81

Обратно к общежитию я возвращалась уже в темноте. Почему-то была уверена, что и Макс, и блондинка уже куда-то делись. Но я оказалась права лишь отчасти: блондинки действительно и след простыл, а Макс сидел на декоративной ограде, под кустами зацветающей сирени.

– Софи, подожди минутку.

– Привет.

Я остановилась, хотя желание только добавить скорости и шмыгнуть в дверь стало почти непреодолимым.

– Поговорим?

– Ну, давай.

Он спрыгнул на дорожку и даже подставил мне локоть, как будто я солидная дама, а он – еще более солидный господин. Я мотнула головой. Что бы он сейчас ни сказал, хочу видеть его глаза.

– Здесь.

– Хорошо! Я понимаю, что…

Встрепал волосы на затылке, и усмехнулся:

– Софи, хочешь выиграть? Действительно хочешь?

– Еще скажи, что мне надо отращивать толстую кожу и не реагировать на всякие раздражители.

– Так отец говорит?

– Отец, Виль, наш уважаемый ректор… когда гостит у нас дома. Да все.

– Понятно.

Он замолчал. Как будто тоже не знает, с чего начать разговор. Хотя я уже практически убедила себя, что сейчас мне скажут: Софи, извини. Но завтра на арену можешь не приходить!

Вот что со мной не так?

– Макс. Ты тоже думаешь, что меня нужно защищать от внешнего мира, для моего же блага? Потому что я нежная фиалка и могу сломаться, если вдруг узнаю… ну, например, что у меня на глазах погибла подруга или ее гувернантка… или еще что-то такое…

– Я так не считаю, – поднял он брови, – что ты, ты не фиалка, ты репейник! Цеплючий!

– То есть, я к тебе прицепилась и мешаю? Извини. Я не хотела…

Мой порыв все-таки развернуться и сбежать был пресечен на старте: Макс поймал меня за плечи (с такими ручищами не мудрено!) и заставил замереть.

– Ты ко мне прицепилась. И не оторвать. Только с куском кожи если. Репейник – стойкий, живучий. Немного встрепанный. И очень красивый.

Ну вот, нарвалась на комплимент! Репейник. А я то все надеялась, что хотя бы не сорняк.

А-а-а! Да что мне в голову всякое такое лезет… противное. О чем вслух в жизни не скажу никогда. Даже самой перед собой стыдно за этот ассоциативный ряд!

– Макс, так мы точно не выиграем. Я и в обычной то жизни крайне невезучая. А когда так. Я не знаю. Извини. Наверное, твоя бывшая права…

– Что? Кто?

У него натурально глаза стали больше. А до меня совсем не сразу дошло, что я такого сказала.

– Бывшая напарница! Макс, напарница, не переживай! Та, которую ты прикопал. Она откопалась, заявилась ко мне в комнату, и сказала, что у тебя со мной победить шансов нет. А с ней в напарниках – есть. И что ей ее новый напарник только мешает. Но тебе она, наверное, то же самое сказала.

– Марго. – Макс кивнул. – Да, только вторую часть. Что он не слушает ее, делает все по-своему, нерационально и плохо, но уже нет времени его переучивать. И что она поняла и осознала, как мне с ней приходилось трудно. И сейчас бы она, конечно – ууух! А всего две недели прошло.

Он отпустил мои плечи. Вздохнул:

– Мы выиграем. И пройдем в основной тур. Непременно. И поедем в Варлас… И я тебе все обязательно расскажу. Мои секреты… они не из тех, что помогают сосредоточиться на цели. А собраться надо. Софи, надо собраться!

– Есть способ, – вздохнула я. – Тебе не понравится.