новости о новом мире, где вынуждена была обитать.

Новости и статьи на первых страницах мало, о чем мне говорили. В основном писали о политике. Да и многие имена я слышала впервые. Это Айнилин знала всех и вся, но не я. Мои глаза искали знакомые имена, чьи тела занимали Инесса и Юля. Мои труды были вознаграждены только на следующих страницах газеты. Про подопечную герцогини Айленской было написано много. Инита Веревская дала от ворот поворот самому герцогу, первому жениху Арграда, которому благоволил и сам император. В свое время они наделали много шума в столице, и теперь чуть ли не вся империя внимательно следила за развитием их отношений. Сейчас никто не знал, где эта пара, и с нетерпением ждали новостей. Правда, предположений было много.

Дальше следовала страница с объявлениями о свадьбах и помолвках, которые уже прошли и будут проходить. В статье подробно описывали даже платье гостей, указывая имена, что вызвало у меня улыбку. Им бы социальные сети и чаты… Фурор произвела некая графиня Беннер, явившаяся на торжество в бархатном платье бордового цвета, выделяясь среди прочих гостей. Также упоминали и о помолвках. Я быстро прошлась глазами по именам, отмечая, что никого из упоминавших я все равно не знала. И когда уже хотела перелистнуть страницу, так и замерла, заметив знакомое имя.

«Семья главного дознавателя императорской службы объявляла о помолвке своего сына Рейгана Вертонски на вдове виконтессе Агнесс Хансворд. Далее сообщалось о том, что в связи с последними печальными событиями в семье невесты, церемония в храме и сама свадьба пройдет в узком семейном кругу» …

Я аж замерла от такой новости. Затем прочитала заметку еще и еще раз. Из воспоминаний Айнилин Гронвиль я была в курсе того, под чьими именами в этом мире находились мои подруги. И Юлька, зараза, собралась замуж, тем самым хотела нарушить данное нам слово…

… Очередной вечер в квартире Юльки проходил со слезами и соплями. Ко всему этому еще и прилагалось шампанское. Много шампанского. И снова из-за меня. Я сидела за столом, положив голову на столешницу, и ревела белугой. Мой парень Андрей хотел встретиться со мной после пар, но вместо прогулки по парку он сообщил о том, что мы расстаемся. И даже в наглую притащил свою новую девушку на встречу со мной. Блондинка стояла неподалеку и внимала каждому слову и движению моего уже бывшего парня. Контролировала? Я тогда ни слова не сказала, развернулась и ушла к подругам.

− А давайте мы с вами втроем дадим слово, − начала Юлька после нескольких бокалов шипучки, которая всегда была выдумщицей на авантюры. – Прямо здесь и сейчас, что выйдем замуж если и не в один день, то чтобы подружками невесты были двое остальные из нас. Все согласны?..

Инесса и я согласно закивали, как болванчики в машине.

− Будь кто-то из вас двоих на костылях, я прикачу вас в ресторан даже на инвалидной коляске, − пригрозила тогда нам Юлька. – И у меня на свадьбе будет две свидетельницы…

Как тогда можно было отказать? В те минуты это выглядело самым мудрым и взвешенным решением. Ну хоть в монастырь отправиться не решили, и на том спасибо!

Я сжимала в руках газету, а в голове уже складывался целый план Барбаросса. Мне как можно скорее нужно было оказаться в столице и успеть на эту свадьбу, чтобы попасть в этот самый узкий круг. Если, конечно, меня не вышвырнут сразу, до того, пока я не успею сказать, кто я такая на самом деле. Айнилин на балу учудила так, учудила, что мне долгое время придется возвращать ее доброе имя, как и сменить круг ее общения. Но как об этом сообщить при посторонних? Думаю, с моими подругами это сделать будет проще простого. Пока же мне нужно пересечься именно с виконтессой и назвать свое имя. Юлька уже сама подходила к Айнилин, уверенная, что это я – Катя. Мне просто стоит упомянуть ей свое настоящее имя. Решив, как поступить, улыбнулась. Место и день проведения церемонии я узнала из газеты. Осталось добраться до этого храма.

− Лучина, Жуля, оставьте книги. Мы возвращаемся на ярмарку! – крикнула я за стеллажи. Получилось громко, что я словила на себе недовольный взгляд хозяина лавки, словно мы находились в библиотеке, который как раз появился передо мной с книжками в руках.

− Что случилось? К чему такая спешка? – удивился фамильяр. Да и Лучина не выглядела радостной от моего предложения.

Вместо слов я сунула еноту объявление о помолвке виконтессы Хансворд. Фамильяр взглянул на меня недоуменным взглядом. Ну да, он же был не в курсе того, что мы втроем попали в этот мир.

− Объясню по дороге, но нам нужно спешить, − я расплатилась за книги и газету, и потянула своих обратно на ярмарку.

Нам срочно надо в Валенки! К Аркаше!

По дороге до ярмарки, как ни странно, никто не произнес ни слова и не задавал вопросов. Я шла впереди, точнее, неслась, а за мной плелись Лучина и фамильяр, едва успевая за мной.

Я же прокручивала в голове несколько путей. На все про все у меня оставалось три-четыре дня. Я должна была успеть на свадьбу виконтессы и дознавателя. На дорогу уйдет два дня. Завтра или не позднее послезавтра я должна быть в столице, если хочу сразу с корабля на бал. Не думаю, что Юля обидится, если я не буду в платье с рюшами. Важнее всего, что мы, наконец-то, будем вместе.

К нашему возвращению Слован и остальные уже собирали наши вещи. Им все удалось продать, что сильно обрадовало меня. Мы можем тронуться прямо сейчас! Только моим планам все время словно что-то мешало. И староста, и другие планировали перекусить в ближайшей таверне, после сразу собраться в дорогу. Пришлось соглашаться. Сама я тоже была голодная. Вспомнила об этом после урчания живота. Еле вытерпев время позднего обеда, я начала поторапливать старосту вернуться в Валенки. Все смотрели на меня недоуменно из-за моего странного поведения, но лишних вопросов не задавали, приняв мои слова о том, что все объяснения потом, дома.

Обратная дорога до деревни показалась мне длиннее, чем была утром. Но уставшую лошадь я не могла никак взбодрить или заставить понестись галопом. Когда мы уже заехали в деревню, я слезла с телеги и пешком направилась в домик родственницы. Так всяко быстрее, чем плестись черепашьим ходом.

За время нашего отсутствия ничего не случилось. Дом стоял на месте, замок висел на двери. Приложив ладонь и пройдя внутрь, я тут же начала собирать вещи.

