Глава 29

Крамниэль сидит в кресле, развалившись вальяжно, как хозяин. Бастарда и Вальтера выстроились по струнке рядом. Его наглое лицо мне сейчас уже не кажется таким же симпатичным как прежде. Такой он нисколько не похож на Марка — мою мечту из школы.

Прохожу внутрь, стараясь выглядеть совершенно равнодушной. Надеюсь, объяснит свою дерзость.

— Что ты здесь делаешь? — у меня нет сил на любезность.

Случайно замечаю, как гномки втягивают голову в плечи. Что это с ними?

Эльф, кстати, не торопится отвечать. Оглядывает меня каким-то брезгливым взглядом. Ну а с ним что? Он же вроде как влюблен в меня? Или нет?

— Скажи, как ты умудряешься находить проблемы даже там, где их не должно быть? — спрашивает, склонив голову на бок.

Меня настораживает его тон. Похоже, речь о покушении, но почему он ведет себя подобным образом?

— Прости, не помню, чтоб позволяла с собой так разговаривать. — Надо сразу пресекать его наглость. — Не мог бы ты покинуть мои покои, я устала.

Вздёргиваю носик, чтоб казаться уверенней. Чувствую себя немного странно.

Он ловко поднимается и подходит ближе.

— Никакая иллюзия не исправит твоей гномьей недальновидности, Вьена. У тебя была простая задача — соблазнить моего братца, — хватает меня за подбородок и гладит большим пальцем лицо. — Я все сделал, чтобы воплотить в твоем облике идеальную для Лара женщину, все как он любит. Но нет! Ты устроила столько проблем.

Что? Он знает про иллюзию? Как? Значит он… Он и есть тот самый друг дядюшки из дворца? Это он сбросил меня с крыши? Переместил сюда!

Резко отбрасываю его руку от себя и делаю шаг назад.

— Так вот, кому я обязана своим перемещением! Но зачем? — спрашиваю скорее у себя, чем у него. — Почему ты выступаешь против собственного брата? Он же доверяет тебе!

Презрительно кривит губы, словно я не достойна услышать ответ.

— У меня есть свои причины помогать Вильдебрандту. Тебе не нужно их знать, — отмахивается пренебрежительно. — Я здесь для того, чтобы напомнить тебе о твоей основной миссии. Кажется, ты начала забывать, зачем ты здесь и кто ты на самом деле. Жалкая гномка, которая, похоже, возомнила, что может по-настоящему заинтересовать Повелителя!

Вот тут он не прав. Я прекрасно понимаю, что мне ничего не светит в отношении Теоллара. Но зачем же так грубо? И зачем было за мной ухаживать, да к тому же заявлять Теоллару, что не отступится от меня? Ничего не понимаю.

— И для чего тогда эта твоя игра во влюбленность?

— Не для тебя разумеется… Постой, а ты что, поверила? Повелась, да? Еще скажи, что надеялась меня заполучить. — Смеется издевательски, а мне становится жутко стыдно, хоть я и понимаю, что ничего плохого я точно не сделала.

— Нет! Ты себе льстишь!

Он никогда не узнает, что был момент, когда очень мне нравился. Но не так-то просто стереть эту ухмылку с его мерзкой рожи.

— Врёшь, ой врёшь. Я всегда тебе нравился правда же? — дебильно улыбается, вызывая желание съездить кулаком по морде. И тут же добивает, — особенно будучи Марком. Да?

Вот тут мне становится по-настоящему плохо. Этого не может быть! Он — Марк? Но… Если врет и пытается манипулировать мной, то откуда ему известно это имя?

— Как? — выдыхаю чуть слышно.

— Все просто. Открыл портал, чтобы найти тебя и вернуть. Брендмор немного поработал с моей внешностью. Тяжеловато было привыкать к вашему миру, но я легко адаптируюсь к любым условиям. К тому же как иномирному существу мне открылись практически все языки Земли, это значительно облегчило мне задачу. Ты наверное на себе тоже это ощутила, оказавшись здесь. Безупречно знаешь, как эльфийский, так и гномий, или даже имперский. Отличная способность. Потом я нашел по этой вашей Сети данные о твоих родителях и, наконец, о тебе. Устроился в ту же школу, чтобы следить. А в нужный момент просто отправил тебя прямо в объятья дядюшки. План сработал. Мои планы всегда работают… Работали. Пока не появилась ты и не стала источником проблем.

Мне с большим трудом удается взять себя в руки и не выдать своего состояния. Правда оглушает. Не хочется верить, что так все и было. Я бы предпочла сохранить теплые воспоминания о своей первой любви, чем расставаться с иллюзиями вот так жестоко. А сейчас все рухнуло. Особенно моя и без того низкая самооценка, которая немного приподнялась, когда я узнала, что нравлюсь Марку. Очевидно, все было ложью.

— Не понимаю. Какая твоя выгода? Как корона гномов касается брата Повелителя? — качаю головой, но ни одной разумной идеи нет. Разве что он просто хочет позлить Теоллара. Я давно заметила, что он прямо обожает идти против брата. Но тут как-то слишком много усилий вложено. Я ему явно нужна для чего-то большего.

Но он не собирается со мной делиться своими мотивами.

