18

Шадан

Девчонка оказалась слишком своенравной.

В памяти вновь всплыл ее пронзительный карий взгляд, и я с силой сжал перо, отчего, то мгновенно сломалось пополам.

– Демон, – негромко выругался я, и откинул его в сторону, облокачиваясь на спинку кресла.

Я наконец-то был близок к своей цели…

Но вместо того, чтобы решать вопросы с престолом и братьями, думал лишь о ней!

Красота была опасна.

Настолько, что могла завладеть сердцем нага, делая из него раба.

Нет.

Это не про меня!

Я отбросил ненужные мысли и вновь посмотрел на чистый лист бумаги пред собой.

Уже второй час я пытался написать письмо, оповещая верховный совет о заключении своего союза в храме, но мысли все время вылетали из головы.

Внезапный стук в дверь вырвал меня из тягостных размышлений, и я слегка приподнял голову.

– Войдите, – негромко произнес я, и на пороге моего кабинета показался Эфхар.

Страж выглядел озадачено, и скверное предчувствие колыхнулось где-то глубоко внутри.

– Маг передал, что ритуал окончен, – отчитался он, нервно сжимая кулаки.

Отлично.

Значит, брачная метка нанесена. Останется лишь соединить наши узоры в храме благочестия, а после…

– Вот только все пошло не по плану, Элен потеряла много сил…

– Что это значит? – сухо ответил я, нахмурив брови, и Эфхар растеряно опустил взгляд.

– Девушка ослабла гораздо сильнее, чем мы предполагали, и на текущий момент находится без сознания.

Ясно.

Магические ритуалы всегда забирали много сил, однако Элай никогда не теряли сознание, испытывая только легкую боль.

Но эта Элай…

Она была другой.

Я тут же поднялся с места и страж вытянулся по струнке, освобождая проход.

Я собирался лично убедиться в словах старика, несмотря на то, что полностью доверял ему.

Ядзан служил Шэриаду еще со времен моего деда. Он единственный кто был способен проводить ритуалы и поддерживать защитные руны города.

Магов в нашем мире было еще меньше, чем Элай. И каждый из них находился на особом счету у верховного совета.

Я уважал Ядзана не меньше отца, и потому не сомневался в том, что он сделал все как надо.

Я приблизился к широким дверям и тут же распахнул их настежь, ступая босыми ногами на прохладный мраморный пол, остужая мысли.

Эфхар пошел вслед за мной, но я жестом руки велел ему остаться.

Признаться честно…

Меня не сильно волновало его беспокойство касательно моей Элай.

Я просто хотел побыть с ней наедине.

К тому же мне было прекрасно известно об их отношениях с Раффином, что не было чем-то порицательным в Шэриаде.

Наши боги не запрещали нам любовь в каком-либо ее проявлении, и в отличие от Эллаира, не ограничивали законом отношения.

Некоторые высокопоставленные наги даже предпочитали гаремы исключительно из мужчин.

И, несмотря на это…

Каждый мечтал обладать Элай!

Я быстро пересек просторный коридор и резко открыл двери в собственные покои, заметив рядом со своей Элай Рэйнара.

Брат сидел на краю постели, осторожно касаясь ее лица, и я почувствовал, как гнев закипает внутри.

– Кого на этот раз убил? – холодным голосом произнес я, и он мимолетно усмехнулся, задумчиво пропуская рыжую прядь волос сквозь длинные пальцы.

– На этот раз никого, – честно признался он, и я сложил руки на груди. – Этот блондин оставил ее без присмотра, тогда как второй, судя по всему, еще кусает раны.

Раздражение мгновенно пронеслось под кожей, и я тут же приблизился к брату, резко поворачивая его за плечо.

– Это моя добыча, моя женщина… – угрожающе прошипел я, замечая, как стремительно меняется зрачок Рэйнара, показывая тем самым жгучую кровь потомков Эрхаира, что текла в его венах.

Именно оттуда отец взял свою первую Элай, женившись на ней вопреки законам Шэриада.

Красота опасна…

И она едва не сгубила его.

– Не смей приходить к ней, не смей касаться ее, не смей даже думать о ней!

– А как же ритуал одорения? Ты же не посмеешь отменить его, рискуя будущим ребенком?!

Насмешливая улыбка тут же озарила лицо брата, и я плотно сжал челюсти, все еще обдумывая брошенные мне слова Элен.