− А куда ты на ночь глядя? – поинтересовался фамильяр, наблюдая за мной. За его спиной стояла Лучина и в ее глазах я прочитала тот же вопрос.

− В столицу, − проговорила я, и туника выпала у меня из рук.

Ничего моего здесь не было. Только в платье, в котором я сюда приехала, да мешочек с монетами, что мы заработали сегодня. И больше ничего. Я устало и обреченно присела на кровать и заплакала. Казалось бы, все легко и просто. Вот она Юлька, я знаю где она и что будет делать, но добраться и встретиться все никак не удавалось.

Вспомнила про личный дневник Айнилин. Я держала ее в руках и планировала почитать. Вскочила и начала искать. Но тетрадка с обложкой любовного романа никак не хотела находиться. Потеряла? Нет, по приезду сюда я ее больше и не видела, как и не держала в руках. Оставила в карете? Вполне возможно. Лишь бы леди Хармани не сунула свой любопытный носик и не прочитала того, что могло бы навредить репутации Айнилин. Точнее, уже моей.

− Айнилин, что происходит? К чему такая спешка? – рядом со мной присела Лучина. – Поделись с нами, может мы чем сможем помочь.

В спальне, где мы все находились, наступила тишина. Я тяжело дышала, разрываясь между выбором, остальные ждали моего ответа.

− Я не Айнилин, − проговорила я, устав скрывать от всех этот факт. – Я обычная девушка Катя из другого мира. Каким-то чудом оказалась здесь, и моя душа заняла тело дочери маркиза Гронвиль. Где ее душа я понятия не имею, но я не одна оказалась здесь. Мои подруги тоже в вашем мире. Они умерли раньше меня. Я знаю, чьи тела они занимают и мне надо с ними встретиться. Поэтому я рвусь в столицу. Не просто так же мы умерли и попали в ваш мир. И почему все трое друг за другом? Я, конечно, верила в загробный мир, что после смерти мы куда-то попадаем, а не исчезаем бесследно, но почему к новой жизни не прилагается инструкция? – в мире без современных технологий выживать было труднее и непривычно. Привыкала я долго, что с утра не могу заглянуть в социальные сети, в одном из мессенджеров написать подругам… Особенно остро мне не хватало именно общения с ними… Новые друзья − это всегда хорошо, но старые…

Лучина и мой фамильяр пришли в себя от звука телеги и всхрапа лошади с улицы. До домика тетушки Ви доехал и Слован. Видимо, его тоже беспокоило мое непривычное состояние. Мы все трое переглянулись.

Как я поступлю дальше?

Разговор между нами продлился чуть ли не до утра. В основном, правда, говорила я одна. Сперва я рассказала всю нашу историю, после чего просто отвечала на их вопросы и в словах обрисовывала им свой мир. Утром наша честная компания из пятерых выехала из деревни в сторону столицы. Лучина со Слованом провожали меня и Жулю. Фамильяр всюду следовал за мной, и мы с ним были как одно целое. Аркашу я не захотела оставить сама.

Глава 24

Глава 24

Я невеста???

Катя-Айнилин

Слован остановил лошадь недалеко от стен и ворот Арграда. Мы с Лучиной переглянулись. Сегодня мы расставались с ней на неопределенный срок.

− Удачи тебе в поисках, − пожелала мне новая подруга. Я дала себе слово, что обязательно познакомлю ее с Инессой и Юлькой. Правда, простую девушку пугали титулы виконтесса и протеже самой герцогини Айленской. Скорее всего, она и станет новой герцогиней.

− Даже не заглянешь к родителям? – спросила я у Слована. Я видела, как он тянулся домой, к своим, как скучал, и какая боль сидела внутри него. Я обязательно постараюсь ему помочь.

− Мне нельзя в столицу, − с грустью в голосе улыбнулся мне староста, который тосковал по своим родным, но стойко переносил свое наказание. – И не забывай нас, Катья-Айнилин, − немного не так выговорив мое настоящее имя, Слован обнял меня. Следом за ним и Лучина.

Мы долго еще оглядывались друг на друга: я, направляясь к воротам, за которыми была столица, они же обратно в Валенки. Хоть и были даны обещания, но каждый из нас понимал, что в следующий раз мы встретимся нескоро, но обязательно свидимся. Я решу свои вопросы и тут же займусь по снятию вины со Слована. Обязательно помогу ему, заодно и Лучине.

Оказавшись внутри стен столицы, я следовала точным указаниям своего друга и старосты. Нашла возницу, сунула тому серебрушку и велела довезти меня до нужного храма как можно скорее. Я волновалась. Вдруг вдова виконта Хансворда откажется со мной говорить? Вдруг Юлька обиделась на меня из-за поведения Айнилин и просто отвернется? Тогда что мне делать? Отправиться с поклоном к отцу Айнилин без письма тетушки? Если и он не примет?

Правда, сворачивать назад было уже поздно.

− Приехали, − озвучил мне возница, вырывая из потока мыслей.

Стоило мне вступить на каменные ступени, как возница тут же уехал. Я же восхитилась внешним видом храма, который с первого взгляда поразил своей красотой и величием. Это вам не наши церкви с крестами на крыше. На ступенях сновали дети, что-то подбирая с земли. Опомнившись, что здесь я была не для любования красотами столицы, а для дела, взбежала вверх по многочисленным ступенькам. Но даже оказавшись внутри храма, я поняла, что опоздала. Или еще нет?

− Добровольно ли отдается дочь твоя в чужую семью? – это было первое, что я услышала.

Дальше я припала к двери и прислушалась. Вдруг там не виконтесса и дознаватель. Не хотелось бы испортить такой счастливый день своим появлением у чужой пары. Мне нужно были их имена.

− Известна ли кому-нибудь из присутствующий в храме перед ликами богов причина, по которой я не смогу связать этих людей узами брака? – после слов храмовника за дверью наступила оглушительная тишина. Казалось, все гости слышали, как я учащенно дышала, следя за ними. И не одобряли моего поступка.

− Я, я против! – мой голос громким эхом прокатился по всему храму. – Остановите церемонию! Невеста не может выйти замуж без свидетельниц! – мои слова заставили всех присутствующих в храме ахнуть и повернуть головы в мою сторону.

Я же не сводила глаз с девушки в подвенечном наряде. Она медленно поворачивалась в мою сторону.

− Как ты могла, Юлия? – произнесла я в лицо… Юльке ли? – Как же твое обещание?

