Глава 45

— Смотрите, пожалуйста, господа. Ничего нет, кроме мешков, — раздается голос Брендмора и внутрь повозки проникает дневной свет.

Боюсь даже дышать, чтобы с таким трудом добытая невидимость вдруг не слетела.

Стражники осматривают пространство и отходят, но Брендмор не закрывает накидку, а позволяет нам выпрыгнуть наружу. Не видя друг друга, мы немного толкаемся у выхода, но после этого решаем держаться за руки, дабы не потеряться.

Обходим повозку и бегом устремляемся к калитке в воротах. За Брендмора волнительно, но думаю, он сумеет постоять за себя.

Осторожно обходим еще двух караульных проникаем в город.

Но стоять некогда — кругом полно военных, в такой толкучке нас легко смогут почувствовать, если совершим хоть одну ошибку.

— Встретимся у той белой стены, — шепчу братьям, имея в виду противоположное здание через площадь. Все же по одиночке легче проскользнуть через множество народа, чем в связке. Расцепляемся и дальше движемся, не видя друг друга.

Не скажу, что легко, но мне удается выбраться почти никого не задев. Добравшись до места встречи, понимаю, что и парням тоже. Мы снова вместе.

— Если я правильно помню, дворец за поворотом в конце улицы.

Взявшись за руки мы бежим вдоль домов и выскакиваем на забитую народом площадь перед входом в столичную резиденцию Повелителя. Здесь собралось невероятно много эльфов разного статуса и положения. Все пришли выразить свое уважение и любовь к погибшему правителю. Поэтому нам приходится обходить площадь стороной в поисках черного хода. Пробраться внутрь — самый сложный этап нашей спасательной операции, здесь нет отвлекающего момента в виде старого эльфа.

Задние ворота, как и центральные закрыты. И что делать? Набраться терпения и ждать? Ничего иного не остаётся. А меж тем солнце уже в зените, на улице очень жарко и спрятаться от его лучей негде. Мне плохо от этой жары. Как бы дар не перестал работать в таких условиях.

Проходит около часа, когда ворота впервые открываются. Мы настороженно подходим ближе, надеясь, что появится хоть малейшая возможность проскользнуть внутрь.

— Ваше Высочество, нас накажут, если мы позволим вам покинуть дворец. На улицах неспокойно. Господин Крамниэль сказал, что для вашей же безопасности лучше не выходить сегодня за стены. Прошу! Послушайте. Я понимаю, что не могу вас задержать.

Эйджен, величественно сложив руки на груди, делает вид, что внимательно его слушает, а сам в это время смотрит мне прямо в глаза, давая понять, что видит и что нам надо немедленно входить внутрь. Хватаю парней и тяну за собой.

За спиной слышу как принц распинается, утверждая, что он не желает слушаться нелепых приказов. Но когда мы уже оказываемся за воротами, он резко меняет свое мнение.

— Так говорите, в городе опасно? Тогда я, пожалуй, воздержусь от прогулки.

Гордо вскинув голову, разворачивается и следует к нам, а потом в свои покои. Идем за ним, по пути заметив, что недалеко бежит рысь.

Эйджен открывает дверь, и мы по безмолвному приглашению проходим вперед, как и его жена-кошка, которая сразу же оборачивается девушкой.

— Вьена! Я глазам своим не поверила, когда, прогуливаясь по стене, увидела вашу интересну компанию! — вскрикивает она, бросаясь ко мне и обнимая.

— Ксюша! Так вот кто нам помог! Спасибо! Мы уж и не знали как попасть внутрь. Эйджен спасибо! — обнимаю и его тоже, переполняемая радостью. — У вас здесь безопасно? Можно снять невидимость?

Когда они подтверждают, закрываю глаза и расслабляюсь, становясь видимой и делая видимыми братьев-гномов.

— А это кто? Твои родственник?

— Нет, мои помощники. Тэн и Фин. Мы пришли спасти Теоллара!

Супруги переглядываются, видимо, не зная, как сообщить мне, что тот погиб.

— Он жив! Я точно знаю! Но эта сволочь белобрысая Крамниэль держит его где-то во дворце. Что он вам наплел о нас?

Ксюша рассказывает то, что я и без нее уже знаю. Мол, невеста, главная претендентка на победу оказалась гномом под иллюзией, которую в Эльфирий отправил Видьдебрант и его могущественный маг Брендмор. Она попыталась убить Повелителя, чтобы похитить Священную гномью корону, хранившуюся в сокровищнице Теоллара, но он поймал ее. Тогда она подожгла его покои, а самого правителя, сбегая, ударила по голове. После чего устроила пожар. Теперь эльфы готовятся к войне под предводительством Крамниэля. Месть за Теоллара и желание свергнуть Вильдебранта взяли верх над разумом.

