Глава 32

До портала, которой должен был вывести нас в Аспас, ехали полдня. Рядом со мной на сидении лежал плащ на случай дождей.

— В Аспасе бывают дни без сырости? — поинтересовалась я у Фаррета. — А то в мое прошлое пребывание там я было промокла почти нитки.

— Огорчу тебя, но сухой сезон в Аспасе закончился полтора месяца назад, — усмехнулся Фаррет. — И длится он обычно столько же, не больше двух месяцев. В остальное же время — дожди, ливни, в редких случаях даже мокрый снег.

— Б-р-р, — я поежилась, — и как они живут постоянно в такой мокроте?

— Это их стихия, им комфортно с ней. Я имею в виду, вода.

— А простые люди, не маги? Им-то не очень, наверное...

— Думаю, они привыкли. Тем более, Аспас — богатая страна, там довольно высокий уровень жизни, несмотря на климат, — объяснил Роун. — У них почти с десяток выходов в море, такого количества нет ни одной другой страны. В Аспасе самые крупные порты и самые лучшие корабли, которые ценятся во всем мире. А если нужно достать кокой редкий заморский товар, то он с большой долей вероятности найдется именно в Аспасе.

— В таком случае им можно позавидовать по-хорошему, — улыбнулась я. — А наги? — вдали уже показалось кольцо портала, потому я вспомнила о его стражниках. — Они ведь живут на другом континенте. Откуда они в вашей Конфедерации?

— Это наемники. Было специально решено поставить на охрану порталов чужестранцев, с непредвзятой позицией. А наги — самая честная, независимая и принципиальная раса. Зато государство у них довольно бедное, потому им выгодно работать на нас. И они свою работу делают безупречно. Для них почти нет разницы, кто перед ними — крестьянин, сьер или вовсе правитель. Условия для использования портала у всех одинаковы. Редко когда пропускают вне очереди. Так что даже мы можем простоять какое-то время в ожидании своей, — Фаррет усмехнулся.

Однако его предположения не сбылись: очередь была небольшая, и вскоре мы уже ехали под моросящим дождем Аспаса.

— А до столицы далеко? — спросила я, пытаясь за пеленой дождя и серостью рассмотреть, что происходит за окном. Нет, все-таки хорошо, что в это раз мы путешествуем в экипаже, а не верхом.

— Несколько часов.

В городе, куда мы въехали приблизительно спустя обозначенное время, было уже оживленней и веселей: люди гуляли с улыбками, общались громко, эмоционально, гуляли под ручки или с детьми. В общем, жили обычной полноценной жизнью, несмотря на серое небо и усиливающийся дождь.

Встречать нас вышло все семейство Дартов. Малышки Ная и Рия сразу повисли на мне, что-то радостно щебеча. И никакой помпезности или церемоний, все просто, почти по-домашнему. Их замок тоже оказался уютным и милым, еще и аромат выпечки везде витал, точно в гостях у бабушки. От такого радушного приема на сердце сразу стало тепло и легко, настроение не мог испортить даже дождь, барабанящий по окнам.

Переодеться нам не дали, сразу повели ужинать. На столе в основном преобладали морепродукты: рыба, креветки, крабы. Даже пироги были с рыбной начинкой. Конечно, присутствовало и мясо, но оно просто терялось на фоне даров моря. А еще в вазах лежали необычные фрукты, наверное, те самые, с других континентов. Экзотика, так сказать.

За ужином велась непринужденная беседа, хозяин, как всегда, шутил, хозяйка поддерживала его улыбками, дети тоже болтали, желая поделиться и своими рассказами. Поэтому вопрос от Айры Дарт застал меня врасплох:

— Мне кажется, или сьера Теолла как-то изменилась? Только не могу понять, в чем именно? То ли исхудала, то ли... Может, вы стали по-другому укладывать волосы? И цвет... Вы не пользовались порошком карпара?

Я не знала, что такое карпара, могла лишь предложить, что это что-то вроде краски для волос, но смутило меня не это, а сам вопрос и рассуждения. Неужели уже и другие стали замечать изменения в моей внешности? Но они ведь не такие уж значительные...

— Вы считаете, я похудела? — я сделала удивленное лицо. — А мне кажется, что, наоборот, раздалась... Все-таки мое положение не способствует стройности.

— Возможно, — улыбнулась Айра. — Просто лицо будто заострилось...

— Теолла только начала оправляться после продолжительного недомогания, — заговорил Фаррет, и я мысленно отблагодарила его за это. — Поэтому и выглядит несколько изможденной.

— Раз так, ей нужно больше есть, — еще шире заулыбалась Айра и позвала слугу, чтобы он заново наполнил мне тарелку.

— Не отказываетесь, сьера, — поддержал жену правитель Аспаса. Он уже немного захмелел, и блеск в ее глазах стал еще задорней и хитрее. — Женщина должна быть аппетитной, — и от моего взгляда не укрылось, как он приобнял Айру, задержав руку чуть ниже ее спины. Кстати, Роун, когда уже вы с Теоллой заключите брак? Ведь все к этому идет, надеюсь? А то увез ее прямо из-под венца, а сам...

— Перестань, Мориан, — Айра ткнула мужа в бок. — Это не наше дело.

— Нет, ты прав, Мориан, — отозвался все же Фаррет. — Все к этому идет...

После ужина мы переместились в просторную гостиную с большим камином. Девчонки утащили меня к нему, где вынудили сесть прямо на ковер, и принялись показывать мне свои сокровища и игрушки. Ная потом принесла бумагу и карандаши и стала заниматься своим любимым делом: рисовать.