Дальше я уже не стала слушать ответ невесты, просто кинулась к Юльке, что и сама ринулась ко мне. Точнее, к виконтессе Хансворд, которой повезло больше, чем мне. Гости замерли и ошарашенно смотрели на то, как две девушки обнимались и плакали, называя друг друга другими именами, чем они привыкли слышать. Но терпеливо ждали, пока мы договорим и вспомним про то, что все еще находились в храме.

− Кхм, − у виконтессы за спиной раздалось деликатное покашливание. – Я извиняюсь, Юлия, но не только я, но и наши гости хотели бы увидеть завершение обряда.

Мы спешно вытерли слезы, после чего Юля схватила меня за руки.

− Будешь моей свидетельницей? – с улыбкой на лице поинтересовалась она у меня.

− А как же Инесса? – на ее вопрос я перевела взгляд на двери. Если и она чуть погодя ворвется в храм и остановит обряд, думаю, первым не выдержит жених. Взгляд мужчины, у которого была идеальная выправка, не внушал ничего, кроме трепета. И так его терпению можно было позавидовать.

− Герцогиня Айленская находится далеко отсюда и у нее, к сожалению, нет возможности присутствовать в храме, − на мой вопрос ответил будущий муж Юлии, вставая рядом с ней и обнимая свою без пяти минут жену. Я мимо ушей пропустила тот момент, что жених Юлии назвал Инессу герцогиней. – Дорогая, я все понимаю, но храмовник торопится. Принесем клятвы, и вы побудете вместе с подругой с твоего мира столько, сколько вам будет нужно, − я взглянула на дознавателя с удивлением. Но Юля взглянула на него с благодарностью, после чего вложила свою ладонь в его руку, и они направились к алтарю. Правда, невеста все время оглядывалась и глазами искала меня, боясь, что я могла исчезнуть. Но я стояла в паре шагов от невесты, счастливо улыбалась, хоть и выглядела уставшей, удивленной словами жениха и не в лучшем виде. Все это было нипочем. Главное, что я добралась до Юльки.

Обряд продлился недолго, и, к счастью, больше никто церемонию не остановил. Главные слова были произнесены, после чего вы все поехали в дом жениха. Оставив гостей внизу, Рейган повел нас в свой кабинет. Там мы с Юлькой вываливали друг на друга все, что с нами приключилось. Плакали и смеялись, смеялись и плакали. Супруг подруги не прерывал нас, не вмешивался в наши разговоры, подливая нам вина. После мы все вышли к немногочисленным гостям. Неудобно было оставлять их так надолго. Родственники Рейгана ни словом, ни поведением не выказали возмущения или нетерпения. После небольшого застолья, меня проводил в отдельные покои. В ту ночь я засыпала без страха, чтобы утром проснуться от крика знакомого голоса.

− Верните мне мою невесту! – откуда Аббаз мог знать, куда я уехала? Как он умудрился меня найти? И причем тут его невеста?

Накинув на себя первое попавшее платье, поспешила на громкие звуки.

− И вам доброе утро, ваше высочество, − Рейган спокойно поприветствовал гостя, держа жену в своих объятиях и после усаживая Юлю рядом с собой на диван в гостиной. – Что привело принца Хараджа в мой дом в такую рань? Кажется, мы всё обсудили в кабинете императора, Аббазид, − казалось, что Рейгана и вовсе не смущал тот факт, что перед ним был принц.

Я вскрикнула. Принц. Самый настоящий! И Лучина, и Жуля были правы. Одна я была в неведении. Все кругом меня обманывали и говорили ложь в глаза. Что теперь со мной будет? Я заставила принца копать землю, делать черную работу, что выполняли крестьяне. Меня точно привяжут к столбу и сожгут. И я просто ушла к себе в покои.

− Думаю, вы получили более чем красноречивый ответ. И попрошу вас оставить меня наедине с женой, у меня только вчера был обряд в храме, − услышала я голос хозяина дома, убегая в выделенную мне комнату.

Видеться и разговаривать с кем-либо у меня желания не было. Меня волновал всего один вопрос: что сейчас со мной будет? Но убиваться в одиночестве мне не дали возможности. Позже ко мне постучалась Юля. Она прошла внутрь и дала дорогу прислуге. Молодая служанка несла поднос, на котором были бокалы с шампанским. Я же следила за подругой. Она стала другой, чем на Земле. Несмотря на чужое тело и трудности на ее пути, в ней появилась стать, словно она родилась здесь и жила все время.

− Расскажешь мне все? – и Юля протянула мне бокал с шампанским, понимающе улыбнувшись.

Слезы тут же побежали по моим щекам. Несмотря на нахождение в чужом мире, наш обычай все же сохранился в памяти у каждой из нас. Глотнула шипучку и слова тут же сами полились из меня. Я все говорила и говорила, мало обратив внимание на то, что Юля не стала первая рассказывать о себе. Она всегда была сильнее из нас. Все же к концу своего рассказа я почувствовала свою вину перед ней, что только я жаловалась на несправедливости судьбы. Она меня приняла в свой дом.

− Тебя муж не потеряет? У вас должен быть медовый месяц, а я тебе тут на свою жизнь жалуюсь, − пришла я в себя через время.

− У него много работы, а так он понимает, что нам нужно время пообщаться и все друг другу рассказать. К тому же, ночь все же полностью в нашем расположении, − счастливо улыбнулась Юля, что я даже немного позавидовала ей в хорошем понимании. Я бы тоже хотела себе хоть немного похожего на Рейгана половину. И как некстати виконтесса вспомнила про Аббаза, стирая с моего лица улыбку.

− А что у вас с принцем империи Харадж? – c плутовской улыбкой поинтересовалась Юля, проигнорировав вопросы касаемо ее жизни в этом мире.

− Ничего, − буркнула я недовольно. – Он притворился простым жителем, получается, что все время обманывал меня, и некоторое время помогал с теплицей и моим друзьям, чтобы я смогла попасть в столицу и отыскать тебя. Звал собой, уверенный в том, что я его хартай, но ни слова про чувства, − вкратце поделилась я своей историей безответных чувств. Становится игрушкой в руках принца я не собиралась: ни постельной, ни на утеху публики замка.

− Кто такая хартай ты в курсе? – Юля все интересовалась этим вопросом.

− Только в общих чертах. Но зачем мне становиться его хартай, если у него ко мне нет никаких чувств? – возмутилась я.

− Думаешь, он стал бы просто так вламываться в чужой дом рано утром не последнего человека в нашей империи, если бы он ничего не испытывал к тебе? Ты говорила ему, куда направляешься? – на вопрос подруги я ответила отрицательно.

