Annotation
Все знают, что от некромантов нужно держаться подальше. Но когда передо мной встал выбор: довериться некроманту или остаться в лесной глуши, полной жутких тварей, я выбрала первое. И пусть порой он пугает меня до дрожи, кажется, некромант не так опасен, как рассказывали. Вот только временами он поглядывает на меня так странно, будто… Нет! Хватит краснеть под его взглядом, пусть он и невероятно красив!
Невинная для некроманта
1. В чаще леса. Лита.
1.2 В чаще леса. Лита
1.4 В чаще леса. Нейтан
1.3 В чаще леса. Нейтан
1.5 В чаще леса. Лита
1.6 В чаще леса. Нейтан
1.7 В чаще леса. Лита
1.8 В чаще леса. Лита
1.9 В чаще леса. Нейтан
2.1 Замок Кастр. Лита
2.2 Замок Кастр. Нейтан
2.3 Замок Кастр. Нейтан
2.4 Замок Кастр. Лита
3.1 Родгард. Нейтан
3.2 Родгард. Лита
3.3 Родгард. Лита
3.4 Родгард. Нейтан
3.5 Родгард. Нейтан
4.1 Могильная пустошь. Лита
4.2 Могильная пустошь. Нейтан
4.3 Могильная пустошь. Лита
4.4 Могильная пустошь. Нейтан
4.5 Могильная пустошь. Нейтан
4.6 Могильная пустошь. Лита
5.1 Дорога к Шатстеду. Нейтан
5.2 Дорога к Шатстеду. Лита
6.1 Шатстед. Нейтан
6.2 Шатстед. Нейтан
6.3 Шатстед. Лита
6.4 Шатстед. Лита
6.5 Шатстед. Нейтан
6.6 Шатстед. Лита
6.7 Шатстед. Нейтан
7.1 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
7.2 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Лита
7.3 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
8.1 Дорога. Лита
8.2 Дорога. Нейтан
9.1 Приречное. Лита
9.2 Приречное. Лита
10.1 Дорога. Нейтан
10.2 Дорога. Нейтан
10.3 Дорога. Лита
10.4 Дорога. Нейтан
10.5 Дорога. Лита
11.1 Бриден. Нейтан
11.2 Бриден. Лита
11.3 Бриден. Нейтан
Невинная для некроманта
1. В чаще леса. Лита.
Вспышка света, сильный удар в грудь – это всё, что я помнила, перед тем, как очнуться. С трудом открыла глаза и сперва не поняла, что передо мной. Всё расплывалось, взгляд никак не хотел сосредотачиваться ни на чём. Я оперлась рукой о мягкую землю и приподнялась. Села на колени, отряхнула руки и протёрла глаза. Наконец, зрение выровнялось и я обнаружила себя посреди тёмной чащи. Сперва мне показалось, что каким-то образом за несколько минут, что я была без сознания, опустились сумерки, либо я провела в беспамятстве много часов, но судя по свету, едва пробивающемуся сквозь листву, был день.Вот только как я здесь оказалась? Да и вообще, где это – здесь? Я покрутилась вокруг себя, надеясь увидеть хоть какую-то прогалину, тропу или что-нибудь, что вывело бы меня из глухой чащи или хотя бы дало мне понять, куда меня занесло, но кругом были лишь толстенные стволы деревьев, низкий кустарник, с трудом прорастающий в полумраке, да ощущение опасности. Что же произошло, и где я? Почему я очнулась в лесу? Почему я вообще потеряла сознание? Кто-то одурманил, привёз сюда и бросил одну? Но кто, да и зачем? В глазах потемнело от осознания, что я совсем одна, пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть – всё было как в дурном сне, и я зажмурилась, надеясь проснуться у себя дома, среди родных, в безопасности. Но когда открыла дрожащие веки, ничего не изменилось. Я так же стояла посреди глухой чащи, изо всех сил хватаясь за широкий ствол дерева. Пришлось сильно потрудиться, чтобы собраться с силами и не поддаться накатывающей панике. Рано или поздно мне нужно будет двигаться вперёд, пытаться найти дорогу к людям. Я прислушалась к себе – вроде бы не ранена, кроме лёгкой головной боли, ничего не беспокоит, хранилище магии не тронуто. Мои запасы магических сил хоть и были до смешного скудны, но когда они полностью иссякали, мне становилось не по себе. Пусть я и могла их использовать лишь для бытовых мелочей, но всё же это было больше, чем у многих в нашем посёлке. К сожалению, меня не учили разным магическим премудростям – в Академию путь мне был заказан из-за ничтожного уровня магии, а сейчас бы пригодилось какое-нибудь заклинание, которое могло указать если не путь домой, то хотя бы верное направление, чтобы выбраться из леса.От обиды чуть не заплакала. Будь у меня побольше магии, побольше знаний, я бы не боялась сейчас каждого шороха, я бы сразу нашла дорогу, не страшась чуждого взгляда в спину. Но всё, что я могла – надеяться на милость Богини Витры, которая оберегала всех, кто верил в её защиту и милосердие. Надеяться и идти наугад. Хотя было проще сказать, чем сделать. Ноги проваливались в рыхлую землю, ветки цеплялись за одежду, под ногами то и дело с треском ломались сучья, заставляя меня вздрагивать и оглядываться с опаской, а ощущение, что за мной следят, не отпускало ни на секунду. Пока я брела между деревьев, напряжённо вглядываясь вперёд в надежде увидеть хоть какие-то признаки жизни, пыталась понять, как я сюда попала и что вообще помню. Но вспышка света заслоняла от меня все последние воспоминания. Вот я проснулась на рассвете, как и каждый день. Помогла матери с готовкой, проводила отца в город и направилась в храм. Точно помню, что до храма я дошла, а что было дальше? Дальше была лишь вспышка света и пустота. С каждой минутой вокруг становилось темнее, а мои силы иссякали. Мне пришлось засветить небольшой огонёк, чтобы видеть хотя бы немного впереди себя, но я тут же погасила его – стало страшно, что тот, чей взгляд я ощущала на себе всё это время, быстрее меня найдёт из-за огонька в моей руке. Я всё чаще спотыкалась, падала, хваталась за твёрдую кору деревьев, обдирая ладони, но упрямо шла вперёд. А может быть, давно кружила на одном месте – я не видела ничего перед собой, так что не могла запомнить никаких приметных особенностей. Когда силы почти окончательно покинули меня, впереди ярким огоньком засветилась надежда. Среди деревьев замелькали всполохи жёлто-оранжевого света. Это был настоящий костёр, не какой-то морок, пытающийся запутать меня ещё сильнее! Я поспешила ему навстречу, откуда только силы взялись!Я сразу же позабыла все наставления матери о том, что в лесу нужно бояться не зверя, а человека. Ведь это был мой единственный шанс на спасение – сколько я буду еще бродить здесь в одиночестве, и что может случиться ночью, если я останусь в темнотеНа небольшой поляне сидел мужчина. Пламя небольшого костерка танцевало перед ним, бросая тёплые отсветы на лицо. Белые короткие волосы, тёмные штаны и рубаха без рукавов, а руки от предплечий до самых кистей обмотаны серыми полосками ткани. Мужчина фиксировал повязку на левой руке, помогая себе зубами, и не видел меня. Сперва я подумала, что это глубокий старик судя по седым волосам, но, подойдя ближе, увидела, что он довольно молод – лишь на несколько лет старше меня, во всяком случае, так мне показалось в неверном свете огня. Я вышла из-за деревьев, медленно приближаясь к костру. Только сейчас поняла, что продрогла, а ещё ужасно хотела есть и пить. В горле пересохло настолько, что вместо вежливого приветствия я смогла лишь сдавленно прохрипеть что-то бессвязное. Мужчина поднял на меня взгляд – он и правда был молод. Красивое, но уставшее, какое-то измученное лицо, тонкая линия губ и шрам на правой щеке. Огонь костра полыхнул сильнее, отражаясь в глазах оранжевыми всполохами, а когда вспышка улеглась, стал виден настоящий цвет глаз незнакомца. Глубокий фиолетовый цвет.Я закричала от ужаса и бросилась назад, в черноту леса.________________________________________________________________Дорогие читатели, рада приветствовать в первом романе литмоба о некромантах.А чтобы вам было интереснее читать, мы придумали небольшой квест - охоту за артефактами. Подробности вы можете узнать в блоге.Добро пожаловать и приятного чтения!
1.2 В чаще леса. Лита
Богиня уберегла меня от острых веток, на которые я могла впотьмах напороться, или ямки в земле, из-за которой я могла бы подвернуть ногу. Но она не могла спасти от того, что ждало меня в темноте. Я резко остановилась, когда впереди зажглись два маленьких красных огонька. Чуть поодаль вспыхнули ещё два. Огоньки двигались попарно, то опускаясь, то приподнимаясь. И приближались ко мне. Я попятилась, тихонько нашёптывая молитву, взывая к Богине о милости. Пусть сзади меня тоже ждала угроза, но неизвестной опасности я предпочла опасность известную. Огоньки следовали за мной, но расстояние пока что не сокращалось. Я успела мысленно поблагодарить Богиню за помощь, как удача моя мне изменила. Спиной я наткнулась на что-то твёрдое. Широкое дерево преградило мне путь, ловя ветвями за одежду, а красные огоньки, почуяв мой страх и отчаяние, стали приближаться. Я зажмурилась, поднося руки к лицу, зажимая рот, чтобы не кричать. Что-то прошелестело слева от меня, кожи коснулся поток воздуха, а с той стороны, где были красные огни, раздался визг животного. Я распахнула глаза и увидела, как одна пара огней исчезла. Вторая беспорядочно металась туда-сюда, но через мгновение тоже потухла. А из тьмы ко мне шагнул беловолосый мужчина с тонким клинком в руке.Страх поднялся из груди к горлу, затрепыхался живым комком, заставляя сердце колотиться втрое быстрее, и сорвался с моих губ криком, который погас вместе с моим сознанием.Когда я открыла глаза, надо мной было едва-едва светлеющее небо. Я повернулась набок и увидела, что лежу на чьем-то плаще, брошенном прямо на землю. Костёр горел в паре шагов от меня, а возле него, на том же месте, где я увидела его в первый раз, сидел незнакомец с книгой в руках. Я вскочила на ноги, стараясь не наступить на плащ, и отошла подальше. Он поднял на меня фиолетовые глаза, но ничего не сказал.– Ты некромант! – я указала на него пальцем, будто здесь был кто-то ещё. Потом смутилась и спрятала руку за спину. Незнакомец продолжал молча смотреть на меня. Взгляд его был пуст и пугал этим. Правду говорила Жрица – некроманты не люди. Навсегда связавшие себя с миром мёртвых, они теряют человеческую сущность. А значит, и в другом наставница из храма была права. Некромантам чужды такие чувства, как милосердие или жалость. Что бы они ни делали, они делают это для своей выгоды. Вот только я никак не могла понять, какая выгода некроманту от меня?– Почему ты спас меня?– Не стоило?Я ожидала услышать скрипучий или хриплый голос, но он говорил мягко, чуть насмешливо, с такими бархатными нотками, какие я совсем не ожидала услышать из уст некроманта. Я растеряла и мотнула головой. Потом поняла, что это жест он может расценить, как “не стоило”, поэтому добавила.– Спасибо.Некромант дёрнул уголком рта, словно собирался что-то сказать, но в последний момент передумал, и снова уткнулся в книгу. Я осталась стоять поодаль, не решаясь вернуться к костру, и исподтишка разглядывала незнакомца. Самый обычный, разве что довольно красив – я таких ещё не встречала. Если бы не цвет глаз, ни за что нельзя было бы догадаться, что он некромант. На шее на обыкновенных чёрных шнурках висели несколько амулетов: два прятались под рубашкой, а один – с красным камнем – покачивался над книгой, которую некромант держал в руках. Амулет притягивал взгляд, так и маня приблизиться, прикоснуться. – До утра ещё четыре часа.Я с трудом отвела глаза от красного камня в тёмном обрамлении и испуганно посмотрела на некроманта, боясь, что его разозлит моё пристальное внимание. Но он продолжал читать, совершенно не обращая внимания на меня. Кому тогда он сказал про время?– Ты можешь поспать. Раньше рассвета не двинемся.Кажется, это он всё-таки мне. При упоминании сна я широко зевнула, а на плечи навалилась смертельная усталость. Я хотела держаться подальше от некроманта, но усталость и желание поспать пересилили осторожность. Я вернулась к костру и легла на расстеленный плащ, свернулась калачиком, попытавшись укрыться одной половиной, но заснула раньше, чем мне это удалось.
1.4 В чаще леса. Нейтан
Девчонка заворочалась, когда я поднялся, убирая книгу в сумку, распахнула глаза и уставилась на меня. Я усмехнулся. Надеюсь, больше не станет кричать. Я подошёл ближе, когда она поднялась, чтобы подобрать плащ, а она шарахнулась в сторону как от прокажённого. Хорошо, пусть боится. Меньше будет вопросов и ненужных разговоров. Я затушил костёр, подхватил плащ и сумку, бросил через плечо:– Не отставай.Оглядываться не пришлось – судя по шагам, она держалась на расстоянии, но спешила за мной. Я шёл медленнее, чем обычно – не хотел, чтобы она потеряла меня из виду, потом самому пришлось бы её искать. Ничего, ближайшая деревня в паре дней отсюда. Там оставлю её на постоялом дворе и дальше пойду уже быстрее.Но не прошло и пары часов, как шаги за спиной начали стихать. Я остановился и обернулся, собираясь прикрикнуть, что не собираюсь из-за неё терять время, но только недовольно скривился, увидев, как она, побледнев, медленно опускается на землю. Кажется, дела обстоят хуже, чем я предполагал.– Эй, ты чего? – Опустился на землю, схватил её за руку, нащупывая пульс. Слабый, едва чувствуется. Губы потрескались, глаза закрылись. Я вспомнил, как она вчера хрипела, выйдя к костру, и выругался. Достал из сумки флягу с водой, положил голову девчонки себе на колени и дал напиться. После двух глотков она чуть ожила, открыла глаза, в которых снова мелькнул страх. Но жажда сделала своё дело, и она не стала вскакивать. Только подняла руку, поудобнее перехватывая флягу. Я, не отрываясь, смотрел, как она сделала ещё несколько глотков, с трудом оторвалась от фляги, облизнула губы. Было видно, что будь её воля, она выпила бы всё до последней капли. Но видимо, была хорошо воспитана, что вызвало во мне улыбку. С ней будет не так сложно, как могло оказаться.Я не удержался и прикоснулся к её волосам, снова вызвав опасливый взгляд. Она лежала у меня на коленях, боясь пошевелиться. Я скрыл усмешку и помог ей подняться.– Спасибо. – прошептала едва слышно. Кажется, она и не ела уже давно. Я достал из сумки кусок хлеба и протянул ей. А эта дурочка покачала головой. – Не нужно, благодарю. Я не голодна.Громкое урчание живота выдало её с потрохами, а она покраснела и, наконец, взяла хлеб. Я двинулся вперёд, на этот раз ещё медленнее, чем раньше, стараясь краем глаза поглядывать на мою спутницу. Она по кусочку откусывала хлеб и внимательно смотрела под ноги. То ли боялась упасть, то ли просто прятала взгляд.Я ненадолго отвлёкся на свои мысли и перестал следить за девчонкой, и она тут же отстала. Пришлось прикрикнуть.– Я ждать не буду!Она ойкнула, ускорила шаг, догнала меня, но тут же запнулась о торчащую ветку и чуть не полетела на землю. В последний момент успела схватить меня за руку, крепко сжав маленькой ладошкой мои пальцы.
1.3 В чаще леса. Нейтан
Она появилась из ниоткуда. Совсем юная, хрупкая и ужасно напуганная. Интересно, как она здесь оказалась? Лес был слишком велик, чтобы заплутать в нём и забраться в самую чащу, оставшись при этом в живых. Когда она приблизилась к костру, я приготовился услышать глупые, но неизбежные вопросы и просьбу помочь. То, что ей нужна была помощь, было видно с первого взгляда. Сил в ней почти не осталось – шаталась от усталости, а в глазах виднелось отчаяние. Но стоило мне взглянуть ей в глаза, она вздрогнула, бледные губы раскрылись, и она громко закричала, а потом ломанулась прямо в чащу.Пришлось подниматься и идти за ней. Даже мне было небезопасно шататься по тёмному лесу без огня, что уж говорить о юной беззащитной девушке. Я не собирался быть благородным спасителем, но бросить девчонку на растерзание лесным тварям не мог. А тварей здесь было немало. Гибельная чума расплодилась в этих землях, превратив почти всё зверьё в обезумевшие создания, охочие до чужой плоти и крови. Огонь пугал их, не давал приблизиться. Но если добыча сама бежала в их сторону, они не оставляли и шанса на спасение.Я догнал девчонку, когда она уже поняла, что ошиблась с выбором, и сейчас в ужасе жалась к дереву, не понимая, кто смотрит на неё из темноты. Мне повезло, что тварей было всего двое. Крупные кабаны и без чумы могли разорвать беззащитного человека, но меня было сложно назвать беззащитным. Несколько взмахов кинжалом и красные глаза погасли, оставив меня в темноте. Девчонку я нашёл больше по стуку сердца и клацанью зубов. Не успела она бросить на меня взгляд, как снова закричала и потеряла сознание. Да кто ты, мать твою, такая и откуда свалилась на мою головуПришлось тащить к костру на руках. Платье задралось, пока я её поднимал, и руки коснулись нежной кожи. Захотелось узнать, как бы девчонка отреагировала на это прикосновение, будь она в сознании, а воображение услужливо подсунуло мне картину, как я впиваюсь пальцами в её бёдра, касаюсь белоснежной кожи груди… Оказавшись у костра, я смог рассмотреть её. Красивая. Она была похожа на нежный цветок – светлые волосы разметались по плечам, чёрные ресницы подрагивали, а порозовевшие губы слегка приоткрылись. Я отвёл взгляд.Когда она проснулась и с обвинением в голосе закричала, что я некромант, до меня дошло. Значит, она из этих. Жрицы милосердной богини вбивают своим ученицам всякую ересь о таких, как я. По их рассказам некроманты разве что живьём младенцев не едят. Почему эти россказни прижились только среди последовательниц Витры, я не знал. Но почитатели других богов были гораздо более здравомыслящими и не распространяли подобные бредни. Повезло же мне встретить именно послушницу Витры, будь она и все её жрицы прокляты!До рассвета я не отрывался от книги. Чтобы раздобыть её, пришлось идти в эту глушь, да ещё и долго блуждать по остаткам храма, заглядывая в каждый угол. Слава тёмным силам, она нашлась в сухой части храмовой библиотеки. Иначе у меня не осталась бы и шанса. Теперь я вчитывался в каждую строку, не обращая внимания на стенания и проклятия, доносящиеся из темноты за пределами костра, стараясь не упустить ни намёка на то, что мне поможет. Язык был древним, путаным, каждая страница давалась с трудом. Но ничего, самое главное, что где-то на этих страницах есть моё спасение.
1.5 В чаще леса. Лита
Я думала, что он тут же выдернет руку из моей, но он дождался, когда я восстановила равновесие, и пошёл дальше, просто давая пальцам выскользнуть из моей хватки. Я поспешила за ним.Я была настолько растеряна и измотана, что не оставалось сил даже заговорить. А вопросов было много. Почему он мне помог? Куда мы идём? Что он делал посреди леса и не связан ли с тем, как я здесь оказалась? Но некромант время от времени бросал на меня такой недовольный взгляд, что я прикусывала язык и старалась не отставать.Когда на одной из прогалин он резко остановился и бросил на землю свой плащ, я подумала, что он делает остановку только из-за меня. Сам он не выглядел уставшим, как вчера, хотя я была уверена, что ночью он ни на минуту не сомкнул глаз. Он ненадолго отошёл за деревья, вернулся с охапкой дров и в два счёта разжёг костёр. Я всё это время сидела на земле, опираясь спиной на ствол дерева. Снова хотелось есть и пить, но попросить я боялась.Некромант посмотрел на свой плащ, лежащий на земле, перевёл взгляд на меня, хмыкнул и растянулся на плаще, закидывая руки за голову и закрыв глаза.От жара костра у меня в горле запершило. И я решилась заговорить.– Простите…Он не шевельнулся, только открыл глаза, глядя в небо. Я посчитала это хорошим знаком. Во всяком случае, гневным взглядом он меня пока не прожигал. – Вы могли бы дать мне немного воды? – Под конец фразы я закашлялась, а некромант приподнялся, всё-таки удостоив меня недовольным взглядом. Подтянул к себе вместительную сумку на длинном ремне, достал из неё флягу с водой и протянул мне.– В следующий раз проси сразу, а не жди, когда начнёшь умирать от жажды.Я с благодарностью кивнула и приникла губами к широкому горлышку. Воды было немного, и я с трудом смогла оставить на дне ещё пару глотков. Полностью прикончить запас было бы слишком неучтиво, хоть и очень хотелось. Некромант всё это время не сводил с меня глаз.– Допивай.Он встал на ноги, подождал, когда я осушу флягу, и забрал её из моих рук. Теперь мы остались совсем без воды. Я опустила голову.– Спасибо.– Сиди здесь. Ни шагу от костра.– Куда вы? – Я хотела вскочить, когда увидела, что он разворачивается и уходит прочь. Но он не ответил и скрылся между деревьями.Я притянула к себе колени, закрыла глаза и произнесла молитву милостивой богине Витре. Она послала мне странного спасителя, но жаловаться было не на что – без него я бы погибла в этом лесу.Вдалеке хрустнула ветка, и я открыла глаза. Мой попутчик вернулся? Но вокруг никого не было, а ко мне вернулось ощущение чужого взгляда. Я поёжилась. От страха на глаза навернулись слёзы, а руки начали дрожать. Я переползла поближе к огню и вцепилась в плащ некроманта. Плотная грубая ткань в руках немного успокаивала, напоминала, что скоро хозяин плаща вернётся и мне можно будет не бояться того, кто, или что смотрит на меня из глубины леса. Я всё ещё опасалась самого некроманта, но за это время он не сделал мне ничего плохого. Наоборот, поделился пищей и водой, спас тогда ночью от неизвестной опасности. Я не знала, куда он направляется, но он хотя бы не прогнал меня, позволил идти рядом, а значит, у меня есть надежда выбраться к людям. Милостью Богини он не тронет меня на протяжении всего пути. Я хорошо помнила рассказы жрицы о том, ЧТО делают некроманты с юными девушками, но теперь не могла быть полностью уверена в их правдивости. Сбоку послышалось глухое ворчание, я повернула голову и оцепенела от ужаса. В нескольких шагах от меня стоял большой волк, вернее, то, что раньше было волком. Облезлая шерсть висела клочьями, на одной лапе виднелась рваная рана, а вместо половины морды было просто кровавое месиво. Уцелевший глаз светился красным. Я взвизгнула, сильнее вцепляясь в плащ, будто он может меня защитить. Некромант сказал не уходить от костра, но он ничего не говорил, как быть, если к костру придёт ЭТО. Волк наклонил голову, из раскуроченной пасти снова раздалось рычание, он сделал шаг в мою сторону, и я не выдержала. Вскочила на ноги, отбрасывая в сторону плащ, и изо всех сил помчалась прочь от костра, прочь от этого мёртвого чудовища.____________________________________________________________________Что же, я начинаю знакомить вас с новыми книгами моба. И первый роман, как это ни странно, снова от меня. Но это не просто участник моба, а роман-путеводитель, который поможет всем участникам квеста по поиску артефактов. К тому же его буду создавать не я одна. В написании поучаствуют все авторы нашего моба.Итак, представляю вашему внимаю роман "Охмурительная для некроманта". Желаю всем приятного чтения!
>>БЛОГ<< >>РОМАН-ПУТЕВОДИТЕЛЬ<<
1.6 В чаще леса. Нейтан
Найти воду в этом проклятом лесу было сложнее, чем я думал. Девчонка выхлебала все запасы, но даже не будь её, к концу дня мне пришлось бы пополнять флягу, и лучше это было сделать, пока солнце ещё высоко висело над головой. Хотя здесь всё равно было сумрачно. Я в который раз порадовался, что не просто так просиживал штаны в Академии, а по-настоящему учил, в отличие от многих однокашников. Некоторые заклинания с общего курса, в то время казавшиеся совершенно ненужными, но все равно заученные накрепко, сейчас не раз, если не спасали жизнь, то, по крайней мере, сильно её облегчали. Поиск ближайшего ручья по колебанию водной стихии завёл меня на приличное расстояние от нашей стоянки. Не успел я набрать воды и двинуться обратно, как внутри что-то напряглось, а вслед за этим раздался крик. Проклятая девчонка опять влезла в неприятности!Я помчался к стоянке, надеясь, что она просто испугалась упавшей ветки или обожглась о горящее полено, выпавшее из костра. Но когда она налетела на меня с такой силой, что я чудом устоял на ногах, а потом зарыдала, пытаясь спрятаться у меня на груди, пришлось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть.– Скажи спокойно, что случилось?Она что-то неразборчиво лепетала, но я уже увидел причину её побега. Волк появился из-за деревьев. Догнать её он не смог – мешала передняя лапа, перебитая в двух местах, но продолжал преследовать. Не удивительно, что она нарушила моё предупреждение. Тварь, видимо, не побоялась ни солнечного света, ни огня от костра. А я и подумать не мог, что заражённые гибельной чумой осмелеют настолько, что не станут больше скрываться в темноте, поэтому не озаботился ни защитным куполом, ни хотя бы отвращающим кругом. А теперь из-за моей беспечности девчонка, рыдая, висит на моей шее, заставляя терять время на мысли, как аккуратнее задвинуть её за спину, чтобы она не мешалась во время боя. Хотя с таким противником это будет обычное упокоение, а не бой.Я отстранил девчонку от себя, провёл большим пальцем по её щеке, глядя в глаза и как можно нахальнее усмехаясь, а пока она возмущённо ловила ртом воздух, несильно оттолкнул её в сторону, в два шага покрыл расстояние, отделяющие меня от бывшего волка, выхватил из ножен кинжал и резким движением перерезал шейные позвонки и остатки мышц, отделяя голову от тела. Прошептал формулу окончательного упокоения – больше на всякий случай, чем действительно для дела, и двумя пинками отшвырнул тело подальше в кусты.Всё это заняло ровно столько времени, сколько понадобилось девчонке на то, чтобы сделать несколько шагов в сторону, вернуть равновесие, прижать руку к пылающей щеке, где она наверняка ещё чувствовала след моего прикосновения, повернуться лицом ко мне и пошире распахнуть светло-голубые глаза.Она обожгла меня взглядом, но ничего не сказала. Я поджал губы и подобрал флягу, которую выронил, когда девушка налетела на меня. Надеялся, что инцидент исчерпан, но заметил, что у неё снова затряслись губы. Вот Тьма! Как мне её теперь успокаивать?Она шла за мной так тихо, что мне пришлось взять её за руку, чтобы не оглядываться каждую минуту, проверяя, не упала ли она вновь без чувств. Когда мы вернулись к костру, она выдернула руку, спрятала её за спиной, и глядя в землю, прошептала:– Простите… Я не ушла бы от костра, если бы не… – она всхлипнула и уже не смогла договорить. Опустилась на землю, комкая в руках краешек моего плаща, боясь поднять на меня взгляд. Потом снова всхлипнула и тихо добавила. – Пожалуйста, не бросайте меня!Я чуть не расхохотался. Откуда ты взялась, девочка? Кто тебе внушил такой страх перед нашим братом? Кого она видит во мне? Страшного некроманта, который бросит потерявшуюся девицу в проклятом лесу, кишащем одержимыми трупами хищников, за то, что она ослушалась его приказа?– Как тебя зовут?Она подняла на меня большие глаза, в которых стояли слёзы. Моргнула, и одна слезинка, задрожав, пролилась по щеке. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к мокрой дорожке на её лице, ощутить под пальцами бархат кожи, потревоженный солёной каплей. Всегда терялся перед плачущими девушками, но чаще всего вид женских слёз вызывал раздражение.– Лита… Литанель Стиверн.Я опустился перед ней, лёг на плащ, вытягиваясь в полный рост. Прогнал с лица довольную улыбку – чуть дрожащий, нежный девичий голос звучал слишком приятно, а может быть, за месяц поисков я просто отвык от людей.– Я не собираюсь бросать тебя посреди леса, Лита. Завтра к закату выйдем к Родгарду. Останешься там в безопасности.Она села на краешек плаща, стараясь не касаться меня.– А вы?Какое ей вообще до меня дело?__________________________________________________________Вы, наверное, не думали, что наш моб будет наполняться романами с такой скоростью, но у нас есть уже третий роман. И если вы полагали, что некроманты могут быть мрачными и немногословными как Нейтан или Дэмиан, то вам точно стоит почитать книгу Маришки Веги "Семейная история некроманта". Совместимы ли жанры юмора и бытового фэнтези с темой некромантов? Еще как!Ну и без этой книги вам не собрать всю коллекцию артефактов. А кто же откажется от увлекательного поиска предметов, особенно если в конце ждут вполне реальные призы?
1.7 В чаще леса. Лита
Он не ответил на мой вопрос и снова закрыл глаза. А я теперь боялась и на шаг отойти от него. Как странно, ещё вчера я в ужасе бежала прочь, как только поняла, кто передо мной, а теперь вижу в некроманте собственное спасение. Но что это за лес и почему здесь бродят ожившие мертвецы? Я попыталась припомнить хоть одну историю о том, чтобы лесные звери поднимались после смерти, но не смогла. Всё, что я слышала о пробудившихся мертвецах, касалось исключительно людей. Кто-то или что-то поднимало их из могил, а вернуть им покой мог только некромант. При этом некроманты никогда не представали в этих байках героями. Они пользовались силами, которые противоречили самой жизни, черпали свою мощь из чужой энергии, питались болью и страхом как живых, так и мёртвых. Старшая жрица говорила, что один из величайших грехов, наравне с убийством, это лишение мёртвого покоя. Те, кто прошёл свой жизненный путь до конца, заслуживает мира в посмертии, а некроманты безжалостно вырывают их из вечного сна, заставляя подчиняться своим прихотям, а потом бросая изломанные тела и совершенно не беспокоясь об их душах.Но некромант, который лежал сейчас в каких-то сантиметрах от меня, не был похож на жестокого и беспощадного мага. Иначе он не спас бы меня и точно бросил бы посреди леса одну. Я ещё раз посмотрела на его спокойное и красивое лицо. Шрам на щеке немного портил вид, но в то же время придавал ему ещё больше мужественности. Белые волосы никак не сочетались с тёмными бровями и чёрными ресницами, которые вдруг затрепетали, и я тут же отвернулась, не желая, чтобы он увидел, что я беспардонно его разглядываю.– Отдохнула?Я кивнула. Ни минуты не задумалась о том, чтобы расслабить напряжённую спину или хотя бы растереть уставшие ноги, но сейчас я готова была идти дальше, лишь бы поскорее выбраться из этого ужасного леса. Некромант упомянул Родгард, но я никак не могла вспомнить город с таким названием. Куда же меня занесло?Мы снова молча шли вперёд. Но теперь, когда я могла не думать каждую минуту о том, что некромант представляет собой угрозу, мысли мои были заняты сотней вопросов одновременно. И чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее становилась моя решимость.– Я могу узнать ваше имя?Он помолчал, словно раздумывая, отвечать или нет, но в итоге проронил небрежно:– Нейтан.Красивое имя. Я ожидала, что его будут звать как-то вычурно, вроде Сгаар или Аурелиус, ведь многие маги отрекаются от имени, данном им при рождении, и берут более громкое. Несмотря на усталость, сейчас у меня нашлись силы смотреть по сторонам. Страх остаться одной в лесу больше не отнимал всё внимание, и я начала приглядываться к кустарникам и корням деревьев. Папа всегда говорил мне – в конце лета в лесу остаться голодным может только полный дурак. Пусть у нас и не было рядом такой чащи, но он частенько водил меня в ближайший подлесок и учил различать съедобные грибы и ягоды. В молодости он много путешествовал, повидал почти весь мир, и когда я была маленькой, вечерами любил рассказывать то ли истории своих приключений, то выдуманные сказки, в которых он сам был главным героем. В детстве я мечтала стать как отец – ездить по городам и странам, узнавать новых людей и исследовать забытые, заброшенные крепости. Но стоило подрасти, мне быстро объяснили, что окружающий мир жесток, а незнакомцы совсем не жаждут с тобой подружиться и помочь. Поэтому я предпочитала оставаться в родном посёлке, где все друг друга знали, и служить самой доброй и милосердной богине.Сейчас же, раз судьба забросила меня в такую глушь, я хотела хоть чем-то отплатить Нейтану за спасение. Тем более, впереди ещё почти два дня пути, и я не была уверена, что его запасов хватит на нас двоих. Охотой здесь тоже навряд ли можно было бы прокормиться. Я вздрогнула, вспомнив того ужасного волка.Чуть завернув подол платья, я закрепила конец на поясе, сделав что-то вроде вместительного кармана, куда можно было бы сложить мой улов. Хорошо, что мама настаивала носить нижнюю рубашку несмотря на то что на улице всё ещё было жарко. Теперь хотя бы не пришлось идти с голыми ногами. Нейтан покосился, но ничего не сказал. А я то и дело старалась успеть шагнуть в сторону, сорвать пару мясистых грибов и догнать моего спутника. Один раз мы продрались через густой кустарник кислицы, усыпанный ягодами сверху донизу, но у меня не было ничего, куда можно было бы сложить крупные тёмные плоды. А жаль, вечером можно было бы сделать вкусный отвар. К тому же крепко сваренная кислица хорошо помогала снять усталость. Правда, я не заметила, чтобы у Нейтана с собой был котелок или что-то похожее. Вряд ли он мог вместиться в его сумку. А у меня же, кроме платья, нижней рубашки и мягких туфель, не было вообще ничего.Когда солнце село, несмотря на то, что над нами небо ещё сохраняло золотисто-красные отсветы, вокруг резко стемнело. Я старалась держаться поближе к Нейтану, забросив попытки набрать побольше грибов. А ему, кажется, темнота была нипочём. Он продолжал идти так быстро, что я едва за ним поспевала. Приходилось изо всех сил вглядываться под ноги, чтобы не споткнуться. Хотелось взять некроманта за руку, чтобы точно не отстать, но я боялась даже представить, как он отреагирует на подобную вольность с моей стороны.Я мысленно вознесла хвалу богине, когда Нейтан замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Как и в прошлый раз он ненадолго скрылся в темноте, вернулся с дровами и разжёг костёр. Постелил плащ на земле, достал из сумки флягу с водой и протянул мне. Я поблагодарила и сделала пару мелких глотков, потом огляделась и нашла несколько тонких веточек на дереве неподалёку от меня. Сложила собранные грибы на плащ некроманта, а сама поднялась и попыталась сорвать эти веточки, чтобы было на что нанизать грибы для жарки. Тонкие, но гибкие прутики не поддавались и мне пришлось долго крутить один в разные стороны, прежде чем он оказался в моих руках. Я принялась за второй и вздрогнула, когда из-за моей спины протянулась рука с широким ножом, и срезала ветку. От испуга сердце заколотилось где-то в горле, а щеки коснулось горячее дыхание.– Так ведь удобнее?_______________________________________________________________________________Наш моб продолжает пополняться новыми романами! Кликайте на картинку и присоединяйтесь!
1.8 В чаще леса. Лита
Я стиснула в руке прутик и кивнула, боясь оглянуться. Некроманту пришлось слишком близко подойти ко мне, чтобы помочь, и если бы я повернулась, обязательно бы уткнулась в его грудь. Я вспомнила, как обняла его за шею сегодня днём, как прижалась, не понимая, что делаю. Краска разлилась по щекам, в висках застучало, а в горле пересохло. Память услужливо подсказала, что было дальше. Наглое, совершенно бесстыдное прикосновение его рукой к моей щеке, непристойный взгляд, словно я не послушница богини Витры, а продажная девка из ближайшего кабака. В груди разгорелся огонь, оживляя воспоминания. Почему он вообще себе позволил этот жест? Воспользовался моим испугом, решил, что раз я в порыве обняла его, теперь может обращаться со мной как с уличной девкой? Тогда, днём, этот эпизод слишком быстро выветрился из моей головы – слишком сильно я боялась, что он оставит меня одну, но теперь моё возмущение выплёскивалось наружу, смешиваясь с растерянностью и обидой.
Некромант срезал ещё одну веточку, дождался, когда я возьму её в руку и отошёл. Двигался он неслышно: только что я ощущала тепло его тела, а через секунду это чувство исчезло. Когда я повернулась, он уже сидел у костра.
Я решила даже не смотреть больше в его сторону, мало ли как он воспримет мои любопытные взгляды. Даже рядом с ним больше теперь не сяду, постараюсь держаться подальше настолько, насколько это будет возможно.
Я подошла к плащу, стараясь сохранять максимальную дистанцию от некроманта, содрала с прутиков кору, отломила у грибов ножки и принялась нанизывать их на веточку. Грибы оказались слишком тяжёлыми, и тонкий прутик гнулся под их весом. Нужно было разрезать шляпки хотя бы на две части, чтобы можно было закрепить веточку возле костра, не боясь, что она свалится на землю. Я попыталась разломить шляпку, но половинки получились неодинаковыми по размеру. Я вздохнула. Видела бы меня сейчас моя мама - точно не похвалила бы. Она учила аккуратности во всём, даже в подобных мелочах. Я взялась за другой гриб, но и здесь меня ждала неудача. Я закусила губу, гадая, как быть – нанизывать всего по две штучки и провозиться до утра или же…
В ответ на мой невысказанный вопрос рядом со мной упал нож с деревянной ручкой и широким лезвием. Тот самый, которым некромант срезал веточки с дерева. Я исподлобья посмотрела в сторону Нейтана, но ничего не сказала. Осторожно взяла нож в руки, чувствуя его тяжесть. Рукоять удобно легла в ладонь, а работа с грибами пошла ловчее.
– А я думал, ты вежливая девочка.
Я вздрогнула. Он теперь до самого Родгарда будет меня пугать?
Решив оставить его без ответа, я демонстративно подвинулась, отворачиваясь от некроманта всем телом.
– Даже спасибо не скажешь? – Если первая фраза прозвучала с непонятным весельем, то сейчас в его голосе прорезались жёсткие нотки, заставив меня поёжиться. Я ещё сильнее наклонила голову, пряча свой страх.
– С-спасибо.
Он хмыкнул.
Пока я возилась с грибами, некромант обошёл вокруг костра. Я слышала его тихий голос, который сейчас звучал так низко, что казалось, сам воздух скоро завибрирует от его слов. Несколько раз раздавался звук, будто что-то с силой вонзается в землю, но я не поднимала глаз, хотя любопытство так и тянуло посмотреть, что же он делает.
Через полчаса грибы схватились румяной твёрдой корочкой, которая запечатала внутри ароматную сочную мякоть. Я попробовала один кусочек – остро не хватало специй. Хотя бы соли. Пришлось выкручиваться. Я подгребла поближе немного золы и посыпала ею кусочек гриба – конечно, это не совсем соль, но стало немного вкуснее. Проделала подобное с остальными грибами и протянула один прутик некроманту. Сама же отошла подальше, опустившись напротив моего спутника, так, чтобы нас разделяло пламя костра. Но любопытство пересилило, и я украдкой поглядывала на Нейтана, гадая, понравится ли ему моё угощение. Он ничего не сказал, но вроде бы не кривился, пока ел. Когда последний кусочек гриба исчез с прутика, некромант всё-таки поймал мой взгляд и кивнул. Я сочла это благодарностью и несмело улыбнулась, но тут же вернула себе спокойное выражение лица – кто знает, что он себе придумает!