— Повторяю: тебя не касается! Твоя задача — продержаться до финала и выкрасть артефакт. Я решил прийти сюда и открыть свое инкогнито по одной простой причине — мне показалось, что тебе нужно напомнить о том, что ты никто. Ты забыла. Считаешь, что без иллюзии, которая, между прочим, создана полностью из моей фантазии, сможешь покорить Теоллара? Нет! У тебя нет другого способа выбраться отсюда, кроме как вместе с короной. А если вдруг решишь, что надо все рассказать моему братцу, сгниешь даже не в замке, как Атлантия, а в подвале замка. В самой ужасной тюрьме Эльфирия, среди таких же отбросов как ты сама.

В данном вопросе, как ни странно я сним согласна. Теоллар не пожалеет меня. У меня действительно нет другого способа покинуть Эльфирий и вообще их мир.

— Я сделаю, как обещала. Только скажи мне одно: ты ведь не хочешь как-то навредить ему? Кража короны может негативно сказаться на Теолларе? Прошу, скажи правду.

Прищуривается, разглядывая мое взволнованное лицо и сложенные в умоляющем жесте руки. Начинает безумно хохотать.

— Я знал, что гномы недалекие создания, но ты превзошла всех. Влюбилась! И в кого? В самого могущественного эльфа. Да он даже не заметит тебя без иллюзии, дорогая. Если и влюбится в Виневьену, то на Вьену и не глянет. Для Теоллара, впрочем, как и для всех эльфов, внешность первична. Но для Повелителя помимо всего еще и раса возлюбленной имеет приоритет. Не может правитель эльфов иметь жену гномку, даже фаворитку не может. Это грозит расколом. На Шендаре очень важно, какой ты расы. Это тебе не ваша толерантная Земля.

— Ты не ответил на мой вопрос, — произношу без эмоций, прямо глядя ему в глаза. Перестает ржать. Но по-прежнему глядит свысока.

— Не бойся, кража короны никак не отразится на твоем возлюбленном, это невозможно. Гномий артефакт ничем не может навредить эльфу. — Вздыхаю облегченно. Он говорит правду — чувствую. И это радует. — Эх, жаль, что ты лишь иллюзия. Хороша, чертовка. Брендмор сделал тебя даже лучше, чем я расчитывал. У тебя есть все шансы выполнить миссию и спокойно вернуться к сородичам. Поверь.

— Я не хочу к ним! Я хочу обратно в Москву! Пообещай, что, когда все закончится, отправишь меня туда.

На секунду задумывается и кивает.

— Договорились.

Он уходит, не оборачиваясь, а я медленно оседаю на пол. Он словно всю мою энергию высосал. Сволочь двуличная.

Ко мне подбегают обе гномки и садятся рядом, обнимая. Что странно, даже Бастарда сдержанно сочувствует.

— Неужто он прав, и ты влюбилась в Теоллара? — шепчет Вальтерра. Опускаю голову. Что мне еще остается? Признаюсь им и себе тоже, наконец. — Как же так?

Развожу руками. Как будто от меня что-то зависело.

— Вот так. Любовь не знает, что такое расовая принадлежность. Я росла в мире, где она не имеет значения, я не вижу разницы между эльфами, гномами, людьми, драконами. Все мы равны. Что мешает эльфу любить гномку, кроме личных вкусов? Для меня нет никаких препятствий. Но у вас, как выясняется, с этим сложнее. Теоллару действительно не нужна жена гномка, это подорвет его авторитет среди остальных эльфов, он не сможет быть хорошим правителем. Но хуже всего то, что вчера он видел меня без этой дурацкой иллюзии и даже на секунду взгляда не задержал. Крамниэль прав… Быстрее бы уже закончился этот отбор!

— Осталось недолго, — заявляет Бастарда и заставляет нас подняться. — Хватит тут слезы разводить. Ничего не изменить. Надо радоваться, что ты хоть не в Крамниэля влюбилась. Он бы над тобой вдоволь поиздевался, измучил твое сердечко. А сейчас тебе пора ванную принять. Вчера наверняка не было такой возможности.

Я соглашаюсь но не потому, что от меня воняет, как она привычно объявляет, а потому, что хочется полежать в теплой водичке. Поразмыслить над всем, что узнала нового.

Вальтерра идет за мной и помогает раздеться. Погружаюсь в купель. Но она не уходит.

— Крамниэль — не хороший, — вдруг шепчет тихо.

— Я знаю.

— Ты должна быть с ним осторожна. Я не знала, что именно он наш так называемый друг во дворце. Но я знаю его. Он… хозяин моего любимого Деларка. Это из-за него мы не можем быть вместе.

Ого! Секреты вскрываются.

— В каком смысл хозяин? — переспрашиваю так же шепотом.

— В прямом. Деларк несвободный гном. У него есть магическая печать, по которой он обязан служить хозяину, пока тот не отпустит или не умрет. Но Крамниэль обещал свободу, если мы справимся.

Черт. Неожиданно. Что еще за рабство?

— А если я провалюсь?

— Деларк вернется к нему. И мы не сможем пожениться. Несвободные гномы не могут вступать в брак.

Ох ты ж, мрак какой. Теперь я еще и о них должна подумать. Мне эта парочка безусловно дорога.

— Надеюсь, он сдержит слово. Ему сложно доверять. Мне нужно сделать все возможное, чтобы и вас освободить, и самой исчезнуть с Шендара.

Только вот сказать легко, а переступить через себя сложнее.

Неужели даже вчерашняя ночь не убедила меня, что я гномка — никто для Теоллара, неужели я все еще на что-то надеюсь? Глупая Вьена.

Надо принять, что ничего не изменить и просто сделать как задумано. Как привыкла на Земле, без эмоций, без личного участия — просто украсть корону и свалить. Тогда есть шанс выжить.