Больше мы ни слова ни про мои чувства, ни про Аббаза не говорили. Юля, наконец-то, поделилась своей историей, после чего мы плакали с ней в обнимку. Это не ей повезло, а мне. Вытерпеть то, через что прошла она, не каждый сможет.

Так и нашел нас Рейган на полу с бутылками шампанского и с зареванными лицами.

− Думаю, вы сегодня не готовы говорить с человеком, который просто жаждет общения с вами и поделиться какой-то тайной? – присев рядом с женой на корточки и взглянув на Юлю с нежностью и любовью, поинтересовался он.

− Если это снова Аббаз, то прогони его, − встала на мою сторону Юля, хотя сама же и советовала мне поговорить с ним начистоту.

− Принц оказался понятливым и только его люди ошиваются вокруг нашего дома, милая. Нежданная ночная гостья утверждает, что она родственница леди Айнилин, − на этот раз Рейган посмотрел на меня. – Леди Виталина настаивает на встрече не только со своей родной племянницей, но о всеми вами тремя.

Знакомое имя родной тетушки с Земли заставило меня резко подняться на ноги. Отец Айнилин свою сестру назвал по-другому. Я в миг протрезвела. Такие случайности не случайны. Ведь живя в Валенках, с родственницей мы так и не встретились. Стоило прибыть в столицу, как я резко понадобилась всем.

− Нам нужно ее выслушать, − перешагнув через пустые бутылки шампанского, я потащила Юлю за собой.

Рейган последовал за нами, контролируя нас. В таком состоянии мы могли наворотить много чего. Забота мужчины была приятна и снова навевала на грустные мысли об Аббазе. Но сейчас важнее было разобраться с другим. И я решительно толкнула дверь в комнату, где нас ожидала леди Виталина.

− Тетя Ви? – первая обратилась я к женщине. К незнакомой.

− Катя, девочка моя, − кинулась ко мне помолодевшая родственница. – Как я понимаю, это одна из твоих подруг? Вы все трое попали в этот мир? – после обнимания вопросы так и посыпались на нас.

Глава 25

Глава 25

Тетушка Ви

Катя-Айнилин

− Я знала, что вы прибудете в этот мир, и терпеливо ждала вас троих, − слова родственницы удивили не только меня с Юлей, но и Рейгана. – Долго ждала.

Раз нас ждали, то почему позволили разбрестись по всему миру? Почему каждая попала только после своей смерти? Нельзя было сообщить и как-то по-иному перенести нас в своих же телах? Вместе, к тому же. Только родственница не торопилась начинать свой рассказ, поглядывая в сторону мужа Юлии.

− Я отвечаю за безопасность этого мира, − кратко объяснил он свое присутствие при разговоре с тетей Виталиной и вальяжно присел в одно из кресел в гостиной. Еще и с таким видом, мол, попробуйте меня теперь выгнать отсюда. – Думаю, также я вправе знать то, что касается моей жены, − никто не посмел возразить ему. Юля же лишь одобрительно улыбнулась мужу. Да и мне при его присутствии было как-то спокойнее. Рейган излучал уверенность, какой мне порой не хватало.

Мы с Юлей сидели по обе стороны моей родственницы на диване. Объяснения обещали затянуться надолго, поэтому хозяйка дома распорядилась подать закуски, чай и что-то покрепче. Разговор так и не начался, пока слуги не расставили все на низком столике и не удалились, оставив нас одних.

− Я проводница, − начала тетя Виталина, затем вытащила из своей холщовой сумки карту, на которой горели три точки и все в разных местах. Эти самые точки были соединены между собой разными знаками и символами, которые в фильмах обычно не пророчили ничего хорошего. Герои после должны были лезть в самое пекло и спасти целый мир, исполняя волю древнего пророчества, которую до этого никто не смог претворить в жизнь. – Ваше появление в нашем мире было не случайностью.

Я тут же напряглась, сердце в груди забилось сильнее. Я готовилась услышать какую-то древнюю задачу-загадку, что нам нужно будет решить всеми правдами и неправдами. Только вот от понимания вопросов не становилось меньше. Почему именно мы были перенесены в другой мир? Какие задачи нам нужно выполнить? Что произойдет, если мы не сделаем предначертанного нам Создателями данного мира? Нас снова перенесут? Развеют наши души? Или отправят на Землю?

− В каждом мире существуют две противоположности, − продолжила тетушка Ви. – Невиданная борьба со светом и тьмой длится с незапамятных времен и продолжится и дальше даже после наших смертей, − слова родственницы никак не успокаивали. − Одно не может существовать без другого. Прошлое, настоящее и будущее судеб всех нас находится в ваших руках. Избраны вы неслучайно. Только вы можете решить исход событий и исправить ошибки других. Каждой из вас дарована сила и магия, которыми долгое время не владели никто из живущих здесь и сейчас. Все они канули в лета. Вы же для себя должны принять важное решение: осознать свои силы и стать неотъемлемой частью древнего пророчества, отказавшись от них. Древний артефакт ждет вас.

Ви завершила свой рассказ, но из ее слов понятно ничего не стало. Все запуталось только сильнее.

− Мы не можем решать сами, нужно дождаться Инессу, − за всех нас ответила Юля. – В этот мир нас переместили троих, друг за другом, значит и решение нужно принимать все вместе.

− Почему об этом стало известно только сейчас? Почему никто из наших правителей не в курсе про древнее пророчество и угрозу нашему миру? – Рейган, до этого не подавший ни звука, задал вполне резонные вопросы.

− Древнее пророчество повторяется каждые тысяча лет. Сила попаданок рождается в чужом мире, не в магическом, каждые тысяча лет. Бывает и раньше или позже, но это не отменяет того факта, что вам нужна их помощь, − тетя Ви взглянула на нас. – Изучите историю, и вы там обязательно найдете записи про то, как ваш мир погибал, пока не появлялись попаданка. Чем скорее вы найдете свою третью подругу и исполните пророчество, тем лучше будет для всех нас и этого мира, − тетя Ви ушла, обещав вернуться, когда мы все трое объединимся.

Как позже выяснил Рейган, древнее пророчество действительно существовало. Записи сохранились. Магический мир был словно живым существом. Со временем он старел, хирел и болел, и от этого страдали все жители мира. Из-за того, что он не мог уравнивать добро и зло, возникали разные эпидемии и такие вещи, как звездная пыль. На этот раз удар на себя взяли Криоли и Харадж. Если в первом распространялась звездная пыль и больше всего страдала столица, то Аббазу срочно пришлось вернуться к себе из-за странной болезни, что прямо косила их жителей. Это мы узнали уже через пару дней, когда все собрались в кабинете императора. На столе лежали старые свитки, которые были разложены по хронологии.