Когда мы по очереди сделали ещё по глотку воды, Нейтан убрал флягу в сумку, лёг на плащ, сдвигаясь к краю, подальше от костра, оставляя свободное место. Я догадалась, чего он хочет, но не сдвинулась с места. Пусть даже не надеется, что я лягу рядом с ним. Лучше на голой земле усну или вообще спать не буду.
– Завтра с рассветом идём дальше. – Он сказал это скучающим голосом, словно не обращался ко мне, а просто сообщил само собой разумеющийся факт. – Я тебя тащить не буду.
Я сжала кулаки. Бессонная ночь точно не прибавит мне сил, а с него станется специально идти быстрее, чтобы я не поспевала. Моя решимость спать прямо на земле тоже оказалась не так прочна, когда я представила последствия: ночи становились холоднее и получить воспаление и лихорадку после сна на голой земле было легче лёгкого.
Прикусив губу, я шагнула к плащу, осторожно, стараясь не касаться лежащего некроманта, притулилась с краю, сжавшись всем телом. Какое-то время мне удавалось держаться так, чтобы наши тела не соприкасались, но уснуть в такой напряжённой позе точно не вышло бы. Пришлось выбирать между гордостью и желанием завтра выбраться к людям. Я зевнула, положила под голову руку и постаралась расслабиться, не обращая внимания, что рука некроманта касается моей спины._______________________________________________________________________________Новый день – новая история в нашем мобе! (Картинка кликабельна =)
1.9 В чаще леса. Нейтан
Я проснулся от какой-то возни. Приоткрыл один глаз и понял, что во сне неосознанно схватил девчонку в объятия, а ей это, видимо, очень не понравилось. Она пыталась по одному расцепить мои пальцы, чтобы выбраться и еле слышно ворчала ругательства. Хорошо, что хотя бы не кричала. Я становлюсь совершенно невыносим, когда меня резко будят.
Она продолжала свои нелепые попытки, а мне сделалось смешно. Представляю, каково ей сейчас. Весь вечер она кидала на меня хмурые взгляды, потом старалась лечь так, чтобы даже случайно ко мне не прикоснуться. Интересно, сколько ей лет? Выглядит на семнадцать, но я знавал девушек, кто в этом возрасте умел и любил такое, от чего Лита сразу залилась бы краской. И вот после вчерашнего страшный некромант держит её в объятиях, а она пытается освободиться и при этом его не разбудить. Я закрыл глаз, улыбнулся и прижал девчонку к себе, сильнее обхватывая её руками. Пусть думает, что я ещё сплю, посмотрим, что будет делать дальше. Пикантности ситуации добавляла исключительная интимная особенность мужского организма, которая сейчас упиралась девчонке в бедро. И она не могла этого не почувствовать.Лита замерла без движения на несколько мгновений, потом тихонько пискнула и сильнее вцепилась в мои пальцы. Я решил сжалиться и расслабил руки, перекатываясь на спину. Лениво потянулся и открыл глаза. Лита уже стояла на ногах, отбежав на кажущееся ей самой безопасным расстояние. Вот только ей было невдомёк, что захоти я – она уже через пару секунд лежала бы подо мной с задранным подолом. Я потёр глаза, сосредоточился на потоке магии, неспешно бегущему по венам, заставил испариться заманчивое видение, в котором мои руки скользили по нежной коже девчонки, касаясь сперва бёдер, затем маленькой груди, наматывали светлые волосы на кулак, заставляя ее раскрыть розовые губы, впуская внутрь мой язык. Тьма! Мне срочно нужно к людям. Найти шлюху посимпатичней и как следует выплеснуть напряжение последних недель.
Кровь отхлынула от низа живота, когда я вспомнил, что мы уже почти вплотную подошли к руинам замка Кастр. На преодоление развалин уйдёт весь день, и нам очень повезёт, если мы успеем оказаться по ту сторону кованых ворот до темноты. Проклятый лабиринт, высасывающий силу, кишащий крысами и кем-то пострашнее. Один я бы пробежал его, воспользовавшись запасом зелья незримости. Та ещё отрава, после него нужно ещё долго лечить нервы, особенно с моим подарочком от той проклятой Жрицы. Сейчас же на мне грузом висела испуганная девчонка. Стоит ей только оказаться под сводами бывшего замка, она с ума сойдёт от ужаса. А у меня нет ничего, что отключило бы ей чувствительность. Я видел, как она ёжится под взглядами из темноты, значит, магия в ней имеется, иначе не почувствовала бы ничего. А в замке Кастр это ощущение будет в десятки раз сильнее. Подавит волю, вырвет последние силы и оставит зарастать ядовитым плющом, если крысы не растащат обглоданные кости. Может, просто погрузить её в сон? Есть такое простенькое заклятье, действующее, правда, лишь с обоюдного согласия. Но потом мне же её тащить, а с одной рукой я точно не отобьюсь в случае чего. Значит, ничего не остаётся, кроме как объяснить, что её ждёт и добиться полного повиновения. – Лита, слушай внимательно.Она сцепила пальцы и посмотрела на меня.– Если хочешь вернуться к людям живая и невредимая, запоминай. Скоро мы дойдём до старого замка Кастр, в котором тебе придётся идти молча, след в след за моими шагами. Тебе нужно будет очень сильно постараться, чтобы выжить. Не бежать, если что-то заметила, не кричать, если что-то услышала. Ты просто молча идёшь за мной. Поняла?У неё костяшки пальцев побелели от напряжения, но она кивнула. Закусила губу, пробуждая во мне недавнюю фантазию. Я нахмурился. Не хватало только самому потерять бдительность из-за этого! Девчонка как девчонка, ничего особенного. Доберусь до Родгарда – куплю двух таких и устрою себе весёлую ночку. А сейчас нужно было собраться. Я устроил поудобнее ножны на поясе, достал из сумки пару пузырьков с зельями и рассовал их по карманам, проверил надёжность повязок на руках, прикоснулся к амулету на груди, чувствуя успокаивающее тепло – я справлюсь. А если повезёт, и девчонку вытащу, тьма бы её побрала!___________________________________________________________________Как я и говорила – наш моб пополняется новыми книгами! Присоединяйтесь - жмяк на картинку =)
2.1 Замок Кастр. Лита
Стоило ему произнести название замка, я почувствовала волну ледяного ужаса. У нас замок Кастр считался старинной легендой, страшилкой, выдуманной старшим поколением, чтобы отвадить детей лазать по ближайшим руинам. Якобы это был когда-то огромный и богатый замок, стоящий посреди леса, но со временем люди покинули его, а время превратило в руины. В стены замка врезается лес, да так плотно, что его нельзя обойти. Возможно только войти через одни ворота, пройти насквозь, путаясь в лабиринте залов, коридоров и лестниц, и выйти у других ворот. Но внутри, кроме бесконечного лабиринта, ожидают толпы нечисти: те несчастные, что не смогли найти выход и превратились в живых мертвецов, поджидающих новые жертвы.Страшный некромант, утром, сам того не зная, устроивший мне пытку, облапив меня и прижавшись так тесно, что я почувствовала его мужское достоинство, после новости о замке Кастр сразу же перестал занимать мои мысли. Я и в страшном сне не могла подумать, что однажды мне доведётся не просто приблизиться к месту из детских побасенок, но и попытаться пройти его насквозь.Некромант сказал, что я должна не отставать от него ни на шаг, будто я решилась бы на такое безрассудство. Руки дрожали, хотелось задать тысячу вопросов, лишь бы отсрочить неизбежное, попытаться подготовиться к тому, что меня ждёт, выслушать сто и одно правило, как себя вести, если вдруг на нас нападут, если мы потеряемся, если что-то разделит нас. Но я молча шла, держать так близко к моему спутнику, что касалась пальцами края его плаща. Хотелось схватиться за него, чтобы быть уверенной, что он не исчезнет, оставив меня на растерзание растущему в душе страху.Стена замка выросла перед нами так внезапно, что я от неожиданности остановилась. Нейтан схватил меня за руку, притягивая к себе. Заставил взглянуть в глаза, впился взглядом, коротко кивнул, словно давая обещание не бросить. Я кивнула в ответ, обещая не подвести. Напоследок он сжал мои пальцы и первым шагнул в пролом в стене. Я, помня о его словах, ступила следом.Оказавшись под каменным сводом, я хотела засветить огонёк, чтобы не потерять Нейтана из виду – внутри было так темно, что я не видела даже собственных рук. Но он опередил меня: чёрная тень бросилась мне под ноги, когда перед некромантом загорелось неяркое зеленоватое пламя. Правду говорили, что даже стихии в руках некромантов меняют свои свойства. У любого другого мага огонь горел бы привычным жёлто-оранжевым пламенем. Фигура Нейтана словно стала выше, обрамленная отсветом магического огня, так что мне стало немного спокойнее – может быть, мне с ним ничего не грозит? Кто посмеет сунуться к грозному некроманту, который одним своим видом заставляет трепетать?Мы старались ступать как можно тише, но эхо от наших шагов гулко разносилось по широким коридорам, отражалось под сводами и возвращалось к нам, давя на сознание. Казалось, что вокруг нас скапливается невидимая толпа, только и ждущая удобного случая, чтобы напасть.Мы прошли по длинной галерее, обогнули груду камня, завалившую один из проходов, спустились на один этаж, другой. Всё было спокойно, лишь в тёмных углах порой раздавался пронзительный крысиный писк. Но когда Нейтан шагнул в один из проломов в стене, а я проследовала за ним, оказываясь на широкой винтовой лестнице, снизу до нашего слуха донеслось скрежетание. Некромант остановился так резко, что я врезалась в его спину. Нейтан подбросил огонёк, и тот завис над его головой, сам же он крутанулся ко мне, хватая одной рукой за шею, прижимая ладонь к моему рту, наклонился, почти касаясь губами краешка уха.
– Что бы ни произошло, не издавай ни звука.Я кивнула. Ещё утром его действия смутили бы меня, вызвали шквал эмоций, но сейчас он говорил о нашей безопасности. А я не хотела быть обузой.Приготовившись ко всему, что могло ждать нас внизу, я сжала кулаки: я могу быть храброй, я постараюсь.Нейтан ускорил шаг, сбегая по ступенькам вниз, навстречу тому, что приближалось из темноты, я спускалась за ним, но была не так быстра, как некромант, что, кажется, и спасло меня. Пока я пыталась поспеть за своим провожатым, Нейтан взмахнул рукой, с его пальцев сорвалась зелёная молния и влетела в тёмную фигуру, которую я не успела разглядеть. Фигура будто впитала в себя зеленоватый свет, замерла на мгновение и осыпалась под ноги Нейтана, который просто перешагнул её и продолжил спуск, на этот раз уже медленнее. Когда я приблизилась к останкам, мне в нос ударил сильный запах разложения, и прежде чем я сбежала на несколько ступенек вниз, я успела увидеть пустые глазницы обтянутого серой кожей черепа. Тошнота подкатила к горлу, и я зажала рот руками. Все истории были правдой? Замок полон оживших мертвецов?На глазах выступили слёзы, моя внутренняя решимость растаяла без следа, всё, что мне оставалось – это неистово, но безмолвно молиться Богине. Витра, прошу, защити меня и моего спутника!С той стороны, куда вела нас лестница, донёсся новый шум. Я приросла к месту, прижимаясь спиной к каменной стене, и не могла заставить себя сделать и шаг. Внизу новые мертвецы! А если Нейтан растратит всю свою магию, или их будет больше, чем он сможет справиться?Я пыталась заставить себя идти дальше, но это было выше моих сил. Нет, лучше я вернусь обратно в тот жуткий лес. Я сжала кулаки, а снизу, оттуда, где скрылся Нейтан, ко мне метнулся огонёк. Задрожал перед моим лицом, заставляя опустить взгляд, напомнил мне о моём обещании не подводить.Стиснув зубы, я сделала шаг, ещё один. Чуть впереди снова мелькнул зелёный всполох, за ним ещё один, а затем раздался звук удара. Я различила приглушённую ругань и звон металла. Слёзы бесконтрольно полились из глаз. Сейчас Нейтана убьют, а потом примутся за меня. Я вспомнила, что возле разложившегося тела валялся какой-то крохотный клинок. Развернулась и побежала наверх, не обращая внимания на взбесившийся огонёк, заскакавший перед моим лицом. Нет, я не могу быть полностью беззащитна. Пускай там будет хоть и просто ржавый нож для масла, это лучше, чем пустые руки.Одной рукой я зажала нос, пытаясь избежать ужасного зловония, второй схватила за проржавевшую рукоять кривого кинжала, и поспешила обратно на помощь Нейтану. Перед ним лежали четыре тела: два в полуразложившемся виде, а ещё два – вполне целых, но от этого не менее жутких. Сам Нейтан держался за плечо и заканчивал поправлять перевязь на левой руке. Оглянулся на меня и внезапно улыбнулся, увидев, что я сжимаю в руке оружие. От этой улыбки на душе чуть потеплело. Живой. Слава Богине!__________________________________________________________________Новый участник литмоба. Встречайте! Можно нажать на картинку и все получится =)
2.2 Замок Кастр. Нейтан
Твари чувствовали её страх. У меня не было другого объяснения, почему они так кучно ждали нас на лестнице. Когда я понял, что одних заклинаний и кинжала не хватит, порадовался, что девчонка испугалась и нарушила мое указание не отставать. Первые два мертвеца легко впитали магический приказ вернуться к праху, третий, неожиданно слишком свежий для праха, получил кинжалом в шею, но сумел зацепить меня скрюченным пальцами, в которых оказался зажат обломок стали, прежде чем мой кинжал пропорол кожу, мышцы и позвонки, отделяя голову. На четвёртого меня уже не хватило. Магия высасывала силы, плечо взорвалось болью, когда ржавый обломок вонзился в плоть, а четвёртый мертвец уже приближался, шагая прямо по телам бывших товарищей. Я сдёрнул повязку на левой руке, освобождая мгновенно засветившиеся знаки на коже, и мёртвая энергия потекла в моё тело, запечатывая рану, лишая мертвеца силы, но при этом отравляя мой организм.Дело плохо. Яд мёртвой энергии моментально запускал обратный отсчёт. Если не выбраться отсюда до тех пор, пока отрава не расползётся по всему телу, нам точно конец.Я слышал, как лёгкие шаги начали отдаляться, почувствовал, как мой фонарик становится слабее, уносясь от меня наверх, но прежде чем догонять испуганную девчонку, которая оказалась ещё слабее, чем я боялся, нужно было закрыть татуировку. Рунические символы начинали впитывать мёртвую энергию сразу же, как слетала повязка. Сильнейшая недоработка в нашей сфере. Был бы способ активировать татуировку по желанию носителя – цены бы ей не было. А сейчас это было опасное оружие и защита, к которому приходилось прибегать лишь в крайнем случае. И меня ужасно бесило, что сейчас этот крайний случай наступил слишком рано.Не успел я вернуть руны под защиту повязки, как сзади раздались шаги. Лита вернулась? Я обернулся и не удержался от улыбки. С ржавым клинком в руке она выглядела ещё более нежной. Глаза, полные решимости, лихорадочно блестят от страха, губа закушена так сильно, что ещё чуть-чуть и кровь закапает, руки неумело сжимают рукоять кинжала. Будь мы сейчас в безопасном месте, я бы не удержался. Мягко отвести одну руку в сторону, вторую чуть сжать, заставляя выронить оружие, завести обе руки за спину, лишая возможности вырваться, и впиться в обкусанные, но такие манящие губы, заставляя её дрожать в моих руках сперва от страха, а потом от желания.Я посильнее затянул повязку и отвернулся от девчонки. Нам повезёт, если мы выберемся отсюда.Лестница закончилась полузатопленным подвалом. Сверху капало, заставляя напрягать нервы, когда капли разбивались о воду с громким щелчком, под ногами то и дело хлюпало, а впереди ждал самый опасный участок этого замка – широкий подвал со множеством ходов. Первая опасность была в том, чтобы найти нужный выход. Причём необходимо было именно знать, куда идти. Не пытаться угадать, не стараться испытать удачу – здесь она не работала. Стоило войти не в ту дверь, и ты покойник. Ловушки, старые, но все ещё работающие растяжки, поставленные от воров или захватчиков, действовали до сих пор. Не говоря уже о том, что за неверными дверьми начиналась такая паутина ходов, в которой некоторые плутали не один год.Вторая же опасность заключалась как раз в тех, кто когда-то выбрал неверное направление. Никто в этом замке не умирал до конца. Гибельная чума разносила свои споры по лесу, начиная свой путь именно отсюда, превращая неудачливых путешественников и искателей приключений в самых надёжных стражей замка Кастр.Я достал зелье незримости. На двоих этой порции не хватит, но, если повезёт, оно хотя бы немного приглушит наше присутствие перед нежитью. Может, и проскочим.Оставалось ещё раз поговорить с Литой, убедиться, что она не станет размахивать налево и направо своим бесполезным оружием, и не зацепит меня в самый неподходящий момент.Она выслушала мои наставления, покивала, пытаясь изобразить, будто совсем не боится, беспрекословно выпила зелье, которое я ей протянул. Удивительно, как от ужаса при одном взгляде на меня она за один день дошла до того, что без вопросов пьёт из моих рук неизвестное зелье.Нам повезло, что я точно знал, в какой стороне нужный ход. На этом наше везение кончилось.Я не стал зажигать огонь, вместо этого прикоснулся к векам, заставляя глаза видеть в полной темноте. Огляделся и понял, что нам конец.
2.3 Замок Кастр. Нейтан
Кто-то совсем недавно побывал здесь. Кто-то, кто сумел добраться до подвала и растревожить этот мёртвый улей. Покойники топтались вдоль стен, перекрывая пути к проходам. Нас они пока не заметили, но это был вопрос времени. Зелье не могло полностью заглушить наши шаги. Оно скрыло ауру жизни, спрятало нас в темноте, но как бы ни были осторожны наши шаги, кто-то обязательно услышит.Я протянул руку назад, нашарил запястье Литы и крепко сжал. По тому, как напряглась её рука, она поняла меня без слов. Я спиной ощутил её напряжение. Хотел предупредить, чтобы она закрыла глаза, но побоялся, что потеряю преимущество. Снова прикоснулся к векам, убирая повышенную чувствительность – сейчас она будет только мешать – и вложил чуть ли не половину оставшейся силы в элементарное заклинание. Из центра ладони, в секунду разрастаясь, под потолок взлетел шар света, взорвался, заставляя зажмуриться, выдавливая глазные яблоки тем мертвецам, у которых они ещё оставались в глазницах. Я рванул на себя Литу, заставляя бежать, и помчался к двери, возле которой жались к стенам, спасаясь от света, пятеро покойников. Расшвырял их, распахивая дверь и заталкивая внутрь Литу, попытался запереть дверь, но мертвецы слишком быстро пришли в себя и уже просовывали руки в проход вслед за нами. Пришлось обрубить им конечности, орудуя кинжалом одной рукой, а второй – продолжая держать Литу, чтобы сослепу не свалилась в бездонную яму – ещё один сюрприз для счастливчиков, выбравших правильную дорогу. Сумел запереть дверь простеньким, но действенным заклятием. Помассировал веки, возвращая им возможность нормально видеть, посмотрел на Литу.Девчонка сломалась. Стояла, как статуя, не реагируя ни на мой голос, ни на лёгкие похлопывания по щекам. Только тряслась всем телом и тяжело дышала. Неужели успела разглядеть толпу нечисти по углам, прежде чем вспышка отключила ей зрение? Проклятье! Тащить её силой или тратить время, пытаясь привести в чувство? На секунду мелькнула шальная мысль просто оставить её здесь, но я отругал себя за подобную слабость. Она не виновата, что оказалась посреди проклятого леса. А раз я взялся вывести её к людям, нужно держать слово.Я снова прикоснулся одной рукой к её щеке, на этот раз нежно погладив по коже. Вторую руку попытался высвободить из цепких пальчиков, но Лита внезапно ожила. Залилась слезами, всхлипнула и зашептала по кругу как заведённая:– Не бросай меня! Пожалуйста, не бросай!Я поспешил прижать её к себе. Пусть чувствует, что я рядом. Зрение к ней вернётся не в ближайшее время, так что до выхода ей придётся идти, доверяясь моим указаниям. Так что пусть поймёт, что я не собираюсь её оставлять. Её сердце колотилось так сильно, что я чувствовал его кожей. Амулет на моей груди ожил, впитывая поток страха и боли – я совсем забыл, что иногда он срабатывает на чужаках, снимая немного негативных переживаний. Но сейчас это было как никогда кстати. Лита ещё несколько раз всхлипнула, замолчала и чуть высвободилась из моих объятий, но лишь для того, чтобы обхватить меня за шею и прижаться ещё крепче. Я вдохнул запах её кожи. Страх и затхлый воздух не смогли перебить аромат морозной ягоды, которой она пахла. Я поддался порыву и погладил её по волосам. Такая нежная, такая хрупкая… Откуда ты взялась на мою голову? Кому умудрилась перейти дорогу, что тебя забросили в самую чащу этого проклятого леса?Я прикоснулся к её лицу, чуть отодвигая от себя. Кровь кипела в венах от близости этой юной неиспорченной девочки. Темнота и смерть за хлипкой дверью делали момент ещё более острым. Я наклонился, прикасаясь к её губам.Сколько раз я до этого целовал других – не счесть. И дружески, и нежно, и страстно. Одни поцелуи заканчивались на смятых простынях, другие оставляли на губах послевкусие расставания. Но ни один поцелуй не заставлял сердце испытать разряд нестерпимой боли. Ни один, кроме этого. Она лишь слегка подалась мне навстречу, а я уже был готов остаться навсегда в этом подвале, воняющем мертвечиной, лишь бы не отрываться от её нежных губ. Смять, прижать к стене, лишая возможности вырваться, заставить биться в моих руках от наслаждения, выдыхать моё имя снова и снова.В ужасе от собственных мыслей я отпрянул от Литы, и наваждение исчезло._____________________________________________________________________________________Итак, первые артефакты уже появляются на страницах романов наших авторов. А впереди знакомства с новыми. (Чтобы познакомиться с новым романом, достаточно нажать на картинку)
2.4 Замок Кастр. Лита
Я слышала, что он звал меня, понимала, что он пытается привести меня в чувство, но не могла пошевелиться. В глазах, в которых сейчас застыла чернота, до сих пор стояло бессчётное количество людей – все мертвы, но все хотят убивать. Нас. Меня. Почему такие места вообще существуют в этом мире? Почему, за какие грехи я оказалась здесь? Я была уверена, что нам не спастись. Но он стиснул мою руку и заставил бежать за ним. Не разбирая дороги, застывая в душе от ужаса, что я никогда больше не смогу видеть. Но ещё сильнее меня напугало, когда он вырвал свою руку из моей. Я униженно залепетала, умоляя не бросать меня. Пусть делает со мной всё, что захочет, я согласна. Только бы не остаться здесь в темноте, полной живых мертвецов. Когда он обнял меня, я поняла, чего он хочет. Этого хотят все мужчины. Пусть у меня не было опыта, но я смогу, лишь бы он вывел меня отсюда. Поцелуй был нежен, и я хотела показать ему, что согласна на всё, что он потребует в оплату за спасение. Потянулась к нему, а он вдруг оттолкнул меня. – Нужно идти дальше. – Он заговорил глухим шёпотом. – Не отпускай мою руку и ничего не бойся. Скоро выберемся.– Нейт… Нейтан, я ничего не вижу! – Я стиснула его руку, второй вытерла слёзы с невидящих глаз.– Потерпи. Через пару часов это пройдёт. Просто иди за мной.Я кивнула, боясь, что он передумает. Вести за собой слепую, да ещё и в таком месте – не самое простое занятие.Но он сдержал слово. Мы тихо шли сперва по ровной поверхности, потом спустились куда-то вниз на десяток ступеней, свернули вправо и начали подниматься. Я снова слышала по сторонам крысиный писк, но скрежета или чужих шагов, означающего, что в темноте снова нас ждут мёртвые, больше не было. Я насчитала больше сотни ступеней, пока мы поднимались. А когда Нейтан облегчённо выдохнул, а я ощутила на коже холодное дуновение свежего ветра, поняла, что мы справились.– Мы выбрались? – На всякий случай я прошептала едва слышно, вдруг нам ещё грозит опасность.– Выбрались. Можем передохнуть, если хочешь. Как твои глаза?Я попыталась напрячь зрение, но это не помогло.– Ничего не вижу.– Не бойся, скоро всё вернётся. Давай пройдём ещё немного, а потом я дам тебе отдохнуть. Я кивнула и снова доверилась ему.Нейтан не обманул. Спустя какое-то время, пока мы ещё шли по лесу, я начала различать очертания деревьев и фигуру моего спутника передо мной. А когда он остановился, оборачиваясь ко мне, я увидела в его глазах искреннее беспокойство, которое сменилось облегчением.– Уже видишь?– Кажется, да.– Тогда идём без остановок. Нужно добраться до Родгарда, пока не поздно.Я хотела спросить, что это значит, но он уже отвернулся и быстро зашагал вперёд. Мне снова пришлось его догонять.Родгард оказался небольшим посёлком, окружённый высокой, крепкой стеной, ворота в которой запирались с наступлением темноты. Нейтан долго переругивался со стражем, не желающем впустить нас внутрь. И лишь когда зазвенело золото, тот согласился приоткрыть калитку, давая нам пройти.Нейтан провёл меня к большому дому, стоявшему прямо за воротами.– Жди внутри, а я попытаю счастья в аптечной лавке. Вернулся он уже через несколько минут, раздосадованный. Прошёл к стойке, за которым скучал высокий, тощий старик. Выложил на стол две монеты.– Комнату подальше от лестницы. Старик посмотрел на Нейтана, потом на меня.– Одна на двоих?Я похолодела. У меня не было ни монетки. Как я расплачусь за ночлег?Я потянула Нейтана за руку, уводя в сторону от стойки, чтобы хозяин таверны не услышал.– Нейтан, у меня нет денег.Он мерзко улыбнулся.– Ты можешь рассчитаться со мной по-другому.– Что? – Я поверить не могла, что он вот так прямо предлагает мне. Да ещё и при других людях. – Девицы здесь берут по золотому за ночь. Как раз оплатишь половину стоимости комнаты.Я отшатнулась от него. А он вернулся к стойке, выложил ещё монеты.– Отдельную комнату в другом крыле для неё. – Кивнул в мою сторону. – И пришлите ко мне двух девиц погорячее.Хозяин сгрёб монеты, усмехнулся, глядя, как я медленно подхожу к некроманту.– Пришлю того, кто согласится.Пошарил рукой под стойкой, достав два ключа. Один протянул Нейтану.– Направо до конца.Второй дал мне.– Налево от лестницы, возле окна. Я поспешила подняться, пока Нейтан не передумал. Он шёл сразу за мной, но ничего не сказал. Чуть ли не бегом я пересекла недлинный коридор с левой стороны, и сунула ключ в замочную скважину. Замок никак не поддавался, и я провозилась не меньше минуты. Когда, наконец, открыла дверь, обернулась и увидела, что Нейтан стоит в проходе возле лестницы, не сводя с меня задумчивого взгляда. Я скрылась за дверью и заперлась на два оборота.______________________________________________И вновь пополнение в нашем мобе! (картинка кликабельна)
3.1 Родгард. Нейтан
Избавиться от неё удалось с лёгкостью. Достаточно было лишь намекнуть, что я могу потребовать оплату своей помощи. Зато теперь я точно знал, что она не заявится в самый неподходящий момент в мою комнату. Пока ждал продажных девиц, успел обработать рану на плече. Пришлось помучиться, орудуя одной рукой, но аптекарская лавка была уже закрыта, а в этом трактире вряд ли нашёлся бы кто-то, способный двумя руками перевязать рану лучше, чем я сам одной. Запоздало подумал, что Лита могла бы. Если она прислуживает в храме, может быть, там её обучили азам целительства. Но тут обязательно начались бы лишние расспросы, ненужное сочувствие, а время неизбежно утекало бы. Сейчас мне важнее было восстановить запас магии, чтобы вытравить из себя яд мёртвой энергии. А что может быстрее поднять уровень магии в крови, как не две красотки, за деньги готовые исполнить все твои прихоти?Дверь раскрылась, и я понял, что насчёт красоток я поспешил. Уставшие лица, серая кожа, перебор украшений и краски на лице. Красотками они были клиентов триста назад. Я вздохнул. Ладно, время кончается, а ничего лучше я уже не найду. Не идти же и правда к Лите, требуя расплаты. Была бы другая ситуация, не подгоняй меня тикающие часы и яд, расползающийся по организму, я бы выпроводил этих дам и просто хорошенько отоспался. Но исцеление после использования левой татуировки требовало всех сил без остатка. Поэтому я изобразил улыбку и сбросил одежду.Через два часа я остался в одиночестве. Достал небольшой шар зелёного стекла, маленький острый нож и кусок чистой ткани. Правая рука легла на гладкую поверхность шара, закачивая в него силу, ножом, зажатым в зубах, полоснул по левой ладони и прижал её к шару. Энергия заклубилась внутри маленького артефакта. Он качал из меня силу мёртвых, взятую взаймы, освобождая моё тело от отравы, а моя истинная магия стабилизировала артефакт, выравнивая потоки энергии и не позволяя мёртвой энергии вырваться наружу. Процесс не сложный, но долгий и утомительный. В конце я оставался почти без запасов магии, но зато без единой частицы взятой в долг силы.
Ближе к утру я добрался до постели, скинул на пол покрывало, всё ещё хранившее запах душных сладких духов моих недавних гостей, и вырубился, не обращая внимание на шелестящие в темноте голоса.Меня выдернули из сна бесцеремонным стуком в дверь. Я что, проспал сутки, пришло время платить за комнату или выметаться? Но в окно светило солнце, а значит, это не хозяин трактира.– Чего надо? – Со злости из меня вырвался слишком громкий крик. Стук прекратился, а из-за двери что-то неразборчиво пискнули. Я вспомнил,что запер вчера дверь на ключ, выругался и поднялся. Распахнул дверь и с удивлением уставился на Литу. – Чего тебе?Она скользнула взглядом по мне, отчего-то покраснела и сжала кулачки.– Ты ранен?Я опустил глаза. Ну да, повязка на плече и на левой ладони. Вот и начало бесконечных вопросов. Но я не обязан на них отвечать.– Так чего тебе?– Я хотела попрощаться. – Куда-то уходишь? Странно, я сам ей говорил, что после Родгарда наши дороги разойдутся, а сейчас чувствовал себя ответственным за неё. Поморщился. Нет, всё правильно. У неё своя дорога, у меня своя. Маленькой послушнице из храма Витры не по пути с некромантом, несущим на себе проклятье. – Мне сказали, как я могу добраться до дома. Я хотела ещё раз поблагодарить тебя. Прости, но мне нечем отплатить за спасение. Только молитвой. Ага. Молитвой Витре. Из-за которой я должен каждую ночь выслушивать стоны и проклятия в свой адрес от тех, кого когда-то потревожил ради спасения других. Двуличная стерва эта ваша Витра! И жрицы её такие же. Ярость поднялась из глубины, подпитываемая отвратительным настроением из-за резкого пробуждения. Хотелось схватить маленькую послушницу и сделать с ней что-нибудь, что напугало бы её до глубины её чистой души. Например, припереть к стенке и запустить руку под подол простого платья, вырвать из губ поцелуй и посмотреть, как она забьётся в попытке вырваться. Усилием воли я погасил огонь внутри, увидев в глубине светлых глаз притаившийся страх. Она и без моих безумств меня боялась. – Прощай, Лита.Я закрыл перед ней дверь и снова повернул ключ. Организм требовал вернуть его в целебный сон, и я повиновался. Рухнул на кровать, переворачиваясь на спину, закрыл глаза и приготовился к мягкому погружению в темноту, но ничего не произошло. Тело вопило о том, как оно устало, мышцы ныли, а пустые вены молили вернуть в них магию. Но сон не шёл.Интересно, кто был первым магом, которые обнаружил, что после хорошего секса хранилище магии оказывается наполнено под завязку? Такие способы, как хороший сон и вкусная, сытная пища, помогали восстановить как обычные, так и магические силы. Но магия оказалась чувствительна ещё и к эмоциональному состоянию. Некоторым романтикам даже секс был необязателен для восстановления. Им достаточно было пары часов наедине с любимым человеком, свидание, прогулка под луной, пара поцелуев. Иногда я завидовал этим счастливчикам.А сейчас и вовсе ненавидел себя за то, что не поставил перед комнатой защиту, блокирующую шум, и Литу, которая решила непременно со мной попрощаться. Ушла бы себе тихонько и всё.Чтобы занять себя в ожидании, когда сон всё же смилостивится и навалится на меня, погружая в темноту, я достал книгу, ради которой и забрёл в эту глушь. Толстенный том можно было бы назвать “Тысяча и один способ снять проклятье”. Редчайшая книга, только чудом пережившая несколько веков, хранившая в себе описание всех известных и неизвестных проклятий.С каждой новой страницей я поражался извращённости и необъятности человеческой фантазии и радовался, что моим наказанием были всего лишь выворачивающие душу наизнанку шепот и угрозы, караулящие меня с наступлением темноты.Первые несколько дней я даже не понимал, что происходит. Тщетно пытался обыскать углы, чтобы найти притаившихся там демонов. Но на третий день начал различать слова из темноты. Но я до сих пор не верил, что это был не морок, насланный на меня жестокой жрицей. Слишком уж злобными и неистовыми были голоса, слишком ярко они описывали все, что меня ждёт, стоит моем сердце перестать биться. Мёртвые, которых я поднимал, чаще всего были обычными людьми, неспособными на подобные пытки. Но кто знает, что происходит с нашими душами за гранью миров… Может быть, и я после смерти стану озлобленным призраком, который будет до скончания времён преследовать ту, что наградила меня этим проклятьем. Я вновь погрузился в книгу, гадая, найду ли я на её страницах нужный мне ответ.
3.2 Родгард. Лита
Я думала, что после пережитого буду спать до полудня, но голод поднял меня с постели на рассвете. Я спустилась вниз и честно призналась хозяину трактира, что у меня нет денег. Он с подозрением посмотрел на меня, а потом позвал кухарку. Пожилая женщина оглядела меня с ног до головы и спросила, что я умею. Потом провела меня на кухню, где я несколько часов драила горшки и котлы. Я была рада такой работе – дома мне частенько приходилось отмывать гору посуды, после семейных торжеств. А тут суровая на первый взгляд, ворчливая, но в целом добрая кухарка Аника показала мне пару секретов, как быстрее справиться с застаревшим жиром. В обмен на мою помощь она накормила меня и собрала в большой платок еды на целую неделю. Ненужной фляги, правда, у неё не нашлось, но она дала мне с собой бутылку кислого вина – всё лучше, чем ничего. Пока я драила посуду, Аника резала овощи, перебирала крупу, варила и жарила – готовилась к новому дню. Мы разговорились, и кухарка рассказала мне, что Родгард находится в паре недель пути от моего родного Бридена. Она поохала, расспрашивая, как меня сюда занесло, но, видя, что я не спешу отвечать, сменила тему и стала рассказывать, по какой дороге мне идти, и чего ожидать впереди. Насколько я поняла, дорога была нетрудной. Самым опасным участком была могильная пустошь, да и то её название было куда страшнее, чем само место. Сильные ветра, несущие пыль и сухую землю, на пустоши представляли опасность больше для конных путников и караванов – лошади пугались и слепли от пыли. Но пешим путешественникам достаточно было прикрывать лицо или переждать порывы ветра в укрытии.Аника предложила мне остаться и подождать кого-то, кто направится в ту же сторону.– Слишком опасно юной девушке путешествовать одной, ты же понимаешь! Оставайся, Келвис меня послушает и даст тебе кров за твою помощь на кухне. А мне бы ой как пригодилась такая расторопная помощница. Я улыбнулась, заканчивая с горшками и подходя к Анике, чтобы помочь ей с готовкой.– Спасибо за вашу доброту, но мне нужно как можно быстрее вернуться домой. – А как же тот маг, с которым ты пришла? Келвис сказал мне, что вы вместе появились на пороге, хоть и спали в разных комнатах.Я поджала губы. Меньше всего я хотела бы и дальше идти по одной дороге с Нейтаном. Кто знает, на что он способен?– Мы всего лишь оказались случайными попутчиками. Напоследок, перед тем, как я покинула трактир, Аника вынесла мне старый засаленный плащ.– Не дар богини, конечно же, но спрячет тебя от ветра и немного согреет.Я от души поблагодарила добрую женщину, подхватила поудобнее узелок с припасами, набросила на плечи плащ, в котором сверкнула не одна пара дырок, и распрощалась с Родгардом. Дорога легко убегала под моими ногами. Я с облегчением думала, что самая опасная часть известного мне мира осталась позади. Впереди будут лишь привычные безопасные леса, одна бурная речка и пара развилок, ведущих к Столице и к Шадстеду – второму по величине городу после Столицы. Мне же нужно было лишь идти всё время вперёд, а там, после Инасмонта будет рукой подать до Бридена. Да и Инасмонт я знала, пусть не как свои пять пальцев, но как только я до него доберусь – можно будет считать, что уже дома.После нескольких часов пути ноги стали гудеть от усталости. Я отошла в сторону от дороги, устроившись на большой изогнутом корне разлапистого дерева. Достала из узелка кусочек хлеба и бутыль с вином. Нужно будет при первой же возможности наполнить её чистой водой – кислое вино хоть и не было крепким, но всё равно могло затуманить голову. Всего двух глотков мне хватило, чтобы мысли мои, до этого направленные лишь на дорогу перед собой, завихрились и перескочили на того, о ком я старалась не думать последние часы.Он был таким недовольным, когда открыл мне дверь. Воспоминание об обнажённом торсе, крепких мышцах вновь вызвали во мне вспышку смущения. На его плече белела повязка, такая же была на левой ладони. Я хотела извиниться за свою трусость – ведь наверняка его ранили, пока я стояла, замерев на той лестнице, когда он сражался с мёртвыми, расчищая нам путь. Но он так грубо ответил, что я решила просто проститься с ним, не беспокоя больше своими расспросами. Да и по нему было видно, что я не вовремя. Наверное, был очень занят всю ночь аж с двумя девушками.Аппетит пропал. Я сунула недоеденный кусок обратно в узелок и спрыгнула с корня на землю. Зашагала вперёд, стараясь выбросить из головы этого ужасного некроманта, которого послала мне богиня. Надеюсь, в дальнейшем она будет более снисходительней к своей будущей жрице и даст в попутчики, если таковые найдутся, более приятных и добрых людей.Я планировала дойти до поворота на Шатстед, но не сворачивать к городу, а остановиться в прилегающей к дороге деревне. Аника сказала, что там есть хороший трактир, в котором для меня обязательно найдётся работа. Моих припасов хватило бы и на больший путь, но лучше будет сделать остановку, заработать немного монет или так же, как и в Родгарде пополнить запасы, прежде чем начинать долгий переход до Инасмонта.До вечера я прошла так много, что казалось, будто Родгард остался во многих и многих километрах позади. Но случайно встреченный путёвой указатель гласил, что от того места, где я стою, до посёлка всего полдня пути. Я разочарованно перечитала слова на деревянном знаке – ошибки нет, я прошла всего ничего. А тем временем уже темнело, и мне нужно было поискать место для ночлега. Дорога шла через лес, но в отличие от того леса, где я очнулась три дня назад, здесь можно было не бояться не то что хищников, заражённых гибельной чумой, но и случайно вышедшей к дороге лисы или оленя. Но даже с этим знанием я не стала заходить далеко в лес. Отошла от дороги лишь настолько, чтобы деревья скрыли огонёк костра – мало ли кто будет идти мимо, лучше лишний раз не привлекать к себе внимание.Неиспользованная магия с лёгкостью отозвалась на мысленный приказ, и собранный мною хворост загорелся так же быстро, как и под рукой некроманта. Я съела немного хлеба и кусочек вяленого мяса, запила вином и принялась грызть яблоко. Хотелось спать, но какая-то тревога не давала мне расслабиться настолько, чтобы сон сморил меня. Я ещё долго сидела, обхватив руками колени, и смотрела на огонь. С сожалением подумала, что будь здесь Нейтан, я давно бы уже уснула, не боясь, что ночью кто-то подкрадётся.Усталость обволокла всё тело, заставляя то и дело менять позу, пытаясь найти удобное положение. Ноги гудели, и я с тоской думала о ещё многих и многих километрах пути. Смогу ли я дойти? Как долго мне придётся брести в одиночестве по дороге? Родные, наверное, с ног сбились, разыскивая меня.Я снова вспомнила ту вспышку света. А что, если не я одна пострадала от неё? Что, если эта вспышка что-то сделала с храмом, с моим домом, со всем Бриденом? Я застонала от отчаяния и беспомощности. Чуть было не вскочила, чтобы продолжать путь без отдыха, но поняла, что это плохая затея. Если я буду идти без остановки, в один прекрасный момент просто свалюсь без сил и точно не смогу вернуться домой. С трудом заставила себя улечься, укрылась и закрыла глаза. Оставалось лишь ждать, когда придёт сон. Но вместо этого напряжённый слух уловил какое-то шуршание со стороны дороги и довольный мужской голос, чуть приглушённый, но от этого не менее различимый:– Смотри, она совсем одна!