Шадан

– Ритуал будет проведен! – четко произнес я, спустя пару секунд размышлений и на лице брата вновь отразилась самодовольная усмешка.

– Вот и прекрасно, – протяжно произнес он, и я увидел в его глазах привычный темно-зеленый цвет.

– Ты должен уважать обычаи и законы Шэриада, и потому…

– Я никогда не буду этого делать, – нетерпеливо перебил меня он, а после вновь повернулся к Элай и очень осторожно провел кончиками пальцев по ее чувственным губам. – Обычаи Шэриада убили мою мать.

Я мгновенно нахмурился, прекрасно понимая, о чем он говорит.

Из-за того, что первая жена отца была из враждующей земли, его братья отказались одаривать ее в первую брачную ночь.

В результате она умерла при родах, дав жизнь Рэйнару.

Ей не хватило сил, так как в ней не было яда всего рода.

Отец долго горевал, пока не женился вновь на нашей матери, которую он никогда не любил.

– Ее убили родственники, что отказались от ритуала, – невозмутимо произнес я, искренне в это веря.

Тогда как Рэйнар считал иначе.

– Нет, – произнес он, поднимаясь на ноги, и его лицо оказалось в паре сантиметрах от моего. – Ее убили обычаи, которым они следовали.

Минутное молчание повисло в воздухе.

Мне нечего было сказать.

Мы оба были правы.

Наш мир, наши законы…

Они веками защищали нас, прививая ценности и порядки. И если бы не они – Шэриад давно бы канул в небытие!

И лишь мой брат был совершенно иного мнения.

– Ты ненавидишь Шэриад, – утвердительно произнес я, вглядываясь в его темные глаза. – Тогда почему не покинешь его, не оставишь войско?

– Потому что хочу посмотреть, к чему в итоге приведут ваши глупые законы… – надменно произнес он, и от его слов у меня рефлекторно сжались кулаки. – И как ты откажешься от них ради той, что сейчас мирно спит в твоей постели!

– Этого не будет, – твердо произнес я, и брат мягко обхватил меня за шею рукой, прислоняя наши лбы.

– Ты очень похож на отца, – простодушно ответил он. – Больше, чем я и Арнар, и потому тебя ждет та же участь.

– Я считаю иначе, – серьезно произнес я, положив в ответ ладонь на затылок брата. – Я не отдам Элай и не отдам престол. И хочешь ты того или нет, тебе придется подчиняться мне!

Рэйнар неотрывно смотрел в мои глаза. С губ не сходила язвительная улыбка, а это значило одно…

Брошенный мной вызов принят!

Я любил брата.

И никогда бы не пожелал ему смерти.

Но если из-за него в опасности окажется Шэриад…

Я сделаю то, что должен.

Защищу эти земли, несмотря ни на что!

– Мы поняли друг друга, – наконец-то произнес Рей, и прежде чем я успел ответить, он резко отпрянул, направляясь к выходу. Тогда как я так и остался на месте, провожая его взглядом.

– Я просто не хочу, чтобы ты закончил так же, как отец… – напоследок бросил он через плечо, и я вновь нахмурился, видя, как брат покидает покои.

Отец…

Мы все очень любили его.

Но смерть его первый жены не прошла бесследно.

Вскоре после того, как он женился вновь, родился я и Арнар. Отец не нашел утешения в новой Элай и детях, и в итоге покончил с собой.

«Красота опасна… – говорил он нам с Рэйнаром. – Она полностью овладевает нагом, делая из него раба!»

Я видел это собственными глазами…

И потому не собирался повторять его ошибок.

И его судьбу!

Как только двери позади брата закрылись, я вновь посмотрел на свою Элай.

Девушка беспокойно спала, глубоко дыша, и я подошел чуть ближе, рассматривая ее густые подрагивающие от сна ресницы.

Такая хрупкая…

Я взял влажное полотенце, что лежало в чаше с водой на полу, и очень осторожно протер красивое лицо Элен. И сам не заметил, как рука скользнула ниже, касаясь острой ключицы и плавных изгибов груди.

Даже сейчас, будучи слабой и без сознания, она вызывала необузданное желание, что пробуждалось внутри, стоило лишь взглянуть на нее.

Я резко откинул полотенце в таз и поднялся на ноги, замечая свежий узор на предплечье, что в точности повторял мой.

Рядом с ней я терял контроль.

Но, даже несмотря на это, внутри было некое облегчение того, что она жива.

Скоро…

Уже очень скоро она станет моей навсегда!