Моя родственница была права. Попаданки появлялись каждую тысячу лет и спасали этот мир, зарядив древний артефакт, спрятанный в самом сердце дворца. Только была одна загвоздка: никто не знал про местонахождение этого артефакта. Из строчек из свитков это полагалось сделать нам: Инессе – найти древнюю реликвию со своей историей, Юле – успокоить древнее зло, ведь добрейшее существо со временем становилось злом, а мне напитать артефакт своей силой, отдав магию всю до последней капли. Осталось найти Инессу.

− Она в Харадже, как и герцог Айленский, − поделился с нами Аббаз, когда все было разложено по полочкам и дело осталось за малым: найти артефакт.

Мы все четверо обернулись на его слова.

− И ты все это время молчал об этом, Аббазид Вазирь? – первая поинтересовалась я. – Ну знаешь ли!..

Так как дело касалось и их империи, Аббаз тоже участвовал во всем, что относилось к древнему пророчеству. Многие свитки с историей принес он. И теперь записи двух империй перемешались, создавая более четкую картину, но все равно пока ничего не прояснилось. Маг каждый раз порывался со мной поговорить, но я все отказывала, откладывая на потом. Мне хотелось исполнить древнее пророчество и отказаться от своей силы, магии. Вот после можно было и взглянуть в глаза мужчине. Я не желала принимать тот факт, что он испытывал ко мне притяжение только из-за своей магии. Не будет моей силы – не останется никаких навязанных чувств с его стороны ко мне. Вот тогда мы посмотрим, захочет ли мужчина, чтобы я стала его хартай.

− Думаю, нам пора навестить вашу подругу, − точку во всем этом поставил Рейган.

Утром следующего дня мы все собрались навестить Инессу в ее имении, которая находилась чуть ли не на границе с империей Харадж. Уильям, Рейган и Юля должны были переместиться с помощью артефакта, меня же оставили вместе с Аббазом.

− Сила артефакта не рассчитана на перемещение большого количества людей, − объяснил Рейган. На мой же строгий взгляд Юлия лишь пожала плечами, виновато улыбнулась и исчезла в мареве портала. Мне ничего не оставалось, как встать поближе к магу.

− Мне нужно обнять тебя, − шагнул ко мне мужчина, но ждал моего одобрения. – Иначе ты можешь потеряться в пространстве. Перемещение с помощью артефакта и моей силой − это две совершенно разные вещи. Артефакту стоит задать координаты конечного пункта и на этом все, я же управляю мысленно. Если у нас с тобой не будет контакта, то не могу обещать, что ты выйдешь там же, где и я.

Пришлось шагнуть к магу и обнять его, как и зажмурить глаза. Порталом я пользовалась впервые. Мое тело тут же затянуло, голова закружилась и меня замутило. Но все закончилось также быстро, как и началось. Только я об этом не знала и продолжала хвататься за мужчину, прижимаясь к нему все сильнее. Мне не хотелось быть оторванным от него и потеряться непонятно где. Оттуда я вряд ли сама самостоятельно смогу вернуться к своим, а ведь я только встретила своих подруг. Оторвалась от Аббаза только тогда, когда моих волос коснулись и оставили на них невесомый поцелуй. Отпрыгнула от него словно от огня.

Все уже были на месте и ждали только нас. Только на территорию имения нас не пускала защита, но только не Аббаза. Маг спокойно прошел вперед, от чего в моем сердце кольнуло, но я постаралась отрешиться от посторонних мыслей. Инесса – одна из моих лучших подруг, к тому же, сам герцог влюблен в нее и не отходит от нее ни на шаг, ради нее даже от высокой должности и положения отказался. Моя ревность необоснованная. Только время шло, но ни маг, ни Инита Веревская, в чье тело переместилась душа Инессы не появлялись. Сколько бы я себя не убеждала, в душе все больше оживлялся червячок сомнения и недоверия.

Я смогла выдохнуть уже через пару секунд, когда в дверях имения показалась девушка и со всех ног понеслась в нашу сторону. За ней следовал статный высокий мужчина, все примечая. Но и он выдохнул, когда заметил нашу компанию. Аббаз же не спеша двигался, наблюдая за мной. Пришлось отвести от мага взгляд.

− Катя? Юля? Это правда? – Инесса остановилась в паре шагов от нас и в ее взгляде читалось неверие. – Но как же? Я же умерла, там… − она глотала слова, еле выговаривая их, и переводя взгляд с меня на Юлю и наоборот. − А вы? Вы тоже? Но почему? Как же это… – слезы уже ручьем текли по ее щеке, как и по нашим.

Мы с Юлей синхронно кивнули и шагнули к ней. Нужные слова не находились. Защитный купол просто пропал, и мы все трое, наконец-то, обнялись, стоя в окружении трех мужчин. Все они стояли за нашими спинами, как верные охранники. Давали нам возможность отвести душу, не торопили, даже слова не вставляли.

Сколько вот так простояли, общаясь друг с другом без слов, никто не считал минут, но пока мы не выплакали всю боль от расставания и не поняли всю радость встречи в чужом для нас мире, не отлипли друг от друга. Даже потом к дому шли втроем, держась за ручки и все время оглядываясь друг на друга, словно кто-то из нас мог пропасть, исчезнуть, и что нас снова может разбросать по чужому миру.

− Мы здесь не просто для того, чтобы встретиться и свидеться с тобой, − начала Юля. – Нет, мы хотели с тобой встретиться, искали тебя и, наконец-то, нашли. Это ли не счастье? Но у нас еще есть общее дело и нам нужно принять решение все вместе.

Дальше мы поделились с Инитой словами тетушки Ви. В разговоре мы путались в именах и нами было принято решение обращаться друг к другу новыми именами, дабы избежать неурядиц после. Вряд ли родные девушек обрадуются тому, что их ребенок погиб и вместо нее чужая душа. Не стоило шокировать здешнее общество. Ведь многие знали нас такими, в чьи тела мы попали. Император Уильям не захотел, чтобы новость о попаданках стала известна многим.

− Нам нужно возвращаться в столицу, − озвучил за всех Уильям после долгих разговоров. – Только в свитках мы найдем информацию, где искать древний артефакт. Во дворце много потайных ходов и комнат. Думаю, в первую очередь стоит проверить их.