— Мы с Эйдженом не поверили, что ты могла так поступить, несмотря на всю твою загадочность, а значит, и все остальное, сказанное им — ложь. Он предложил нам покинуть Эльфирий и вернуться в Империю, но мы отказались, решив, что дождёмся, когда тебя поймают и будут судить.

Ксюша аж задыхается, протараторив все это без остановки.

— Ксения так громкой и праведно возмущалась, обещая взглянуть в твои наглые глаза, что Крамниэль поверил и сделал вид, что не против нашего пребывания здесь. Но я уверен, он бы лучше избавился от нашего присутствия.

Эйджен в отличие от супруги выглядит спокойны и рассудительным, что не мешает ему оставаться доброжелательным к нам.

— И что? Не нравится он мне, — упрямо заявляет кошка, морщась. — От него пахнет предательством. Но к сожалению, Теолларом не пахнет. Я не смогла учуять даже в зверином обличии.

— А ты не пробовала отследить, куда он ходит? Может там прячут Тео? — с надеждой спрашиваю я.

— Нет, слишком много его следов повсюду.

Замолкаем ненадолго. Я обдумываю дальнейшие действия, друзья новую инфу, братья просто ждут мое решение.

— Нам нужно найти архимага, — ничего нового не придумав, возвращаюсь к первоначальному плану. — Вы его видели?

— Сегодня состоятся похороны. Наверняка он там будет.

Меня передергивает от этого слова. Крамниэль свинья!

— Значит, это кратчайший путь найти его. Надеюсь, меня не увидят.

— Давай, чтобы не рисковать, мы приведем его сюда, — предлагает Ксения.

— Нет, мне кажется, это еще более рискованно. Крамниэль может что-то заподозрить. Лучше бы вы под каким-нибудь предлогом вывели Наэринальта в парк, а там я сама ему все объясню.

На этом и решаем остановиться. Меня отправляют принять ванную и отдохнуть. Хоть это и претит моему внутреннему состоянию, но в чем-то Ксюша права. Все же три дня, проведенные в камере, да еще и поездка в кибитке дают о себе знать не самыми приятными ароматами. Плохо, если меня кто-нибудь учует, даже не видя.

​​​​​​Очередная проблема возникает, когда мне снова приходится делать Фина и Тэна невидимыми. Когда нам угрожала реальная опасность, у меня получилось быстрее. А сейчас опять ничего.

— Оставляй парней здесь, — строго заявляет Эйджен. — Ждать некогда, если ты хочешь поговорить с ним до церемонии.

— Нет! — в два голоса кричат те, а у меня от злости даже получается сделать их невидимыми.

— Тебе обязательно нужна угроза, чтобы справиться с даром? — ухмыляется принц. А я растерянно развожу руками. Пока что только так. По-хорошему не выходит.

Мы отправляемся в тронный зал, где я с ужасом вижу нечто напоминающее гроб. В нем лежит чье-то обгоревшее тело, накрытое белым полотном.

— Они применили магию, чтобы сохранить тело, — объясняет Эйджен, якобы жене, но слова предназначены в основном мне.

Рядом с «покойным Повелителем» стоят его друзья и архимаг. Крамниэля пока не видно. Мамы Тео тоже нет. Скорее всего она под арестом.

Думаю, сейчас наилучший момент вызвать Наэринальта. Что и делает наследник. Подходит к нему и что-то шепчет на ухо. Тот кивает, и они вдвоем направляются к выходу. Другие друзья Тео провожают их подозрительными взглядами.

Ксения остается внутри, чтобы если что предупредить нас.

Братья гномы обходят территорию проверяя нет ли кого любопытного рядом. Но нет. Никто не рискует за нами следить.

— Наэринальт, — обращается к магу Эйджен, немедленно переходя к сути. — Вы наверняка уверены, что там именно Теоллар?

Сразу же чувствуется перемена в настроении эльфе. Он внутренне собирается и прищуривается, оценивая Эйджена.

— Есть сомнения? Ваше Высочество, если вы что-то знаете, скажите мне.

Вот как понять, на нашей он стороне или с Крамниэлем?

— Он был вам близок? — Эйджен тоже в сомнениях.

— Он был мне как сын! Когда его отец погиб, я взял на себя его роль, старался быть хорошим наставником и защитником, да только не смог уберечь.

В его голосе чувствуется искреннее горе. Такое невозможно сыграть.

— Вы ведь знали о его тайне? — спрашиваю тихо. Маг вздрагивает. Оборачивается в поисках меня, но ничего не видит, конечно.

— Кто здесь?

— Вы на вопрос ответьте, — требует Эйджен. — Нам нужно знать, можно ли вам верить.

— Разумеется, я все знал. Практически с самого его рождения. Мы еще с его отцом пытались найти способ остановить это, изменить.