3.3 Родгард. Лита
Я вскочила на ноги, выхватила из костра горящую палку покрепче, жалея, что выбросила тот ржавый кинжал сразу же, как мы выбрались из замка. Кто бы это ни был, я справлюсь. С людьми всегда можно договориться, это не живые мертвецы, которые хотят только убивать. Из темноты в круг света шагнула пара. Молодая девушка, на вид чуть старше меня с короткими тёмными волосами, и парень лет тридцати с недельной щетиной и собранными в хвост русыми волосами. У обоих на поясах висели ножны, мужчина держал в руке короткий меч. – Кто вы?Парочка переглянулась. Они не были похожи на бандитов или разбойников. Чистая одежда, никаких шрамов или ссадин на лице и руках. Девушка заговорила первой, выставляя вперёд руку, словно успокаивая меня.– Не бойся, мы всего лишь путешественники. Увидели костёр и захотели согреться. Можно мы присядем?Я кивнула, но убирать своё хлипкое оружие не спешила. Хотя я мало что смогла бы сделать против вооружённого мужчины. Но он, поймав мой взгляд, улыбнулся и убрал меч в ножны. – Просто мера предосторожности. Они сели у костра, девушка сняла с плеча тяжёлую сумку и вытащила фляжку. Сделала глоток и протянула мне.– Будешь? Я взяла флягу и из вежливости сделала небольшой глоток. А девушка внезапно расхохоталась и повернулась к спутнику.– Я же говорила, это будет просто.Что?Я попыталась спросить, о чём она, но язык не слушался. Хотела подняться на ноги, но словно приросла к земле. – Можешь не пытаться, это хорошее зелье, крепкое. Не та дрянь, что варят в этих подвальных лавках. Двигаться сможешь на рассвете, а вот помолчать тебе придётся ещё пару дней. Я в ужасе смотрела на них, не понимая, что им нужно. Они сидели у костра, никто не спешил проверять мои карманы или потрошить узелок, в котором из добычи была только нехитрая снедь. – Не волнуйся, мы не собираемся тебя убивать, правда, Мирта? – Мужчина хохотнул и хлопнул девушку по плечу. – Ты просто прогуляешься с нами немного. А потом мы тебя отпустим. Я успела мысленно облегчённо вздохнуть, но тут он продолжил:– А уж в замке Кастр можешь идти на все четыре стороны.И они оба расхохотались.Я бы закричала, если бы голос был мне подвластен. Но сейчас я могла только сидеть, умирая от ужаса. Они хотят затащить меня обратно в то ужасное место? – Смотри, Маркус, она понятия не имеет, о чём ты. – Девушка достала из сумки бутылку, зубами откупорила флягу и, сделав несколько глотков, передала её спутнику. Потом посмотрела на меня.– Ты всего лишь немного побудешь приманкой. Ничего сложного. А если повезёт – выберешься из замка живой и здоровой. Это просто мера предосторожности, там не так опасно, как говорят.Она либо искусно лгала, либо сама не знала, что на самом деле творится в этих руинах. Но я понимала, что не окажись я сама в лабиринтах замка Кастр, я бы сейчас с лёгкостью поверила Мирте.– Ты можешь поспать. Пойдём завтра с утра, всё-таки путь не близкий, а нам всем понадобятся силы.Парень скинул плащ, постелил его на земле и моментально захрапел. Мирта пихнула его в бок и легла рядом. А я осталась сидеть напротив них, не в состоянии пошевелиться.Утром я открыла глаза и поняла, что мне каким-то чудом удалось уснуть. Я попыталась подняться, и, к моей радости, это мне удалось. Осторожно, чтобы не издавать ни малейшего шума, я сделала шаг, ещё один. Обрадовалась, что парочка крепко спит, но не успела я сделать и трёх шагов от костра, в спину мне прилетел громкий смешок.– Далеко собралась?Мирта в два прыжка оказалась возле меня, больно схватила за локоть и встряхнула. – Не пытайся убежать, если не хочешь, чтобы тебя снова обездвижили и тащили силком. А то кто знает, может быть, на твоё недвижное тело сбежится больше тех, кто охраняет замок. Мирта продолжала придерживать меня за руку, когда мы вышли на дорогу. – Давай-ка попробуем ту штуку! – Её спутник достал из сумки какой-то пузырёк и влил мне в рот. Я пыталась сцепить зубы, но он с силой сжал мой подбородок и заставил выпить. В горло потекло сладковатое зелье, а я почувствовала эйфорию. Стало легко и весело. Впереди меня ждала увлекательная прогулка в компании прекрасных людей.– Смотри, как улыбается. Я же говорила, что лучше найти кого-то по дороге, чем брать из посёлка. – Ладно, ладно, признаю твою гениальность. Но я уже говорил, что ты слишком умна для той, кто в детстве не мог правильно посчитать, сколько пальцев на десяти руках. – Пошёл ты! Если бы не я, ты бы так и искал способ, как пролезть в этот замок и выбраться живыми.– Если бы не я, ты бы даже не узнала, что в потайной комнате в подвале есть тайник, куда бывшие владельцы замка спрятали всё своё золото. Они так мило переругивались, что я была почти счастлива, что они выбрали меня в качестве спутницы. Где-то на границе восторженных мыслей дребезжало осознание неправильности, опасности, но я не придавала этому значения. Мы просто прогуляемся к замку. Мне даже стало жалко, что после этого мы расстанемся. Может быть, они возьмут меня с собой и дальше?________________________________________________________________Дорогие читатели, сегодня у нас особенная новинка. Автор, который обещает нам темное фэнтези с приключениями. Все, как я люблю! Сама с нетерпением ждала этого романа, и обязателньо буду читать. Жмите на картинку и присоединяйтесь!
3.4 Родгард. Нейтан
Я так и не смог заснуть. Проклял всё на свете, пока листал этот талмуд. Раздражение достигло своего предела, и мне хотелось разгромить эту комнату, сломать единственный стул, расколотить вдребезги окно, но приходилось сдерживаться. Неизвестно ещё, насколько мне придётся здесь задержаться. Я сделал перерыв и спустился вниз, попросил принести мне в комнату плотный обед. Пусть выспаться как следует мне не пришлось, так хоть голод утолю.Когда закатное солнце окрасило серые стены в жёлтый, мне улыбнулась удача. Полное совпадение с тем, что я испытывал каждую ночь. И очень понятный, подробно расписанный способ избавиться от проклятия. Совершенно невозможный для меня способ.Я швырнул тарелку в стену, вслед за ней полетела тяжёлая кружка и стол. Внутри вскипела магия, поднимаясь из центра груди к кончикам пальцев, заволакивая глаза кровавой пеленой, и отхлынула от последнего усилия воли. Я стоял посреди комнаты и тяжело дышал. Проклятая жрица! Знала ведь, какое из проклятий на меня навесить. Может быть, вернуться и спалить тот маленький лесной храм дотла? Нужно же соответствовать байкам про страшного некроманта, какими нас выставляют эти служительницы милосердия! И ведь за что? За то, что воспользовался помощью мёртвых, чтобы защитить её же саму вместе с двумя другими жрицами от банды разбойников, с которыми я не справился бы в одиночку. Пришлось воскресить пару усопших, что нашли своё последнее пристанище за задней стеной храма. Так я потом освободил их от оков посмертной жизни, вернул под землю и подарил вечный покой. Две другие жрицы поблагодарили меня за спасение, хоть и посетовали на то, что я потревожил мёртвых. А та, старшая, только губы поджала. Да бросила мне в спину злые слова, когда я покидал храм. Я тогда лишь усмехнулся их невежеству, не зная ещё, что отныне каждую ночь стану жалеть, что меня вообще занесло в те места. Нет, оставаться здесь больше не имеет смысла. Тело требовало немедленно покинуть душную комнату, занять его чем-то, лишь бы не сидеть здесь, погружаясь в пучину беспомощности и гнева. Так и правда ненароком можно бед натворить. Я побросал вещи в сумку, накинул плащ и стремглав сбежал вниз по лестнице. Проходя мимо стойки, бросил пару монет, махнул рукой, мол, за неудобства, и вышел на улицу. Ноги сами понесли за ворота, вперёд по широкой дороге. Я шёл, отмеряя шаг за шагом, успокаивая мысли и обдумывая прочитанное. Но как ни крутил фразы, как ни выстраивал предположения, спасения не находилось.Я шагал до темноты, а потом недостаток сна дал о себе знать, и я провалился в забытье, едва успев лечь. Утро немного приободрило меня. Способ снять проклятие теперь не казался таким уж невозможным. Да, это займёт время, да, придётся как следует постараться, чтобы найти подходящую жертву, но это вопрос терпения. А его у меня в достатке. Теперь мне нужно было вернуться домой. Столица – самый крупный и многолюдный город империи, жители в ней не так склонны к предрассудкам, а значит, там уж точно отыщется та, кто мне нужна.Я выдохнул, наспех перекусил и двинулся дальше. Окружающий лес радовал своим спокойствием и обыденностью. Над головой заливались птицы, сквозь деревья видны были лучи солнца – никакой давящей атмосферы, никакой гибельной чумы. Вон, даже люди здесь ходят без опаски.Мне навстречу двигались трое: высокий мужчина, идущий чуть впереди и две девушки, держащиеся за руки. Одна повыше, с короткими волосами, а вторая с длинными светлыми, похожая на… Лита?_________________________________________________________________________________Новый участник моба уже присоединился к нашей компании некромантов. Встречайте Нику Давыдову и ее некроманта-карьериста =) Жмите на картинку и приятного чтения!
3.5 Родгард. Нейтан
Издалека было видно её идиотскую улыбку. Будто она выпила пару чашек дурман-чая. Странным было и то, что она шла обратно к Родграду, причём не одна. Встретила знакомых по пути? Когда они подошли ближе, я увидел в её глазах мольбу. Меня передёрнуло. Счастливая улыбка и взгляд, полный боли, делали красивое лицо кривой маской. Я шагнул чуть в сторону, преграждая путь этой странной троице. Неспеша снял плащ, сумку, швырнул их в сторону. Скорее всего, придётся драться. Магии ещё слишком мало, так что рассчитывать можно лишь на собственную силу– Чего тебе? – парень положил пальцы на рукоять меча и повёл плечами. Да-да, ты большой и сильный. Шире меня раза в полтора, почти медведь. Вот только насколько ты быстр?– Поговорить хочу с вашей подружкой. – я кивнул в сторону Литы. – Эй, милая, ты что здесь делаешь? Она замотала головой, а темноволосая дёрнула её за локоть, прижимая к себе.– Не твоё дело, блондинчик. Не лезь к нам и дай пройти.– Сейчас вы либо её отпустите и свалите отсюда, либо… – я достал кинжал и продемонстрировал острый клинок парочке незнакомцев. Парень усмехнулся, вытянул из ножен короткий меч и сделал шаг ко мне замахиваясь. По одному движению было понятно, что он может только махать мечом. Махать, но никак не сражаться. Пока он бесконечно долго поднимал оружие, я скользнул ему за спину, проводя лезвием по кисти правой руки, рукоятью приложил костяшки руки его подружки, освобождая из хватки Литу, перехватил её и оказался в стороне от обезоруженной парочки. Лита, увидев, что темноволосая больше её не держит, вцепилась в меня, пытаясь что-то сказать, но губы её не слушались. Вот твари! Значит, не просто так её вели под руку. Ещё и чем-то опоили, лишив речи.Пока парень верещал от боли, баюкая истекающую кровью руку, его подружка попыталась вытащить свой меч, но с раздробленными костяшками мало кому удалось бы сомкнуть пальцы. А левой рукой она вряд ли могла и ложку держать, не говоря уже об оружии. Я провёл рукой по волосам Литы, пытаясь успокоить, осторожно отцепил её пальчики от своей руки. Её губы снова зашевелились, не издавая ни звука. – Подожди немного. Я только закончу с ними.Остатков магии хватило, чтобы обездвижить обоих. Я подтащил их к широкому дереву у края дороги и облокотил спинами на ствол. Пусть пока посидят. Забрал у каждого дорожные сумки и стал потрошить добычу.– Сами расскажете, что это за принудительная прогулка, или вам пятки поджарить? И что вы ей подсунули, что она говорить не может?– А ты вообще кто такой? Какое тебе до неё дело? – темноволосая оказалась посмелее своего товарища.– Я её старый знакомый. А ты посмотри внимательнее и подумай, с кем разговариваешь. Так куда вы её вели?Я по очереди доставал из сумки какие-то свитки, несколько пузырьков с зельями, один точно был нейтрализатором, остальные я не разобрал, верёвку, широкий нож, похожий на мой, флягу, холщовый мешочек с едой. Нейтрализатор оставил себе, остальное вернул в сумку. Во второй оказался похожий набор, только на самом дне обнаружилось ещё и маленькое складное зеркальце и гребешок для волос.– Так вы будете говорить или мне, правда, вас пытать? – я поднялся, глядя на них сверху вниз и придавая голосу самый холодный тон. Как я и предполагал, парень сдался первым.– Мы шли к замку Кастр. – он замолчал, и мне пришлось слегка пнуть его в бок. – А её прихватили, чтобы она отвлекла мертвецов.– Сказки это всё, нет там мертвецов никаких. А эта должна была всего лишь крыс отвлечь на себя. – кажется, девица решила, что эта откровенная ложь спасёт её. – Самоубийцы. И просто убийцы. Я оглянулся на Литу, которая сидела чуть в стороне, сжимая в руках мой плащ. Не представляю, что она пережила, если они сказали ей, куда её ведут. Уснувшая было злость снова проснулась, обращаясь теперь против этих недоумков. Что с ними делать? Возвращаться в Родгард, чтобы сдать их в руки местного главы? Мне было слишком жалко времени. Я отошёл от своих пленников, снова достал из их сумок два мотка верёвки и крепко привязал их к дереву. Сумки со всем содержимым без сожаления спалил. – Последний вопрос. Чем вы её опоили? – Я поставил ногу парню на причинное место. Жёсткая подошва ботинка упёрлась в самое ценное, что у него оставалось. Он испуганно поднял на меня глаза. – Это просто отвар корня веха!– Вот и молодец. Спасибо. – я улыбнулся ему и как следует надавил.___________________________________________________________________________Лита спасена, так что выдыхаем и встречаем нового участника моба! Узнать, насколько сильно некроманты любят сладкое, можно, кликнув на картинку =)
4.1 Могильная пустошь. Лита
Я и подумать не могла, что буду счастлива видеть Нейтана. Я даже заметить не успела его движение, когда он оказался рядом, а потом освободил меня от хватки Мирты. Эйфория моментально испарилась, но зелье, сковывающее мой голос, продолжало действовать.После того как меня оглушил крик боли Маркуса, Нейтан подхватил свою сумку, осторожно забрал плащ из моих рук и несильно сжал мой локоть, уводя вперёд. А я чувствовала себя донельзя глупо перед ним. Некроманту снова пришлось меня спасать. – Лита, мне казалось, что ты спешишь домой, а, ты, как выяснилось, решила прогуляться с новыми друзьями до замка Кастр. Тебе там так понравилось? – он посмотрел на меня с издёвкой, а я даже не могла ответить. – Какая ты молчаливая сегодня! Но мне это даже нравится.Он продолжил издеваться, а я от обиды вырвала руку и ударила его кулаком в плечо. Точнее, хотела ударить, но он отреагировал молниеносно: перехватил мою руку, резко опустил её вниз, прижимая к боку, второй рукой достал из кармана маленький прозрачный пузырёк с бесцветной жидкостью, покрутил у меня перед носом.– Если будешь хорошо себя вести, дам противоядие.Я отвернулась от него, а он отпустил мою руку, напоследок сунув мне в ладонь пузырёк. Я не стала дожидаться, пока он передумает, и выпила горькую жидкость.– Скажи, ты всегда пьёшь то, что тебе предложили?Я покраснела. Откуда он узнал, что я так легко купилась на предложение тех негодяев выпить воды? Или он имел в виду себя? Подсунул мне что-то вместо противоядия?– Не твоё дело!Я прижала руки ко рту. Голос вернулся так неожиданно, что я не успела сообразить, что говорю. А некромант снова остановился, медленно поворачиваясь ко мне. Его губы были плотно сжаты, брови нахмурены.– Ты забываешь, с кем разговариваешь, девочка. – я испуганно отшатнулась, а потом увидела, что он улыбается. – Может, стоило оставить тебя без голоса? Какое-то время мы шли молча. Я переживала из-за потерянных припасов, но была рада, что рядом Нейтан. С ним можно было ничего не бояться. Вот только, как долго он будет рядом?– Нейтан… – мне пришлось ускорить шаг, чтобы догнать его и идти вровень. – Куда ты направляешься? В какой город?– Сперва в Столицу, а там… там будет видно. – Можно я с тобой?– Тоже в Столицу?– Нет, просто… нам ведь по пути. Если ты не против, мы могли бы идти вместе. – я чувствовала себя ужасно неловко. Слова никак не хотели складываться, словно то зелье отняло не только мой голос на время, но и способность выражать свои мысли.– А ты думаешь, я дождусь, пока ты уснёшь, и убегу?Я тяжело вздохнула. Нейтан не собирался облегчать моё и без того глупое положение. Как ему сказать, что я и правда боялась, что он бросит меня, а я непременно вновь попаду в неприятности? Как долго он захочет терпеть мою компанию?– Лита, куда ты сама идёшь?– В Бриден. Это маленький посёлок чуть дальше Инасмонта.Он кивнул. – Значит, нам придётся идти вместе до поворота на Столицу. – он замолчал, о чём-то задумавшись. – А это около недели, если ничего не случится по дороге. Думаю, я переживу. Я постаралась скрыть улыбку, но у меня ничего не вышло. Хорошо, что Нейтан в этот момент не видел моего лица.К могильной пустоши мы вышли быстрее, чем я ожидала. Лес внезапно сменился серыми валунами, а дорога растворилась в потрескавшейся земле. Переход был так резок, что я на мгновение замерла, пытаясь понять, как такое возможно. Нейтан словно почувствовал мою растерянность, потому что сбавил шаг, давая мне время его догнать.– Как… Почему здесь так пусто? Лес ведь совсем рядом, а тут… одни скалы.Нейтан обернулся ко мне. – Ты разве не знала? Говорят, что это драконы постарались. Я с недоверием посмотрела на него. Драконы давно уже не водились там, где селились люди. Да и раньше они были настолько редки, что я, как и многие, больше склонялись к версии, что их никогда и не было, а все истории – это не что иное, как выдумки. Как и сказки про единорогов. – Ты не веришь в драконов? – на лице Нейтана мелькнула улыбка. Но не издевательская, как раньше, а вполне приятная. – Не поверю, пока не увижу собственными глазами. Или не встречу того, кто их видел.– А хотела бы увидеть?Я не спешила с ответом. Признаться ему, что моей детской мечтой было хоть раз увидеть волшебное существо, которое доказало бы, что все сказки основываются на настоящих историях? Но он наверняка поднимет меня на смех. – Не уверена, что это хорошая идея. Если всё, что про них рассказывают, правда, то он сожрёт нас и даже не заметит.Мы, не торопясь, пошли вперёд. Ветер то и дело взметал перед нами клубы пыли, так что приходилось постоянно прикрывать лицо. Нейтан шёл совсем близко ко мне, чтобы я могла расслышать его слова, когда он прикрывал рот рукой от летящего со всех сторон песка.– Не думаю, что мы были бы интересны дракону. Ты же знаешь, что они питаются исключительно девственницами.Он усмехнулся своей шутке, а я вздрогнула и прикрыла лицо, скрывая смущение. В свои девятнадцать я только от подруг знала, каково это – провести ночь с мужчиной. Но мне никто из парней не нравился настолько, чтобы я решилась на такое. Подруги похихикивали надо мной, говоря, что я так и останусь старой девой, а я жадно слушала их рассказы о жарких ночах, и думала, что однажды я обязательно влюблюсь и тоже познаю всё удовольствие близости с мужчиной.Дальше мы шли молча – ветер становился всё сильнее, заставляя кутаться в плащи и опускать головы. Я почти не слышала ничего вокруг, но внезапно сквозь шум и свист ветра прорвался незнакомый звук. Он шёл откуда-то сверху, и я остановилась, запрокидывая голову и щурясь. Громкий резкий шорох сопровождал ещё более сильный шквал ветра, чем был до этого. Сквозь плотное облако пыли я начала различать очертание огромной фигуры в небе. Широкие резные крылья, длинный хвост, мощное тело. Фигура со скрежещущим шорохом взмахнула крылья, прибивая к земле плотный поток воздуха, а я не могла пошевелиться. Этого просто не может быть. Драконов не существует.Но живое воплощение старых сказок кружило над пустошью, сужая круги, в центре которого стояла я, запрокинув голову. Я покачнулась, когда Нейтан дёрнул меня за рукав и потащил за собой.– Лита, ты рехнулась? Пошли, пока он нас не увидел!– Нейтан, это ведь… – я говорила тихо, но он меня услышал.– Я вижу. Нейтан тащил меня к большой скале, в тени которой мы могли бы спрятаться, но крылья хлопнули прямо над нашими головами так громко, что у меня заложило уши. Я больше почувствовала, чем услышала, как Нейтан приказывает мне бежать. Он первым рванул вперёд, а я, цепляясь за его руку, бежала за ним. Воздух внезапно нагрелся, но я побоялась обернуться. А вот Нейтан резко остановился, развернулся лицом ко мне и вскинул руки. Всё вокруг задрожало, и даже я с ужасающе низким уровнем магии, почувствовала, что за моей спиной возникает завеса, защищая нас от дракона. – Беги, мать твою! – некромант заорал так страшно, что я тут же припустила вперёд. Глаза нашарили в пыльно-сером камне скалы тёмное углубление, и я рванула туда, надеясь, что интуиция меня не подводит. У самой расщелины, из которой дохнуло прохладой, я обернулась, ища глазами Нейтана. Но он был уже совсем рядом со мной. Не сбавляя скорости, влетел под свод пещеры, вталкивая меня и тут же резко дёргая в сторону, прижимая к холодному, влажному камню. Снаружи затрещало, камень заскрежетал, принимая на себя раскалённое дыхание дракона, а потом земля содрогнулась так сильно, что я устояла на ногах только благодаря Нейтану, который всем телом вжимал меня в стену пещеры._________________________________________________________________________Сегодня встречаем новинку моба – роман Снежаны Масалыкиной, в котором есть герои с характером, загадки и опасности. Кликайте картинку и присоединяйтесь!
4.2 Могильная пустошь. Нейтан
Было невозможно поверить, что это происходит на самом деле. Могильная пустошь, созданная по легенде пламенем разъярённого дракона, уже много веков была обычным безжизненным пространством, не видавшим даже вездесущих неприхотливых воронов. И если легенды гласили, что раньше это было частым пристанищем драконов, то сейчас из живых существ здесь были лишь путники вроде нас с Литой. Возбуждение в груди смешивалось с животным ужасом. Увидеть дракона вживую – нужно быть невероятным счастливчиком. Но ещё больше удачи нужно, чтобы пережить эту встречу. Судя по небольшому землетрясению, ящер опустился на землю прямо у пещеры, в которой нам повезло спрятаться, и теперь неизвестно, как терпеливо он будет ждать свою добычу. Я чувствовал, как дрожит Лита, к которой я так и продолжал прижиматься всем телом. Её сердце колотилось так громко, что я перестал различать звуки наших сердец, они просто слились воедино от пережитого страха. Я слегка отодвинулся назад, давая Лите больше пространства, и она вдохнула полной грудью. На лице застыло выражение ужаса, смешанного с детским восторгом. Я осмотрелся, надеясь, что пещера окажется шире, а если повезёт, то мы обнаружим второй выход где-нибудь подальше от дракона. Но всё, что нам досталось – это углубление в три широких шага, спрятанное за выступом, у которого мы сейчас стояли. Я потянул Литу за руку, и мы прошли дальше от входа. Бросил на землю плащ, опустился на него и предложил Лите садиться рядом. Руки до сих пор тряслись от напряжения последних минут, магии не осталось ни клочка, и всё внутри начинало ныть от ощущения потери, требуя наполнить вены магией. Я откинулся спиной на холодную, мокрую стену пещеры. Плевать, что рубашка промокнёт, сейчас важнее было отдышаться и хоть немного восстановить силы. Но вместе с усталостью было и удовлетворение – щит, созданный даже не с полным запасом магии, выдержал драконово пламя. Мало кто может похвастаться подобным. Но какова вероятность вообще за всю жизнь увидеть хоть одно легендарное существо! Сказал бы мне кто об этом ещё вчера, я бы посмеялся ему в лицо. Всегда считал, что даже если драконы и существовали до сих пор, то они держались подальше от людских поселений, гнездились где-то высоко в горах, куда ни одному человеку неподвластно было добраться.Интересно, это просто совпадение, или Лита притягивает неприятности? Я до сих пор так и не услышал от неё ответа на вопрос, что она делала посреди леса ночью, но учитывая, что она уже не раз за последние дни оказалась в смертельной опасности, её богиня не слишком-то заботится о своей послушнице.В темноте клацнули зубы – кажется, Лита была напугана гораздо сильнее, чем мне показалось. Я повернулся, различая её очертания, магии не было даже чтобы запалить крошечный огонёк, улыбнулся, надеясь, что она если не увидит улыбку, то хотя бы услышит её в моём голосе.– А не из-за тебя ли дракон прилетел? – Что? – Кажется, она смутилась, но хотя бы перестала клацать зубами. – Почему ты…– Может быть, легенды про девственниц правдивы, и драконы их чувствуют? – Меня занесло, но я хотел окончательно переключить её внимание с того, что сейчас ожидало нас за стеной пещеры. – Или, хочешь сказать, ты уже была с мужчиной?Пусть злится, бесится, возмущается. Всё лучше, чем трястись от страха. Я никак не ожидал, что она ответит слишком быстро и слишком горячо.– Конечно, была!Что-то в её голосе меня насторожило. Почему в нём проскользнула нотка неуверенности? Догадка мелькнула в голове, зарождая в душе зыбкий огонёк надежды. Я решил чуть надавить. Придвинулся ближе, почти прикасаясь к ней, ощущая жар её тела даже сквозь одежду.– И как? Тебе понравилось?Её дыхание сбилось на секунду. Я будто явственно услышал, как быстрее забилось сердце, а она начала хватать ртом воздух от этого беспардонного вопроса. А мне большего и не нужно было. В мыслях закрутился вихрь. Сколько ей лет? На вид семнадцать-двадцать. В таком возрасте в наше время найдётся мало девушек, сохранивших невинность. И, как правило, все они строго опекаются матерями, так что не подступишься. Невинная девушка, да ещё и та, которой я уже не один раз спас жизнь – кажется, у меня появился шанс избавиться от проклятия. Оставалось лишь сделать так, чтобы она без памяти в меня влюбилась.____________________________________________________________А пока Нейтан радуется тому, что у него появилась возможность снять проклятье, я хочу вам представить одну из самых долгожданных новинок. Темное фэнтези, которое филигранно сочетается с юмором и невероятно живыми героями. (Нажмите на картинку, чтобы перейти на страничку романа)
4.3 Могильная пустошь. Лита
Я ушам своим не поверила, когда он спросил такое. Хорошо, что в пещере было темно, а он почему-то не зажигал свет. Иначе сразу бы заметил, как сильно я покраснела и догадался бы, что я лгу. Я постаралась выровнять сбившееся дыхание и ответила со всей возможной холодностью:– Вообще-то, это не твоё дело.Я постаралась отодвинуться от него, но он неожиданно накрыл мою руку своей. Я вздрогнула от неожиданности, хотела выдернуть руку, но он удержал её, мягко, но уверенно обхватив пальцами.– Не сердись. Просто хотел тебя немного отвлечь. Сильно испугалась?Я чувствовала тепло, исходящее от его пальцев, слышала, что он улыбается, но его очередной вопрос… – Я тебя не боюсь! Хоть ты и некромант…Он засмеялся.– Я про дракона, глупая!Я всё-таки выдернула руку и отодвинулась на самый край плаща. В темноте раздался глубокий вздох, и мне снова стало неловко. Он ведь снова меня спас. Я не видела, но спиной ощутила тогда магический щит, который он выставил, прикрывая нас, пока я бежала к этой пещере.Он замолчал, а я пыталась разобраться в себе. Нейтан был самым странным человеком из всех, кого я встречала. Временами он пугал меня, позволял себе вести себя ужасно непристойно по отношению ко мне, смеялся надо мной. Но при этом он помог мне выбраться из того леса, не бросил в развалинах замка и не прошёл мимо, когда меня практически похитили. Нам говорили, что тёмные маги и некроманты опасны и безжалостны, но Нейтан был не такой. Я пыталась подобрать слова, чтобы описать его. Он был… заботливый? Несмотря на свою грубость и замкнутость, он ведь не просто вытащил меня из леса, но и практически дал мне кров, заплатив за отдельную комнату для меня.В памяти вдруг всплыл поцелуй. В полной темноте, в сыром полуразрушенном подвале. Я до сих пор не могла понять, почему тогда была готова на всё. Сперва мне казалось, что только из-за страха навсегда остаться в том замке, если я не подчинюсь ему, но потом начало казаться, что мне самой этого хотелось. Когда его сильные руки прижимали меня к нему, я чувствовала себя в безопасности, я хотела почувствовать чуть больше прикосновений. А когда он дотронулся до моих губ, я сама потянулась за поцелуем. Что-то влекло меня к нему тогда. Что-то чуждое. Сейчас я ни за что не стала бы его целовать. Пусть он и был заботлив и, я не могла этого не признать, красив.За стенами пещеры раздался грохот, земля под нами вновь содрогнулась, и я непроизвольно схватилась рукой за каменный выступ. Дракон улетал? Я прислушалась, надеясь услышать звук тяжёлых крыльев, поднимающих в воздух эту громадину, но, кажется, дракон просто потоптался снаружи, меняя положение. Потом снова грохнуло, да так, что меня швырнуло вбок, а сверху посыпались мелкие камушки. Я инстинктивно выставила руки вперёд, но Нейтан подхватил меня и прижал к себе, бережно прикрывая мою голову от осыпающейся каменной крошки.Он держал меня так, что я носом упиралась прямо в его шею. Я резко выдохнула от неожиданности и сделал вдох. Его горячая кожа пахла пылью и полынью. Горьковатый аромат напомнил рассказы отца о бесконечных степях, где под солнцем плавились травы, наполняя воздух сладковатой горечью уходящего лета.Грохот снаружи прекратился, и земля перестала сотрясаться. Я неловко упёрлась некроманту в грудь и попыталась отодвинуться. Он отпустил меня, напоследок зачем-то проведя рукой по волосам. – Лита… – Его хрипловатый шёпот, раздавшийся в темноте, заставил меня вздрогнуть. – У тебя ведь есть немного магии? Сможешь зажечь небольшой огонёк?Какая же я дура! Мы который час уже сидим в полной темноте, что меня саму невозможно смущало, а я и думать забыла, что могу создать светящийся шар. Думала, если Нейтан этого не делает, на то есть причины.Я затеплила на ладони светлячка и подкинула его наверх. В неярком свете стало видно, что Нейтан прижимает ладонь к виску. Я присмотрелась и увидела, что с его пальцев капает кровь.– Нейтан! Я подалась к нему, растерянно заозиралась. Нужно было чем-то остановить кровь и перевязать рану. Но у меня ничего не было. Если только в его сумке найдётся что-то полезное.– Сможешь помочь? – Он медленно отнял руку от головы, и кровь побежала ручейком.– Не двигайся! – Я приподнялась на коленях, наклоняясь к нему и возвращая руку на место. – Прижми вот так. У тебя есть что-то, что остановит кровь? Крапива, тысячелистник, кровохлёбка – что-нибудь? – В сумке есть порошок. В фиолетовом мешочке, сможешь поискать?Я кивнула и взяла его сумку. Было любопытно посмотреть, что носит с собой некромант, но сейчас важнее было другое. Я быстро отыскала фиолетовый мешочек и надеялась увидеть ещё какую-нибудь чистую тряпицу, которую можно прижать к ране, но ничего похожего не обнаружила. Тогда я просто отвернулась от Нейтана, чуть задрала подол платья и оторвала лоскут нижней рубашки. Не самый чистый, но это лучшее, что сейчас было доступно. Я снова потянулась к Нейтану, убрала его руку и водой из фляги стёрла кровь. Ему глубоко рассекло кожу у виска, видимо, один из упавших камней оказался со слишком острым краем. Нейтан зашипел и придержал мою руку, когда я прижала сухой лоскут, убирая остатки крови и влаги. Я снова с удивлением отметила, какие горячие у него пальцы, неосознанно прикоснулась второй рукой к его лбу, проверяя температуру. И тут же отдёрнула её, наткнувшись на лёгкую улыбку некроманта. Против моих ожиданий лоб у него оказался прохладным.– Просто насыпь немного на рану и дай впитаться. Его голос больше не был хриплым, к нему вернулись бархатистые нотки, которые так поразили меня в нашу первую встречу. Я высыпала немного серого порошка из мешочка себе на ладонь, осторожно дотронулась до его щеки, придерживая голову, чтобы не просыпать ни крупицы, стряхнула порошок на рану и замерла, глядя, как серые крупинки исчезают на коже. Кровь больше не шла, но было видно, что ему больно. Нейтан стиснул зубы и прикрыл глаза. – Спасибо. Я убрала руки и отпрянула, возвращая мешочек в его сумку. – Я могу чем-то ещё помочь?– Расскажи мне о себе, Лита. Кажется, нам здесь ещё долго сидеть.___________________________________________________________________________А в наших рядах очередное пополнение! Знакомьтесь новым участником моба! Нажмите на кнопку "читать" на картинке и приятного вам чтения!
