Глава 36

Чем ближе выступление, тем сильнее меня трясет. Танцы девушек настолько красивые и «приличные», что я начинаю всерьез переживать, не перестаралась ли. Может не стоило выпендриваться? Просто выбрать вальс и покружится перед гостями, изображая различные фигур, которые можно сделать без партнера. Но нет, что-то внутри меня требует именно вот этого.

Тогда отчего же сейчас кроет?

Вьена! Срочно берем себя в руки. Хотела определенной реакции от Теоллара? Получишь, если не опозоришься от волнения. Беллиданс не прощает скромности и невроза. Он прекрасен, когда танцовщица расслаблена и уверена в себе. Его притягательность не столько в элементах танца, сколько в исполнении. Пластика рук, тела — ничто, если нет магии взгляда, особой притягательности.

Поэтому сейчас нужно плюнуть на окружающих гостей. Все равно я их больше никогда не увижу. Мне не важно, что они подумают. Я хочу одного — подарить Теоллару напоследок этот танец. Передать в нем свои чувства, если возможно. И немного удивить.

Подхожу к Вальтере перед началом и шепчу:

— Если я что-то изменю в танце, не удивляйся и не сбивайся с ритма.

Выхожу в центр зала, как и все невесты до меня. Мой танец, как всегда, самый последний. Я по прежнему в плаще. Однако один щелчок, и он слетает с меня, падая у ног. Но я пока укрыта вуалью. Звучит эльфийская грустная музыка, и я проникаюсь ею. Я помню, в оригинали у песни есть слова, и они очень трогательные. О разлуке двух любящих сердец. Как раз для меня.

Танец начинается с медленных и плавных движений. Выгибаюсь словно змея, слыша как гости начинают шушукаться. Но меня волнует лишь его взгляд, прикованный в данную минуту к моей гибкой идеальной фигуре вытворяющей нечто необычное для Шендара. Делает знак, чтобы все заткнулись и не смели отвлекать.

Звуки флейты разносятся по залу, а у меня сжимается душа от тоски, что кроется в этой мелодии. Даже слезы наворачиваются. Хорошо, что я пока скрыта тонкой тканью, и их никто не видит.

Вдруг музыка резко прерывается, и на пару секунд я замираю. Громкий звук барабана нарушает тишину, заставляя зрителей вздрогнуть. А меня совершить первую провокацию — удар бедром. И сразу же несколько характерных движений в сторону Повелителя. Все это в довольно быстром темпе под стук барабанных молоточков.

Наконец, сдергиваю вуаль с лица, но не отбросываю ее, а начинаю весьма динамичный танец прямо с ней. Я выбрала ярко-алую ткань специально. Она как огонь, что горит сегодня в моей душе. И при этом в сочетании с моей белой одеждой смотрится как капли крови, которые брызгают из моего разбитого сердца.

И опять внезапная тишина. Музыка снова сменяется на медленную, но очень ритмичную. Вальтера прекрасно справляется, хоть и боялась сбиться.

В этой части танца я должна была, используя вуаль, немного покружить рядом с мужчиной, слегка виляя попой. Но смотрю в его спокойное лицо и понимаю, что мне мало. Я хочу вывести его на открытые эмоции. Хочу видеть изумление и восторг, а не эту сдержанность. Его глаза блестят, но он контролирует себя.

Поэтому я бросаю в сторону вуаль и продолжаю движения, импровизируя на ходу. Руки пускаются в своем отдельном завораживающем ритме. Бедра выгибаются уже совсем неприлично по эльфийским меркам, но я не могу иначе. Каждый очередной удар барабана влечет удар бедром или грудью, в основном чередуя одно с другим.

Ловлю его взгляд и больше не отпускаю. Соблазн во всем, что творю, не понимая, зачем. Эту потребность невозможно погасить.

И я упиваюсь тем, как эмоции, начинают явно проявляться на его бесстрастном лице. Поражен? Не то слово. Но еще есть что-то почти неуловимое, от чего я едва не сбиваюсь. Это чувство ненадолго прорывается наружу, заставляя вспомнить, что мой танец — первый и, увы, последний.