— И не нашли?

— Нашли. Зачем вы думаете мы устроили весь этот фарс с отборами? Но Теоллар слишком упрям. Ему мало было просто жениться на эльфийке и сохранить свой облик. Ему нужна была любовь, как у его родителей. Не меньше. Вьена, откуда вам известно о тайне? Ведь я правильно догадался? Это вы? Я никогда не верил, что его убили вы. Расскажите, что случилось на самом деле?

— Боюсь, сейчас не самый подходящий момент. Нас могут услышать.

— Нет! Сейчас же! Я должен знать всё! — он делает взмах рукой. — Не беспокойтесь, нас не услышат. Кто убил Теоллара?

— Его не убили! Он жив! Крамниэль специально устроил весь этот спектакль, чтобы занять его место, а потом пойти войной на Королевство гномов. Он знает, что сейчас Вильдебрант особенно уязвим, потому что верит ему, не ждет удара.

— Крамниэль?! — маг в бешенстве.

— Это он придумал весь план. На самом деле я наполовину гном, наполовину эльф. Я дочь принца Данверна и Рианеллы. Но Теоллар успел надеть на меня брачный амулет.

— Не понимаю, вы ведь приняли внешность матери при рождении, в чем проблема?

— Нет, та Вьена, которую вы помните, это всего лишь иллюзия, выполненная Брендмором. На самом деле я гномка. И Крамниэль четко рассчитал, что произойдёт. Едва Теоллар надел на меня амулет, ему стало плохо. Он потерял сознание, а потом его тело перевоплотилось. Волосы потемнели, лицо изменилось. Поэтому, тот, кто лежит там, — указываю на зал с покойником, никак не может быть Теолларом. Ведь там определенно не гном, да? Вы видели тело?

Эльфийский маг задумчиво поглаживает подбородок, почти как Брендмор свою седую бороду.

— Да. Оно обожжено, но там точно эльф, причем весьма похожий на Теоллара.

— Значит, настоящий Теоллар где-то спрятан Крамниэлем. Вы должны помочь нам найти его. Кроме вас мне не к кому обратиться. После предательства Крамниэля сложно верить кому-то из друзей Повелителя, я рискнула обратившись к вам. Вы поможете?

Он не видит меня, но это не мешает ему искрене воскликнуть:

— Конечно, Вьена, конечно же помогу! Мы вместе вытащим его. Подозреваю, что он в тюрьме, под видом простого гнома, но нам нужно быть уверенными. Где амулет, корый подарил вам Теоллар?

Хватаюсь рукой за теплый камень на шее. Я и не снимала его.

— Со мной.

— Теоллар не успел вам сказать, что теперь вы можете чувствовать его и найти даже за пределами Шендара?

Вспоминаю, что были такие слова. Но я тогда не восприняла их всерьез.

— И как это сделать?

— Только один путь — прочувствовать.

Ох. Опять все сложно. Нет, чтоб четкий алгоритм описать. Прочувствовать? Оно мне что, поможет карту нарисовать. Блин. Я с даром-то своим едва справляюсь, а тут найти Тео в огромном дворце. Как?

— Ваше Высочество, господин Наэринальт! — раздается голос, который заставляет мурашки побежать по спине, а кулаки сжаться. Крамниэль! — Всё уже готово. Что вы здесь делаете? Остальные ждут только вас, чтобы начать церемонию прощания.

Слышу, как зубы архимага угрожающе заскрипели. Кладу руку ему на плечо, в немой просьбе сдержать гнев.

— Прошу! Держите себя в руках! Не дайте ему заподозрить! Иначе мы не найдем Теоллара никогда. Стоит ему воспользоваться порталом и все будет потеряно.

— Я в порядке. Ждите меня здесь… Идем, Крамниэль. Его Высочество просто интересовался, как долго продлиться церемония, беспокоился о жене. Я вывел его на улицу, чтобы не нарушать покой в траурном зале. Идемте, Эйджен.

Они уходят, а я сажусь прямо на траву. Держу в руках камень амулета.

— Вьена, ты в порядке? — шепотом спрашивает кто-то из братьев, но я вдруг уношусь мыслями куда-то в даль.

Чувствую, как амулет леденеет в руке. Что-то не так! Тео в опасности! Неужели Крамниэль решил убить его?

В ушах вдруг слышу его безумный смех как будто издалека и голос:

— Это будет весьма символично, да, Лар? Там пройдет церемония прощания с Повелителем, а здесь тебя прикончат самым изощрённый способом. Чтоб ты посильнее страдал. Я буду там наверху знать, что тут делают с тобой, и получу небывалое удовольствие.

Я без сил падаю на землю, сотрясаемая дрожью. Я должна найти его прежде!