4.4 Могильная пустошь. Нейтан
Её лёгкое дыхание коснулось моей шеи, вызывая совсем неуместные мысли. А потом я почувствовал удар в висок. Прикоснулся пальцами, обострённым зрением увидел, что идёт кровь. Рана была пустячная, такие затягиваются сами за несколько часов при полном уровне магии, и за пару дней при отсутствии оного. Но то, что кровь тонким ручейком стекала по лицу, было мне на руку. Я попросил Литу зажечь огонёк и вроде бы случайно повернулся так, чтобы она увидела кровь на моих пальцах. Как и ожидалось, она ахнула и запереживала. Наивная, сердобольная девочка. Когда она промывала рану, я чуть придержал пальцами её руку, она чуть вздрогнула, но ничего не сказала. Ничего, пусть привыкает к моим прикосновениям, пусть перестаёт бояться, а когда привыкнет – можно будет позволить себе чуть больше.С другой стороны, мне и самому было приятно ощущать на коже нежные прикосновения её маленьких пальчиков. Когда она прижала ладошку к моему лицу, я прикрыл глаза, боясь, что в них отразится неуместный сейчас огонь.Она так волновалась – это было заметно по чуть подрагивающим пальцам – что я стиснул зубы, сдерживая улыбку. Кажется, покорить её сердце будет легче, чем я ожидал. Нужно было только побольше о ней разузнать. – Расскажи мне о себе, Лита.Я был уверен, что она с радостью начнёт заполнять неловкое молчание, что я ещё устану от потока её слов, но она замялась, сцепила пальцы в замок.– Я не знаю, что рассказать. – Ну, начни хотя бы с того, как ты оказалась в лесу. Не случайно ведь ты туда забрела? – Я… я не знаю… не помню.Она вдруг сжалась в комок, обняла коленки, подтянула к себе. Просто маленький потерянный котёнок. – Как это – не помнишь? – Я очнулась уже там. На земле, посреди леса. И я не помню, что было до этого. Помню только, что утром была у себя дома, потом пошла в храм, и всё.Она сумела меня удивить. Я был уверен, что она просто по глупости заплутала или, как самое невероятное, – неправильно прочла заклинание, которое забросило её в самую чащу.Огонёк под потолком затрепыхался и начал гаснуть. Да, в ней не так много магии. Через мгновение мы вновь оказались в темноте. Я подвинулся ближе и вновь коснулся пальцами век. Даже при болезненно низком уровне магии этот фокус всегда удавался. Видеть в темноте – один из базовых навыков, которому учат на факультете некромантии. Лита спрятала лицо в коленях. – Лита… Литанель… – Я мягко коснулся её плеча, стараясь не напугать, увидел, что она приподняла голову, глядя в мою сторону. – Что случилось?– Я помню вспышку света, а потом оказалась уже в лесу. А что, если это был какой-то взрыв? И мои родные… что если их больше нет?Я постарался вспомнить всё, что знал о подобном. Вспышка света и перемещение. Больше было похоже не на взрыв с необычным последствием, а на артефакт перемещения. Раньше подобные использовали вместо порталов те, кто берегли свой запас магии, но перестали из-за слишком нестабильных настроек и побочного эффекта в виде лёгкой амнезии. Кажется, маленькая послушница случайно активировала подобный. Вот только где она могла его найти? Погладил Литу по плечу, придвинулся ещё ближе.– Я уверен, что с твоими родными всё в порядке. Попытайся вспомнить, может быть, перед вспышкой света ты видела что-то, похожее на большой чёрный кристалл, или, может быть, какое-то украшение из тёмно-синего камня?Она ненадолго замерла, чуть повернулась ко мне, не видя, что я сижу практически вплотную к ней, случайно задела рукой мою ногу, слепо провела по ней, потом ойкнула и спрятала руку за спину, словно подобное прикосновение могло меня смутить. Сама же она смущалась даже слишком легко, так, что я начал думать, не был ли наш короткий поцелуй в замке Кастр её первым поцелуем. – А если я вспомню что-то похожее – что это могло быть?– Один из устаревших способов перемещения на дальние расстояния. Вряд ли, конечно, такой хранился у тебя дома, но может быть, один как-то оказался в храме? Что ты там обычно делала?– Немного помогала по хозяйству. Куда приставят. То на кухне, то в кладовке. – Так, может быть, ты в кладовке и наводила порядок?Она пожала плечами, потом, видимо, вспомнив, что я не могу её видеть, сказала:– Может быть. Нейтан, это правда был не взрыв?– Поверь мне, если бы это был взрыв, да ещё и магический, ты бы не отделалась одним перемещением. Она несмело улыбнулась.– Ты неправильный некромант.Я позволил себе усмехнуться.– И почему же ты так думаешь? Или если некромант каждый день не поднимает армию мертвецов, то это не считается?Было забавно наблюдать, как она пристально смотрит в мою сторону, не подозревая, что я прекрасно её вижу, смущённо поправляет прядку волос, убирая её за ухо. Кажется, мне даже стараться не придётся. Бедная девочка сама не подозревает, что уже что-то чувствует ко мне. Нужно только немного подтолкнуть.– Ты… ты добрый. Все некроманты думают только о себе, а ты не такой.Ох, милая, если бы ты знала, что я собираюсь с тобой сделать, ты бы так не говорила. Да что там – ты предпочла бы оказаться в пасти дракона, чем сейчас быть со мной наедине.____________________________________________________________________Новый роман с девушкой некромантом от Риммы Кульгильдиной. Кто читал ее предыдущие истории, может встретить старых знакомых, чем лично меня она приятно удивила! Обожаю, когда в новых книгах появляются знакомые герои.А чтобы присоединиться, достаточно нажать на картинку =)
4.5 Могильная пустошь. Нейтан
Лита успела рассказать мне о своих родных, о её службе в храме, расспросить меня о моих путешествиях, а дракон так и продолжал перекрывать нам выход. Всё это время мы сидели в кромешной тьме, что мне, впрочем, не мешало видеть. Когда Лита несмело попросила воды, я воспользовался моментом и прикоснулся сперва к её груди, потом к плечу, словно пытаясь найти её руки, чтобы передать флягу. Увидел, как расширились её глаза, но она ничего не сказала, считая, что это случайные прикосновения. Хотел так же поступить, когда достал мяса и сыра, но потом решил не напирать. Просто дотянулся до её руки и помог нащупать еду. Лита скромно перекусила и отодвинулась на край плаща. Пугливая девочка. Как завоевать твоё доверие, да так, чтобы ты точно никуда от меня не делась?Вскоре на улице стало темнеть судя по шепоткам из темноты. Они всегда появлялись с сумерками. Сперва едва слышные, бессвязные, но чем темнее становилось, тем громче звучали голоса и яростнее были проклятия и обещания дождаться меня по ту сторону грани и расправиться. Сейчас же, видимо, из-за окружающей непроглядной тьмы, они слишком быстро набрали силу. Я откинулся на холодную стену, сдерживая желание выругаться. Хриплые, сбивчивые голоса бились в моей голове, заполняли сознание, а я не мог даже отвлечься на что-то. В темноте они чувствовали себя слишком свободно, так что вскоре я не выдержал.– Лита, пожалуйста, можешь дать немного света? Я опустошён так, что не смог бы даже свечу зажечь.Она решительно кивнула, прислушалась к себе, выставила вперёд руку, на которой слабо затрепыхалось крохотное пламя, но тут же погасло.– Прости, не получается.Тьма! Я так с ума сойду к рассвету. А после того щита, который высосал у меня всё подчистую, мне ещё несколько дней придётся обходиться без магии, если нам не подвернётся подходящий трактир с горячей вкусной едой и красивыми девицами, согласными за пару монет скрасить моё одиночество. Я чуть не застонал, когда понял, что теперь мне придётся обходиться без самого быстрого способа восполнения магии, конечно, если я не хочу потерять те крупицы доверия, что сейчас были у Литы ко мне.Ситуация была, прямо скажем, паршивая. Но из-за страха остаться во тьме и погрузиться в пучину отчаяния и ярких видений, который так старались показать мне голоса, я решился на рискованные действия.– Литанель, я могу помочь тебе немного восполнить уровень магии. Но тебе придётся довериться мне. Обещаю, я не сделаю ничего, что было бы тебе неприятно. Я видел, как она заколебалась. Но ей, видимо, и самой было ужасно некомфортно сидеть в темноте, так что она закусила губу, сцепила пальцы и согласилась.Я не знал, насколько она поддастся моим прикосновениям, но если её поведение меня не обманывало, ей должно понравиться, а учитывая её невинность и неискушённость, это должно враз восполнить тот крошечный уровень магии, который у неё был. Я пересел поближе к ней, легко потянул её за руку, привлекая к себе, и обнял. Старался действовать нежно, чтобы не напугать, но при этом уверенно, чтобы она начала таять от моих прикосновений. Сперва провёл рукой по волосам, чуть коснулся краешка уха, вызывая в ней лёгкую дрожь. Да, девочка, вам всем это нравится, я знаю. Наклонился так, чтобы мой шёпот коснулся её кожи:– Лита, не бойся меня. Почувствовал, как её сердце забилось, услышал её рваный вдох и улыбнулся. Как мало ей нужно…– Прости, что был груб с тобой. Этого больше не повторится. Только доверься мне, прошу.Всё это время я продолжал гладить её по волосам. А Лита вдруг немного отстранилась, подняла руки и упёрлась мне в грудь. Я подумал, что ничего не получилось, и она хочет оттолкнуть меня, но вместо этого одна её рука скользнула по моей рубашке вверх, прикасаясь к обнажённой коже в вырезе ворота, поднялась ещё выше и замерла, несмело обхватывая за шею. Я сам не ожидал, что моё тело отзовётся на такое нежное прикосновение. Но во рту пересохло, а мне пришлось сцепить зубы, чтобы не зайти дальше. Угрожающие голоса в голове заботили уже куда меньше, чем путаные мысли о том, почему эта юная девочка вызывает во мне такие острые порывы чувств. Может быть, я пресытился доступными искушёнными девицами, способными на всё, и мне просто не хватает вот такой вот искренней, нежной ласки? Я подавил эти мысли. Лита всего лишь моя невинная жертва, способная избавить меня от мучительных кошмаров. Не стоит привязываться к ней, будь она хоть трижды милой, доброй и наивной. Да, мне будет её жаль, но я не собираюсь терпеть эти голоса до конца моей жизни. Пожалуй, уже хватит. Я мягко обхватил её руку и с небольшим сожалением убрал со своей шеи. С гораздо большим удовольствием я бы показал ей, каким могу быть напористым и нежным, когда остаюсь в темноте наедине с девушкой. И я был уверен, что ей бы понравилось. Но сейчас мне было важнее сохранить её невинность, чем получить пусть и длительное, но всё же однократное удовольствие.
4.6 Могильная пустошь. Лита
Не знаю, почему, но я совсем не боялась, когда он сказал довериться ему. Всё-таки он и правда был неправильным тёмным магом. Кто бы из них попытался утешить меня или помочь мне с магией? Правда, я совсем не ожидала, что его помощь окажется такой. Он обнимал меня, прикасался ко мне, а я покорно позволяла всё это делать. Но когда он прошептал извинения, я поняла, что не просто позволяю, но мне самой нравятся его прикосновения. Я больше не боялась его. Мы столько времени провели наедине, в полнейшей темноте, что пожелай он – давно мог сделать со мной что-то, о чём я обязательно бы пожалела. Но он даже больше не шутил надо мной, не говорил ничего обидного. Наоборот, расспрашивал меня о моей жизни, слушал мои истории и делился своими. А когда он прижимал меня к себе, я почувствовала, что хочу и сама ощутить его кожу под своими пальцами. Легонько дотронулась до его шеи, ожидая, что он неправильно поймёт мой порыв, но он не пытался воспользоваться моей слабостью. Наоборот, бережно убрал мои руки и отстранился. Ему было неприятно? Я успела расстроиться и пожалеть, что поддалась порыву, как Нейтан мягко сказал:– Попробуй сейчас. Мне кажется, что твоя магия уже в порядке. Огонь загорелся так ярко, что я на секунду зажмурилась. Не ожидала, что можно так легко восполнить уровень магии.– Нейтан, но как?Он улыбнулся, прикрывая глаза, пока я не догадалась сделать огонёк чуть тусклее и поднять его под низкий потолок. – Ты разве не знала, что магию лучше всего восстанавливать нежными прикосновениями?С этими словами он поднял руку и дотронулся пальцами до моей щеки. Я заворожённо смотрела, как он медленно приближается ко мне и наклоняется. Закрыла глаза от смущения, когда он прикоснулся губами к моим губам. А когда он прижался сильнее, обхватывая мою нижнюю губу и требовательно провёл языком, я не выдержала и оттолкнула его, тяжело дыша.– Не надо, пожалуйста!Поднялась и отошла на несколько шагов назад, прижимаясь к стене. Он ведь был до этого таким нежным, почему сейчас… чего он хотел добиться?Нейтан растерянно смотрел на меня.– Лита, прости. Это всего лишь поцелуй. Я думал, ты сама хотела…– Нет! Я не хотела…Я прижала руки к глазам, пытаясь спрятаться от его взгляда. Не могу же я признаться ему, что никогда не целовалась по-настоящему? Лёгкие, почти шутливые поцелуи с соседским парнем вечером во время праздника середины лета были не в счёт. А вот такие: властные, требовательные – я всегда считала, что они лишь предваряют нечто большее. На что можно согласиться только с любимым мужчиной. Иногда я считала себя слишком наивной, раз ждала одного единственного, кого полюблю раз и навсегда. Все мои подруги давно уже перепробовали все грани наслаждения с парнями. От первых свиданий и лёгких поцелуев до страстных ночей на смятых простынях. Они все пытались познакомить меня с кем-то, кто, по их мнению, придётся мне по душе, но я всё ждала, когда сердце волнительно забьётся при взгляде на парня, а этого всё не происходило. Ни с одним мне не хотелось касаний кончиками пальцев, словно невзначай, смущённого молчания наедине или упоенных разговоров дни напролёт. Ни один не вызывал в моей душе того, что я так ждала. Ни один… до Нейтана?Я вздрагивала от его прикосновений, но не от неожиданности, как я пыталась себя убедить, а от волнения и какого-то непонятного и пугающего наслаждения. Но что могло меня ждать кроме разочарования? Он просто возьмёт то, что ему захочется, а потом наши дороги разойдутся. И он даже не вспомнит меня. Да и зачем ему такая, как я, когда ему достаточно и тех продажных девиц, в чьей компании он провёл целую ночь в Родгарде. Что я могу ему дать? Поэтому не нужно поцелуев. Не нужно больше объятий и нежных прикосновений, вызывающих внутри огненный ураган.Я опустила на холодный каменный пол и закрыла глаза. Почему так несправедливо? Почему именно некромант? Я хочу, чтобы эти чувства вызывал во мне милый добрый парень из моего посёлка, или хотя бы из Инасмонта. Тот, кто полюбит меня и захочет, чтобы я стала его женой. А не тот, кто всю жизнь скитается по городам и занимается опасной тёмной магией. Кто видит во мне лишь глупую, наивную девочку и, скорее всего, даже не знает, что такое любовь.Его голос донёсся до меня будто издалека.– Если тебя так пугают мои прикосновения, я больше не стану. До тех пор, пока ты сама не попросишь. Зря я поверила, что он не такой, как все. Именно такой. Самоуверенный, наглый.Я открыла глаза, посмотрела на него с возмущением:– С чего ты взял, что я вообще попрошу?Я ожидала чего угодно, но только не того, что он ответил:– Потому что ты мне нравишься, Лита, и мне казалось, что это взаимно. Я не помнила, как задремала, но когда проснулась, обнаружила, что лежу головой на коленях Нейтана, а в пещеру из-за поворота льётся свет. Я вскочила, отстраняясь от некроманта, перевела взгляд в сторону выхода.– Что это? Уже утро?– Да, и дракон, наконец, улетел. Мы можем идти.Нейтан поднялся вслед за мной, подобрал плащ и перебросил его через руку.Мы вышли из пещеры, и я зажмурилась от яркого света. Ветер немного улёгся, так что идти было легче, чем раньше. Но в воздухе всё равно висела пыль, покрывая кожу и одежду. Хотелось как следует искупаться и переодеться в чистое. Аника говорила, что за пустошью будет река, и я надеялась, что мне удастся хоть немного освежиться.Некромант шёл на пару шагов впереди и больше не оборачивался на меня. А мне совсем не хотелось его догонять. После его слов там, в пещере, я совсем растерялась. Но из упрямства решила не заговаривать с ним первая. Он был прав, он правда мне нравился. Лишь немного, совсем капельку, но он всё ещё оставался эгоистичным и наглым. И я совсем не собиралась ни о чём его просить. Особенно о том, что он сказал.Когда солнце поднялось так, что от наших теней почти ничего не осталось, впереди послышался шум реки. Я, до этого уже собиравшаяся предложить сделать небольшую остановку, прибавила шаг. Обогнала Нейтана и чуть ли не выбежала на каменный мост, под которым несла свои воды широкая река. С удовольствием сделала глубокий вдох, чувствуя влагу в воздухе, осмотрелась в поисках спуска к воде и, не дожидаясь Нейтана, полезла через сухой кустарник к каменистому берегу. Вода была такая прозрачная, что дно было видно почти до середины реки. Я бросила плащ на ближайший валун и подбежала к кромке воды. Сполоснула ладони, зачерпнула и вдоволь напилась.– Искупаешься?Я не услышала, как он подошёл. Обернулась и чуть носом не упёрлась ему в грудь. Осторожно обошла его, глядя себе под ноги, мотнула головой. Хоть и очень хотелось поплавать, смыть с себя пыль, но раздеваться при некроманте, чтобы выслушивать его неприличные замечания, я не собиралась. Я отошла назад и села на большой валун, глядя на блики солнца, играющие на воде.Нейтан усмехнулся, бросил сумку и плащ на камни и стал стягивать с себя рубашку. Он стоял спиной ко мне, и я невольно залюбовалась его фигурой. Широкие плечи, крепкие мышцы рук, которые от середины плеча и до запястий почему-то были обмотаны белыми лентами. Нейт бросил рубашку к плащу, наклонился, снимая высокие ботинки. Когда он взялся руками за пояс штанов, я охнула и поспешила отвернуться. Я некоторое время разглядывала арки моста, считая серые камни в каждой и прислушиваясь. Любопытство тянуло повернуться и взглянуть на фигуру Нейтана целиком. Но я не двигалась, пока не услышала плеск воды. Повернула голову в тот момент, когда Нейтан, зайдя в воду по грудь, развернулся ко мне. Я скользнула взглядом по его груди, чуть ниже, и вновь резко отвернулась в сторону, закусив губу. Вода была слишком уж прозрачной!__________________________________________________________________________________Осталось совсем немного, и все 19 авторов представят вам своих героев. А на очереди новый роман! Кликайте на баннер и знакомьтесь с шикарным, не побоюсь этого слова, мужчиной с просто огрооооомными амбициями =)
5.1 Дорога к Шатстеду. Нейтан
Я чувствовал её взгляд на себе, пока раздевался. Стало интересно, она так и будет смотреть, пока я не избавлюсь от всей одежды? Но нет, она смущённо отвернулась, когда я взялся за ремень. Всё-таки повышенная чувствительность хороша не только в бою – такие моменты порой неплохо веселят. Я с наслаждением погрузился в воду с головой, смывая с себя пот и пыль, вынырнул и повернулся к берегу как раз в тот момент, когда Лита посмотрела на меня. Потом она залилась краской и резко отвернулась. Я посмотрел вниз и не сдержал улыбку. Ну да, прозрачная вода почти ничего не скрывала, если только блики солнца могли помешать что-то разглядеть, но, видимо, Лита разглядела.Я в несколько мощных гребков достиг середины реки, где течение было сильнее, пару раз нырнул с головой и вернулся ближе к берегу. Лита всё ещё сосредоточенно разглядывала облака. Я вышел из воды, дождался, когда влага испарится под солнечными лучами, и надел штаны. Услышав шорох ткани, Лита повернула голову. В её глазах я увидел лёгкую зависть. Ещё бы, после сплошной стены пыли и палящего солнца сидеть вот так возле воды и не окунуться – та ещё пытка. Она всю дорогу обижалась и гордо молчала, вот и сейчас сидела, поглядывая то на меня, то на реку. Я дождался, когда её взгляд вновь скользнёт по мне, и взъерошил волосы. Капли воды упали на плечи, и я услышал тяжёлый вздох. Сейчас она сдастся.Лита и правда соскочила с нагретого солнцем камня, сняла обувь, бросила на меня сердитый взгляд. Ладно, если ей так будет легче. Я полез в сумку и достал из неё свою книгу. Чтение уже не самое нужное, но не сидеть же как она, демонстративно разглядывая редкие облака. Поднял голову, только когда услышал плеск воды. Лита в нижней рубашке медленно входила в реку. Всё-таки не рискнула раздеться до конца. Интересно, что она будет делать, когда поймёт, что тонкая светлая ткань, когда намокнет, становится почти прозрачной?Лита зашла на глубину, потом тихонько взвизгнула и ушла под воду с головой. Я захлопнул книгу, вскакивая на ноги, но её довольное лицо уже появилось на поверхности. Я вернулся к чтению. А спустя какое-то время послышался очень тихий плеск. Лита старалась выходить так, чтобы я не услышал. Я дождался, когда шуршание мокрой ткани станет громче, медленно закрыл книгу и поднял голову. Как я и думал, её рубашка теперь почти ничего не скрывала. Мокрая ткань облепила стройную фигурку, подчёркивая красивую, идеальной формы грудь, обернулась вокруг стройных ног, мешая ей идти, а вдобавок ко всему облака всё-таки спрятали солнце, и ветер сделался чуть холоднее, чем раньше. Лита поёжилась, а я упёрся взглядом в её грудь. Полупрозрачная рубашка лишь подчёркивала её сексуальный вид. Лита перехватила мой взгляд и попыталась прикрыться руками.– Отвернись!Вот ещё. Я медленно покачал головой, глядя ей в глаза. Её щёки заалели, и она ещё крепче обхватила себя руками.– Нейтан, пожалуйста…А вот так было уже лучше. Я прислушался к себе, проверяя уровень магии – немного, но достаточно для небольшой помощи. Поднялся и встал на пути Литы. Она опустила взгляд и хотела обойти меня, но я положил руку ей на плечо. Сделал шаг, оказываясь ещё ближе. Лита замерла, но ничего не сказала. А я дал магии течь сквозь пальцы, смешивая воздух с огнём. Такие игры с двумя стихиями годились лишь для подобный мелочей, с заклинанием посложнее я бы уже не справился. Всё-таки мой конёк – это энергия смерти. Я не так силён, чтобы свободно управляться с другими сферами. Но сейчас требовалась сущая мелочь, чтобы влага испарилась из тонкой ткани, и сухая рубашка отлепилась от тела, скрадывая манящие контуры. Лита подняла удивлённый взгляд, несмело улыбнулась.– Спасибо.Я коротко улыбнулся в ответ и вернулся обратно, уселся на плащ и перестал обращать внимание на свою спутницу. Через несколько минут она сама подошла ко мне, уже полностью одетая, осторожно опустилась рядом.– Нужно идти дальше? – Если хотим до темноты добраться до ближайшего жилья, то нужно. Когда впереди замаячил деревянный забор, окружавший посёлок, Лита сбавила шаг, а затем и вовсе остановилась. Я молча смотрел на неё.– Нейтан. Ты ведь хочешь остановиться в таверне?Я кивнул, не совсем понимая, к чему она ведёт.– Я… у меня ведь нет денег… Она почти шептала, глядя вниз. – Я не знаю, разрешат ли мне переночевать… я спрошу, может быть, смогу отработать на кухне… но если вдруг…– Лита, я смогу заплатить за комнату для нас двоих. Она ещё сильнее опустила голову. – В прошлый раз я просто пошутил. Я не стану требовать с тебя оплату долга, если ты этого боишься.– Спасибо. – Она помолчала, а потом подняла голову и затараторила, – Нейтан, я всё верну! Мы можем задержаться в Шатстеде, я найду работу и всё верну! – Идём, уже темнеет. А здесь запирают ворота с темнотой.Трактир в этом посёлке был поменьше и победнее, чем в Родгарде. Всего один этаж, крохотная комната с узкой кроватью, но хотя бы еда была горячая и на удивление вкусная. Хотя после уже надоевшего хлеба с сыром и вяленым мясом мне и холодная каша показалась бы аппетитной. К моей удаче остальные две комнаты были заняты, так что нам с Литой предстояло ютиться в тесной комнатушке. Я предложил занять ей кровать, но она упёрлась и собиралась уже постелить плащ на жёстком скрипучем полу.– Если ты сейчас же не прекратишь заниматься глупостями, я заставлю тебя спать на этой кровати вместе со мной! А ты видишь, насколько она узкая.Я навис над девчонкой, нахмурив брови. Она подняла голову, не отпуская плащ.– Нейтан, но ты ведь…– Я ведь… Я уже привыкший. А ты обязательно простынешь – мне потом тебя отварами поить и ждать, когда ты на ноги встанешь?Это на неё подействовало лучше, чем уговоры, и Лита легла в кровать, уступив мне свой поношенный плащ. Где она только его взяла? Вид был такой, будто она сняла его с какого-то бродяги. Я погасил свечи и лёг, вытягиваясь на жёстком полу. Всё лучше, чем спать на голой земле, где с одной стороны припекает жар костра, а с другой – тянет ночным холодом.Лита ворочалась на кровати и тихонько вздыхала, не решаясь заговорить.– Ты что-то хотела спросить?Она повернулась набок, свешиваясь вниз, случайно касаясь меня рукой. – Твои руки… Нейт, что с твоими руками? Почему они так перевязаны?– Любопытная. Знаешь историю про старушку с длинным носом?Она буркнула “извини” и отвернулась. Я прикрыл глаза, пытаясь отгородиться от скрежещущего шёпота, который потянулся ко мне из черноты под кроватью. К нему присоединились голоса из углов комнаты. Самым действенным методом было постараться поскорее уснуть, но сон не шёл. Голоса звучали все громче, забираясь прямо в голову, вызывая тупое онемение в кончиках пальцев. Лита, сама того не зная, пришла мне на помощь. Резко села на кровати и наклонилась ко мне.– Нейтан, если ты ранен, я могу помочь с перевязками. – Ты просто хочешь узнать, что там, не так ли? – Я поднял голову, оглядывая комнату обострённым зрением. Какими бы реальными ни казались голоса, в тёмных углах никого не было. Лита сидела на кровати, пытаясь разглядеть меня, что вряд ли у неё получалось. – Так.– Ничего особенного, просто татуировки.– Зачем же ты тогда их прячешь?– А ты так хочешь их увидеть?Я неслышно поднялся и сел на край кровати, оказавшись очень близко к Лите. Она отодвинулась, но не слишком далеко. – А можно?Я усмехнулся. Её любопытство забавляло. Что же, пусть посмотрит. Небольшой контакт только приблизит меня к цели. Я заставил одну из свечей на стене зажечься, протянул Лите левую руку, подцепил правой конец повязки, высвобождая его и выжидательно посмотрел на девушку.– Если не боишься.Она уже было потянулась к повязке, но опасливо отдёрнула руку. Взглянула на меня вопросительно, но я лишь улыбнулся. Тогда она осторожно прикоснулась к моей руке и медленно начала разматывать полосу ткани, закрывающую предплечье.Когда рядом не было нежити, из которой можно было выкачать силу, знаки светились очень тускло, но Лите хватило и этого. Она ахнула, когда первый символ зажёгся неярким зелёным светом, и начала увереннее разматывать повязку, освобождая остальные знаки. Провела пальчиками по моей коже, разглядывая, как тусклые символы отсвечивают на её руке, прижала ладонь, словно проверяя, не отпечатаются ли знаки на её коже.– Нейт… Почему они светятся? – Когда она называла меня так, я всё больше убеждался, что не ошибся с выбором. Лита уже начала привыкать ко мне.– Ты раньше не видела магических татуировок?Она покачала головой. Снова провела по моей руке, поглаживая кожу. А потом неожиданно потянулась к правой руке. Я поймал её руку, прижимая к ткани повязки. – А вот это для тебя уже опасно. Она дёрнулась, пытаясь убрать руку, но я не отпускал. Её пальцы слегка напряглись, но тут же расслабились.– Почему? Нейтан, что там? И почему они светятся?– Поможешь завязать?Она кивнула. Я отпустил её руку, но она ещё на несколько секунд задержала пальчики на моей руке, а потом ловко начала наматывать полосу ткани, скрывая рунические символы. – На левой руке знаки ловят любую мёртвую энергию вокруг меня и моментально начинают её впитывать. На правой – то же самое, но только с магической энергией живых. – Ты можешь выкачивать магию из людей? – Она посмотрела на меня и округлила глаза. – То есть с магией против тебя вообще бесполезно сражаться?– Ну мне обычно не приходится сражаться с живыми. Но в теории сильного мага я только немного смогу ослабить. А вот те, у кого очень ограниченный запас, могут сильно пострадать.– Как у меня. – Она вздохнула и чуть отодвинулась. – Как у тебя. Поэтому правую руку тебе лучше не трогать. – А если, случайно что-то произойдёт? Оно полностью лишит меня магии?Лита выглядела напуганной. Да, пусть и с таким крохотным запасом, но магия существенно облегчает жизнь. И страшно представить, что чувствует человек, которого лишили этой возможности. Я слышал, что есть сильные заклинания, способные навсегда отнять магию, но тех, кто владел этими знаниями, было очень мало, а ещё меньше тех, кто мог применить их на практике. Так что это оставалось больше на уровне слухов и страшных баек.– Не навсегда. Но если вовремя не остановить, ты ещё пару недель, а то и больше не сможешь пользоваться магией. – А что если… Ты же говорил, что можно быстро восполнить запас магии. – Она отвела взгляд.– В этом случае не подействует. Знаки впитывают все до последней капли. А тот быстрый способ работает, только если в тебе остался хотя бы крошечный запас. Так что останется только ждать.Лита замолчала, и я решил, что разговоры на сегодня окончены. Махнул рукой, гася свечу, собрался вернуться на своё спальное место, как вдруг Лита положила руку мне на запястье и чуть сжала пальцы, удерживая меня на месте.– Подожди, Нейт… Вот ты и попалась, девочка.
5.2 Дорога к Шатстеду. Лита
Нейтан погасил свет, а мне неожиданно захотелось, чтобы он не уходил. Чтобы остался и рассказал что-нибудь ещё. В конце концов это было бы честно.– Расскажи мне про татуировки. Тебе не больно? – Что ты имеешь в виду?– Ну… когда ты впитываешь энергию мёртвых. Как это происходит?– Это скорее странно. Будто ты погружаешь руки в едва тёплую воду, чувствуешь влагу, чувствуешь небольшое сопротивление, но не чувствуешь прохлады или тепла. Что-то чуждое наполняет, а потом медленно начинает отравлять тебя изнутри.Когда он заговорил, его голос словно стал обволакивать меня в полной темноте. Показалось, будто он придвинулся ближе, и я вот-вот почувствую его дыхание на своей коже. Я до сих пор держала его за руку, и мне совсем не хотелось его отпускать. Пальцы касались прохладной кожи запястья, я едва сдерживалась от того, чтобы легонько не погладить его. Но было достаточно и того, что я слишком бесцеремонно касалась магических знаков на его коже.– Но это же опасно! – Я слушала его, но мысли снова и снова возвращались к его руке под моими пальцами. Чуть грубоватая кожа, где-то в глубине бьётся жилка. Осознание, что я слышу, как в его венах течёт кровь, а значит, как бьётся его сердце, почему-то заставляло моё собственное сердце биться чаще.– Не опасно, если вовремя удалить всю эту энергию. Но для этого нужна магия. Много магии. Так что это способ лишь на самый крайний случай. – И много их у тебя было?Он усмехнулся, а я не сдержалась. Провела большим пальцем, описывая на его руке полукруг, потом испугалась собственной смелости и хотела отдёрнуть руку, но в последний момент задержала пальцы, проводя по его ладони, растягивая удовольствие от прикосновения. А он неожиданно сам легко сжал мою руку. Я замерла, ожидая, что будет дальше. С его стороны раздался негромкий шорох, затем кровать чуть скрипнула, а прямо возле моего уха раздался шёпот:– Пора спать, Лита. Доброй ночи.Он выдохнул это едва слышно, но я успела ощутить его горячее дыхание на своей шее. Сердце забилось так, что я испугалась, что он сейчас услышит. Дыхание сбилось, будто я снова весь день бежала по лесу, утопая в мягкой земле и спотыкаясь о корни деревьев. Нейтан уже вернулся на пол, а я почувствовала сожаление, что он так резко прервал разговор. И почему-то – ощущение потери, будто меня лишили чего-то важного. Я упала обратно на жёсткую подушку и натянула одеяло повыше.– Доброй ночи, Нейтан. Уже почти провалившись в сон, я подумала, что была бы совсем не против уснуть в его объятиях. Мне снился Нейтан. Во сне он остался со мной на кровати, мягко уложил меня на жестковатый матрас, лёг рядом и сжал меня в объятиях. А потом было то, от чего я краснела даже во сне. Я плохо помнила подробности, но сладкое, тягучее ощущение, заставляющее меня часто дышать, осталось даже после пробуждения. Я вздрогнула, увидев, что на краю постели сидит Нейтан. Сон перемешивался с реальностью. Вот сейчас он протянет руку, коснётся моей щеки, потом притронется губами к губам, обнимет и прижмёт к себе, а дальше… Жар вновь растёкся по моему лицу. А он обеспокоенно спросил.– Лита, ты в порядке? Ты стонала во сне. Кошмар приснился?Ах, если бы кошмар. Я замотала головой, вцепляясь пальцами в край одеяла. Нейтан наклонился поближе и дотронулся прохладными пальцами до моего лба. Сердце едва не выскочило из груди от этого прикосновения. Сон никак не хотел отпускать, и тело само стремилось податься ему навстречу. Но я не посмела двинуться.– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Мы можем задержаться ненадолго, если тебе нездоровится.Как бы я ни хотела, чтобы он не убирал руку, пришлось признаться, что со мной всё в порядке. Нейтан вежливо улыбнулся и вышел из комнаты, дав мне время собраться. А я сразу же пожалела, что не солгала ему. Мысль о том, что он будет заботиться обо мне целый день, была слишком притягательной. Но нужно было идти дальше. К тому же мы уже сегодня к вечеру должны были дойти до Шатстеда, где я планировала найти какую-нибудь работу, чтобы хоть немного возместить Нейтану всё, что ему приходится тратить на меня. Дорога до Шатстеда была не в пример шире, исхоженнее и безопаснее. Всё-таки это был крупный город, в который то и дело отправлялись рабочие, торговцы или просто путешественники всех мастей. Пока мы шли, нас обогнали три больших каравана и повстречалось не меньше десятка пеших и конных путников. И чем ближе мы подходили к городу, тем больше людей нам встречалось.– Кажется, в городе что-то намечается. – Нейтан повернулся ко мне и улыбнулся. – Ты не устала? Я хотел успеть до темноты зайти в пару мест по делам.Хоть ноги у меня и гудели, я улыбнулась и ответила, что в полном порядке. Желание увидеть большой город подгоняло меня вперёд. К тому же пока Нейтан будет занят, я сама смогу попросить работу в том месте, где мы остановимся. Я надеялась, что у него хватит благородства не требовать с меня оплаты долга хотя бы до того времени, как я смогу раздобыть хоть немного денег. К тому же вчера он говорил, что не будет этого делать, но целиком избавиться от сомнений я пока не могла. Когда мы вошли в город, меня словно оглушило. Гомон толпы, громкие выкрики с разных сторон, множество людей, которые сновали туда-сюда, то и дело больно задевая меня. Я вцепилась в руку Нейтана, испугавшись, что меня просто оттеснят от него и я потеряюсь в этом большом и шумном городе. Нейт посмотрел на меня и освободил свою руку из моей хватки. Я не успела удивиться, как он перешёл на другую сторону от меня, отгораживая от толпы, и крепко взял мою руку. Теперь я шла слева от него, ближе к домам, где народа было не так много, как в центре широкой улицы.Спустя некоторое время мы подошли к большому двухэтажному зданию, на фасаде которого была крупная вывеска “Таверна “Спящий дракон”. Внутри было так же шумно, как и на улице. Почти все столы на первом этаже были заняты, по залу, ловко огибая столы и лавки с посетителями, перемещались две девушки с полными подносами, то ставя перед гостями полные кружки и тарелки, то забирая пустые. При этом они умудрялись уворачиваться от излишне наглых рук, норовивших шлёпнуть их или ущипнуть.Мы прошли к стойке, где Нейтан выложил сразу стопку монет.– Две комнаты рядом, горячий ужин, завтрак и не беспокоить до утра.Я почувствовала лёгкое сожаление оттого, что мы будем спать в разных комнатах, но оно сменилось теплом, разливающимся в груди. Забота Нейтана заставляла меня забыть все мои сомнения насчёт него. Последние два дня он был так внимателен ко мне, что я простила все его прошлые грубые слова и нежеланные прикосновения. Сердце вновь забилось сильнее, когда я осознала, что теперь сама хочу, чтобы он прикасался ко мне, чтобы говорил со мной, да хотя бы просто был рядом.Неужели это так и происходит? Волнение рядом с мужчиной, когда боишься поднять взгляд и вздрагиваешь от прикосновения. Непонятная сладкая боль внутри, которая разливается при звуке его голоса в полной темноте. Тягучее, невыносимое предвкушение, когда он оказывается слишком близко. Я облизнула пересохшие губы, когда, наконец, смогла признаться самой себе, что Нейтан оказался прав. Я была готова сама попросить его, лишь бы вновь оказаться в его объятиях, почувствовать его губы на своей коже.А потом пришло понимание, что он не просто так взял две разные комнаты. И сейчас он, как и тогда в Родгарде, скажет хозяину таверны, чтобы тот прислал ему пару продажных красавиц. Эта мысль больно резанула по самому сердцу. Я едва не застонала от боли, которая ничуть не уступала физической. Ну почему, почему я влюбилась в этого некроманта?– Лита?Я прикусила губу и подняла взгляд. Нейтан протягивал мне ключ и смотрел с такой нежностью, что я была готова прямо здесь признаться ему, что мне ненавистна одна только мысль о том, что он проведёт ночь в компании девиц. – Ты уверена, что не заболела?Я, пожалуй, слишком резко выхватила ключ из его руки.– Я в порядке. Мы поднялись на второй этаж. Комнаты оказались в самом конце коридора, дверь в дверь через узкий коридор. Я открыла свою комнату. Широкая кровать, на которой свободно уместились бы двое, столик возле окна, два табурета, крючки для одежды у двери и небольшой закуток с зеркалом, под которым стоял жестяной таз и два больших кувшина с водой. Я взглянула на себя в зеркало. Светлые волосы, собранные в косу совсем растрепались, щёки пылают румянцем, губы искусаны. Платье в пыли, да к тому же немного порвано у ворота. Конечно, Нейтан на такую и не взглянет. Пусть он и говорил, что я ему нравлюсь. Даже девушки, прислуживающие в зале, выглядели красивее и привлекательней меня.Я тщательно умылась, распустила косу и пригладила волосы. Затем на всякий случай заперла дверь и сняла платье. Немного магии, и из светло-голубой ткани исчезла пыль, делая цвет таким же чистым, как до всех моих несчастий. С воротом было сложнее, но и с ним я справилась, возвращая платью прежний вид. Теперь я смогла улыбнуться отражению в зеркале. Вышла в коридор и постучала в дверь комнаты напротив. Но мне никто не ответил. Нейтан просто ушёл, даже не сказав мне. Да, он упоминал, что хочет заняться делами, но я думала, что он хотя бы попрощается перед уходом. В сердце снова больно кольнуло.Я спустилась вниз. Пока у меня было немного времени, стоило попытать счастья с работой. Я постаралась выбросить из головы глупую обиду и пошла к хозяину таверны.
6.1 Шатстед. Нейтан
Я услышал, как в двери соседней комнаты повернулся ключ, и спустился вниз. Предупреждать Литу о том, что ухожу, не стал. Пусть немного поволнуется, ей это будет даже немного полезно. Точнее, полезно будет мне. Успеет попереживать, соскучиться, а вечером будет только больше рада моему возвращению. Я был уверен, что она не осмелится выйти из таверны – помнил, как сильно она вцепилась в мою руку, стоило нам войти в город. Да и внизу было достаточно пьяных людей, чтобы напугать мою маленькую спутницу. Я вдохнул прохладный вечерний воздух и улыбнулся. Всё складывалось гораздо удачнее, чем я мог предположить. Утром, когда я уже собрался и ждал, пока Лита проснётся, она начала постанывать во сне. Её веки подрагивали, а я опустился на кровать рядом с ней. Так стонут, только если снится что-то очень горячее. А когда стоны начали перемежаться с её тихим голосом, выдыхающим моё имя, я понял, что в полной мере занял место в её сердце и мыслях. Оставалось лишь немного подождать, пока она не будет готова признаться себе, а потом и мне.Когда мы подошли к воротам Шатстеда, я убедился, что удача на моей стороне. В городе явно намечалась очередная ярмарка. А девочка из глухой провинции, никогда раньше не бывавшая в таких городах, оказавшись сперва в гуще шумной толпы, а затем и на самой ярмарке, сама будет льнуть ко мне. Яркие эмоции, разделённые на двоих, сближают куда лучше, чем долгие ухаживания. Завтра непременно нужно будет показать ей лучшие стороны этого города. Побаловать приятными мелочами вроде яблок в карамели или яркого браслета от заезжего мастера-стеклодува. А потом дождаться вечера, чтобы посмотреть на волшебный фейерверк, без которого не обходится ни одна ярмарка в крупном городе.Сейчас мне нужно было найти приличную аптекарскую или алхимическую лавку. Я наизусть выучил состав зелья, без которого мне было не обойтись в завершении своего плана. Но проблема бы в том, что некоторые ингредиенты были слишком редкими, и я не был уверен, что смогу найти их в этом городе. В столице и вопроса не возникло бы, а здесь мне наверняка придётся обойти весь город в поисках нужных компонентов. Но в любом случае начинать нужно было с центра города, где располагались самые крупные магазины.Я зашёл в пару мест, приобрёл несколько зелий про запас. За время моего похода в поисках книги мои запасы сильно истощились. А до столицы, которую я последние годы мог считать своим домом, было ещё далеко. Неизвестно, что может случиться по дороге, а целительство не было моей сильной стороной, так что иметь под рукой пару целебных средств, было необходимо. Небо стемнело и на стенах домов начали зажигаться фонари, освещая улицу. Впереди засветился алхимический знак, изображающий соединение солнца, луны и первичных элементов. Рядом с ним вспыхнул красным схематично изображённый феникс. Вот это удача! Я был уверен, что лавка Янгов была в столице. Видимо, решили перебраться в более спокойный Шатстед. Я поспешил вперёд, к двухэтажному зданию, на первом этаже которого в больших решётчатых окнах-витринах были выставлены образцы товара: яркие эликсиры в вычурных флаконах. Крайне непрактично, зато на простых людей наверняка действовало как магнит.Прося Тьму, чтобы моя удача не заканчивалась, я открыл деревянную дверь. Надо мной тренькнул колокольчик, но никто не спешил навстречу покупателю. Большое помещение было уставлено вдоль стен шкафами со стеклянными дверцами. На полках ровными рядами стояли все те же флаконы и пузырьки с зельями, магические камни, прозрачные чаши с сыпучими ингредиентами. Все подписаны аккуратным ровным почерком – удобно, можно самому ознакомиться с ассортиментом. Я прошёл вдоль шкафов, ища нужные мне компоненты. Ни одного не было в наличии. Пока я разглядывал полки, в зал никто так и не вышел. Пришлось погромче крикнуть:– Есть кто? Где-то в глубине, за дверью, кто-то помянул Тёмного Мессию, что-то звякнуло, потом раздался грохот отодвигаемой мебели. Дверь рывком распахнулась и в зале появился молодой парень с очень странной внешностью. Чёрная свободная рубашка с закатанными по локоть рукавами была заляпана синим порошком, взъерошенные белые волосы были зачёсаны набок, в ушах виднелись следы от проколов, гораздо больше, чем приличествовало отпрыску уважаемого семейства Янгов. Руки покрыты чёрными татуировками, а выражение лица такое, будто я оторвал его от исключительно важного дела. Парень бросил на меня недовольный взгляд, но тут же вежливо, хоть и довольно холодно улыбнулся.– Чем могу помочь?– Мне нужны кое-какие компоненты, которых нет на ваших полках. Может быть, имеется что-то, не выставленное на всеобщее обозрение?Отстранённое выражение на лице парня сменилось любопытством. Он слегка наклонил голову.– Например?– Корень серебряного мирта, кислота жабы-носорога, пыльца лунного мотылька и ягоды морозного можжевельника, свежие.Он только на пару секунд задумался, а потом выдал:– Дайте угадаю, вам ещё понадобятся яд чертополоха, вытяжка из обычного мирта и кровь любого лесного зверя. Но вы нашли их в соседних лавках.Да, парень точно был сыном Янгов. Слёту определил остальной состав зелья, которое мне требовалось. Я кивнул.– Интересное зелье вы собрались готовить, господин некромант. Не самое простое. Знаете, что будет, если ошибётесь хоть на долю при приготовлении?– Считаете, что мне это не под силу?– Не сочтите за высокомерие, но я считаю, что лучше меня это зелье вам не сварит никто. Правда, придётся подождать. День на создание и день на дистилляцию и закрепление. Начиная с завтрашнего дня. И стоить оно будет гораздо дороже, чем обычные средства от кашля.– Не сомневаюсь. – Я достал кошель. Парень мне понравился. Сразу видно, что толк в своём деле знает. Да и он был прав – я не самый опытный зельевар, а потерять несколько дней на исправление собственных ошибок, или ещё хуже – разгребать последствия неправильно сработавшего зелья стоило бы мне гораздо больше, чем полсотни золотых. – Половина сейчас, остальное при получении зелья, правильно?Янг-младший кивнул. Я протянул ему горсть монет. Тот не глядя убрал их в один из карманов штанов. – Приходите через два дня, господин некромант. И позвольте ещё вопрос. Я выжидательно посмотрел на него.– Вы уверены в том, что делаете? Зелье переноса, конечно, не входит в список запрещённых снадобий, но, мне кажется, только из-за редкости его использования. – Вполне уверен, мистер Янг. – Тогда удачи.Я кивнул и вышел на улицу. Несмотря на яркий свет фонарей в голове уже начинали надоедливо зудеть первые шепотки. Ещё пара дней и я смогу наслаждаться ночью как и раньше. Я вернулся мыслями к Лите. Маленькую наивную девочку будет жалко, она не заслужила подобного, но я не собирался мучиться до конца жизни, медленно сходя с ума.Проклятье, терзающее меня, невозможно было снять. Безумие, выползающее из темноты каждую ночь, впивающееся истошными криками в сознание, можно было только перенести на кого-то другого. На невинную девушку, искренне влюблённую и неподдельно доверяющую. Ту, что откроет своё сердце и без малейшей доли опасения согласится принять из моих рук зелье переноса, закрепив всё простенькой формулой в три заветных слова.