Резкий стук заставляет вздрогнуть. Этого удара не должно было быть. Видимо, Вальтера заметила, как меня накрывает, и решила вернуть в реальность.

Теоллара, кстати, тоже вздрогнул и взял себя в руки. Но я упрямо не хочу допускать этого до конца танца. Поэтому отрываю от него взгляд и прыжком поворачиваюсь спиной, проделывая бедрами умопомрачительную провокацию. Вверх — вниз, вверх — вниз. И финальная тряска.

Музыка заканчивается громким звенящим ударом, и я без сил падаю на колени, а потом лицом вниз, скрываясь за перекинутыми вперед длинными белыми волосами. Всё.

Лежу, тяжело дыша. Сердце бешено колотится.

Я это сделала? И даже ни разу не ошиблась. Но самое главное — абсолютно точно оставила этим танцем след в его памяти. Он никогда не забудет меня, как и я его. Даже когда навсегда исчезну из его жизни.

Надо вставать и сваливать куда-нибудь пока не разрыдалась от отчаяния, которое сейчас сдавливает грудь не давая нормально дышать. Поднимаю голову и вижу перед собой носки сапог. Ох. Пока я пыталась справиться с собой, Теоллар успел подойти ближе. Теперь смотрит на меня сверху, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

— Фейри Виневьена, какой чарующий танец, — его голос переполнен чувством. Наши пальцы соприкасаются, и я дрожу от этой близости. В душе, едва успокоившись, поднимается новая буря. Понимание, что конец совсем близок и сейчас Повелитель объявит троих финалисток, заставляет внутренне сжаться.

— Господа, представляю вам финалистку Большого Отбора. Фейри Виневьена. — Мне кажется или он не собирается называть других имен? Откуда это ощущение берётся? Он не сбирается действовать по традиции! Прямо сейчас объявит, что я единственная. Точно!

— Теоллар! — поворачиваюсь к нему лицом и шепчу, — не надо, прошу, не делайте этого.

Его бровь дергается вверх. Лицо застывает. Слышу, как почти незаметно переводит сбившееся дыхание.

— Фейри Эллиарта, прошу, подойдите к нам. Фейри Лавентара, и вы. Господа, перед вами три финалистки.

Дальше Теоллар высказывает свое почтение и благодарность остальным кандидаткам, обещает им какие-то невероятные привилегии и дарит подарки.

Только вот выражение лица не меняется. От него веет холодом. Правда, никто особо не замечает, что что-то не так. Они привыкли видеть его таким. Лишь нам, невестам он ненадолго показал свое истинное я. Мы одни имели шанс увидеть настоящего Теоллара​​​​​​, остальным такое недоступно.

Мне вдруг кажется, что он бы хотел развернуться и уйти отсюда побыстрее. Но сдерживается, не нарушая этикета, пока не доведет церемонию до конца. Еще и бал открывает на пару с Эллиартой. Не со мной. Но я даже рада — из нас троих она единственная подходит на роль королевы.

Правда тут кроется другая засада. Эллиарте не нужен этот брак! Как все сложно. Вся беда в том, что на отборе изначально не было достойных кандидаток. Кто-то знатно постарался избавить Теоллара от проблемы выбора. Словно хотели, чтоб это была я, и никто иной. Но зачем? Не понимаю.

А может, я просто придумываю то, чего нет. Смотрю, у них вообще проблемы с достойными эльфийками, особенно с аристократками. Глупо брать и за это вину на себя.

Меня приглашают на танец лишь после всех других девушек, что весьма странно. Отбрасываю детскую обиду, уверенная, что такова традиция. Но разговор неподалеку в надменных тонах, подсказывает что все не так.

— Я надеюсь, он не выберет эту… Вы только посмотрите на нее. Наглая, неприличная, безграмотная зазнайка. Как только в финал прошла?

— Да, да. Он ее даже на танец не пригласил. Вывел в финал, просто потому, что другие девушки совершили по одной маленькой ошибке. Он сердится на них до сих пор.

Что? Маленькой? Убить соперницу — маленькая ошибка?