А взрослые между тем обсуждали то, ради чего, собственно, здесь собрались: Гард.

— Я полагаю, что лучшим поводом будет пригласить его для того, чтобы договориться об обмене опытом между нашими армиями, — Мориан Дарт отбросил в сторону веселье и резко стал серьезным. — Темные воды уже давно не сотрудничали с Белой стужей, и Гард может на это купиться.

— А если ты ему еще скажешь, милый, что разругался с Роуном и хочешь разорвать все отношения, — со смехом добавила Айра, — он и вовсе прибежит, сверкая пятками...

— Не будем недооценивать Гарда, — сказал на это Фаррет. — Мы не знаем, в каком он сейчас настроении и какие планы вынашивает. Возможно, он стал еще более осторожным и подозрительным. Поэтому я считаю, про меня ему лучше вообще не упоминать. Будто и нет меня.

— Ладно, как скажешь, — согласился Мориан. — Оставим первоначальный вариант. Сколько времени его необходимо удерживать?

— Хотя бы сутки. Но чем больше, тем лучше, — ответил Фаррет. — Хорошо, если у нас будет фора.

Мориан Дарт кивнул:

— Удержим. Мы ему устроим такой прием, что он вообще забудет о Ваи и не захочет возвращаться туда. Когда начинать?

— Теолла? — позвал меня Фаррет. — Когда ты будешь в состоянии отправиться Ваи? Физически и... морально.

— Я готова хоть завтра, — ответила я решительно. — Мое самочувствие уже вполне сносное. И просто не терпится поскорее покончить со всем этим... Только лучше, если Гарда не будет в выходные, особенно во второй. Ты же помнишь о Райме?

— Значит, отправляй ему приглашение уже завтра, — сказал Фаррет Мориану. — А дату назначай, — он задумался, видимо, подсчитывая, — на восьмой день месяца. Либо уже через неделю.

— Я сделала, сделала! — привлекла мое внимание Ная, тыкая пальчиком в собранный рисунок. Пока я развлекала сестер Дарт, мне вспомнилось, как рассказывала Фаррту о пазле, и решила девочкам сделать нечто подобное. Для этого нарисовала картинку и разорвала ее на несколько кусочков, и последние минут десять дети с увлечением пытались собрать ее обратно.

—Это и есть пазл? — я не заметила, как Фаррет оказался за моей спиной.

— Как ты догадался? — улыбнулась я. — Да, это он.

— Забавно, — произнес он, правда, без особого энтузиазма. — Детям действительно должно нравиться.

— В нашем... — я чуть не произнесла «мире», но вовремя спохватилась и исправилась. — У нас и для взрослых бывают. Там картина разрезается на крошечные кусочки, их может быть несколько сотен и даже тысяча. Многие очень увлекается этим.

— И все же мне это, видимо, не понять, — усмехнулся Фаррет.

— Каждому свое, — я пожала плечами и посмотрела на малышек Наю и Рию, которые уже вовсю зевали и терли глаза. Старшая Гвен тоже клевала носом, но все же еще пыталась бодриться. — Похоже, вы все устали за день. Может, пора отдохнуть?

Но Айра уже и без меня заметила, что дочки хотят спать, потому позвала их няню, и та увела девочек. Я тоже была не прочь прилечь и, извинившись, отправилась в комнату, которую выделили мне. Спальня, как и в замке в Йорте, была смежной, только на этот раз с Фарретом, что куда спокойней и надежней. Маленькая личная гостиная тоже была, общая, конечно, и я задержалась в ней, рассматривая томики книг, которые украшали небольшой стеллаж. За этим занятием меня и застал Фаррет.

— Ты еще не спишь? — удивился он, подходя ближе.

— Да вот, решила взять что-нибудь почитать перед сном, — я показала ему стопку из уже отобранных книг, — но, кажется, увлеклась и так и не дошла пока до кровати.

— Тут есть что-то интересное?

— Не знаю, я пока незнакома с вашей литературой. Прочитаю, тогда скажу, — с усмешкой пообещала я.

— Роун... — решилась я на вопрос немногим позже. — Ты тоже считаешь, что я изменилась, внешне? Волосы, лицо...

— Нет, — ответил он спокойно и, похоже, искренне. — Я ничего такого не заметил. И что за глупости?

— Просто Айра не первая, кто мне про это говорит. Лора тоже замечала. И цвет волос сам немного потемнел.

— Да? — Фаррет вдруг коснулся моих волос. — Я как-то тоже не обратил внимания.

Я оробела от такого, потому добавила неуверенно:

— Возможно, потому что ты видишь меня каждый день...

— Возможно... — Фаррет не отрывал взгляда от моего лица и не улыбался, когда же тот остановился на моих губах, я занервничала. Показалось, что он сейчас меня поцелует. От этих мыслей стало жарко. Я желала этого поцелуя, но и боялась. И совсем не хотела повторения того раза, когда уступила и позволила заменить собой Теоллу. Скорее всего, он и сейчас видит перед собой именно ее.

Интуиция меня не подвела. Фаррет приблизился ко мне, наклонился, так что наши лица оказались на одном уровне, а губы почти касались друг друга. Закрыть бы сейчас глаза и окунуться в этот поцелуй... Но я же себе потом этого не прощу.

— Нет, — я отступила на шаг. — Не нужно делать того, о чем потом оба будем жалеть, Роун...

— Сьера, — из спальни выглянула служанка, которую мне выделили хозяева замка. — Ванна готова, постель нагрета...

— Спасибо, уже иду.

Я бросила прощальный взгляд на Фаррета:

— Спокойной ночи... — и поспешила в свою комнату.