Глава 26

Глава 26

Забытое пророчество

Айнилин

Во дворец мы прибыли также, как и добирались до имения Иниты. Мне снова пришлось обниматься с Аббазом и наблюдать за его довольным лицом. Правда потом мужчины оставили нас, прежде убедившись в том, что нас разместили как следует и нам ничего не угрожает. Больше всех удивил герцог. Внешне громадный, высокий, статный и вечно хмурый мужчина рядом с Инитой делался совершенно другим человеком. Если Рейган вел себя вполне естественно и рядом с женой, и без нее, то его светлость смягчался только рядом с возлюбленной. Все остальное время он являлся образцом серьезного делового мужчины. Да и сама Инита смущалась и краснела от внимания и заботы герцога, словно они только начали свой путь новых отношений. Я многого не знала, но понимала, что между ними произошло всякое.

− Это амулет, чтобы связаться с нами в случае чего, − Рейган сунул Агнесс какой-то светящийся камень. – Нас может быть долго, проведите время с пользой, − дознаватель поцеловал жену в лоб и вышел из покоев, где мы и находились все трое.

Герцог тоже попрощался с Инитой, будто на войну уходил. Мужчина что-то прошептал девушке на ухо и тоже оставил нас. Я же сидела в сторонке и просто наблюдала за всеми. Аббаза забрал Уильям, который был в курсе того, что происходило между нами. Маг хотел подойти ко мне, но я покачала головой. Агнесс вовремя посуетилась, попросив супруга взять меня под их крылышко. Теперь даже отец Айнилин не мог меня забрать, пока Рейган не даст разрешение. Для всех я была подопечной семьи Вертонски и находилась под их защитой.

Мы остались втроем. Некоторое время просто переглядывались, не веря своим глазам, что мы снова были все вместе. Протяни руку и можно коснуться друг друга, ощупать. Пусть внешне и чужое лицо, внутри же душа та же, родная, своя. Правда, мы немного изменились: где-то стали сильнее, где-то уступчивее, но это не отменяло того, что подруг я своих все же нашла.

− Я думала, что все, больше не будет у меня вас, − первая начала Инита. Мы с Юлей к ней подтянулись и все втроем устроились на широкой кровати. – Ну хоть была уверена, что спасла вас от тех мерзавцев. Значит, не зря погибла… − в голосе девушки звучала грусть.

Мы снова обнялись и снова лили слезы, уже вполне осознанные. Понимая, что, только потеряв, понимаешь всю прелесть жизни и лучших друзей. А дальше….

Дальше все пошло не по плану. Мы правда не хотели этого, оно все само получилось. Началось, как всегда, все хорошо. Не успели мы наговориться, как к нам в покои постучались. На пороге стоял Жуля, а в руках он держал горшок с Аркашей. Про них я чуть не забыла. Пришлось извиняться перед своими подопечными, и я представила их своим друзьям. Девочки немного посмеялись над их именами, затискали енота и чуть не оборвали цветочки у Аркаши, проверяя насколько он живой. После этого мы попросили принести шампанское и закуски в покои. Жуля попытался возразить, напомнив мне про вечер с Лучиной, но куда ему против троих воинственно настроенных девиц? Аркаша же только согласно зашелестел листьями, когда Агнесс пообещала ему дать попробовать. Нас стало четверо. Запрета на шипучку не было. Пока мужчины занимались делом и искали древний артефакт, мы сидели тихонько в комнате, где они нас и оставили. Да и что могло нам угрожать во дворце императора? На Уильяма мы не претендовали, его фаворитки могли быть спокойны. А вот за запасы на кухне не отвечали.

Расторопные слуги сделали все, так как мы и просили. Стол просто ломился от разнообразных закусок, а несколько бутылок шампанского охлаждались в ведерке со льдом. Запотевшие бутылки из темного стекла притягивали к себе наши взгляды. Первые пару часов прошли в историях. Все мы поделились друг другом, через что нам пришлось пройти. Больше всех «повезло» Агнесс, но она лишь счастливо улыбалась. Ведь благодаря всему она и встретила своего мужа. Инита все же сумела лишиться девственности в ту ночь, как изначально планировали. С герцогом, а не абы с кем. Вместе с тем получила названую бабушку и совсем скоро захомутает и самого завидного жениха Арграда. Герцог уже не раз просил ее руки, но Инита в этот раз не торопилась. Один раз обжегшись на обмане, повторно довериться было сложно.

Я же… У меня все было сложно, но верила и не теряла надежды, что все должно проясниться в скором времени. И я была искренне рада за своих подруг. Они встретили свое счастье. Это означало только одно, что и мое не за горами.

− Что-то наших долго нет, − после нескольких бутылок шампанского и пару часов признаний, мы вспомнили про своих мужчин, которые действительно так и не обернулись обратно. До сих пор изучали потайные ходы и комнаты? Или, может, заблудились? Сами нашли артефакт и пытались его нейтрализовать?

− С ними точно что-то случилось, − первая на ноги вскочила Инита. При герцоге Айленском она держалась сдержанно и можно было сказать, что даже немного холодно. Только сейчас она действительно за него переживала от всего сердца. Неужели и у меня все также открыто было написано на лице?

− Написано, − ответила Юля, хватаясь за меня и поднимаясь на ноги следом за мной. – Мы не понимаем, чего ты артачишься. Хороший же парень, правда? – обратилась она к Ините. Та подтвердила. Сговорились, значит. – Ну а теперь идем искать их. Раз они до сих пор ничего не обнаружили, значит дела наши действительно плохи.

Собравшись, мы вышли из покоев. Длинные коридоры преодолели без проблем. Редкие слуги ни в чем нам не препятствовали. Инита ориентировалась в запутанных поворотах замка и вскоре мы оказались возле кабинета Уильяма.

− Они точно начали отсюда, − пытаясь открыть дверь, проговорила Инита. Дальше к ней подключилась Юля, вытащив из своей прически шпильку, я тоже не осталась в стороне.

− Если нас из-за вас посадят в темницу, я свою вину буду отрицать до последнего, − вздохнул Жуля, но все же подошел к двери. Аркаша в его руках тут же запустил свои стебли и листочки в замочную скважину и на нашу радость замок щелкнул.