— А эта еще и не чистокровная, знаете? Ходят слухи…

Не успеваю услашать, что за новая сплетню принесли болтуны.

— Фейри Виневьена, окажете мне честь?

Теоллар подошел незаметно. И теперь склонился в поклоне. Судя по разговору, я нисколько не ошибалась — я ему не пара, даже в этом облике. Поэтому прочь сомнения.

— Благодарю, Ваше Светлейшиство.

Мы выходим в центр зала. Звучит до боли знакомая мелодия. Та самая, под которую я только что танцевала, но в классическом исполнении. Она очень душевная, и пока движемся в танце, я опять воспринимаю ее слишком близко. Слезы снова блестят в уголках глаз, готовые в любую минуту пролиться.

— Вы чем-то расстроены? — спрашивает мужчина тихо, а его рука сжимает сильнее мою талию.

— Нет, — отвечаю сухо.

— Мне кажется иначе.

— Вы ошибаетесь. Все прекрасно. Я же вышла в финал. Тут можно только радоваться. Никто и предвидеть подобного не мог! — теперь мой голос чересчур восторженный.

Тишина. Но он прерывает ее довольно быстро:

— Почему вы меня остановили, Вьена? Вы обещали дать свой ответ сегодня. Это он? Вы отказываетесь стать моей женой?

Ой-ой. Ну зачем же так прямо и в лоб? Что делать? А если скажу честно и меня лишат права ужинать в покоях? Как же я корону получу? Еще и амулет, необходимой Крамниэлю. Нет, вот он мне точно не нужен. Лучше бы Теоллар не дарил мне его. Это был бы самый хороший вариант. И я не виновата, и отдавать не нужно.

— Ваши подданные не верят, что вы выберете меня, — придумываю на ходу. — Очень этого не желают. Я только что была свидетелем подобного разговора. Что вы хотите от меня? Как мне согласиться, если я постоянно чувствую себя недостойной! И все вокруг постоянно мне на это намекают! — вкладываю в слова всю силу своих настоящих чувств. — Я… Я не знаю, что мне делать.

— Довериться мне? — Да я бы с радостью! Поверь!

Отвожу глаза. Ну как я могу?

Он принимает мое молчание за согласие. И мы продолжаем танец без дальнейших разговоров. Однако Теоллар долго не выдерживает. Над ухом вдруг звучит чуть охрипший голос:

— Я не пригласил вас первую, потому что знал — не смогу долго сдерживаться, если вы окажетесь в моих руках. Ваш танец… Я ведь говорил уже, что вы меня с ума сведете. Кажется, так и произошло. Теперь, когда вы в моих объятьях, я уже вас не выпущу, милая Вьена.

И он держит обещание. Когда вальс закачивается, он приглашает финалисток пройти с нами в его покои, но его рука по-прежнему лежит на моей талии и не думает оттуда никуда деваться.

Элли и Лавентара следуют за нами, но на лице подруги, в отличие от другой невесты, читается понимание. У покоев она останавливается и произносит:

— Ваше Светлейшество, мне почему-то кажется, что мы с фейри Лавентарой будем лишними на этом ужине. Позвольте нам оставить вас.

Теоллар удивлен по-настоящему, как, впрочем, и Лавентара. Она хочет возразить, но мужчина заявляет, кланяясь:

— Я поражен вашей проницательности, фейри. Моя благодарность вам обеим будет безгранична.

Лавентара закрывает рот и не смеет протестовать. Она, наконец, понимает, что все происходящее — фикция, и принимает данный факт на удивление спокойно.

— Тогда до завтра? — Элли мило прикусывает нижнюю губу. — Хорошего вечера вам. Виневьена, твой танец был прекрасен.

Я должна их остановить! Но понимаю, что без них мне будет проще совершить свое подлое преступление.

Эллиарта берет вторую эльфийку за руку и ведет за собой. Я слышу, как тихо уговаривает ее не расстраиваться.

А мы входим в королевские покои. Я задерживаю дыхание, или оно само… Вот и настал момент истины. Готова ли я получить корону любой ценой?