6.2 Шатстед. Нейтан
После лавки я дошёл до поста охраны у ворот, поинтересоваться, нет ли какой работы для меня в ближайшей округе. После того как я закончу с Литой, мне точно понадобится отвлечься. Всё-таки она каким-то образом сумела меня зацепить. Вот этой своей доверчивостью, открытостью, которая и привела её прямо в сети, которые мне пришлось для неё расставить. Я искренне надеялся, что её богиня сумеет ей помочь. Но менять своё решение я не собирался. Слишком близко в последнее время подбирались голоса и слишком тяжело становилось это выносить. Здоровенный бугай в форме стражи ткнул пальцем в сторону большой доски с налепленными на неё обрывками свитков. Пропавшие без вести, разыскиваемые преступники, помощь по хозяйству в крупных лавках, но ничего полезного для меня.– А для некроманта у вас дело есть?– Э, так ты некромант! Прости, не признал. К нам ваши если и заходили, все как-то… повнушительнее, что ли, были, постарше.Я хмыкнул. Даже Лита, которая в жизни не встречала некромантов до меня, поняла, кто я. У тех, кто управлялся с мёртвой энергией, глаза приобретали фиолетовый оттенок уже ко второму курсу. А к окончанию академии немногочисленные студенты с факультета некромантии были как на подбор с ярко-фиолетовой радужкой. Но в головах обычных людей некроманты до сих пор представлялись древними старцами с бледной кожей и длинными седыми патлами, вооружёнными деревянными посохами. Если ты работаешь с мёртвыми, это не значит, что ты должен на них походить. – Ну так что, найдётся мне работа?– Да тут знаешь, какое дело. Вроде до дела-то ещё пока не дошло, но кто с окраин, или родню там имеет – жалуются понемногу. Как на столицу идти, аккурат мимо кладбища дорога ведёт. Вот на нём, говорят, неспокойно последние недели. У нас своих-то некромантов нет при дворе, так, заезжие только, навродь тебя. А пока не скажет начальство, что да, есть такая потребность, к нам никого и не пришлют. Так что ты погоди пару дней. Завтра ярмарка начнётся, народ повалит, слухи сильнее, может, разойдутся, а там и приказ будет кого-нибудь послать, проверить и упокоить. А я сразу тебе дам знать. Как тебя звать-то, да где искать?– Нейтан Теннер. В “Спящем драконе” остановился. – Вот и хорошо, господин Теннар. А “Дракон”-то место хорошее, только шумно там по вечерам, то и дело пьяных разнимать приходится. Я развернулся и пошёл к таверне. Теперь, когда я был ближе к цели, буквально в двух днях от неё, становилось труднее не думать о том, что будет после. Сразу ли мы разойдёмся с Литой в разные стороны или я сдержу обещание и хотя бы доведу её до дома. Заткнуть совесть было несложно, сложнее было представить, что я буду делать с влюблённой девчонкой дальше. Притворяться, что пытаюсь ей помочь, сказать ей, что она была права насчёт меня или просто исчезнуть утром и оставить её в чужом городе с висящим на ней проклятьем? Я посоветовал себе оставить размышления на тот момент, когда я буду точно уверен, что всё получилось. А пока что нужно было убедиться, что девочка не сорвётся с крючка. Я быстрым шагом дошёл до таверны, открыл дверь, окинул взглядом галдящие пьяные компании и на секунду замер, увидев, как Лита, почему-то в переднике поверх платья, стоит перед одним из столов, держа в руках поднос и затравленно смотрит на троих гогочущих мужиков, а рука одного из них в этот момент по-хозяйски лежит на её бедре.– Если хочешь, чтобы твоя конечность осталась целой, спрячь её себе под задницу и не смей лапать девушку! – я сам не понял, как оказался у их стола, хватая этого недоумка за руку и до хруста сжимая жирные пальцы. Лита успела только ойкнуть и спряталась за меня, роняя поднос. Пустые кружки с грохотом полетели на пол, а вокруг раздались одобрительные пьяные возгласы. Я схватил её за талию и потащил в сторону лестницы. Навстречу нам выбежал хозяин таверны, гневно сверкая глазами.– Вы что себе позволяете? Кто платить будет за посуду? Она, вообще-то, работает этот вечер!Я повернулся к нему и отчеканил.– Больше не работает. Утром рассчитаемся. Ужин принесёте наверх через час.Сорвал с Литы передник и швырнул его на стойку. Взял её за руку и повёл в свою комнату. Когда закрывал дверь, не рассчитал силу, так что она с грохотом хлопнула о косяк. Лита молча застыла посреди комнаты, пряча взгляд.– Лита, что это было? С какой стати ты оказалась на месте девочки-подавальщицы?– Я хотела немного заработать.Я резко выдохнул, усаживаясь на кровать перед ней.– И как? Много заработала? Сколько шлепков по пятой точке? Или сегодня больше за грудь хватали?Кажется, я переборщил, потому что когда она ответила, её голос дрожал.– Я… я не знала, что они так…– Лита, там полный зал пьяных мужиков! И все не из высшего общества. Ты думала, с тобой раскланиваться будут и вежливо благодарить за десятую кружку пива? – Я просто хотела с тобой рассчитаться! – она не сдержалась и резко выкрикнула последнюю фразу. Я взял её за руки и притянул к себе. Даже стоя, она была ненамного выше. – Литанель, – я постарался смягчить тон. Ей и без того хватило на сегодняшний вечер. – Разве я говорил, что я жду от тебя оплаты долга?Она мотнула головой.– Или ты думаешь, что я сильно обеднею от того, что куплю лишнюю порцию еды для тебя? Тот же отрицательный жест.– Тогда почему ты приняла такое безрассудное решение?Она так и стояла, не глядя на меня, но не пыталась вырваться. А я обхватил её за талию и усадил себе на колени. – Сильно испугалась?Она уткнулась лицом мне в шею, и я ощутил на коже её горячее дыхание. Сердце трепыхалось как у загнанного зверька.– Хочешь, я спущусь вниз и переломаю ему руки?Я погладил её по волосам. Ей было хорошо с такими спадающими на плечи локонами, так она казалась ещё нежнее и трогательней, чем обычно. Маленькая напуганная девочка, льнущая к страшному некроманту, который пообещал её защитить. Прости, милая, мне всё-таки придётся сделать тебе больно. Но не сейчас. У нас есть ещё два дня, чтобы ты стала ближе ко мне. Чтобы точно произнесла те три слова, которые, я был в этом уверен, не говорила ещё никому из парней.
6.3 Шатстед. Лита
Нейтан гладил меня по голове, а я прижималась к нему, испытывая странную смесь чувств. Меня ещё трясло от того, как со мной и остальными девушками обращались эти выпившие люди, от того, как развязно и самоуверенно они себя вели, но вместе с тем я была счастлива, находясь сейчас в объятиях Нейтана. Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал. Пусть ругает, пусть называет глупой или безрассудной, но только пусть продолжает обнимать. Я подумала, что если бы сейчас уснула у него на груди, он не стал бы отсылать меня в мою комнату, а позволил остаться рядом с ним до утра. Вспомнила, как проснулась тогда в лесу в кольце его рук, и пожалела, что завтра утром это не повторится. А может просто сказать ему? Сказать, что хочу остаться. – Нейт, я… – Я подняла голову, поймала его уставший и разочарованный взгляд и не решилась продолжить. – Хочешь уйти к себе? Я едва сдержалась, чтобы не сказать, что больше всего хочу остаться. Но раз он сам об этом заговорил, значит, сам хочет, чтобы я ушла. Пришлось кивнуть и подняться на ноги. – Я скажу, чтобы тебе принесли еды. Прости, нам придётся задержаться здесь на пару дней. Но завтра мы сможем сходить на ярмарку. Обещаю, завтра ты обо всём забудешь.Севшим голосом я попыталась найти причину, чтобы остаться.– А если мне снова приснится кошмар?Он поднялся и подошёл ко мне, провёл кончиками пальцев по щеке.– Я буду рядом. Спи и ничего не бойся. Открыл передо мной дверь и мне ничего не оставалось, как уйти.От бессилия хотелось рыдать. Ну почему он так? Неужели и правда просто хотел избавиться от меня, чтобы я не мешала ему развлекаться с другой? Для чего тогда были все его нежности? Я не понимала, что он ко мне чувствует, и от этого становилось невыносимо. Но верить в то, что я безразлична Нейтану, я не хотела. Поэтому и пыталась убедить себя, что он не просто так разозлился, когда увидел, как меня лапает тот мерзавец.Когда в дверь постучали, я обрадовалась, подумав, что это Нейт, но открыв дверь, разочарованно вздохнула. На пороге стояла одна из подавальщиц с подносом еды. Я распахнула дверь пошире, пропуская её в комнату. Она поставила поднос на стол и улыбнулась мне.– Ты могла бы передать спасибо своему мужчине?Я нахмурила брови.– Ты про Нейтана? Он не…– После того как он чуть не сломал пальцы тому идиоту, остальные резко расхотели распускать руки. Мы, конечно, привыкли, но хоть один вечер будет поспокойнее. – Она мечтательно вздохнула. – Повезло тебе! Вот бы за меня кто так вступился… Она вышла из комнаты и застучала каблучками по направлению к лестнице. А я осталась стоять на пороге, глядя на дверь напротив и кусая губы. Если бы Нейтан сейчас случайно открыл дверь, я бы точно сказала ему всё, что чувствую. Но самой постучаться в его дверь так и не смогла себя уговорить. Еда остыла, а я так к ней и не притронулась. Сидела на широкой кровати и злилась сперва на Нейтана, потом на собственную нерешительность, пыталась угадать, что будет завтра. Он говорил, что в городе начнётся ярмарка, и мне хотелось надеяться, что мы сможем весь день пробыть вместе. Правда, он, наверняка, снова уйдёт по своим делам, опять даже не предупредив меня. А что, если я всё-таки решусь и попрошу его остаться со мной? Согласится ли он? Или как и сегодня попытается отделаться от меня.Уснула я совершенно вымотанная своими мыслями, страхами и надеждами. А когда проснулась, чуть не вскрикнула от испуга. Нейтан сидел на подоконнике, глядя на меня. Я натянула одеяло повыше.– Как ты здесь оказался?– Лита, милая, тебе стоит запирать дверь на ночь. – Я закрывала… ой!Я ведь заперла её только тогда, когда зашла в комнату, а потом мне принесли ужин, и я так погрузилась в свои мысли, что просто закрыла дверь, забыв повернуть ключ. – Ты совсем не притронулась к еде. – Нейт кивнул на остывшее жаркое, за ночь подёрнувшееся плёнкой застывшего жира.– Аппетита не было. – А сейчас? Он спрыгнул с подоконника и подошёл к кровати. Я следила за каждым его движением, пытаясь понять, о чём он думает.– Что сейчас?Нейтан улыбнулся и присел на краешек кровати, случайно положив руку мне на ногу, накрытую одеялом. – Сейчас есть аппетит? Я надеялся, что мы сразу после завтрака сможем пройтись к главной площади. Не хочу, чтобы ты пропустила всё веселье. Шатстед пусть и не столица, но ярмарки здесь проводят с размахом. А уже два часа до полудня. Есть мне не хотелось, но я кивнула, а он поднялся и направился к двери.– Я буду внизу. Спускайся, как будешь готова.Собралась я за считаные минуты. На первом этаже было пусто, не считая девушки, которая вчера принесла мне ужин, стоящей за стойкой, да Нейтана. Я поставила на стойку поднос, и девушка с укором посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я не стала объясняться, а молча подошла к столу, за которым сидел Нейт и села напротив него.Через пару минут нам принесли две тарелки с яичницей и чашки с горячим напитком.Я принюхалась, но не смогла определить, что это.– Амарантовый настой. Лучше всего пить горячим. – Нейтан улыбнулся мне и принялся за еду. А я вяло ковыряла вилкой в тарелке. – Лита, пожалуйста, поешь. Нам сегодня понадобятся силы.– Для чего? – Я послушно отправила в рот кусочек яичницы. – Целый день гулять по городу может быть гораздо утомительнее, чем пробираться через лес. Я затаила дыхание, боясь спугнуть надежду. Он хочет провести со мной весь день? – Но твои дела…– Мои дела подождут, Лита. Нам обоим будет нелишним отвлечься от всего, что было. Так что я надеюсь, мы сегодня просто хорошо проведём время. Или ты не хочешь?– Хочу, конечно! Просто… я не хочу тебе мешать.Он вздохнул и протянул руку, погладив мои пальцы.– Когда ты уже поймёшь…Он не договорил, отпустил мою руку и взял кружку. Остаток завтрака мы провели в молчании. Я старалась незаметно посмотреть на него, надеясь понять, о чём думает, но бесстрастное выражение его лица не давало даже намёка. А потом мы вышли из тихой таверны на улицу. Яркое солнце слепило глаза, а небо сияло такой голубизной, что мне казалось, будто моё платье вмиг стало серым по сравнению с ним. Нейтан сразу же взял меня за руку и повёл туда, откуда долетала весёлая музыка и были слышны одобрительные возгласы толпы. Пока мы шли, я постоянно вертела головой смотря по сторонам. Слишком много всего было вокруг. Большие стеклянные витрины с выставленной в них красивой одеждой, какой не найдёшь даже в Инасмонте, небольшие лотки с такой ароматной выпечкой, что мой исчезнувший, как мне казалось, насовсем аппетит, вернулся с утроенной силой. Но больше всего меня поразило то, с каким старанием были украшены стены домов, прилегающие к улице, по которой мы шли. Яркие флажки и неестественно крупные цветочные гирлянды были протянуты от одного дома к другому, образуя над нашими головами замысловатое переплетение.Я была на ярмарках в Инасмонте. Мама их обожала, поэтому папа старался угодить ей и каждый год мы вместе отправлялись в соседний город, посмотреть на заезжих артистов, купить какой-нибудь мелочёвки. Но те ярмарки ни на долю не могли сравниться с тем, что было вокруг меня сейчас. Столько людей, столько звуков, столько запахов! После пустынной дороги мы словно оказались в водовороте жизни. И это больше не пугало меня, как вчера. Нейтан крепко держал мою руку и не отпускал ни на шаг. Иногда мне приходилось сильнее прижиматься к нему, когда нас обгоняли особо крупные компании людей, в эти моменты он отпускал мою руку и обхватывал меня за талию, а я была совершенно не против.
6.4 Шатстед. Лита
Мы пробрались к главной площади, на которой уже вовсю шло какое-то представление. Люди в замысловатых одеждах демонстрировали чудеса ловкости, высокий, широкоплечий мужчина выпускал пламя прямо изо рта, рискуя подпалить платья окружающих его девушек, но те только весело смеялись, отпрыгивали назад и снова обступали красавца. Чуть поодаль стояла невероятной красоты девушка с виелой в руках. Музыка, казалось бы, негромкая, каким-то чудесным образом разносилась по всей площади, скрывая гомон и крики толпы. Я засмотрелась на девушку, а потом увидела, что Нейтан тоже не сводит с неё глаз. Внутри заныло. Как бы я хотела, чтобы он так же смотрел на меня. Я бросила в сторону:– Красивая, правда?А Нейт неожиданно засмеялся и посмотрел мне в глаза. – Лита, она даже сравниться не может с твоей красотой. – Тогда почему ты так…– Идём, покажу, на что я смотрел.Я испугалась, что он может читать мои мысли, слишком уж быстро он ответил на мой так и не высказанный вопрос. Я вложила руку в его ладонь и позволила увести меня в сторону. Заглядевшись на девушку, я не обратила внимания, что за ее спиной начинались широкие торговые ряды. И Нейтан сейчас направлялся прямо к ним. У меня глаза разбежались, когда я взглянула на прилавки. Чего тут только не было! Серьги и браслеты, миниатюрные свитки и книжки, которые могли уместиться в ладони, глиняные расписные фигурки животных настоящий и выдуманных, плитки шоколада, украшенные цветами и драгоценными камнями из карамели, амулеты, зелья, душистые масла в изящных фиалах. Продавцы наперебой зазывали подойти именно к их прилавку, но Нейтан шепнул мне не торопиться. А я с интересом рассматривала всё, сожалея, что так и не смогла заработать ни единого золотого. Когда мы дошли до конца рядов, я хотела идти дальше, но Нейт задержал меня. Из разложенных на последнем лотке ажурных подвесок он выбрал одну на тонкой серебряной цепочке и приподнял. Искусно огранённый в виде сердца красный блестящий камень заискрился под солнечными лучами, бросив блики на остальные украшения.– Всего пятнадцать золотых. Работа мастеров из Столицы, с такими ценами просто задаром отдаю, но что поделать. – Низенький мужчина с неожиданно пышной копной кудрявых тёмных волос затараторил, проглатывая окончания слов. А у меня глаза на лоб полезли. Пятнадцать золотых за украшение! Вся моя одежда, оставшаяся дома стоила в два раза меньше.– Нейтан, идём!Я потянула его за руку, но он покачал головой. Притянул меня поближе так, что я оказалась спиной к нему, откинул волосы мне на плечо и осторожно надел на шею ужасно дорогое красное сияющее сердечко. Застегнул замочек и наклонился, прикасаясь губами к шее. От этого невесомого поцелуя меня пронзило будто молнией. Перестало хватать воздуха, и я постаралась глубоко вдохнуть, но в груди что-то будто сжало тугим обручем. Мне стало казаться, что вокруг ничего не осталось, только мы с Нейтаном, и я хотела, чтобы он продолжил. Снова прикоснулся губами к нежной коже, обхватил меня руками, почувствовал, как бьётся моё сердце. Но мир не исчез, время не остановилось, и я смотрела, как Нейт отсчитывает пятнадцать золотых монет и передаёт их в руки продавца. – Тебе очень идёт. – Он протянул руку и поправил кулон на моей груди. – Нейтан, ты что? Не нужно!Я попыталась взять цепочку, чтобы расстегнуть замок, но Нейтан сжал мою руку и нахмурился.– Это подарок, Лита. Я думал, тебе понравится. Он смотрел с таким сожалением, что я поспешила его уверить, что просто в восторге от обновки. А когда мы отошли подальше от любопытных ушей, я снова повернулась к нему.– Не стоило… Это слишком дорого, а ты и так…– Милая, как мне ещё объяснить тебе, что ты мне нравишься?Я опустила взгляд, чувствуя, как колотится сердце. Он назвал меня милой! Сказал, что я нравлюсь ему! Неужели это правда? Я хотела сказать, что чувствую то же самое, но он уже отвернулся и пошёл вперёд. – Нейт, подожди! Взяла его за руку, крепко сжимая ладонь. Я обязательно скажу ему. Сегодня же вечером! Не здесь, где так многолюдно, где никак не собраться с мыслями. Мы гуляли до самого вечера. Посмотрели выступление уличного театра, зашли перекусить в небольшой трактир, где столы стояли прямо на улице, огороженные невысоким белоснежным заборчиком, украшенным флажками. А когда поднялись из-за стола, уже темнело. На главной улице при этом не становилось тише. Над головами горели фонари, делая атмосферу чуть таинственной, но Нейт свернул куда-то в сторону, и мы оказались на узкой улочке, где не было магических фонарей.– Куда мы идём?– Покажу тебе одно тихое местечко. Уверен, тебе понравится после всей этой толпы.– А разве нам не пора возвращаться? – И пропустить самое главное? Он не отвечал на мои дальнейшие расспросы и молча шёл вперёд. А когда он подал руку и помог мне продраться через густой, высокий кустарник, чуть проредённый в одном месте, мы оказались на круглой площадке, со всех сторон окружённой стеной зелени. В центре журчал небольшой фонтан, а с четырёх сторон от него стояли широкие лавочки. Было уже темно, но вода в фонтане отчего-то неярко светилась голубым серебром, давая немного света вокруг.Не успела я как следует осмотреться, как в небе вспыхнуло фиолетовым и разлетелось сияющими осколками, которые гасли, опускаясь вниз. Фейерверки! Я видела их лишь однажды, да и то в далёком детстве, но в памяти оставался восторг при виде ярких цветов, распускающихся в небе и исчезающих через секунды.Я услышала, как Нейтан позади меня опустился на лавочку, но я осталась стоять, задрав голову и только успевая, что ахать, когда фиолетовый сменился жёлтым, а затем красно-зелёным цветком, освещающим город. Теперь точно исчез весь мир, и я осталась наедине с этим волшебством. Да, магические фокусы были для меня не в новинку, но такие масштабные, яркие, я видела впервые. И как и тогда, в детстве, чувствовала, как сердце заходится от восторга. Я прикоснулась к груди, ощутила под пальцами подарок Нейтана и легонько сжала его. Всё благодаря ему. Страшный некромант превратился в красивого молодого мужчину, от которого моё сердце забывало биться. Я повернулась к Нейтану. Он улыбался, глядя на меня, а его лицо освещали яркие всполохи в небе.– Нейт… – Я сделала шаг, оказавшись почти вплотную к нему. – Да?– Закрой глаза.Он опустил веки, а я, чувствуя, как дрожат руки, прикоснулась к его лицу, провела по щеке, опустила руки ему на плечи. Наклонилась и прикоснулась губами к его губам. Он не двигался, и я поцеловала его ещё раз, боясь, что он не ответит. Его губы дрогнули и чуть приоткрылись, отзываясь на поцелуй. Я осмелела и сильнее прижалась, обхватывая его нижнюю губу, позволяя его языку проникнуть ко мне. Его руки оказались у меня на талии, привлекая к себе, а Нейт перехватил инициативу, целуя меня настойчивее, но всё так же нежно. Я обхватила его за шею, почувствовала, как внутри всё переворачивается и растекается огнём внизу живота. Его язык стал двигаться увереннее, переплетаясь с моим, губы мои горели от его движений, а воздуха стало не хватать. Я упёрлась ему в грудь, прерывая поцелуй. Он лишь на секунду дал мне вдохнуть и вновь захватил мои губы в плен поцелуя. Голова кружилась, ноги начали дрожать, и я испугалась, что упаду. Нейтан одним движением подхватил меня, усаживая к себе на колени и запустил руку мне в волосы. Я была готова застонать от его прикосновений. Всё было почти как том сне, только сейчас было по-настоящему. Меня поглотило желание растянуть это удовольствие навсегда, я растворялась в этом поцелуе и мечтала, что сегодня ночью я останусь у него до утра. Я не знала, сколько прошло времени, но когда он выпустил меня из объятий, небо уже снова вернулось к прежнему чёрному цвету, а вдали стихли голоса и музыка. Мои губы горели, руки и ноги дрожали, так что я никак не решалась подняться с его колен. В голове шумело и билась только одна мысль. Нейтан.Он ничего не говорил, только гладил меня по волосам. Порыв холодного ветра заставил меня поёжиться.– Замёрзла? Идём, нужно возвращаться. Он осторожно поставил меня на ноги, бережно взял за руку и мы, не говоря ни слова, вернулись в таверну. Уже на втором этаже, стоя возле наших комнат, Нейтан заговорил:– Лита, я не должен был…Что? Я едва не задохнулась от его слов. Он что, жалеет, что поцеловал меня? Но ведь он сам говорил, что будет ждать, когда я сама попрошу. Разве мои действия были мало похожи на просьбу? – Почему ты так говоришь?Мысли в голове спутались. Почему он снова хочет меня оттолкнуть?Он грустно улыбнулся.– Потому что ты слишком юна, а я не смогу дать тебе ничего из того, что ты заслуживаешь. – Но, Нейтан!– Доброй ночи, Лита. Он скрылся за своей дверью, а мне пришлось уйти к себе. Сердце разрывалось от боли. За что он так со мной? Мне ведь ничего от него не нужно, только чтобы он был рядом. А может быть, он имел в виду, что это я не могу дать ему того, что он хочет?Я посмотрела на себя в зеркало. Глаза блестели, губы налились красным, щёки пылали. Я знала, чего он хочет. И сейчас я больше этого не боялась. Больше того, я сама хотела этого. Хотела, чтобы Нейтан стал моим первым мужчиной во всех приличных и неприличных смыслах. И сегодня мне хватит решимости ему в этом признаться. Я поправила волосы, одёрнула платье и вышла в коридор. Тихонько постучалась, а когда Нейт открыл дверь, без разрешения вошла в комнату. Здесь горели всего пара свечей, погружая комнату в мягкий полумрак. Повернулась к нему, попыталась посмотреть в глаза, но он отвёл взгляд.– Нейтан, мне ничего от тебя не нужно. Распустила шнуровку на груди и развязала пояс платья, повела плечами, позволяя ему соскользнуть к моим ногам. Осталась в разорванной нижней рубашке, открывающей ноги.– Нейт, пожалуйста. – я сделала шаг навстречу, касаясь его руки, голос подвёл меня, и я едва слышно прошептала. – Неужели ты не видишь, что я люблю тебя?Он обжёг меня взглядом фиолетовых глаз. В них на миг полыхнул огонь, а потом я увидела, как огонь сменяется болью.
6.5 Шатстед. Нейтан
За весь день, что мы провели вместе, я уверился, что выбрал правильную тактику. Лита так искренне радовалась, когда мы влились в толпу веселящихся людей, с распахнутыми от изумления глазами смотрела на простенькие магические фокусы, а когда я подарил ей ту подвеску, она совсем растерялась. Я думал, что она отреагирует как обычно реагируют девушки на такие подарки: щенячий восторг, радостная улыбка и обязательный поцелуй в благодарность. Но Лита была другой. Даже в таких мелочах она удивляла меня своей бесхитростностью. Пришлось сказать, что она мне нравится, и сейчас я понимал, что это было правдой. Мне не хотелось выпускать её ладонь из своих рук, и я был рад, что кругом было столько людей – страх потеряться в толпе не позволял ей расцепить наши пальцы. А когда с первыми залпами фейерверка она попросила меня закрыть глаза, я меньше всего ожидал, что она решится на поцелуй. Сама она была слишком неопытна, поэтому я взял всё в свои руки, когда понял, что она явно хочет большего, чем нежные прикосновения губ. А потом мир остановился. Сквозь закрытые веки я чувствовал яркие всполохи, освещающие нас, но фейерверк гораздо ярче в тот момент взрывался в моих мыслях.Она была ненасытна, почти так же, как я. Вбирала в себя мои прикосновения, сперва нежные, а потом всё более и более жадные. Я был готов прямо здесь повалить её на мягкую траву и взять ее всю, целиком. Но мне ещё нужна была её чистота. Потом, после того как я избавлюсь от проклятья, я ещё возьму своё, если не сбегу раньше, гонимый внезапно проснувшейся совестью.Я не хотел уходить из того укромного местечка. Когда мы вернёмся, всё станет слишком реальным. Голоса в моей голове, её доверчивость, которую я собирался использовать. Но возвращаться пришлось. Она содрогнулась под порывом ветра, а у меня не было плаща, чтобы укрыть её.Уже перед дверьми наших комнат я сделал то, что должен был, чтобы она окончательно потеряла голову. Снова её оттолкнул, заставляя мучиться неизвестностью. Завтра вечером она сама пойдёт ко мне в руки, готовая на всё. Готовая признаться. Нужно будет лишь успеть подготовиться. Зайти в лавку Янгов и забрать зелье, добавить каплю собственной крови, чтобы всё подействовало, и придумать убедительную причину, чтобы она добровольно выпила отраву. Хотя я был уверен, что этого даже не потребуется. Ей достаточно будет моей просьбы – она покорно примет яд из моих рук, не задав ни единого вопроса.Что будет дальше, я не знал. Как быстро подействует перенос? Как быстро её захватят шепотки и стенания из темноты? Как быстро они покинут меня? Ответов не было. Всё предстояло узнать самому. Я ходил по комнате, прикидывая варианты, пытаясь мысленно подготовиться к тому, что произойдёт. Отгоняя от себя ненужные мысли о сострадании, совести и уж тем более о горячих губах Литы, о биении её сердца под моей ладонью.Я не думал, что это Лита, когда в комнату постучали, а когда открыл, она проскользнула внутрь, не давая мне времени закрыть перед ней дверь. Я отвёл взгляд, боясь, что утону в распахнутых голубых озёрах, с нежностью смотрящих на меня. А когда она осталась в одной рубашке, чуть не задохнулся от ненависти к себе. Такая хрупкая, беззащитная, целиком доверяющая мне. Лита прошептала, что любит меня, и в сердце вонзился отравленный клинок. Внутри всё горело огнём, я понимал, что не хочу подвергать эту девочку, мою милую влюблённую девочку, тем страданиям, которые сейчас испытываю сам. Ненавидя себя за слабость, за то, что сам того не заметив, потерял голову от робкой, искренней девушки, я взглянул в её глаза. Она больше не боялась. Протяни руку – и бери, делай всё, что захочешь. Проклинай, используй, заставляй кричать и плакать от ужаса. Но я хотел защитить её. А сейчас ей нужна была защита лишь от меня самого. Я бросился вперёд, подхватывая её на руки, опустил на кровать, накрывая своим телом. Лита обхватила меня за шею, улыбнулась растерянно, но испуг всё-таки мелькнул в глазах. Не тратя время на разговоры, я впился в неё поцелуем, сразу глубоким, жестоким, вырывая из глубины её души полустон-полувсхлип. Она дрожала подо мной, когда я запустил руку под подол её рубашки, скользя вверх по нежной коже. Продолжал целовать, чувствуя, как дрожь сменяется движениями мне навстречу. Лита вцепилась мне в плечи, когда я пальцами скользнул меж её ног, убеждаясь, что она жаждет меня не меньше, чем я её. Я не стал успокаивать её, просить потерпеть, говорить, что будет немного больно. Больше всего боялся, что передумаю, что эгоизм возьмёт верх и я остановлюсь. Меня подгоняла не похоть, хоть кровь и вскипела в венах, когда я почувствовал вязкую влагу на пальцах. Я торопился спасти Литу от себя. Мягко, но уверенно раздвинул её ноги, избавляя себя от одежды, успел ещё раз поцеловать её и одним движением вошёл до упора, не заботясь о её боли. Забирая её невинность и лишая себя шанса на спасение.
6.6 Шатстед. Лита
Нейтан словно обезумел. Целовал меня так яростно, что показалось, будто на губах сейчас выступит кровь. Не давая мне даже двинуться, прижал к кровати и вошёл в меня грубо, жёстко. Я вскрикнула, а на глазах выступили слёзы. Но он даже не замедлился. Двигался резко, неистово. Словно спешил успеть, пока я не передумала. Мне было больно, но я вбирала в себя каждое его грубое прикосновение, каждую безжалостную ласку, наслаждалась поцелуями, от которых мне не хватало воздуха, прикосновением его обнажённой кожи, хваткой сильных рук, которые оставляли на мне синяки. Я хотела, чтобы он был моим. Но не знала, что это будет так. За те секунды, что мы смотрели друг другу в глаза после моего признания я успела представить, как нежен он будет, как осторожно будет прикасаться ко мне, как будет шептать ласковые слова, и я совсем не почувствую боли. Но он лишь рычал, проникая в меня глубже с каждым разом. А я всё равно была счастлива. Пусть так, пусть его любовь не похожа на то, что я успела намечтать себе, сейчас я принадлежала ему одному.Его горячее дыхание обжигало мне кожу, вызывая волны удовольствия, несмотря на то, что внутри было больно. Боль смешивалась с наслаждением, заставляя закрывать глаза и растворяться в этом моменте. До последнего я надеялась, что он замедлится, станет нежным, как раньше, подарит мне то, о чём, хихикая, шептались подруги. Яркие огни удовольствия, от которого, как говорили они, можно потерять сознание. Но Нейт словно поддался животным инстинктам, не замечая, что держит меня так сильно, что на коже наверняка останутся фиолетовые следы.Когда он вжался в меня последний раз и хрипло простонал на выдохе, я осмелилась произнести его имя. Нейтан посмотрел мне в глаза, будто не узнавая. На его лице отразилось страдание, будто он жалел о том, что сделал. А потом он так же стремительно поднялся, схватил кружку, стоящую на столе, и швырнул её в стену. Я испуганно села на кровати, поджимая под себя колени.– Нейт?Вслед за кружкой в стену полетел табурет. С такой силой, что от него осталось не больше, чем от кружки.Я ужасно боялась, но всё же поднялась и приблизилась к нему, осторожно беря за руку.– Нейтан, что случилось? Я что-то сделала не так?– Уйди, Лита! Убирайся! Его голос пугал, но я не собиралась сдаваться. Я хотела понять, что происходит. – Нет, объясни мне! Почему ты такой?Он посмотрел на меня так, будто хотел испепелить на месте. – Хочешь объяснений? Ты была нужна мне. Была нужна до этой секунды. Глупая, наивная девчонка, влюблённая по уши. Не знавшая раньше мужчин. – С каждым его словом внутри меня что-то умирало, а он продолжал терзать меня. – Знаешь, для чего нужна девственница? Чтобы переложить на неё проклятье. Чтобы избавиться от сводящих с ума голосов. Но теперь ты бесполезна! Потому что из-за тебя я не смог удержаться. Из комнаты внезапно исчез воздух. Я пыталась сделать вдох, но у меня не выходило.– Это неправда. Нейт, пожалуйста, скажи, что это неправда!– Убирайся, Лита! И радуйся, что избежала той участи, которую я тебе готовил.Он отвернулся, но я видела, как он сжал кулаки. Мне показалось, что в сердце вонзили тупой ржавый нож. Слёзы полились из глаз от нестерпимой боли. Ноги одеревенели, и я бесконечно долго шла до двери. Напоследок обернулась, сама не понимая, для чего. Но Нейтан даже не пошевелился. Едва волоча ноги по полу, зашла в свою комнату и упала на колени перед кроватью, захлёбываясь рыданиями.Твёрдая боковина кровати упиралась в грудь, причиняя боль, но я почти не чувствовала её. Нашарила на груди алую подвеску – как моё кровоточащее сердце – и сорвала цепочку с шеи. Все его слова были ложью. Все поцелуи – фальшивы. Но воспоминания о них не отпускали меня, отравляя всё сильнее. Было так больно, что если бы я могла вырвать своё сердце так же, как сорвала с себя подарок жестокого некроманта, я бы ни секунды не медлила. На что мне сердце, которое растоптали, раздавили и оставили в груди заходиться страданиями?Слёз больше не осталось, а из груди рвались лишь судорожные хриплые вздохи. Голова кружилась. Я впивалась в ладони ногтями, пытаясь вонзить их до крови, лишь бы хоть немного заглушить боль внутри. На плечах, я чувствовала, наливались синяки от рук некроманта – его прощальный подарок. Кровоподтёки и разорванная в клочья душа – всё, что осталось от моей первой любви.Я уснула прямо на полу, уронив голову на кровать. А может быть, просто потеряла сознание. Когда очнулась, было ещё темно. Я из последних сил заползла на постель и свернулась комочком, надеясь, что больше не проснусь.