Мы впятером ввалились в кабинет императора. Внимательно осмотрелись: заглянули под картины, перетрогали все книги на полках, даже нашли тайник Уильяма. Потайная дверь и ход все не хотели открываться. Снова помог Аркаша. Что бы мы без него делали. Они вдвоем с моим фамильяром ощупали стены и нашли камень, который немного отличался от всех. Самым любопытным оказался мой цветок. Мы не успели ничего сказать или хотя бы подготовиться, как он нажал на него. Одна стена кабинета императора отъехала в сторону, открывая нашему взору узкий коридор. Со стен и с потолка свисала паутина, что говорила нам об одном: потайные ходы замка использовали не часто.

За отъехавшую стену заходили по одному. Впереди воинственно настроенная Инита, за ней Юля, после шли Жуля с Аркашей и замыкала нашу цепочку я. По пути нам встречались ниши и маленькие окошечки, за которыми мы могли разглядеть тронный зал, зал советов и другие. Вот значит как подслушивали в замках! Также мы пытались открыть двери по пути, но почти все они были заперты. Тут даже навыки Аркаши не помогли. Одна все же поддалась на наше упорство.

Комната за дверью была ничем не примечательной. Без мебели, все в пыли и в паутине. Неужели наши мужчины пропустили ее? Направились к экономке замка, чтобы взять у нее ключи от всех дверей? Не думаю, что ключи от потайных ходов и комнат находились от слуг. Такие вещи обычно передавались по наследству, из рук в руки.

И как бы ни прислушивались, их голоса мы не услышали. Также не увидели никаких следов в открывшейся нам комнате. Никто здесь до нас не побывал. С опаской начали изучать стены и выступы.

− Ой! – вскрикнула Инита через некоторое время, оборачиваясь к нам. – Ты чего это щиплешься?

Фамильяр, что следовал за ней, изумился от такого обвинения в свой адрес. Он весь подобрался и набрал в грудь воздуха, но возмутиться ложным словам у него не получилось.

− Ай! Перестаньте меня щипать! – снова воскликнула Инита, оборачиваясь уже в сторону Юлии.

Мы все замерли, собравшись в кучу в центре комнаты. С помещением, куда мы все забрели, определенно что-то было не так. Нам оставалось только разгадать что.

− Может, древний артефакт находится здесь? – шепотом спросила Юля.

В памяти тут же возродились слова тетушки Ви про древнее пророчество и артефакт. Вдруг это сам замок или древняя реликвия давали подсказку? Только проверить наши догадки никто не решился. Мы продолжали прижиматься друг к другу спинами и нервно смотреть по сторонам.

− Жуля, прощупайте с Аркашей стены, проверьте все щели. Наверху у вас хорошо получалось, − обратилась я с просьбой к фамильяру.

− Говори уж прямо, что нас не жалко, − пробурчал енот, но все же шагнул к стене.

− В случае чего я могу вас оживить, − подбодрила я их. – Один раз же уже сделала, получится и во второй.

И едва я договорила, как все стены комнаты задрожали, словно потолок начал падать прямо на нас. На наши головы посыпались пыль и крошки. Мы все хором вскрикнули, попытались прикрыться руками, но все тщетно. Побежали к двери, только она оказалась заперта. Сколько бы мы его не дергали, она так и не подалась. Стоило нам успокоиться, встряхнуться, перед нашими глазами предстала совершенно другая комната. Исчезли пыль и паутина, а в центре комнаты появился пьедестал, на котором стоял куб. Обычный куб.

Мы снова замерли. На первый взгляд все казалось простым, но в тоже время мы боялись попасть в ловушку. А они здесь были, как пить дать. Иначе как объяснить закрытую дверь и откуда ни возьмись появившийся идеальной формы камень? И где вообще наши защитники? Неужели они не слышали наших криков?

Время шло, и нам нужно было что-то предпринять. Первая к камню шагнула я. Если верить словам моей родственницы, то артефакт напитать должна была именно я. Инита уже нашла реликвию. Она шла впереди всех, она первая вошла в комнату. Эту часть пророчества мы выполнили. Я готова была отдать свою магию. Но как быть с древним злом, которое должна угомонить Агнесс?

Вспомнишь зло и оно тут как тут. Зря я подумала про вторую часть пророчества. Нужно было сразу начать делиться силой, как делала это с Аркашей и фамильяром. Куб раскрылся и из нее показалась некая черная субстанция, которая приняла форму непонятного нам зверя и зашипела в нашу сторону. Агнесс встала со мной рядом, закрыла глаза и только ее губы давали знать о том, что она безмолвно говорила. Теперь дело осталось только за мной.

Сжав кулаки и собрав всю волю в кулак, я шагнула к пьедесталу. Чернота заполнила уже почти всю комнату, она извивалась, но, видимо, магия Агнесс была сильнее. Меня она не трогала. Я протянула руку и коснулась частей куба. Закрыла глаза и обратилась к своей силе, после тут же представила, как наполняю ею куб. Только вот как бы я не старалась, ничего не происходило. Растерялась и чуть не выпустила из рук куб, едва не выронив его. Слезы готовы были брызнуть из глаз, когда я вспомнила свои первые шаги в магии. Снова закрыла глаза и представила этот мир совершенно другим. Светлым и чистым, наполненным добром. Магия начала уходить от меня. Я тут же почувствовала, как меня начинает сковывать холод, и какая пустота образовывается в груди.

− Айнилин, хватит! – кто-то пытался до меня дозваться, но я чувствовала, что куб не напитался силой в достаточной мере.

− Ты погубишь себя. Прекрати! – теперь за спиной не только кричали, но и дергали меня, пытаясь оторвать от чего-то.

«Еще чуть-чуть и остановлюсь», − решила я для себя, только темнота накрыла меня раньше.

Пошевелилась и почувствовала резкую боль во всем теле. Застонала. К губам поднесли стакан с водой, и я жадно все выпила до последней капли. Неужели мы снова засиделись с Инессой и Юлькой? И тут в моей памяти начали восстанавливаться события последних дней. Ночь в клубе, потеря Инессы, общее горе с Юлей, авария, и я в чужом теле. Или мне это все приснилось в кошмарном сне? Точно! Все это просто сон.

С трудом раскрыла глаза и вскочила на ноги, что-то уронив на пол. Зажмурилась, хотя в комнате, где я находилась, горели только несколько свечей. Рядом кто-то зашевелился.

− Жива! Хвала Создателю, жива! – меня загребли в объятия и принялись зацеловывать.

− Аббаз? – удивилась я, когда встретилась с глазами мага. – Что ты тут делаешь? Ты же был только в моем сне, и я уже проснулась.

