Глава 27. Ультиматум

Эйден

*

– Отец, ты можешь спокойно меня выслушать? – я твёрдо посмотрел на родителя.

– Слушаю, – недовольно рыкнул он на меня, но всё же откинулся на спинку кресла и замолчал, буравя пристальным взглядом.

– Я спас эту леди не потому, что она как-то на меня воздействовала. На моих глазах на неё напали трое мужиков, и я не смог отнестись к этому равнодушно, потому что меня воспитывали иначе! Мой отец всегда внушал мне, что я обязан защищать слабых и беззащитных! – привёл я железобетонный аргумент.

Мой родитель раздражённо фыркнул, но ничего не возразил. Уже хорошо.

– Насчёт любви с первого взгляда – да, это была именно она! Наверняка, если бы эта девушка была драконицей, на нас уже были бы метки истинной связи. А в нашей ситуации эти метки появятся после свадьбы, я абсолютно в этом уверен! Потому что мой зверь запечатлелся на ней, и не хочет видеть рядом с собой никого кроме Карины. Все эти годы я был послушным сыном и старался угодить тебе, отец. Но отказаться от любимой женщины – это выше моих сил. Не думаю, что ты хочешь сделать меня несчастным до конца моих дней. Прошу: не препятствуй Карине участвовать в отборе. Это я притащил её в наш мир, и теперь именно я за неё отвечаю. И я люблю её всем сердцем. Если ради неё мне придётся пожертвовать престолом – так тому и быть.

Лицо короля пошло грозовыми тучами, но я не дал ему вставить слово, быстро продолжил:

– Насчёт Бестии, тьфу, Бетси, ты прав: я допустил оплошность. Приношу свои извинения и даю слово, что такого больше не повторится. Теперь я буду держать всех участниц отбора на расстоянии. Кроме Карины, конечно. А по поводу избиения Лиртейна – ни о чём не жалею. Инквизитор это заслужил. Если у него есть ко мне какие-то претензии – пусть скажет лично, разберёмся по-мужски, – заявил я.

– Ты закончил? – сурово спросил отец.

– Да, – максимально ровно отозвался я, чувствуя надвигающиеся неприятности. Кажется, моя речь короля не убедила.

– Я тебя выслушал. И тщательно изучил досье на иномирную девицу. Принял во внимание заключение врачей, что она не опасна для нашего мира, а также положительный вердикт инквизитора. Теперь послушай моё решение. Я согласен с тобой в том, что мы в ответе за тех, кого спасаем. Поэтому в виде исключения я позволю девице Карине Авдеевой стать участницей отбора как кандидатке в твои супруги, – заявил король, и я с благодарностью выдохнул:

– Спасибо, отец, ты не пожале…

Меня вновь перебили:

– Дай закончить. Все благодарности будут потом, Эйден. Итак, я утверждаю статус Карины Авдеевой как участницы отбора. Благодаря этому она будет обеспечена питанием, проживанием во дворце, одеждой и, если понадобится, медицинской помощью. Будет жить на всём готовом. Пусть проявит себя в конкурсах – покажет, насколько хорошая из неё выйдет жена. А после окончания отбора я лично устрою её судьбу, выдав замуж за какого-нибудь достойного аристократа. Она обретёт счастье в браке, и всё будет хорошо.

– Нет… – судорожно выдохнул я.

– Будь ты обычным драконом, Эйден, я не стал бы препятствовать твоей свадьбе на этой девице, – признал отец. – Точнее, женщине. Она ведь успела побывать замужем в своём мире. Но ты – наследный принц, будущий король! Неужели ты настолько наивен и всерьёз думаешь, что у принцев есть возможность жениться по любви? Я тебе с пелёнок вдалбливаю главную мысль, что прежде всего ты должен заботиться о своём народе. Ты обязан взять в жёны ту девушку, брак с которой принесёт наибольшую выгоду для Фэнтарии. Из тех, что лучше остальных проявят себя на отборе невест. А что может дать нам Карина Авдеева? Ни-че-го. Она никто и звать её никак. Инквизитор даже не смог установить её статус. Не крестьянка, не аристократка. Не рабыня, не принцесса. Артефакт проверки статуса окрасился непонятным синим! Такого на Фэнтарии ещё не было. Иномирянка без монетки за душой. Ни нужных связей, ни богатых родственников. Про приданое я вообще молчу.

– Дело не в деньгах, у меня самого их предостаточно! – выпалил я.

– Знаю, сын. Но всё равно мой ответ нет. Если не подчинишься моему решению – эта женщина будет брошена за решётку как опасный элемент, представляющий собой угрозу безопасности всей страны. Трон унаследует Арнольд, а ты отправишься на все четыре стороны. Тебя выдворят за пределы королевства. Поэтому не дури и не ломай жизнь себе и ей. Не давай этой леди ложных надежд, что вы можете быть вместе. И затаскивать её в постель я тебе тоже не рекомендую: рискуешь привязаться к ней ещё сильнее. Даже если она забеременеет от тебя, это ничего не изменит. Отдам вашего сына на воспитание в хорошую семью. Поэтому смирись и делай всё правильно – так, как велит тебе долг перед Фэнтарией, – сурово заявил король.

– Ты сказал, что Карине нечего дать нашей стране. А если до конца отбора она проявит себя достойной титула королевы? – уцепился я за последнюю соломинку.

– За неделю? – скептически усмехнулся отец. – Что ж, тогда я подумаю. Но не тешь себя напрасными надеждами, сын. Выбери себе жену из настоящих принцесс. Брачные узы сотрут все твои старые привязанности, тем более такие нелепые – к простой человечке. А насчёт Карины Авдеевой – я решу, в чьи надёжные руки можно пристроить её после отбора. Может, выдать её замуж за Лиртейна? А что, хорошая идея, – загорелись глаза у короля. – Уверен, инквизитор мастерски обуздает её характер. Заодно он за ней присмотрит. Нельзя забывать, что у неё на руке подозрительный рубец от неизвестного артефакта.

– Нет, только не это… – судорожно выдохнул я.