6.7 Шатстед. Нейтан
Я видел, как ей больно, но не мог остановиться. Когда понял, что натворил, что сам отрезал себе путь к освобождению, я просто обезумел. Вымещал злость на самого себя, на свою несдержанность. Сперва на всём, что попалось под руку, а потом на ней. Внутри клокотала ярость. Я хотел наказать её за то, что она стала моей слабостью. Но вместе с тем наказывал самого себя. За то, что поддался чувствам, потерял рассудок и выбрал её, а не своё спасение. Сердце рвалось из груди, когда она подбежала ко мне, пытаясь понять, что со мной. Как же я хотел её успокоить! Сказать, что люблю её, что пытался защитить. Попросить прощения за боль, за то, что взял её как дикий зверь, без нежности, без осторожности, которую она заслуживала. Но понимал, что лучшее, что я могу для неё сделать – дать ей жить спокойной жизнью, без меня. Без того, кто предал её доверие. Кто хотел всего лишь воспользоваться её доверчивостью и любовью. Она вернётся домой и забудет меня как ночной кошмар. Ни к чему ей любовь некроманта, который хотел обречь её на вечные страдания, и передумал лишь из-за минутной слабости. А мне останется только ждать, когда ночные шепотки окончательно сведут меня с ума. Потому что теперь я даже представить не мог, что когда-то однажды захочу попробовать ещё раз этот жестокий способ избавиться от проклятья.Обострённые чувства сегодня ночью обернулись против меня. Злобные голоса были почти не слышны, несмотря на то, что я погасил все свечи, в надежде, что буду достаточно мучиться от гневных проклятий в мой адрес. Но её рыдания заглушили шёпот в моей голове. Две плотно прикрытые двери не спасали. Я слышал каждый её судорожный вздох, каждый всхлип. В один момент различил глухой стук. Что-то маленькое ударилось об пол и отскочило. Я саданул кулаком по стене, поняв, что это та самая подвеска в виде сердца. Подошёл к двери и опустился на пол, принуждая себя слышать всё. Истязая себя самого за то, что стал причиной её слёз.Когда рыдания, а за ними и рваные вздохи стихли, едва не сорвался, чтобы вломиться в её комнату, убедиться, что Лита ещё дышит. Но вовремя понял, что она просто уснула.Нужно было уходить. Внутри всё клокотало от боли и ненависти. Если я сейчас не выпущу своих демонов наружу, наверняка натворю каких-нибудь бед. Не знаю, насколько беспокойным было то кладбище за пределами Шатстеда, но очень надеялся, что хотя бы пара мертвецов решили покинуть могилы, потревоженные чужой волей или остаточной магией.Возвращаться сюда я больше не собирался. Но бросать Литу без возможности добраться домой тоже был не намерен. За пару минут собрался, достал из сумки злополучный том, не глядя выдрал страницу и на обороте набросал короткое послание. Надеюсь, она поймёт. Выгреб половину денег из того, что осталось – ей с лихвой должно было хватить на то, чтобы спокойно дойти до дома, наняв к тому же хорошего провожатого.Она снова не заперла дверь. Маленьким котёнком свернулась на кровати, даже не укрывшись. Я с трудом отвёл взгляд. Положил на стол записку, придавив сверху стопкой монет. Неслышно подошёл к спящей Лите, легко дотронулся до её щеки, в последний раз вдохнул запах морозной ягоды и навсегда попрощался с той, что заставила моё сердце любить. Уже выходя из её комнаты, увидел сбоку от двери тусклый красный отблеск. Наклонился и подхватил каменное сердце на порванной цепочке. Крепко зажал его в кулаке и покинул комнату.Кладбище было куда дальше, чем я думал. Пока шёл, разрушительные мысли продолжали крутиться в голове. Я не пытался от них избавиться, зная, что если не выплеснуть всю свою злость, они вернутся. Магия текла по венам, даря чувство наполненности, а в груди в противовес этому ледяной ветер гулял в образовавшейся пустоте. Я прибавил шаг и чуть ли не влетел в проём в низкой каменной стене, отделявшей кладбище от дороги. То ли оно разрослось так, что дошло аж до широкой проторенной дороги, то ли дорогу зачем-то проложили здесь уже после. Но было странно видеть, как надгробные плиты чуть ли не вплотную жмутся к широкому тракту. То ещё удовольствие, полагаю, идти здесь в ночи. Не удивительно, что никто не встретился мне на пути. Думаю, многие из тех, кто регулярно направлялся в Шатстед или из него, выбирали дневное время, чтобы без особой тревоги миновать этот участок.Почти сразу я почувствовал, что кладбище действительно неспокойно. Мёртвая энергия сама тянулась ко мне и начинала клубиться вокруг, словно ощупывая, стараясь понять, какая из меня добыча. Странно. Чаще всего причиной такого неспокойствия были либо чьи-то целенаправленные действия, поднимавшие мертвецов из могил, либо сильнейший магический катаклизм, нарушавший спокойствие не только живых, но даже мёртвых. Что-то, что ломало равновесие мира. Пусть и не всего, лишь отдельной области. И сейчас такой областью стал Шатстед и его окрестности. Вот только, что произошло, я не понимал. Да мне этого и не требовалось.Я прошёлся по рядам между могил, всматриваясь, ища признаки потревоженной земли, надеясь, что наткнусь на особо резвых мертвецов, которых понадобится хорошенько потрепать, прежде чем произносить формулу упокоения. Из-под некоторых участков доносились приглушённые звуки, означавшие, что земля здесь в ближайшие дни вздыбится, выпуская нежить наружу. Я походя бросил в них заклинание погребения, останавливая процесс, и стал продвигаться вглубь. Кладбище было огромным. Больше, чем я мог себе представить. Именно таким, как сейчас мне требовалось, чтобы забыться. Я методично обходил его ряд за рядом, продвигаясь в глубину и ощущая, как растёт в груди чувство тревоги. Участков, требующих моего внимания, становилось всё больше. Возле некоторых приходилось задерживаться, чтобы сосредоточенно влить вглубь земли энергию, разрушающую связь живого и мёртвого, даруя покойникам заслуженный мир. Но спокойная привычная работа не давала мне того, чего я жаждал. Внутри ещё кипела ярость, подбираясь к опасной черте. Так что когда мне навстречу из-за чьей-то высокой надгробной плиты вышел полуразложенный труп, я с жестоким удовольствием располосовал его на части, отделив голову от шеи в последнюю очередь. Не стал оставлять останки на чужой могиле и швырнул в них шар огня, превращая тело в пепел. Ощутил в пальцах покалывание от слишком сильного движения магии, подумал, что, пожалуй, не стоило излишне растрачивать энергию, но тут же выплеснул столько же в ещё двоих, показавшихся из темноты.Ощерился, почувствовав, как ярость внутри сменяется злобной радостью. Впереди были видны несколько тёмных фигур, стоящих вокруг одной из могил. Перехватил кинжал поудобнее и налетел на них, слишком быстро расправляясь с медлительными трупами. Нежить из замка Кастр была более агрессивной. Злой, сильной и быстрой. Здесь же не бой, а одно разочарование. Ни один даже не успел зацепить меня. К тому же небо быстро светлело, забирая у мертвецов остатки сил. Я разочарованно выдохнул и принялся за рутину.
7.1 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
С этим проклятым кладбищем я провозился до самого вечера. Магии почти не оставалось, сил тоже. По-хорошему нужно было вернуться в Шатстед, отдохнуть, а заодно и оповестить стражу на воротах, что кладбище теперь спокойно. Возможно, даже получить с них какую-нибудь компенсацию за хлопоты. Но вероятность встретить Литу, если она до сих пор оставалась в городе, слишком прельщала. Я запретил себе думать о ней и свернул к началу кладбища, вновь выходя на широкую дорогу. Не успел пройти и пары сотен шагов, как услышал чьи-то голоса. Солнце уже село, так что мне стало любопытно, что за смельчаки отважились на путь в темноте в этом неспокойном месте. Судя по голосам, их было четверо. Женщина и трое мужчин. Мне показалось, или женский голос я узнал. Резкие, чуть истеричные нотки вызвали какие-то смутные воспоминания, но я никак не мог ухватиться за образ, который подсовывала мне память, потому что постоянно сбивался на мысль о Лите.Лишь поравнявшись с этой компанией, я понял причину такой рассеянности. Это была та самая девка, которая вела мою Литу в замок Кастр в компании своего друга-дуболома. Он, кстати, тут тоже присутствовал. А вместе с ними ещё двое крепких парней, по движениям которых я сразу заметил, что вот они точно умеют драться. Тьма!Я напрягся, но уже через секунду понял, что это отличный шанс выместить на них свою ненависть. К тому же они тоже меня узнали.– Смотрите-ка, кто это у нас?Девица вытащила из ножен короткий меч и перехватила, как ей казалось, поудобнее. Двое ещё незнакомых мне посмотрели на неё с удивлением. – Это тот урод, что едва не раздавил Маркусу его хозяйство!Я ухмыльнулся. Надеялся, конечно, что размозжил так, что от него ничего не осталось, но, видимо, не повезло в тот раз. Маркус злобно запыхтел и потянул из ножен меч. А двое незнакомцев уже заходили по сторонам, окружая меня. Я достал кинжал и отшвырнул в сторону плащ и сумку. Сейчас будет то, что я не смог найти на кладбище. Возможность как следует размяться.Маркус, видимо, запамятовал, что я на голову превосходил его по скорости, первым ринулся на меня. Как и в прошлый раз я легко пропустил его в сторону, перехватывая руку с мечом и заламывая кисть, ломая пальцы, заставляя выпустить оружие. Его подруга замахнулась сбоку, но я парировал удар кинжалом, отводя лезвие в сторону. Двое оставшихся напрыгнули на меня с обеих сторон.У меня было преимущество в виде возможности хорошо видеть в темноте. В виде скорости и магии. Но почти сутки беспрерывной работы и пустой растраты энергии дали свои плоды. Я пропустил сперва один удар, за ним другой. Меч одного ублюдка чиркнул мне по правому плечу, распарывая рубаху и кожу. Я почувствовал, как сталь вонзается в тело, вызывая острую волну боли. Сумел увести в сторону ещё один удар, полоснув одного из нападавших кинжалом по руке, разрывая сухожилия. Меч со звоном упал на землю, но тут меня толкнули в грудь, заставляя сделать пару шагов назад, теряя равновесие. А следом прямо в лицо полетело лезвие меча. Девица ещё стояла на ногах. Именно она воспользовалась тем, что я отвлёкся на её приятеля. Я чудом увернулся, отпрыгнул в сторону и призвал остатки магии. Сияющий шар, сотканный из огненных всполохов и чёрных вихрей, вырос на моей ладони. Я швырнул его в противников, и понял, что исчерпал себя до дна.Сделал усилие, чтобы злобно улыбнуться.– Хотите ещё? Я не видел себя со стороны, но надеялся, что они не поймут, что я уже на пределе. Из раны на плече текла кровь, впитываясь в чёрную ткань рубашки, сил едва хватало на то, чтобы держаться на ногах и сжимать кинжал. Магии не осталось ни капли. Но они поверили.Тот, что не успел прикрыться от магии, держался за лицо и скрежетал зубами от боли, девка, получившая от меня лишь чувствительный удар по ноге, вцепилась в Маркуса, который снова остался с повреждённой правой рукой, и первая захромала в сторону Шатстеда. Остальные потащились за ней, стараясь как можно быстрее скрыться из моего поля зрения. Я дождался, пока их фигуры не растают в темноте, и только после этого позволил себе упасть прямо на землю, привалившись к каменной ограде кладбища. Понял, что сил добраться до сумки, оставшейся в десятке шагов, уже не хватит. Морщась от боли, сдёрнул повязку с левой руки и почувствовал, как мёртвая энергия устремилась в моё тело.Не представляю, какой шквал накрыл бы меня, если бы я до этого не упокоил всё кладбище. Но даже сейчас энергии мёртвых, рассеянной под землёй, убаюканной моим вмешательством, хватало на то, чтобы рана на плече начала затягиваться. К сожалению, слишком медленно. Порез был чересчур глубоким. Удивительно, как я вообще ещё мог шевелить пальцами правой руки.Чужая энергия хлестала из-за спины, вливаясь в мои вены, начиная свой путь к сердцу. А я слишком поздно понял, что раненой рукой не смогу вернуть повязку на место, чтобы остановить этот поток.Тьма! Я попробовал пошевелиться, чтобы доползти до сумки, достать зелья, которые так предусмотрительно купил заранее, но всё было тщетно. Слишком мало сил, слишком много крови успел потерять. Чужая сила, которая должна была помочь мне, затянуть раны, слишком быстро и прочно занимала место моей собственной энергии. Придавливала к земле, оставляла чувство обречённости.Что же, наверное, здесь меня и похоронят. Даже ходить никуда не надо – достаточно перекинуть тело через каменную ограду и присыпать землёй. Я вызвал в памяти образ Литы и слабо улыбнулся. Как хорошо, что я не успел. Что она осталась в безопасности. Внутри немного потеплело, а вот пальцы начинали неметь. Кажется, скоро всё закончится. Жаль только, что она так и не узнает, что я на самом деле её полюбил. Зря не написал ей об этом в письме.Я закрыл глаза, продолжая видеть перед собой её нежную улыбку. И улыбался сам, пока были силы.
7.2 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Лита
Я до последнего пыталась задержать сон, в котором Нейтан был рядом. Смотрел на меня как раньше, с нежностью и любовью. Но веки дрогнули, и серый день обрушился на меня, заставляя судорожно вцепиться пальцами в край одеяла, сдерживая рвущийся из груди крик. Было далеко за полдень, но никто не спешил выгонять меня из комнаты. Я оставалась в постели ещё почти час, истратив всё время на слёзы, которые не прекращали литься из глаз. А потом в груди опустело. Боль словно отошла на задний план, напоминая о себе лишь тогда, когда мысли возвращались к Нейтану. Но я старательно гнала их прочь, заставляя себя думать лишь о том, как добраться домой. Придётся надолго задержаться здесь, чтобы найти подходящую работу. Снова пытаться работать подавальщицей я вряд ли смогла бы. Я подумала, что для начала было бы неплохо разыскать в этом городе храм Витры. Жрицы непременно помогут мне и с поиском работы, и с мудрым советом. Как бы вчера я ни хотела умереть, сейчас понимала, что придётся жить дальше. С этой болью в сердце, которая снова и снова напоминала о себе. Я пыталась, отчаянно пыталась не думать о жестоком взгляде фиолетовых глаз, но не могла.Опустила ступни на деревянный пол, поднялась, удивляясь, что ноги всё ещё держат меня. Казалось, что сил просто нет. Что из меня высосали всю жизнь. Но почему-то я до сих пор могла двигаться. Обвела взглядом небольшую комнату и остановилась на светлом пятне. На столе что-то лежало. Я протёрла глаза, пытаясь стереть так и стоявшие в них слёзы, присмотрелась. Стопка золотых монет. Что это? И откуда? Подошла ближе и увидела клочок бумаги, лежавший под золотом.Неровный, неразборчивый почерк. Пришлось хорошенько вглядеться, чтобы разобрать слова. Но при первой прочитанной фразе меня бросило в жар. Сердце билось где-то в горле, а дыхание сбилось. Я стиснула бумагу так, что побледнели пальцы.“Ты не заслужила того, что я с тобой сделал. Прости, что пытался использовать тебя. Надеюсь, этих денег тебе хватит, чтобы добраться домой. Н.” Стальная хватка снова стиснула сердце, выжимая из него новый виток боли. Неожиданная забота Нейтана после всего, что он сделал вчера, только добавила страданий. Сперва я хотела испепелить записку и выбросить деньги, но поняла, что хочу помнить Нейтана не разъярённым жестоким зверем, а заботливым, внимательным мужчиной. И этот клочок бумаги – единственное, что будет мне напоминать о его заботе. Может быть, где-то в глубине души, под толстым слоем фальши и лжи, некромант и правда ко мне что-то чувствовал? Что-то, что заставило его проникнуть ночью в мою комнату и попрощаться, пусть и подобным образом.Я знала, что обманываю сама себя, но не хотела мириться с мыслью, что меня насильно влюбил в себя совершенно бездушный некромант.Я умылась, привела себя в порядок, спрятала деньги и записку в карман плаща и отправилась в центр города. Ещё вчера я не решилась бы гулять в одиночку в этой несмолкающей толпе. Но сегодня было всё равно. Я брела, стараясь жаться к стенам домов, чтобы меня не смело разноцветным весёлым вихрем. Изредка останавливалась спросить дорогу и послушно шла дальше в указанном направлении. Храм Витры оказался на другом конце города. Спрятанный от чужих глаз за раскидистыми кронами деревьев, он встретил меня распахнутыми дверьми и внимательным взглядом жрицы, стоявшей на пороге.– Доброго дня вам и всем, кто находится под защитой милостивой Богини. – Я наклонила голову в приветствии.– Доброго дня. Что привело тебя в храм? Прости за любопытство, но мне кажется, я раньше тебя здесь не встречала. – Я не отсюда. Могу я войти?– Дом Витры открыт каждому, кому нужно её благословение и помощь.Я кивнула в знак благодарности и ступила под высокий каменный свод. Прошла широким коридором прямо в молитвенную комнату и опустилась на скамью. Спереди от меня сидел пожилой мужчина, сцепив пальцы в молитвенном жесте. Чуть сбоку – молодая женщина что-то шептала, беззвучно шевеля губами. Я посмотрела на лик Богини, высеченный в камне, закрыла глаза и обратилась к своей покровительнице с просьбой указать путь и помочь вернуться домой. Всеми силами старалась избегать мыслей о разбитом сердце, но под конец не удержалась и взмолилась об исцелении. В храме я задержалась до самого вечера. Жрица Ариста спросила меня, откуда я, и долгие часы мы провели в разговорах. Солнце начинало клониться к закату, когда я покинула гостеприимный дом Богини. Здравый смысл говорил мне о том, что стоит провести в Шатстеде ещё одну ночь и отправляться в дорогу ранним утром, но я торопилась покинуть город, который оставил мне самые яркие и самые болезненные воспоминания.Ариста подсказала, как быстрее и безопаснее добраться до Инасмонта, и благословила мой путь. Единственное, что она не сказала, так это то, что большой отрезок пути от Шатстеда до поворота на Столицу пролегает мимо кладбища. Когда впереди показались тёмные очертания могильных плит, я содрогнулась. Но поворачивать обратно было бессмысленно. Даже если я вернусь, завтра всё равно придётся идти этим путём. К тому же боль в сердце притупила страх перед темнотой. Больше всего меня сейчас пугала опасность вновь поддаться отчаянию и остаться наедине со своими воспоминаниями. Постепенно стемнело, а кладбище, лежавшее по левую сторону от меня, никак не кончалось. Я настороженно прислушивалась, надеясь, что не услышу никаких странных звуков, доносившихся из-за невысокой каменной ограды. Но на кладбище было тихо, а вот впереди послышались голоса. Мужские, полные злобы. Я замерла, оглядываясь. Бежать было некуда, а встречаться неизвестно кем на ночной дороге было опасно. Стараясь не шуметь, я осторожно перелезла через широкий забор и присела, прячась за ним. Вскоре обладатели голосов прошли мимо. Но я не поднималась до тех пор, пока последние отзвуки не стихли.Так же бесшумно вернулась на дорогу и продолжила путь. Постепенно привыкла к темноте и даже не стала зажигать светлячка, опасаясь, что могу привлечь нежелательное внимание случайных путников. Наверное, благодаря этому я и смогла разглядеть впереди тусклое зеленоватое свечение. Сперва приняла его за морок, обман зрения от усталости, но, приблизившись, различила тёмную фигуру, без движения сидевшую на дороге, опираясь спиной на ограду кладбища. И рунические знаки, от которых и исходил свет.Стоило мне понять, что я вижу, я бросилась вперёд, забыв про усталость и осторожность. Подбежала, опустилась на колени и подхватила лежащие рядом с некромантом полоски ткани. Прикусила губу, стараясь не чувствовать вспыхивающих на кончиках пальцев разрядов молнии от прикосновения к его коже, тщательно замотала недвижную руку, скрывая магические символы, и только после этого осторожно потрясла его за плечо.– Нейтан! Под пальцами оказалось что-то мокрое и липкое. Пришлось засветить огонь. Я едва не вскрикнула, увидев на ладонях красное. Осмотрела Нейтана и убедилась, что это его кровь. – Нейтан, очнись!Он застонал, открывая глаза. Посмотрел на меня мутным взглядом, потом слабо улыбнулся. От этой улыбки внутри всё перевернулось. Как он мог, оставшись совсем без сил, притворяться, что рад меня видеть? – Как ты… здесь…Я почти не могла различить его слов. Он снова проваливался в забытье, и мне пришлось сжать его здоровое плечо, чтобы он, наконец, очнулся и посмотрел на меня.– Лита! Что ты здесь делаешь?Он снова застонал. А я сходила с ума, не зная, как ему помочь.– Нейт, что произошло? Почему ты ранен? Что… что я могу сделать?– Сумка… Лита, там должна быть моя сумка.Он кивком указал на противоположную сторону дороги. Я бросила вперёд шарик света и поднялась вслед за ним. Сумка Нейта, как и его плащ лежали шагах в десяти. Я подтащила его вещи к нему, раскрыла сумку и достала все пузырьки, которые в ней были.– Нейт, какое?– Прозрачное… в большой бутылке.Я откупорила квадратную бутылку и поднесла её к губам некроманта. Тот сделал три глотка и мотнул головой. А я вспомнила, как останавливала кровь из его раны тогда в пещере. Рванула рубашку, разрывая ткань и открывая доступ к глубокой ране. Не знаю, как давно его ранили, но кровь до сих пор медленно сочилась. Снова порылась в сумке, отыскивая знакомый мешочек с порошком. Высыпала на рану почти половину и дождалась, пока крупинки не исчезнут, останавливая кровь. Всё это время Нейтан смотрел на меня, не говоря ни слова. Я достала из его сумки флягу, помогла ему напиться. А потом, поддавшись порыву, дотронулась до его щеки, погладила пальцами загрубевшую кожу, и отдёрнула руку, боясь, что он поморщится недовольно или протянет руку, чтобы избавиться от нежеланного прикосновения. – Я могу ещё что-то сделать?Он покачал головой, страдальчески улыбаясь. Я заметила, как цвет его глаз начал тускнеть, из ярко-фиолетового становясь тускло-серым. Не знаю, что это значило, но, возможно, дело было в мёртвой силе, которую всё это время впитывала его татуировка. Он ведь говорил мне, что она отравляет его изнутри. А что, если он поглотил слишком много этой силы?– Ты сможешь подняться? Мы должны вернуться в город, чтобы тебя могли вылечить. – Прости, Лита. Уже слишком поздно. Я запаниковала. Что значит, поздно? Он ведь… не может же он вот так умереть! Я видела, что у него нет сил, что он смертельно устал, но не могла просто сидеть и смотреть на это. Почему он вообще позволил себе потерять столько крови? Почему просто не остановил её магией? Это ведь основы основ. Только если…Я потянулась к его правой руке, подцепив пальцами кончик повязки, успела увидеть испуганный взгляд Нейта и быстрым движением размотала бинты.– Нет, Лита!Он дёрнулся, пытаясь остановить, но было слишком поздно. На его руке голубым светом вспыхнули знаки, почти такие же, как на левой, а я почувствовала, как магия стремительно покидает меня.
7.3 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
– Лита, не смей! – Я нашёл в себе силы закричать, но было поздно. В меня полилась её магия, наполняя опустошённые вены. Я впитал всё за какие-то мгновения. Стало чуть легче, но я понимал, что этой малости не хватит, чтобы даже на треть избавиться от энергии мёртвых. А значит, все старания Литы окажутся напрасны. Порошок остановил кровь, сочащуюся из раны, зелье помогло ускорить процесс исцеления, которое запустила чужая сила, но всё будет зря. Яд в моём теле слишком быстро распространялся. А против него не помогут никакие средства, кроме полного выведения из организма с помощью магии. Которой было катастрофически мало. Я старался не подавать вида, что уже смирился с поражением. Лита и без того слишком переживала, хотя ей стоило просто пройти мимо, не заметив меня. Но она была слишком проницательна сегодня.– Нейт, как избавить тебя от той тёмной силы?Я покачал головой, но она не унималась.– Нейт, пожалуйста! Я не справлюсь, если ты не подскажешь. – Она заглянула мне в глаза и закусила губу. Потом нахмурилась, стиснула зубы, словно решаясь, и добавила. – Моей магии слишком мало, да?Я прикрыл веки. Вряд ли она станет…Моей щеки коснулось что-то тёплое. Я открыл глаза и увидел, что Лита склонилась ко мне, прикасаясь губами. Провела руками по моей шее, обнимая, поцеловала уже в губы, настойчиво требуя ответа. Зачем она это делает? Почему так хочет спасти меня? После того, что я с ней сотворил. Я ответил на поцелуй, хоть и понимал, что это не слишком-то поможет. Я не из тех невинных романтиков, которым хватало лёгких касаний. Мне помогало только одно средство. На которое Лита никогда больше не решится. Не здесь. Не со мной. Но я не мог упустить возможности насладиться ее прикосновениями в последний раз.Потянулся к ней здоровой рукой, притянул к себе и внезапно почувствовал, что магия продолжает течь в меня, хотя татуировка погасла сразу, как только вычерпала всю силу из Литы. Значит, так это происходит? Влюблённому магу достаточно одних объятий? Как же просто. Только бы она не передумала, не прервала поцелуй. Но Лита продолжала целовать меня. С каким-то отчаянием, нетерпением. Я зарылся пальцами в её волосы, чуть усилил нажим губ и протолкнул язык внутрь её горячего рта. Вены будто заискрили, наполняясь магией вперемешку с желанием. Я с ума сходил от этого ощущения, это было лучше, чем секс, чем оргазм. И всё это – от одного поцелуя. Который прервался так же резко, как и начался.– Тебе хватит?Она высвободилась из моей руки, отодвинулась. Волшебство исчезло, но чувство наполненности осталось. Я кивнул.– Зелёный шар. Где-то на дне сумки. Сперва Лита тщательно скрыла татуировку под бинтами, потом покопалась в сумке и вложила мне в руку артефакт.Из здоровой левой руки я переложил его в правую, выпуская немного силы. Лёвой вытащил кинжал из ножен, протянул Лите. Она послушно взяла оружие. Я раскрыл ладонь перед ней:– Нужен порез до крови.– Что? Нет, Нейтан…Я не стал терять время и забрал кинжал обратно. Перехватил зубами, провёл по лезвию ладонью и тут же прижал её к шару. Процесс очищения начался. И я надеялся, что тёмная энергия иссякнет раньше, чем моя магия.Лита безмолвно смотрела, как в зелёном стекле под моими ладонями клубится свет, смешиваясь с пульсирующими сгустками тьмы. Потом перевела вопросительный взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулся, показывая, что теперь всё в порядке. И только сейчас увидел, что она едва держится.– Тебе лучше поспать. Это небыстрый процесс. – Я помолчал немного и добавил. – Спасибо, Литанель.Она молча кивнула, села на расстеленный плащ, чуть облокотилась на меня и через пару секунд уже спала. Я покосился на неё и не смог оторвать взгляд. Светлые волосы рассыпались по плечам, слегка падая на лицо, губы чуть приоткрылись, веки подрагивали. Она тихонько сопела, съёжившись под половиной плаща, которой смогла укрыться. А я ругал себя, что не отдал ей свой плащ, который так и лежал на земле чуть поодаль. Я сейчас даже не мог дотянуться до него, чтобы укрыть Литу – руки нельзя было отрывать от шара, пока очищение не будет завершено полностью.Пока я без движения сидел, удерживая артефакт, лишь изредка увеличивая или уменьшая стабилизирующий поток магии, задумался о том, как долго мне будет вот так везти? Последний раз, когда я хватанул смертельно много мёртвой силы, я чуть не отправился во Тьму и лишь благодаря Селине остался на этом свете. Она наткнулась на меня, когда я, шатаясь от усталости, брёл через деревню, в которой мертвецы не просто начали просыпаться, а взбесились от чьего-то вмешательства и начали целенаправленно нападать на жителей. Безумного некроманта, решившего за какую-то обиду отомстить всей деревне, потом искали ещё неделю. Моим же делом было вернуть разбежавшихся покойников на место их последнего сна и упокоить кладбище. Та ещё задачка для всего как год выпустившегося из Академии некроманта. Но когда ты состоишь на государственной службе, приходится быть готовым ко всему. Самым неудобным было то, что на место потенциальной работы тебя любезно отправляли порталом, а возвращаться приходилось своими силами. Маги поталантливей могли открывать порталы на любые расстояния. Новичкам раньше давали артефакты перемещения, но когда поняли, что слишком часто происходят разного рода сбои, к тому же сказываясь на самочувствии магов, отказались от них. Сейчас где-то в стенах Боевой Академии и в лабораториях Императорского Замка пытались создать усовершенствованный артефакт, и, может быть, уже создали, но нам их пока не выдавали.Так что тогда мне предстояло добираться до Столицы из таких забытых всеми богами мест, что я зачерпнул побольше силы, намереваясь открыть портал, но она просто задавила меня своей мощью. Я не мог ничего сделать. Собственной магии тогда, как и сейчас до прихода Литы, не оставалось. Селина нашла меня, когда я уже падал в пыльную дорогу. Она и помогла мне тогда с магией. И тогда же я подумал, что впервые за свои неполные двадцать пять лет сумел полюбить. А спустя пару очень горячих месяцев, во время которых она последовала за мной в Столицу и сопровождала меня в следующих заданиях, Селина научила меня крайней степени эгоизма. После того как я утром обнаружил пустую постель и вспомнил её слова о свободе, которая всегда будет на первом месте, я запретил себе думать о ком-то, кроме себя самого.А сейчас, уткнувшись щекой в моё плечо, рядом спала та, ради которой я с радостью забыл бы не только о себе, но и обо всём мире. И я надеялся, что смогу с ней объясниться утром. Раз она не прошла мимо, раз пожертвовала своей магией ради меня, своими чувствами – ей наверняка совсем не хотелось прикасаться ко мне после моего поступка – быть может, она выслушает, поверит. Хотя бы попробует поверить! А дальше я докажу ей, что не лгал, когда говорил, что она мне нравится. Когда пытался уберечь её.Последние тёмные завихрения растворились под влиянием света, и я спрятал артефакт в сумку. Прислушался к себе. Магия ещё была, хоть и немного. Даже осталось чуть-чуть после того, как я срастил порез на ладони. Я осторожно поднялся, придерживая Литу. Подобрал свои вещи, поднял девушку на руки и ушёл с дороги на противоположную от кладбища сторону, в негустой подлесок. Расправил на земле плащ, бережно опустил на него Литу и лёг рядом, заключая её в объятия. Она даже не проснулась. А вскоре и я провалился в черноту. Последним, что я запомнил, было её тепло и сладковато-горькая смесь ощущения счастья и дурного предчувствия.
8.1 Дорога. Лита
Я не сразу поняла, где нахожусь, когда открыла глаза. Помнила, что засыпала на краю дороги, опираясь спиной на твёрдый камень кладбищенской ограды. А сейчас лежала на земле, положив голову на грудь Нейтана. Осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из его объятий, поднялась и осмотрелась. Мы были в негустом лесочке совсем рядом с дорогой. Солнце только-только поднималось вдалеке, но было уже светло. Нейт крепко спал, вымотанный после вчерашнего. Я присмотрелась к его ладони – на ней виднелась тонкая белая полоска зажившей раны. Значит, у него получилось. Я улыбнулась от облегчения, но тут же сжала кулаки. Теперь он будет в порядке. А мне нужно уходить, пока он не проснулся. Моё сердце рвалось к нему, умоляло вернуться и снова лечь рядом, дождаться, когда он проснётся, и сказать, как сильно я люблю его. Что готова на всё, чтобы быть рядом. Но я заставила глупое сердце замолчать. Зачем дожидаться, когда он снова прогонит? Когда вновь ранит, сказав, что я ему не нужна. Я сделала всё, что смогла. Вернула ему долг, отдала свою магию, как и своё сердце. И если последнее было ему не нужно, то магия оказалась полезной. Я пыталась уйти, но не могла заставить себя пошевелиться. Стояла и смотрела на спящего Нейтана. Понимала, что это прощание. И не могла сделать шаг.Приблизилась к нему и опустилась на колени. Коснулась губами щеки. На глаза снова набежали слёзы, и я спешно стёрла их, боясь, что горячая влага может упасть на его кожу и разбудить. Пока ещё могла слушаться голоса разума, поднялась и пошла к дороге, не оборачиваясь. Сердце снова и снова сжималось от боли, слезы стояли в глазах, не давая чётко видеть перед собой. С каждым шагом я уходила всё дальше от человека, которого любила.Солнце поднялось уже очень высоко, когда я догнала небольшую компанию, идущую, как и я, в сторону Инасмонта. Мужчина, две женщины и двое совсем молодых парней – младше меня. Они почти не знали друг друга. Встретились в воротах Шатстеда, разговорились и решили, что идти большой компанией веселее, да и безопаснее. Верика и Иола, одна высокая, худая женщина с уставшим лицом, а вторая – дородная пожилая дама, оказались из Столицы. В Шатстед отправлялись навестить родню, заодно остались на ярмарку. Мужчину звали Дариан. Он был торговцем, путешествующим от города к городу, где-то покупающему дешевле, где-то продающему подороже. Высокий, крепко сложенный, он легко нёс большой заплечный мешок, тяжёлый даже на вид. Последними были близнецы Аронд и Хастрелл. Оставшись в ранней юности без родителей, сейчас они мыкались по многочисленной родне, которая то ли была не слишком рада двоим лишним ртам, то ли не могла терпеть этих слишком энергичных юношей, но то и дело передавала их друг другу из города в город как в игре про горячую картошку.Я разговорилась с Иолой, и она предложила идти с ними.– Не стоит такой юной девушке путешествовать в одиночку. На дороге полно лихих людей. Стража на воротах рассказала, что вчера ночью только в Шатстед вошли аж четверо раненых. У кого дыра в боку, у кого лицо обожжено. Правда, кто их так – они не сказали. Ну мы и решили, что лучше держаться вместе. А ты как в одиночку решилась выйти – ума не приложу! Да и родители куда смотрят, так отпускать без сопровождения?Я солгала, что ездила в Шатстед на ярмарку, а теперь возвращаюсь домой. И что туда отправлялась вместе с большой компанией, которая в обратный путь не спешила в отличие от меня. Иола ещё около часа ворчала себе под нос про ненадёжных товарищей, пока Верика не прикрикнула на неё, пожаловавшись на разыгравшуюся от причитаний подруги головную боль.Дариан большую часть пути молчал, идя чуть впереди. А вот Аронд и Хастрелл наперебой делились всем, что когда-то видели или слышали, включая последнюю ярмарку. Я с удовольствием слушала их рассказы, уверенная, что в них есть немалая доля преувеличения. Но когда они начали в красках описывать яркие краски фейерверка, в сердце глухо повернулся так и остававшийся там тупой нож, вызвав такую боль, что я споткнулась и сбавила шаг. Они одновременно повернулись и посмотрели на меня.– Ты чего?– Да так… Кажется, наступила на что-то. – Я опустила глаза, старательно глядя под ноги, словно и правда искала там нечто, из-за чего и споткнулась. Не объяснять же, что теперь одно упоминание ярких цветов в ночном небе вызывает у меня приступ боли от воспоминаний о той ночи. А за ними тянется цепочка других образов, которую заканчивают мысли о последних поцелуях, когда Нейтан едва не заставил меня стонать от удовольствия. Близнецы переглянулись и тоже сбавили темп, идя по обе стороны от меня. Аронд придвинулся поближе.– Ты можешь опереться на меня, если устанешь. До ближайшего посёлка ещё несколько часов пути, а Дариан сказал, что до этого мы останавливаться не будем.Я улыбнулась и поблагодарила за заботу. К вечеру мы вышли к посёлку Приречному. Рядом и правда протекала неглубокая речушка, но мне казалось, что она слишком мелкая для того, чтобы дать название посёлку. Я думала, что мои спутники сразу отправятся искать трактир, но выяснилось, что у Иолы здесь жила двоюродная сестра, которая предложила остаться на ужин и на ночлег. Её муж и двадцатилетний сын вынесли в центр комнаты большой стол, чтобы все могли уместиться. И пока Дариан с Арондом и Хастреллом помогали мужчинам во дворе с водой и дровами, я хлопотала на кухне вместе с Иолой, Верикой и хозяйкой дома – госпожой Офеллой. Мы приготовили нехитрый обед из тушёного с овощами мяса и картошки, Дариан достал из своего бездонного мешка бутыль с креплёным вином, Офелла сварила ягодный морс и достала бутылку вина из буфета.– У нас редко бывают гости, так что не обессудьте.Мы хором заверили её, что и так бесконечно благодарны за гостеприимство – распахнуть двери дома для совершенно незнакомых людей мало кто может решиться. Хозяева дома расспрашивали нас о Шатстеде, о том, кто где бывал и что видел. По большей части говорили Дариан и близнецы. Я помалкивала, не решившись упомянуть проклятый лес и замок Кастр – пришлось бы объяснять, как я там оказалась, а это было выше моих сил.Когда еда и напитки кончились, а за окнами совсем стемнело, Офелла предложила остаться на ночь. Верика и Иола без раздумий согласились. Дариан сказал, что ему достаточно крыши над головой, так что он вполне удовольствуется сараем. Близнецы переглянулись и хором сказали, что им тоже будет достаточно сухого угла где-нибудь под крышей сарая. А я, не желая стеснять и без того гостеприимных хозяев, спросила, где находится ближайшая таверна. Аронд вызвался меня проводить, сказав, что уже бывал в Приречном и знает, куда идти. Хастрелл поднялся было за ним, но тот поджал губы и заявил брату, что прекрасно справится сам. Мне было приятно внимание юноши, но я сделала вид, что не заметила, как Аронд пытается коснуться моих пальцев, когда мы шли по тёмной улице. Таверна мало чем отличалась от таверны Родгарда. Небольшое двухэтажное здание, такая же потемневшая стойка в центре зала, и такой же худой пожилой мужчина за ней. Я поблагодарила Аронда за то, что проводил, и пожелала доброй ночи. Он не сдержался и разочарованно вздохнул, когда на прощание я пожала ему руку. Потом спохватился и с улыбкой пожелал мне приятных снов.Правда, этому пожеланию было не суждено сбыться. Я ворочалась на жёсткой постели, пытаясь вспоминать лишь моих новых знакомых и их истории, вызывала в памяти лица Аронда и Хастрелла, ладную фигуру Келлера – сына Офеллы, но все они смазывались в серое пятно, на фоне которого перед глазами вновь возникал образ некроманта с белыми как снег волосами и пристальным взглядом фиолетовых глаз. Когда стало совсем невыносимо, я решила спуститься вниз и попросить стакан тёплого молока – верное средство от бессонницы. Но стоило мне открыть дверь комнаты, я замерла как вкопанная, а внутри разлился жидкий огонь, наполняя сердце сладкой болью.– Нейтан?
