26. Рамки

Марк

В машине тихо. Двигатель тихо урчит, дорога ложится под колёса ровно, без рывков.

Я смотрю в окно. Всё прошло именно так, как нужно. Как я хотел. Даже лучше. Цели достигнуты и перевыполнены.

Анна увидела Юлиану вживую. Она, естественно, уже осведомлена о том, что я женился. И теперь не станет делать лишних движений за моей спиной. Не будет попыток «проверить», «прощупать», «случайно пересечься».

Я закрыл этот вопрос.

Юлиана увидела Анну. Без подготовки. Без фильтров. В её естественной среде. Я нарочно не обрисовывал правила игры. Теперь Юлиана не станет строить иллюзий, с кем ей придётся иметь дело. В моём мире нет простых людей. Есть акулы. И теперь Юлиана в курсе. Я закрыл и это.

И, наконец… Я посмотрел, как она держится под давлением. Анна — идеальный тест. Она очень хорошо знает себе цену, давит мягко, находит уязвимости, бьёт точно в цель. Люди редко нормально такое переносят.

Я, конечно, не ожидал, что она зайдёт так далеко и попытается унизить Юлиану.

А Юлиана умница, достойно выдержала нападение. Ответила так, что внутри стало гордо за неё. Не глупо, не истерично, в тон, замечательно щёлкнула Аню по носу.

Но главное другое. Я вмешался в их пикировку, хотя не собирался. Неприятно это признавать, это была проверка не только для Юлианы, но и для меня самого.

Я хотел проверить, вступлюсь ли. Вступился. Мне не всё равно сильнее, чем я полагал.

— Скажите, что вас связывает? — голос Юлианы вырывает меня из мыслей.

Я поворачиваю голову.

— Тебе хороший ответ или правдивый? — отвечаю вопросом на вопрос.

Она хмурится. Взвешивает.

— А что значит хороший? — спрашивает подозрительно.

— Тот, который тебя устроит, — произношу спокойно.

Юлиана уходит в задумчивость на несколько мгновений.

— Тогда правдивый, — выдаёт наконец.

Я киваю.

— У нас было короткое… личное «сотрудничество», — говорю обтекаемо. Взгляд Юлианы темнеет, красивые брови чуть сходятся. — Мы быстро поняли, что не подходим друг другу. Слишком… одинаковые «методы».

Я замолкаю на секунду, усмехаюсь.

— Просто очень быстро стало очевидно, один из нас сожжёт другого, — добавляю. — Вопрос был только — кто кого. Мы не стали проверять.

Юлиана слушает. Не перебивает. И смотрит уже не так раздражённо, как в начале.

— Мы разошлись без конфликтов, — заканчиваю рассказ. — С тех пор работаем вместе. Уже много лет. Анна надёжный партнёр.

— И всё? — спрашивает Юлиана недоверчиво.

— И всё, — подтверждаю.

Это правда. Мы с Анной друзья, насколько можно быть друзьями в мире больших денег.

— Тогда зачем вы меня привезли? — спрашивает Юлиана. — Что за дурацкие смотрины?

— Ты думаешь, я привёз тебя туда, чтобы посмотреть, как она тебя унизит?

В её взгляде вспыхивает злость.

— А разве нет? — спрашивает с вызовом.

Я качаю головой.

— Нет, — отвечаю ровно. — Ты должна понимать, в каком мире находишься. Люди, с которыми я работаю, не задают вежливых вопросов. Они проверяют. Давят. И сразу чувствуют слабое место.

Она смотрит на меня.

— Если ты выдержала Анну, — продолжаю, — ты выдержишь остальных.

Юлиана медленно кивает Тишина.

Я чуть поворачиваюсь к ней.

— И ты выдержала, — добавляю. — Я горжусь тобой.

Юлиана стискивает пальцы на колене.

— Это был тест? — спрашивает с тихим возмущением.

— Это была необходимость, — отвечаю с толикой озабоченности. — И да, ты справилась лучше, чем я ожидал.

Она отворачивается к окну. Но я вижу, как меняется её дыхание. Юлиана начинает понимать, что это были не смотрины. Это было погружение в мир, в котором я вращаюсь.

Водитель останавливает машину на участке перед домом. Открывает дверь Юлиане, и она тут же выскакивает на улицу, точно тут ей пятки жжёт. Я не спешу. Даже не сразу захожу в дом. Перебрасываюсь парой слов с охраной.

Даю Юлиане время. Отправляясь к Анне, я распорядился, чтобы Владимир оставил для неё в спальне новый телефон. И она его вот-вот найдёт.

Заходя в гостиную, чешу за ухом её пса, потом слышу шаги. Юлианины — лёгкие, быстрые.

Юлиана сбегает со второго этажа сердитая, словно облитый водой воробушек. Несёт коробку с телефоном двумя пальцами, точно это биологическая угроза.

— Это что? — спрашивает она, кладя коробку на столик у дивана.

— Ты хотела телефон, — отвечаю спокойно. — У тебя он есть.

Юлиана зло прищуривается.

— И почему вдруг сейчас? — спрашивает она с подозрением. — Наверняка не просто так.

Я чуть склоняю голову.

— Я редко делаю что-то «просто так», — подтверждаю её догадку.

Но телефон я ей вручил, чтобы показать, что я слышу её просьбы.

Юлиана молчит. Ждёт пояснений.

— Я не вижу причин продолжать ограничивать тебя больше, чем это необходимо, — добавляю я.

Она берёт снова, сжимает коробку в руках. И я вижу, как в ней вспыхивает новая волна злости.

— Это что… награда?! — она повышает голос. — За то, что я хорошо выступила перед вашей Анной?

Я усмехаюсь.

— Телефон появился на той тумбочке до того, как ты встретилась с Анной, — говорю низким голосом. — Так что считай это шагом навстречу.

Юлиана замирает. Гнев сменяется на медленное осознание. Её взгляд становится внимательнее. Начинает доходить. Умная девочка.

Я не хочу дрессировать её. Я создам условия, в которых ей самой захочется мне соответствовать. И, конечно, я её не отпущу. Ни при каких обстоятельствах.

Юлиана переводит дыхание, не уходит. Смотрит на меня пристально.

— Вы обещали мне встречу с родителями, — говорит она мягче. — Всё в силе?

Я медленно выдыхаю, на секунду прикрываю глаза. Потому что с ним всё не так просто.