Глава 2. Инженер

Через пять минут, как и говорил Эриас, за поворотом я увидела нужный дом. Вернее, фабрику. Трубы коптили, накрывая облака темной вуалью.

Ко входу стекались эльфы, орки, гномы и люди. Судя по времени, они возвращались с обеда.

Когда-то белый фасад темнел от сажи.

Поправив растрепавшуюся прическу и пригладив платье, я вдохнула полной грудь. Сделала уверенный шаг по направлению к вращающимся дверям и через миг оказалась посреди светлого холла. Алые кресла, деревянные столы, гигантская люстра и стойка ресепшн посередине.

– Добрый день, – улыбнулась я, останавливаясь напротив миниатюрной эльфийки в сером платье, – я пришла на собеседование к мистеру Щипчику.

Эльфийка перевела на меня усталый взгляд и забавно дернула ушками.

– Пятый этаж, с лифта сразу направо, – протянула мне железную монетку.

О, плохо дело. Мне нельзя касаться незакаленного металла без специальных перчаток. И я, как назло, забыла их дома.

Стоит мне коснуться его, как все механизмы в здании остановятся. Последствия моего не до конца пробудившегося дара.

Он достался мне от отца – инженера.

– Простите, – извиняющимся тоном прошептала я, – но у меня аллергия. Могли бы вы сами пропустить меня?

Эльфийка вопросительно выгнула бровь.

– Пожалуйста, мне очень нужна эта работа.

Недовольно закатив глаза к потолку, эльфийка все-таки вышла из-за стойки рецепции и пропустила меня через механические заслонки.

Уже на пятом этаже, когда я ждала в приемной секретаря, то молилась, чтобы мистер Щипчик не попросил меня продемонстрировать свои навыки. Вряд ли потенциального работодателя устроит, если я остановлю всё его производство.

Прошел час, два, но меня не приглашали. Секретарь лишь разводила руками и говорила, что босс занят.

Наконец, спустя три часа, мистер Щипчик сам вышел из кабинета. Высокий, светловолосый, в буром фраке и брюках в тон. Я тут же подскочила с места и уже хотела напомнить о себе, как он на ходу произнес:

– Мы уже взяли себе инженера. Приносим свои извинения.

Я недоуменно захлопала ресницами. Как взяли? Когда? Почему мне никто не сказал? Зачем было держать меня здесь столько времени?!

– Но, мне нужна эта работа, – я вылетела вслед за Щипчиком. – Пожалуйста, я очень способный инженер. Четыре года я проработала в…

– Я видел ваши изобретения, они действительно впечатляют. Особенно механическая птица, – не глядя в мою сторону, произнес мужчина. – Но вакансия закрыта.

Я юркнула за Щипчиком в лифт.

Все происходило так быстро, что на счету была каждая секунда.

– Может, у вас есть знакомые, которые ищут к себе инженера?

Щипчик как-то странно улыбнулся. Что это с ним?

– Знаете, мисс Эвиания, такой знакомый у меня есть, и он… – Щипчик вынул карманные часы, проверяя время, – еще как минимум три часа будет на работе. Вы успеете.

Я расплылась в счастливой улыбке.

– Скажите, что вы от меня. Вас пропустят.

Я достала из ридикюля клочок бумаги и механическое перо. Записала продиктованный адрес и поспешила к платформе.

Район, в который лежал мой путь, находился в самом центре Аэрограда. Жизнь там кипела днем и ночью. Я была там лишь однажды, когда была маленькой. Мой отец тогда работал главным инженером в эфирной корпорации «Энергия». Но после трагедии, которая случилась с ним на производстве, я обходила стороной то место.

И сейчас, когда мне предстояло снова там оказаться, я испытывала страх. С того рокового дня миновало уже пятнадцать лет, наша жизнь пошла на откос. Я понимала, что когда-нибудь мне придется переступить через себя.

Что же… Время настало!

Подойдя к краю платформы, я зацепилась за проезжающий крюк и полетела над облаками.

Благодаря гравитационным щитам, я не ощущала веса своего тела. Но все равно каждый раз было страшно.

Сменив четыре платформы, я наконец оказалась посреди квартала Механизмов. Сошла на нужной станции и поспешила в нужное здание.

– Энергия, – прочитала я название вслух. Пульс болью забился где-то в горле, тело прошиб ледяной пот. Нет, не может быть, только не эта корпорация!

Отдаленно услышав звук клаксона, я чуть не угодила под проезжающую паровую машину.

– Ненормальная! – прокричал водитель, тряся над головой цилиндром.

Я сделала глубокий вдох. Успокоиться, я должна была успокоиться. Это всего лишь собеседование, обычный разговор двоих взрослых людей.

Наконец взяв себя в руки, я переступила порог корпорации. От величия холла, я невольно разинула рот от изумления. Все здесь было из стекла, латуни и камня. А люстра вовсе имела форму шестерёнок.

Миловидная девушка за стойкой рецепции провела меня к лифтам, стоило мне сказать, от кого я.

Через пару минут я оказалась на самом верхнем этаже, посреди просторной приемной. Высокая, стройная орчанка – секретарь, предложила мне напитки, но я отказалась. Я так нервничала, что боялась свалиться в обморок. Еще корсет так давил, что еще немного и задохнусь.

– Господин Даркферум ожидает вас, – просияла секретарша, раскрывая передо мной заветную дверь.

Ну и ну, не знала, что главные инженеры в таком почете. Сидят высоко, в отдельном кабинете, да еще и имеют личных секретарей!

Натянув на лицо дежурную улыбку, я перешагнула порог и уже хотела поприветствовать того, кто стоял ко мне спиной, как ощутила слабость в теле.

Корсет и расшатанные нервишки все-таки сделали свое дело. Мир перед глазами поплыл, и я почувствовала, как ноги подкашиваются.

Только обморока мне не хватало…

Мгновение и я провалилась в темноту.

А когда пришла в сознание, то увидела над собой уже знакомое, по-мужски красивое, но суровое лицо.

– Эриас?