8.2 Дорога. Нейтан
Ещё не успев открыть глаза, я сразу понял, что Литы нет рядом. В груди забилась тревога, когда я вскочил и осмотрелся. Ни её плаща, ни её самой. Ушла. Ушла, не разбудив меня и не попрощавшись. А чего я мог ожидать? Что она смирно будет сидеть рядом, дожидаясь, когда я проснусь? Солнце было уже в зените – я проспал почти половину дня. А Лита наверняка ушла рано утром. Я выругался, подхватил сумку и плащ и почти выбежал на дорогу. Нужно было догнать её, найти и попытаться поговорить. Даже если она ненавидит меня и не захочет слушать, я знал, что не прощу себе, если хотя бы не попробую. После долгого сна я чувствовал себя гораздо лучше. Рана на плече ещё саднила, но, по крайней мере, я теперь мог двигать рукой без особой боли. Орудовать кинжалом, конечно, не получится, но я надеялся, что это и не понадобится. Переход до следующего поселения был прямой и относительно безопасный. Да и при свете дня мало кто станет пытаться напасть на взрослого мужчину с кинжалом на поясе.После нескольких часов ходьбы рана заныла сильнее. К ней примешался голод, но я не стал останавливаться, не желая терять драгоценные минуты. Чем раньше я догоню Литу, тем быстрее на сердце станет спокойнее. Дорога хоть и легче, чем в окрестностях Родгарда, но всё же юной девушке ни к чему идти одной. Мало ли кто может встретиться на пути. Я на ходу перекусил куском хлеба, запил водой и на всякий случай сделал глоток целебного зелья. Боль в ране на плече сразу же утихла, в отличие от волнения за Литу и страха, что все мои попытки поговорить останутся без ответа. Да и что я могу ей сказать? Кроме того, что люблю и бесконечно сожалею, что сделал ей больно. Что готов на всё ради её прощения.Я прибавил шаг, надеясь догнать Литу до того, как она достигнет ближайшего городка и затеряется в нём. Слава всем богам, я хотя бы знал, куда она направляется. До Бридена была лишь одна дорога, так что разминуться мы с ней не могли. Но дорога была пуста, не считая пары всадников, проскакавших мне навстречу. Я ругал себя за то, что так долго спал. Если бы проснулся раньше, то не упустил бы её. Магия, восполненная за ночь, была слабым утешением. Я бы предпочёл обойтись без неё, но идти сейчас рядом с моей любимой, держать её за руку, чувствовать тепло её кожи и ловить на себе несмелый взгляд. Я рассказал бы ей всё – от начала и до конца, от той роковой встречи в храме Витры до того, как я понял, что не хочу навредить Лите, до того, как понял, что люблю её. Она бы простила, иначе и быть не могло!Пару раз я почти срывался на бег, стараясь наверстать упущенное время, но уже темнело, а дорога всё так же пролегала через лес. Приречное не спешило появляться из-за деревьев. Рана снова начала болеть, так что пришлось сделать остановку, откупорить ещё один флакон с зельем и опустошить его почти наполовину. Мельком подумал, что стал делать младший Янг с зельем переноса, когда понял, что я за ним уже не вернусь, но эта мысль тут же растворилась, вытесненная нетерпением и злостью на самого себя. Я снова ускорился, не желая ждать утра. Плевать, что скоро ночь. Лита наверняка сделает остановку в посёлке. Даже если мне придётся поднять на ноги обе таверны и вышибить дверь каждой комнаты, чтобы её найти, я это сделаю. Я больше не позволю себе её потерять.На груди засветился красным амулет, нагреваясь и впитывая мою ярость. Стало чуть легче. Всё ещё работает с перебоями, но спасибо и на том. Иначе давно потерял бы контроль над собой, поддался разрушительным желаниям и натворил бы дел. Когда в темноте проступили неясные очертания домов, я не выдержал и перешёл на бег. Ворвался в ворота, озираясь по сторонам: где здесь таверна? Где Лита?Стражник на воротах, хотя его и стражником-то было сложно назвать, так, дозорный, растерянно посмотрел на меня, затем, видимо, вспомнив, что он здесь стоит не просто так, потребовал назвать цель моего прибытия. Я лишь сказал, что состою на службе, и спросил, нужно ли показывать печать. Его взгляд наполнился уважением, и он замахал руками, пропуская меня. Указал вперёд, объясняя, как найти ближайшую таверну, и добавил, что на другом конце городка есть ещё одна, поменьше, но и почище. Я кивнул в знак благодарности и сжал кулаки. Скоро всё решится. До таверны было рукой подать. Тусклый фонарь освещал две щербатые ступеньки перед входом и маленькую табличку, на которой было вырезано изображение пивной кружки и треугольной крыши над ней. Я зашёл внутрь, окинул взглядом зал – никого, кто был бы похож на хрупкую светловолосую послушницу. Слишком сильно вбивая подошвы ботинок в деревянный пол, прошёл к пустой стойке и ударил по ней кулаком, требуя хозяина. Тот вышел из низкой двери в глубине и вопросительно посмотрел на меня.– Молодой человек желает горячий ужин? Или комнату на ночь? – Комнату и ответ на вопрос. У вас сегодня должна была остановиться девушка, на голову ниже меня, светлые волосы, потёртый плащ.– Половина золотого – комната и ещё столько же ответ.Я хмыкнул. Старый пройдоха не упустил шанса нажиться. Выложил золотой на стойку.– Да, была девушка. Остановилась в третьей комнате пару часов назад. Он нагнулся под стойку и выудил небольшой ключ. – Ваша комната будет шестой. И я бы не советовал тревожить постояльцев до утра. Да, конечно же! Я поднялся на второй этаж, на секунду заглянул в свою комнату, бросил сумку и плащ и, стараясь унять колотящееся сердце, подошёл к комнате с небольшой выцветшей цифрой “3” на двери. Сделал глубокий вдох и уже собирался постучать, как дверь распахнулась.
9.1 Приречное. Лита
Мужчина обернулся, и я не сдержала вздоха. Это был не он. Со спины в тусклом свете свечей на стенах ещё можно было спутать, а может, я просто так тосковала по нему, что приняла желаемое за действительное. Я спустилась вниз и попросила молока. Хозяин таверны принёс из кухни большую глиняную кружку и протянул мне. Я взяла её в руки, прижала ладони к тёплой поверхности, когда за спиной скрипнула дверь. Я обернулась на звук. Кружка выскользнула из мгновенно ослабевших пальцев, с глухим звоном упала на пол, молоко брызнуло во все стороны, обдавая мои ноги и заливая тёмный дощатый пол. Время остановилось. Я целую вечность смотрела через весь зал в фиолетовые глаза, пока Нейтан вихрем не налетел на меня, отрывая от пола и прижимая к себе так крепко, что мне показалось, будто я сейчас сольюсь с ним в одно целое.Нейт опустил меня на пол, а я никак не могла отвести от него глаз. Он смотрел на меня так странно, будто вечность искал меня и, наконец, нашёл. Мир вокруг померк. Что-то ворчал хозяин таверны, где-то на улице лаяли собаки, а для меня существовал только Нейтан, шептавший моё имя. Я смогла вернуться к реальности, лишь когда Нейт на секунду отвернулся, бросив на стойку несколько золотых. Взял протянутый ключ, а потом вдруг подхватил меня на руки и понёс на второй этаж, бережно прижимая меня к себе. Когда я оказалась на ногах, пока он открывал дверь комнаты, нашла в себе силы заговорить.– Моя комната…– Лита, прошу, останься со мной! Я должен всё объяснить.В его голосе было столько отчаяния, что я не смогла уйти. Послушно вошла в открытую дверь, опустилась на край кровати и сжала руки, боясь услышать что-то, что снова ранит меня так, что я уже не смогу оправиться. – Нейтан, что ты здесь делаешь? – Я старалась говорить спокойно, но чувствовала, что голос, как и судорожно сжатые руки, начинает дрожать.Он махнул рукой, наполняя комнату тусклым свечением по углам, оставляя нас в полумраке. Как тогда, в ту ночь. Я снова в его комнате. Есть ли шанс, что в этот раз всё будет по-другому?Нейт опустился передо мной на колени, осторожно потянулся, беря мою руку в свои. Прикоснулся губами к пальцам, отчего внутри у меня всё перевернулось. – Лита…От звука его голоса по телу разлилось тепло. Я пыталась сопротивляться, не поддаваться вновь его чарам, чтобы он больше не мог меня обмануть, но не могла. Сердце так хотело уступить сладкой лжи, что я сдалась. Позволила себе чувствовать касания его губ, наслаждаться его голосом, его взглядом.– Я знаю, что не заслуживаю прощения, но прошу, дай мне объяснить.Пока он говорил, не переставал гладить меня по руке, время от времени вновь поднося мои пальцы к губам и покрывая их поцелуями. А я готова была отдать душу Тьме, лишь бы это не заканчивалось. – Почему, Нейт? – Вопрос вырвался у меня сам собой. – Зачем ты это сделал?– Потому что оно убивает меня. Сводит с ума. Лита, я каждую ночь слышу ужасные вещи, способные рано или поздно сломать самого сильного человека. Это моё проклятье. Я так хотел от него избавиться, что готов был обречь на эти страдания невинного человека. – И ты выбрал меня? Для этого ты меня спас? – Мой голос снова дрогнул, а в уголках глаз защипало.– Прости. – Он глухо прошептал это и уткнулся лбом мне в колени. – Тогда почему ты… тебе ведь нужна была невинная девушка, а ты… – Я не смогла произнести это до конца, но он и без того понял. Вновь поднял на меня взгляд, полный боли и… нежности?– Потому что понял, что не хочу этого для тебя. Что не вправе ломать твою жизнь и обрекать на это проклятье. Прости, что сделал тебе больно. И физически… и не только. Я боялся, что передумаю и дойду до конца. А так у меня не оставалось выбора. Даже если бы я передумал, я бы уже не смог перенести это проклятье на тебя. – Почему? – Я знала, что он наверняка сейчас солжёт, но я хотела это услышать. И пусть завтра мне снова будет больно, пусть я снова захочу умереть, но сейчас я хотела отдаться его лжи, хотя бы на секунду поверить в неё, забыться. Его взгляд стал серьёзен. Он снова прикоснулся губами к моей руке и медленно произнёс.– Потому что я люблю тебя. Внутри меня разлилась сладкая боль, заполняя так сильно, что мне хотелось закричать.– Литанель, я готов всю оставшуюся жизнь страдать из-за своего проклятия, лишь бы была в безопасности. Ты вправе ненавидеть меня, но я хотел, чтобы ты знала…Я забрала руку из его руки и провела по его щеке, прикасаясь к тонкому шраму. – Я не могу тебя ненавидеть.– После всего, что я сделал…– Я люблю тебя, Нейт. В его глазах полыхнул огонь. Он поднялся на ноги и склонился надо мной, обхватывая меня одной рукой за шею, второй поддерживая за талию. Хриплым шёпотом выдохнул мне на ухо:– Скажи это ещё раз.– Я тебя люблю. Он бережно опустил меня на спину, уперевшись руками о кровать по обе стороны от меня. Его глаза потемнели, дыхание участилось. А у меня сердце билось где-то в горле, заставляя реагировать на каждое его движение. Нейт оторвал одну руку от кровати, провёл по моим волосам, прикоснулся к лицу, скользнул к шее, нежно погладил. – Лита… Осторожно прикоснулся губами к моей щеке, прошёлся невесомыми поцелуями к краешку губ, оторвался, посмотрел в глаза, словно убеждаясь, что я не собираюсь оттолкнуть его и впился поцелуем в губы. Нежно, но страстно, требовательно. Я протянула руки и обхватило его за шею. Касалась пальцами горячей кожи, впитывая в себя каждое чувство. Горький запах полыни, обветренные губы на моих губах, бьющаяся жилка под пальцами. Он опустился на меня всем телом, прижимая к кровати, и у меня в памяти возникла та ночь. Я вздрогнула. Нейт сразу же отстранился, с тревогой заглядывая в глаза.– Не смог удержаться... Если хочешь, я провожу тебя в твою комнату. Я покачала головой. Если я сейчас уйду, утром он снова исчезнет. – Я просто хочу… Нейт, я хочу забыть ту ночь! Пусть всё это снова ложь, хотя бы сегодня не оставляй меня!Я не выдержала, слёзы скатились из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки. Красивые черты Нейта на миг исказила боль.– Лита, я не стал бы лгать тебе. Не снова. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила? Он стёр мои слёзы и снова гладил меня то по щеке, то по шее. – Если хочешь забыть ту ночь, я помогу тебе. Только доверься…Не дожидаясь ответа, он стал целовать меня, спускаясь к шее, вновь обнимая за талию. Потом подхватил обеими руками и чуть подвинул на кровати так, что я полностью оказалась на постели. Лёг рядом и продолжил покрывать поцелуями мою шею, спустился к ключицам, потом вновь вернулся к губам. Легонько провёл по ним языком. Я подалась навстречу поцелую, размыкая губы. Он скользнул языком внутрь, двигаясь так осторожно, что мне самой захотелось, чтобы он усилил напор. Я повторила его движения, и Нейт, почувствовав, что я отвечаю, глухо выдохнул мне в губы и сильнее прижал к кровати. Я почувствовала, что мне перестаёт хватать воздуха, но он уже дал мне сделать вдох и обхватил горячими губами мочку уха. Чуть прикусил её, провёл языком по шее, иногда останавливаясь и прихватывая зубами нежную кожу. Каждое движение отзывалось разрядом молнии во всём теле. Я начала задыхаться. Дыхание сбилось, кожа покрылась мурашками. Я хотела, чтобы он не останавливался, но он приподнялся надо мной и прикоснулся к завязкам на моём платье. – Если ты не готова, просто скажи… я… я постараюсь остановиться.Я смогла только тихо прошептать в ответ.– Не надо… не останавливайся.Он резко выдохнул, быстро распустил шнуровку, чуть приподнял меня и в мгновение стащил с меня платье. Я осталась в одной нижней рубашке, а Нейт сорвал через голову свою рубашку, отшвырнул в сторону, туда же бросил амулеты, висевшие на его шее. Я залюбовалась его широкими плечами, на одном из которых белел свежий шрам, провела рукой по груди, поглаживая крепкие мышцы. Нейт втянул в себя воздух, прикоснулся к моей ноге, проводя вверх, запуская руку под нижнюю рубашку, снова остановился. Опустился к моему уху и глухо сказал:– Не бойся…Я доверилась ему. А он вновь впился в меня поцелуем, провёл рукой и чуть раздвинул мои ноги, касаясь внутренней стороны бедра. Я вздрогнула и подалась ему навстречу, стремясь продлить момент прикосновения. Нейт зарычал, но его движения оставались нежными, осторожными. Кончиками пальцев он провёл по чувствительной точке, ловя губами мой рваный стон. Снова и снова дотрагивался до меня, его пальцы выписывали причудливые узоры, заставляя меня содрогаться от этих прикосновений. Не переставая целовать, он ускорил движения рукой, всё чаще нажимая на самое чувствительное место, пока я не задрожала всем телом, ощущая, что скоро просто умру, не в силах выносить это наслаждение. Я сильнее обхватила его за шею, и он, почувствовав, что я уже изнемогаю от жажды продолжения, сделал ещё несколько коротких движений. Я не сдержалась и застонала, отдаваясь невыразимому удовольствию, которое горячими волнами расходилось по всему телу, накрывая меня с головой. Нейтан продолжал поглаживать меня, целовал в губы, в шею, в висок, обдавая горячим дыханием. Когда волны наслаждения угасли, я обессиленно уронила руки, а Нейт снял с меня рубашку, оставив лежать перед ним полностью обнажённой. С восхищением выдохнул– Боги, Лита, ты так красива!Я залилась краской, будто это не я только что совершенно бесстыдно стонала, содрогаясь от наслаждения под его руками. Он опустился ко мне, прикоснулся губами к груди, обхватывая навершие и чуть покусывая. Я закрыла глаза, отдаваясь его рукам и губам, позволяя делать со мной всё, что он захочет. Прошёлся поцелуями от груди к низу живота и заставил глухо выдохнуть его имя, когда языком прикоснулся к внутренней поверхности бедра. А потом он сам остался без одежды, и я закусила губу, бесцеремонно разглядывая его. Заметила его улыбку и отвела взгляд. Он вновь расположился между моих ног, и я закрыла глаза, приготовившись к боли. Но в этот раз Нейтан двигался очень медленно. Я почувствовала, как он со стоном проник в меня, поддерживая за бёдра. Сжала пальцы на его плечах, совсем забыв, что он ранен. Нейт только сжал зубы, но ничего не сказал, а я поспешила убрать руку с его плеча на шею. Он двинулся глубже, наполняя меня целиком. Но боли я не чувствовала. Вместо неё было лишь блаженство, когда он начал двигаться во мне, даря неведомые ранее ощущения. А когда мне перестало хватать этих медленных, сдержанный движений, я потянулась к нему губами. Нейтан не стал заставлять меня ждать и прикусил мою нижнюю губу, языком встретился с моим и чуть ускорился. Потом снова и снова, пока, наконец, я не поняла, что ещё чуть-чуть и снова погружусь в пучину наслаждения. Я смогла вновь простонать его имя, и он посмотрел мне в глаза, одним взглядом заставляя меня выгибаться ему навстречу, ловя новую волну дрожи и сладкого разряда молнии. Но эта волна была так сильна, что я не выдержала и вместо стона из меня вырвался громкий крик. Нейт обжёг меня взглядом, полным страсти, ещё несколько раз двинулся во мне, и сам громко застонал, опускаясь на меня всем телом. – Лита…Поцеловал меня в плечо, поймал мою руку, поднёс к губам, куснул кончик пальца и тут же покрыл его поцелуями. Я закрыла глаза, чувствуя на себе тяжесть его тела, с трудом дыша и пытаясь собрать своё сознание по кусочкам. Получалось плохо, но я цеплялась мыслями за ощущения. Разгорячённая кожа, влажные поцелуи, прерывистое дыхание, моё имя, которое он повторял с нежностью в голосе. – Нейт… – Я открыла глаза и впилась в него взглядом.– Да, милая.– Ты правда меня любишь?– Хочешь, чтобы я доказал это тебе ещё раз?Мы долго лежали в полной тишине, пока я, наконец, не уснула в его объятиях. А когда проснулась и первым делом повернулась, чтобы прикоснуться к нему, поняла, что Нейта нет рядом. Комната была пуста, лишь смятые простыни и едва уловимый горький запах полыни напоминал о том, что случившееся ночью было на самом деле.
9.2 Приречное. Лита
Я закуталась в простыню, сползла с кровати и на нетвёрдых шагах прошла на середину комнаты. Ни сумки, ни плаща Нейтана. Не может быть! Я не могла поверить, что он исчез после всех слов, что говорил мне вчера, после всего, что сделал со мной. А я так легко поверила ему снова. Ведь знала, что опять обманет, что это не может быть правдой. Он не может меня любить. Я бросила на пол простынь, которая ещё хранила на себе его запах, схватила одежду и начала спешно одеваться. В окно уже вовсю заглядывало солнце, а значит, у меня просто нет времени на слёзы и страдания. Мне нужно встретиться с Иолой и остальными и продолжить путь. И больше никогда в жизни не верить ни единому слову мужчины. Я уже натягивала платье, как услышала позади меня насмешливый голос.– Ты опять решила сбежать, не попрощавшись?Резко обернулась и увидела, как Нейтан входит в комнату, держа в руках круглый поднос с чашкой и тарелкой, накрытой белым полотенцем. Поставил его на стол, снял сумку и плащ, кинул на табурет рядом.
– Ну так почему ты хотела улизнуть? – Нейт, я думала… Я проснулась, но тебя рядом не было. Я решила, что ты…– Что я снова тебя обманул и исчез? – Он сказал это так строго, что мне стало стыдно за свои мысли. Потом подошёл ко мне, помог поправить воротник на платье и взял двумя пальцами мой подбородок, поворачивая к себе. – Сколько ещё раз я должен повторить, что люблю тебя, чтобы ты поверила? Сто? Тысячу? Я попыталась отвернуться, отвести взгляд, но он только хмыкнул. Положил руку мне на спину, резко придвинул к себе и до боли прикусил нижнюю губу, заставляя мои губы раскрыться от стона. Грубо втолкнул свой язык, переплетая с моим, сместил руку на талию, затем ниже, крепко сжал. Я затрепетала в его руках, начала отвечать на поцелуй, но он так же неожиданно отстранился.– Нейт… – Я подалась ему навстречу, но он лишь провёл пальцами по моей щеке.– Маленькое наказание за то, что пыталась сбежать. Попробуешь ещё раз…Он не договорил, вместо этого окинув меня таким взглядом, от которого сделалось и страшно, и горячо одновременно. Подошёл к столу, откинул с тарелки полотенце, и в воздухе разлился аромат горячей выпечки. На тарелке лежали пышные румяные булочки, посыпанные корицей. Я сглотнула слюну и только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Не дожидаясь приглашения, я села за стол и схватила одну булочку. Оторвала кусочек и проглотила практически не жуя.– Подумал, что тебе понадобятся силы после ночи. Ты так крепко спала, я был уверен, что успею вернуться, до того как ты проснёшься. Я потянулась к кружке, в которой оказался горячий амарантовый настой. Сделала пару глотков, почувствовав, как напиток сразу же помогает проснуться окончательно. – А ты? – Я уже перекусил, пока ходил пополнять запасы. – Нейт кивнул на свою сумку. – Когда же ты проснулся?Он пожал плечами.– Не смог уснуть. Прозвучит глупо, но я боялся, что когда проснусь, ты исчезнешь. Нейт взял в руки сумку, достал из неё какой-то флакончик, сделал несколько глотков и поморщился. – Если ты хочешь, мы можем задержаться здесь ещё на одну ночь. – При этих словах он улыбнулся, а меня снова бросило в жар. Каждая новая ночь рядом с Нейтаном теперь обещала неземное удовольствие. От одной мысли об этом становилось сладко и стыдно. – Или можем идти дальше.Я вскочила, роняя табуретку. Нужно ведь предупредить остальных, что я не смогу идти с ними дальше. Я была уверена, что Нейтан не захочет, чтобы мы двигались в такой большой компании. Да и мне самой хотелось остаться с ним наедине, держать его за руку и не отвечать на вопрос – почему некромант вдруг идёт с нами. Скоро уже полдень, что если они меня уже ждут, чтобы отправиться дальше?Я отряхнула руки и потянулась к двери, но Нейт мгновенно оказался рядом, опуская тяжёлую ладонь на мою руку.– Лита, что происходит? – Я сейчас вернусь! – Объяснять было некогда, и я открыла дверь, выскальзывая наружу. И почти не удивилась, когда увидела, что Нейт вышел вслед за мной. Улыбнулась.– Теперь ты мне не веришь?– Хочу знать, что всё в порядке. Я быстро спустилась вниз, подбежала к входной двери и вышла на улицу. Возле таверны уже переминался с ноги на ногу Аронд. Увидев меня, он бросился мне навстречу, поднимаясь по ступеням. Взял меня за руку, неловко пожал. Я улыбнулась. А из-за спины раздался голос с ледяными нотками.– Не представишь нас?Аронд сразу нахмурился и скрестил руки на груди.– Это ещё кто?Я не успела обернуться к Нейтану, как он оказался рядом со мной. Положил руку мне на талию и хмыкнул.– Аронд, прости. Это мой… – я замялась, не зная, как представить Нейта – …друг.– Нейтан, – я обернулась к нему и подняла голову. – Это Аронд, мы вместе шли от Шатстеда. С ним, и другими. Аронд, я как раз хотела предупредить вас, что не смогу пока идти дальше. Кажется, я покраснела, когда на моей талии по-хозяйски сжалась ладонь Нейта. – Лита, ты уверена, что всё в порядке? Может быть, мне позвать Дариана? – Парень, прищурившись, переводил взгляд с меня на Нейтана. – Лучше, я сама всем скажу. Прости за хлопоты, не нужно было заставлять тебя ждать.– Не страшно. Они ещё только готовятся, Иола никак не может распрощаться с госпожой Офеллой, а остальные просто отдыхают. Но будет лучше, если ты попрощаешься лично. Я вывернулась из руки Нейта, собираясь двинуться вслед за Арондом, но он схватил меня за локоть, посмотрел требовательно.– Нейт, я скоро вернусь. Обещаю, я не убегу. – Поднялась на цыпочки, коротко поцеловала его в шрам на щеке, высвободила руку и побежала догонять Аронда.Аронд сухо попрощался со мной и остался стоять в стороне, поджав губы, пока я говорила с остальными. Иола запричитала, снова и снова спрашивая, в порядке ли я не нужна ли мне помощь. И лишь спустя час я вернулась к таверне. Нейт, казалось, не двинулся с места с того момента, как я ушла. Мы молча поднялись в комнату, и он плотно закрыл дверь. Устроился на подоконнике, свесив одну ногу, другую согнув в колене, насмешливо посмотрел на меня.– Значит, друг?– Что? – Ты сказала, что я твой друг. Я растерялась. Не думала, что это может его задеть. Но что я должна была ответить? Мой возлюбленный? Я пока не могла даже уложить это в голове, не то что произносить вслух. Опустила глаза, снова почувствовав себя виноватой.– Прости. Я не знала, как тебя представить. – Ты могла сказать, что я… твой… – Он спрыгнул с подоконника и оказался вплотную, так, что мне пришлась поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – …мужчина. Возлюбленный. Или это не так?Я шепнула.– Так. Нейт, прости!Он улыбнулся и нежно провёл по волосам. – Лита, я не злюсь. Просто не ожидал, что твой новый… знакомый окажется таким несдержанным. Да ты ничего и не говорила ни про него, ни про этого Дариана, ни про остальных. Я погладила его по руке.– Ты не спрашивал. А мне… мне вчера было не до разговоров. Я снова покраснела, а Нейт обнял меня, нежно прижимая к себе.– Давай останемся сегодня здесь. У нас будет весь день на разговоры, и на всё остальное. Впрочем, поговорить мы можем и завтра в дороге, ты так не думаешь?Мои щёки пылали, и я была рада, что Нейт этого не видит.
10.1 Дорога. Нейтан
Я слишком быстро свыкся с мыслью о том, что Лита теперь моя. Поэтому позволил себе проявить недовольство, когда тот юнец взял её за руки, заглядывая в глаза. Будто у него был бы шанс, даже если бы меня не было рядом.
Когда Лита сказала, что любит, я ощутил, как на сердце затягиваются застарелые шрамы, оставленные ещё Селиной. Ненавистные голоса отступили в тёмные углы комнаты, и для меня всё перестало существовать. Все, кроме Литы. Я так боялся, что вновь причиню ей боль, что изо всех сил сдерживался, чтобы не надавить слишком сильно, не оставить на нежной коже синяков или следов от укусов. Внутри всё плавилось, когда она дрожала и постанывала под моими руками, я едва владел собой, всерьёз опасаясь, что сейчас просто накинусь на неё, как голодный хищник. Но я хотел доказать, что ей больше нечего бояться. Я ещё возьму своё, когда она привыкнет к моим рукам, когда сама попросит большего. А что попросит – я не сомневался. Слишком уж быстро она откликалась на мои ласки, слишком сильно впивалась в меня пальцами, вжималась всем телом в момент наслаждения. Всю ночь, пока за окнами не стало светлеть небо, для меня ничего не имело значения, кроме неё. Лита была так вымотана, что уснула на моём плече спустя какие-то минуты после того, как мы закончили. А я так сосредоточился на ней, на её словах, на собственных ощущениях, что и думать забыл о шепотках, что таились по углам. В моей голове билось только её имя, в ушах звучали лишь её стоны и тяжёлое дыхание.Я был рад, когда Лита согласилась остаться ещё на ночь. Двое суток без сна не могли хорошо сказаться на моём состоянии. Рана, уже, казалось бы, затянувшаяся, снова болела, так что пришлось ополовинить пузырёк с зельем. Я понимал, что лучше всего поможет лишь отдых и хороший сон. Но рядом с Литой невозможно было держать себя в руках. Стоило ей случайно коснуться меня, внутри всё вспыхивало и требовало продлить прикосновение, взять, подчинить, снова заставить стонать и плавиться в моих руках. Я крепился до вечера, но когда она сняла платье, оставшись в нижней рубашке, не выдержал. Бросил её на кровать, оказался рядом, перевернул, усаживая себе на бёдра, и сорвал с неё эту нелепую попытку скрыть красоту юного тела.Когда она краснела под моим взглядом, это только сильнее заводило. В этот раз я не стал осторожничать, лишь вполовину сдерживая себя, стараясь не нанести вреда. Но я по глазам видел, что ей понравилось. Она то и дело прикрывала глаза, запрокидывала голову, повторяя моё имя, сама тянулась ко мне, исступлённо целуя меня, когда достигала пика и уже больше не могла кричать. А я жадно шарил руками по её телу, сжимая, гладя, исследуя каждую складочку, отчего она дышала всё тяжелее, шептала всё тише и стонала так, что я готов был кончить от одного её голоса. В этот раз меня накрыло сном почти сразу после того, как она обессиленно упала рядом и положила голову мне на грудь. Я успел обхватить её руками и накрыться тонким покрывалом, и тут же провалился в черноту.Рассветное солнце бросило луч мне на веки, и я зажмурился, ощущая под пальцами горячее девичье тело. Чуть сжал, желая удостовериться, что это не сон. И только потом открыл глаза. Лита спала, обняв меня и прижавшись носом. Я улыбнулся и осторожно выбрался из постели, стараясь не потревожить Литу. Умылся, оделся и спустился за завтраком для нас обоих. Когда вошёл в дверь, аккуратно придерживая поднос с едой, Лита уже проснулась и сонно смотрела на меня, приподнявшись на локте.– Ты снова не спал? – Она потёрла глаза и зевнула.– Спал. Ещё как. Поднимайся, позавтракаем и выходим.Когда мы оказались на дороге и отошли от Приречного, небо затянуло серыми тучами. Лес, до этого тянувшийся с обеих сторон от дороги, ограждавший от порывов ветра, с левой стороны теперь сменился засеянными полями, и идти стало сложнее. Лита крепко держала меня за руку, натянув капюшон на глаза, чтобы в лицо не летела пыль, а я надеялся, что мы успеем продвинуться к повороту на Столицу, прежде чем нас накроет стеной дождя. Но надежды были напрасны. Сперва заморосило. Не сильно, так что мы продолжали идти, разве что ещё медленнее. Но потом прямо над нами словно взорвали сразу сотню фейерверков. Небо треснуло, загудело, и на нас обрушился поток воды. Стало так громко, что я с трудом слышал, что именно Лита кричала мне. Но по её удивлённым глазам было несложно догадаться. Я потянул её в гущу леса, одновременно сплетая пальцами знак защитного купола. Нашёл место посуше и бросил заклинание, защищающее и от дождя, и от грохотания неба. Я сгрёб в кучу немногочисленные ветки, попавшие в защитный круг, разжёг огонь и снял плащ, усаживаясь на землю. Лита опустилась рядом, положила плащ поближе к огню.– Может быть, лучше так? – Я коснулся края плаща, испаряя всю воду. Лита, улыбнувшись, посмотрела на меня.– Научишь? – И тут же сникла. – Потом, когда магия вернётся. – Обязательно. Нежная моя, мне жаль, что из-за меня ты лишилась магии. Если бы я мог тебе отплатить тем же…Она грустно улыбнулась.– Нейт, ты и без того несколько раз спас мне жизнь. Так что это я перед тобой в долгу.Я прижал её к себе и поцеловал в висок. От влажных волос ещё сильнее пахло морозной ягодой. Аромат просто сводил с ума.– Ты всё ещё можешь отдать мне долг другим способом. Я выразительно взглянул на неё, заставляя щёки покрыться румянцем. Потянулся, чтобы поцеловать, но боковым зрением увидел какое-то резкое движение за пределом купола. Повернулся, медленно поднимаясь, и присмотрелся.Из чащи леса, путаясь в широкой юбке и полах плаща, только каким-то чудом не падая, прямо к нам бежала девушка. Тёмные волосы, перетянутые лентой, растрепались, лицо раскраснелось, а в глазах стоял ужас. Такой же, как у Литы, когда она впервые увидела меня. Я успел усмехнуться, вспоминая нашу первую встречу, когда девушка подбежала к куполу и попыталась прорваться сквозь него. Невидимая преграда отбросила её на шаг. Я поморщился. Нужно уже запомнить, что отвращающий купол не всегда нужен. Когда дело касается обычного дождя, достаточно обычного защитного. Девушка что-то кричала, постоянно оглядываясь через плечо. Снова приблизилась к куполу, с мольбой глядя то на меня, то на Литу. Лита же уже подошла ко мне, держась чуть позади. Прикоснулась к моей руке.– Нейт, пусти её! – Лита, ты слишком доверчива. – Нейт! Она до боли стиснула пальцы на моей руке, а я увидел, что незнакомка на мгновение замерла с выражением обречённости на лице и медленно обернулась. Из-за деревьев, демонстративно поигрывая широким ножом, вышел здоровенный парень. Бородатый, со взъерошенными волосами, он мог бы показаться красивым, если бы не похабное выражение лица. Вслед за ним шёл ещё один, чуть поменьше, но пострашнее. У этого на пол-лица красовался уродливый шрам, а в руках была короткая дубинка. Девушка попятилась, почти касаясь купола спиной, и я сделал обратное движение рукой, снимая защиту. Лита бросилась вперёд, хватая незнакомку за локоть и оттаскивая её за мою спину. Дождь ещё шелестел по листве, но гром утих, так что я без труда различил гаденький смешок одного из незваных гостей.– Эй, детка, ты решила, что этот хмырь тебя спасёт? Ты посмотри на него, он же дохлый, как моя кляча.Я приподнял бровь. Некоторые идиоты очень любят судить по внешнему виду. Особенно этим отличались двухметровые идиоты с плечами шириной в амбарную дверь. Что же, с теми, кто имеет привычку недооценивать соперника, разобраться проще всего.
10.2 Дорога. Нейтан
Сделал несколько шагов навстречу этим недоумкам, демонстративно запалил на открытой ладони зеленоватый огонь, одновременно доставая из ножен кинжал. Теперь, когда Лита была рядом, магия просто переполняла меня. Текла легко и свободно, повинуясь малейшему усилию воли. По клинку пробежались чёрные языки энергии – больше эффектный фокус, чем действительно что-то полезное. Но на этих дуболомов подействовало. Они переглянулись, отступили на пару шагов, но тут один, тот что со шрамом, бросился на меня. Я швырнул в него шар огня. Он на удивление ловко увернулся и замахнулся ножом. Пришлось отбиваться. Сталь со звоном билась о сталь, но обычный, пусть и большой мясницкий нож не шёл ни в какое сравнение с закалённой сталью кинжала. Я выбил нож из руки бандита, повернулся ко второму, который то ли пытался зайти со спины, то ли просто хотел напугать незнакомку, направляясь к ней. Я увидел, как Лита отважно загородила её, но та не желала прятаться за хрупкую девушку, поэтому выхватила из уже почти погасшего костра тлеющую палку и выставила перед собой. Две беспомощные, но храбрые девчонки.Я в два прыжка оказался за спиной второго, от души врезал по его широченной шее. Тот захрипел и резко повернулся. Я собирался как следует укоротить ему руки, но он с неожиданной прытью развернулся и бросился бежать следом за своим товарищем, который уже мелькал где-то за деревьями. Догонять я не стал. Вернул купол на место, помог огню разгореться поярче и жестом предложил незнакомке присаживаться. – Полагаю, ты шла в сторону Шатстеда, когда встретила этих двоих?Девушка кивнула. Лита уже потрошила мою сумку, доставая флягу с водой. Протянула её незнакомке. Та приняла флягу, сделала несколько глотков и вернула. – И как ты думаешь идти дальше?– Нейт, дай ей в себя прийти. – Лита одёрнула меня, чем вызвала улыбку, и повернулась к незнакомке. – Меня зовут Литанель. Это Нейтан. Можешь не бояться, здесь ты в безопасности. Она вновь посмотрела на меня, словно прося подтвердить её слова, и я кивнул. Незнакомка бросила на меня настороженный взгляд, но осталась на месте. – Линн Ангрен. Я шла от Инасмонта, думала, дорога безопасна. А когда дошла до поворота на Столицу… – Она замолчала, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. – Сперва они забрали все мои деньги, а потом… – Снова пауза, глубокий вздох. – Я смогла вырваться и убежать. Спасибо, что не дали им закончить начатое.Я нахмурился. Всё же нужно было догнать обоих. Но оставлять двух девушек одних в лесу, пока гоняю по лесу ублюдков, было бы опрометчиво. Лита прижала руки ко рту и замерла. Только переводила взгляд с меня на эту Линн. А я не мог понять, что в ней не даёт мне покоя. Красивая девушка в одиночестве решившая проделать такой путь. Большая глупость. – Почему ты одна? – Я заметил, как она время от времени теребит указательный палец, словно крутит невидимое кольцо. – Где твой жених? Судя по её реакции я попал в точку. Она бросила на меня испуганный взгляд, резко поднялась и отвернулась к костру, протягивая к нему руки. Лита непонимающе уставилась на меня. – Мне просто нужно добраться до Шатстеда. Там я буду в безопасности. Если вы позволите, я дождусь утра и уйду. – Конечно, ты можешь остаться с нами, сколько понадобится, да ведь, Нейт?– Увы, нам в другую сторону. Но ты можешь дойти с нами до поворота на Столицу. Там будет легче подыскать себе сопровождение. В Холмогорье часто останавливаются караваны. Присоединишься к ним.– Спасибо, но вряд ли я смогу позволить себе возвращаться назад. – Но ты не можешь идти дальше одна! Что, если те бандиты снова тебя подстерегут? – Лита вскочила и подошла к Линн. Та не ответила, а я понял, в чём дело. Та же проблема, которая всю дорогу не давала Лите покоя – у неё не было с собой ни монеты. Если те ублюдки забрали у неё всё, что было, значит, она лишилась и припасов в дорогу и всех денег. Но моя любимая уже и сама догадалась об этом. Что-то зашептала Линн на ухо, потом запустила руку в кармашек платья и передала ей горстку золотых монет. Я хмыкнул, но не стал вмешиваться. Деньги у меня ещё оставались, а те золотые, что я оставил Лите, были в полном её распоряжении. Пусть бы хоть в землю их закопала – я ни слова бы не сказал. Пока они разговаривали, дождь окончательно прекратился. Я поднялся, подобрал вещи и убрал защитный купол.– Идёмте. Нужно успеть добраться до Холмогорья, пока не стемнело.Линн не стала возражать и молча последовала за нами. Она была возраста Литы, может быть, чуть старше. Но чувствовалось, что воспитание она получила явно не в глубоком захолустье. Я невольно сравнил её с Литой. Лита была похожа на домашнего котёнка. Пугливая, наивная, нежная и хрупкая. Линн же скорее походила на дикого камышового кота. Красивая какой-то дикой красотой, собранная, решительная. Жёсткий взгляд, который я иногда ловил на себе, плотно сжатые губы – она словно поставила перед собой цель и не собиралась сворачивать с намеченного пути даже несмотря на то, что едва не стала жертвой двоих негодяев. Она немного напомнила мне Селину. Я сильнее сжал пальцы Литы, лежащие в моей руке, порадовался, что могу её защитить. А вот где защитник Линн? Что произошло с её женихом. Причём судя по ещё свежей привычке, это что-то произошло не так давно. Размолвка и расставание или что-то похуже? Что заставило эту девушку в одиночестве спешить в Шатстед? Вопросов было множество, но ни один я не стал произносить вслух._______________________________________________________________________Небольшой спойлер ко второй части моего первого фэнтези романа =) Те, кто его читал, думаю, были рады встретить Линн, хоть обстоятельства встречи оказались весьма нерадостными.А тем, кому не терпится читать новые истории на тему некромантов, хочу посоветовать роман "Некромантия по Фрейду" от Александры Блик. Отличный сюжет, написанный к тому же прекрасным образным языком – я уверена, что вам понравится!
