Глава 1

– Дорогая! Мэдисон! – голос мамы за дверью заставил широко распахнуть глаза.

О нет, я проспала учебу! Подскочив на кровати, как ужаленная, я отбросила в сторону легкое пушистое, как облако, одеяло. Даже не припомню, когда в последний раз со мной случалась такая неприятность! Ничего не понимая, схватила телефон с прикроватной тумбочки. Так и есть! Выключила перед сном звук.

Дэйм Престон! Это все он виноват! Кажется, это стало уже моим девизом в последнее время. Во всех своих неудачах я винила именно его – брюнета с глазами точно такого же цвета, как и реки в Уотертауне. Он – главный нарушитель моего спокойствия!

Сокрушенно застонав, отправилась в душ, на ходу снимая розовые пижамные штаны. Спохватившись, что так и не ответила матери, громко крикнула:

– Мам, все хорошо! Я собираюсь, дай мне минутку.

Не услышав ответа, тихо чертыхнулась. У нас в доме не принято ругаться, ведь мой отец – священник. Тревор Вильсон самый лучший отец на свете, но есть одно большое «НО»… У него на все есть свой взгляд. Мой отец из тех, кто любит планировать и даже в какой-то мере все решать за других. Может, поэтому и добился многого в жизни. В городе его уважали и ценили. Один из лучших священнослужителей Сиракьюс. Каждый знает, что если есть какой-то вопрос, можно обратиться к католическому капеллану. Отец даже как-то служил мессу для морских пехотинцев США.

Отец работает в полиции. Помимо того, что успевает следить за порядком в Сиракьюс, ещё и наставляет заблудшие души на путь истинный.

«Все должно быть идеально, – любил повторять отец и, обращаясь ко мне, обязательно добавлял: – Особенно моя малышка Мэдисон».

Так что, я тот самый человек, который все время боится разочаровать родителей. В некоторой степени я завидую своей подруге Эйми. Вот, где раздолье! Хочешь учиться на литературном? Пожалуйста! Хочешь надеть мини юбку? Пожалуйста! А ещё надо учесть то, что подруга за лето расцвета и похорошела настолько, что идущие мимо парни просто сворачивали головы. Полная свобода мышления и выбора в жизни. Меня бы уже давно заперли в своей комнате только за такие мысли. Но, чтобы там ни было, я не совсем послушный ангелочек. Все же, своё право поступить учиться на ветеринара, я буквально выдрала когтями и зубами.

Впрочем, родители сильно и не сопротивлялись. Отец недолго думая, дал добро. По его мнению, врач – это хорошо, в любом случае, пусть и для животных. Тогда моему счастью не было границ! Я буду заниматься любимым делом!

После душа, наспех промокнув тяжелую рыжую копну волос полотенцем, уложила их «кудрявым методом» Теперь же, повзрослев, считала огненные завитушки одним из своих главных достоинств. А все благодаря той же Эйми. Как же я рада, что нас познакомила одна общая знакомая из колледжа. Эйми как раз у неё гостила, и так вышло, что мы с ней сразу нашли язык. Вроде два таких разных человека. Как говорится, противоположности притягиваются. Эйми словно беспечный ветер, на все у неё есть ответ. Ее красивые губы всегда украшает открытая улыбка, а голубые глаза горят живым интересом. С ней просто и легко.

Просмотрев входящие звонки, отправила в черный список новый номер, что последним пытался дозвониться до меня. То, что это Дэйм, я не сомневалась! Все его номера тут же улетали в игнор. О чем говорить после всего, что произошло?! Ведь я давала ему шанс объясниться.

Откинув прочь воспоминания, натянула бежевую юбку ниже колен и взяла со стула светлую кремовую блузу. Осталось лишь привести в порядок огненную гриву волос, и я готова. Словно опытный дрессировщик, я быстро справилась с непокорными прядями, зачесав их в тугой невысокий хвост. Готово!

Вихрем спустившись по лестнице, замерла. Возле двери меня уже ждал Рон. Высокий, светловолосый… Для многих он просто мечта! Хотя, если сравнить его с тем же Дастином Хейзом, Рон явно проигрывал ему во всем, начиная от оттенка светлых прядей волос и заканчивая ростом.

Парень приветливо улыбнулся, глаза восхищено блеснули, но как только взгляд молодого человека коснулся огненного кусочка кожи шеи, он, вспыхнув, ярко-малиновым румянцем и отвёл взгляд.