− Все наяву. Ты чуть не погибла там, в комнате с артефактом. Мы еле пробрались к вам, а ты уже лежала на полу вся белая. Моя магия тебе не подходила и тебя спас твой цветок. Ты была в беспамятстве три дня и три ночи, − все еще продолжая держать меня в своих объятиях, маг освежил мою память. – Больше никаких артефактов и потайных ходов. Как только окрепнешь, тут же сыграем свадьбу. И мне неважно, что твоя душа из другого мира. Значит, из-за нее меня к тебе тянуло. Свадьбе быть! Так хоть через нашу связь я буду знать, где ты и что с тобой все хорошо. Эти же способности откроются и тебе, как моей паре. Возражения не принимаются. Рейган уже дал свое согласие.

− А как же сила твоей магия и ее притяжение? – я все еще не верила словам мужчины насчет свадьбы.

− Это сила любви, Айнилин, − прошептали мне в губы желанный мной мужчина, накрывая их.

А я… Я не возражала!

Эпилог

Эпилог

Тройное счастье

Через три года…

Айнилин

Мы все трое сидели за круглым столом и с хитрыми взглядами переглядывались между собой. Каждая из нас поделилась радостной новостью, но теперь мы думали, как сообщить об этом нашим мужчинам.

− Что-то наших не слышно, − забеспокоилась Инита.

Герцогиня Айленская плавно встала из-за стола и подошла к стене, медленно отодвинула картину, сзади которой открылось окно. Теперь мы могли слушать разговор наших мужей.

Да, да, и Инита, и я вышли замуж. Наши свадьбы наделали много шума в столице. Двойную церемонию здесь не часто видели. Сразу после храма Аббаз увез меня в свою империю. Правда, в Арграде у нас был свой особняк, и мы буквально жили на два дома. Но это ничего по сравнению с тем, как проходили наши посиделки. Мы встречались в конце каждой недели и в такие вечера наши мужья хватались за головы. Кроме того, что мы делились новостями, заодно обсуждали как изменить этот мир в лучшую сторону. Многого в этом плане добились, но еще было кучу дел. Главное, у меня получилось вернуть Слована в столицу, а вместе с ним и Лучину. Девушка быстро нашла общий язык с Инитой и Агнесс. Сегодня ее вместе с нами не было. У ее близняшек резались зубы, а бывший староста Валенок уже валился с ног, помогая своей супруге.

− Тс-с-с! – Инита приложила палец к губам, и мы все замерли, прислушиваясь к словам за стеной.

Наши встречи проходили в доме новоиспечённой герцогини Айленской. Бабушка поделилась некоторыми секретами дома перед отъездом в империю Харадж. Несмотря на возраст, она вышла замуж за Петера, за свою первую любовь. Вот мы и пользовались секретами леди Кристины каждый раз, чтобы знать планы наших мужей и быть наготове.

− По периметру дома расставлены мои люди, − услышали мы голос Рейгана, находясь за зеркалом. Никто не подозревал, что за зеркальной гладью в рамке, что висела на стене в кабинете герцога Айленского, было местом подслушивания. – На них не действует магия моей дражайшей супруги. В любом случае мы тут же узнаем, если они вдруг соберутся по-тихому покинуть особняк.

Агнесс чуть не прыснула от смеха, но вовремя успела прикрыть рот. Дознаватель ошибался, но мы не собирались исправлять его. Пусть и дальше будет уверен в своих суждениях. Правда, убегать от мужей именно в этот вечер мы не собирались. Даже наоборот, хотели им сообщить радостную новость. Теперь придется воздержаться от рисковых поступков, как выбираться через окно второго этажа.

− Моя мне сегодня обещала быть благоразумной, но я ни капельки ей не поверил. Аркаша сегодня с нами, − мой Аббаз отсалютовал бокалом своим друзьям.

Трое наших мужей за короткое время спелись и взялись за нами приглядывать. Цветок же оправился после того случая с артефактом, вымахал и все больше набирался сил. Он находил меня везде и в моменты, когда мне грозила опасность, Аркаша просто не выпускал меня из дома, укутав свою хозяйку в зеленый кокон. И выпускал только в объятия мужа. Никакие угрозы на него не действовали. Втроем они создали целую коалицию против меня.

− Да пусть повеселятся, − от герцога Айленского никто не ожидал таких слов. Даже Жуля, который присутствовал вместе с ними в кабинете, перестал лакомиться сладостями и недоуменно взглянул на Максимилиана. Мы втроем за стеной тоже переглянулись. – На них уже делают ставки, кого они в следующий раз заставят жениться. В случае с маркизом Кардман они оказались правы. Любимая жена меняет в лучшую сторону даже самого сурового человека. Иначе бы мы не получили новый приют для сирот.

Дальше они перешли на обсуждение ставок на наши действия и имени жертв. Нам это уже было неинтересно. Мы вернули картину на место и заговорщически переглянулись. Медлить больше было нельзя. Впервые стол с закусками был не тронут, как и не открыта ни одна бутылка шампанского. Лед в ведерках уже подтаял.

− Больше оттягивать не стоит, − все вместе проговорили мы. Согласились друг с другом и решительно направились в кабинет герцога Айленского.

− Дорогой, мне нужно сообщить тебе одну новость, − мы все втроем вошли к своим мужьям и заговорили хором, словно заранее отрепетировали речь.

И дознаватель, и герцог напряглись. Я взглянула на Аббазида и удивилась. Принц соседней империи улыбался, словно ему все уже было известно.

− Ка-какую новость? – выговорил Рейган, теребя на руке кольцо-артефакт. Дознаватель готов был к любым безрассудным поступкам с нашей стороны.

Мы переглянулись и улыбнулись. Тут им никакой артефакт не поможет.

− Дорогой, я беременна и у нас будет тройня, − выпалили мы одновременно и внимательно так проследили за реакцией своих мужчин.

Рейган весь побелел, как и Максимилиан, только Аббаз улыбнулся еще шире.

− Ну, наконец-то, дождался! – шагнул он ко мне и заключил в свои объятия, закружив. – Уж думал, что не дождусь твоего признания и мне самому придется сообщить тебе об этом.

− Как ты узнал раньше меня? – возмутилась я, легонько ударив принца в плечо.

− Не забывай, дорогая, хоть у меня магия и противоположная твоей, да только я всегда чувствую возрождение новой жизни. К тому же, повар еще две недели назад сообщил мне о том, что у тебя изменились вкусы и ты переделала все меню.

Ну вот как с таким спорить и жить?

Только счастливо!

Поцелуй Аббаза пришелся в щеку.

− Чур! Крестной буду я! – выпалила каждая из нас, указывая друг на друга и нежась в объятиях супруга.