Шла на вручение дипломов, а попала в другой мир. Теперь вместо отдыха меня ждёт работа психологом. Вместо жаркого моря – снежный горный городок. А вместо живых пациентов… мёртвые. Ведь по сути призраки – это души. А по душам я спец. У меня вон и диплом есть. Только всю картину портит местный граф. Которому срочно нужно жениться. Но при чём здесь я?_______________________________________________________________________
10.3 Дорога. Лита
Линн то и дело кидала на нас с Нейтом любопытные взгляды, но я не хотела докучать ей расспросами. Лишь когда она сама заговорила о нашем путешествии, я не удержалась. – Линн, что случилось, что ты одна в дороге? – Я взяла её за руку и чуть поотстала от Нейтана, который только улыбнулся уголком губ, но не стал сбавлять шаг, а дал нам идти поодаль. – Нейт был прав, у тебя был жених? Что с ним стало?Она словно налетела на невидимую стену. Остановилась, глядя прямо перед собой и не моргая. Я тут же пожалела, что дала волю своему любопытству. Линн повернулась ко мне и внезапно рассмеялась. – Он просто ушел. В день нашей свадьбы.Её мелодичный смех сменился истеричными нотками, а через секунду она уже хохотала в голос. Я увидела, что Нейтан остановился и обернулся на нас. А Линн никак не могла остановиться.– Бросил меня в тот день, когда мы должны были пожениться. Представляешь? Я с ужасом смотрела то на неё, то на Нейта. Попыталась взять Линн за руки, но та вырвала пальцы из моих рук, прижала их к лицу и глухо зарыдала. Её плечи содрогались, а я стояла и ничего не могла сделать. Обернулась на Нейта. Он поджал губы и покачал головой. Линн продолжала плакать, пряча лицо в ладонях. Потом она осторожно отошла на шаг, достала из кармана широкой юбки платок, вытерла лицо и посмотрела на нас.– Простите. Не нужно было мне раскисать. Она пару раз шмыгнула, а потом на её лицо вернулось решительное выражение. Нейт первым зашагал дальше. А я вновь пошла рядом с Линн. Я решила больше не расспрашивать её, но Линн сама заговорила уже через пару минут. Спросила меня, откуда я, как оказалась в лесу. Покачала головой, когда я рассказала, что мы с Нейтом идём из Шатстеда, и попросила рассказать побольше об этом городе.– Я ни разу там не бывала. А мне ещё предстоит найти друга. Так что было бы полезно хоть что-то узнать заранее. – А в Столице ты бывала?Она отрицательно мотнула головой.– Мне совсем нечего рассказать. Я, кроме Традмора и Академии, ничего не видела.– Ты училась в Академии? – Кажется, я слишком сильно дёрнула её за руку, потому что на секунду Линн словно испугалась. Краем глаза я заметила, что Нейтан обернулся на нас. – Нет, я всего лишь была помощницей. И то недолго. – Она смущённо улыбнулась. – А ты? Училась там?– Нет, у меня совсем немного магии. Меня даже к экзаменам бы не допустили. Хотя мне всегда хотелось туда попасть. – А я лучше бы туда никогда не попадала. – Со вздохом сказала Линн. Она снова погрустнела и замолчала. Мы давно уже вышли из леса на дорогу. Нейт сказал, что Холмогорье находится ещё в паре часов ходьбы, так что было решено идти без остановок. Мелкий дождь продолжал моросить, порывы ветра становились холоднее с каждым разом. Мы кутались в плащи и мечтали поскорее оказаться в деревне, где можно будет отдохнуть в тепле. У меня уже гудели ноги, к тому же отсутствие магии давало о себе знать, но я старалась не подавать виду. Линн и так настрадалась, чтобы ещё заставлять её беспокоиться.Нейтан сбавил шаг, крепко взял меня за руку. Тепло его руки придало сил, и дальнейшая дорога показалась не такой утомительной. Мы вышли к Холмогорью задолго до темноты. Нейт показал Линн, где можно узнать про тех, кто ищет попутчиков и присоединиться к каравану до Шатстеда. Мы проводили её до таверны. Линн горячо благодарила нас за помощь, порывалась вернуть мне деньги, но после моего третьего отказа, выпросила у Нейта клочок бумаги, огрызком карандаша записала название моего посёлка и мою фамилию, пообещав вернуть всё с лихвой. Потом крепко обняла меня, кивнула Нейту и скрылась за дверью таверны. – Я думала, мы останемся здесь до завтра. – Я вложила руку в ладонь Нейта. – Хотела убедиться, что она не отправится опять одна.– Я надеялся пройти сегодня побольше, чтобы не терять ещё один день. В конце концов, должен же я вернуть тебя домой. Но если ты хочешь, мы можем задержаться.– Он остановился на подходе к воротам деревни. – Нет-нет, давай пойдём! Просто дождь уже надоел. – Хочешь, я остановлю дождь для тебя? – Он с улыбкой наклонил голову.– Ты можешь прекратить дождь? – Сколько же магии в его запасе, если он может управлять погодой? Я успела поверить в его слова, но Нейтан рассмеялся, глядя на моё вытянувшееся лицо, и я толкнула его в плечо. – Ты смеёшься надо мной!– Зря не веришь. – Он внезапно сделался серьёзным, обеими руками сплёл какой-то замысловатый узор и метнул заклинание в небо. Тёмные тучи ответили оглушительным раскатом грома и усилившимся дождём. – Нейт, что ты наделал? – Я закричала, стараясь перекрыть грохот с неба. А Нейтан только рассмеялся сильнее прежнего, схватил меня за руку и побежал под крышу пустовавшего поста стражи. – Поверь, это всего лишь совпадение. – Нейт прижал меня к деревянной стене, покрывая моё лицо поцелуями. – Ну и лишний повод удержать тебя в объятиях. Мы целовались до тех пор, пока шум дождя не начал стихать. Нейтан помог мне высушить одежду, и мы продолжили путь почти сразу же забыв о противной мороси и мокрых потяжелевших плащах. Когда стемнело, Нейт вновь углубился в лес, скрываясь от чужих глаз. Развёл костёр, постелил на землю оба наших плаща и вытянулся на них, забрасывая руки за голову.– Осталось совсем немного до Инасмонта. Дорога прямая, за пару дней дойдём. Правда, по пути уже не будет жилья, где можно было бы остановиться. Так что, возможно, мы зря не задержались в Холмогорье. – Мне всё равно, где спать, лишь бы рядом с тобой. – Я села рядом с ним и прикоснулась к шраму на щеке. Нейтан молниеносно поймал мои пальцы. Перехватил за запястье и потянул на себя, заставляя сперва наклониться, а затем и упасть на его грудь. – Боюсь, я не дам тебе уснуть, милая Литанель. – Он коварно улыбнулся, второй рукой прижал меня к себе и жарко зашептал мне на ухо такое, от чего я немедленно зарделась, в то же время чувствуя, как внутри растекается огонь желания._______________________________________________________________Хочу порекомендовать вам новинку от Моны Рэйн "Льдинка для огненного дракона"
Я сбежала от ненавистного брака во дворец на отбор для дракона-императора. Но я не собираюсь принимать участие в ярмарке невест, в которой у меня нет шансов. Куда больше меня интересует портал на Север, где жрецы сражаются с вечными льдами Неверина. Только они могут знать, как избавить меня от холода, поселившегося в моём теле. Но что делать, если сердце не хочет покидать моего императора? Да и сам он смотрит на меня так, что холод в жилах сменяется огнём._______________________________________________________________И еще одна небольшая новость: завтра выйдет внеочередная прода. Очень уж хочу поскорее рассказать вам, что было дальше =) И на день пораньше запустить новый роман.Подписывайтесь, если хотите не пропустить все самое интересное! 
10.4 Дорога. Нейтан
Истошный вопль выдернул меня из сна. Я напрягся, ощущая спиной и руками что-то твёрдое. Крик повторился, а за ним раздался грубый смех на два голоса. Я поднял тяжёлые веки. Меня мутило, а голова раскалывалась. Хотел подняться, но руки были прижаты к шершавой поверхности и судя по лёгкому онемению связаны.– Нейтан! Я резко повернулся на крик. Боль сильнее пронзила висок, но мне было не до того. Лита кричала так отчаянно, что я дёрнулся, пытаясь освободиться, чем снова вызвал приступ смеха двух подонков. Тот, что со шрамом стоял в трёх шагах от меня и потрошил мою сумку, бросая на землю всё, что попадалось ему под руку. Второй же находился сбоку. Одной рукой он держал Литу за волосы, намотанные на кулак, а другой оттягивал нижнюю губу, пытаясь просунуть свои грязные пальцы ей в рот.Ярость застилала глаза алой пеленой. Время замедлилось, а мысли понеслись с бешеной скоростью. Я так увлёкся Литой, что забыл выставить защитный купол. Эти двое преследовали нас либо от того места, где мы встретили Линн, либо от Холмогорья. Боль в затылке явно от удара чем-то тяжёлым. Связан, привязан к толстому стволу дерева. Верёвки. Сгноить. Только не дать понять, что я могу освободиться. Не подвергать Литу опасности. Убью! Сперва убью того, что заставил её кричать от страха. Я шевельнул онемевшими пальцами, почти без труда вызывая стихию смерти, продолжая наблюдать за Литой. Она с таким отчаянием и надеждой смотрела на меня, что мне стоило больших усилий не сгноить в одночасье и верёвку, и треклятое дерево и весь этот лес. Если я дёрнусь слишком резко, подонок может навредить Лите. Я услышал тихий шорох, с которым истлевали нити. Напряг каждый мускул, готовясь к прыжку.– Эй, Дэйв, смотри, какой у неё ротик. – Я впился ногтями в ладони, когда бородатый дёрнул Литу за волосы, заставляя повернуться в сторону первого. – Хочешь попробовать?– Смотри, ещё укусит. Оба хохотнули.– Тогда я лучше как обычно, а её дружок пусть посмотрит.– Лита, не бойся. Я убью этих ублюдков. – Я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя в нём уже явственно слышался с трудом сдерживаемый рык. Ещё несколько нитей сгнили, верёвка начала ослабевать. Ещё несколько секунд. Только потянуть время.– Лучше заткнись и посмотри, как Грег будет трахать твою девку. Может, чему научишься. Они снова заржали. Я медленно перевёл взгляд на первого, который достал из сумки мой артефакт. Зелёный шар с заточенной внутри тёмной энергией блеснул в солнечных лучах. Тьма заклубилась за стеклянными стенками. Урод со шрамом на пол-лица повертел шар в руке, безразлично хмыкнул и отшвырнул его в сторону. Прямо на большой камень, едва скрытый листвой. Время остановилось.Поддавшись панике, я влил в верёвку столько силы, что она истлела и повисла лохмотьями, а сила потекла дальше, заставляя огромный ствол дерева рассыхаться, покрываться гнилью. Оттолкнувшись всем телом, я прыгнул на Литу, одной рукой сграбастав её в объятия, второй вбивая бородатому нос в череп, бросил уже готовое заклятье купола, упал на спину, перекатился, прикрывая телом Литу, и приготовился к удару.Стеклянному хранилищу было достаточно малейшей трещины, чтобы сила вырвалась наружу. Уродливый Дэйв даже не успел понять, что произошло. Тьма влилась в него, заставляя плоть разлагаться в считаные мгновения. Через пару секунду от него остался лишь скелет в остатках почерневшей плоти. Остальная сила ударила в купол, пытаясь найти жизнь, которую можно поглотить. Я выпустил Литу, влил побольше силы, удерживая купол в стабильном состоянии. И только сейчас увидел, что бородатому повезло оказаться по эту сторону невидимой границы. Он стоял на коленях, вытаращив глаза в сторону погибшего товарища. Я мазнул по нему взглядом и вернулся к тьме, которая клубилась вокруг, а затем, не найдя возможности добраться до нас, опала на землю чёрным туманом и впиталась в сухую почву. Я резко развернулся, направляя магию под ноги, замыкая контур преграды не только по сторонам, но и снизу. Выдохнул, успокаивая сердце, притянул к себе дрожащую Литу. На моё счастье, она закрыла глаза и не видела творящегося вокруг ужаса. – Тише, моя нежная. Я рядом. Просто не открывай глаза, пока я не скажу, хорошо? Она кивнула, уткнувшись мне в грудь. Я погладил её по волосам, сдерживая себя, чтобы не заняться бородатым упырём. Пусть только вся мёртвая энергия рассеется, впитается в землю без возврата, и я его убью. Буду убивать медленно, заставляя ответить за каждую секунду страха, которую пришлось пережить Лите. Я плотоядно улыбнулся, когда последние отголоски тьмы исчезли. Твёрдой рукой усадил Литу на плащ, шепнул ей не открывать глаза и не бояться, и щёлкнул пальцами, убирая купол. Бородатый уже понял, что его ждёт. Попытался бежать, но я бросил в него незримыми нитями, опутывая ноги. Он рухнул мордой прямо в останки своего друга. Тонко, почти по-девичьи заверещал от ужаса, попытался отползти, но я наступил ему на правую руку, перенося весь вес на одну ногу. Хруст костей заглушил вопль, полный боли. Я прикрыл глаза, кожей почувствовав, как вздрогнула Лита. Не бойся, любимая, ты в безопасности.Я наступил на вторую руку ублюдка. Потом сделал шаг назад и со всей силы пнул его в пах. Теперь, даже если он выживет, что вряд ли так как я не собирался останавливаться, он до конца жизни не сможет навредить ни одной девушке. Новый удар прилетел ему в лицо, рассекая щеку. Бородач попытался закрыться, но это ему не удалось, и теперь он только скулил от боли. Я потянулся к кинжалу, который эти твари даже не догадались забрать с моего пояса. – Нейтан! Лита повисла на моей руке, не давая мне вытащить оружие. Я резко выдохнул, моргнул. Красный туман рассеивался, оставляя меня наедине с покалеченным мерзавцем и плачущей Литой, которая тихо повторяла:– Не надо, Нейт, не надо!Всё-таки я чудовище. И теперь Лита это знает. Я медленно распрямил пальцы, уже сжимающие рукоять кинжала. Рука дрожала. Отступил на два шага, отвернулся от бородатого и наткнулся на испуганный взгляд Литы. Я не убийца. Но едва им не стал. Выпустил своих демонов, пытаясь отомстить даже не за Литу, а за то, что сам испугался за неё. А теперь она боится не насильников, а меня.Я быстро собрал вещи, раскиданные вокруг сумки, бросил мрачный взгляд на зеленоватые осколки. Теперь, чтобы заполучить подобный артефакт, мне придётся немало побегать, если такой вообще ещё существует в природе. Подхватил плащ и, не оглядываясь, поспешил покинуть отравленную лесную поляну. Лита бежала за мной, едва поспевая. Я слышал, как она спотыкается о корни деревьев, но не оборачивался, боясь, что увижу страх и разочарование в её глазах.Как я вообще мог подумать, что смогу быть с ней рядом? Моя жизнь наполнена чужими страданиями, смертью и болью. Сводящее с ума проклятье рано или поздно высвободит всё самое плохое, что таится на дне моей души. А даже если я не сойду с ума и смогу держать в узде своих демонов – что я смогу дать Лите? Она наверняка мечтает о тихой и спокойной жизни в окружении любящего супруга и непоседливых детишек. Крепкий дом, служение Богине, семья. А что её ждёт со мной? Одинокое ожидание, когда я вернусь с очередного задания? Или вечная дорога и постоянные ночёвки под открытым небом в самых опасных уголках Империи, если она выберет сопровождать меня?Единственное, что я мог ей дать – мою любовь и защиту. Но защита ей понадобится, только если она выберет быть со мной. Замкнутый круг. А любовь не всесильна и одного искреннего чувства мало, чтобы сделать её счастливой. Рано или поздно она пожалеет, что не выбрала мирную жизнь в Бридене. И не вспомнит, почему вообще согласилась на вечные скитания с некромантом, который не способен контролировать свою ярость, да к тому же медленно теряет рассудок, слыша по ночам несуществующие голоса.– Нейт, подожди!Она всё-таки отстала. Я остановился, протянул руку, но не стал оборачиваться. Аккуратно сжал её пальцы и пошёл вперёд, торопясь вернуть Литу в её привычный мир. В котором мне не будет места.
10.5 Дорога. Лита
Он ни слова не произнёс за целый день. Только крепко держал мою руку, пока мы шли по широкой пустой дороге. Даже во время коротких привалов Нейт молча раскладывал на плаще еду, протягивал мне флягу с водой, но ни разу так и не взглянул мне в глаза. Пару раз я пыталась заговорить, но натыкалась на такое гнетущее молчание, что мне становилось не по себе. Он разозлился в тот момент, когда я не дала ему убить мерзавца, что чуть меня не изнасиловал. Я ещё ни разу не видела Нейтана в таком состоянии. В его фиолетовых глазах полыхало красное пламя, а пальцы так сильно сжимали кинжал, что костяшки побелели. Я не собиралась прощать негодяев, которые не в первый раз, я думаю, глумились над беззащитными. Но Нейтан не должен был из-за них лишиться частички души. Каждое убийство, даже совершенное на поле боя, погружает часть души во тьму. А Нейтан и без того слишком близко подошёл к ней. Что, если он решил, будто я пытаюсь защитить того мерзавца? И потому не хочет говорить со мной. Мы шли до глубокой ночи. Только когда я совсем выбилась из сил и начала отставать несмотря на то, что Нейт так и держал мою руку, он решил остановиться на ночлег. Я понимала, что он торопится дойти до Бридена. Я тоже этого хотела. Но чем быстрее мы шли, тем меньше у меня оставалось времени на объяснения. А он так и не желал слушать.Я лежала на спине, глядя в высокое чёрное небо, на котором сияли ярким холодным светом звезды. Нейт дважды обошёл по кругу наш маленький лагерь, выставляя купол, лёг рядом со мной, но не обнял. Тогда я сама повернулась к нему и положила голову ему на грудь. – Нейт.– Не надо, Лита. Пожалуйста, не надо. – Ты больше меня не любишь? – Я спрятала лицо у него на груди, боясь ответа. Нейтан вздохнул. Я успела насчитать четыре быстрых удара его сердца.– Люблю. Я всегда буду тебя любить, Литанель. – Он обхватил меня руками, крепче прижимая к себе. У меня отлегло от сердца. Любит. Это самое главное. А со всем остальным мы справимся.Когда я проснулась, Нейтан ещё спал. Сжимал меня в объятиях, тихо посапывая. Я потёрлась щекой о его руку и закрыла глаза. Мы почти пришли. Незачем торопиться. Я ужасно скучала по родным, но желание лишнюю секунду побыть рядом с любимым пересилило. К тому же я помнила, каким недовольным бывает Нейт, если его рано разбудить.Когда он проснулся, я поняла, что напрасно вчера переживала. Нейтан стиснул меня в объятиях, пожелал доброго утра. За завтраком мы говорили о моём доме, о работе в храме. Я делилась с ним подробностями своей совсем неинтересной жизни, а на сердце почему-то становилось тревожней с каждым его вопросом.– Нейт, да что говорить обо мне? Я ведь ничего не видела, кроме Бридена, да Инасмонта. Раньше думала, что когда меня посвятят в жрицы, я смогу больше путешествовать, увидеть мир, как мой отец. Но теперь мне кажется, что это было так давно. И так глупо. – Почему? – Нейт подался вперёд.– Я раньше не думала, что мир так опасен. Отец всегда рассказывал о своих приключениях, но ни разу не упомянул, что стоит тебе покинуть родной дом, и ты можешь столкнуться с кем угодно. Даже с драконом.– Ну это только нам с тобой так повезло. – Нейт улыбнулся, а потом отвёл взгляд и нахмурился. – Хотя я до сих пор не могу понять, откуда он там взялся. Он немного помолчал, а потом задумчиво произнёс:– Так ты раздумала становиться жрицей?– Я… – я запнулась на секунду. – Мне теперь кажется, что даже они не говорят правды.– Как ни грустно это признавать, милая, ты можешь только верить или не верить человеку. Но ты никогда наперёд не сможешь сказать, обманет ли он тебя или будет честен.– Но ведь ты со мной честен! Я же знаю, что ты не станешь меня больше обманывать. Так ведь?Нейтан снова улыбнулся, хотя глаза его оставались грустными. Он протянул руку и провёл по моей шее.– Просто ты веришь мне, Литанель. – Конечно, верю! Сердце нетерпеливо зашлось в груди, когда я различила знакомые очертания домов. Бриден неторопливо вырастал перед нами в вечерних сумерках. Даже в темноте я узнавала каждое деревце на пути к родному посёлку, каждую выбоину на дороге. Я сильнее сжала руку Нейта и хотела ускорить шаг, но он остановился. Я обернулась.– Нейт, в чём дело? Мы ведь почти пришли.– Нежная моя, ты же помнишь, кто я? Я с недоумением посмотрела на него.– Я уверен, что жители Бридена в большинстве своём разумные, добрые люди, но не забывай, что большинство из них почитает Богиню Витру, а значит, недолюбливает таких, как я. Быть может, мне не стоит появляться на улицах городка, да ещё и в темноте. – Нейт, не говори глупостей! Ты ведь спас меня! И только благодаря тебе я сумела вернуться домой. – я выпустила его руку и отвела взгляд. Кажется, он до сих пор не простил меня. Иначе не стал бы заводить этот разговор. – И ведь ты мой возлюбленный! Я должна представить тебя родителям. Он мягко взял мои руки в свои, дождался, пока я посмотрю ему в глаза и тихо произнёс:– Литанель, я люблю тебя. И всегда буду любить. Но твоё место здесь, рядом с твоей семьёй. Я вновь забыла, как дышать. Его голос, такой спокойный, нежный, обволакивающий, сейчас делал мне нестерпимо больно. – Я не имею права портить твою жизнь. А если ты решишь связать её со мной, ты и сама потом об этом пожалеешь. При его последних словах я разозлилась. Выдернула руки из его пальцев, отступила на шаг и стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. – Если ты хотел избавиться от меня – нужно было просто сказать об этом! Или дать тому чудовищу меня… – я споткнулась на этом слове, но продолжила, – изнасиловать. Тогда тебе и делать бы ничего не пришлось! И хватит лгать, что ты любишь меня! Если бы и правда любил, ты не стал бы говорить такие ужасные вещи! Как я могу пожалеть о том, что решила быть со своим любимым мужчиной? Нейтан, ты эгоистичный и жестокий! И сейчас я жалею только о том, что снова тебе поверила. Мой голос звенел от обиды, и чуть не сорвался на последних словах. А Нейт помрачнел, подошёл ко мне вплотную, нависая надо мной тёмной фигурой.– Лита, ты же знаешь, что на мне проклятье. Ты видела, каким я бываю в гневе. Ты сама признала, что я жесток. Неужели ты хочешь связать свою жизнь с проклятым некромантом? Разве ты не боишься меня после всего, что я сделал? Я мотнула головой. Как я могу его бояться, когда он спасал меня, заботился обо мне. Нейтан порывисто обнял меня, прижал к себе и прошептал на ухо:– Я пытаюсь уберечь тебя, глупая! Неожиданно для самой себя я оттолкнула его.– А может быть, я не хочу этого? Я хочу быть с тобой! Я люблю тебя, Нейтан. Пусть ты и не любишь меня так же сильно.Он рассмеялся и прикоснулся пальцами к моему подбородку, заставляя смотреть ему в глаза.– Я люблю тебя больше жизни, Литанель, смелая моя девочка. Но позволь, я в последний раз спрошу тебя. – отчего-то при этих словах моё сердце затрепетало, словно боясь того, что он может спросить. – Ты и правда готова связать свою жизнь с моей?– Да. – И готова стать моей навсегда? Уже тише я вновь ответила утвердительно.А когда он задал третий вопрос, у меня подкосились коленки.– Литанель Стиверн, ты согласишься выйти за меня?___________________________________________________________________________Дорогие читатели, хочу порекомендовать вам новинку в жанре славянского фэнтези от одного из моих любимых авторов – Дарьи Ковлевой. "Наречённая для Хозяина Леса"
Праздник Купалы соединяет любящие сердца, да только суженый мой в последний миг выбрал другую. А деревенские и рады, не любят они меня за косу чёрную, за взгляд обжигающий, за речи дерзкие. Пришлось искать утешения в лесу, просить у богов и духов справедливости. Но вместо неё, нашла я цветущий папоротник и ведомая обидой, сорвала бутон, в надежде, что исполнит он моё желание. А он возьми, да и перенеси меня неизвестно куда...___________________________________________________________________________
11.1 Бриден. Нейтан
Она и в третий раз ответила согласием, а потом мне пришлось подхватить её на руки. Я был абсолютно счастлив в этот момент. Не знаю, что бы я сделал, если бы Лита сказала “нет”. Но точно не сдался бы. После её гневной отповеди я понял, что готов на всё ради её счастья. Даже позволить ей совершить ошибку, если она того желает. Но при этом я знал, что отныне сделаю всё, чтобы она ни на секунду не пожалела о своём выборе. Моя пылкая девочка обхватила меня за шею, спрятала лицо на моей груди, и я почувствовал влагу на коже.– Любимая моя, ты плачешь?Она кивнула и посмотрела на меня. В голубых глазах дрожали слёзы, но Лита улыбалась.– Нейт, я так счастлива! Я люблю тебя!Я вечность готов был слушать эти слова. Но сейчас оставались ещё важные формальности. Поговорить с её родителями и постараться получить их благословение. Не думаю, что это было выполнимо, но я собирался соблюсти традицию, перед тем, как заберу Литу в Столицу. Да и она сама наверняка захочет задержаться, чтобы провести время с семьёй перед тем, как покинет их.Я осторожно опустил Литу на землю. – Прости, что не могу сделать предложение по всем правилам. Обещаю, как только мы окажемся у меня, я тут же надену фамильное кольцо на твой прекрасный пальчик. Но сейчас я надеюсь, ты не откажешься, чтобы мой подарок вновь оказался у тебя?Я достал из-за пазухи подвеску в виде красного сердца. Серебряную цепочку я починил одним касанием пальцев ещё пару дней назад, но не мог выбрать подходящего момента, чтобы вернуть её Лите. Я помог Лите надеть украшение. Она тут же зарделась от смущения.– Нейт…– Да, моя нежная?– Прости, что я накричала на тебя.– Разве я могу отказать своей невесте? Я улыбнулся и взял её за руку. Все мои опасения отступили. Мы со всем справимся. Обязательно.На улицах Бридена было пусто. Пока мы шли по главной улице, нам не встретился ни один человек. Кажется, жизнь здесь замирала с наступлением темноты. Жители возвращались к своим семьям, проводили вечера в кругу близких. Лишь где-то во дворах слышались разговоры, да приглушённый смех. Лита свернула с дороги в проулок, потянула меня за собой и остановилась у невысокого забора. Поднялась на цыпочки, перегнулась через ограду и открыла щеколду. Кажется, здесь меры предосторожности были лишь видимостью. Перед дверью дома она остановилась, собираясь с духом, а потом громко постучала в дверь.Когда та распахнулась, на пороге возник крепкий широкоплечий мужчина, в чьей бороде даже в темноте была видна серебристая седина. Он на мгновение замер, глядя на Литу не верящим взглядом, а потом на усталом лице прорезалась улыбка и он сгрёб Литу в охапку.– Лита! Доченька! Та приглушённо пискнула и обняла отца. Я отступил, давая им время наохаться. Но уже через пару мгновений мужчина выпустил Литу из объятий и посторонился.– Проходи, чего же мы на пороге! Потом он заметил меня и нахмурился. – Лита, кто с тобой?– Папа, это Нейтан. Он помог мне вернуться домой. – Она протянула мне руку, но я сдержанно улыбнулся. Не стоило начинать знакомство с демонстрации наших с Литой отношений. – Так проходите же! Нейтан, вы вернули мне дочь, мой дом открыт для вас! Мужчина посторонился, пропуская Литу внутрь. Я зашёл следом. Свет упал мне на лицо, и я поймал настороженный взгляд хозяина дома. Но он ничего не сказал, скрылся за одной из дверей, откуда донёсся его бас.– Верина, Лита вернулась! Давай я тебе помогу. Лита тем временем повесила свой плащ на вешалку, стоявшую у двери, жестом предложила мне проделать то же самое. И провела меня в большую комнату. Здесь было темно и прохладно – камин не горел, свечей тоже не было.Когда я подложил в очаг пару поленьев и зажёг огонь, сзади раздались шаги. В дверях, поддерживаемая отцом, стояла мать Литы. Тоненькая, невысокая, как и её дочь. Лита бросилась ей в объятия и они обе не смогли сдержать слёз. И пока они радостно всхлипывали, мужчина приблизился ко мне.– Нейтан, я верно понял, ваш род занятий связан с энергией мёртвых?Я кивнул. Мужчина усмехнулся.– Не ожидал я, что чудом, о котором Верина молила Богиню, станет помощь некроманта. – он протянул мне широкую ладонь. – Линделл Стиверн к вашим услугам. Я не разделяю взглядов почитателей Витры на вашу профессию, но боюсь, моя жена и дочь имеют более узкие взгляды. Так что заранее прошу простить их за предвзятое отношение.Я улыбнулся и пожал сильную руку Линделла. – Думаю, Литанель уже немного сменила свои взгляды. Лита с матерью удалились на кухню, а мы с Линделлом остались в большой комнате. Кажется, Верина Стиверн даже не заметила моего присутствия, так сильно была взволнована возвращением дочери. А Линделл забросал меня вопросами. И чем больше я говорил, тем мрачнее он становился.– Значит, замок Кастр существует? И вы смогли пройти его и остаться невредимыми? Нейтан, я в неоплатном долгу перед вами. Просите всё, чего хотите. Я сдержал улыбку. Знал бы он, что я намерен просить руки его дочери, вряд ли бы он был таким щедрым на обещания. – Когда Лита пропала, мы перевернули каждый камень в Бридене, а потом и в Инасмонте. Но только спустя три дня поняли, что это бесполезно. Жрица Этра сказала, что Лита могла нечаянно воспользоваться артефактом перемещения. Они обнаружили один в своей кладовой. Тьма бы взяла этот хаос в храмовых запасниках! Я собирался тут же отправляться за Литой, но Верина слегла от горя и мне пришлось остаться, чтобы не лишиться ещё и жёны. Я каждый день надеялся, что ей станет легче, чтобы я мог, как и Лита, воспользоваться тем артефактом. Никто не мог сказать, куда он меня направит, но я знал, что окажусь там же, куда попала и Лита. Нейтан, я не знаю, как вас благодарить. Есть ли что-то, что я могу сделать?Я выдержал паузу, а потом медленно ответил.– Думаю, вы должны знать ещё кое-что._____________________________________________________Наконец-то наши герои добрались до дома Литы. А значит, что для нас история скоро закончится, хотя совместная история Литы и нейтана только начинается. Но впереди еще остались нерешенные вопросы. А значит, у нас есть немного времени, чтобы понаблюдать за героями.А пока что я хочу порекомендовать вам легкую историю с долькой юмора от Анны Алоры –"Попаданка в Драконову Академию" 
Зашла выпить чашечку кофе - и оказалась в другом мире.И не где-нибудь, а сразу в Драконовой Академии магии, где учатся одни отпрыски знатных драконьих семейств.И это еще ничего.А вот сходу стать невестой наследника Лорда Драконов, самого заносчивого, самоуверенного и наглого драконищи - это ни в какие ворота.Да он хам, между нами. И зачем я ему сдалась, а? Я вообще-то эльфов люблю!_____________________________________________________
11.2 Бриден. Лита
Стоило мне оказаться на пороге родного дома, все мысли вылетели из головы. Папа сжал меня в объятиях, и я чуть не заплакала от облегчения. Наконец-то я дома! А когда мама вышла из спальни, я увидела, как она похудела, и уже не смогла сдержать слёз. Пока отец о чём-то разговаривал с Нейтаном, мы готовили ужин и накрывали на стол. Мама причитала и всхлипывала, пока я рассказывала ей, как добиралась до дома. – Не могу поверить, что ты пережила столько и осталась невредимой! – она всплеснула руками. – А я ведь даже не поблагодарила твоего спасителя!– Мам, подожди!Но она уже вышла в большую комнату, не выпуская из рук большого блюда, которое только что достала из комода. Я слышала, как проскрипел дощатый пол, как мама остановилась на пороге, а потом раздался громкий вздох и звон разлетевшегося на мелкие осколки блюда. – Лита!– Верина!Я подбежала к двери. Мама обернулась ко мне с невыразимым ужасом в глазах. Отец, внезапно побледневший, поднялся с кресла, Нейтан тоже уже был на ногах.– Некроманту не место в нашем доме!– Мама!– Не спорь! Я сжала кулаки. Не хватало сейчас только поругаться с родителями. Но я не собиралась отступать.– Нет. Он останется. – Верина, послушай, всё в порядке. – проговорил отец, бросив на меня просто убийственный взгляд. Я посмотрела на Нейтана в поисках поддержки. Он едва заметно улыбнулся и вышел в коридор.– Вам многое предстоит обсудить. И лучше без моего присутствия.– Нейтан, останься!Я взяла его за руку, чем вызвала новый возглас удивления у мамы. – Нейтан, я полагаю, нам всем есть что обсудить. – отец встал рядом с мамой и строго посмотрел на меня. Потом поддержал маму за талию и провёл её в кухню. – Верина, пожалуйста, присядь.Мы сидели за столом, и никто не решался первым нарушить тягостное молчание. Наконец, отец взял слово.– Верина, наша дочь уже выросла. И мы должны радоваться, что она вернулась домой. После того, что мы пережили за эти дни, мы можем просто порадоваться за то, что она встретила достойного человека.– Линделл, он ведь…Отец не дал ей договорить, опустив тяжёлую ладонь ей на руку.– Он тот, кто защитил нашу дочь. И неважно, чем он зарабатывает на жизнь. Я думаю, пора уже тебе перестать так узко смотреть на мир. Не все некроманты такие, как о них говорят жрицы Витры. Лита уже успела в этом убедиться, так ведь?Он посмотрел на меня, и я увидела, что в где-то в глубине тёмных глаз отца пляшут озорные огоньки. Я кивнула, гадая, что Нейтан успел или не успел ему рассказать. А отец тем временем перевёл взгляд на Нейтана, сидевшего возле меня. – Наш гость хотел нас о чём-то спросить, если я не ошибаюсь?Мама подняла на нас хмурый взгляд. А папа внезапно достал из буфета бутылку вина и четыре кружки.– Линделл, зачем ты…– У нас ведь есть повод отпраздновать! Он разлил вино по кружкам, поставил их перед нами и сел обратно. – Итак, Нейтан, я слушаю.Судя по реакции отца, Нейт уже сообщил ему о наших чувствах. Так как он хмурился только для вида, пряча улыбку в пышных усах. А вот мама сперва начала кричать, что я слишком мала, что она не отдаст меня какому-то некроманту, а потом горестно уронила голову на руки и начала всхлипывать.Я нашарила под столом руку Нейтана и крепко сжала её. Он ободряюще улыбнулся мне. Отец поднялся из-за стола и помог встать маме, проводил её в спальню, напоследок подмигнув мне. Нейт тоже встал.– Мне не стоит оставаться. – Я пойду с тобой.Он лишь усмехнулся. А когда мы уже были возле двери, к нам подошёл отец.– Дайте ей немного времени, чтобы свыкнуться. Нейтан, я обещал вам, что вы можете просить всё что угодно. Думаю, что сердце моей дочери и без того принадлежит вам, так что всё, что я могу вам дать – это моё благословение. Обещайте только, что не сразу заберёте нашу девочку.– Конечно. Лита останется с вами столько, сколько сама посчитает нужным. Я не стану её торопить.Он лукаво улыбнулся мне при этих словах, а отец только покачал головой. Мы прошлись по поселку. Я уговаривала Нейтана вернуться и остаться в нашем доме. Но он отмахнулся.– Тебе нужно побыть наедине с родителями. А у меня тоже есть кое-какие дела. – Нейт, ты опять что-то скрываешь?– Не переживай, любимая, мне просто нужно кое-что выяснить. Обещаю, завтра я расскажу тебе всё, что удастся узнать. А теперь тебе пора возвращаться.– Прости маму за её слова. Она слишком оберегает меня. Я уверена, она передумает, когда узнает тебя получше.– Не думай об этом. Её можно понять. В конце концов, я забираю их единственную дочь. В свой жуткий некромантский замок посреди непроходимого леса. – он рассмеялся, а потом добавил уже серьёзнее. – Лита, если тебе понадобится больше времени, только скажи. Я могу отправиться в Столицу один, и вернуться, когда ты будешь готова.– Нет! – я резко остановилась и повернулась к нему. Над нами завис крошечный огонёк света, позволяя нам видеть друг друга. – Даже не думай, что сможешь снова оставить меня!– Ты всё ещё боишься, что я не вернусь?– Не хочу расставаться. – я насупилась, но Нейт погладил меня по щеке, заправил прядку волос за ухо. – Как скажешь, моя нежная.Он проводил меня до дома, дождался, когда я окажусь на пороге, и бесшумно растворился в темноте. Я стояла, пытаясь различить хотя бы его силуэт, но он уже исчез. На меня нахлынуло странное чувство, будто я никогда и не покидала родной дом. Будто не было всех этих дней, за время которых я пережила так много. Но я знала, что даже если бы у меня была возможность, я ничего не стала бы менять. Согласилась бы пройти через все испытания, лишь бы в итоге оказаться обручённой с Нейтаном, полностью уверенной, что он любит меня._____________________________________________________________________________Осталась последняя глава. Что будет с Нейтаном? Исчезнет ли его проклятье или даже любовь не поможет от него избавиться?А если вам нравятся сильные характеры, загадки и интриги – рекомендую роман"Роза для дракона". Противостояние героев, непростой путь к любви и ооооочень запутанные дворцовые игры, за которыми вам непременно понравится наблюдать.
Он - дракон из королевской семьи, прозванный в народе Порочным Принцем. Его ненавидят, его любят, им восхищаются и презирают. А у меня рядом с ним сердце бьется чаще и подкашиваются колени... И я намерена заполучить его себе в мужья! Ну и что, то я помолвлена, а он не собирался жениться? На пути к цели все средства хороши. Охота на дракона открыта! Вот только, кто в итоге окажется добычей..._____________________________________________________________________________
11.3 Бриден. Нейтан
Я выбрал самое отдалённое от домов место, опустился на землю и заставил чувства обостриться. Изо всех сил пытался подавить в себе надежду, чтобы по ошибке не принять так сильно желаемое за реальность. Но сколько я не вслушивался, из темноты не донеслось ни единого шепотка. Голоса, ещё несколько дней назад сводящие меня с ума, не вернулись. Я не сомкнул глаз до рассвета, ожидая, что вот-вот услышу скрежещущий шёпот, проклятья и обвинения. Но слышал лишь шелест листвы, треск цикад и биение собственного сердца. Когда небо окрасилось розовым, я поднялся и направился туда, где мог получить ответы. Прямиком в храм Витры. Двери храма уже были открыты, и на пороге меня встретила высокая, сухопарая женщина с седыми волосами, заплетёнными в аккуратную косу.– Дом Витры открыт каждому, но боюсь, что нам с вами лучше поговорить в саду, чтобы не смущать послушниц.Я кивнул и последовал за жрицей. Она провела меня в сторону от храма, где в тени раскидистого дерева с золотистой листвой стояла деревянная скамейка.– Что привело некроманта в храм Милостивой Богини?– Вопросы. – Я слушаю вас.Я рассказал жрице о проклятье, которым меня наградила её коллега. И о способе снять это проклятье, которым я не воспользовался. Она выслушала меня не перебивая. Лишь слегка поджала губы, когда я упомянул храм в лесной глуши.– Мы учим юных девушек опасаться тёмных магов, но мудрая жрица никогда не станет вредить тому, кто послужил спасению других. Даже если он использовал методы, которые претят последовательницам Витры. Что же до вашего проклятья – должна спросить, все ли вы мне рассказали?– Мне пришлось сильно ранить душу девушки, чтобы я не смог навредить ей ещё сильнее.– И вы сожалеете об этом?– Только о том, что она испытала боль из-за меня.– И вы добровольно решили отказаться от спасения ради неё?Я кивнул. А жрица внезапно тепло улыбнулась и похлопала меня худенькой рукой по колену.– В этом и ответ, господин некромант. Вы пожертвовали собой ради другого человека. Не это ли и стало вашим спасением?– Так просто?Она помолчала, подняла взгляд к небу.– Решиться на жертву, когда желанная цель близка – порой непосильная задача. Но тем ценнее жертва. И тем больше милость Богини, которая видит все наши помыслы и все наши поступки. Не имей вы искреннего желания спасти другого – вы бы так и остались наедине со своим проклятьем. Полагаю, все мы порой заблуждаемся. И я рада, что вы показали мне моё заблуждение насчёт повелителей мёртвых. Желаю вам блага, господин некромант. Я уверена, проклятье больше не властно над вами. Вы спасли свою душу. Как спасли ту невинную девушку. Я поднялся и слегка поклонился жрице. А когда покидал пределы храма, столкнулся с Литой.– Нейтан? Что ты тут делаешь?– Убеждаюсь, что ваша Витра не такая жестокая, как я думал. Она округлила глаза. – Что? О чём ты говоришь?– О том, что ты спасла меня, Литанель. – Но как? Нейт, я не понимаю!– Ты украла моё сердце, и теперь проклятье снято.Она тихонько засмеялась.– Нейтан, ты ведь первый заставил меня в себя влюбиться. Но ты говоришь серьёзно? Тебе больше не придётся слышать все эти голоса?– Я надеюсь, что каждую ночь буду слышать только один голос. Твой.Лита поднялась на цыпочки и поцеловала меня в уголок губ.– Обещаю, каждую ночь говорить, что я люблю тебя.– Обещаю отвечать тебе тем же. Каждую ночь.– И до конца наших дней?Я поцеловал её в ответ и улыбнулся.– И даже после._______________________________________________________Как я и обещала, наши герои теперь будут счастливы друг с другом.Ну а я приглашаю вас в новинку. Кто уже знаком с Эйденом, Мортом и Линн – продолжение вас уже ждет по ссылке.А кто еще не в курсе, кто эти люди, предлагаю познакомиться с их историей с самого начала в романе "Любовь сквозь мрак". Поверьте, если вам понравились истории про некромантов – вы не разочаруетесь.