– Привет! – пробормотал блондин, затеребив в руках лямки от рюкзака.

Да уж, это не наглый Дэйм Престон!

– Мэдисон! – голос родительницы заставил подпрыгнуть на месте. – Опаздываешь! Хорошо, отец не дома, – слегка замявшись, мама добавила:– Ему бы это не понравилось.

Вспыхнув, я машинально пригладила волосы, что и так лежали волосок к волоску.

Мама слегка поморщилась.

– Дорогая, может, надо было лучше заплести косу? Тебе так идёт, когда волосы прибраны.

Еще больше раскрасневшись от негодования, я с трудом подавила волну протеста, что всколыхнула все мое существо.

– Мне так нравится! – возразила я, но тут же смягчила свой отказ. – У меня волосы ещё влажные, потом  будет беда на голове.

Мама, поджав губы, кивнула. Она прекрасно знала, что такое густые кудрявые волосы. Сколько себя помню в детстве, безумно боялась расчесок, прямо как огня. Только повзрослев, узнала о таких чудесных  средствах, как спреи для кудрявых волос.

А уж  подруга Эйми и вовсе научила  меня «кудрявому методу», после чего  волосы выглядели так, будто были накручены  профессиональной плойкой.

– Но все равно, дорогая, сделай хотя бы хвост! – повернувшись к однокурснику, мама спросила елейным голоском. – Рон, дорогой, ты завтракал?

– Мам, – поморщилась я, прежде чем парень успел ответить, – вообще-то, как ты справедливо заметила, мы опаздываем! – схватив растерянного Рона за руку, выскочила за порог дома.

Первым делом вдохнула полной грудью свежий воздух. Свобода!

– Мэди, – голос однокурсника вырвал меня из задумчивости, – отец купил мне новый автомобиль, – в голосе парня проскальзывали явные нотки гордости.

Когда я проследила за его взглядом, удивлено захлопала глазами, уставившись на машину. Минивэн?! Минивэн! Что это за выбор для молодого парня?! Удивлена ли я была? Без сомнений!

Рон же, довольно потирая ладони, распахнул дверь передо мной дверцу новенького белого авто, приглашая сесть.

Стараясь ничем не выдать своё удивление, я уселась на переднее сидение. Нет, я не ханжа. Просто странный выбор для молодого человека. Почти точно такая же машина у моих родителей, которые прожили вместе в браке тридцать лет. Устроившись на удобном сидении автомобиля, что позиционировался как «семейный», я все же не удержалась и спросила Рона:

– Эээ… ты выбирал сам машину или родители?

Прежде, чем ответить, парень не спеша обошёл автомобиль и, усевшись в водительское кресло, ответил:

– Я сам. Отец предоставил мне полную свободу выбора и, знаешь, он остался очень доволен моим выбором.

Как бы я ни старалась не думать об этом, но противный внутренний голосок так и подзуживал, что Дэйм бы выбрал что-то спортивное и дерзкое, как он сам!

«Вот именно! – сама же прервала свой внутренний голос. – Он ветреный и это ощущается во всем!»

Рон коснулся меня рукой, от чего я, повернувшись к парню  лицом, сконфужено пробормотала:

– А? Ты что-то спросил?

Блондин убрал пальцы с моего плеча и уверенно взялся за руль:

– Говорю, просторный и вместительный салон, а ещё отличный обзор через заднее стекло.

Я машинально кивнула, растягивая губы в фальшивой улыбке. Мы тронулись по узкой дорожке в сторону универа. Телефон в моем рюкзаке завибрировал, отвлекая от дороги, и я поспешно принялась рыться в нем в поисках смартфона. После минутной возни, наконец, извлекла из рюкзака простенький сотовый. И тут, же раздраженно сбросила вызов, когда увидела на экране незнакомый номер.

«Хорошая попытка, Дэйм Престон!» – ехидно подумала,  убирая телефон во внутренний карман голубого рюкзака.

Но как бы я не делала вид, что мне безразличны все попытки Дэйма связаться со мной, в глубине души глупое сердце начинало трепетать. Мы уже почти подъехали к универу, когда мой спутник, сделав музыку потише, помявшись, произнёс:

– Мэдисон, я давно хотел с тобой поговорить…

«О, нет!» – застонала я про себя, уже предполагая, о чем пойдет разговор.

