Глава 42. Конкурс

Карина

*

Анита оказалась права: арбалет и правда был тяжёлым.

Это было особенно заметно по тому, как сильно приходилось напрягаться Натали, чтобы удержать его. На висках эльфийки аж вздулись вены, а руки едва заметно подрагивали.

Но несмотря ни на что эта горделивая принцесса пыталась сохранить лицо.

Выпущенные ею стрелы взмыли вверх и пролетели в трёх метрах выше мишени.

– Ну, почти попала. Молодец, – захлопал в ладоши Арнольд. Он был ещё довольно мрачен после отцовской взбучки, но к нему потихоньку начал возвращаться привычный сарказм.

Я наблюдала, с каким изяществом Натали отвешивает поклон жюри и особенно Эйдену, а затем плавной походкой царевны-лебедь направляется к зрительским местам, куда её повёл паж Дени.

Насколько я поняла, Бетси тоже должна была сидеть там после выстрела, но её заставили немедленно отправить змею в клетку, поэтому шаоринке пришлось уйти.

Кстати, и Бетси, и Натали, и все девушки кроме меня и Саяны были облачены не в платья, а в удобные пиджаки и бриджи. Их одежда напомнила мне наряд для верховой езды. Память услужливо подкинула название пиджака – редингот.

– Надо было тоже надеть брюки… – едва слышно пробормотала я. Как-то мы с Мией не продумали этот момент.

– А я специально платье выбрала, – заявила Саяна. – Хотела выделиться в этом брючном цветнике. Но ты мне всю фишку испортила, – беззлобно вздохнула Саяна, расправляя складки на малиновом атласе.

– Ты ещё успеешь сбегать во дворец переодеться, – отметила Оливия.

– Что за вредный совет? – хмыкнула Анита. – Вдруг её вызовут следующей?

– Не вызовут, – уверенно заявила антрацитовая драконица. – Дени показал мне список с очерёдностью. Правда, Бетси там стояла третьей, а стала первой. Но это исключительно из-за инцидента. Если её не считать, имена располагаются так: Натали, Лидия, Наяра, Анита, я, Саяна. Это фаворитки, то есть все те, кого разместили в этой комнате. После нас вписаны имена ещё тринадцати девушек. А в самом конце пригласят ту, которая раньше в списке не значилась, – выразительно посмотрела она на меня.

– Ваши высочества, на полигон приглашается принцесса Лидия, – провозгласил вошедший в комнату паж.

Эльфийка спокойно пошла на выход. Когда за ней закрылась дверь, Оливия торжествующе произнесла:

– Я же говорила! А следующей пойдёт Наяра.

– Главное – гвозди никуда не подсыпай, – хохотнула Саяна.

– Вы мне теперь это целую вечность припоминать будете! – закатила глаза лесная фея, возмущённо тряхнув полупрозрачными зелёными крылышками. – Проклятый кулинарный конкурс. Кто ж знал, что Бетси решила подшутить надо мной, посоветовав добавить в тесто гвозди! Она так убедительно заявила, что драконам нужно много железа для прочной чешуи, и для них маленькие гвозди в еде – что для нас специи. Я повелась как последняя дура. До сих пор помню, как принц Эйден орал, попробовав мой пирог. Он себе чуть зуб не сломал. Я думала, меня с отбора выгонят. Но нет, обошлось.

– Да, времена, когда мы доверяли Бетси, давно прошли, – отметила Анита.

– Она умудрилась насолить каждой из нас, – насупилась Саяна.

– Поэтому мы все очень благодарны Карине, что хоть кто-то смог щёлкнуть эту змеюку по носу, – улыбнулась мне Анита. Остальные девушки согласно закивали.

– А то, что это сделала простая человечка, только добавит Бетси ярости, – усмехнулась Наяра.

– Не простая, – покачала головой Анита, – а фаворитка принца Эйдена и сильнейший Портальщик. Зашвырнуть огромную змею на такое большое расстояние – это дар высшего уровня.

Все с уважением посмотрели на меня, а я лишь развела руками:

– Так получилось.

– Говорили, ты не обладаешь магией, – отметила Оливия.

– Чего только обо мне не говорили, – уклончиво отозвалась я.

– Ой, смотрите, Лидии арбалет дали! – воскликнула Саяна, возвращая всё наше внимание к тому, что происходит за окном.

– Бедная, он у неё сейчас из рук вывалится… – посочувствовала Наяра.

– Ого, а наша эльфийка-то, оказывается, затейница, – хохотнула Анита, наблюдая, как Лидия подозвала Дени, а когда паж подошёл, заставила его нагнуться так, что теперь его спина служила удобной подставкой для арбалета.

На лице сидевшей в зрительских рядах Натали читалось недоумённое: «А что, так можно было?»

– Ух ты! Смотрите, она попала! Одна из стрел вонзилась в мишень! – восторженно воскликнула Саяна.

– Ну да. А теперь нам нужно будет перебить её результат. Это же конкурс, – вздохнула Оливия.

– Это было нечестно! – громко воскликнул Арнольд. – Пусть стреляет ещё раз! И безо всяких подставок.

– Не нужно, – возразил Эйден. – Видно же, что арбалет слишком тяжёл для неё. Наоборот, ей нужно дать лишний балл за смекалку.

– Согласен, – вынес вердикт король.