– Мы с тобой давно знакомы. Ты знаешь, что я парень ответственный, серьёзный, – начал разглагольствовать Рон. – Наши родители хорошо общаются и…

Я подняла руку, останавливая  монотонную речь.

– Рон, – тяжело вздохнув, обратилась к нему,– ты очень милый, симпатичный, но ты меня совершенно не привлекаешь, как мужчина. Прости! – тут же извинилась, боясь задеть чувства скромного блондина. – Давай, все оставим как есть? Мы ведь неплохо общаемся, – добавила с надеждой на то, что парень сменит тему.

Рон нахмурился, явно не довольный тем, какой оборот принял наш разговор. Он сильно сжал руль, от чего вены на его руках вздулись.

– Хорошо, как скажешь, – напряжённо ответил парень.

В эту секунду в окно машины постучались. Оглянувшись, я встретилась глазами со своей подругой Кэйтлин. Она так же, как и я поступила на ветеринара. Подхватив свой рюкзак, благодарно улыбнулась однокурснику:

– Прости ещё раз, Рон. И спасибо, что подвёз! – и, повернув ручку двери, выпорхнула наружу.

– Мэдисон? – окликнул меня Рон, но я, захлопнув дверь, попала прямиком в объятия Кэйтлин.

Блондинка с курносым носом и пытливыми зелёными глазами радостно завизжала, сжимая пальцами мои плечи.

– Мэдиии! Эти каникулы мне показались самыми длинными за всю мою сознательную жизнь! Соскучилась по тебе, подружка! – заверещала Кэйтлин, радостно размахивая руками.

Девушка была высокой и слегка полноватой. Один раз в супермаркете нас даже приняли за маму с дочкой, но нас с подругой это ничуть не смутило.

«Господь создал нас всех разными. Значит, так надо и так тому и быть», – вспомнила я фразу, что так любил повторять мой отец.

– Как прошли твои каникулы? – поинтересовалась Кэйтлин, шагая  по узкой дорожке рядом со мной.

Я поправила рюкзак на плече, прежде чем ответить:

– Честно? Умирала со скуки, – солгала подруге, воспоминания как ночи напролёт сидела укутавшись в плед и лила слёзы под мелодрамы, оплакивая недолгие, но такие яркие отношения с Дэймом Престоном.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким козлом?! Это ещё надо уметь – так вклиниться в доверие! Я негодующе пнула небольшой камень, что встретился мне на пути.

– А этот Дэйм? – поинтересовалась подруга. – Так и продолжает названивать?

– Каждый день, не менее двадцати раз, – кивнула я, прикусив губу.

Подруга сбилась с шага и ошарашено посмотрела на меня, заставляя остановиться посреди дороги.

– Серьезно? Это просто обалдеть, Мэдисон! Вот это я понимаю – настойчивость! – в голосе Кэйтлин послышались нотки восхищения.

Я поморщилась, совсем разделяя восторга подруги.

– Он оказался такой же, как и все, если даже не хуже.

Кэйтлин легонько ткнула меня в бок.

– Мэди, прорвёмся!

Мне ничего не оставалось, как кисло улыбнуться в ответ.

– А Рон что? – подруга с любопытством заглянула мне в глаза. – Столько ухажеров! – неожиданно выпалила подруга. – Все же, ты счастливица. Мне бы так… – мечтательно вздохнула она.

Я приподняла бровь и покачала головой.

– Нашла чему завидовать. Рон уж точно не герой моего романа! – заметила я, доставая жвачку из кармана своей форменной жилетки. – Одного боюсь: родители уж больно к нему благосклонно относятся.

Кэйтлин поджала губы, насупившись.

– Ну, сейчас же двадцать первый век, а не четырнадцатый! Ты в праве сама выбирать, с кем тебе быть.

Я пожала плечами, соглашаясь с подругой. В ее словах была доля истины.

– Все очень сложно, Кэйт! Твои родители тебя просто отдали в католическую академию, как ты сказала – это была их блаж. Мои же… ну, ты в курсе, что мой отец пастырь. У нас в семье действуют совсем другие законы, – сказав это, я неожиданно почувствовала себя несчастной.

Так иногда хочется побыть обычной студенткой. Прийти к подруге с ночёвкой, сходить в кино на ночной сеанс… Но мне это не положено, даже такие мысли под запретом.